Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Всё, что я хочу знать, – произнёс дородный мужчина со сломанным носом и несколькими выбитыми зубами, – почему, если этой курвы больше нет, в Соссале куча великанов и прочих тварей.

– Во имя солнца и дождя! – бросил друид. – Головой надо думать. Потому что Зетриндор со своими прихвостнями решил захватить королевство для себя.

– Уверен, ты прав, – сказал Павел. – Цветные драконы собираются в ближайшие месяцы завоевать весь Фаэрун. Саммастер убедил змеев в том, что это их судьба.

– Саммастер, – произнёс Стайвэл. – Кажется, я слышал несколько жутких историй о некроманте с таким именем. Но он ведь давно исчез, да и при жизни никогда не беспокоил эти земли.

– Ну-ну, – сказал Уилл, – теперь тебе стоит побеспокоиться. Лич нашёл способ заставить побеспокоиться всех.

– Да, – произнес Павел, – и если кто-нибудь не расстроит его планы, то будет уже не важно, одолеют ли соссримы Зетриндора или нет. Ваши земли, да и весь мир будут разорены. Именно поэтому вы должны помочь нам вернуться в Тентию.

Парень со сломанным носом проворчал:

– Какая дикость… без обид, чужестранец, но у нас есть свои проблемы, настоящиепроблемы, которые нам гораздо важнее.

– Когда ты сможешь слышать ветер и леса, – сказал Мадислак, – то, возможно, это каким-то мистическим образом придаст веса твоим словам, – друид перевёл свой орлиный взгляд на Павла. – Я верю тебе, сын Повелителя Утра, в большей или меньшей степени. Знаки подтверждают твой рассказ. Но соссримы не могут оказать вам помощь в той мере, в какой вы хотите. Нам действительно приходится много сражаться.

– Мы будем признательны за любую помощь, – сказал Павел.

– Первые дни вторжения прошли для нас тяжело, – произнёс старик. – Зетриндор атаковал юг, где расположены наши основные поселения, разбил войска и заставил выживших бежать. Мы разделились на несколько отрядов, чтобы было легче спрятаться и прокормить себя, и начали приготовления к контрнаступлению. Теперь мы готовы. Мы двинемся на юг, объединяя по пути силы, а вы можете пойти с нами. Когда придёт время, я покажу вам тайные тропы, по которым, при удачном стечении обстоятельств, у вас будет шанс уйти от сил Зетриндора на запад, в Дамару. Как вам?

– По мне, так звучит неплохо, – ответил Уилл.

Вскоре встреча закончилась. Снаружи был унылый холодный серый день. Но, в любом случае, это было приятнее, чем находиться в шатре, – от запаха давно не мытых человеческих тел становилось дурно. У Уилла заурчал живот, и полурослик огляделся в надежде найти костёр, где готовилась бы пища.

А Дорн, не сказав ни слова, пошёл прочь по грязному, утоптанному снегу. Похоже, полуголем уходил из лагеря, чтобы избежать любопытных глаз или же побыть в одиночестве. Нахмурившись, Павел поспешил, слегка прихрамывая, за ним. Уилл чувствовал, что что-то случилось, и тоже бросился вдогонку за ними. Блеснули платиновые крылья – Дживекс тоже был тут.

Павел, догнав полуголема, схватил его за человеческое плечо.

– Погоди, – сказал жрец.

Дорн повернулся и нахмурился:

– Чего тебе?

– Надо поговорить, – ответил Шемов. – Утром, когда ты разбудил нас, крича на Стайвэла, тебя не было в лагере. Ты был выше на холме..

– Ну и?

– Ты собирался бросить нас. Если бы ты не заметил подкравшийся к нам патруль, мы бы уже никогда не увиделись.

– Чушь! – воскликнул Уилл. – Ты постоянно ошибаешься, сколько я тебя знаю. Да, тебя постоянно заносило, но чтобы так… – полурослик заметил, как дрогнул уголок губ Дорна. – Какого… Это правда? Почему?

– Такого больше не случится, – ответил Дорн.

– Друг мой, – произнёс Павел. – Я понимаю, каково тебе. Кара была замечательной. Всю жизнь тебе хотелось такой любви, и ты не надеялся, что найдёшь её. Но Латандер учит…

Дорн ударил своей человеческой рукой Павла в челюсть. От удара блондин шлёпнулся задницей в снег.

– Я сказал, – прорычал гигант, – что не сбегу снова. Можешь не напоминать мне об этом.

Повернувшись, Грейбрук устало поплёлся прочь.

* * *

Бримстоун оглядел своих товарищей и даже несколько утешился тем фактом, что никто из них не запаниковал и не пал духом. Они были слабее его, но подобная твёрдость делала им честь.

– Этих драконов называют адскими, – прошептал он, понижая голос пуще обычного. Хоть они и отступили как можно дальше в туннель, не надо было забывать о том, что твари снаружи слышат ничуть не хуже любых других драконов. – Они обитают в Абиссе и прочих тёмных мирах. Архидемоны и им подобные часто используют адских драконов в качестве тюремщиков, стражей или цепных тварей.

Тэган изогнул бровь:

– Ты же не подразумеваешь, что эльфы возвели свою цитадель где-нибудь в Бааторе или тому подобном местечке, и мы оказались прямиком там.

– Нет, – возразил Рэрун. – Мы на дальнем севере Фаэруна, как и предполагали. Я лишь мельком успел взглянуть на звездное небо прежде, чем нам пришлось опять бежать в туннель, но я в этом уверен.

– Саммастер оставил здесь адских драконов, – сказал Бримстоун, – как и оставил в Северной Крепости дракона Стикса и теневых драконов для охраны души короля Гарета. Саммастер всегда заботился о змеях Торила, но он, естественно, интересовался драконами других миров. Кем-то он научился командовать, с кем-то заключил сделки.

– Вот мы с ними и столкнулись, – вздохнула Карасендриэт, ссутулившаяся, мертвенно-бледная и очень уставшая на вид. Её пропитавшиеся ароматной кровью повязки давно нуждались в замене. Этот запах так и манил Бристоуна, соблазняя изменить собственному хладнокровию. – Полагаю, адские драконы – это лучший выбор, чем цветные, если Саммастер не хотел, чтобы те узнали что-то об источнике проклятия. Но всё же, во имя всех звёзд и их песен, сколько ещё он оставил препятствий на нашем пути?

– Мы знали с самого начала, – сказал Тэган, – что лич любит сложные и проработанные схемы… Это было понятно по его шифру, который ни Огненные Пальцы, ни остальные мудрецы не были в силах расшифровать. Но мы переиграли его и снова сделаем это. Хотя признаюсь, я не представляю, как именно.

Рэрун поскрёб свою серебристую бороду:

– Я вижу два выхода. Мы вчетвером можем попытать найти и уничтожить источник, избежав при этом стычек с адскими драконами или другими тварями, рыскающими вокруг. Или же кто-то может отправиться за подкреплением.

– Последний вариант, – ответил Бримстоун, – будет мудрее, а я лучше остальных подготовлен для такого. Я могу летать, в моём распоряжении могущественная магия, а из наших предыдущих битв я выходил относительно невредимым. Кроме того, я невосприимчив к холоду. Мне кажется, что остатки магии, сохранившиеся в Новуларонде, до сих пор поддерживают определённую температуру в пещере, но никто из вас не сможет вынести холода, что царит по ту сторону гор.

Рэрун улыбнулся:

– Я могу, но не представляю, что буду делать, полетев на тебе, когда ты обратишься облаком дыма. Во всяком случае, я лучше останусь здесь, потому что считаю, что следует испробовать оба плана. Ты иди за помощью, а мы втроём попытаемся пробраться в замок.

Тэган кивнул:

– Учитывая утекающее сквозь пальцы – ну, или сквозь когти, что тоже верно, – время… Я согласен.

– Тогда к делу, – Бристоун поднялся и потянулся. Тело пронзила боль, словно вампир вновь стал смертен. – Вам нужно будет где-нибудь укрыться на время и не высовываться. Если адские драконы заметят меня, они могут начать поиски остальных, и первым местом, куда они сунутся, будет туннель, ведущий к магическим вратам.

Кара сказала:

– ты мог бы отдохнуть перед тем, как отправиться дальше.

Бримстоун ухмыльнулся:

– Я уже и так восстановил столько сил, сколько возможно без еды. Так что, если никто из вас не хочет мне предложить своей крови, я не вижу смысла в задержке.

Повернувшись, вампир начал красться к выходу из туннеля. Затем он использовал свою способность обращаться облаком дыма. Мгновение казалось, что ничего не случилось, или скорее, ничего, кроме боли, пронзившей плоть, но затем его тело превратилось в дым и золу.

Хотя вампир и превратился в облако, он мог видеть и слышать так же ясно, как раньше. Пробираясь к горе, Бримстоун вглядывался вдаль. Насколько он мог судить, ни один из адских драконов не был достаточно близко, чтобы заметить его. Вампир пробирался всё дальше и выше, держась в тени скал, скользил вдоль трещин в камне, стараясь быть незаметным настолько, насколько это было возможным.

Дважды вампир останавливался и пережидал, пока какой-нибудь выходец из Тартара не улетит подальше. Но дракон-таки спустился незамеченным в расщелину между двух горных пиков и оттуда взглянул на раскинувшуюся внизу местность.

Перед ним простиралась бесконечная пустошь, мили льда и камня, и ничего кроме воя ветра. Здесь, на краю долины, куда уже не доходило тепло зачарованной древними магами цитадели, температура резка падала. Бримстоуна это не волновало, но подобный холод мог с лёгкостью остановить сердце Тэгана за пару мгновений. Вампир сомневался, что даже Карасендриэт сможет долго выносить такую стужу, особенно при ее ранах.

На это можно было посмотреть и с положительной стороны: подобное означало, что даже адские драконы вряд ли далеко улетят от источника тепла. В таком случае, стоит ему отлететь чуть дальше от гор, и он будет в безопасности.

Воодушевленный, Бримстоун сорвался с места и полетел вперед, но внезапно мир вокруг закружился и опрокинулся. Вокруг него вспыхнул и замерцал серебристый цвет. Когда головокружительное вращение прекратилось, он оказался висящим в кристаллическом коридоре, излучающем молочно-белое свечение. Впереди проход раздваивался, а сзади вёл куда-то в сторону.

* * *

Тэган, Рэрун и Кара пробирались через завалы щебня и груды костей у подножия гор, ища какие-нибудь трещины в скалах, в которых можно было укрыться. Если верить дварфу, то если есть одна пещера, должны быть и ещё.

Естественно, он шёл первым, а Тэган шагал в арьергарде, оставив наиболее безопасное место посередине Каре. Певец клинка предполагал, что такая расстановка была абсурдной, учитывая то, что она дракон. Но из-за близости к источнику безумия важнее, чем когда бы там ни было, чтобы Кара принимала женский облик при каждой возможности.

Это было то ещё путешествие. Время от времени хрипло кричащие адские драконы скользили очень близко, и охотники ныряли в укрытие, чтобы переждать, пока тварь не уберётся подальше. Также они заметили туманный, полупрозрачный силуэт дракона, шествовавших у самой земли. На мгновение Тэгану показалось, что это был Бримстоун, уже вернувшийся и материализовавшийся из облака дыма. Затем авариэль понял, что это был лишь призрак, всё ещё навещавший место битвы, где был убит древними эльфами.

Такие явные угрозы доставляли беспокойство, но, по сути, были сродни тем страхам, с которыми крылатому эльфу приходилось сталкиваться большую часть года – наверное, поэтому они волновали его не так сильно, как могли бы кого-то другого. На самом деле, большую тревогу вызывали странные проявления умирающей магии, хотя большинство из них пока не представляло собой опасности. Камень говорил с ним на языке, которого Ночной Ветер не узнавал. Лицо матери проявлялось в струйке воды, стекавшей по каменистой осыпи. Благоухавшие чёрные лилии, пустившие ростки из мёртвой земли, тянулись вверх и сплетались друг с другом, словно исследуя нечто, а потом неистово распускались, разрывая друг друга шипами, расположенными вдоль лепестков.

Эти чудеса отвлекали, но лишь до тех пор, пока Тэган не заметил, через что на самом деле проходит их путь.

Авариэль обо что-то споткнулся и упал. А когда, наконец, заметил, за что, то похолодел.

Возможно, он при этом вскрикнул, поскольку Кара с Рэруном обернулись

– Что такое? – прошептала бард.

– Кости, – выдохнул Тэган.

Рэрун наклонился, чтобы изучить один из скелетов. Взяв в руки кость, дварф поднял её. Пару мгновений скелет птицеподобного крыла ещё держался, но потом кости рассыпались.

– Никогда раньше не видел скелета авариэля, – сказал Похититель Снега. – Но я предполагаю, что это он.

Тэган сглотнул.

– А вот ещё один и вот тут. Во имя рубиновой расчёски Суни, они повсюду! – Ночной Ветер сделал паузу, изучая лица друзей. – Понимаете, что это означает?

– Говори тише! – сказал Рэрун.

– Да, мой друг, – ответила Кара, тронув плечо Тэгана. – Я понимаю.

– Эльфийские волшебники, создавшие проклятие, могли быть какого угодно рода, – сказал он. – Но именно авариэли защищали это место. Это они гибли сотнями и тысячами, когда драконьи короли повели свои войска на приступ цитадели.

– Это интересно, – произнёс Рэрун, – но сейчас не время стоять и обсуждать это.

Тэган с трудом сохранял спокойствие:

– Да, конечно. Прошу простить мою глупость.

Пробираясь дальше через завалы, Ночной Ветер пытался сосредоточиться на поиске опасностей, но это было тяжело. Тэган не мог не думать о нечаянном открытии.

Род авариэлей, его собственный род, который он презирал всю жизнь, играл ключевую роль в свержении королей драконов. Его предки сражались и гибли, чтобы освободить Фаэрун. Тэган был уверен, что они не были трусами ни тогда, ни позже, когда отдалились от остального мира. При таком числе погибших и драконах, наверняка желавших отомстить, отшельничество было единственным способом выжить.

По щекам Тэгана побежали слёзы.

* * *

Бримстоун снова принял свою естественную форму. Если он не сможет выбраться из ловушки, в которую угодил, то, скорее всего, его ожидает встреча с парой адских драконов, обладающих достаточно сильной магией для того, чтобы ранить обратившегося в дым вампира. Поэтому лучше было принять ту форму, в которой хотя бы можно нанести ответный удар.

Он полагал, что Саммастер при помощи адских драконов, которые, насколько он знал, любили подобные магические ловушки, установил сеть защитных чар на всю горную цепь. Силы на ее создание были затрачены немалые, особенно в свете того, что конечной целью служила бы всего лишь поимка тех, кто как-то узнал бы о разрушенном замке, пересек ледяные пустоши и попытался преодолеть горы.

Только такой безумный гений, как Саммастер, вконец одержимый своими идеями и опасающийся Мистры, Избранных и прочих врагов, рушивших его предыдущие планы, способен был на такую перестраховку. Бримстоун возненавидел лича еще больше, чем когда бы то ни было.

Но ненавистью делу не поможешь. Надо думать. Вампиру не хватало сил, чтобы применить такие чары, но ему в своё время доводилось о них слышать. Ни одно из доступных заклинаний не поможет освободиться, но предполагалось, что где-то был выход, словно магическая тюрьма была обычным лабиринтом.

Бримстоун пошёл по проходу, краями крыльев задевая жемчужные стенки. Вампир свернул один раз, второй, уткнулся в тупик и повернул назад, пытаясь в голове выстроить карту лабиринта.

Уже очень скоро он выдохся и был уверен, что сделал неправильный вывод относительно обнаруженного ранее тупика. Учитывая плоские формы, лабиринт был больше похож на абстрактную фигуру в геометрии, чем на реальное место, и это сильно сбивало с толку.

Но ему нужно было выбираться и побыстрее. В скором времени не преминут явиться адские драконы, уже готовые схватить его, когда Бримстоун появится.

Если предположить, что у лабиринта был выход, ведущий на открытую местность, то, вероятнее всего, воздух внутри него циркулирует. Дракон мог ориентироваться по его движению. Он попытался уловить дуновения ветерка, но у него ничего не получилось.

Вампир выдохнул облачко дыма, а затем стал пристально за ним наблюдать. Оно висело недвижимо в воздухе довольно долго, пока его не начало слегка нести в сторону.

Или же, вампир надеялся, что начало нести. Смещение было едва уловимо, так что нельзя было быть ни в чём уверенным. Только драконий глаз мог заметить подобную деталь, поэтому велика была вероятность, что Бримстоуну показалось.

Инстинкт показывал ему идти против дуновения ветра, а не следовать ему. Из-за неуверенности дракон выпустил ещё больше дыма. Так он не сможет использовать своё дыхание в бою, когда выберется в горы, но придётся без этого обойтись.

Вскоре его легкие начали болеть от частых выдохов – из пасти вырывались одна-две тонкие струйки. Вампир потерял счёт поворотам и начал опасаться, что в его плане есть изъян или, того хуже, никакого выхода не существует. И тут Бримстоун заметил впереди прямоугольник тёмного неба на фоне скал.

Он был так воодушевлён находкой, что чуть было не рванулся наружу, но вовремя вспомнил об осторожности. Высунув голову наружу, он огляделся по сторонам и заметил адского дракона, кружившего сверху.

Пробираясь через проход, Бримстоун почувствовал, как лабиринт увядает, лишившись своего единственного узника. Вампир, тем не менее, вновь сконцентрировал внимание на парившую сверху твари. Он не стал смотреть на неё, поскольку мог себя выдать, а положился на свой слух.

Раздался скрип и треск чешуи, когда дракон сложил свои крылья и бросился вниз. Бримстоун подождал, пока змей не набрал достаточную скорость, чтобы нельзя было быстро изменить курс, и резко отскочил. Тварь врезалась прямо в то место, где мгновением раньше был вампир. Бримстоун, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.

Дымный дракон на время имел преимущество в высоте, но этого было недостаточно. Отродья Тартара, что были в долине, шипели и кричали, устремляясь за ним вдогонку. Ему нужно было побыстрее заканчивать со всем этим и убираться.

На него уставились горящие зелёным пламенем глаза, и в воздухе разлилась магия. Сложив крылья, Бримстоун ушёл в сторону. Шар из теней возник в том месте, где он был мгновение назад.

Вампир ответил огненными снарядами, угодившего во врага, но не причинившего адскому дракону видимого вреда. Отклонив назад голову, тварь открыла пасть и выплюнула сгусток чего-то, напоминавшего чистую энергию. Бримстоун попытался уклониться, но выдохнутый адским драконом заряд всё равно настиг вампира, ударив по краю одного из крыльев. Он тяжело рухнул вниз.

Адский дракон обрушился на него сверху, прижав к холодной скале. Когти твари вонзились в его плоть, а челюсти искали шею.

Полностью обездвиженный, Бримстоун резко повернул голову, чтобы посмотреть в светящиеся изумрудные глаза твари. Остановись,подумал вампир, прекрати сражаться со мной. Я твой повелитель, а ты мой раб.

На мгновение показалось, что ничего не сработает, и не удивительно, ведь у отродья Тартара была драконья сила воли. Но затем, тварь перестала его терзать и раболепно отстранилась. Бримстоун впился клыками в её глотку. Дракон, дрогнув от боли, обмяк.

Слишком долго Бримстоун боролся с жаждой и голодом. Вампир был ранен, ослаб, а горькая, пьянящая кровь адского дракона сводила с ума. Он так жадно пил её, словно и его поразило бешенство.

Но надо было остановиться. Надо, иначе до него доберутся сородичи его жертвы, и Саммастер, в конечном счёте, победит. Наконец, он заставил себя оторваться от хлеставших кровью ран.

И тотчас же вампир понял, что прошло слишком много времени. Звёзды закрыли многочисленные тени – драконы были почти что у него над головой.

Вампир не мог лететь прямо в горы, чтобы не наткнуться на другую ловушку. Ему придётся обогнуть их справа и направиться обратно в долину, хотя это и значило подпустить созданий Тартара еще ближе.

Но, по крайней мере, пиршество помогло ему восстановить силы и, в частности, раненое крыло. Подпрыгнув вверх и замахав крыльями, Бримстоун на ходу зашептал заклинание ускорения.

Вампир набирал высоту, затем спускался ниже и начинал двигаться зигзагами, тем самым сбивая преследователей. Но даже при этом по нему попадали: дымного дракона поразила очередная порция дыхания, призрачные когти терзали плоть, а вязкая паутина окутала крылья, мешая двигаться, пока Бримстоун, наконец, с хлопком не разорвал её. Это был лишь вопрос времени – рано или поздно одна из атак или убьёт его, или покалечит, или замедлит достаточно для того, чтобы его настигли адские драконы.

Оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь, вампир заметил впереди проход к порталу. Сделав вдох, дымный дракон понял, что дыхание восстановилось до нужной степени. Опустившись на землю прямо перед пещерой, змей выдохнул дым пополам с искрами, а затем пробрался внутрь.

Поскольку из-за завесы преследователи не могли его видеть, Бримстоун обратился в дым, практически идентичный – по крайней мере, вампир на это надеялся – выдохнутому им секундой ранее.

Отродья Тартара рухнули на землю и оказались внутри облаков. Не заметив между ними разницы, твари направились в проход.

Бримстоун подождал, пока враги не исчезнут в темноте. Затем вампир полетел через дым, не бывшей частью его тела, на открытое пространство, пока не обнаружил укрытие посреди огромных круглых камней, оказавшихся, при ближайшем рассмотрении, останками огромного голема или же земляного элементаля. Даже несмотря на эрозию, можно было различить глаза, ухо и очертания трёхпалой руки.

Со своей точки обзора Бримстоун видел, как адские драконы выбрались наружу, и слышал отголоски их шипения между собой – судя по всему, змеи восхищались способностями добычи, сумевшей сбежать через врата, уничтожив их при этом.

Прождав некоторое время после того, как они ушли, Бримстоун начал поиски своих соратников. Наконец, вампир нашёл Рэруна, соскребавшего со скалы лишайник. Дварф, как всегда, бывший начеку, почувствовал его приближение и поднял свой топор.

Бримстоун принял свою обычную форму.

– Не беспокойся. Это я.

– Я так понимаю, – ответил Рэрун, – что-то помешало тебе улететь.

– По всем горам разбросаны магические ловушки.

Крепкий беловолосый разведчик снова начал заниматься лишайником. Его нож шкрябал по камню.

– Ну, хорошо хоть здесь есть кое-какая еда. Ещё я видел змеиный корень и белокопытник.

Ты с остальными можешь какое-то время продержаться на подобной пище,подумал Бримстоун. Но когда мой голод станет невыносим, мне ничего не останется, кроме как съесть вас.