Текст книги "Мишень (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

Соавторы: Джек Кетчам,Эдвард Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Послышался предупредительный зуммер. Вопрос был решен.

– Самое время нам обоим убираться отсюда, – сказал Том. – Мне нужно переодеться и приготовиться к управлению эти куском дерьма. Я – долбаный лакей-шофер в космическом скафандре.

Черт побери,– подумала Шэрон и выключила системные пульты.

Том выбрался из пилотского отсека, готовясь покинуть спускаемый аппарат. Но у воздушного шлюза он остановился в нерешительности, затем...

– Что ты де...

...крепко поцеловал Шэрон в губы.

Первым ее побуждением было отпрянуть... но это длилось лишь мгновение. Затем она ответила на его поцелуй, доведенная до отчаяния в его крепких объятиях. Она хотела раствориться в нем. Она хотела, чтобы ее унесли прочь...

Но через секунду поцелуй прервался.

– Это на случай, если я не вернусь, – сказал он и собрался уходить. – Чего я, вероятно, не сделаю.

Она смотрела ему вслед, все еще не оправившись от поцелуя.

Да пребудет с тобой Господь, – подумала она и вздохнула.

(II)

Пока Саймон занимался с ней яростной любовью в медсанчасти, Эстер мурлыкала от удовольствия. Беспроводные гальванические зажимы, прикрепленные к ее соскам и клитору, производили нежные электроакустические волны, щекочущие ее нервы.

По правде говоря, Эстер предпочитала машины, когда дело касалось секса.

Они оба были обнажены, паря в воздухе благодаря надетым анти-грав ремням. Саймону это нравилось. Что же касается Эстер, то она просто делала вид, что ей это тоже нравится, как ее и учили. Вместо этого она сосредоточилась на электроакустическом удовольствии, которое доставляли зажимы.

В общем, эти игры ей наскучили. Ее специальность офицера-медика давала ей идеальное прикрытие от армии Федерации, но задолго до этого она прошла тщательную подготовку в качестве секс-агента: она видела все. Она встречала мужчин – как епископов, так и генералов, которые жаждали быть избитыми, связанными, с кляпом во рту, выпоротыми и многое другое. Поэтому маленькие антигравитационные причуды Саймона казались пустяками для женщины с опытом Эстер. Именно директор Pазведки Федерации лично поручил Эстер и Саймону работать вместе под прикрытием в этой миссии.

Она точно знала, в чем состоял их план.

Эстер крутанулась в воздухе и обхватила ногами голову Саймона. Его язык неистово лизал щель ее безволосой вульвы. Она ответила на это минетом – еще один вид сношения, в котором она прошла значительную подготовку.

На самом деле, Саймон ей совсем не нравился; он был высокомерным мудаком, хитрым, как ласка. Но это была его идея – еще тогда, когда возникли подозрения о "зайце" – обвинять друг друга в шпионаже, и это сработало.

Эта вспышка враждебности заставила их обоих казаться невиновными, хотя на самом деле они оба были шпионами. Изменить результаты полиграфа было проще всего; благодаря коду расшифровки Саймона, она просто заменила фактические результаты на шаблонные. Легко.

Она поплыла назад в воздухе, вытирая остатки своего оргазма, в то время как собственный оргазм Саймона ворвался в ее рот.

Затем они просто зависли на некоторое время в ярчайшем "послевкусии".

В конце концов, они вылезли из своих ремней и начали восстанавливать равновесие. Натянутая улыбка на лице Саймона сказала ей, что он действительно верит, что удовлетворил ее.

Этот круглый болван искренне верит, что я его люблю.

Она сама себе улыбнулась этой мысли.

(III)

В 06:14 полная тень, отбрасываемая планетами в удаленной системе голубых карликов М34 начала разрушаться. Солнечный свет-от другого солнца – начал выравниваться на недавно обнаруженном и все еще безымянном субастероидном теле, и когда начались редкие оптические колебания этого тела, оно стало полностью видимым.

Вовсе не сферическая, а грубо изогнутая скала в космосе с приблизительно такой же площадью поверхности, как самая большая луна Сатурна.

В 06:16 линзовидный спускаемый аппарат "Эдессы" отбросил рельсовые замки.

Он лениво вывалился из корабельного стартового отсека, а затем выстрелил секундной очередью из своего основного двигателя.

Направляясь на Небеса.

* * *

К увиденному на экране он не был готов.

– Господи Иисусе,– прошептал Саймон, глядя в иллюминаторы ЛСА.

Генерал-викарий Люк тут же нахмурился при упоминании имени Спасителя всуе, хотя и сам был явно потрясен.

Том не мог поверить своим глазам. Поскольку цифры никоим образом не подготовили его к фактическому наглядному подтверждению "цели-объекта".

– Я никогда и представить себе не мог чего-то такого большого, – заметил Саймон.

– Он размером с планетоид, – прикинул Том.

Люк отстегнулся от полетного кресла рядом с Томом.

– Это просто чудо. Это доказательство неисчислимого величия Бога.

На этот раз Том не был склонен возражать.

Куб из золотого стекла. С основанием 2250000 квадратных миль. На земле его основание покрыло бы большую часть бывшей Северной Америки. Высотой он был бы примерно на 1400 миль выше атмосферы, а его масса послужила бы причиной осевого смещения орбиты.

Но здесь он просто висел, словно вырос из плоской поверхности бесплодного субастероида.

– Смещение Альфа установлено на ноль, – перечислил Том, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие протокола. – Шины данных и тормозящие системы орбитального маневрирования включены по моей команде.

Они наблюдали с расстояния 20 000 миль. Том отрегулировал передний дифферент ЛСА, сделав коэффициент увеличения порта 3.0, а затем 100.0.

– Что за чертовщина! – сказал кто-то.

Ты все правильно понял, – подумал Том. – Куб. Золотое стекло. И ничего больше.

– Прибавь увеличение, – приказал Люк.

– Оно на пределе, сэр.

Еще один приказ.

– Включить все следящие системы. Я хочу, чтобы все было записано.

– Все голо-устройства работают. Пространственные изомеры включены. Включены спектральные хроматографы. Фотоспектографы, гексорегистраторы и основные системы показателей задействованы, – одним духом выпалил Том.

Люк продолжал пристально смотреть в иллюминатор.

– Но я не вижу никаких...

Поверхность объекта казалась полностью лишенной каких-либо особенностей.

– Чего вы не видите, сэр? – спросил Том.

– Никаких мест для входа, – заметил Саймон. – Ни для входа, ни для выхода.

– Никаких ворот, – закончил Люк. – Но они должны там быть. На каждой вертикальной поверхности должно быть по трое ворот, – oн процитировал Иоанна Богослова: «Город имеет двенадцать ворот и на них двенадцать Ангелов».

– Я не вижу никаких ангелов, – сказал Том, – и никаких ворот.

– Площадь каждой поверхности куба составляет более двух миллионов квадратных миль, – прикинул Саймон. – Возможно, придется немного поискать.

– Значит, если только святой Иоанн не был в стельку пьян, то когда мы найдем эти ворота, нас будет ждать ангел? – спросил Том. – Да ладно вам, все это херня. Это была метафора.

– Заткнись, рядовой! – рявкнул Люк. – Просто делай свою работу и заткнись.

Но Том не стал затыкаться.

– Поскольку никто ничего не предлагает, то это сделаю я. Святой Иоанн также упомянул о стене, стене из яшмы и одиннадцати других драгоценных камней, окружающих небесную твердь. Она должна находиться у основания куба, верно?

Люк задумался.

– Да. Лети к стене, – приказал он.

* * *

В 14:31 они уже были там.

* * *

В 14:50 они обнаружили ворота.

* * *

В 15:15 команда сошла на поверхность. Ноги человеческих существ ступали по сверкающей золотой коже Небес.

(IV)

Бедная Бриджид.

Шэрон посмотрела вниз на коматозное тело своей подруги. Ее перевели в более оснащенную палату интенсивной терапии. Тускло мерцали огоньки мониторов. Ровные сигналы казались намного более медленными, чем сердцебиение самой Шэрон.

Она коснулась белой кожи на руке Бриджид. Та была смертельно холодна.

Не беспокойся, Бриджид. «И явится слава Господня, и узрит всякая плоть спасение Божие».

Шэрон вышла из медсанчасти. Ее собственные обязанности по наблюдению теперь были под вопросом; никаких распоряжений об отмене не поступало. С ближайшей голо-фрески на нее уставился космос. ЛСА давно улетел.

Внезапно она почувствовала себя отчаянно одинокой. Она подумала об Ионе, запертом в брюхе огромной рыбы, когда Бог убедил его отправиться в Ниневию.

Вот она, – думала она, глядя в пространство, – наша Ниневия. Мы трудимся, чтобы любить Господа и служить ему.

Командира-дьяконессы Эстер нигде не было видно. Разве она не должна быть здесь и пытаться оживить Бриджид? Но это было всего лишь наивное принятие желаемого за действительное. Бриджид не вернется. В конце концов, она умрет и попадет на Небеса.

Глаза Шэрон сфокусировались на голо-фреске.

Там. Так близко. Небеса...

Она старалась не думать об этом. Возможно, ей и не следовало этого делать.

Тем не менее, странные вопросы возникали в ее сознании.

На что это будет похоже?

Что они найдут?

Действительно ли они найдут Бога?

Генерал-викарий Люк намекнул, что миссия явно состоит не в том, чтобы найти Бога; вместо этого их экскурсия будет краткой и точной – быстрая топографическая съемка, простейшее зондирование, больше ничего.

Но потом она задумалась об истинной человеческой природе. Как они могут этим ограничиться, оказавшись там? Возможно ли это вообще?

Шэрон бродила по кораблю. Он казался намного бо́льшим – и намного более обширным – принимая во внимание его необитаемость. В конечном счете, она очутилась в пустующем центральном узле связи.

Они были достаточно близко для стандартного радиоконтакта.

Нарушит ли она приказы, установив радиосвязь? Не понимаю почему, – рассуждала она. В конце концов, никто ей этого не запрещал.

Не помешает хотя бы послушать.

Шэрон знала, что у нее нет разрешения, но все равно включила главный коммуникатор, а затем настроилась на частоту ЛСА.

Тут же индикатор передачи начал мигать.

Корабельный передатчик принимает прямой сигнал от ЛСА, – сразу же поняла она. – Но...

Ни звука.

Она не слышала передачи, хотя система была включена.

В этом нет никакого смысла. Она подумывала поискать доктора Эстер, но что от этого толку? Эстер была всего лишь врачом. Она не обладала техническими знаниями в области связи.

Затем Шэрон задумалась о другом:

Может быть, передача зашифрована. И может быть...

Шэрон вспомнила о том, что дал ей Том.

Биочип, который он нашел на теле майора Мэтью.

Она ведь положила его в карман, не так ли?

Ее палец скользнул в карман. Она вытащила чип.

Должна я это делать или нет?

Она решила, что должна. Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться, – сказала она себе, – и я, возможно, все равно ошибаюсь.

Когда она вставила крошечный чип в периферийный разъем, ей сразу же пришло в голову, что она не ошиблась.

Передача шла громко и четко: очевидно, это был интерком из кабины ЛСА.

Узел связи взорвался голосами:

– ...экстренный взлет сейчас же!

– Какого хера?

– Просто сделай это!

Шэрон узнала эти голоса. Том и прапорщик Саймон. Они уже кричали.

Том: – А где Люк?

Саймон: – Мертв!

Том: – А техники?

Саймон: – Мертвы! Все мертвы! Эти твари убили их всех!

Шэрон застыла на месте.

Что там происходит?

Она схватила телефонную трубку, собираясь перезвонить им, когда...

Она взвизгнула.

Ее схватили сзади за волосы и дернули назад. Она услышала тихое шшшшх, почувствовала легкое жжение в шее сбоку. Потом она рухнула на пол.

Шэрон была парализована.

– Любопытная сука. Ты мне никогда не нравилась.

Командир-дьяконесса Эстер улыбнулась, глядя сверху вниз на бывшую в сознании, но совершенно неподвижную фигуру Шэрон.

В руке она держала пневматический шприц.

– Не волнуйся, маленькая девственница. Это просто парализующее средство. Ты не умрешь.

Мозг Шэрон приказал ей встать и убежать. Но ничего не произошло.

Она попыталась закричать, но не смогла даже открыть рот.

– Идем, маленькая девственница, – прогремел голос сверху.

Шэрон подняли и с силой швырнули на левитационную доску. А потом ее унесли прочь.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

"Люцифер, утренняя звезда,

имеет бесконечное число лиц..."

Маммона 1:3

(I)

Кошмар.

Или... она умерла?

Кромешный мрак превратился в невыразимое безумие.

Служители восстали...

Она видела бескрайние алые сумерки, черную луну и шесть черных звезд, чей черный свет омывал адский ландшафт. Вдали стоял город, перевернутый небесный свод – бушующий Mефистополис, верхушка высочайшего здания которого мигала подобно маяку из светящейся крови. Взгляд Шэрон следовал за зловонными, горячими ветрами, несущимися через глубокие ущелья и отвратительные проспекты, словно олицетворяя крик^[31]. В одном ущелье толпа голых и голодных была загнана, как скот, за забор из огненных костей. Похожие на големов слуги проталкивались сквозь их ряды, собирая – крепкими трехпалыми руками – отборные игрушки этой ужасной ночи. Они перебрасывали людей через забор, впиваясь когтями в глаза, истекающие кровью, выдирали у дико кричащих мужчин внутренности. Разбивали головы на части, продираясь сквозь сырые мозги толстыми когтистыми пальцами. Одного человека заживо жарили на вертеле, другого выпотрошили одним быстрым ударом когтей. Затем кишки насильно запихали жертве в рот и заставили есть. С женщинами обходились еще хуже, их хватали ради сексуальных извращений, которые не поддавались никакому человеческому воображению. Беременных прокалывали обломками старых костей, выбрасывая зародыши и плаценты на горячие каменные плиты.

Языки демонов поглощали послед, как тушеное мясо; детей медленно душили блестящими, набухшими кровью пуповинами.

Славься, Бельфегор!

Маслянистый дым пузырился из пор миллионолетней горной породы.

Славься, Асмодей!

Крики поднялись, как песня.

Славься, Сатана!

Раздавались в изобилии мрачные смешки, пока бесконечная адская работа продолжалась и продолжалась.

Женщина, чье лицо содрали с черепа так же легко, как чулочную маску, извивалась, когда ее скопом насиловали прислужники хаоса, а когда все насытились, то утопили ее в дымящейся куче собственных испражнений.

Из клинообразной головы главного Привратника торчали рога. Он поднял ободранное лицо женщины и вытянул его над сталагмитом, выставив на всеобщее обозрение, как трофей. Это было лицо Шэрон.

Она резко проснулась с немым криком на губах.

Должно быть, это был какой-то кошмар.

В конце концов, затуманенное зрение Шэрон начало фокусироваться: доктор Эстер с некоторым интересом смотрела на диагностический голо-экран. Через несколько мгновений Шэрон поняла, что ее поместили в главное отделение медсанчасти.

– У тебя дрожали конечности, – сказала Эстер, – твой маленький locus ceruleus^[32] пульсировал, кривые дельта-активности пропадали с экрана, – Эстер похлопала Шэрон по бедру. – Бедной маленькой девственнице приснился плохой сон.

Шэрон попыталась заговорить, но изо рта вырвалось лишь хриплое бормотание. Она была распростерта на лев-каталке, талия пристегнута. Хотя в этом вроде не было особой необходимости. Когда она попыталась пошевелить пальцами, ничего не получилось. Пальцев на ногах... не было. Она даже не могла наклонить голову.

– Скоро ты сможешь говорить. А паралич пройдет примерно через час.

Эстер показала крошечный биочип.

– Откуда он у тебя? Я уверенна, что от Мэтью. Мы знали, что он что-то подозревает. Мы правильно сделали, убив старика.

Мы? Шэрон задумалась. Она снова попыталась заговорить, но опять не смогла. Но на этот раз ее губы, казалось, даже слегка шевельнулись.

Эстер продемонстрировала безотказный серебристый пистолет, несколько раз щелкнула курком, а затем передернула затвор.

– Ты бы видела, как он грохнулся на пол, когда я сделала ему дырку в башке стреловидной пулей, – затем она положила пистолет и вновь сосредоточилась на пульте компьютера, к которому подключила биочип. – Ты настырная, не скрою, – включился еще один голо-экран. – Держу пари, тебе бы очень хотелось узнать, что там произошло, а? На Небесах?

Шэрон уставилась на нее сухими глазами.

– Знаешь, это действительно Царство Небесное. Разведка Федерации знает об этом с тех пор, как в прошлом году были запущены первые зонды, – улыбнулась Эстер. – Но мы их послали, не поставив в известность Ватикан. Мы знаем, что там на самом деле, а Папа – нет.

Мыслительные процессы Шэрон били ключом благодаря уменьшающемуся бессилию.

Улыбка Эстер стала еще шире.

– Бога больше нет, маленькая девственница, и уже очень давно.

Это неправда!

Изящная рука Эстер прошлась по форменной рубашке Шэрон, погладила и сжала ее юные груди.

Слова пробивались сквозь усмешку.

– Небеса наводнены демонами...

Это все еще сон, – заставила себя подумать Шэрон. – Все еще кошмар. Бог жив! Бог всемогущ, и Он защитит праведников!

– Святой Матфей сказал: «Столь велика эта тьма!», и Иоанн: «Люди тьму полюбили больше, чем Свет, ибо злы дела их», – рука стала более настойчивой, скользнула ниже. – И знаешь что? Они были правы. Богу, Христу и всем ангелам так опротивело зло человечества, что они ушли.

Шэрон отказывалась этому верить.

– А пришли другие.

Шэрон боролась с веществом, введенным в кровь, крича себе, что надо двигаться.

Чувства начали возвращаться – к несчастью, благодаря безумным ласкам доктора. Теперь она была обнажена до пояса, теплая рука Эстер ощупывала голые груди.

– Не волнуйся, убиты не все. Саймон сейчас возвращается, на ЛСА. И Том тоже.

Том!

– А теперь ты сомневаешься, не так ли? Не замешан ли и Том в этом заговоре, – oна включила голо-экран, транслировавший происходящее в кабине ЛСА.

Том сидел за пультом управления, его лицо исказилось от гнева. У его головы находился волновой пистолет, который держал Саймон.

– Бедный рядовой Томас – настоящий простофиля. Жаль, что у тебя никогда не будет шанса потрахаться с ним, – рука Эстер обхватила лобок Шэрон, напряженно потирая его. – Ты ведь хотела отдать ему свою девственность, правда? Этому вульгарному необразованному лакею. Вот что я тебе скажу – я трахну его и заставлю тебя смотреть. Затем я надену на него наручники и волью ему вместо крови бутилортутную кислоту. И я заставлю тебя смотреть на это тоже.

Из-за беспомощности Шэрон чувствовала на груди мертвый груз. Сухожилия выступали на шее, когда она продолжала попытки двигаться.

– Но сначала тебе надо кое-что увидеть, – Эстер сделала несколько шагов вглубь помещения к смотровому столу, на котором лежала Бриджид, еще более беспомощная, чем Шэрон. Бриджид была раздета догола. – Я ввела ей нано-ботов, – сообщила Эстер. – Они разорвали все синаптические связи в центральной борозде – она не может двигаться, но может чувствовать.

Она плотно закрыла Бриджид рот ладонью, затем зажала ноздри. Через несколько мгновений распростертое тело Бриджид забилось в конвульсиях. Прекрати! Ты убьешь ее! Затем включился хирургический микролазер; Эстер ловко держала в руке тонкий конец излучателя...

пззззз! пззззз!

...и начисто отрезала Бриджид ее торчащие соски, оставив на их месте выжженные круги. Спина Бриджид один раз выгнулась дугой, а затем снова шлепнулась на стол.

– Хорошо себя чувствуешь? – спросила Эстер у лежащей в коме фигуры. – Ну, я думаю, мы можем сделать кое-что получше.

Она отложила лазер и взяла неуклюжее на вид приспособление, состоящее из большой вулканизированной чаши, соединенной с толстой трубкой.

– Я нашла это в инженерном отсеке. Это трюмный насос – его используют для отвода конденсата из фильтров топливных элементов, – Эстер кивнула своим мыслям. – Но это также отлично работает на людях.

Она крепко прижала чашу ко рту Бриджид и нажала на выключатель.

Последовал ужасный механический рев. Живот Бриджид втянулся.

Рев усилился, несмотря на некоторое предварительное сопротивление, а затем оборвался. Желудочно-кишечный тракт Бриджид был быстро высосан из брюшной полости в большую бутыль, стоящую на полке.

На мгновение тело Бриджид задрожало, а затем замерло.

– Мне это нравится, – сказала Эстер. Она повесила чашу и снова взяла лазер. – Но, черт возьми, надо закончить...

Шэрон закричала про себя, когда доктор увеличила силу тока лазера и замысловато отсекла Бриджид все пальцы на ногах, а затем кисти и ступни.

Затем разделила руки и ноги на аккуратные шестидюймовые куски.

Куча дымящихся останков росла на полу по мере того, как падал следующий кусок.

Наконец туловище было разрезано на части, и на столе осталась только голова Бриджид.

– Ну вот, – Эстер с гордостью посмотрела на кучу. – Посмотрим, сможет ли твой Иисус Христос воскресить это.

Шэрон могла только смотреть на нее с откровенным ужасом.

– Хм. Итак. Что же нам делать с тобой? – Эстер поплелась обратно к лев-каталке. Она включила лазер и помахала им перед глазами Шэрон. – Отрезать этот изящный носик и эти милые ушки? Вырезать мозги? – Эстер пожала плечами. – А почему бы просто не вскрыть тебя живьем? – затем она показала волновой пистолет. – Или, может быть, я буду жечь этим твое сердце – пока оно не взорвется. Разве это не восхитительно?

Шэрон зажмурились в молитве́. Пожалуйста, Господи. Защити меня, освободи и защити. И защити Тома. Пожалуйста, дай Тому силы вытащить нас отсюда...

Над головой мигнул красный огонек. Раздался сигнал тревоги.

– Они вернулись, Шэрон. ЛСА возвратился в док. И теперь ты, скорее всего, молишься, молишься своему Богу, чтобы Том как-нибудь спас тебя. Но взгляни...

Глаза Шэрон метнулись к голо-экрану. Том отстегнулся от пилотского кресла и встал. Но прежде чем он смог полностью подняться...

Сделай это! Пожалуйста, уничтожь его!

...он резко развернулся, бросился к Саймону и попытался выхватить волновой пистолет.

Слишком поздно.

Саймон, ухмыляясь, выстрелил Тому прямо между глаз.

Глаза взорвались.

Потом у Тома сорвало верхнюю часть головы.

Шэрон потеряла сознание.

* * *

Это был змей.

Змей-искуситель.

Придя в себя, Шэрон сразу же подумала о змее, который заставил Еву согрешить. Змей был Сатаной.

Память вернулась.

Том был мертв.

Бриджид была мертва.

Генерал-викарий Люк, техники Cлужбы Безопасности. Все они были мертвы. Остались только Шэрон, все еще привязанная к лев-каталке, Эстер и Саймон. Она наблюдала сквозь полуприкрытые веки. Куски тела Бриджид были убраны со смотрового стола и, без сомнения, сожжены. Шэрон трудно было разглядеть в деталях медсанчасть от края до края, но в одном она была уверена: теперь на столе лежала толстая змея четырех или пяти футов длиной, мертвая или парализованная. Эстер и Саймон склонились над столом, внимательно изучая змею.

Саймон казался довольным.

– Разведка Федерации хотела получить образец, и она его получит. Они просто обалдеют, увидев ее.

– Она прекрасна, – прошептала Эстер.

Ее глаза сияли, словно в благоговейном трепете.

– Я снял ее с Люка после того, как она его задушила.

Змеи, – подумала Шерон. – Главное воплощение Люцифера.

Неужели она действительно в это верит? Что Люцифер и его прислужники захватили Небеса под видом змей?

Теперь ее вера исчезла. Было бы глупо отрицать существование Бога, когда доказательство существования его заклятого врага лежит прямо здесь.

Но Бог покинул Небеса.

Бог оставил ее.

Теперь не было смысла молиться.

Эстер провела пальцем по длинному черно-зеленому телу змеи. Она прикасалась к воплощению своего собственного Бога.

– Вы оба – сатанисты, – прохрипела Шэрон. – Вы оба – абсолютное зло.

Эстер и Саймон резко оглянулись.

– Маленькая девственница наконец заговорила, – сообщила Эстер.

Но Саймон казался возмущенным.

– Как так случилось, что ты до сих пор ее не убила? – заявил он Эстер. – Мы вскоре улетаем. Ты должна была убить ее еще несколько часов назад.

– Перестань быть таким бессердечным, – забавлялась Эстер.

– Положи ее в утилизационную камеру и выбрось в открытый космос, – приказал Саймон.

Он посмотрел на змею.

– Я положу ее в крио-контейнер и загружу в спасательную шлюпку.

– Давайте, убейте меня, – сказала Шэрон пересохшими губами. – Мне все равно.

– Послушай, – сказал Саймон дьяконессе. – Сейчас не время быть щепетильной. Если ты этого не сделаешь, то сделаю я.

Он поднял лазер, собираясь включить его.

– Но я берегла ее для тебя, Саймон, – Эстер погладила его по спине. – Что ты за человек? Она же девственница.

Саймон собрался с мыслями.

– Ну что ж... Хм...

Он взглянул на хронометр.

– А я с удовольствием посмотрю, – добавила Эстер страстным тоном.

– Пройдет больше двенадцати часов, прежде чем мы доберемся до точки сбора, – глаза-бусинки пробежались по телу Шэрон. – Если подумать, то это может быть забавно.

– Ну и хорошо!

Эстер подошла и ножницами стала срезать с Шэрон униформу, вытаскивая ее из-под нее полосками.

Но Шэрон было все равно. Она просто онемела.

– Такая хорошенькая. Такая гладкая, –  Эстер усмехнулась, увидев наготу Шэрон. Она раздвинула ноги Шэрон на каталке, провела руками вверх-вниз по внутренней стороне ее бедер. – Такая теплая, хрупкая и совершенная.

Так вот оно что? Такова воля Провидения после целой жизни служения Богу? Быть изнасилованной и убитой на исследовательском космическом корабле?

Черт бы тебя побрал, Господи, – подумала она. – Грехи мира – это не моя вина. Я любила Тебя и служила Тебе, а ты мне так отплатил...

Саймон заволновался и заерзал на месте. При виде ее он потер свою промежность.

– По крайней мере, скажите мне, почему? – проскрежетала Шэрон. – По крайней мере, объясните. К чему этот ваш заговор? Зачем отправлять всех этих людей на смерть?

– Потому что мертвые молчат, – ответил Саймон, проводя пальцем по шее. – Никто не должен знать об этом – или, я бы сказал, никто за пределами самых влиятельных кругов Федеративной Pазведки. Особенно в Ватикане.

– Человек, который пытался убить меня сразу после старта, – начала Шэрон. – Вы подделали результаты его вскрытия и генетически изменили его, чтобы он выглядел как член Красной Cекты. Почему?

– Просто в качестве меры предосторожности, – ответила Эстер. – В случае, если бы что-то пошло не так, обвинили бы Красную Cекту. Бомба в брюшной полости должна была уничтожить улики, но вы с Томом все пересрали. Но все это уже не имело значения, после того, как мы высадили экипаж на станции "Солон". Этот человек был всего лишь оперативником-смертником, видоизмененным и оболваненным. В общем, все прошло отлично.

– Но вы же оба – агенты Федеративной Pазведки, – заметила Шэрон. – Зачем было вообще саботировать эту миссию? Ватикан ведь санкционировал ее!

– Да, Ватикану известно, что внесолнечная антенна открыла Небеса, и Ватикан санкционировал исследовательскую миссию. Но мы все поняли по предварительным результатам исследований. И это то, о чем Ватикану никогда не сообщат.

– На Земле четыре миллиарда христиан. Они имеют право знать.

Саймон рассмеялся.

– Подумай о том, что ты говоришь. Как? Мы должны сказать Папе, что нашли Pай, но что Бог его покинул? Мы должны сказать всем христианам мира, что демоны захватили Небеса? Неужели ты не понимаешь, что мы никогда не сможем им этого сказать?

– Но это же правда! – выкрикнула Шэрон.

– Это не имеет значения. Христианская Федерация является самой эффективной государственной системой в истории человечества. Ни болезней, ни бедности. Преступность – лишь один процент от того, что было сто лет назад. Наше техническое превосходство практически уничтожило мировую войну. Законы евгеники очень быстро совершенствуют человеческий род. Все продуктивно работают, здоровы и счастливы. И мы потеряем все это, если мир когда-нибудь узнает о том, что мы здесь обнаружили.

– Это же крипто-фашизм! Это все ложь!

Саймон пожал плечами.

– Ну и что? Это работает.

Эстер продолжала ласкать тело Шэрон.

– Это работает, потому что система создала популяцию людей, подобных тебе. Человеческий грех всегда будет бушевать под поверхностью. Точно так же, как сказано в вашем мертвом Новом Завете: «Mы все рождены в первородном грехе». Но Федерация, по самой своей сущности, может сохранить контроль над миром там, где никакое другое правительство не смогло бы, – Саймон обнял командира-дьяконессу за плечи. – Мы с Эстер уже много лет внедряемся в федеральные программы по заданию Pазведки. Речь идет не о власти, а об эффективности. Мы – истинная сила, стоящая за Папой, и так будет всегда. Я активирую ядерную боеголовку, чтобы уничтожить корабль. Ватикан истолкует разрушение «Эдессы» как гнев Божий. Тем временем, нас с Эстер тайно снимет со спасательной шлюпки корабль Федеративной Pазведки. И мир будет продолжать двигаться к совершенству.

Шэрон уже чувствовала себя мертвой. Это была правда, которая убила ее. Этот уход Бога подготовил почву для таких людей, как она...

– И кстати о первородном грехе... – Саймон задрожал от предвкушения чего-то необычного. Он расстегнул переднюю часть униформы. – Ничего личного, но... У меня никогда не было девственницы.

Шэрон извивалась, пытаясь освободиться от стягивающего ремня, но онемение еще не прошло. Она едва могла повернуть голову из стороны в сторону.

Когда она попыталась пошевелить руками, только один или два пальца дернулись. Она даже не могла сомкнуть ноги.

И именно между этими раздвинутыми голыми ногами Саймон опустился на колени.

– А теперь я в тебя проникну, – прошептал он. – Но ты не волнуйся. Это будет приятно.

Шэрон закрыла глаза, сделала глубокий вдох и просто ждала. Теперь это уже не имело значения, не так ли? Она повиновалась слову Божьему и сохранила свою девственность для доброго христианина, за которого должна была выйти замуж во имя Иисуса. Вместо этого она отдает ее на растерзание этому отвратительному извращенцу. Именно сильный гнев на Бога заглушил все остальные ее эмоции.

Саймон придвинулся еще ближе. Его слюни капали ей на лицо.

Просто сделай это и убей меня, ты злой сукин сын.

Но тут она услышала два едва различимых звука...

пззззз! пззззз!

...a потом он закричал. Это был душераздирающий, почти животный крик, долгий и мучительный.

Шэрон услышала глухой стук и резко открыла глаза. В это мгновение Саймон исчез. Он упал с каталки прежде, чем смог проникнуть в нее. Эстер хихикала; в воздухе стоял ужасный запах.

Что случилось? – удивилась Шэрон.

Внезапно она почувствовала странную тяжесть вокруг своих бедер.

К этому времени онемение почти прошло, и она смогла наклонить голову.

Сначала она посмотрела на Эстер, которая стояла у подножия каталки, улыбаясь и слегка наклонив голову. В руке она держала лазер.

– Ты же не думала, что я позволю ему это сделать, правда?

Глаза Шэрон метнулись вниз. Между ее собственными ногами криво лежали ноги Саймона: отрезанные и мгновенно прижженные в середине бедер.

Саймон завыл, как дикий зверь в капкане.

– Я всегда ненавидела этого тощего засранца с лицом хорька, – заметила Эстер.

– Ты, ебаная СУКА! – заорал Саймон. Он пробирался к выходу, его обрубки дымились. – Что ты НАДЕЛАЛА!

– Во-первых, я чертовски уверена, что одурачила тебя, как и остальных твоих дружков из Pазведки, – застенчиво ответила Эстер. – А это было нелегко.

– ПОЧЕМУ?! – крикнул он. – Мы все спланировали! Все это превосходно работало!