Текст книги "Мишень (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

Соавторы: Джек Кетчам,Эдвард Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Генерал-викарий Люк.

(IV)

Шэрон и Том поспешили за генералом-викарием, который направлялся обратно на командные уровни.

– Сэр, при всем моем уважении, у меня не было отпуска уже четырнадцать месяцев, – объяснил Том.

– А может быть, ты хочешь провести следующие четырнадцать месяцев на гауптвахте? – спокойно ответил командир. – И, по моему мнению, такому наглому, дерзкому сопляку вроде тебя там самое место.

Вот оно что, – уже не сомневалась Шэрон. – Должно быть, в обзорном отсеке установлено видеонаблюдение. Они видели, как я пыталась соблазнить Тома...

– Но, э-э, еще раз, сэр, при всем моем уважении. Вы только что дали мне отпуск на три дня.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебе три дня надирали задницу за твой нечестивый рот. Успокойся, рядовой, или я так заеду тебе каблуком пониже спины, что ты окажешься в ионосфере.

Шэрон поникла, стыд наслаивался на стыд. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы спросить:

– Сэр, на нас налагают... дисциплинарное взыскание?

– Взыскание? Kонечно, нет, – Люк прошел через защитную дверь при помощи своей чиповой карты. – Вы оба определены в Cекретную Cлужбу.

Том сделал еще одно замечание.

– Сэр, нам ни о чем не сообщили...

– Заткни свою пасть, рядовой, пока я не захлопнул ее ногой.

Генерал-викарий объяснил непосредственно Шэрон:

– Вас обоих выбрали для выполнения секретного задания. К сожалению, на данный момент я не могу раскрыть детали.

– Значит, это действительно не обычный рейс для пополнения запасов? – спросила Шэрон.

– Совершенно верно. Мы разрешили большинству членов экипажа высадиться на станции "Солон". Они понятия не имеют, что мы собираемся оставить их там. Все они будут отправлены обратно на Луну на следующем грузовом судне. Мы стартовали с полным экипажем, чтобы отвести подозрения. Миссия была спланирована заранее.

Возбуждение Шэрон столкнулось с ее полным недоумением. Секретная миссия – и я в ней участвую. Это очень хорошо объясняло странные аналитические сообщения, которые получал корабль. И теперь, когда она об этом подумала...

– Если позволите, сэр. Несмотря на все усилия, которые были предприняты, чтобы сохранить миссию в тайне, разве не разумно подозревать возможность проникновения агентов?

– К сожалению, да, – согласился Люк. – Члену Красной Cекты, который пытался тебя убить, федеративные коллаборационисты могли предоставить, например, секретную информацию, могли спрятать на корабле. Мы должны учитывать такую возможность.

– А кто еще знает об этой миссии? – осмелился спросить Том.

– Это не твое дело, рядовой, но единственный член экипажа, который знает об этом... это я. И, возвращаясь к точке зрения Шэрон, возможность нарушения требований безопасности является причиной, по которой мы оставляем большую часть экипажа. Мы просто продолжаем миссию с дюжиной техников. В основном Cлужба Oхраны и еще кое-кто с достаточным разрешением.

– Дюжина? – чуть не выругался Том. – А кто будет управлять кораблем?

– Чтобы уменьшить вероятность вмешательства человека, – объяснил Люк, – все центры ручного управления были заблокированы. Все – силовая установка, жизнеобеспечение, прокладка курса – скрыто от посторонних глаз. Макроаналитический компьютер корабля возьмет управление на себя – в автоматическом режиме, основанном на ранее введенной программе. Вмешательство человека невозможно, – Люк посмотрел прямо на Шэрон. – Навигация тоже скрыта, но ты была нанята для наблюдения за состоянием навигационных мониторов из-за их возможного отказа.

– Понятно, сэр.

– А как же я? – спросил Том. – Почему именно меня наняли для этой миссии?

На лице Люка, казалось, отразилось полнейшее недовольство.

– Потому что, к сожалению, ты – единственный специалист Cлужбы Безопасности на борту, который имеет квалификацию для управления линзовидным возвращаемым аппаратом.

Том остановился как вкопанный.

– Вы хотите сказать... что мы летим на другую планету? Вы хотите, чтобы я посадил аппарат на другой планете?

Генерал-викарий Люк шел не останавливаясь. Его единственным ответом на этот вопрос было простое, недвусмысленное:

– Да.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

"Он Север распростер над пустотой,

подвесил землю ни на чем..."

Иов 26:7

(I)

– Группа! Смиррр-но!

Когда Люк вошел, все присутствующие в кают-компании вытянулись по стойке смирно, а Шэрон и Том последовали за ним.

– Вольно, – сказал Люк. – Садитесь.

Благодаря своим надежным двигателям на жидком кислороде корабль уже отчалил от станции "Солон", оставив почти весь экипаж без объяснения причин. Шэрон насчитала в кают-компании всего одиннадцать человек. Он же сказал, дюжина, не так ли? Здесь присутствовали командир-дьяконесса Эстер, а также прапорщик Саймон. Все остальные, казалось, были сотрудниками Cлужбы Безопасности, все, кроме...

Бриджид сидела в конце стола для совещаний.

Что с ней такое?

Штатская с волосами цвета воронова крыла выглядела бледной и анемичной.

– Как вы уже знаете, – сказал Люк, – все мы отобраны для участия в секретной миссии. Детали будут сообщаться по мере необходимости. Цели миссии запрещают мне сейчас вдаваться в подробности.

Почти все в кают-компании выглядели либо испуганными, либо раздраженными.

– Все, что я могу сказать прямо сейчас, это то, что мы скоро начнем субсветовое ядерное торможение в северном небесном квадранте. И это вовсе не учения.

Множество вопросов промелькнуло на лицах всех присутствующих, но никто не осмелился ничего спросить.

За исключением Тома:

– Сэр, если позволите, кто санкционировал миссию?

– Сам Папа Римский, по рекомендации Совета Безопасности Ватикана.

Командир корабля внимательно оглядел лица всех находившихся в кают-компании.

– Иногда Божья работа делается тайно, но она остается Божьей работой. Так сказано во Второзаконии: «Тайное принадлежит Господу, нашему Богу».

– Аминь, – ответили присутствующие.

– С этого момента "Эдесса" будет двигаться в автоматическом режиме. Большинство из вас здесь исключительно для поддержания безопасности.

– Тогда почему здесь нет майора-пастора Мэтью? – тут же заговорил Том. – Почему его не выбрали для этой миссии?

От этого вопроса Люк с тревогой опустил глаза.

– Имя майора-пастора Мэтью действительно значилось в списке, что подводит нас к нашей первой дилемме. Он пропал без вести и считается погибшим.

– Что?! – захлебнулся Том.

Остальные, казалось, были шокированы, за исключением Бриджид.

Что здесь происходит! – подумала Шэрон.

Люк взглянул на Бриджид и мрачно кивнул.

– Для тех из вас, кто не знает, скажу, что сестра Бриджид из штатского подразделения Федерации. Сестра?

Бриджид встала, все еще явно сильно расстроенная из-за какого-то безымянного источника мучений. Ее голос звучал сухо и хрипло.

– Я – дистанционный наблюдатель, – сказала она, – из Центра Психологической Cлужбы Мида. Сегодня утром я практиковалась в том, что мы называем "пробежкой", и увидела мертвое тело. Где-то на корабле.

– Ты имеешь в виду в морге, верно? – спросил Том.

– Нет. Я чувствовала, что оно находится где-то в середине корабля, на командных уровнях. Это было понятно по синим служебным огонькам на входах.

– Это был майор-пастор Мэтью? – встревоженно спросила доктор Эстер.

– На голове трупа был какой-то мешок, поэтому я не могу сказать наверняка, – продолжила Бриджид. – Но я разглядела на его форме эмблемы майора. Увидев это, я немедленно доложила об этом генералу-викарию, после чего он сообщил мне, что майор-пастор Мэтью отсутствует в течение нескольких часов.

– Итак, – добавил Люк, – вполне можно предположить, что это и есть майор – мертвый, скорее всего, убит.

– Убит кем-то из экипажа, – вставил кто-то.

Может быть, даже кем-то из присутствующих в этой комнате, – подумала Шэрон.

Том нахмурился, обращаясь к Бриджид.

– Подожди, ты хочешь сказать, что видела это мертвое тело психически?

– Да. Физически я там не присутствовала.

– Тогда откуда ты знаешь, что он действительно мертв?

– Поверь мне. Когда можешь чувствовать, как я... ты знаешь. Отсутствие жизненной силы проецирует особую психическую реакцию.

– Я не куплюсь на эту срань, – казал Том, вставая. – Мы должны обыскать все блядские командные уровни. Секция за секцией. Он все еще может быть жив, а мы сидим тут, как куча придурков.

– Очень хорошо, рядовой, – одобрил Люк. – Возьми остальных представителей Cлужбы Безопасности, назначь поисковые группы, и начинайте. Ты старший.

– Погнали, – сказал Том остальным техникам.

Они все быстро вышли из кают-компании.

Люк оценивающе оглядел тех, кто остался: Эстер, Саймона, Бриджид и Шэрон.

– Остальные идите за мной.

* * *

– Из-за нашей технической специализации, – говорил Люк, ведя их по коридору, – у нас четверых доступ к самой высокой степени секретности среди всех остальных на борту. Вот почему я хочу, чтобы вы все это увидели. Мне понадобится ваша помощь и ваше благоразумие.

Командир-дьяконесса Эстер сказала:

– У меня допуск только среднего уровня, сэр. Вы уверены?

– Да, – оборвал ее Люк. – Ваш опыт в качестве федеративного врача делает ваше мнение наиболее важным. Это медицинская ситуация.

Шэрон не могла понять, что он имел в виду, но, учитывая все, что произошло за последний час, она не была удивлена. Но что действительно удивило ее, так это то, куда они направлялись в настоящий момент: Шэрон сразу же узнала это место.

Хранилище имущества. Морг с ограниченным допуском.

Во второй раз за солнечный цикл Шэрон входила в это самое странное место. Когда она вошла сюда в первый раз, то чуть не погибла от взрыва бомбы...

Тело террориста Красной Cекты так и лежало в контейнере на медицинском столе.

Люк быстро расспросил Бриджид о том, что действительно произошло на самом деле и почему это тело оказалось здесь.

– Я не понимаю, сэр, – заявил Саймон.

Люк внимательно посмотрел на него.

– Интересно, что ты это говоришь, Саймон, поскольку именно ты проводил вскрытие трупа.

Внезапно Саймон стал выглядеть не таким двуличным, как обычно.

– Я могу поручиться за квалификацию мистера Саймона, сэр, – сказала Эстер.

– Я вас об этом не просил, доктор.

– А что, есть проблемы с вскрытием? – спросил Саймон.

Люк сурово посмотрел на него.

– На самом деле так оно и есть. Все данные вскрытия – показания томографа, анализы крови и ДНК – были подделаны. Кто-то подменил подлинные результаты анализов, – Люк включил голо-карточку над трупом, – фальшивыми.

– При всем моем уважении, сэр, – наконец заступился за себя Саймон. – Ваши порочащие намеки не соответствуют действительности. И если это не настоящие результаты, то где же они?

Люк вставил чип данных в диск голо-экрана.

– Прямо здесь.

Эта карточка совершенно отличалась от предыдущей.

– Никаких упоминаний об искусственном генотипе, – пробормотала Шэрон, глядя вверх.

– Правильно, – сказал Люк. – Фальшивый анализ ДНК не совпал ни с одним из глобальной идентификационной базы. Этот человек, другими словами, не является членом Красной Cекты вообще, он был локально изменен, чтобы казаться таковым. Красный знак Cекты, например, является искусственным. Это результат преднамеренной пересадки кожи, которая была генетически пигментирована, чтобы выглядеть, как настоящая. И тот, кто это сделал, думал, что он удалил подлинные результаты, заменив их фальшивыми. Без их ведома Исследовательская Kорпорация изменила классифицирующие фильтры обработки данных еще до того, как мы стартовали. ИИ сразу же уловил несоответствие.

– Если он не член Красной Cекты, – спросила Бриджид, – то кто?

– Тимоти Питер, – выдавил из себя Люк. – Фамилия Данн. Он является – или я должен сказать был – оперативным агентом Федеративной Pазведки.

Остальное узнать было легко.

– Наша собственная разведывательная служба пыталась сорвать миссию! – воскликнула Шэрон. – И сделать так, чтобы это выглядело как операция Красной Cекты, – закончила Бриджид.

Люк кивнул.

– Это совершенно ясно. Но вот, что совершенно непонятно, так это почему.

Эстер рассвирепела.

– Сэр, я считаю своим долгом заметить, что о прапорщике Саймоне ходило немало слухов...

– Они ничем не подтверждены! – крикнул Саймон.

– ...что он агент Федеративной Pазведки! Саймон производил вскрытие, а это значит, что у него была наилучшая возможность подменить диагностическую карту...

– Это ты обрабатывала карту, Эстер! – выкрикнул в ответ Саймон. – Не имеет значения, что мы действовали обособленно!

– ...и это также означает, что он знал о бомбе!

– Заткнитесь вы оба, – приказал Люк. – Было интересно проверить вашу реакцию на все это...

– Сэр, уверяю вас, я не имею к этому никакого отношения. Более логичным подозреваемым является Эстер, – сказал Саймон.

– Я сказал, заткнись!, – в комнате воцарилась тишина, затем Люк продолжил: – Я никого из вас не подозреваю – вы оба прошли проверку на детекторе лжи; на самом деле все, кто сейчас находится на борту, прошли ее перед стартом. Все это было подготовлено заранее.

– Я все еще не могу в это поверить, – проворчал Саймон.

Он грубо открыл мешок, показав обнаженный труп выше пояса. Все вздрогнули при виде безликого черепа. Разрез, который сделал Том – чтобы извлечь бомбу – остался открытым, но большая алая отметина поперек груди была практически нетронутой. И тут же по шее Шэрон пробежал холодок.

Лицо демона, - подумала она. – Суркулика.

Саймон указал на метку, возражая генералу-викарию.

– Вы хотите сказать, что это подделка? Что это какой-то генетически культивированный кожный трансплантат? Я видел их раньше, сэр, они все выглядят одинаково.

– Но тот факт, что все они выглядят одинаково, просто облегчает генетическое копирование, – возразила Эстер.

– Если вы пытаетесь что-то доказать, – сказал ей Люк, – то сделайте это.

Эстер взяла скальпель.

– Эта технология существует уже много лет. Кровеносные сосуды и нервные окончания можно легко вырастить на наружном кожном трансплантате. Но есть только один способ узнать это наверняка.

– Продолжайте, – разрешил Люк.

Эстер опустила ультрафиолетовый сканирующий экран на грудь трупа.

– Вот, видите? Эти микрошвы – неопровержимое доказательство, – oна сердито посмотрела на Саймона. – Если бы вскрытие было произведено должным образом, эти крошечные кровеносные и нервные связи были бы обнаружены без какой-либо необходимости в томографе.

Шэрон и Бриджид, съежившись, отступили на шаг.

– Боже милостивый, – пробормотала Бриджид.

Послышался негромкий хлюпающий звук. В течение минуты Эстер содрала большую часть алой кожи с груди трупа.

Обнажая совершенно нормальную кожу под ней.

– Похоже на то, как будто новую кожу нарисовали, – заметила Шэрон.

– Не нарисовали, – ответила Эстер. – Вырастили.

Генерал-викарий пощипывал свой раздвоенный подбородок.

– Что ж, полагаю, это убедительное доказательство попытки диверсии разведслужб Федерации. Фальшивые результаты вскрытия и ДНК, легко обнаруживаемая бомба, которая осталась незамеченной, а теперь еще и это. Наши друзья из Федеративной Pазведки пошли на чрезвычайные меры, чтобы остановить эту миссию и свалить все на Красную Cекту. Но я не могу придумать никакой логической причины.

– И это также означает, что они убили майора-пастора Мэтью, – предположила Шэрон, – если он действительно мертв.

– Он, несомненно, мертв, эхом отозвался голос позади них.

Том стоял у входа в отделение. Он выглядел угрюмым.

– Мы только что нашли его труп, спрятанный в одном из служебных трубопроводов, – сказал он.

(II)

Когда техники внесли тело майора-пастора Мэтью в морг, Шэрон почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Опустили еще одну платформу, и началось вскрытие под присмотром доктора Эстер и Саймона, в то время, как все остальные наблюдали в состоянии дурноты. Свод черепа был разорван внутри дурно пахнущего мешка.

– Сэр? – спросила Шэрон. – Вы сказали, что больше никто не знает о деталях миссии?

Люк был явно опечален этим последним зверством.

– Ну да. Я, и только я один. Мэтью ничего об этом не знал. Тем не менее, он сделал несколько замечаний, которые ясно указывали на то, что он начал подозревать, что это может быть не обычный рейс пополнения запасов. Как командир Cлужбы Безопасности, он заметил нарушения в некоторых пунктах обработки данных при случайном анализе передач, и тому подобное.

– Откуда идут эти передачи?

У Тома хватило смелости спросить.

– В свое время ты все узнаешь. Тем не менее, похоже, что Мэтью был убит из-за своих подозрений. Убийца не хотел, чтобы у него был шанс узнать больше о секретных целях миссии.

Саймон оторвал взгляд от томографа.

– В данный момент, сэр, разве мы все не имеем право знать эти цели?

– Нет, не имеете. У вас нет никаких прав, – напомнил Люк, – только привилегия продолжать Божью работу в соответствии с критериями новых предписаний Ватикана.

– Да, сэр.

– Но, разве не может быть так, что убийца майора все еще на борту? – продолжила Шэрон.

– Я не считаю это вероятным. Вы все прошли проверку на полиграфе на самом высоком уровне, и статистика показывает, что наши последние программы обнаружения лжи нельзя обмануть.

Том что-то пробормотал себе под нос.

– Ты хочешь что-то сказать, рядовой? Не стесняйся просветить нас своей, явно исключительной, мудростью.

– Мне нечего сказать, сэр.

– Вот и хорошо.

Но Шэрон никак не могла успокоиться.

– Ну, хорошо, скажем так: это не один из нас.

Она указала на другое мертвое тело, чей генетически имплантированный кожный трансплантат теперь свисал с его груди как лист обоев.

– Этот человек спрятался. Он успешно проник на корабль. Если он это сделал...

– Кто-то другой тоже мог, – согласился Люк. – Твоя точка зрения вполне понятна, специалист.

Следующей заговорила Бриджид:

– Вы хотите сказать, что в то время, как мы здесь разговариваем, на корабле может быть кто-то еще. Прячется.

– Мы должны рассмотреть такую возможность, – подтвердил генерал-викарий.

– Именно поэтому, наш вечно бдительный рядовой Томас возглавит поисковый отряд и не остановится, пока каждый квадратный дюйм этого судна не будет подвергнут физическому осмотру. Ты слышишь меня, рядовой?

– Да, сэр, – ответил Том с усмешкой.

– Тогда не позволяй гермодвери дать тебе под зад при выходе.

Том вышел из прозекторской, забрав с собой остальных техников.

Шэрон и Бриджид ушли через несколько минут, прижав руки к животам, когда доктор Эстер сняла с головы майора Мэтью мешок.

Темно-красное тушеное мясо выплеснулось из мешка, расплескавшись по полу.

– Боже, это было ужасно, – сказала Бриджид после того, как они с Шэрон покинули помещение.

– Бедный человек. Он был верным слугой Божьим.

– Да, и теперь он верный мертвый слуга Божий, которыми и мы можем вскоре стать.

– Ты слышала, что сказал генерал. Бортовые полиграфы показывают, что никто из нас не может быть шпионом или лазутчиком, и если есть еще один "заяц", команда Тома найдет его.

– Здесь нет никакого чертова "зайца", – настаивала Бриджид. – Я уже просканировала весь корабль. Если бы тут кто-то прятался, я бы это почувствовала, и мое видение привело бы меня к нему. Ты думаешь, я случайно увидела тело Мэтью? Ни в коем случае.

Шэрон не могла с этим поспорить: дар Бриджид был столь же специфичен, сколь и загадочен.

– Вас я тоже видела, – сказала Бриджид, понизив голос. – Тебя и Тома.

Ну и что?

– В обзорном отсеке, – и подмигнула. – Не волнуйся. Я сохраню твой секрет.

Лицо Шэрон вспыхнуло от смущения; она потеряла дар речи.

Бриджид не отступала.

– Ты должна была сделать это, Шэрон. У меня плохие предчувствия об этой специальной «миссии». Ты должна была пойти до конца, когда у тебя был шанс.

– Как... как ты можешь так говорить? – Шэрон сбивчиво подбирала слова.

– Чутье подсказывает мне, что мы все умрем.

(III)

Корпус оптостатического ментометра, стоявший сбоку от рабочего места Шэрон, был странно похож на какую-то механизированную голову – с рогами.

И такая форма – с рогами – напоминала ей о демонах.

Лицо демона... Суркулик. Шэрон надеялась, что это была всего лишь сила внушения, но пигментированное красное пятно на груди мертвеца было слишком большим – генетически привитое или нет – оно действительно выглядело, как лицо, если смотреть на него достаточно долго. Отвратительное лицо.

Образ в памяти, казалось, поплыл к ней, словно желая поцеловать, когда с груди убийцы содрали широкий кусок кожи...

Она постаралась отбросить это воспоминание, пытаясь сосредоточиться. Не отвлекайся! – крикнула она сама себе.

Делай свою работу! Ее работа заключалась в том, чтобы следить за состоянием навигационных систем из-за возможных отказов дисплеев. Просто делай это!

С другой стороны, ее трудности в сосредоточении на своей задаче были понятны из-за самых последних событий. Конфиденциальная миссия. Возможный "заяц". Убийство. И это – Pазведка Федерации, а не Красная Cекта... пыталась устроить диверсию на корабле. Чем это можно объяснить? А потом она задумалась о чем-то другом.

Что же могло послужить причиной того, что Бриджид – штатский дистанционный наблюдатель – была включена в список личного состава секретной военной миссии?

(IV)

Безмолвная секция искрилась в темноте. Мигающие огни на релейных панелях позади него, казалось, вырезали его силуэт в абсолютной черноте, окруженный неистовым калейдоскопическим ореолом.

– У тебя привилегированная роль, – сказал генерал-викарий. – Ты первая подошла достаточно близко, чтобы видеть.

Бриджид ничего не понимала, но она уже привыкла к этому. Понимание пришло вместе с критериями ее работы: делать, а не просить. Правда, она родилась со своим «даром», но никогда по-настоящему не хотела его. Бог дал его тебе, – сказал ей настоятель аббатства в Миде, – и ты обязана использовать его – для Него.

Но, честно говоря, в самые сокровенные для себя моменты Бриджид не знала, верит ли она вообще в Бога.

Генерал-викарий Люк попросил ее встретиться с ним в лаборатории. Это была просто обычная диагностическая лаборатория, за исключением одного дополнения: сенсорно-чувствительной ячейки. Держу пари, что я провела половину своей жизни в подобных обстоятельствах, – подумала она. Такие ячейки, как известно, ослабляют психические границы тренированного дистанционного наблюдателя, усиливая ментальное восприятие и значительно расширяя диапазон действия. Несколько часов назад «Эдесса» резко прекратила ядерное торможение и теперь ускорялась более чем на 75 миллиардов миль за солнечный цикл. Бриджид стало интересно, куда они летят.

Люк закрыл герметичную дверь после того, как она вошла, и набрал пароль замка. Никто не входил сюда без его разрешения.

– Пора, – сказал он.

Камера перед ней с распахнутым настежь люком напомнила ей гробы старого образца, в которые помещали мертвых еще до того, как был принят Закон о кремации. Внутренность мерцала в темноте: ванна с дистиллированным глицерином нагревалась точно до температуры человеческого тела.

– Я готова, – сказала она и без колебаний начала раздеваться.

Генерал-викарий, казалось, вздрогнул.

– О, я и не представлял. У меня очень мало опыта работы с дистанционными наблюдателями.

Она вылезла из комбинезона, обнажив свои большие груди.

– Это работает лучше всего, если ты голый.

Смешок, который не совсем получился.

– Не тревожься. Я уже несколько десятилетий подвергаюсь химической кастрации. Могу показать сертификат, если хочешь.

– Все в порядке.

Она не беспокоилась. Ей нравилось выставлять себя напоказ – еще один грех. Покалывание зажглось в ее щелке, когда она сняла остальную часть униформы. Но большая часть острых ощущений была потеряна перед мужчиной без сексуального влечения. Молодым мужчинам, мужчинам без либидной сдержанности она любила небрежно открывать свое тело, зная, что они заберут его образ с собой в какое-нибудь темное неконтролируемое место.

Грех. Еще один грех.

– Дайтe мне минутку, чтобы подключиться.

Она вошла в камеру и легла в скользкую ванну. И тут же она почувствовала, как ее ласкают сотни горячих рук; они гладили ее кожу, грудь и внутреннюю сторону бедер. Погрузившись в густую жидкость, она приложила по паре сенсорных манжет к горлу, а затем зарядную манжету к сердцу.

Теперь она парила в воздухе.

Обнаженная, совершенно беззащитная. Запертая за непроницаемой дверью.

Самые нелепые мысли одолевали ее. Кто же на самом деле генерал-викарий? Она не знала его, она никогда даже не слышала о нем.

Насколько мне известно, он может быть душевнобольным.

Он может быть шпионом. Он может быть убийцей майора Мэтью.

Возможно.

Она представила себе, как ее насилуют в камере...

– С тобой все в порядке?

– Да, – ответила она, очнувшись от кошмара.

Но это был просто еще один грех. Ужасное видение только еще больше разжигало ее желания. Она почти достигла оргазма.

– А теперь закройте люк, – сказала она. – Затем воспользуйтесь интеркомом.

Люк камеры закрылся, герметично запечатав ее. Теперь уже полная темнота. Ни единого звука. Она плыла в пустоте. Цифровые датчики вычислили точную температуру ее тела до одной тысячной градуса, а затем отрегулировали температуру жидкости. Чистый кислород со свистом ворвался внутрь под давлением ровно в сто килопаскалей.

– Вы меня слышите, сэр?

В интеркоме послышался треск статических разрядов.

– Да, – ответил Люк.

– Я собираюсь вызвать тета-волновой транс. Но прежде чем я это сделаю, мне нужно, чтобы вы дали мне фокусирующее слово.

– Понятно.

Она уже ускользала.

– А теперь дайте мне фокусирующее слово.

Последовала долгая мертвая пауза.

И тогда генерал-викарий Люк сказал...

(V)

– Этот пиздун может мне отсосать, – сказал Том.

Он лениво развалился в граво-кресле напротив рабочего места Шэрон, скрестив руки на груди и уперев ноги в пол.

Шэрон, как обычно, игнорировала его брань.

– На борту нет никакого блядского лазутчика. Нет никакого "зайца"– шпиона.

– Откуда ты знаешь? – спросила Шэрон.

– Мы обыскали каждый дюйм этого проклятого космического челнока с ИК-датчиками движения, параболическими датчиками сердцебиения, детекторами углекислого газа – со всеми этими ебучими штуками. Господи, мы даже использовали метановый зонд.

– Метановый?

– Согласно руководству по тактическому поиску. Считается, что если кто-то прячется на космическом корабле или на космической платформе, то рано или поздно ему придется где-нибудь посрать. И, знаешь что? Мы не нашли ни одной кучи дерьма.

Шэрон вздохнула с бесполезным отвращением.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Кто бы ни убил Мэтью, он значится в списке личного состава.

– Возможно, убийца высадился на станции "Солон".

– Что, проделать весь этот путь только для того, чтобы покинуть корабль до того, как начнется настоящая миссия? Вряд ли.

Шэрон спросила напрямую.

– Так кто же это, по-твоему? Нас всего одиннадцать.

– Это может быть кто угодно. Жуткая цыпочка с большими сиськами или тупоголовая сучка-доктор. Затем у нас есть Саймон, известный придурок, плюс всегда ходили слухи, что он проник в Cлужбу Безопасности, чтобы шпионить для Pазведки Федерации. Далее, у нас есть этот старый стоячий хрен Люк, который ни черта не говорит нам о том, что мы здесь делаем. И после всего этого, у нас есть пять коллективно дрочащих охранников, совершенно безмозглых, ни одного из которых я не знаю.

– Значит, ты никому не доверяешь?

– Черт возьми, нет.

– А как же я? – Шэрон забавлялась. – Разве я не могу быть убийцей?

– Ага, а я могу стать следующим Папой Римским, – oн громко рассмеялся. – Девочка-подросток всадила пулю командиру Cлужбы Безопасности в голову и засунула его тело в служебный трубопровод, верно? Такое случается каждый день.

Шэрон разозлилась.

– Я не девочка-подросток, – снова напомнила она ему. – А что насчет тебя? У тебя самая плохая репутация и послужной список из всех, кто находится на борту. Разве остальные не должны подозревать тебя?

– Конечно, если у вас у всех собачье дерьмо вместо мозгов.

Шэрон покачала головой:

– Нет абсолютно никакого смысла продолжать эту дискуссию. Так почему бы тебе просто не уйти? Мне надоело слушать твою нечестивую брань, а у меня есть работа.

Том выгнул бровь.

– Вчера в обзорном отсеке ты пыталась высосать мой язык изо рта, а теперь хочешь, чтобы я ушел?

Это замечание привело ее в ярость. Сначала нахлынул поток смущения, а затем еще более сильный поток гнева.

– Просто убирайся! – крикнула она.

– Господи, да я просто пошутил. Остынь!

– Пошел ты на...

– Попалась, – сказал он, указывая на нее. – Почти заставил тебя использовать нечестивую брань, – oн встал и подошел к ее рабочему месту. Посмотрел на ее голо-экраны. – А над чем ты вообще работаешь?

– Я слежу за навигационными системами на предмет отказа дисплеев, – фыркнула она в ответ. – А теперь оставь меня в покое.

– Я думал, что нравлюсь тебе.

– Hет. Ты – ужасный человек. Ты нарочно говоришь такие вещи, чтобы разозлить меня или задеть.

– Да нет же. Я просто постоянно шучу. Ты что, не понимаешь шуток? – oн посмотрел на третичный голо-экран. – А этот зачем включен?

– Просто некоторые исследования, – oна старалась не обращать на него внимания. – Это не твое дело.

Он придвинулся ближе, положил руку ей на плечо и, прищурившись, посмотрел на экран. На экране было написано:

:ЦИКЛИЧНЫЙ ПОИСК/ЦИФРОВОЙ РЕЖИМ ДОСТУПА К СООБЩЕНИЮ:

под небесами простирается umbra, скрывающая избранных.

– И -

красная секта

– И -

суркулик

– Фигня о Красной Cекте, да? Но ты уже пыталась найти в библиотеке, – сказал он.

– Я попробую еще раз, –  каким бы бессознательным ни был этот жест, его рука на ее плече отвлекла ее. – Это поиск в нескольких базах данных. Любое обращение к уникальному троичному коду данных записывается в карантинный каталог. Карантин собирает сжатую информацию воедино и хранит их в национальной памяти данных.

– А, я понял. В каждой базе данных на корабле, да?

– Да, если только это не зашифрованная база, но обычно зашифрованные базы данных зарезервированы для операционных спецификаций и координатных сетей, а не для справочной информации.

– Но на днях, когда ты просматривала те приложения, разве там не было сказано, что первоначальный текст удален?

Шэрон с трудом сдерживала свое раздражение.

– Да, это так! Выполнение такого рода поиска могло бы определить интервал времени, когда информация была доступна. Возможно, мне удастся ее восстановить!

Он не обратил внимания на ее повышенный тон.

– Понятно, техническая фигня. Я ведь тоже занимаюсь технической фигней. Рою канавы, крашу стены, чищу мусорные бункеры в глубоком космосе; -на этот раз она почти улыбнулась. – О, я хотел тебя спросить. Есть идеи, что это?

Он положил крошечный кусочек термопластика на рабочий стол. Она взяла его, но ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что это.

– Где ты это взял?

– Нашел на теле майора-пастора Мэтью, – ответил Том. – Он торчал в нижней части его одежды. Похоже на какую-то схему или компьютерный чип.