Текст книги "Бабник (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Ван Дайкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я дернул ее к себе и впился в губы горячим поцелуем, руки нашли ее попку и крепко сжали, губы коснулись ее уха.

– Самое сексуальное, что я когда-либо имел удовольствие видеть.

– Ох. – Она залилась еще более насыщенным оттенком красного.

– Но, – продолжил я, вздыхая, – мне понадобится больше исследований в этой области. Первая их часть была настолько мимолетной, что результаты могли быть искажены.

– Это твой тупой способ узнать, сможешь ли ты снова увидеть мои сиськи? – она ухмыльнулась.

– Зависит от того, сработает ли тупой Лукас лучше, чем доминирующий.

– Я дам тебе знать, – она схватила меня за плечи и заколебалась.

– Это нормально – целовать меня, – прошептал я, касаясь пальцами ее подбородка.

Эмоции озарили ее лицо. Что только что произошло? Секунду назад она смеялась, а теперь выглядела так, словно вот-вот расплачется.

– Нет, не нормально, – она сглотнула и отстранилась. – Потому что это было одноразово. В конце концов, сейчас четверг.

– Эвери?

– Мм? – Она выглядела такой неуверенной, обхватив себя руками и отказываясь подпускать меня. Бесило, что я не знал причины, хотя и предполагал, что она, вероятно, во мне. Но я не знал, как это исправить.

– Давай вернемся к работе и обсудим это позже вечером.

Она кивнула и быстро вышла из офиса, но сначала схватила свою пожеванную соломинку со стула, оглянулась через плечо и бросила на меня последний обжигающий взгляд.

Как только дверь с щелчком закрылась, я выдохнул проклятье и поправил брюки. Я был готов закрыть жалюзи и сделать с ней каждую грешную вещь, какую только могла вообразить моя фантазия.

Простонав, я обошел стол и сел в кожаное кресло, потирая виски.

Как, черт возьми, я собираюсь встречаться лицом к лицу с ее семьей?

Вселенной словно нужно было напомнить мне о многочисленных прегрешениях. На экране выскочило напоминание из – календаря найти новый Четверг и зарезервировать время на пятницу с Надией.

До меня донеслись голоса на повышенных тонах.

А потом Эвери произнесла:

– Я сказала, он занят, не…

Я услышал стук в дверь, прежде чем та распахнулась.

– Я войду?

Надия улыбалась мне. Помяни дьяволицу.

Что ж, по крайней мере, теперь Эвери не выглядела грустной. Напротив, сейчас она явно была готова поразить меня ближайшим острым предметом.

– Я скучала по тебе, Лукас Торн, – промурлыкала Надия. Ее красная помада была как магнит; увлекала очертаниями губ, а потом заставляла посмотреть ниже на грудь, стиснутую едва прикрывавшим ее черным платьем.

Раздраженный, я поднялся.

– Надия, какой сюрприз.

Она скрестила руки.

– Приятный, надеюсь.

– Сегодня четверг, – заметил я. – Не пятница.

Она надула губки, но потом опустила руки и, покачивая бедрами, двинулась ко мне.

– Мне было одиноко.

– Ты знаешь, что это не сработает, Надия.

Она захлопнула за собой дверь и нахмурилась.

– Когда ты говорил мне «нет», Лукас Торн?

На кончике языка вертелось «сейчас». Вместо этого я вздохнул и указал на стул.

– Ты пришла вовремя. Присядь. Нам надо поговорить.

Глава 34

ЭВЕРИ

Как только дверь захлопнулась, тело затрясло от ярости. Ублюдка ждет внезапная смерть, если он прикоснется к ней через несколько минут после нашего поцелуя!

Мне было больно.

И стыдно.

Эта смесь чувств была слишком тяжелой, чтобы ее вынести, живот скрутило.

Прошло десять минут, но ведьма все еще находилась в его кабинете.

Я прошлась до комнаты отдыха, схватила бутылку с водой и медленно вернулась за стол, молясь, что дверь Лукаса будет открыта, а прекрасная женщина исчезнет.

Когда же все выглядело точно так же, я просмотрела оба календаря, его рабочий и со шлюхами. Ничего насчет встречи с Надией, плюс, она не четверг! Женщина не знает своего места? Своего назначенного дня?

И потом, даже если у меня есть день, я бы хотела больше времени.

Возможно, это и была дружеская беседа, во время которой она просила дополнительных встреч.

Не то чтобы это было приемлемым объяснением, поскольку это означало, что они будут видеться.

Я застонала и прижалась лбом к клавиатуре, молясь о телефонном звонке, чтобы у меня появилось оправдание в прерывании их встречи.

Час спустя дверь, наконец, открылась. Хвала Господу, я уже практически нажала на кнопку пожарной тревоги.

Глаза Надии упали на меня. По крайней мере, у меня хватило здравого смысла откатить свой стул подальше от двери. Она посмотрела на меня, а потом развернулась и запечатлела на губах Лукаса ужасный, мерзкий и откровенный поцелуй.

Он не схватил ее.

Но и не оттолкнул.

– До свидания, Лукас Торн. – Она выгнула бровь, глядя на меня, и вытерла рот тыльной стороной ладони. Наверное, это делает меня плохим человеком, но я чуть ли не молилась, чтобы лифт сломался и отправил ее со своими гигантскими сиськами вниз головой в вестибюль. Я улыбнулась этой мысли.

– Прости. – Голос Лукаса был уставшим.

Мое сердце не было готово увидеть помаду на его губах. Я видела поцелуй, но помаду? Напоминание того, что между ними было? Мозг при всем желании не знал, как переварить то, что только что произошло. Если бы я смогла это оправдать, то тогда все было бы в порядке. Мы бы могли двигаться дальше, продолжить, встречать закаты и ходить на пикники.

Но на нем была ее помада.

И Надия находилась в его кабинете больше часа.

А он выглядел виноватым.

Я уже видела это раньше.

Последний раз я видела его таким, когда он выскочил из постели не той сестры Блэк.

Слава Богу, зазвонил телефон. Я ударила по трубке в попытке схватить ее, потом помахала ей возле уха и произнесла:

– Офис Лукаса Торна. Чем могу помочь?

– Привет, это Молли. Пожалуйста, могу я поговорить с Лукасом Торном?

Удары продолжаются.

Я сжала зубы.

– Одну минуту.

Я дважды грохнула трубкой по столу, прежде чем сладко позвала через плечо.

– Твой Понедельник.

– Я ей перезвоню, – Лукас вытер ладонью помаду со рта.

Я протянула ему телефон, но он покачал головой.

Со вздохом я повесила трубку без всяких объяснений.

– Эвери! – вскричал он. – Какого черта? Ты не можешь просто так обрывать связь!

– Только что смогла, – парировала я. – А теперь, есть еще что-нибудь, с чем я могу помочь, мистер Торн, или могу возвращаться к работе?

– Нет, – он покачал головой. – Ничего не случилось.

– Как скажете. Я здесь просто работаю.

– Малышка Эвери…

– Не сейчас. Здесь не место для этого. Помнишь, мне нужна эта стажировка.

Лукас ругнулся, развернулся на каблуках и хлопнул дверью кабинета. Я вздрогнула, когда жалюзи резко поднялись, и я смогла заглянуть внутрь.

Но не уверена, почувствовала ли себя лучше или хуже от увиденного.

Один из офисных стульев лежал опрокинутый и повсюду рассыпались бумаги.

Убрать все будет кошмаром.

Я улыбнулась и решила насладиться видом Лукаса Торна, ползающего на четвереньках и убирающего последствия своего греха.

***

Я игнорировала его весь день.

И выучила одну вещь.

Лукаса Торна игнорировать нелегко. Очень нелегко. Я никогда не осознавала, насколько сильно его присутствие, пока не попыталась его не замечать.

Он слишком приятно пах. Одеколона было ровно столько, чтобы лишь немного поддразнить тебя, что, естественно, вызывало желание потянуться ближе и вдохнуть еще раз.

Прекрасно, теперь я грежу наяву о том, чтобы нюхать его. Это нездоровое желание для моей психики, совершенно.

Думаю, худшее в сегодняшнем дне, таком длинном, то, что близится время ланча. Я не могла сбежать, в конце концов, я за рабочим столом, а ублюдок заказал тайскую еду и начал есть ее в коридоре.

Прямо передо мной.

Так медленно, как только возможно.

Облизывая губы этим… языком.

– Ты голодна? – спросил он.

– Нет. – Желудок забурчал, протестуя. Сердце может думать, что хочет, но желудок? Ему хотелось тайской еды и всеми способами донести сердцу, чтобы оно заткнулось и позволило ему получить пищу.

– Ты уверена? – Мужчина так просто не отстанет!

– У меня есть протеиновый коктейль. – Желудок раздраженно зарычал. Остынь, желудок. Я не особо в восторге от жевательной смеси, которую нашла в своем столе.

– Потому что я заказал двойную порцию.

Стой на своем, Эвери! Ты не поддашься опять на его чары из-за еды.

– Эй, ты же любишь арахисовый соус?

Я была вся внимание, глаза расширились, рот увлажнился.

– Не-а.

– Оу, просто я собираюсь его выбросить, так что…

– Нет! – вскричала я и кинулась к нему, готовая спасти арахисовый соус и пожертвовать своим телом, если потребуется.

Запутавшись в собственных ногах и споткнувшись о стул, я едва успела перехватить соус до того, как он полетел в мусорную корзину.

– Кому-то стоит протянуть кусок бекона, и можно засекать время твоего бега, – пошутил он.

Я обвела взглядом его идеальное лицо, грудь и сексуальную улыбку. И взмолилась, чтобы у него выпали все зубы, кроме одного. Тогда я смогу называть его Зубклоп – как Циклоп, только про зубы!

Очевидно, у меня упал уровень сахара в крови.

– Эвери, – его глаза умоляли. – Сядь.

– Я постою.

– Хорошо, – он протянул мне коробочку с едой и вилку.

– Хорошо, – повторила я, словно шестилетний ребенок.

Он вздохнул.

Мы ели в молчании.

Я стояла, стонала, похныкивала и чуть ли не вылизывала коробку. А Лукас сидел и наблюдал за мной.

Обычно меня беспокоило, есть ли на лице остатки еды.

Но сегодняшний день нормальным не был.

Совершенно. Сегодня был день, когда Пятница пришла в Четверг и напомнила мне, почему спать с Лукасом Торном было плохой идеей.

– Ничего не произошло.

– Не мое дело.

– Я порвал с ней.

Это меня заинтриговало.

– Уверена, ты довольно быстро найдешь замену, как и всегда.

– Забавно, с тех пор как встретил тебя, я только и делал, что расставался с девушками.

– Я не беру интервью у твоих потенциальных шлюх, Торн. И мне насрать, что ты целуешься как бог. Ты меня в это не втянешь, – я нервно махнула руками. – Снова.

– Даже ради гамбургера?

– ХВАТИТ ПОДКУПАТЬ МЕНЯ ЕДОЙ!

– ХВАТИТ СЧИТАТЬ МЕНЯ БАБНИКОМ!

Мы стояли нос к носу. Как это произошло? Опять?

Он схватил меня за руку и втащил в свой кабинет, захлопывая за нами дверь так, что жалюзи ударились об оконные стекла. И накрыл мой рот своим.

На вкус он был как арахисовый соус.

Поэтому я лизнула.

Потому что именно так поступает оголодавшая женщина, оказываясь в ситуации на подобии этой!

Низкий сахар в крови.

Ошибки.

Тайская еда.

И Лукас Торн.

Никто не имеет право быть таким вкусным после ланча, это не честно. Я провела ладонями по его щекам, и когда его завораживающие глаза поймали мой взгляд, волны желания нахлынули на меня. Он вздохнул.

– Я не целовал ее.

– Она целовала тебя? – Бесило, каким слабым прозвучал мой голос. – Ты знаешь, что это не имеет значения.

– Имеет, – он слегка встряхнул меня. – Поверь, еще как имеет.

Вздохнув, я попыталась отстраниться, но он сомкнул меня в объятьях, и я оказалась бессильна.

– Сегодня, может, и четверг, но завтра пятница.

– И я никогда больше не увижу Надию.

Я старалась успокоить подскочивший пульс.

– А еще у тебя больше нет Субботы. Должны ли мы устроить прослушивание в приюте для бездомных?

Он шлепнул меня по заднице. Сильно.

– Почему тебе обязательно надо быть такой сложной?

– Я? Сложная? Почему же, тебе всего лишь надо меня кормить, и я спокойная, клевая и собранная, а так же сексуальная и откровенная, когда мне хочется такой быть.

Его глаза сверкнули, и он поцелуем заставил меня замолчать, а потом отпустил.

– Это еще не конец.

– Это? – я спрятала дрожащие руки за спину. – Торн, нечему заканчиваться. Один день, помнишь?

– Я закажу тебе вечером бургер.

– Это всего лишь еда, преломить хлеб – не секс, Торн. Вытащи свои мозги из желудка.

– Если бы ты не носила такую облегающую юбку, мой мозг бы не работал на столь грязном уровне, малышка Эвери.

Ненавидела себя за то, что его фраза заставила меня улыбаться всю дорогу до своего стола, пока снова не посмотрела на его календарь.

Ему было скучно.

Он хотел секса.

Я была доступна.

И удобна.

Ничего больше.

Глава 35

ЛУКАС

– Правее. Так. – Я застонал, и меня бросило в холодный пот. – Погоди, совсем чуть-чуть левее. Нет, правее! Левее!

– Ты ПРОВАЛИЛСЯ, когда в первом классе сдавали направления? – спросила Эвери. – Просто скажи мне, где она.

– Ты прямо возле нее. Черт побери!

– Правее или левее?

– ПРАВЕЕ! – я указал на ночной столик, хотя вряд ли она меня видела.

Эвери издала победный вскрик, совершенно забыв, что она под столом и предоставляет мне прекрасный обзор. Она стукнулась головой при попытке вскочить на ноги, без сомнения, чтобы отпраздновать свою способность найти пенни, которое сама же и уронила.

– Ауч, – Эвери потерла голову и сунула монетку мне в грудь. – Орел – и мы следуем по сценарию со смертью, решка – и мы собираемся с силами, берем себя в руки и заставляем их думать, что мы действительно вместе. Мы едим, разговариваем с людьми, машем и целуемся для фотографий, – ее глаза округлились. – Ах-ох. У меня нет кольца.

– Мы еще даже не бросили монету, – руки потянулись к ее бедрам в тщетной попытке прижать ее к себе.

– Прекрати, – она отбросила мои руки. – Я вне игры, помнишь?

– Все время забываю.

– Как удобно для твоего пениса.

– Это плохая идея.

– Спасибо! – она воздела руки к небу. – Наконец-то ты это понял. Секс? Всегда плохая идея.

Я снова потянулся к ней, чтобы вновь быть отвергнутым.

– Не секс, секс – всегда хороший план, я имел в виду пойти домой на так называемую вечеринку в честь помолвки.

Ее глаза затуманились болью.

– Вот почему мы решили подбросить монетку.

– Нет, ты решила подбросить монетку после того, как я накормил тебя гамбургером, и заявила, что говядина тебя вдохновила.

Она пожала плечами.

– Вдохновение пищей. Я это так называю, Торн.

Простонав, я положил монету на ладонь.

– Ладно. Ты готова?

– На самом деле я никогда не думала планировать собственную смерть, так что нет, не готова, Торн. Но какой еще у нас есть вариант? Ты сказал, что моя мама плакала! Она плакала и обнимала твою маму! Они, наконец, снова вместе! Мир восстановлен. Если мы сейчас сознаемся, то окажемся в полной заднице, и ты это знаешь. Вдруг вернемся к тому, с чего начали, и они подумают, что ты промыл мне мозги и убедил последовать этому плану и… – она часто задышала, – Кайла снова тебя возненавидит. А это не справедливо, когда…

Я сглотнул и отвел взгляд.

Когда это касается двоих.

Правда угрожает нам обоим.

– Очевидно, что следование плану вызвало эффект домино, – произнес я.

Она покачала головой.

– Но идти на помолвку и продолжать его… Когда мы последний раз согласились с одной из матерей, ты оказалась распластанной на смотровом кресле и…

– Я была там, Торн, не надо напоминать, – она накрыла мой рот ладонью. Кожа пахла кокосом. – Хватит смотреть на меня, будто хочешь съесть.

– Я хочу тебя съесть.

– Лукас…

– О, так теперь я Лукас?

– Бросай эту проклятую монету.

Я задержал дыхание и подбросил ее в воздухе. Когда она упала на пол, мы с Эвери встали над ней и одновременно вздохнули с облегчением.

– Решка! – хором произнесли мы. Я потянулся и схватил девушку за руку, мягко поглаживая кожу.

Когда она подняла на меня глаза, они уже были полны слез.

– Мы слишком далеко зашли. Они не могут узнать правду.

– Правду… – Какая все же правда? Что я влюбился в нее? Что не знал, какого черта я творю? Что я был ублюдком-бабником, который влюбился в нее еще давно, хотя и просил ее сестру выйти за меня замуж?

Эвери сжала мою ладонь.

– Вот наша история: я была твоим стажером, одно за другим… – она пожевала ноготь. – Любовь с первого взгляда. Я точила тебе карандаши, спасла положение, установив копировальную машину, мы вместе смеялись в комнате отдыха, ха-ха… – ее слова граничили с бредом. – А потом мы поцеловались. Конец истории. Нет, я не беременна. Да, мы со временем поженимся. Нет, у меня нет кольца, потому что это слишком условно. Готово.

– Вау, ты все продумала.

– Да, – она вздохнула, выглядя довольной собой. – Так и есть.

– Ты едва начала свою новую работу, малышка Эвери.

– Проклятие.

– Поэтому, если мы не начали встречаться тайно, эта часть истории не сработает. Будет казаться, что мы слишком торопимся. Может, это и прокатило с моими родителями, но они были слишком увлечены мыслями о внуках, чтобы проследить за временным отрезком.

– Нам нужна другая история. – Выражение её лица смягчилось, и она посмотрела на меня невинными глазами. – Ну же, Торн, ты постоянно обманываешь женщин, ты умеешь справляться с эстрогеном. Как мы все провернем, чтобы было правдоподобно, всех сделать счастливыми, а семьи оставить друзьями? Потому что я отказываюсь позволить тебе снова разрушить наши семьи.

– Мне? Я разрушил твою семью? А Брук? Она что сделала? Ничего?

Эвери ахнула.

– Ты пытался ее соблазнить!

– Что? – прошипел я. – Что ты сказала?

– Ты. Соблазнил. Ее. В. Ее. Спальне. Спустя МИНУТЫ после нашего поцелуя.

– Я был пьян, ошибся комнатой, увидел рыжие волосы и подумал… – дерьмо. Я сказал лишнее. Дерьмо. Дерьмо. Верни слова обратно, обратно.

– Подумал что?

– Так вот, история? – изобразил на лице фальшивую улыбку. – Я скажу, что мы…

– Подумал. Что? – Ее пальцы схватили и сжали мою футболку.

Со стоном я разорвал зрительный контакт и опустил глаза в пол.

– Подумал, что это была ты. В моем затуманенном пьяном мозгу я решил, что это была ты, а не Брук, так что да, она не та сестра, которую я планировал соблазнить.

Вот. Я это произнес.

Дал ей повод меня ненавидеть.

– Ты думал, что залез в мою постель?

– Я решил, что если смогу просто поговорить с тобой и узнать о твоих чувствах, тогда мне хватит храбрости все отменить, или, если мне не удастся, то, по крайней мере, я был бы достаточно пьян, чтобы отказаться от свадьбы.

Длительное молчание сделало напряжение между нами практически невыносимым.

– Ты так думал, потому что напился.

– Нет, малышка Эвери, не поэтому.

Она ждала.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы и, наконец, признался.

– Сначала ты была моим другом, но потом стала кем-то совершенно другим. Потому что я хотел тебя. Всегда хотел. Потому что даже когда это было неправильным, когда тебе было всего семнадцать лет, я хотел тебя.

– А теперь?

Я поцеловал ее.

Она не ответила на поцелуй.

Сначала.

Но потом, медленно, ее руки обвились вокруг моей шеи, губы раскрылись, и я полностью осознал, каково это – чувствовать себя принадлежащим Эвери Блэк.

– Останься, – услышал я собственную мольбу между обжигающими поцелуями. – Останься.

– Ты плохая привычка, Торн. – Ее грудь вздымалась, зеленые глаза сверкали. – Зависимость, от которой не избавиться. Каждый поцелуй опьяняет сильнее предыдущего до тех пор, пока я окончательно не утрачу чувство правильного и неправильного.

– Происходящее правильно, – настаивал я, уже прижимая ее к стене и раздвигая ее губы языком. Она таяла под моими прикосновениями. Я был совершенно уверен, что могу постоянно пробовать вкус Эвери, но всегда останусь жаден до ее рта.

Ее руки опустились по моей груди, отталкивая меня буквально на два дюйма.

– Что насчет твоего Понедельника?

– Плевать на Понедельник, – я скользнул ладонями под юбку и медленно стянул вниз. – Я говорю про сегодня. Думаешь, сможешь с этим справиться?

Она кивнула.

– Хвала Господу, потому что план «Б» включает изоленту, веревку, мою кровать и инфракрасный датчик.

– Шикарно, – вопросительный взгляд Эвери практически довел меня до безумия, но если ей нужно больше, то я должен дать ей это. – Один вопрос.

Я ждал.

– Способен ли ты вообще на серьезные отношения?

Я не был уверен в ответе.

– Торн?

– Честно? Не знаю. Последний раз, когда пытался, влюбился в кое-кого другого. Девушку со светло-зелеными глазами и рыжеватыми волосами, от которой пахло виноградной жвачкой, и которая звала меня по фамилии. Она пробудила меня к жизни. Думаю, она единственная способна дать бабнику причину изменить свои взгляды. Это все, что я могу предложить тебе. Правду.

Она коснулась поцелуем моих губ.

– Этого достаточно.

Глава 36

ЭВЕРИ

Я зевнула в руку. Глаза увлажнились, и зрение начало двоиться, а потом и троиться.

– Два месяца назад. «Старбакс». Ты стоял в очереди и орал матом на бедную пожилую женщину-стажера. Я, будучи героем по этому сценарию, заступилась, ударила тебя по лицу, мы оба оказались в тюрьме и в итоге начали встречаться.

Лукас показал мне большой палец, его торс блестел под мягким светом прикроватной лампы.

– Есть какая-то причина того, что в каждой твоей истории ты герой, а я в конечном итоге покалечен, в тюрьме или при смерти?

Я хихикнула.

– Думаю, моя любимая – где ты прыгнул, а я спасла тебе жизнь с помощью приема кунг-фу.

Его угрожающая улыбка творила забавные вещи в моем животе.

– Признайся. История с кунг-фу ближе благодаря мультику «Кунг-фу Панда», который ты, вероятно, смотрела. И убеждена, что панда – твое тотемное животное, так как ты тоже все время ешь.

У меня отвисла челюсть.

– Следующая! – Лукас нажал на красную кнопку, украденную мной из его настольных игр, и зевнул. – Только прошу, позволь мне на этот раз сохранить все зубы.

– Недостатки делают людей человечнее!

– Малышка Эвери, в одной истории ты носила корону… Теперь что-то реалистичное, пожалуйста.

– Ну ладно, ладно, – я встала на колени и поползла по огромному матрацу к нему.

Его улыбка исчезла, сменившись теплым взглядом, из-за которого я была готова наброситься на него, снова отвлечься и не придумать правдоподобную историю для наших родных.

– Как насчет… – я облизнула губы и ухмыльнулась. – Придумала. Идеальный вариант.

– Оу? – он начал целовать мою шею. Я задрожала. – Ты собираешься делиться этой идеальной историей или оставишь в секрете, а потом устроишь мне охрененный сюрприз? Осторожнее с ответом, я уже стар, помнишь? Сюрпризы способствуют преждевременному старению, малышка.

– Ты танцор, как Карл. По выходным трясешь задницей ради чаевых, а потом отдаешь деньги на пожертвование детям, потому что ты, Лукас Торн, – я спародировала его голос так, как любая другая женщина, – меценат.

Он уставился на меня.

– Или, – я подняла руку, – мы скажем им частичную правду.

– Я слушаю.

– Прекрасно, мог бы ты пока не целовать меня, а то я начинаю запинаться, а кормить твое эго не хочется. Сегодня вечером я видела, как ты любовался собой в зеркале, так что прекращай.

Он рассмеялся мне в шею.

И я задалась вопросом, переживу ли я тот день, когда Лукас Торн уйдет из моей жизни.

Снова.

Глава 37

ЛУКАС

Работа превратилась в ад, вероятно, потому, что большую часть дня я пытался не пялиться на Эвери и не представлять ее голой.

Время летело слишком быстро, не успел моргнуть, и уже суббота, день вечеринки. Мы практически не спали две ночи подряд. Я не мог от нее отстать и постоянно чувствовал необходимость держать ее в объятиях, сделать своей перед тем, как мы окажемся перед всеми.

Это, в свою очередь, заставило нас опоздать, так как она ночевала в моей квартире и заявила, что ей нужно заехать домой, чтобы переодеться во что-нибудь более презентабельное. Я дважды глубоко вздохнул, припарковался перед домом Эвери и забарабанил пальцами по консоли, пока спокойная музыка наполняла салон автомобиля.

Я уже дюжину раз поправил галстук.

И чуть не задохнулся, по крайне мере, шесть раз за это время.

– Прости, – открылась пассажирская дверь, и в облаке аппетитных духов в машину запрыгнула Эвери. – Я не могла найти туфли, а потом поняла, что моя обувь не подходит, и…

Я не понял, что выругался вслух, пока она не замолчала, а мой рот продолжал двигаться.

– Ты в порядке? – она выглядела обеспокоенной.

– Ты выглядишь бесподобно, – я напряженно выдохнул. – Это платье, – я покачал головой, рот наполнился слюной. – Оно очень… облегающее.

Она прищурилась.

– Облегающее в смысле «перестань так сильно подражать своему тотемному животному панде» или «вау, оно обтягивает тебя, как перчатка. Будь осторожна и вот тебе пончик за беспокойство»?

– Последнее, – я потянулся через коробку передач и поймал ее губы. По телу разлилось облегчение, когда она провела пальцами по моим волосам и прошептала мое имя. – Я скучал по тебе.

– Меня не было буквально восемь минут, ну, может, девять.

– В тот день, когда ты сможешь собраться за восемь минут, я буду баллотироваться в президенты.

– Голосуйте за Торна! – она обняла меня за шею и втянула в рот мочку уха. – Но, серьезно, нам пора. Мы уже опоздали, и меня в жар кидает.

– Меня тоже, – проворчал я, выезжая на дорогу и направляясь в центр города. – Хотя это скорее холодный пот.

– Как мило звучит, Торн. Расскажи мне побольше про этот «холодный пот».

Краем глаза я изучал ее гибкое тело и пытался напомнить себе все причины того, почему мы вообще оказались в подобной ситуации.

– У меня идея, – я выехал на автостраду и выключил музыку. – Что, если не рассказывать всем историю, а просто сказать, что это не их, черт побери, дело?

Глаза Эвери сверкнули, а губы растянулись в прекрасную улыбку.

– Торн, думаю, это самая умная вещь, какую ты когда-либо говорил.

– Не уверен, что это комплимент.

– Учитывая, что я не собираюсь заводить привычку делать тебе комплименты, я бы на твоем месте просто принимала то, что есть. Нищие не выбирают.

Я бросил на нее сердитый взгляд, но потом расхохотался.

– Ладно.

Она потянулась к моей руке.

И все это казалось нормальным.

Если бы было возможно сделать один огромный шаг назад, я бы лучше все забыл и заново встретился с теми, кого обидел, не признавая своих чувств к сидевшей рядом девушке.

К примеру, когда они только зародились.

Что было задолго до репетиции свадьбы.

И до провальной попытки оказаться в ее постели, потому что был ужасно несчастен из-за выбора жениться на ее сестре.

К несчастью, поездка заняла немного времени, а, значит, мы оказались перед домом моего детства намного раньше, чем нужно.

Я выключил зажигание.

Эвери выпустила мою руку.

– Один нервный вечер с нашими родными, – сказала она скорее себе, чем мне. – А потом мы продолжим жить дальше и постараемся не выяснять, что между нами происходит, ладно?

– О, так мы не пытаемся это выяснить? – я был удивлен, что она не анализировала каждую мельчайшую вещь, не просила посмотреть мой телефон и не взорвалась из-за того, что я не сказал, что наши отношения были особенными.

– Нет. – Ее ладони дрожали на коленях. – Если сегодня я буду думать о прошлом, я с ума сойду, не потому что боюсь серьезных отношений.

– Потому что ты боишься меня, – закончил я за нее.

Она не стала отрицать, да и как она могла, если это было правдой?

Какой бы неприглядной ни была честность, по крайней мере, мы оба знали, где находимся.

Молчаливое согласие с моими словами повисло в воздухе. Это был идеальный момент, чтобы сказать ей о своих чувствах – что происходящее между нами реально, но я не был достаточно уверен в своей способности не изменять.

И это угнетало.

Делало меня ужасным человеком.

Ведь я не был уверен, что внутри меня что-то сломалось, и лишь поэтому я держался подальше от любых отношений, из страха причинить кому-то боль, даже если этим кем-то был я сам.

– Торн? – Ее глаза были наполнены грустью, и ее виной был я. – Давай просто сосредоточимся на сегодня.

– Сегодня, – повторил я, поднимая ее руку к губам и целуя гладкую, пахнущую кокосом, кожу. – Это я могу сделать.

– А теперь, – она выдохнула, – пошли на расстрел.

– Ни на секунду не удивлюсь, если твой дедушка принесет к нам в дом свое ружье и решит почистить его прямо передо мной.

– Будь уверен, он совершенно слеп на левый глаз. Я очень сомневаюсь, что он сможет попасть в движущуюся цель.

– Прекрасно, Эвери. Как раз попрактикуюсь бегать зигзагом.

Ее смех не был утешительным, когда мы взялись за руки и направились к дому моего детства.

Странно было вот так идти в свой дом рядом с Эвери, которая мне больше, чем друг. Я задавался вопросом, должен ли я казаться более взволнованным из-за нашей фейковой помолвки.

Черт, мы натворили глупостей, и теперь у меня был худший в истории соучастник преступления. Девушка, которая не может соврать даже ради спасения собственной жизни и которая в восьмидесяти процентах случаев со мной спорила только потому, что не могла ничего с собой поделать. А теперь мы должны всю ночь притворяться влюбленной парочкой и врать людям, которые знают нас, как облупленных. Так что же может пойти не так?

Да все, что угодно.

– ЛУКАС! – вскричала мама, словно не видела меня всего пару дней назад, и раскрыла объятия, тогда как папа поднял кружку пива в знак приветствия и продолжил разговор с Льюисом, дедушкой Эвери.

– Мама, – я поцеловал ее мягкую щеку и отстранился, пока она изучала Эвери с ног до головы, а потом громко всхлипнула. – Мама.

Эвери озадаченно посмотрела на меня.

– Просто дай ей выплакаться, – вздохнул я и поднял глаза к потолку. – О, это новая люстра?

– Только повесили прошлым вечером, – папа обнял маму и протянул ей бумажное полотенце.

– Простите, дети, – она высморкалась. – Просто, это случилось, реально случилось, – она наклонилась и прошептала, – прямо как в старые времена, мы так взволнованы.

– Мы тоже! – приглушенно произнесла Эвери. Я бросил на нее умоляющий взгляд, а она быстро обняла мою маму и взяла ее под руку, оставляя меня с папой и очень разгневанно выглядевшим дедушкой Льюисом.

– Льюис, – я кивнул ему и протянул руку.

Он посмотрел на нее и скривился.

– В Наме мы убивали предателей.

Интересно. Пожалуйста, расскажите нам побольше о том, как вы убивали людей, и поменьше о том, что я сделал четыре года назад.

– И мы очень благодарны вам за вашу службу.

Он хрюкнул, а затем указал сначала на свой здоровый глаз, а потом на меня.

– Не думай, что я не буду следить за тобой, словно ястреб.

Хвала Господу, что он наполовину слеп.

– Я не спущу с тебя глаз, сынок, – он издал что-то дьявольски похожее на рычание и оставил нас с папой в блаженном молчании.

– На нем розовая рубашка? – спросил я, как только мужчина оказался за пределами слышимости.

– Не может отличить розовый от голубого, несчастный ублюдок, – вздохнул папа. – Кроме того, яркие цвета лучше видно. На прошлой неделе Тэсс потеряла его в магазине и нашла только потому, что он был в желтом и всем, кто слушал, рассказывал про Агента Оранджа.

– Как… мило. – Вот! Вот почему я редко приезжаю домой. Каждый в наших семьях был сумасшедшим.

И это еще одна причина, почему так жаль, что они перестали вместе проводить время.

Одно было наверняка – наши семьи подходили друг другу. Оба отца слегка сумасшедшие, мамы шумные, а единственные живые бабушка и дедушка всегда говорили о старых добрых временах, когда все стоило пять центов.

Газ? Пять центов.

Ботинки? Пять центов.

Мясо? Пять центов.

По словам Льюиса, абсолютно все было по пять центов.

Что также означало для него, что в этот день и век все было чертовски дорого.

Я вздохнул и направился по коридорам на звук громкой болтовни на кухне и приготовился к тому, что впервые за четыре года увижу всю семью Блэков.