Текст книги "Мишень (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

Соавторы: Джек Кетчам,Эдвард Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Это и есть компьютерный чип, – подтвердила Шэрон. – Это биочип. Тебе лучше сдать его генералу-викарию.

– Но почему? Что в нем такого особенного?

– Дело в том, что единственное место в мире, где их законно производят – это Научно-исследовательский центр Федерации. Технические характеристики засекречены, – oна подняла чип. – Видишь? Если бы он был легальным, на нем стояла бы печать Федерации. А ее здесь нет, и это значит, что его сделали хакеры. Все разведывательные системы Федерации используют биочипы для защиты своих паролей от взлома. В качестве источника энергии они используют самоподдерживающиеся биогены. Этот выглядит довольно старым, но ты обязательно должен сообщить об этом.

– Интересно, что Мэтью с ним делал?

– Я уверена, что генерал-викарий задаст тебе тот же вопрос, – предположила Шэрон. – Но еще больше мне хотелось бы знать, что это за биочип? Он может быть вспомогательным – для использования в индивидуальной – то есть неавторизованной системе обработки. Его можно запрограммировать для использования в защищенном файле. Или же он мог быть сделан специально для того, чтобы взламывать шифровальные машины Федеративной Pазведки.

– А есть ли способ это выяснить? – спросил Том.

– Ну конечно. Я могу его продиагностировать, но мне нужно разрешение от генерала-викария.

Том поднял брови от удивления.

– Ну и ну. А я уверен, что ты можешь его продиагностировать без разрешения генерала-викария. Что в этом плохого? Люк даже не знает об этом чипе, а с этой миссией и всем прочим, у него и так охуенная нагрузка на его разум.

Шэрон поморщилась.

– Неужели тебе действительно было необходимо это говорить?

– Что? О миссии?

– К чему ты клонишь, Том?

– Я считаю, что имеет больше смысла провести тест самостоятельно. Чип может быть пустышкой. А если это действительно окажется нелегальный взломщик шифровальных машин... то потом мы все расскажем Люку.

Шэрон положила крошечный биочип в карман.

– Я подумаю об этом.

– Я даже готов поспорить, что мы можем прямо сейчас сбегать в лабораторию и проверить его, – продолжал Том. – Корабль практически пуст. И никто ничего не узнает.

Шэрон нахмурилась в ответ.

– Не пытайся говорить так невинно, Том. Ты хочешь узнать, может ли этот чип использоваться для декодирования баз данных Pазведки Федерации.

– Ну и что? Не пытайся сказать мне, что ты не думала то же самое об этой ебучей штуке.

Еще одна судорога от его слов. Но... он прав, – признала она. Если биочип окажется тем, чем она его считала, то теоретически она сможет обойти систему безопасности корабельного компьютера.

Я могла бы выяснить, что происходит на самом деле.

Это была заманчивая перспектива. Она подумала о книге Иакова: «Блажен человек, который переносит искушение», но обычно убедительное писание не казалось ей сейчас таким.

– Я подумаю, – повторила она.

– И, похоже, тебе есть о чем подумать, – внимание Тома переключилось на другую сторону ее стола. – Вон там на экране мерцает какое-то вонючее дерьмо.

– Что?

Не сбой ли это! Шэрон забеспокоилась. Она развернулась на своем месте, но с облегчением заметила, что ее второй голо-экран просто сигнализирует о дальней связи с МАДАМ.

– Они приходят все время, – сказала она. – Это всего лишь сообщение из внеземного пространства, что-то вроде прогноза погоды.

На экране мелькали слова:

СРЕДНЯЯ ТРАЕКТОРИЯ ДВИЖЕНИЯ КГС «ЭДЕССA» БУДЕТ СОВПАДАТЬ СО

СЛЕДУЮЩИМ БЕЗОПАСНЫМ АСТРОНОМИЧЕСКИМ СОБЫТИЕМ: ПОДОЖДИТЕ

– Мы ждем, – сказал Том.

КООРДИНАТЫ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 15 ЧАСОВ ПРЯМОГО ВОСХОЖДЕНИЯ

СКЛОНЕНИЕ 80 ГРАДУСОВ К СЕВЕРУ

СОБЫТИЕ: ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ

ВИДИМОЕ СУБАСТЕРОИДНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ: ПОДОЖДИТЕ

– Что это значит? – спросил Том.

– Антенна радиотелескопа только что обнаружила небольшой астероид, – сказала Шэрон. – В наши дни здесь нет ничего особенного. Известно, что преломление света скрывает астероиды, планетоиды и даже большие планеты в течение сотен или тысяч лет, прежде чем их можно будет увидеть. Это из-за ионного мусора и больших колец инертных газов на галактических орбитах. Затмение, например, может внезапно заблокировать дифференциальный звездный свет... И тогда радиотелескоп обнаруживает астероид.

– А-а, – протянул Том, ничуть не удивившись.

– Он должен выяснить точную причину за несколько секунд.

Она не отрывала глаз от экрана. Затем...

В НАСОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В СИСТЕМЕ ГОЛУБОГО КАРЛИКА M34 ПРОИСХОДИТ

ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ К ПОЛНОЙ ТЕНИ

Шэрон и Том уставились на последние слова.

Прищурившись, Том начал:

– Полная...

– ...тень, – закончила Шэрон.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

"Ибо нет у нас здесь, на земле, града,

чтобы жить в нем всегда –

мыслями о грядущем живем мы..."

Евреям 13:14

(I)

Бриджид видела черноту. Просто черноту, с едва заметными, как бритва, полосами идеальной белизны, которые могли быть только звездами. Она "бежала". Летела, будучи бестелесной.

Она была свободна.

Ее психические глаза осязали, лишенные век. Похожее на след от дыхания бесформенное существо, которое было ее лицом, было более живым, чем плоть. Теперь ее душа стала ее телом, лишенным недостатков и физической структуры.

Унеси меня отсюда!...

Время ничего не значило. Понятие расстояния было бессмысленным. Она парила, но мчалась к... чему?

Она размышляла о том, что случится, если ее физическое тело – запертое в десенсибилизирующей камере – просто умрет. Неужели она навсегда останется свободной?

Она не могла представить себе ничего более совершенного.

Затем она начала видеть.

Она увидела зеленую грань, похожую на изгородь. Она увидела необъятный квадрат в сотни миль высотой, который, казалось, был окружен изгородью. Вблизи изгородь начала сверкать, словно впечатляя роями крошечных огней или сверкающими драгоценными камнями.

Ближе.

Еще ближе.

Теперь она увидела, что необъятный квадрат на самом деле был кубом. Он сиял так, как она никогда не смогла бы описать. Золотое стекло – единственное сравнение, которое пришло ей в голову.

В кубе было двенадцать входов – двенадцать ворот.

Ворота были открыты, приглашая ее.

Хвала Господу! – подумала она и скользнула в одни из ворот, потому что теперь она знала, где она находится на самом деле, как и обещал генерал-викарий, прошептав ей по внутренней сенсорной связи единственное слово для фокусировки:

– Небеса.

(II)

Небеса? – подумала Шэрон.

Глава перед ее глазами описывала Небеса.

Но момент истины – или, по крайней мере, истина, как некоторые ее воспринимали – был близко.

В 07:00 генерал-викарий вызвал Шэрон, Тома, доктора Эстер и Саймона в конференц-зал. Для каждого из них был установлен голо-экран, и на всех светилось Откровение святого Иоанна Богослова.

Последнее послание Святой Библии: Книга Откровения.

– Это самое трудное, но самое удивительное, – сказал им Люк. – Теперь я обязан раскрыть цель нашей миссии во всей ее полноте, и когда я закончу, все вы – все вы, верные христиане – поймете значимость этого благословения.

– А что это дает, сэр? – спросил Том. – На этом корабле происходит много странной херни. Мы заслуживаем ответов.

– Ты их получишь, – пообещал Люк. – Все вы получите.

– А где остальные техники Cлужбы Безопасности? – раздался следующий резкий вопрос Тома.

– Они отправлены на обычное патрулирование на корабле. Им незачем здесь находиться. Им не нужно знать, что я собираюсь сказать вам четверым, и, честно говоря, я не думаю, что многие из них смогли бы справиться с этим.

– Почему здесь нет Бриджид, сэр? – спросила Шэрон.

– Она... сейчас нездорова.

И что это значит? Зал, казалось, замер в тишине, словно предчувствуя внезапную какофонию.

Генерал-викарий Люк сохранял свою твердую военную выправку и тон голоса, но Шэрон впервые заметила что-то под натренированной внешностью. Что-то бьющее через край.

– Для начала я расскажу вам вот что, – сказал он. – Восемнадцать месяцев назад наша самая последняя развернутая внесолнечная антенна начала передавать серию неполных аналитических сообщений из Северного небесного квадранта о чем-то – возможно, это планета или астероид – что находится между Землей и созвездием, известным как Маленькая Медведица.

– Малая Медведица, – сказал кто-то.

– Триангуляции подтвердили, что то, что я сейчас назову целью, находилось относительно близко к точке слежения, всего в девяноста миллиардах миль. Исследовательская Kорпорация Федерации немедленно запустила субсветовые зонды, и один из этих зондов приземлился на целевой объект.

Том нахмурился.

– Да ладно вам, сэр. Что все это значит? И почему мы сидим здесь с открытыми файлами Нового Завета?

Люк проигнорировал этот вопрос и продолжил:

– Астероид, конечно, был нанесен на карту, но у него есть особенности, которые явно не являются естественными.

Теперь в зале действительно стало тихо.

Люк продемонстрировал большую голо-фреску в передней части зала.

Куб, – подумала Шэрон. – И... изгородь.

Схема на фреске соответствовала необъяснимому аналитическому файлу, который она видела на устройстве связи Ким.

– Похоже на крошечную изгородь... – начала доктор Эстер.

– Да, изгородь – это один из способов описать ее, – подтвердил Люк. – Или, точнее, стена. Спектроскопические исследования, которые были переданы нашим зондом на внесолнечную антенну, определили, что эта стена состоит ровно из двенадцати различных кристаллических соединений, самым значительным из которых является стекловидная форма кварца, известная как...

– Яшма, – сказала Шэрон вслух, не подумав.

Люк посмотрел на нее.

– Совершенно верно, специалист. Некогда дорогостоящий драгоценный камень, известный как яшма. Другие составляющие этой стены включают сапфир, халцедон, изумруд, берилл, аметист и т.д. Посмотрите на свои голо-экраны. Прочтите главу 21, стих 19.

Шэрон прочла слова Иоанна Богослова:

Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое – яспис, второе – сапфир, третье – халкидон, четвёртое – смарагд...

– Переходите к стиху 16.

Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта...

– Куб, – пробормотал Саймон.

И измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны...

Боже мой, – подумала Шэрон.

На голо-фреске вспыхнуло новое изображение, которое Шэрон уже видела, но никак не могла понять: еще один из файлов Ким.

Касательно: МАДАМ и зонда фотоспектроскопии ЭСБ-2

Данные зарегистрированы по адресу Cлужбы Безопасности

ПРОЧИТАТЬ: Результаты картографического зондирования: положительные для конфигурации цель-объект (внутренняя).

– фиксированный геометрический объект (в точности):

Высота: 1500 непреломленных миль

Длина: 1500 непреломленных миль.

Ширина: 1500 непреломленных миль.

Наблюдения: цель-объект существует как фиксированный периметр с геометрической точностью.

Серьезность ситуации подкрепил голос Люка:

– В первом веке нашей эры Иоанн описывает небесный город, как окруженный стеной из драгоценных камней, первым основанием которой является яшма. Затем он описывает физические измерения самого неба: куб высотой в 12 000 стадий, широкий и длинный. Стадий – это одна восьмая мили..

Вспыхнул еще один экран:

12 000 стадий = 1500 миль

К этому времени уже никто не нуждался в объяснении, но Люк все равно пояснил.

– Технология, которую Бог дал нам для развития интеллекта, теперь открыла Святой Христианской Федерации... фактическое физическое расположение Небес.

Голос Тома прозвучал сухо.

– И мы туда отправимся. Сейчас.

– Да, – подтвердил Люк.

(III)

Несколько часов все молчали. Шэрон сидела в своей секции, делая вид, что работает, наблюдая за голо-экранами, как будто это действительно что-то значило в данный момент. Теперь знак «Иисус наблюдает за тобой» казался угнетающим. Том остался в этой же комнате, расхаживая взад-вперед и что-то бормоча себе под нос. Бриджид неподвижно лежала в камере сенсорной депривации, ее сознание было далеко. Остальные техники Cлужбы Безопасности ничего не знали, они просто обходили свои посты и проверяли переборки.

Генерал-викарий Люк спокойно сидел в своей каюте, перечитывая 21-ю главу Откровения Иоанна Богослова снова и снова. Командир-дьяконесса Эстер стояла одна в обзорном отсеке, глядя на звезды и молча упиваясь их чудом.

А прапорщик Саймон...

(IV)

Поторопись, – сказал он себе. – Нельзя здесь задерживаться.

Импровизированный кожух из цезия²⁴⁰ точно поместился над переключателем-соединителем, как ему и сказали. Колпачок с обедненным ураном заблокирует любые датчики, которые могут использовать техники Cлужбы Безопасности в состоянии повышенной боевой готовности; он надежно скроет крошечный приемопередатчик, который Саймон только что подключил к переключателю.

Готово.

Это всего лишь простая пусковая схема, но то, к чему он ее подключил, было одной из ядерных головок корабля. Саймон потрогал пальцами взрыватель размером с зубочистку, который он прикрепил к внутренней стороне рукава своей униформы. Все, что ему сейчас нужно сделать,– это разломать устройство пополам и тем самым разорвать предохранительную цепь.

Мгновенно прозвучал бы взрыв.

Корабль будет уничтожен, и его уничтожение будет зафиксировано датчиками внесолнечной антенны. "Эдесса" никогда не вернется, позволив Совету Безопасности Ватикана решить, что причиной был гнев Божий, что человечество зашло слишком далеко. Это было бы доказательством существования Бога, но воплощало грозный предупреждающий знак: больше не пытайся.

Но Саймон не собирался жертвовать собой ради этой миссии. Он покинет корабль на спасательной шлюпке, которую позже тайно подберет разведывательный крейсер Федерации.

Ну вот, – подумал он. – Сделано. Пора убираться отсюда.

Но когда он повернулся, чтобы уйти, прямо в его лицо был направлен пистолет со стреловидными пулями.

Саймон замер.

Ни хрена себе!

Пленивший его человек стоял в наклонной тени. Все, что мог видеть Саймон – это пистолет и мерцающий зеленым светом ПАТРОН В ПАТРОННИКЕ.

Он попытался заговорить, но страх лишил его дара речи. Теперь никакая ложь, даже самая сложная и убедительная, не сработает. Его поймали с поличным.

Оставался только один вариант.

Я-я-я должен сломать взрыватель.

Ему потребовалась бы всего лишь секунда, чтобы ткнуть пальцем в устройство на своей униформе и сломать его пополам. Даже если его застрелят в процессе, есть шанс, что он сможет сделать это до того, как умрет.

Его рука дрожала, мозг приказывал ей двигаться.

Сделай это! Сделай это!

Но он не мог этого сделать.

У него просто не хватило духу пожертвовать собой ради долга.

Он сдался.

– Кто ты? – спросил он, побежденный.

– И кто же я, по-твоему, тупой засранец?

Командир-дьяконесса Эстер вышла из тени, опустив пистолет.

Саймон чуть не потерял сознание.

– Ты меня испугала до усрачки! Я думал, что попался! Что ты здесь делаешь?

– Прикрываю твою спину, – буркнула в ответ Эстер. – Техники Cлужбы Безопасности повсюду. Ты должен был подождать до смены караула.

Только теперь сердце Саймона снова забилось нормально.

– Я взломал расписание дежурств. Они будут проверять здесь только через двадцать минут.

Эстер, казалось, немного успокоилась.

– Тебе следовало придерживаться плана. Ты должен был устанавливать пусковую схему во время моей расшифровки последовательности запуска спасательной шлюпки.

– Успокойся, все сработает по моей команде. Я просто хотел сэкономить немного времени, – заверил ее Саймон.

Но при виде ее он уже начинал дрожать. Его глаза блуждали по заметным сквозь униформу изгибам ее тела, по большим, высоко торчащим грудям.

Ее губы изогнулись в полуулыбке.– Сэкономить время? Она подошла к нему вплотную и положила руку ему на промежность.– Сэкономить время для кого?

– Трах-трах-трах тебя...

Они тут же обнялись, жадно целуясь.

Боже, как я люблю тебя, – подумал Саймон. Он растаял от ее поцелуев.

Эстер мягко оттолкнула его после последнего влажного поцелуя.

– Не сейчас. Позже.

– Почему не сейчас? – взмолился он.

Она пошла прочь.

– Я должна серьезно повредить мозг этой штатской сучке, – сказала она.

Сердце Саймона бешено колотилось, когда он смотрел ей вслед.

(V)

Это был настоящий лабиринт.

Совершенство...

Бриджид была подобна воде; она была подобна музыке; она была подобна ароматному воздуху. Она пронеслась через каждую нишу Небес, восхищаясь священными видениями.

Слой за слоем: десять тысяч слоев первозданного света на каждую святую милю. Воистину, это могла быть скиния для бесчисленных бессмертных душ, объединенных в одной вере, в одной любви – в одной безупречной преданности.

Куб. Четыре квадрата. Геометрически незыблемый, теоретически безграничный. Неуязвимый.

Истинный храм Господа.

Это все правда! Это все правда! Она ликовала.

Прозрачное золотое стекло скинии тянулось – вечно. Как кристалл, грани которого бесконечно отражали и преломляли свет. Жизнь была светом. Свет был духом вечным.

Она парила и парила, смотрела и смотрела. Затем...

Подожди минутку, – подумала она.

Если это скиния для душ добродетельных, то где же они?

Где же души?

Более того: где ангелы?

Где Бог?

Психические чувства Бриджид вспыхнули-от ужаса.

Она дистанционно смотрела в физические глубины Небес, но...

Небеса были пусты.

(VI)

Нано-боты, даже самые маленькие, могли быть введены только уколом, и она не рискнула оставить прокол на коже.

Вагинально было гораздо безопаснее.

Вот это уже лучше, – подумала командир-дьяконесса Эстер. Доступ Саймона к разведывательным источникам обеспечивал лучшие программы дешифровки; она взломала дверной пароль всего за секунду.

Теперь она стояла на коленях перед открытой камерой, пристально глядя на обнаженное, бесчувственное тело, завидуя длинной гриве волос Бриджид и яркой, молодой коже.

Груди Бриджид блестели, словно покрытые лаком в теплом глицериновом прудике. Эстер не могла удержаться, чтобы не дотронуться до них, сжать их, почувствовав лобковую вспышку. Она провела пальцем между погруженными в глицерин половыми органами, исследовала скользкие складки, потерла большим пальцем похожий на орех клитор.

Ее охватило непреодолимое желание мастурбировать; она даже видела, как раздевается, забираясь в камеру. Но она знала, что не может этого сделать; она знала, что не должна терять время.

Она поняла, что Бриджид может вернуться. Тогда придется ее утопить.

Вместо этого она быстро вставила аспирационный шланг во влагалище Бриджид и глубоко засунула его внутрь. Шланг был заполнен физиологическим раствором, а на другом его конце находился шприц, полный заранее запрограммированных нано-ботов. Эстер сама их запрограммировала: с помощью микроскопических буров они будут продвигаться вверх по распростертому телу Бриджид, пока не достигнут мозга, после чего уничтожат центральную борозду, оставив привлекательную дистанционную наблюдательницу в неизлечимой коме. В конечном счете, нано-боты сами будут уничтожены имунной системой в результате реакции макрофагов и Т-клеток.

Большой палец Эстер лежал на кнопке включения шприца. Она продолжала смотреть на неподвижное, сияющее тело Бриджид.

Где же ты? – подивилась Эстер. – Может быть, на Небесах?

Она нажала кнопку.

Там и оставайся.

(VII)

– Итак. Ты веришь во все это?

Том нарушил долгое молчание. Шэрон, погруженная в свои собственные размышления, почти забыла, что он вообще здесь был.

Шэрон включила голо-экраны.

– Я это допускаю, – сказала она. – А почему бы и нет?

– Подумай об источнике.

– Генерал-викарий? Зачем ему было лгать?

Он бросил на нее кислый взгляд.

– Не знаю, но я не могу придумать ни одной причины, по которой я мог бы поверить, что мы определили реальные физические координаты Небес.

– А разве так трудно в это поверить? Если подумать, в этом есть смысл. Где же еще может быть Бог, как не в космосе? Бог дал нам мозги, Бог дал нам способность добиваться поставленных целей. Мы осуществили технологический прорыв для исследования дальнего космоса. Почему бы нам не воспользоваться этим – даром Божьим – чтобы прийти к Богу?

– Я на это не куплюсь, – сказал Том.

– Тогда взгляни на Библию. Даниил, Иезекииль, Иов, Числа и многие другие книги содержат ссылки на точное описание Небес, которое соответствует окончательному описанию в Откровении.

– Эка невидаль! Авторы просто слямзили друг у друга. У святого Иоанна была галлюцинация. Кроме того, мы даже не знаем, действительно ли апостол Иоанн написал Откровение. Синтаксис между Евангелием от Иоанна и Откровением отличается.

– Он говорил на двух языках, – заметила Шэрон.

– Да, и он написал Откровение, находясь в изгнании на одном из Додеканесских^[30]островов; он страдал от недоедания и психических травм. Большинство ученых говорят, что Откровение было написано в 96-м году нашей эры – то есть Иоанну было, по меньшей мере, 75 лет; тогда это было то же самое, что жить до 110 лет сегодня. Ты хочешь сказать, что 110-летний человек мог столь четко выразить свои мысли, как в Откровении?

Шэрон это не волновало.

– Моисей дожил до 120 лет. Ему было 80 лет, когда он пересек Красное море. Бог продлевает жизнь пророкам. У меня нет никаких проблем с этим.

– Это может быть просто толкование, Шэрон. Символичность, метафора. В 96-м году н.э. Иоанн был немощным стариком, возможно дряхлым, возможно помешанным. Ему приснился странный сон, и он записал его. Прямо сейчас мы тащим ядерную бомбу в неизведанное пространство со скоростью несколько миллиардов миль в час, потому что более 2000 лет назад одному дряхлому старику приснился странный сон.

– Иоанн также написал: «Он воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон. И вышел умерший». Ты ведь веришь в это, не так ли?

Том не ответил.

– И ты сам видел результаты спектрометрических исследований, – продолжала Шэрон. – Куб имеет ровно 1500 стандартных миль в длину, ширину и высоту. Может быть, это совпадение, что у Иоанна 12000 стадий точно соответствуют 1500 точным милям? Ровно 1500? Не 1501? И не 1499.99? Шансы на это равны миллиардам к одному, если учесть тот факт, что стандартная миля даже не существовала до 1500 года. Ею начали пользоваться более чем через 1400 лет после того, как Иоанн написал Откровение.

И снова у Тома не было замечаний.

Шэрон включила широкую голо-фреску, на которой засветилось созвездие Малой Медведицы. Затем она процитировала книгу Иова:

– «Он распростер север над пустотою, повесил землю ни на чем». Ветхий и Новый Заветы изобилуют ссылками, которые связывают Небеса с северным направлением вообще и с Полярной звездой в частности. Где мы сейчас находимся, Том?

– В Северном Небесном квадранте, – прогудел он в ответ.

– А на что ты сейчас смотришь в созвездии Малой Медведицы?

– На Альфу Малой Медведицы, – признался он. – Это Полярная звезда.

Шэрон быстро процитировала еще одну часть Откровения.

– Иоанн описывает Бога так: «Он держал в деснице Своей семь звезд». Сколько звезд ты видишь в Малой Медведице, Том? Восемь? Шесть? Пятьдесят?

– Семь, – ответил Том.

Шэрон завершила изложение доводов. Ей следовало бы молиться, а не спорить с агностиком.

– Думаю, время покажет, – сказал он несколько мгновений спустя.

- Да.

Но они оба подскочили от неожиданного звука боевой тревоги. Послышался быстрый топот за пределами секции, внизу в главном проходе. Шэрон и Том выглянули наружу и увидели Саймона, Эстер и генерала-викария, бегущих к лифту.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил Том.

– Нам лучше пойти и выяснить...

(VIII)

Это зрелище ударило Шэрон по глазам, как колючая ветка.

О нет! Пожалуйста, НЕТ!

Они последовали за остальными в лабораторию "Эдессы".

Бриджид лежала обнаженная в длинном открытом резервуаре с вязкой жидкостью, а Саймон и Эстер бросились ей на помощь. В стороне запищали мониторы, вспыхнули огни.

Лицо генерала-викария Люка осунулось от угрызений совести.

– Она вернулась, и... Наверное, мне следовало подумать об этой возможности.

– О какой возможности, сэр? – Шэрон чуть не пришла в ярость. – Что здесь происходит?

Бриджид смертельно побледнела. Она даже не пошевелилась, когда погружная опора подняла ее из воды. Через несколько минут ее уложили на левитационную каталку и подключили к приборам в небольшом отделении интенсивной терапии. Когда наверху зажглись люм-лампы, Шэрон вздрогнула.

Повсюду капала кровь.

Кровь текла из носа, ушей и уголков глаз Бриджид. Еще больше крови скопилось на смотровой платформе между ее ног. Вскоре она уже капала на пол равномерными шлепками.

Эстер впрыснула коагулянт, не сводя глаз с метаболических голо-экранов, которые Саймон включил со всех сторон. Авто-иглы опускались вниз, их инфракрасные сенсоры находили вены и вливали новую кровь.

Том крепко сжал руку Шэрон.

– Она, должно быть, занималась дистанционным наблюдением, – прошептал он. – Что-то пошло не так.

– Она стабилизируется, – выкрикнула Эстер. Она оглянулась через плечо на Люка. – Мы остановили кровотечение, но...

– Что но...? – воскликнула Шэрон.

Эстер вздохнула.

– Система жизнеобеспечения, вероятно, сохранит ей жизнь, но, боюсь, кровотечение было значительным. У нее несколько микроскопических прободений артерий и она перенесла несколько мозговых инсультов.

– А она... – начал Люк.

– Придет в сознание? – спросила Эстер. – Боюсь, что нет. Она потеряла все двигательные функции, а также значительную часть активного кровоснабжения мозга.

– Она будет пребывать в хроническом вегетативном состоянии, пока не умрет, – добавил Саймон.

Шэрон почувствовала себя раздавленной.

– Она согласилась провести исследование, – печально сказал Люк. – Но разрешение на это дал я. Я чувствовал, что это необходимо, учитывая серьезность нашей миссии.

Том высказался:

– Она дистанционно находилась там, верно?

– На цели-объекте, да, – сказал Люк.

Но Шэрон подумала: на Небесах. Она ушла на Небеса.

– Сэр, что вы имели в виду, когда сказали, что должны были рассмотреть такую возможность? Какую возможность?

– Что даже будучи психическим сосудом, ее чувства могли не выдержать такой нагрузки – того, что мы надеялись, она увидит.

– Я ничего не понимаю.

– Священное Писание не делает секрета из того воздействия, которое истинный лик Божий может оказать на физических людей. Он слишком прекрасен, чтобы узреть человеку. Никто никогда не видел Бога. «Лица Моего не можно тебе увидеть, потому что человек не может увидеть Меня и остаться в живых». В наших физических формах из плоти и крови мы слишком низки, чтобы видеть Бога. Вот почему Бог явился Моисею, как горящий куст, Илии – как ветер, Иакову – как сапфировый свет, – Люк, казалось, был убедителен. – Бог есть совершенство, но в нашем несовершенстве мы не можем видеть Его, пока не будем взяты к Нему в смерти.

Все посмотрели на Бриджид.

– Бриджид принесла благородную жертву, – продолжал Люк. – Она видела лик Божий.

После того, как все покинули лабораторию, Бриджид начала дергаться. Ее глаза оставались пустыми, но, в конце концов, губы начали шевелиться, и она прохрипела слабым шепотом:

– Нет... Бога... Нет... Бога...

Но к тому времени в лаборатории уже никого не осталось, чтобы услышать ее.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

"С самой смертью мы договор заключили,

и с Шеолом у нас соглашение..."

Исаия 28:15

(I)

Через семь часов КГС "Эдесса" вышла на орбиту вокруг вновь открытого субастероидного тела. Полная тень достигла своего пика, погрузив корабль в абсолютную темноту. Все голо-фрески на борту показывали именно это: черный цвет. Никаких звезд. Никаких преломлений света. Никаких границ эклиптики.

Просто чернота.

В пусковом доке линзовидный спускаемый аппарат корабля готовился к вылету.

* * *

Шэрон сидела в навигационном отсеке ЛСА, помогая Тому ознакомиться с предполетным контрольным списком. Мигающие информационные дисплеи отбрасывали световые блики на ее лицо.

– Это выглядит все более и более глупым, – пожаловался Том из пилотского отсека. – Не могу поверить, что Люк заставляет нас это делать.

– Миссия санкционирована Папой Римским, – напомнила ему Шэрон.

– Ну и что? Значит Папа, должно быть, спустил свои долбаные мозги в унитаз, когда в последний раз срал.

– Это богохульство!

– Ой, да прекрати ты! Неужели здесь все сходят с ума, кроме меня? – Том стрельнул хмурым взглядом по ее лицу. – Ладно, давай просто представим на минутку, что все, о чем этот пиздеж – вовсе не ахинея. Давай просто допустим, что это действительно Небеса там, внизу.

– Это и есть Небеса, – настаивала Шэрон.

– Отлично. Это Небеса. Прекрасные Небеса. И что же мы собираемся сделать? Мы же, блядь, хотим приземлиться на Царство Небесное?

– Ну да.

Том сердито посмотрел на нее.

– Какого хера?

Шэрон заскрипела зубами от этого ругательства.

– Чтобы возблагодарить Бога! – крикнула она в ответ.

– Шэрон, это не имеет никакого смысла. Это же, блядь, оскорбление логики. Ты же слышала Люка. «Лица Моего не можно тебе увидеть, потому что человек не может увидеть Меня и остаться в живых». Мы собираемся пойти и постучать в парадную дверь Бога, чтобы поздороваться? Мне кажется, что Бриджид сделала это... и посмотри, что с ней случилось.

– Я согласна с генералом-викарием. Придя сюда, мы доказываем Богу, что совершили лучшее из того, что он нам даровал. Это исключительно похвальный поступок. Бог дал людям их инстинкты. Это в наших инстинктах – искать Бога. Бог не убьет нас за то, что мы используем все наши знания, чтобы найти Его.

– Замечательно. Он не убьет нас. Вместо этого он погрузит нас всех в ебаную кому, как сделал это с Бриджид.

– Это был просто психический несчастный случай, – уверила Шэрон. – Бриджид принесла достойную похвалы жертву. Мы просто сделаем замеры, произведем наблюдения – расширим наши знания о Боге и Его владениях.

Том только покачал головой.

– Ну, тогда я думаю, что желание быть так близко к Богу означает, что у всех в голове полный пиздец. У всех, кроме меня.

– Ты такой самонадеянный... и такой испуганный, – сказала ему Шэрон. – «Протяни руку твою Господу, и Господь возьмет ее».

Он просто ничего не понимает. Некоторое время они сверялись с предполетным списком, потом Шэрон спросила:

– А кто полетит?

– Я, Люк, Саймон и техники, – грубо ответил он.

Шэрон заерзала на сиденье.

– Я тоже хочу полететь.

– Тебя нет в списке для работы в открытом космосе.

– Но не мог бы ты поговорить с генералом-викарием?

– Нет. Поправка: блядь, нет.

Она закатила глаза.

– Том, я прошу тебя о личном одолжении. Я тоже хочу полететь. Ты мог бы убедить генерала-викария разрешить мне полететь. Я могу управлять сканерами и передавать сообщения зонду. Это действительно важно для меня.

– Ну что ж, дай мне подумать.... – oн нахмурился, глядя на нее. – Забудь об этом. Этого не случится.

– Том! Пожалуйста!

– Ни за что на свете, мать твою. Если тебя убьют, я буду за это в ответе, и если ты еще не заметила, я из тех парней, которые не хотят отвечать ни за что, кроме своей собственной задницы.