Текст книги "Руины (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Ночной Ветер как можно быстрее проговорил заклинание. Один из змеев заметил это и выплюнул в эльфа смертоносный сгусток. Тэган, сложив крылья и, закончив заклинание, рухнул вниз, растворяясь в воздухе. Не успев сгруппироваться, авариэль больно ударился о камни на одном из склонов горы, где и очутился.

В тот же момент Рэрун, точно рассчитав время, спихнул груду камней, приготовленную специально для того, чтобы устроить грохот рядом со входом к разрушенному порталу и отвлечь драконов, словно это их добыча обрушила там камнит. Тэган увидел, что уловка сработала. Шипевшие рептилии полетели в том направлении. Но как бы быстро они ни махали крылья, у Рэруна было достаточно времени, чтобы скрыться, не оставив следов, как и подобает опытному следопыту.

Возможно, не найдя никого снаружи, адские драконы снова наведаются в пещеру с порталом, где Рэрун сотворил какое-то маленькое колдовство. Разлитая в проходе магия, возможно, заставит рептилий поверить, что, несмотря на поврежденные зачарованные камни, их противник смог переместиться из долины.

Кара и Бримстоун должны были услышать или его крик, или грохот камней. Это был условный знак − к этому времени драконы должны были уже пробраться в цитадель, а если нет, то это значило, что времени у них в обрез.

Тэган подождал ещё миг, переводя дыхание, и медленно пополз вперёд. Побитое тело вновь болью напомнило о себе. Адские драконы сновали туда-сюда, а один подлетел близко к убежищу Тэгана. Ему пришлось двигаться медленнее, и эльф подумал, не успеют ли Кара и Бримстоун уничтожить источник безумия прежде, чем он даже увидит его. Это было бы хорошо, но капельку обидно.

* * *

В конце концов, белые и ледяные драконы приземлились на плато позади армии соссримов. Уилл знал, что это было неизбежно: рептилиям нужно было лишь потратить время, чтобы облететь поле боя по широкой дуге, чтобы заклинания друидов и волшебников не могли их достать.

Из-за этого маневра соссримы оказались окружены врагами с двух сторон, и Стайвэл направил Уилла и остальных из своего отряда убийц драконов на помощь войскам в тылу. Там, при поддержке чародеев, они могли успешно противостоять белым.

Сильнейшие ветры, вызванные магией, не давали рептилиям подняться в воздух. Замерзшая земля превратилась в зыбучие пески. Сотканные из огня и света стены вздымались высоко в небо, не давая драконам использовать ледяное дыхание и приблизиться к противникам в то время, как на тварей обрушивались молнии, огненные шары, стрелы и камни из пращи Уилла.

Благодаря доблести и продуманной тактике защита была превосходной, но этого было мало. Хотя белые как маги и были самыми слабыми среди цветных, но всё-таки способности к волшебству у них были: на соссримов обрушивались град и ледяные копья. Порой они своим молочно-белым дыханием, несмотря на заклинания, замораживали бойцов прямо на месте, а иногда им даже удавалось пустить в ход когти с клыками.

Люди гибли. У Уилла не было времени следить за происходящим позади, но одного случайного взгляда хватило, чтобы понять, что обстановка в авангарде армии тоже была ужасной. Уже, по меньшей мере, дважды приспешники Зетриндора достигали края горного хребта. До сих пор воинам Мадислака удавалось успешно противостоять атакам, но их ряды таяли, и трудно было представить, сколько ещё продержатся позиции защитников.

На западе садилось темно-красное солнце. Уилл подумал, доведётся ли ему ещё хоть когда-нибудь с друзьями увидеть блеск звёзд?

− Слева! − закричал Павел.

Уилл резко обернулся и увидел приземистого ледяного дракона, чья чешуя отливала голубым цветом, который нацелился прямо на полурослика. Тот выстрелил из пращи, а его спутники выпустили стрелы. Некоторые из снарядов застряли в шкуре рептилии, но не остановили её.

Паривший в воздухе Дживекс окутал голову твари облаком иллюзорного пламени, но дракон даже не заметил этого. Мадислак с бронзовым серпом в руках протиснулся сквозь ряды воинов и выкрикнул заклятье. В тот же миг колючие лозы толщиной с руку воина вырвались из земли и опутали тело дракона. Змей зарычал и рванулся вперед, разрывая путы с лёгкостью, словно это была всего лишь паутина.

− Держитесь! – закричал Стайвэл. – Держитесь! Заходите сбоку, если можете!

Хотя на голове твари ещё танцевали огоньки, от её туши шёл нестерпимый холод, заставивший Уилла поёжиться. Дракон прыгнул прямо в группу воинов, раздавив двоих. Толстый плоский хвост размозжил череп еще одного защитника.

Уилл пригнулся, дважды ударил своим коротким мечом, увернулся от удара хвостом и оказался возле сражавшегося булавой Павла и вооружённой мечом Натали. Хотя девушка была в человеческом облике, в азарте боя было видно горевшие золотым пламенем глаза её совиной ипостаси.

Их едва не зацепило бело-голубое крыло – пришлось отпрыгнуть в стороны. Дракон повернулся к ним с широко раскрытой пастью. Откуда-то появился Дорн и ударил когтями в основание шеи дракона. А потом выступивший вперёд Мадислак прокричал: «Посмотри на меня!», и рептилия так и сделала. Чешуя дракона начала приобретать серый цвет, и он, зарычав, ринулся на друида, намереваясь схватить челюстями. Но прежде, чем тварь достигла цели, она полностью превратилась в безжизненный гранит, взмахнув хвостом в последний раз.

Уилл улыбнулся Мадислаку:

− Мило!

− Где там ещё драконы? – прикрыл глаза друид. – Нужно выжать из магии всё, что возможно, пока она еще…

Старик сделал шаг вперёд, споткнулся и, если бы не Стайвэл, точно бы упал. Уилл увидел, что в спину Мадислаку вонзилась стрела

Полурослик оглянулся и увидел атаковавших варваров и ледяных великанов. То ли они прорвали оборону тринтов и зверей, то ли оказались на горе с помощью магии Зетриндора. Уилл подозревал, что последнее, но это не имело значения. Они уже были здесь, атаковав внезапно, а драконы, увидев подкрепление, удвоили натиск.

Уилл схватился было за пращу, но понял, что не успеет – пара варваров была уже рядом с ним. В суматохе он заметил их только сейчас. Полурослик уклонился от удара топора и, стремглав обойдя нападавшего, ударом меча подрезал тому сухожилие. Почувствовав опасность сзади, охотник крутанулся, отбил выпад копьем и вонзил клинок в живот второму противнику.

Уилл замешкался, не зная, что делать дальше, − враги вдвое выше его самого были повсюду, драконов он не видел, зато слышал их рычание и крики людей. Охотник был уверен, что рептилиям удалось прорвать оборону, но когда упал последний варвар, пронзённый когтями Дорна, стало ясно, что этого не произошло. Даже несмотря на появившихся откуда ни возьмись новых врагов, линия обороны соссримских войск держалась.

Но цена была жуткой: пали дюжины воинов, были убиты, подобно Мадислаку, несколько волшебников и друидов.

Вот и ответ. Я не увижу вновь блеска звёзд.

Но не было времени, чтобы горевать об этом. Нужно было сражаться изо всех сил. Запас ядер для пращи почти кончился, и полурослик склонился к земле, осматривая тела – мертвые или еще живые и стонущие.

Его взгляд скользнул по мёртвому варвару, при жизни бывшим пращником. Когда Уилл срезал кожаный мешочек со снарядами, то разглядел, что убитый был слугой Ираклии – на нём была одета туника с белой снежинкой в сером бриллианте, символом Морозной Девы.

Непонятно почему, но эмблема привлекла внимание Уилла. Нахмурившись, полурослик сначала не понял, что к чему, а потом в сердцах воскликнул:

− Я идиот!

− Просветление на тебя снизошло только сейчас? – спросил тяжело дышавший Павел, только что сделавший очередной выстрел из арбалета.

− Кто бы говорил! – огрызнулся Уилл. – Мы все идиоты, раз до сих пор не поняли очевидное. И мне нужен настоящий волшебник, а не шарлатан!

Тёрнстон огляделся в поисках волшебника или друида. Выжившие вовсю занимались ворожбой. Будет ли кто-то слушать его?

Перед глазами вспорхнул Дживекс:

− Что ты ищешь?

− Тебя. Мне нужно попасть к подножью горы, к остальной армии Зетриндора. Нужно, чтобы я добрался туда целым и невредимым. Получится?

Маленький дракон фыркнул:

− Конечно, не будь я Дживекс!

− Тогда вперёд.

Они стали пробираться сквозь то, что осталось от лагеря соссримской армии. Дживекс исчез из виду, а мигом позже в тело Уилла потекла магия.

− Мы готовы, − сказал дракончик.

Уилл сделал глубокий вдох и переступил через труп за край линии обороны. Какой-то соссрим попытался его задержать, но человек был слишком медлителен, да к тому же боялся выходить из-за заграждения ради спасения одинокого чужака. Уилл заскользил вниз по склону, огибая трупы захватчиков.

− Не так быстро, − раздался непонятно откуда голос Дживекса. – Для тех плохих ребят ты выглядишь раненым дварфом, пытающимся добраться до своих. Если хочешь казаться убедительным, шатайся и иди медленно, а не беги. Мы же не в гонках участвуем.

− В том-то и дело, что всё-таки в гонках, − сказал Уилл, но замедлился настолько, насколько это было возможным.

Спустя пару минут Уилл напрягся, когда поравнялся с группой великанов и варваров, форсировавших холм. Большинство протопало мимо, но один желтобородый воин внимательно посмотрел на полурослика.

− Ничего особенно, − прошуршал Дживекс, − всего лишь дварф, который вот-вот умрёт. Поторопись за товарищами, ты не хочешь, чтобы всё веселье досталось им.

Тот пробежал мимо, очевидно, поддавшись внушению…

Уилл увидел впереди воинов, готовившихся к следующему броску, а среди них – группу арктических дварфов. В памяти всплыло их предательство, но благодаря многолетней дружбе с Рэруном охотнику удалось подавить негативные эмоции.

− Хорошо, − сказал он, − мне нужно принять мой настоящий облик.

− Звучит опасно, − ответил Дживекс, − дело твоё.

Уилл не почувствовал, как развеялись чары, но всё было понятно по реакции грязных, истощенных дварфов, которые, судя по ранам, уже как минимум однажды побывали сегодня в схватке. Один схватил копье и помчался на Уилла.

− Подождите! – воскликнул охотник, отступая назад. – Я здесь не для того, чтобы драться!

Противник не внял этим словам. Появившийся на секунду Дживекс выдохнул в лицо дварфу облачко пара – не переставая хихикать, тот опустил копьё.

− Мы здесь не для того, чтобы драться! – настаивал Уилл. – Неужели мы вдвоём бы стали пробираться в центр вражеской армии, чтобы биться? Мы лишь хотим поговорить.

Дварф, казавшийся куда шире и массивнее своих соплеменников, со свисающими ниже бороды белыми усами, выступил вперёд. На его плече покоился стальной боевой молот, носил житель Ледника кольчугу, по которой вполне было понятно, что именно он старший здесь, но дварф был такой же хмурый и измученный, как и его соплеменники. Окинув чужаков оценивающим взглядом, он тряхнул головой, словно бы раздумывая, что делать с ними.

− Если вы здесь, чтобы объявить о капитуляции соссримов, − произнёс он спустя некоторое время, − я проведу вас к Зетриндору.

− Мы пришли не к нему, − сказал Уилл, − а к вам, равно как и прочим жителям Ледника, вынужденным следовать за Зетриндором. Вы должны знать: Ледяная Королева мертва.

Дварф прохрипел:

− Что?

− Ираклия мертва. И я, и Дживекс собственными глазами видели ее смерть.

Другой дварф сплюнул:

− Это ложь.

− Точно, − сказал командир, − и довольно опрометчивая. Сдавайтесь, глупцы или умрёте прямо сейчас.

Воины подняли оружие.

− Пожалуйста, сначала выслушайте то, что мы хотим вам поведать, а уже потом делайте выводы.

− Быть может, ты не заметил, − произнёс старик, − но вокруг нас кипит бой, и ни я, ни мои сородичи не намерены выслушивать эту высосанную из пальца ложь.

Дварфы начали окружать чужаков, и Уилл почувствовал укол паники и страха. Во имя бесшумной поступи Брандобариса, с чего он вообще взял, что этот план сработает?! Халфлинг колебался, думая что лучше − сдаться или вступить в бой – хотя в любом случае он не прожил бы долго, когда волшебный дракончик метнулся прямо на командира и замельтешил у того перед лицом:

− Мы ваши друзья, пришли помочь. Вы должны выслушать нас.

Дварф мигнул своими голубыми глазами – Уилл понял, что Дживекс пытается подкрепить слова магией. Это было очень рискованно, потому что если кто-то поймёт, что происходит, им не жить. Но спустя пару мгновений командир произнёс:

− Я… говорите. Быстро.

− Хорошо, − сказал Уилл. – Как я уже говорил, Ледяная Королева мертва, клянусь Рукой Братства [1]1
  Одно из прозвищ Сирроллали, экзарха халфлингов, покровительницы дружбы и доверия.


[Закрыть]. Мертва. А если моих слов вам не достаточно, пораскиньте-ка мозгами: давно ли вы видели её огромную фигуру на фоне звёздного неба? А?

Командир нахмурился. В рядах воинов послышался ропот.

− Она давно уже вам не является, − настаивал Уилл, − просто по той причине, что она мертва!

Возвышавшийся над низкорослыми дварфами вооружённый мечом синеволосый великан с пропитавшимися кровью повязками на голове и бедре приблизился к воинам. Он был стройнее, чем большинство его сородичей, и кожа у гиганта была не такая огрубевшая. В нем чувствовалась энергия молодости, которую еще не погасили тяготы войны. Жившие бок о бок на Большом Леднике великаны и дварфы были кровными врагами, но, наверное, вынужденное рабство внесло свой вклад: отношения между представителями двух рас было натянутыми, но, по крайней мере, они не резали друг друга.

− Мы выдвигаемся, − прогрохотал гигант – бас у него был гораздо ниже, чем у любого человека и, подавно, полурослика. А потом великан заметил Уилла с Дживексом – его глаза расширились от изумления.

− Они утверждают, − сказал дварф с длинными усами голосом, в котором читались одновременно сомнение и надежда, − что Ледяная Королева мертва.

− Она мертва, − сказал Уилл. – И более того, все белые, земляные и им подобные драконы здесь. Вы понимаете, что это значит? Никто больше не управляет Великим Ледником. Никто не удерживает в заложниках ваших родных, которых вы оставили там. Вы не должны больше принимать участия в этой бессмысленной войне. Вы можете идти домой.

Великан некоторое время молча смотрел на него, потом вздохнул и тряхнул головой:

− Я думаю, что тебе можно верить малыш. Хотя бы потому, что никто не осмелился бы больше на подобную ложь. Но что из этого? Чтобы ни происходило на Леднике, драконы держат нас здесь.

− В Бездну драконов! − крикнул Уилл. − Они не смогут выдержать одновременный напор вас и соссримов. Мы вместе их одолеем. А потом вы сможете отправиться домой. Нужно лишь задержать следующую атаку, пока мы не передадим другим…

Протрубил горн, а затем к нему присоединились и остальные. Армия захватчиков медленно двинулась вперёд. Лишь несколько воинов выкрикнули боевые кличи, у остальных же были усталые, унылые и жалкие лица – было видно, что они идут через силу. Но шли все. Солнце уже окрасило багрянцем западный край небес, и Зетриндор решил бросить в атаку все войска.

Уилл выругался. Благодаря Дживексу пленные воины Зетриндора вняли ему, почти поверили. Но у него не оставалось времени.

Дживекс зажмурил глаза и стиснул челюсти, концентрируясь. В воздухе разнёсся крик дюжины голосов:

− ЛЕДЯНАЯ КОРОЛЕВА МЕРТВА!

Движение замедлилось: воины останавливались в недоумении.

К сожалению, звук достиг и Зетриндора. Взмахнув громадными полусгнившими крыльями драколич взмыл в воздух, явно разыскивая его источник. Воины поёжились от ужаса, даже несмотря на месяцы проведённые под началом нежити.

Уиллу пришла в голову мысль, что он мог бы постараться спрятаться или же вновь стать невидимым при помощи Дживекса. Но это бы перечеркнуло все его усилия: он должен был стоять до конца.

− Эй, вонючка! − крикнул он, махая руками. – Ты нас ищешь? Мы здесь!

Зетриндор развернулся. Горевшие серым тусклым светом глаза вспыхнули. Стараясь не смотреть в них, чтобы не парализовало, полурослик попытался вместе с тем не выказать неуверенность. Уилл собрал всё своё мужество, когда гигантская разлагавшаяся туша направилась к нему.

− Не переживай, − обнадёжил его Дживекс. – Этому хиляку далеко до того, с которым я расправился в Сером Лесу.

Неожиданно для себя Уилл расхохотался. Поскольку он задержал дыхание, звук вышел странным.

− Спасибо. Это очень обнадеживает.

Начавшие роптать воины рванули прочь из-под тени Зетриндора. Один из дварфов оказался недостаточно быстр, и огромная лапа раздавила его, когда драколич опустился на землю. Толчок заставил Уилла отшатнуться на шаг.

− Мне казалось, я видел тебя со спутниками среди соссримов, − прорычал Зетриндор.

− Твой ледяной дракон сказал, что ты хотел поговорить с нами, − ответил Уилл. Наверное, это было единственной причиной, по которой драколич не напал на них с Дживексом сразу. – Как раз перед тем, как мы убили его. Итак, мы здесь, и мы рады бы поговорить, но сначала мне надо кое-что закончить. Я думаю, твои войска будут рады услышать вести с родины.

Уилл обернулся. Дварфы, варвары и великаны собрались вокруг него. По сути, к словам халфлинга сейчас прислушивалась вся армия.

− Ираклия действительно мертва! – закричал он. – Клянусь Благословенной [2]2
  Одно из имён Йондаллы, верховного божества халфлингов.


[Закрыть]! Ни вам, ни вашим родным больше ничего не угрожает.

Зетриндор презрительно усмехнулся:

− Это единственное, что сумел придумать этот слабоумный старик-друид?

Молодой великан сделал шаг из толпы. Его бил озноб, наверное, впервые в жизни.

− Мой господин, − произнёс великан дрожавшим, но всё же сильным голосом.

Мёртвая голова Зетриндора повернулась к тому:

− Что?

Гигант сглотнул.

– Ираклия мертва? Вы это отрицаете, а мы все заметили, что она больше не является к нам. Так же как и Ледяные Когти не передают больше ее приказов.

− Это потому, − сказал Уилл, − что она призвала гелугонов к себе на службу насильно, но стоило ей умереть, как они обрели свободу и вернулись на им одним ведомые родные планы. Ну же, Зетриндор! Поведай своим верным воинам всю правду! Ты лучше всех знаешь, что Ледяная Королева мертва, так как ты сам ее убил, когда не так давно покидал свою армию!

Уиллу с трудом верилось в то, что даже ледяные великаны – создания холода – служили Ираклии из преданности и чувства долга. Если это всё же так, то полурослик надеялся, что подобное всколыхнёт в них жажду мщения.

Зетриндор расхохотался – смех драколича был больше похож на скрежет камней при обвале.

− Будь по-твоему, полурослик. Я признаю это. Я убил ее за то, что она вообразила себе, будто может указывать высшему существу. Поэтому твой план рухнул: они понимают, что если я смог уничтожить Ледяную Королеву, Избранную Ориль, тирана и правительницу Великого Ледника, то я смогу убить их без всяких проблем. Любого из них, или всех вместе. Их единственный способ выжить − это подчиниться мне.

− Будь ты столь могуществен, − произнёс Дживекс, − ты шёл бы в бой сам, а не гнал свои войска на верную смерть.

− Естественно, − сказал Зетриндор, − что рабы воюют за своего короля, как и естественно то, что за свою наглость будут уничтожены те, кто посмел короля оскорбить.

Драколич рванулся вперёд со скорость выпущенной из лука стрелы.

ГЛАВА 10

17 число месяца Уктар, Год Неуправляемых Драконов

У Уилла явно был какой-то план план, наверняка опасный, и Павлу было не по душе, что его друзья отправились прямиком в стан врага. Он последовал было за ними, но в тот момент вокруг него начал клубиться ледяной белый туман, вызванный, несомненно, при помощи магии для того, чтобы ослепить противника. Его спасли инстинкты охотника, а может, и вмешательство Повелителя Утра.

– Ложись! – закричал жрец и бросился на землю. Кое-кто из находившихся поблизости воинов успел последовать его примеру, но некоторые либо не услышали, либо попросту не успели.

Ударила другая струя. Она прошла над Павлом, но даже мимолетное касание обдало морозом. Те, кто еще стоял, кричали и корчились от боли или падали на землю замертво, не выдержав запредельного холода.

В воздухе по-прежнему держалась дымка, хотя струя дыхания дракона немного разогнала туман. Павел поднялся, затем повернулся, щурясь и пытаясь определить местонахождение нападавшего. К тому времени, когда ему это удалось, дракон пошел в атаку.

– Там! – Крикнул он, показывая своим арбалетом. – Он приближается!

Павел выпустил болт, попавший в драконью морду. Следом выстрелили и остальные воины. Едва жрец успел сменить арбалет на булаву, как дракон врезался в их ряды.

Одного из копьеносцев тварь перекусила пополам, и куски его тела выпали из драконьей пасти. Другой солдат от резкого щелчка хвостом взлетел в воздух, а третьего взмах огромного крыла размазал по земле. Остальные соссримцы били тварь с боков, но не могли пробить её алебастровую чешую.

Павел прочёл заклинание, и взрыв звука ударил в кровавую рану на морде зверя. Жрец продвигался вперед, ожидая, когда существо отвернется, чтобы успеть подскочить и нанести удар булавой.

Дорн занял позицию перед рептилией, и она бросилась на него, стараясь схватить когтями. Он попытался увернуться, но неудачно, дракон задел полуголема по железной стороне тела. Удар отшвырнул его и с лязгом свалил на землю.

Белый присел, готовясь атаковать Дорна, но Павел, Стайвэл, Натали и другие бросились на монстра. Булава Павла не испортила красоту его брони и царапиной, и, хотя он не осмелился отвести взгляд от существа, чтобы оценить положение вещей, у него создалось впечатление, что его товарищи тоже не преуспели.

Однако дракону не понравилось быть в окружении, когда на него одновременно нападает столько людей, и тварь зарычала и закружилась. Это даже не было нападением, но размер и скорость рептилии, её ноги, способные затоптать любого, и широкий хвост сделали свое дело. На снег упал еще один растерзанный воин.

Белый отбежал, явно для того, чтобы продолжить атаковать с расстояния. Вероятно, его дыхательное оружие восстановилось. А удары мечей, топоров и копий, которые только что обрушивались на него, оставили лишь царапины.

Но, по крайней мере, он уже не рвался через войско. Павел мог вернуться к мыслям об Уилле и Дживексе. Во всяком случае, так ему казалось, пока упавший воин, долговязый, прыщавый подросток, не застонал и слабо не пошевелился на земле. Иней от дыхания белого дракона покрывал большую часть его тела, и участки обнаженной кожи были мертвенно-бледными от обморожения.

Павел не мог оставить его просьбу о помощи. Он наклонился, прошептал молитву, одной рукой взял свой солнечный амулет, а другую положил на грудь пострадавшего мальчика. Тепло Латандера расцвело в нём и устремилось в пациента, отогревая замороженные ткани, устраняя повреждения, восстанавливая разрушенные артерии и вены и тем самым открывая свежей крови доступ к тем местам, до которых она не могла дойти ранее.

Парень улыбнулся и закрыл глаза. Павел сжал его плечо, а потом вскочил, спеша дальше по своим делам.

Однако, к этому времени Стайвэл догадался о его намерении и подошел к нему:

– Куда ты идешь? – спросил коренастый капитан. – Ты нужен нам!

– Я иду за Уиллом и Дживексом, – ответил Павел. – У них есть какая – то идея, и это может быть нашей единственной надеждой. Я попытаюсь помочь.

Стивал нахмурил брови, обдумывая сказанное. Потом он повернулся, увидел одного из опытных ветеранов, служившего под его командованием, и крикнул:

– Гант! Остаешься за главного. – Он снова посмотрел на Павла. – Пойдем.

Они поспешили за линию строя, подальше от рёва атакующих змеев, шипящих взрывов их дыхания, гула летящих стрел, от криков и воплей. Натали и Дорн пристроились позади них.

Поначалу Павел опасался, что Уилл и Дживекс настолько сильно опередили их, что он и его спутники не смогут их найти среди хаоса битвы. Однако затем он заметил, что там, где сражались драконы, по-прежнему кипела битва, а впереди было странное затишье. Там люди больше не стреляли из луков и не кололи копьями, а просто смотрели вниз с холма. Он подбежал к валу, чтобы выяснить, что же привлекло их внимание.

– Они все поднимались в гору, – сказал воин с дряблой кожей человека, который был толстяком до участия в военной кампании, посадившей его на голодный паёк. Он воспользовался затишьем в боевых действиях, чтобы быстренько достать ломоть вяленой оленины и грыз его, пуская слюни и говоря со ртом, набитым мясом, – эти паршивцы. Потом раздался странный вопль – я не смог разобрать слов – и все просто остановились.

Павел отметил, что не все. Зетриндор летал над своими приспешниками, и несмотря на расстояние, священника передернуло от отвращения. Игнорируя это ощущение насколько было возможно, он напряжённо всматривался, пытаясь найти своих пропавших друзей, но их заметила Натали благодаря ее светящимся, нечеловеческим глазам.

– Там, – показала она.

В указанном направлении Павел смог разглядеть парящую сверкающую пылинку, которая вполне могла быть Дживексом, и пятнышко на земле, которое могло оказаться Уиллом. Они добрались туда, не пронзённые по пути тучей стрел и не разрубленные на кусочки.

Но Госпожа Удача, кажется, перестала им улыбаться, потому что Зетриндор расправил свои порванные, иссохшие крылья и накинулся на них. Павел закричал в мучительной уверенности, что рептилия сейчас убьет их. Но огромное белое чудовище не обрушилось на них сверху, а вместо этого село неподалеку. Его армия, напоминающая рой белых муравьев, начала образовывать круг. Неужели для того, чтобы послушать как он, Уилл и Дживекс будут вести разговоры?

Павел повернулся к Дорну, Стайвэлу и Натали.

– Я не знаю, что происходит, – сказал он, – но это не сможет длиться долго. Что бы этот идиот полурослик не собирался сказать, Зетриндор не будет долго терпеть его дерзость. Мы должны спуститься туда немедленно.

– Мы никак не успеем вовремя, – буркнул Дорн, – даже если бегом, при условии, что они не начнут стрелять, пока мы будем спускаться вниз по склону. Нам нужно волшебство, которое переместит нас туда.

Павел оглянулся, но ему не удалось увидеть где-нибудь поблизости ни друида, ни колдуна. Естественно. Захватчики перестали нападать на войска с фронта, и весь подобный народ был в тылу, сражаясь с драконами. Он сделал шаг в том направлении, но кто – то прохрипел:

– Нет. Соберитесь вокруг меня.

Он повернулся и увидел Мадислака Пемска, опиравшегося на копье и выглядевшего так, он рухнет, лишись этого своеобразного костыля. Его кожа была пепельного цвета, а большая часть потрепанного коричневого одеяния была тёмной от пропитавшей его крови, которая всё ещё пузырилось на губах.

– Господин, – сказал Стайвэл, – вы сильно пострадали.

Старик закрыл серые глаза.

– Неужели, – прохрипел он, – никто кроме меня ничего не понимает? Неужели вы не слышали, как священник Латандера сказал, что у нас нет времени? Подойдите ближе! Я думаю, что даже раненый могу управиться с вами пятью.

Они собрались вокруг Мадислака. Бронзовым серпом, зажатым в дрожащей от напряжения руке, он вывел магическую фигуру и прошептал слова силы

Магия пронизала тело Павла. Взвыл ветер, поднял его с товарищами вверх и переместил вниз по склону. Или, возможно, они сами стали ветром, а их тела были превращены во что – то светлое и прозрачное как туман.

У Дорна же было чувство, будто это вопила сама ненависть, могучая, как волшебство Мадислака, которое уносило его прочь. С гибелью Кары возможность сразиться с её убийцей – было единственным желанием, что у него оставалось, и после десятков дней отчаяния, оно, наконец, исполнилось.

Но когда ветер понес их над кольцом зрителей, а Зетриндор устремился к Уиллу и Дживексу, его ярость уступила приступу страха.

Дорн продолжал лететь на расстоянии нескольких ярдов над землёй, всё ещё в виде призрака. Его друзья были на волосок от смерти, а он не мог ничего с этим поделать.

Затем воля Мадислака так резко толкнула летевших на землю, что Дорн почувствовал, как его призрачное тело расплющилось словно тесто в руках пекаря, а затем снова приняло свою форму. Неожиданное падение привело к тому, что путешественники оказались между Зетриндором и его добычей.

В этот момент они ещё не материализовались, и дракон, если бы захотел, мог броситься вперед прямо сквозь них. Но, очевидно их внезапное появление в призрачной форме насторожило его, поскольку с невообразимым для такого огромного, скользкого, иссохшего и смердящего миазмами смерти существа проворством дракон остановился.

Дорн почувствовал, как его тело обретает привычное состояние. На мгновение собственный вес показался ему неподъемным. Но потом восприятие пришло в норму, и он оказался снова просто самим собой.

Полуголем шагнул к Зетриндору, нависшему над ним подобно побелённому чумному дому, но Павел схватил его за человеческую руку.

– Ещё не время! – отрезал блондин.

Дорн попытался освободиться. Даже его правая сторона была сильнее Павла, но почему-то его другу все равно удавалось его удержать.

– Проклятье! – сказал священник. – Если я могу сдержаться, чтобы не наброситься на эту тварь, можешь и ты. Здесь что-то происходит. Не испорти все!

Дорн сделал глубокий вдох.

– Отпусти меня, – сказал он. – Я в порядке.

Павел внимательно посмотрел ему в лицо, а затем с осторожностью освободил его руку из захвата.

Тем временем Зетриндор своими бледными сверкающими глазами изучал вновь прибывших.

– Какая неожиданная награда, – сказал он. – Все те, кого я тщетно пытался захватить, теперь стоят передо мной. – Он повернул голову, чтобы всмотреться в Мадислака.

– Хотя ты, старик, не выглядишь так, как будто простоишь долго. Люди такие хрупкие. Один небольшой удар стрелы или ножа, и готово.

– Да. – Мадислак кашлянул кровью. – Мы здесь, и если ты хочешь вести переговоры, делай это как полагается. Прикажи драконам наверху прекратить атаковать. В противном случае я могу увести всех нас отсюда так же легко, как и привел.

Зетриндор усмехнулся.

– Сомневаюсь в этом. Нужно время, чтобы обратить плоть и кости в ветер. Даже если я не могу сам выполнить подобное заклинание, то понимаю, как оно работает. Тем не менее, я полагаю, что готов пойти вам навстречу. Эти дураки ведут себя так странно, что задели мое любопытство.

Он зашипел и прорычал слова на языке драконов, и в воздухе закипела и заструилась энергия. Как увидел Дорн, в следующие несколько секунд суматоха на вершине хребта стихла. По-видимому, другие змеи услышали приказ своего вождя и отступили.

– Теперь, друид, – сказал драколич, – чего же вы хотите? Сдаться? Я мог бы сохранить вам жизнь. Мои соотечественники уже убили достаточно ваших людей, чтобы заполнить животы на некоторое время.

Уилл рассмеялся.

– Как бы не так. Они пришли поручиться за то, что я уже сказал вашим солдатам. Ледяная Королева мертва. Народу ледника незачем больше сражаться.

Зетриндор плюнул, ещё больше охлаждая воздух и распространяя вокруг запах падали.

– Я же сказал тебе, насекомое, что твои откровения ничего не меняют. Мои рабы только поймут, что им выпала честь сражаться за корону лично для меня.