Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Спрыгнув со спины Тамаранда – золотой дракон, огорченный смертью убитого им Ларета оказался таким же неразговорчивым, как Дорн – Павел заметил, что Дарвин и многие другие маги были рады спешиться. Шипя и кривясь, они растирали ноги и прихрамывали.

Огненные Пальцы, даже несмотря на то, что выглядел вдвое старше любого из них, резво бегал вокруг камней, разглядывая вырезанные на них символы:

– Это место было посвящено Бэйну, – сказал он.

– Да, – ответил Павел, – но, если верить Бримстоуну, благочестивый народ Импилтура давно уничтожил их сборище. Сегодня круг – просто вход в его логово. По крайней мере, я надеюсь, что это все еще так.

– Если это не так, – сказала Хаварлан, серебристая чешуя которой сверкала даже в вечерней мгле, – мы его взломаем.

Как и остальные драконы, она присела на склоне, вне кольца. Место внутри не было достаточно большим, чтобы вместить одновременно больше пары рептилий.

– Вы уверены, что сможете? – спросил Уилл, все еще сидя верхом на Боевом Танцоре.

Хаварлан фыркнула, охлаждая воздух и наполняя его запахом дождя:

– Я, вне сомнения, надеюсь на это. Если мы не справимся с чарами Бримстоуна, то не сможем ничего противопоставить магии Саммастера или древних эльфов.

– Хорошо, – сказал Павел, – давайте сначала попробуем легкий путь.

У него слегка болела нога – дни, проведенные на спине дракона, не прошли бесследно и для него. Жрец шагнул в центр круга. Тамаранд, Огненные Пальцы, Дорн, Рваный Плащ, Дживекс, и Джанната присоединились к нему.

– Бримстоун! – крикнул он.

Как и прежде, долю секунды он словно падал или мчался как стрела через пустоту с пятнами света, а затем оказался в известняковой пещере вампира. Холодный, зеленоватый свет факелов отражался от сундуков с монетами и драгоценными камнями. Несмотря на длительное отсутствие Бримстоуна, логово все еще пахло дымом и серой.

Взмахнув мерцающими крыльями, Дживекс огляделся.

– Я дракон, – сказал он. – И почему у меня нет кучи блестящих побрякушек?

– Я думаю, – сказал Рваный Плащ, – нам надо отойти. Мы же не хотим, чтобы другие приземлились нам на голову.

Они торопливо направились в боковую галерею, где было чуть меньше сокровищ, чем в первой. Остальные компаньоны прибывали небольшими партиями. Увидев, что опасности нет, золотые и серебряные драконы приняли человеческую форму, иначе их громоздкие тела заполнили бы всё пространство.

– Ну, а теперь, – сказал Огненные Пальцы, – те из нас, кто понимает в магии порталов, будут работать в центре сокровищницы. Все остальные, пожалуйста, расступитесь.

Павел наблюдал, как волшебники – люди и драконы – занимались своей работой. Сурини, одетая в серебристую кольчугу, сияющую лунным светом и делавшую её похожей на королеву воинов, подошла и встала возле него.

– Отлично проделано, – прошептала она.

Он пожал плечами.

– Любой мог позвать Бримстоуна по имени.

– Я имела ввиду не только это. У меня есть подарок, – она открыла сумку, висевшую у нее на плече и вынула из него кожаный чехол со свитками. – Это клерикальный вариант заклинания, позволяющего прекратить бешенство. Полдюжины копий.

– Я приму его с благодарностью, конечно, но я думаю, что конец проклятию положат опытные заклинатели вроде Огненных Пальцев, Нексуса и вас.

– Этого можно ожидать, – ответила она, – но мы также ожидали, что именно колдуны смогут понять, как добраться до крепости. Лучше, если каждый заклинатель в нашем отряде будет иметь возможность это сделать. Насколько я знаю, вы были очень заняты, собирая важную информацию, спасая королей и королевства, и убивая злых драконов, чтобы овладеть заклинанием.

Она флиртовала с ним? Похоже на то, и богам было ведомо, даже при том, что она была на десять лет старше него, она всегда ему нравилась. Но он никогда не пытался показать это, потому что она всегда казалась слишком достойной, занятой, важной, и недоступной. Он уже приготовился дать бойкий, но скромный ответ, но его отвлекло какое-то движение сбоку.

Уилл незаметно осмотрелся. Затем он непринужденно прикрыл собой и плащом открытый сундук. Его рука проскользнула к золотому кольцу с изумрудом.

– Пожалуйста, простите, я отвлекусь на момент, – сказал Павел и направился к Уиллу. – Положи это, насекомое!

Полурослик отдернул руку:

– Что?

– Ты знаешь, что. Оставь сокровище в покое. Если ты украдешь что-нибудь, то можешь изменить сущность сокровищницы, а это не позволит волшебникам открыть врата.

– Ты этого не знаешь. Ты просто разбиваешь мою мечту! Всю жизнь я хотел ограбить логово дракона. Сейчас мы здесь, а владельца нет поблизости…

– Твои примитивные наклонности никого не заботят. Держи себя в руках.

Павел развернулся, только чтобы обнаружить, что Сурини отошла и общалась с Бэримель и Джаннатой. Момент был упущен.

Как только он вдохнул поглубже, чтобы излить на Уилла поток оскорблений, в воздухе разлилось сияние, мягкое свечение полыхнуло на драгоценных камнях и металле. Портал напоминал поставленный на бок водоворот, и свет преломлялся в нем как в призме.

– Если Бримстоун летит, – сказал Тамаранд, принявший форму худого юноши с вьющимися каштановыми волосами, – мы можем шагнуть прямо в пустоту.

– Или что-то в тысячу раз худшее, – сказал Дарвин.

Золотой проигнорировал замечание.

– Соответственно, мы, драконы, пойдем в истинных обличьях и понесем наших союзников на спинах. Так никто не пострадает о падения. Я пойду первым.

Павел предположил, что речь идет и о нем. Он приблизился к Тамаранду, который уже раздувался, встав на все четыре конечности. Одежда на нем исчезала, крылья прорезались на лопатках.

Когда преобразование завершилось, Павел взобрался на спину дракона. Тамаранд прыгнул в светящийся диск, и, увидев, что врата были достаточно большими для него, Дживекс пристроился сбоку.

* * *

Тэган не знал, что делать. Наверное, и не было никакого способа предотвратить трагедию.

Он видел, что Кара и Бримстоун все еще рвали друг друга, словно даже не заметили появления драконов Тартара. Если бы шесть змеев набросились на них, пока они были заняты друг другом, то у них не было бы ни единого шанса. Как и у Рэруна, который изо всех сил пытался подняться на ноги, но находился всего в нескольких шагах от союзников-драконов.

И Тэган решил попробовать увести отродья Тартара от своих друзей, дав время Рэруну скрыться, а Каре и Бримстоуну – последний шанс прийти в себя. Он взмыл выше, крича и размахивая мечом Рилитара, затем сделал круг и полетел зигзагами прочь от слуг Саммастера.

Пламя дыхания чуть не задело его и стерло двух его иллюзорных близнецов. Начав было заклинание размытия, он оглянулся, и его охватила волна отчаяния.

Трое драконов преследовали его, а другие снижались к его друзьям, но, несмотря на надвигающуюся угрозу, Кара и Бримстоун продолжали бороться друг с другом. Рэрун кричал им, чтобы остановились, стреляя из лука по врагам. Стрела за стрелой проникали в темные, пятнистые шкуры тварей, но таких ран были не достаточны, чтобы отпугнуть их.

Потеряв всякую надежду, Тэган подумывал переместиться в пространстве, чтобы, по крайней мере, умереть, сражаясь рядом со своими товарищами. Но тогда драконы, висящие у него на хвосте, последовали бы за ним назад к Каре и другим, и, хотя авариэль не видел большой разницы, он не смог заставить себя сделать это. Вместо этого он полетел вперед, к темным, пестрящим снегом горным вершинам.

Инстинкт велел ему свернуть, и пузырь тени взорвался в опасной близости от него. К сожалению, после маневра он оказался лицом к лицу с драконом, который оказался слева от эльфа. До того момента Тэган его даже не замечал.

Он заозирался в поисках призрачного дракона или одной из областей старой, распадавшейся магии, которой его преследователи избегали. Ничего не было в пределах досягаемости. Драконы окружили его, отрезав пути к бегству. Сверкая зелеными глазами, отродье Тартара перед ним раскрыло челюсти, демонстрируя черные клыки.

Стая колибри, с хлопком появившаяся вокруг него, начала клевать его своими тонкими клювами. Пораженный, дракон изверг накопленную энергию в них вместо Тэгана, пробив брешь в их стае, но не уничтожив всех. Оставшиеся продолжили изводить его, и он атаковал их зубами и когтями.

Это дало Тэгану возможность сбежать. Он обошел рептилию, закрываясь ей от двух других драконов, и вдруг, как только он сделал это, где-то поблизости прозвучал голос Дживекса.

– И как только вам удалось так долго продержаться без меня? – спросил волшебный дракон.

* * *

К облегчению Павла, врата без помех перенесли его, Тамаранда и Дживекса в долину, которую они видели, пока великое прорицание не было нарушено. Но они оказались в настолько безумной ситуации, что ему понадобилась пара секунд, чтобы осмыслить её.

Выйдя из портала, он и его спутники оказались в пустоши, заваленной костями; Кара и Бримстоун, рыча, бились в рукопашной. Над ними парили три черных зеленоглазых рептилии. Это были драконы Тартара, если верить тем знаниям, что жрец получил в семинарии.

Дживекс повернулся и исчез. Должно быть, он заметил что-то еще, требовавшее его внимания. Но прежде чем Павел смог определить, что, один из черных с крапинками драконов дернул головой, широко раскрыл челюсти и выдохнул сероватую субстанцию.

Тамаранд взмахнул крыльями и отпрыгнул. Взрыв силы встряхнул и расколол мерзлую землю, круша скелеты, но, не попал в цель. Все три адских дракона маневрировали, стараясь поразить гигантского золотого даже тогда, когда он проревел заклинание.

Круг белого сияния образовался вокруг тела Тамаранда, и пара шипящих молний ударила из кольца вверх. Каждая поразила в брюхо одного из противников, и рептилии забились в конвульсиях. Одновременно золотой присел и, дернув плечами, спустил Павла на землю.

Затем Тамаранд подпрыгнул, взмахнул блестящими кожистыми крыльями и поднялся в воздух. Вспышка адского дыхания ударила по нему, заставив покачнуться, но не сбив на землю. В ответ он выплюнул огненный шар, поджегший крылья его противника словно сухие лтстья. Тот полетел вниз.

Тем временем Боевой Танцор прошла через портал с Уиллом, сидящим у основания её змеиной шеи. Бронзовая осмотрелась, затем махнула крыльями и присоединилась к воздушному бою. В отличие от Тамаранда, она не стала спускать на землю своего всадника, и полурослик снял с пояса пращу.

Они улетели, и Павлу пришлось в одиночку разбираться с Карой и Бримстоуном, по крайней мере, до тех пор, пока другие его товарищи не появятся из врат. Как всегда, от одной только близости к вампиру его скручивало от отвращения, и все его инстинкты были за то, чтобы помочь Каре уничтожить его. Но возможно, это было неправильно. Бримстоун был союзником, и в настоящее время, возможно, не отвечал за свои действия. Пребывая в этом пустынное месте он наверняка страдал от жажды крови.

Поэтому, вместо того, чтобы творить атакующие заклинания, Павел просто вызывал вспышки теплого, красно-золотого света Латандера из своего амулета. В некоторой степени это помогло. Бримстоун зашипел, отвернулся от сияния и попытался отползти. К сожалению, Кара все еще держала его в своих когтях и обвивала кольцами своего тела, не собираясь отпускать. Она воспользовалась его состоянием, чтобы причинить новые раны.

– Остановись! – крикнул Павел. – Отпусти его!

Где-то недалеко Рэрун проревел те же слова. Но она не обратила на них внимания. Павел запоздало понял, что оба дракона обезумели – вампир от жажды крови, Кара от бешенства, и он понятия не имел, что с этим делать.

Затем появился Нексус, огромный, как и Тамаранд, и даже Бримстоун и Кара казались маленькими по сравнению с ним. Он произнес рифму, и некая невидимая сила схватила Кару, рывком оторвала её от дымного дракона, и отбросила ее изодранное, окровавленное тело. Нексус развернулся, продолжая следить за ней, и начал другое заклинание.

Это означало, что Павлу все еще нужно было контролировать Бримстоуна. К сожалению, обнажив клыки, вампир уже повернулся в его направлении. Павел мог продолжать призывать пламя, но что случится, когда он исчерпает эту способность?

Затем Павел заметил дракона Тартара, которого опалил Тамаранд. Темный змей был все еще на земле, его дымившиеся крылья, очевидно, обуглились настолько, что не могли уже поднять его в воздух. Он изгибал шею, словно пытаясь нацелить дыхание или сверхъестественную атаку на золотого, летавшего наверху.

Павел крикнул:

– Взгляни туда!

Бримстоун не услышал, и тогда он заставил рептилию, повернуться, использовав новую вспышку золотого света.

– Там кровь! Возьми кровь врага, а не союзников!

Бримстоун помедлил, затем взмахнул крыльями приземлился на спину другого дракона и погрузил свои удлинившиеся клыки в его горло. Они покатились, сцепившись и плюя друг в друга вспышками дыхания.

Павел думал было помочь Бримстоуну, но все же предпочел незаметно скрыться.

Нексус подмял Кару под себя и произнес заклинание подавления бешенства. Очевидно, защита, которую она предварительно установила, блокировала чары, и дракон начал вызывать другие. Рыча и шипя, певчая билась под ним, и Павел с тревогой припомнил, что, возможно, только Саммастер достиг такого уровня мастерства, чтобы накладывать заклинание на того, кто этого не желает. Нексус, должно быть, надеялся, что, несмотря на все внешние признаки, Кара не окончательно обезумела.

Дорн парил над местом схватки. Может быть, он думал, если Кара увидит его, то это поможет.

Тем временем драконы и их наездники прибывали через портал. Некоторые из драконов шатались или, присев, дрожали, поскольку что-то воздействовало на них. Павел предположил, что бешенство должно быть еще более сильным около источника. Но ни один из металлических не поддался. Они избавились от шока и вместе с человеческими товарищами бросились в бой с адскими отродьями Тартара.

Некоторые вступили в ближний бой с противниками Тамаранда. Ажак выплюнул бледный, блестящий пар, который парализовал противника Бримстоуна, но не произвел никакого эффекта на вампира, который жадно хлебал кровь живого змея. Рваный Плащ жестикулировал руками в перчатках и бормотал рифмы, от чего на коже летящих драконов Тартара раскрывались глубокие раны.

Другие драконы и их наездники унеслись за Дживексом, чтобы сразиться с другими тремя противниками.

Но, в любом случае, исход битвы был решен. Змеи-охранники были сильны, но прибывшие через портал тоже, а кроме того, превосходили численностью. Один за другим драконы Тартара пали.

Это означало, что помощь Павла больше никому не нужна. Он обернулся, чтобы посмотреть, как там Кара, Нексус и Дорн.

Золотой проревел заключительный слог заклинания. Кара продолжала вырываться. Дорн приблизился к ее голове. Если она схватит его, или плюнет молнией, у него не будет ни малейшего шанса уклониться.

Пренебрегая опасностью, он встал перед одним из её ярко светящихся аметистовых глаз и положил свою руку на ее лоб:

– Это я, – сказал он, – и ты жива. Ты не можешь позволить безумию проглотить тебя теперь!

Она вздрогнула, затем запела те же самые слова силы, что и Нексус, звуки, прекрасные и полные мучения или, возможно, огромного напряжения. Постепенно, поначалу почти неощутимо, она сжалась обратно в человеческую форму. Нексус отступил, чтобы не раздавить ее.

Когда она стала полностью женщиной, то бросилась в объятия Дорна. Они оба плакали. Такого Павел никогда не видел и не думал, что увидит.

* * *

Дорн и Кара незаметно покинули остальных. Сначала у них были дела и без разговоров. Затем они обнялись, укутались плащами, и она объяснила, как сумела выжить.

– Наверное, я должен был догадаться, – сказал он, играя с локоном ее светлых волос. – В конце концов, я понял, что ты обнаружила кое-что, так может быть я должен был задаться вопросом, не ты ли, а не Бримстоун, пробудила магию в камнях. Но будь оно проклято, я видел, как ты умираешь!

Она улыбнулась.

– Ты думаешь, что только Дживекс и Шатулио могут создавать иллюзии? Наверное, стоит обидеться.

Ее легкомысленный тон сменился более нежным

– Я правда сожалею, что моя уловка обманула тебя и причинила боль.

– Не извиняйся за то, что спасло тебе жизнь! Я только хочу… после того, что я увидел, все утратило для меня значение… Меня бы не было здесь с тобой и вообще в живых, если бы Павел, Уилл и Дживекс не присматривали за мной. Я стыжусь этого. Ты заслуживаешь лучшего…

Она приложила палец к его губам:

– Давай условимся. Ты не будешь клясть себя за всех свои воображаемые недостатки, а я не буду ругать себя за неспособность противостоять бешенству.

Он улыбнулся.

– Звучит отлично.

Кара повернула голову, и спустя несколько секунд Дорн услышал то, что услышала она: ритмичное шарканье шагов по замерзшей земле и камню. Он взял в руки меч, сбросил импровизированное одеяло, вскочил на ноги, и принял боевую стойку.

Неся новый лук, топор, и гарпун, которые захватили с собой друзья в надежде найти его живым, Рэрун появился из темноты, и увидел своего напарника, готового к бою, но почему-то полностью без одежды. Уголки губ дварфа поползли вверх под косматыми белыми усами, и Кара хихикнула.

Дорн посмотрел на нее с притворным упреком:

– Ты же видишь в темноте. Могла бы сказать мне, кто идет.

– Я хотела, но ты, мой герой, быстро перешел к действиям!

– Простите за вторжение, – сказал Рэрун. – Но Огненные Пальцы думает, что волшебство, не пускающее нас в замок, поддается. Я подумал, что вы захотите пойти туда.

Он кивнул, развернулся и потопал обратно по склону.

Дрожа, Дорн и Кара натянули свою одежду. Они поцеловались еще раз, а затем пустились следом, пока не достигли места, откуда открывался вид на разрушенную цитадель.

Дорну здание виделось лишь бесформенной массой во мраке, но серебристый свет освещал окрестности белокаменного барбакана, и драконы и люди собрались там, творя волшебство. Доносилось их пение.

Кара посмотрела на это действо и сказала:

– Да! Нексус и другие прорываются.

– Тогда… мы побеждаем?

Это было замечательно, но все же странно было думать, что борьба длиною в год могла закончиться так спокойно. Понимать, что сейчас, в конце, после всех его сражений, он, скорее всего, будет просто стоять и смотреть, в то время как драконы и волшебники закончат работу.

– Я так думаю, – сказала Кара.

ГЛАВА 13

6 число месяца Найтал, Год Неуправляемых Драконов

Постукивая концом посоха по земле и утрамбованному полу, Саммастер бродил по новой цитадели Культа Дракона, проверяя, все ли идет как должно.

Он замаскировал свой обтянутый кожей череп подобием жизни, и заглушил запах разложения, исходящий от него, но даже при этом многие его последователи при встрече нервничали. Возможно, они боялись, что он подслушал их жалобы на недостаток удобств, долгие часы трудной работы, или нетерпение и неблагодарность Священных, для которых они трудились.

Он им сочувствовал. Хотя лич не испытывал таких потребностей, он, конечно, помнил, как живые хотят иметь вкусную, изобильную пищу, тепло, сон в мягкой кровати, и развлечения в конце трудного рабочего дня.

К сожалению, культ торопливо построил стены этого анклава, окружившие скопление низких, ветхих строений с крышами из дерна, в холмах к северу от степей, называвшихся Райд. Отдаленность от цивилизации гарантировала, что враги заговорщиков не обнаружат и не разрушат его, как это они сделали со многими другими, но также вынуждала жить в примитивных условиях.

Неумолимое развитие бешенства требовало долгих, изнурительных работ. Проклятие продолжало усиливаться и скоро станет настолько опасным, что даже Саммастер больше не будет в состоянии сдержать его действие на разум отдельных драконов. Он должен был создать достаточно драколичей и исполнить пророчество Магласа до того, как это свершится, потому что, потеряв рассудок, оставшиеся цветные не захотят переродиться.

Что касается высокомерия и сомнительного юмора рептилий – это же были драконы. Они были величественнее, чем самые боги, но могли также вести себя как злые, раздражительные, эгоистичные дети. Если приглядеться, то даже старейшие из них были в конечном счете незрелыми и несовершенными. Только как нежить они раскрыли бы полностью свой потенциал.

Поэтому, когда Саммастер находил одного из подчиненных в минуту слабости или колебания, в первую очередь он стремился поднять его дух. Рассмешить его, похвалить, вдохновить, описывая великолепный мир, или соблазнить обещанием награды. Но если такие меры терпели неудачу, он не имел иного выбора, как прибегнуть к угрозам, и если даже этого оказывалось недостаточно, к наказанию.

Служители культа просто обязаны были продолжать работать. Даже если они начинали ненавидеть и бояться неестественных созданий, которым они поклонялись как богам. Даже если их служение начинало походить на изгнание или рабство. Даже если оказалось, что будущее не вознаградит их ничем, кроме знания того, что они играли роль в исполнении судьбоносного плана. Потому что, в конечном счете, его завершение было единственной вещью, имевшей значение.

Конечно, именно на Саммастере лежала ответственность за создание нового Фаэруна, и временами, когда его злобные, завистливые противники мешали какому-нибудь из его планов, это висело на душе как камень. Иногда неудачи заставляли его чувствовать себя беспомощным, и он жаждал передать это бремя другому. Но никого больше не было, а даже если бы был, Саммастер точно знал, что это было его призвание, которое избрало его и дало ему силы. Оставь он эту цель и свою магию – и он уподобился бы жалкой негодяйке Мистре, Аластриэль и другим, кто воспользовался им и предал.

Грохот и рев оторвали его от размышлений.

Он обернулся. Сплетясь вместе, атакуя когтями, кусаясь и хлеща друг друга хвостами, Чус, зеленый дракон, и Ссаланган, белый, катились и разрушали здание кухни. Культисты торопились убраться подальше. Другие драконы наблюдали, собравшись вокруг.

Саммастер подумал, что могло быть и хуже. Разрушение кухни, духовок, очага, и кладовой создаст людям трудности, но если бы драконы уничтожили одну из святынь или мастерских, вовлеченных в Священную Работу, их драка могла бы задержать процесс на декады.

Это еще может случиться, если он не вмешается. Он взмахнул своим посохом и крикнул: «Остановитесь!» От усиленного волшебством звука голоса содрогнулась земля.

Ссорившиеся драконы отпустили друг друга и замерли подальше от разваленной кухни и раздавленных, неподвижных человеческих тел, видневшихся внутри. Снова драконы напомнили Саммастеру детей. Детей, пойманных на шалости.

– В чем дело? – спросил он.

Чус cплюнул, заливая воздух ядовитым, жгучим дыханием.

– Этот мелкий бледный тритон утверждает, что он и те паразиты, что летали с ним, заслуживают права переродиться раньше остальных.

– Да. В последние несколько месяцев, пока они ничего не делали, мои товарищи и я выполнили жизненно важное задание. Поэтому мы заработали право стать драколичами первыми.

Саммастер снова задался вопросом, чего Ссаланган и другие белые достигли, или не достигли во время их «жизненно важного задания». Рептилии утверждали, что они закончили покорение Большого Ледника для Ираклии, потеряв при этом Зетриндора и нескольких других, но были туманны в деталях. Саммастер подозревал, что, опасаясь его недовольства, они рассказывали не все.

Такое упрямство удручало, но он чувствовал, что нельзя давить слишком сильно. Он мог творить их судьбу, но, в конце концов, он был их служителем. Кроме того, тысяча других дел требовала его внимания.

Таких, как этот глупый инцидент.

– Мы уже решили, в каком порядке вы подвергнетесь ритуалу, – сказал он. – Вопрос не требует дальнейшего обсуждения.

– Проклятье! – прорычал Ссаланган. Кровь, сочившаяся из ран от когтей, пятнала его алебастровую шею. – Это несправедливо!

Другие белые зарычали и зашипели в знак согласия.

– Я прошу вас потерпеть, – сказал Саммастер. – После месяцев подготовки, мы наконец готовы начать. Я обещаю, что к концу года вы все будете драколичами.

– Я даже не хочу быть нежитью, – проворчал Ссаланган. – По крайней мере, еще в течение сотни лет. Я делаю это только потому, что ты и эти жалкие люди клянетесь, что безумие никогда не кончиться. Если бы я думал…

– Что ты чувствуешь, когда смотришь внутрь себя? – сказал Саммастер. – Бешенство терзает твой разум весь год. Оно ослабевает, или же становится еще сильнее?

Белый заворчал и отвернулся, неспособный опровергнуть очевидное, но и не желающий признать. Саммастер улыбнулся, насколько на это еще было способно его иссушенное лицо, и в этот момент мир вспыхнул красным цветом и словно взорвался ударом громадного колокола.

Или, по крайней мере, так это было для него. Казалось, никто больше не ощущал ничего необычного, да и не было для того причин. Он создал оберег, чтобы предупредить только себя самого.

– Я должен уйти, – сказал он. – Вернусь, как только смогу.

Он произнес заклинание и ударил концом посоха по земле. В тот же миг мир вокруг него разрушился и создался заново.

Как и ожидалось, заклинание перенесло его к арочному окну одной из сторожевых башен, из которого открывался вид на фасад эльфийской цитадели. Это нарушенное заклинание искажения пространства активировало предупреждение. Те, кто сделали это, стояли перед барбаканом и до сих пор поздравляли друг друга с успехом.

Они не почувствовали его появления, не заметили его фигуру в окне, и это дало ему шанс изучить их. Он узнал некоторых металлических – Нексуса, Хаварлан и Тамаранда – и, размышляя, кто из врагов мог проникнуть в этого скрытое, изолированное места, он ожидал столкнуться с ними здесь. Но оставшаяся часть пестрой компании его удивила. Он не увидел никаких признаков Избранных, Арфистов или божеств, что мешали ему в прошлом. На их месте были волшебники Тентии, которые, как он полагал, уже были нейтрализованы. Неповоротливый воин с двумя железными конечностями и чернокрылый авариэль. Темный дракон со светящимися красными глазами – возможно, это был Бримстоун, который давно обернулся против него.

Это было дико, невозможно, что они нашли путь сюда, пройдя через лабиринт опасностей и ловушек, которые он создал. Бешенство заклокотало в нем, направленное в большей степени не на злоумышленников, а на себя, ничего не стоящего тупицу, который снова умудрился потерпеть поражение.

Но нет, это неправда. Он не потерпел неудачу, пока он сам был последним рубежом защиты. Он и его ставленники, поклявшиеся примчаться на помощь к нему, если разрушенному замку потребуется защита.

Внизу враги, все еще не знающие о его присутствии, начали организовывать исследовательские группы. Это дало ему время наложить на себя магическую защиту. Затем он повернул тусклое серебряное кольцо на костлявом пальце и прошептал единственное слово.

Ночь вспыхнула, как будто начали падать сразу все звезды.

* * * * *

Тревожась, Кара начала превращение в дракона. В этом облике бешенство терзало сильнее, но она думала, что сможет вынести его столько, сколько будет необходимо, чтобы найти и разрушить источник проклятия, и ее драконья мощь могла бы оказаться полезной, если Саммастер оставил в замке еще стражей и ловушек. Крылья появились из ее плеч, она упала на четвереньки. Дорн посторонился, чтобы дать ей место, когда черное небо вспыхнуло белым.

Она взглянула на круги, светившиеся как дюжина полных лун, и поняла, что это врата. Змеевидные тени с крыльями как у летучих мышей обретали очертания и плотность, даже когда порталы закрылись, до тех пор, пока рептилии не проявились целиком. Рана в пространстве полностью затянулась.

Вначале она не могла сосчитать прибывших, но чувствовала, что они превосходили численностью драконов, что были на земле. Также она не могла точно различить их вид, тем более, что она никогда не сталкивалась с большинством из них прежде, просто знала о них по описаниям в книгах.

Но она точно заметила огромного огнедышащего дракона, с костяными шипами на голове и плечах. Цвет его чешуи был непостоянным, медленно переливаясь от одного оттенка желтого или темно-красного к другому, как будто это существо было сделано из расплавленной магмы.

Также был воющий дракон, с длинным веретенообразным телом, с обманчиво короткими и тонкими конечностями. В глазах цвета топаза светились маленькие зрачки, а гребень из шипов венчал затылок.

Около воющего ящера приземлился смоляной дракон, крепко сбитый, со шкурой, на которой беспорядочные темные места перемежались полосами и пятнами, горящими красным и золотым. Его крылья были серыми и слабыми на вид, похожими на обугленный пергамент.

Все эти драконы были родом с уровней существования, которые были домами демонов, злых божеств и проклятых. Саммастер явно или подкупил, или заставил их, точно так же, как драконов из Тартара и теневых драконов, явиться и напасть, когда злоумышленники откроют проход в замок.

И они напали, пользуясь преимуществами высоты и неожиданности. Начиная боевой гимн, Кара взмахнула крыльями и прыгнула в воздух. С оглушающим шумом ее соратники, последовали за ней.

Взлетев, Нексус и другие творили заклинания. Целедон, Дригор и заклинатели Тентии были заняты тем же. Парящие щиты и преграды из застывшего света замерцали между прислужниками Саммастера и их намеченной добычей.

Но это успели не все. Пикируя, стражи лича выдохнули ослепительные молнии, пламя и взрывы звука, которые переплетались, летя к земле. Атакующие нашли прорехи в защитных чарах и убили бы людей на земле, если бы кое-кто из серебристых не встал у них на пути. Боевой Танцор широко расправила крылья, поймав каждую крупицу неяркого сгустка мороза. От этого ее спину покрыло инеем, и она зашаталась в полете.

Но она выжила. Все, кого видела Кара, выжили, и пришло время нанести ответный удар. Развернувшись, она заметила в пределах досягаемости дракона хаоса, менявшего цвет подобно хамелеону, только со скоростью биения испуганного сердца, и даже форму тела.

Она взмахнула крыльями и подлетела к нему, ее дыхание трепетало, готовясь выпустить дыхание из груди. Она открыла пасть и выдохнула струю потрескивавшего пара с молнией.

Вспышка ударила в бок дракону хаоса, и он забился в конвульсиях. Кара запела слова силы, чтобы ударить той же энергией. Приспешник Саммастера изо всех сил старался уклониться вниз от линии атаки, и частично ему это удалось. Молния не поразила его в туловище, как было задумано, а всего лишь прожгла дыры в обоих крыльях.

Две стрелы прилетели с земли и глубоко воткнулись в живот дракона хаоса. Он задрожал, неловко взмахнул крыльями, и он начал падать. Когда Кара оказалась выше него, она спикировала, готовая поймать и пронзить когтями.

Горло дракона хаоса раздулось. Его способности изменялись с его ипостасью, и на сей раз он выплюнул поток кислоты, будто костяной дракон. Кара увернулась, и кислота задела только кончик ее крыла. Оно горело, но не настолько сильно, чтобы задержать ее.