Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Ричард Ли Байерс
Руины

ПРОЛОГ

2 число месяца Элейн, Год Неуправляемых Драконов (1373 DR)

Холодный ветер, слишком холодный для конца лета, дул с запада, заставляя Стайвэла Шергобу ещё глубже закутаться в плащ из медвежьей шкуры. Бледные мерцающие огоньки танцевали в ночном небе, − они были похожи на зелёные и пурпурные звёзды, что порой можно увидеть на севере. Только эти западные огоньки были белыми и голубыми. Цвета льда.

Приземистый сероглазый следопыт как раз был на дежурстве, и он должен был доложить о сверхъестественном феномене. Шергоба аккуратно прошёл в центр священной рощи только для того, чтобы выяснить, что, как обычно, ни о чём докладывать уже не нужно. Тринадцать друидов уже почувствовали атаку и начали приготовления, чтобы отразить её. Мадислак Пемск, лидер ковена, сутулый пожилой мужчина, с покрытой пятнами лысой головой, орлиным носом, в коричневой робе, прошептал слово силы и воткнул конец посоха в вязанку дров, от чего те воспламенились. Молодой жрец, белокурый, со светлой кожей как у Стайвэла, да и у любого другого жителя Соссала, прижал губы к стволу дуба и что-то прошептал. Закрыв глаза, нарочито медленно, красивая женщина в короткой тунике без рукавов танцевала с бронзовым серпом в руках.

«С ними всё в порядке», расслабился Стайвэл. «Это их вид боя, и всем найдётся работа.» Кроме него. У него были определённые магические способности, чары, которыми владели поколения разведчиков и охотников, но ни одно из этих умений не могло помочь решить проблемы, с которой они столкнулись.

Всё, что он умел делать, − его чешуйчатый доспех цвета слоновой кости явно свидетельствовал об этом − убивать драконов, чем он и должен заниматься. Белые змеи доставляли много хлопот Соссалу – об этом было хорошо известно. Но такого, как в этот год, когда все они разом сошли с ума, не было никогда. Его родина нуждалась в воинах, чтобы бороться.

Но нужны были и друиды, способные противостоять постоянной угрозе с запада, и бароны считали, что заклинателям необходимы защитники. Таким образом, Стайвэл, хотя и неохотно, оказался там, куда отправили его наставники, в то время, когда другие зарабатывали славу, золото, земли и признания красивых женщин, уничтожая драконов.

В прошлом Стайвэл и сам неплохо зарабатывал, но промотал всё состояние, сам того не заметив. Соответственно, ему нужны были деньги, но не похоже было, что он получит их в ближайшее время. Что ж, нет смысла сожалеть об этом. Не теперь, когда он еще выполнял скучное и бесполезное задание. Он вернулся на свой пост на краю леса. Отсюда можно было лицезреть все вверенные ему просторы и сверкающее небо над головой.

Спустя некоторое время голубовато-белое свечение слилось в призрачную великаншу. С тех пор, как он прибыл в Рудную Долину, следопыт наблюдал это уже с полдюжины раз. Несмотря на это, следопыт задержал дыхание − это зрелище было единственным в его нынешнем существовании, что ему не надоедало. Бледная и стройная, одетая в свободное платье с глубоким декольте, она была совершенной, красивой, даже несмотря на то, что её взгляд не выказывал мягкости, доброты и любви, а лишь решимость и алчность. Друиды настаивали на том, что это не была богиня, а только образ волшебницы, которая нарисовала себя на небе. Но Стайвэлу трудно было в это поверить.

Её рот двигался, а руки вырисовывали мистические фигуры. В центре рощи друиды пели противодействующие заклинания. Ветер усилился, поминутно меняя направление, становясь то холоднее, то теплее из момента в момент. Ветви трещали, а листья срывало с деревьев.

Через час или два видение исчезнет, ветер успокоится, и всё будет как до того. Так все и бывало с тех пор, как начались магические противостояния декаду назад. Хотя и оставаясь насторожённым, Стайвэл забрался повыше в крону синелиста и уселся так, чтобы спокойно наблюдать за женским силуэтом.

А потом она посмотрела на него.

Или просто обратила взгляд вниз. Она же не могла, в самом деле, смотреть на него, потому что это был просто тень, силуэт, призрак. И даже если могла, она вряд ли бы заметила его, как не замечает человек муравья за милю от себя.

И все же это было странно. Она никогда так не смотрела вниз раньше, и, каким бы нелогичным это не казалось, он не мог избавиться от ощущения, что она смотрит прямо на него. Шергоба нутром чувствовал, хотя разум и отказывался это принимать.

А потом призрак заговорил с ним.

Её голос-сопрано, нежный и низкий, с акцентом каких-то дальних земель, вычленялся из завывания леденящего ветра. Возможно, он всегда был в этом ветре, просто Стайвэл не слышал его раньше.

− Нет причин для беспокойства, − сказала она низким голосом. − Всё в порядке.

Какая-то часть его понимала, что она лжёт, но эта часть не контролировала его язык. Следопыт лишь выдохнул весь воздух, который мог использовать, чтобы выкрикнуть предупреждение и повалился, так как его мышцы стали тяжёлыми и вялыми.

Потом, впервые, он увидел её улыбку.

− Хорошо, мой милый мальчик, − сказала она, − очень хорошо.

Он улыбнулся в ответ и получил удовольствие от её одобрения. Пока не заметил тёмные фигуры, мелькающие по её огромному, светящемуся телу, словно пятна на платье. Трудно сходу было понять, что это за фигуры, особенно в его теперешнем состоянии, но он провёл много лет, охотясь на змеев, чтобы понять, − летят драконы.

– Всё в порядке, − промурлыкал силуэт. − Драконы мои дети, они не причинят тебе вреда.

На мгновение Шергоба поверил этим словам. Но его воспоминания не дали ему так просто потерять дух. Несмотря на свой юный возраст, он был свидетелем всех тех бед и разрушений, чьими источниками были драконы. Как и у любого жителя Соссала, у него были свои причины ненавидеть драконов, и никто не может убедить его в их безвредности, даже…

Следопыт понял, что часто дышит, словно пробежал много миль, а ещё трясётся от холода. В какой-то момент, шар льда − наверное, результат магии − покрыл его одежду и кожу.

Важным было то, что он избежал этих чар. Стайвэл с ужасом увидел, что только ему так повезло. Остальные его товарищи, подошедшие к краю леса, чтобы посмотреть на силуэт в небе, стояли неподвижно покрытые льдом. Тем временем, драконы почти приблизились к долине.

Стайвэл потянулся за рофьим рогом на бедре. Один из друидов создал такой рог, что от его звука у воина прибавлялось силы и смелости.

Молясь о том, чтобы звук рога вывел товарищей из оцепенения, Стайвэл приложил его к губам и подул изо всех сил. Чистый звук разнёсся в ночном мире. Его боевые товарищи встрепенулись, а миг спустя закричали, как только увидели приближающихся драконов. Некоторые разрядили арбалеты. Остальные быстро готовили оружие. Стайвэл спрыгнул с дерева, натянул длинный лук и проговорил заклятие. Рептилии размером с дом и бледные, как кость, приземлились на краю леса и устремились к деревьям.

Клиновидная морда с острым гребнем на макушке нацелилась на Стайвэла. Дракон изогнул шею и атаковал. Стайвэл успел спрятаться за стволом синелиста.

На него хлынул поток холода, дыхание белого змея, пронизав до костей, но дерево немного его защитило, а чары против льда, что он успел применить, отвели остальной эффект. Стайвэл быстро выговорил заклинание, вынул стрелу и, выглянув из-за дерева, спустил тетиву. Стрела летела точно в серебряный глаз рептилии, но дракон мотнул головой, и снаряд не попал в цель. Но стрела застряла в морде чудовища. Благодаря магии рейнджера белая броня защищала дракона сейчас не лучше тонкого пергамента. Дракон зарычал, развернул свои крылья, ломая ветви, и ринулся к жертве. Огромные лапы твари сотрясали землю.

Отступая назад, Стайвэл продолжал стрелять из лука. Вторая стрела скользнула по чешуе. Третья застряла в груди, но не замедлила дракона.

Стайвэл отбросил лук в сторону и достал свой палаш. Барды любят петь о героях, которые в одиночку убивают дракона в ближнем бою, но Стайвэл не знал никого, способного на такое. Только подумать, несколько минут назад он мечтал бороться с драконом. Во имя Королевы Леса, каким же он был глупцом!

Белый дракон зарычал, готовясь к атаке. А потом залп стрел понёсся к его боку. Тварь повернулась к источнику беспокойства, и её пронзил зелёный свет. Ослепляющая, потрескивающая молния врезалась в дракона и вылетела с другой стороны тела. Защитники друидов были воинами и следопытами, но было и несколько волшебников, двое из них атаковали дракона магией. Существо свалилось и начало хлестать хвостом, сметая и круша кусты. Стайвэл едва отскочил, чтобы не попасть под удар.

Он хотел поблагодарить своих товарищей, что спасли его от верной смерти, но вместо этого прокричал предупреждение. Потому что их собственная смерть подкрадывалась к ним сзади.

Это был самый большой, старый и сильный белый дракон, какого Стайвэл когда-либо видел. Но было в нём что-то ещё, что-то, что Стайвэл только в страшных сказках и слыхал. Куски его чешуи сгнили, а кости светились сквозь прорехи в шкуре. Его крылья походили на лохмотья, а пустые глазницы горели ярким пламенем. Это мог быть только драколич, дракон, ставший нежитью и, тем самым, увеличивший свои силы десятикратно.

Предупреждение Стайвэла не помогло. Его товарищи сгруппировались, чтобы прикрывать спины друг друга, но это обрекло их. Когда драколич прыгнул на них, он передавил почти полдюжины людей, и чудовищу понадобилась секунда-другая, чтобы разделаться с остальными. Челюсти перекусили лучника пополам. Ударом когтей драколич разорвал ещё одного. Взмахи крыльев сбили с ног остальных воинов. Длинный хвост метался взад-вперёд, снося всё на своём пути и подкидывая тела в воздух.

Драколич плотоядно посмотрел на Стайвэла. Кусок льда, наподобие длинного копья, появился в воздухе перед монстром и через миг понесся к рейнджеру. Стайвэл попытался уклониться, но не сумел, и копьё ударилось в его грудь и взорвалось, причиняя сильную боль, замораживая и осыпая его лицо мелкими осколками льда. От удара Шергоба упал на спину.

Однако следопыт всё ещё был жив. Броня, заклинание защиты и удача снова спасли его. Но Стайвэл также знал, что если он хочет выжить, ему надо прикидываться мёртвым. Он так и остался лежать, не двигаясь и следя за драколичем чуть приоткрытыми глазами.

Дракон-нежить запрокинул голову и присматривался к Стайвэлу. Шергоба ужаснулся, когда понял, каким был дураком, надеясь обмануть дракона подобным способом. Чувства рептилий в разы превосходили человеческие. Дракон, конечно же, слышал свист воздуха при выдохе, чувствовал биение сердца в…

Драколич развернулся и скрылся. Или смерть следопыта выглядела слишком очевидной, чтобы проверять, или что-то другое соблазнило дракона. Сжимая зубы от боли ран − он надеялся, что ничего серьёзного не повредил и обошёлся синяками, кровоподтёками, на худой коней, парой сломанных рёбер − Стайвэл поднялся на ноги, огляделся и пришёл в отчаяние от увиденного. Среди творившегося хаоса ему удалось разглядеть, как четыре дракона атаковали рощу. От подобного нападения, гарнизон, даже при лучших обстоятельствах, не смог бы отбиться. Без возможности подготовиться шансов выжить не было. Воинам повезло убить одного молодого дракона, но остальные расправились с защитниками почти сразу. Белый дракон напал на копейщика, схватил челюстями и проглотил целиком. Призванный камнепад раздавил лучника, а ледяное дыхание заморозило нескольких воинов на месте. Было очевидно, что защитники не выстоят.

Единственное, на что можно было надеяться, − это то, что они выиграют достаточно времени, чтобы друиды смогли спастись.

Но Стайвэл думал, как поступят жрецы? Сфокусировавшись на своих ритуалах, призывах духов и сил на других планах бытия, они, наверное, даже не осознавали, что Рудная Долина под атакой. А если и осознавали, то вряд ли думали, что атакуют драконы. В таком случае, они направятся прямо навстречу опасности, чтобы помочь с защитой.

Стайвэл затрубил отступление и закричал:

− Отступаем! Предупредите друидов!

Он обернулся и побежал. Остальные последовали за ним. На другом конце поля боя зарычал драколич. Воздух наполнился серым туманом, скрывая всё на расстоянии вытянутой руки. Холодный туман был плотным; когда Стайвэл попал в него, ему казалось, что он пробирается сквозь ряды влажных одеял, развешенной на верёвках, а земля покрывалась слоем инея. На каждом шагу была опасность поскользнуться.

Так он никогда не достигнет друидов, если, конечно, не воспользуется магией. Следопыт прочитал одно заклинание, потом другое и воздух наполнился запахами природы и зелени. Его шаги стал шире и быстрее, а координация лучше.

Однако, плохая видимость все еще была помехой. В тумане раздался крик умиравшего рядом воина, и Стайвэл старался не думать о том, что такая судьба могла постигнуть и его, что он идёт прямо в глотку дракона, сам того не ведая, пока не стало бы слишком поздно. Наконец, Шергоба выбрался из тумана и побежал вперёд. Горстка выживших защитников последовала за ним.

Как следопыт и боялся, друиды были всё ещё в центре рощи и готовились дать отпор атакующим. Мадислак вымолвил заклинание, которое превратило его кожу в камень. Другой друид отрастил на левой руке иглы в то время, как третий встал на четвереньки, превращаясь в громадного волка.

− Нет, − прохрипел Стайвэл: его грудь болела ещё сильнее. – Это драконы. Вам нужно бежать.

Жрец с шипами на руке нахмурился.

− И оставить воинов сражаться одних? Ни в коем случае.

− Вы не понимаете, − сказал Стайвэл. − Один из драконов − драколич. И все они абсолютно здоровы и не поражены безумием. Каким-то образом они связаны с той сукой, что появлялась на небе. Это плохо, и вам нужно уходить. В грядущие дни вы будете нужны этой земле.

− Он прав, − с трудом произнес другой воин, шатаясь. Его правый бок был обморожен, а по тому, как он нагнул голову, было видно, что правый глаз слеп. − Большая часть группы уже погибла…

Драколич выскочил из-за деревьев.

− Бегите! − крикнул Стайвэл. − Спасайтесь!

Следопыт ринулся к огромному чудовищу и другие, возможно, последние из всего гарнизона, последовали его примеру.

Атакуй дракона, когда можешь ударить сбоку или сзади, и отступай, когда он повернется к тебе.Это была стандартная тактика, но она была бесполезна. Просто драколич был слишком быстрым и сильным. Его щелкающие клыки и кривые когти не давали возможности увернуться и разрывали противников на куски. На самом деле, даже его взгляд был опасным. Мечник с невидящим глазом поймал взгляд нежити и замер на месте. А потом упал на землю и лич тут же растоптал его.

«По крайней мере, друиды сбежали», − подумал Стайвэл. Один из них погладил ствол сосны и исчез. Другой прочитал что-то с пергамента и провалился сквозь землю, как будто в дыру. Остальные превратились: кто в сову, кто в летучую мышь − и улетели. Кто-то вызвал заросли колючей ежевики, чтобы задержать преследование. Может, хоть некоторые смогут спастись.

Однако один из друидов даже не попытался скрыться. Мадислак размахивал посохом и читал заклинания, и Стайвэл почувствовал прилив силы и жизненной энергии. Судя по всему, остальные выжившие воины ощутили то же самое. Мечи и топоры заработали быстрее, всё чаще пронзая молочно-белую чешую драколича.

Но это не имело значения. Существо продолжало уничтожать воинов. Когда Мадислак прокричал слово силы, жёлто-голубое пламя вспыхнуло на спине драколича, но тут же потухло, не причинив тому вреда. Дракон убил копейщика ударом хвоста, ещё одного разорвал когтями и направился к Стайвэлу. Тщетно пытаясь противостоять челюстям и лапам драколича, Стайвэл заметил, что он и Мадислак были единственными выжившими.

Драколич подпрыгнул вверх, раскрывая крылья. Как только дракон устремился вниз, Стайвэл понял, что у него нет шансов увернуться от стремительной атаки. Он закричал и высоко поднял меч, надеясь, что, раздавив следопыта, змей напорется на клинок животом.

В тот момент Малислак прочитал заклинание, и сила снова полилась сквозь тело Стайвэла. Подул ветер и унёс его, как будто он был не тяжелее пёрышка. Порыв унёс его из-под падающего дракона, поднял над верхушками деревьев и ещё выше, в небо. Рейнджер видел, что его тело было серым и прозрачным, хотя сам он себя чувствовал, как и прежде. Оглядевшись, Стайвэл заметил, что Мадислак в точно такой же форме парит рядом с ним.

Стайвэлу было интересно, могут ли они разговаривать в изменённой форме, и решил попробовать.

− Ты спас меня, − сказал он слабым, призрачным, но всё же отчетливым голосом. − Спасибо.

− Я надеялся спасти ещё кого-нибудь, но драколич убил всех так быстро. К тому же, я знал, что друидам нужно было время, чтобы скрыться, – покачал головой Мадислак.

− Ты поступил правильно, − сказал Стайвэл, − Вы, мудрецы, должны выжить, чтобы расправиться с этим.

Он указал на силуэт на западе. Она всё ещё улыбалась, и эта отвратительная улыбка была полна удовлетворения. Словно в ознаменование её триумфа с летнего неба пошёл снег.

* * *

Зетриндор смотрел на убитых им и думал, что странно не хотеть их съесть. Но он перестал чувствовать вкус живой плоти, когда превратился в нежить. К счастью, само желание убивать осталось, как и радость от победы. А насколько он понимал, он был победителем, хотя большинство друидов и улизнули от него. Зетриндор уничтожил их защитников, источник их силы и заставил бежать. Неплохо для первого хода в игре, в которую он вступил.

Ссалангэн прилетел на поляну, огляделся и понял, что битва закончилась. Подумав секунду, белый змей направился к одной из хижин, где жили друиды. Зетриндор зашипел и живой дракон съёжился. У Зетриндора и раньше не было трудностей с установлением своего превосходства. А теперь он был драколичем, тогда как остальные ещё только ждали перевоплощения, и это давало ему абсолютную власть.

− Прислужники Миллики сбежали, − сказал Зетриндор. − Кто в форме летучей мыши, кто − ночных птиц. Ты и Ринксалабэкс должны найти их. Отправляйся!

Драколич сомневался, что его слуги смогут поймать хоть кого-нибудь. Люди-волшебники, нужно признать, были хитры, а белые − самые глупые из расы драконов. И только с возрастом такие, как Зетриндор, становились по-настоящему мудрыми и хитрыми.

Однако попытаться стоило. Вдруг белым повезёт. В любом случае, это удержит их подальше от имущества друидов, предоставив Зетриндору возможность поискать сокровища. Возможно, если у него будет хорошее настроение, он и позволит другим драконам собрать монеты, кольца и другое добро с мёртвых.

Приблизившись к лачугам, драколич подумал, что было бы неплохо найти и для себя какую-то материальную выгоду. Саммастер поклялся, что посредством трансформации цветных драконов − белых, красных, голубых, зелёных, чёрных и их младших родственников − он изменит Фаэрун. В будущем мире драколичи будут править, как императоры, как истинные боги.

Это была великолепная мечта, но в реальности всё было сложнее. Сразу после метаморфозы Зетриндора Саммастер заставил его служить другому. Жалкому человечишке. Даже будучи живым, белый дракон не допускал такого унижения и, естественно, поначалу отказался. Но мёртвый волшебник продолжил свои увещевания, обещая, что это лишь на малое время и что это нужно для успеха общего плана. В конце концов, Зетриндор с неохотой согласился.

Может, Саммастер думал, что дракон согласился в благодарность за перевоплощение, новые силы и бессмертие, за защиту от бешенства. Может быть, в какой-то степени. Но драколич также понимал, что волшебник, благодетель драконов, утаил от них несколько секретов. Теперешняя ситуация указывала именно на это. Почему он считал важным помочь деспоту на западе? Как это относилось к его грандиозным планам?

Зетриндор подозревал, что ответы на эти вопросы могут стать ключом к безграничной силе в грядущем мире. И он знал, что искать этот ключ лучше всего, временно потакая желаниям лича.

Даже если он и не узнает ничего, это ещё не значит, что не стоит пытаться. Много военачальников сражались во имя короля или королевы, лишь для того, чтобы понять, что война и им принесёт много полезного.

Начать можно с малого − с имущества друидов.

Зетриндор просунул голову в дверной проём хижины и обнаружил железный котёл над дымящейся ямой. Внутри него пульсировала, словно живое сердце, магия. Кончиком когтя он начертил руну на земле, начав выяснять предназначения варева.

ГЛАВА 1

12 число месяца Хейм, Год Неуправляемых Драконов

Паря на ветру рядом с Дживексом, Тэган Ночной Ветер пристально вглядывался в всадников, едущих по степи. Авариэль понимал, что его, равно как и миниатюрного дракона, уже заметили, − это была цена полёта на виду у всех. Хоть эльф и видел угрозу издали, находясь в воздухе, но видели и его самого.

Но были ли угрозой всадники? Некоторые кочующие племена вели себя дружелюбно с чужаками. На самом деле чернокрылый эльф вместе с товарищами прибыл в Нарфелл как раз для того, чтобы вести переговоры с подобными племена в то время, как большинство сородичей Кары, от природы награждённые возможностью летать на б ольшие расстояния в самых экстремальных условиях, разыскивали неведомой источник болезни на гораздо менее гостеприимном Севере.

− Может, стоит взглянуть поближе? − спросил Тэган

− Почему бы и нет? − ответил Дживекс. Близился закат: хотя солнце и уже было красным и не оставляло бликов, серебристая чешуя маленького дракончика продолжала переливаться всеми цветами радуги. − Вряд ли они посмеют потревожить нас, когда увидят меня.

Тэган улыбнулся.

− Я подозреваю, что слухи о твоей доблести еще не достигли этого уголка мира. Но всё будет в порядке, стоит лишь соблюдать осторожность.

Сложив крылья, летуны направились к всадникам. По сути, кочевники выглядели абсолютно так же, как и любые другие жители степей, виденные Тэганом с тех пор, как они оказались в этих диких землях, где росли чахлые травы и кочевали стада оленей. Вооруженные копьями, луками и ятаганами, они были тощие и смуглые, а длинные волосы цвета воронова крыла стягивали в конский хвост на затылке. Из-за горделивых манер и любви к яркой одежде и драгоценностям, варвары очень походили на повес Лирабара, что очень изумило Тэгана при первой встрече. Каждый ехал верхом на выносливом, длинноногом нарском скакуне, что так ценились на Севере.

Чем-то эта группа отличалась от остальных, но Тэган с первого взгляда не мог понять, чем именно. В то же время авариэль заметил, что те не проявляют враждебности. Возможно, кочевники попросту таращились во всю на Тэгана и Дживекса. Авариэлей редко когда увидишь, как и волшебных дракончиков. Эльф спикировал вниз, а Дживекс последовал за ним.

− Приветствую! − произнёс Тэган. − Мы с моим другом являемся посланцами Гарета Драконобора, правителя Дамары. Нам нужна информация, которая может послужить на благо всем народам, в том числе и Нарфеллу. Поэтому нам очень хотелось бы поговорить с вами.

Крепкий, с грубыми чертами лица командир, бывший во главе отряда, кончиком копья указал на землю перед собой, давая знак приземлится. В своё время Тэган получал более вежливые приглашения. Однако он сложил крылья и опустился на землю. А Дживекс опять последовал за ним.

Краем глаза Тэган заметил маленького сухопарого всадника сразу за главой отряда, поднимавшего полированный эбонитовый прут с золотым навершием. Авариэль хотел было крикнуть Дживексу, чтобы тот был острожным, но к тому времени палочку уже окутал зелёновато-бирюзовый свет. Сияние было прекрасно, оно завораживало и пленяло душу. Все, что хотел, все, что мог сделать Ночной Ветер, − кружить в воздухе и, не отрываясь, смотреть на подобную красоту.

Рилитар Тенистая вода сказал ему однажды, что очень сложно поработить волю эльфа. Откуда-то из глубин поднялась волна ярости − Тэгану удалось отвести взгляд, и он сразу увидел, что всадники уже приготовили короткие, сильно изогнутые луки и натянули тетивы.

Эльф не мог увернуться от такого количества стрел одновременно, и у него не было времени, чтобы прочитать заклинание. Ночной Ветер взмахнул крыльями, прижался к земле так быстро, как мог. Туча стрел зажужжала над его головой. Авариэль сделал попытку взлететь, но сила тяжести крепко держала его. Тэган скривился от боли в лодыжке и упал на колени. И тут до крылатого эльфа дошло, что странного было в этой группе: с ними не было детей, а из женщин в отряде были только воительницы. Это был боевой отряд, но он не понял этого раньше.

Но не время корить себя − сначала ему предстоит разобраться с этой проблемой. Хорошо, что передние всадники закрыли его от лучников, находившихся позади. Но эти же войны находились всего в нескольких ярдах, готовя копья и понукая коней.

Тэган поднялся. Лодыжка сильно пульсировала, но, по крайне мере, слушалась его. У эльфа всё ещё не было времени на чтения заклинания, поэтому он просто вытащил меч из ножен, − нары были близко.

Авариэль уклонился от одного копья и отбил другое. Второй нападавший – вождь − зарычал и попробовал сбить Тэгана конем. Эльф отпрыгнул влево и тяжёлая широкогрудая лошадь пронеслась мимо, промахнувшись лишь на пару дюймов.

На него мчалось лишь двое наров – попытайся вмешаться остальные, они лишь помешали бы друг другу. Тем не менее, оставшиеся не у дел кочевники развернули своих лошадей, чтобы попытались окружить Тэгана, и изготовили копья для удара.

К счастью, это заняло время. Тэган получил возможность прочитать заклинание и исчезнуть отсюда… но это означало бы бросить Дживекса. Эльф оглянулся в поисках дракончика, но того нигде не было видно.

К этому времени нары уже почти взяли его в кольцо. Он вытащил моток тёмной кожи из своей поясной сумки, держа её, произвел мистические пасы и произнес заклинание. Копьё метнулось вперёд, но не поразило цели. Тэгану даже пришлось уворачиваться, − благодаря магии кочевник думал, что Ночной Ветер находился в другом месте.

Это была хорошая защита, но не идеальная: через секунду-другую враги поумнее поймут, что к чему, или же кто-то по чистой случайности попадет в него. Тэгану нужно было постоянно двигаться, чтобы в него не попали сбоку или сзади. Пытаясь не обращаться внимания на боль в лодыжке, крылатый эльф отступал, уклонялся, парировал и, наконец, у него получилось пробиться сквозь лес копий. Благодаря Рилитару, зачаровавшему его оружие, меч Тэгана, на вид такой тонкий, на деле был смертоносен.

− Дживекс, где ты?! − крикнул эльф.

Ответа не последовало.

Колдун племени направил своего коня в круг из копей. Он больше не держал эбонитовую палочку. Очевидно, с того момента, как Тэган поборол её силу, колдун решил использовать другую магию. Кочевник прокричал несколько слов на одном из тайных языков, а левой рукой нарисовал в воздухе треугольную фигуру.

Тэган не мог сказать, чего хотел добиться колдун, но подозревал, что тот хотел либо убить его, либо сильно травмировать, и искусная иллюзия, одурачившая копейщиков, не поможет здесь… Развернув крылья, авариэль собрал все силы и отчаянно бросился на мага. Удар меча, пускай и не точный, помешает произнести заклятие.

К несчастью, кочевники по обе стороны колдуна поняли ход мыслей Тэгана и подняли копья, защищая волшебника. Стоит Ночному Ветру сделать рывок и его попросту наколет на острия защитников колдуна.

Облако сверкающего пара поднялось с земли прямо перед кочевниками. Оказавшиеся в зоне поражения маг, его защитники и даже лошади закачались под действием дурмана. Ухмыляясь и фыркая от смеха, колдун прекратил чтение заклинания за пару слогов до завершения.

С хлопком появился Дживекс. Использовав заклинание, дракончик стал видимым. Стрела застряла в его спине прямо там, где серебряное крылышко сходилось с телом, − поэтому он ползал, а не летал.

Дживекс стремглав бросился к Тэгану. Нары, которые не попали под действие дыхания дракончика, пришпорили своих лошадей и нацелили копья прямо на него.

Дживекс заржал, словно он сам был лошадью, и большинство мчавшихся на него лошадей оробели. Тэган сделал выпад в сторону одного из нападавших, срубил наконечник копья и, обойдя сбоку, ударил лошадь мечом по плечу. Животное заржало от боли и подалось назад.

Дживекс прыгнул Тэгану на спину и прицепился между крыльев эльфа. Авариэль не ожидал такого поворота событий – из-за лишнего веса он снова почувствовал боль в лодыжке и слегка растерялся.

− Перестань паясничать, − крикнул Дживекс, − и уноси нас отсюда!

Тэган начал колдовать, уворачиваясь от одного копья и отбивая другое. Дживекс наблюдал за результатом своего колдовства − клубами тонкой серой дымки. Когда туман касался кочевника или его животного, те как словно сразу забывали, что они собирались делать перед этим.

Тэган закончил колдовать. Мир исчез во вспышке света, а потом всё встало вновь, как прежде. Но нары были на сотнях ярдов в стороне. Тэган кинулся в траву, чтобы варвары его не увидели.

− Ай! − восклицал Дживекс, всё ещё цеплявшийся за спину Тэгана. − Осторожней! Когда ты дёргаешься, моему крылышку больно!

− Ты и так водрузился мне на плечи, − ответил Тэган. − Разве так необходимо впиваться в них когтям?

Дракончик засопел.

− Хватит столько жаловаться. Ты голосишь, словно только вылупившийся из яйца детёныш.

Тэган вздохнул.

− Слезай и дай мне осмотреть твою рану.

* * *

Павел смотрел на темнеющее небо, высматривая Тэгана с Дживексом, улетевших куда-то на север. По словам Рэруна они собирались поговорить с колонной кочевников. Павел не имел малейшего представлений, откуда приземистый, румянощёкий арктический дварф знает это, но не сомневался, что его друг прав.

− Кара и я можем пойти за ними, − сказал Дорн, стоявший возле фургона. Солнечный свет оставлял блики на его большой броне и ноге-протезе. − Мы можем долететь туда за пару минут.

− Только в том случае, если я приму форму дракона, − отозвалась Кара, в тот момент бывшая в образе стройной девушка с фиолетовыми глазами и волосами цвета луны. − И если нары увидят приближающегося дракона − они запаникуют.

− Особенно с огроподобным всадником, сделанным наполовину из метала, на твоей спине, − уступил ей Дорн, но без обычной горечи в голосе. С того времени, как они с Карой полюбили друг друга, его отношение к самому себе стало на порядок лучше

− Но если наши друзья в беде…

− Вот летит Тэган! − воскликнул Уилл, стоящий в фургоне между тюков с подарками, приготовленных для кочевников. Чёрные кудрявые локоны обрамляли лицо полурослика, а изогнутый меч, слишком большой для представителя расы размерами с человеческого ребенка, висел сбоку.

− Но где же Дживекс?

Рэрун пригляделся, голубые глаза сошлись под белыми густыми бровями.

− Тэган несёт его. Они попали в переделку. И нам стоит приготовиться.