Текст книги "Бабник (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Ван Дайкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Рэйчел Ван Дайкен

Бабник

Оригинальное название: Cheater (Curious Liaisons #1) by Rachel Van Dyken 2017

Переведенное название: «Бабник» (Странные связи #1) Рэйчел Ван Дайкен 2018

Переводчик: Евгения Гладыщева

Редактор: Анна Ковальчук

Вычитка: Екатерина Урядова

Переведено специально для группы: https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд

Пролог

Эту часть истории никто и никогда не рассказывал, но она важна. Бабниками не рождаются, ими становятся. Никогда не забывайте об этом. Вы не проснетесь однажды и не решите изменить, не сделаете себе на этом имя и, черт возьми, уверен, вы не захотите в конечном итоге причинить боль бесконечному числу людей из личных соображений.

Но иногда.

Вещи.

Просто.

Случаются.

И наоборот.

Что должно случиться, не случается, а что не должно – происходит.

Такова жизнь.

Жизнь бабника.

Это моя история.

Вы возненавидите ее.

Вы возненавидите меня.

Вы будете смеяться.

Вы будете плакать.

Но в конце вы все поймете.

Обязательно.

Клянусь.

Потому что я не был рожден таким – я стал бабником.

Но каждый из нас способен искупить свои грехи. Я должен в это верить. Иначе зачем, черт возьми, я вообще все это делаю?

Май 2012. Репетиция свадебного вечера.

Рыжевато-каштановые волосы струились меж пальцев как шелк. По телу пробежала дрожь, когда грудь сжало при осознании, как правильно наконец-то быть рядом с ней. Ее теплые бедра скользнули по моим ногам, а затем она задвигалась, оседлав меня, держа в плену.

Морально заманивая в ловушку.

Заключая в тюрьму с каждым сжатием.

В отдаленном тумане что-то смутно стало проясняться. Что-то не так.

Ее волосы никогда не были такими ярко-рыжими.

Бедра – такими теплыми.

А смех…

– Я знала, что ты хочешь меня, – застенчиво прошептала она, стараясь звучать невинно.

Что?

И тогда все встало на свои места.

Черт!

Черт!

Черт!

Я был не в своей постели.

Или ее.

Это была ошибка, ужасная ошибка.

Единственная, которую я бы никогда не повторил, если бы вышел сухим из воды.

Но удача никогда не была на моей стороне.

Никогда.

Поэтому, когда дверь со скрипом открылась, я уже знал, кто это был, как будто уже знал, как все закончится.

Либо слезами, либо кровопролитием. Или всем сразу? Карие глаза Кайлы остановились на моих, а затем она тут же отвела взгляд.

– Нет, – прошептал я. Рот двигался, но с губ не слетело ни звука. Они онемели – может, от горя… или от алкоголя.

Крик! Мое тело кричало. Требовало, чтобы я что-то сделал.

Борись, черт возьми, ШЕВЕЛИСЬ!

Но я был полностью парализован полным осознанием того, что один неверный шаг привел к этому.

Говорят, у каждого человека есть своя история.

Моя началась в ночь, когда я был пойман в постели с сестрой моей невесты.

Глава 1

ЛУКАС

– Лукас Торн, – Джессика произнесла мое имя так, как это делали все мои девушки – раздражительно, с намеком на похоть и часто дыша; и всегда мое полное имя, никогда Люк или просто Лукас.

Я был Лукасом Торном.

Однажды девушка попыталась дать мне прозвище. Я рассмеялся ей в лицо и очень быстро отправил своей дорогой.

Да и потом, я в любом случае устал от нее, что не было большой трагедией, так как у меня постоянно был список женщин – каждая из них спокойно мирилась с фактом, что будет не единственной в моем еженедельном расписании.

Понедельник принадлежал Молли, потому что, ну, оба начинались на «М» [прим. пер. Monday (англ.) – понедельник], а учитывая, сколько женщин было в моей жизни, память на имена была абсолютно дерьмовой.

По вторникам была либо Табата, либо Кэри – зависит от того, кто из них была свободна от полета, так как обе работали в одной авиалинии. Они редко летали одновременно. Хорошие новости? Они были соседками по комнате, так что мне никогда не приходилось искать замену, когда одна из них работала. Потому что кто, нахрен, этого хочет?

Джессика надула свои розовые губки. Я непроизвольно вздрогнул от того, насколько ярким оказался ее блеск для губ, и чуть отступил, слегка накрывая ее руку своей. Я был парнем без обязательств, прикосновения которого ровным счетом ничего не значили.

Держаться за руки? Обниматься? Слишком интимно.

Секс был всего лишь сексом.

Что-то большее было для меня непозволительно, поэтому девушки чувствовали себя счастливицами, что вообще заимели шанс оказаться в моей постели.

Черт, может, я слишком высокомерен, но у меня был список ожидания. И не было времени разбираться с по уши влюбленными девицами. Плавали, знаем. А потом я еще раз наступил на те же грабли, и вот только тогда научился очень тщательно проверять каждую чику, которую допускаю в личную жизнь.

– В чем дело, Джесс? – спросил я небрежно, довольно медленно убирая руку, чтобы она не подумала, будто я хотел скорее отцепиться от нее. Я ждал, что она что-нибудь скажет по этому поводу.

Джессика обычно говорила мало. Она зарабатывала на жизнь как оратор-вдохновитель, так что когда мы встречались, наступало время тишины, которое меня устраивало. Большинство женщин, по моему мнению, слишком много разговаривают, а когда ты хочешь хорошего секса, разговор портит остальные вещи, которые я предпочитаю делать ртом.

Она глубоко втянула воздух и выдохнула.

– Я несчастлива.

Я вздохнул. Она была одной из моих девочек последние три месяца, и, учитывая, что обычно все мои отношения длились не больше четырех месяцев, я знал, что конец уже близок. Я всегда чувствовал, что Джесс другая. Она хотела «американскую мечту»: счастливого мужа, двоих детей, маленькую собачку по кличке Бинго и минивэн с наклейками футбольной команды на заднем стекле.

– Нам стоит вспомнить наше соглашение? – Жестом предложил ей сесть и дать мне секунду на раздумья, пока схожу за кофе. Как только ее оказался готов, я схватил его и принес обратно на стол.

Она взяла чашку и сделала большой глоток. Ее большие голубые глаза смотрели в мои дольше, чем это было необходимо.

– Я думаю, что готова закончить наши отношения.

– Хорошо, – ответил я мягко, как будто меня не беспокоило, что женщины использовали меня так же, как я их. – Сегодня?

– Да, – она кивнула, а потом покачала своей блондинистой головой, – но я не то имела в виду. – Ее нижняя губа задрожала. – Лукас, может, мы могли бы…

Сообщили, что мой кофе готов.

– Подожди. – Я отошел, чтобы забрать макиато. Работала Анна. Моя девушка на четверг.

– Лукас Торн, – она покачала головой и вздохнула, положив руки на широкие бедра, – собственной персоной. – У нее присутствовал дразнящий южный акцент, который заставлял меня напрягаться во всех нужных местах.

– Сладость, – я ухмыльнулся и наклонился, чтобы прижаться жадным поцелуем к ее губам. Она ответила на него, но потом слегка оттолкнула. – Что?

– Я на работе. – Девушка заметно покраснела.

– Тебе очень идет зеленый. – Так и было. Анна красивая, не слишком худая, как все модельки, а, наоборот, с соблазнительными формами, девушка. Ниже, чем большинство моих пассий, но чертовски умная, а эти глаза – я просто влюбился в них. Она заслуживала кого-то невероятного. Совсем не меня.

– Я, мм… – она прикусила нижнюю губу, а затем чуть не наткнулась на клиента, – должна вернуться к работе. Мы все еще встречаемся на следующей неделе?

– Разумеется. – Я ненавидел ее неуверенность. Но опять же, я ничем не мог помочь в этой ситуации, не так ли? – Мы с тобой выберемся поужинать. Как ты на это смотришь?

– Отлично, – ее улыбка сияла. – Правда, отлично. Хорошего дня, Лукас Торн.

Я постарался не рассмеяться в голос. Всегда по имени и фамилии.

– Лукас?

Я должен был понять серьезность тона Джесс. Она назвала меня только по имени.

И сделала это впервые с тех пор, как мы встретились в баре несколько месяцев назад.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Джесс вытирает слезу и смотрит на свой кофе.

Она видела поцелуй.

Но ведь она знала правила.

Я отказывался чувствовать вину за подобное отношение – за жизнь, которой жил.

– Так… – я сел. – Ты что-то говорила о…

– Как у тебя это получается? – она не смотрела в глаза, лишь снова уставилась в чашку, а затем схватила зеленую соломинку и стала крутить ее между пальцев. – У тебя есть девушка на каждый день. И ты никогда не влюблялся ни в одну из них? Ни разу?

– Джесс… – Честно, я не хотел подобного разговора с ней. Она была одной из моих любимиц – всегда позитивная, страстная в постели, готовая на эксперименты, я имею в виду, совершенно любые, но иногда необходимо обрывать привязанности. – Когда мы начали встречаться, я говорил, что, если тебе не подходит мой образ жизни, ты всегда можешь уйти. Я ведь не заключал с тобой какой-то неоспоримый контракт, в котором говорится, что ты принадлежишь мне.

Она посмотрела на меня, изогнув бровь.

– Ты же понимаешь, что это звучит так, будто возникни у тебя возможность, ты бы обязательно ей воспользовался.

– Очень смешно. – Ей не нужно знать, что однажды я ходил к адвокату и интересовался, нужен ли мне какой-нибудь контракт, чтобы на меня не смогли подать в суд, если одна из девушек разозлится или что-то в этом роде.

Но до тех пор, пока у меня было устное согласие каждой, что она полностью осознает, что я встречаюсь с другими, и что она всего лишь одна из многих, я мог спокойно с ними расстаться. Без выяснения отношений. Счастливый я! Счастья и им.

– Теперь ты свободна. – Я взял ее руку и поцеловал. – Знаешь, пятница всегда была моим любимым днем недели, – проговорил я, вкладывая в слова досаду.

– Ох, перестань! – она фыркнула от смеха. – Я видела твой понедельник, помнишь?

– Ах, Молли, – рассмеялся я. – Да вы у меня все красавицы.

– Я думаю, проблема именно в этом, – нахмурилась Джесс. – Мы все взаимозаменяемы. Мы можем выглядеть по-разному, иметь различное телосложение, быть разных рас и национальностей, но в итоге мы все всего лишь один из способов доставить тебе удовольствие. Не то чтобы ты не удовлетворял нас, или меня, я только… – Она покачала головой. – Все слишком запутанно, словно мы участвуем в шоу «Холостяк», но в конце ты не достанешься ни одной из нас.

– Поверь, ты и не захочешь, чтобы тебе достался настоящий я. Один раз я уже показал свою сущность, и ни к чему хорошему это не привело. Мне нельзя доверять, и это правда.

– Это, – ответила она, вставая, – меня и расстраивает.

– А не должно, – пожал я плечами. – Это моя жизнь, Джесс.

– Жизнь не заканчивается на том, чтобы трахать каждый день новую бабу.

– Ты в этом уверена? – Я подмигнул ей, а затем окинул взглядом сверху вниз. – Потому что я уверен, что мне это нравится.

– Какая же ты свинья.

– Я тоже тебя люблю, красавица, – я обнял ее и поцеловал в висок, – не пропадай.

– Ха! – она хлопнула меня по груди. – У тебя будет новая Пятница уже к обеду.

– Может, да, может, нет. – Я вытащил из кармана солнцезащитные очки и надел их, прежде чем захватить свой кофе. – Позволь мне проводить тебя.

– Ты снова за свое.

– Что? – Я открыл ей дверь и вышел следом. – Ты о чем?

Утро в Сиэтле было превосходным: солнце скользило меж тонких облаков, создавая красивое сияние на лице Джесс.

– Ты полный мудак, но одновременно с тем и настоящий джентльмен. Самое ужасное, что я не могу тебя ненавидеть. Даже когда увидела, как ты целуешь другую девушку пять минут назад, моей единственной мыслью была: «Она выглядит милой. Я понимаю, что он в ней нашел». Это эффект Лукаса Торна, – она ткнула мне в грудь пальцем. – Ты создаешь иллюзию того, словно быть бабником в порядке вещей.

– Если ты об этом знаешь, и все стороны согласны – все нормально.

– Вот где ты ошибаешься, – пожала она плечами, – потому что ты был моим в пятницу, но остальные дни? Ты принадлежал кому-то еще. Это никогда не будет нормальным, независимо от того, насколько ты очарователен.

– Комплимент. Я тронут. – Я сунул руку в карман. – Так что ты собираешься теперь делать? Выйти замуж? Нарожать кучу детей? Купить дом?

Ее улыбка была теплой.

– Возможно.

– Хорошо. Не забудь пригласить на свадьбу.

Она рассмеялась.

– Ты знаешь, я ведь могу.

– Мои девочки все так делают.

Смех прекратился, и она посмотрела на меня печальным взглядом.

– Я надеюсь, когда-нибудь ты найдешь то, что ищешь.

– Пока, Джесс. – Я отвернулся и не посмотрел назад.

Я никогда не оборачивался.

Глава 2

ЭВЕРИ

– Дайте мне еще один шанс, – взмолилась я, пока в глазах стояли слезы. Я серьезно нуждалась в этой стажировке, так как последняя компания, в которой я работала, интернет-стартап, должна была уволить десять сотрудников более низкого уровня.

Что имело значение.

Поскольку я только окончила колледж и работала там всего несколько месяцев.

Мне указали на дверь.

По крайней мере, это была симпатичная дверь.

Красная.

И довольно большая, чтобы вместить, по крайней мере, троих таких, как я, бок о бок, поскольку они буквально вытолкнули нас из здания.

Праздничное растение «Эй, ты получила работу!», подаренное по этому случаю моими родителями – а еще первое из тех, что мне удалось сохранить в живых – выпало из рук от грубого толчка.

Мой сосед по кабинету плакал.

Это был печальный день для каждого.

Теперь беременная женщина должна была рассказать мне о моих обязанностях во время моей новой стажировки под началом одного из вице-президентов компании. Ее звали Шерон… Или, может, Шери? Я так нервничала, когда она представлялась, что не смогла запомнить. В любом случае она говорила на непонятном мне языке и была в двух минутах от того, чтобы родить. Жалкое начало, так как у нее не было времени, чтобы обучить меня всему необходимому.

Ее огромный живот задевал стол, когда она пробиралась ко мне.

– Послушай, Эвери, это не так тяжело. Ты приносишь кофе, настраиваешь ксерокс и проверяешь, что его вещи из химчистки доставляются каждое утро. Он один из самых простых вице-президентов в плане работы. Черт, в большинстве случаев он сам забирает свои чертовы шмотки и приносит мне кофе, так что верь, когда я говорю, что все у тебя будет в полном порядке. Вы будете тесно работать с ним над каждым проектом, – она тяжело выдохнула, – и в конце восьминедельной стажировки он оценит твою работу. Если ты будешь хорошо справляться, он предложит постоянное место. – Ее лицо исказилось, когда она наклонилась и схватилась за стойку.

О боже.

Она собиралась рожать?

Сейчас?

В офисе?

Я не знала, как делать искусственное дыхание.

Не то чтобы оно могло понадобиться ей или ребенку. Ох! Меня трясло от нервов.

– Вы в порядке?

Я неловко похлопала ее по спине.

Она быстро выпрямилась и слегка выдохнула.

– Ребенок пытается двигаться, а пространство ограничено.

– И не говорите, – я улыбнулась сквозь зубы. Женщина была миниатюрной, и я удивлялась, как она до сих пор не разродилась. – У вас двойня?

Ее взгляд сказал о многом.

– Это шутка, – быстро ретировалась я.

– Не ври, – выпалила она в ответ. – Теперь я хочу насладиться остатками моего отпуска, поэтому, если у тебя есть вопросы, всегда можешь задать их Лукасу.

– Лукас? – Я постаралась сдержать дрожь. Ненавидела это имя. Оно вызывало образ полной всепоглощающей ненависти. Я всегда ассоциировала это имя с такими страшными вещами в жизни, как Эбола. Фактически эти два явления были взаимозаменяемы – Лукас и Эбола.

– Твой босс, – она закатила глаза. – Скажи мне, что ты хотя бы знаешь, на кого работаешь.

Нет. Потому что когда из агентства по трудоустройству позвонили и сообщили, что «Грант Лёрнинг» открывает программу оплачиваемой стажировки, то я уцепилась за эту возможность так быстро, как могла. Единственное, что я сделала, это быстро погуглила компанию.

Я была в отчаянии и нуждалась в деньгах, чтобы заплатить аренду и спастись от выселения и голода.

Ну ладно, не все было так плохо, но близилось к тому. И последнее, чего я хотела, это уехать обратно домой. Моя семья жила в Мэрисвилле, а из-за того, что последние несколько месяцев я обитала в деловом центре Сиэтла, мысль о возвращении домой подталкивала меня к тому, чтобы ходить по улице с резюме в руках.

Я вполне даже могла переспать с жутким стариком, чтобы устроиться на работу.

Ну, может, не с жутким.

Со стариком?

Возможно.

Моя мама бы меня убила, если бы могла слышать сейчас мои мысли.

Но у родителей была отвратительная привычка пересказывать мне каждую деталь своей жизни, и они ожидали, что я отплачу тем же. Когда папа на прошлой неделе содрал заусенец, он прислал мне фото и спросил, стоит ли ему обратиться к врачу.

Когда я не ответила, он прислал фото еще раз с сообщением: «Наверное, ты не получила в первый раз».

Хорошие новости? В первый раз картинка была больше.

Мои родители особенные.

А моя спальня? Все еще заполненная игрушечными животными из детства и с розовым плюшевым ковром.

Иногда мне снились кошмары, что я возвращаюсь в эту комнату, будучи уже взрослой. Мои куклы оживали и душили меня до смерти, пока я кричала о помощи, только чтобы капитан футбольной команды, теперь уже с пивным брюшком, сказал, что спасет меня, если я выйду за него замуж и рожу десять детей.

Он опять пытался связаться со мной через «Фейсбук».

А потом через «Снэпчат».

Он был милым.

Таким милым, что теперь совершал импровизированные визиты в мои кошмары.

Сама мысль возвратиться домой после того, как сразу после колледжа меня взяли на работу с убийственным окладом и потрясающим названием фирмы, жгла огнем.

Факт, что я начинала с самого начала, заставлял меня желать кого-нибудь придушить.

Эта стажировка была всем. Возвращение домой не рассматривалось. А «неудача»? Что ж, с этим словом я была не знакома.

– Отлично. – Шерон, Шеннон, Шери, как там ее… хлопнула в ладоши. – Он только что написал, что едет сюда. По-видимому, у него была какая-то встреча, которой нет в моем календаре.

Я пожала плечами; у парня было больше одного календаря? Что ж, он был вице-президентом, думаю, это имело смысл.

– О, и… – Она прижала ладонь ко лбу. – Не становись одной из тех девушек. Если он попросит, скажи «нет». Ты слушала все эти лекции о наркотиках в школе, не так ли? Или самые важные о том, что не надо вступать в банды и поддаваться давлению со стороны сверстников?

– Я была на домашнем обучении.

Ее рот раскрылся, и полоска розовой жевательной резинки плюхнулась на стол прежде, чем она спохватилась.

Я указала на нее своим карандашом.

– Думаю, это ваше, и я пошутила.

– О, хвала Господу! – Она взмахнула руками, словно мое домашнее обучение было аналогично инвалидности. – Жарко? Мне жарко. – Она посмотрела по сторонам, как будто сейчас бросится к ближайшему окну.

Что ж, она носила ребенка. Черт, что я вообще об этом знаю? Наверно, мне бы тоже было жарко.

– Вы можете идти. – Я встала и проводила ее к выходу. – Уверена, со мной все будет в порядке.

– Просто, – она погрозила мне пальцем, – если он попросит стать одной из его девочек, скажи «нет». Любопытство сгубило кошку, помнишь об этом? Кроме того, он твой босс, поэтому не надо с ним спать. Это не только убьет все твои шансы пройти программу стажировки, но и в конце выльется в отстойную рекомендацию. Ты же хочешь, чтобы тебя оценили по твоим способностям, – она покраснела, – в работе.

Не уверена, должна ли была обидеться или возмутиться. К тому времени, как она ушла, офис только начинал гудеть в предвкушении рабочего дня.

Он длился с девяти до пяти. Рабочая неделя – с понедельника по пятницу. И работа предполагалась не такой уж тяжелой. Что могла сказать наверняка – компания была преуспевающей. Отдел, в котором я работала, отвечал за связь с местными школами и помогал назначать репетиторов детям, которые в них нуждаются. Фирма была частным образовательным и учебным центром, имевшем филиалы по всей стране. «Грант Лёрнинг» помогал старшеклассникам с подготовкой к поступлению и тестированием в колледже, но эта ниша, похоже, помогала и младшим ученикам с произношением и чтением.

Я выпила слишком много вина ночью, когда читала о компании, потому что от некоторых характеристик хотелось плакать. Удивительно, как много детей не умеют читать и прошли через эту систему обучения, потому что школы были переполнены.

Я села за свой стол и убедилась, что у меня есть все необходимые пароли.

Несколько любопытных сотрудников прошли мимо.

Один бросил мне на стол несколько бумажек и промаршировал дальше.

Может, это был знак начать работать?

Я взяла стопку и пожала плечами. На бумагах стояло имя моего начальника, которое мне напомнила… Шерон или Шери? Тьфу! Надо было все же узнать, как ее зовут. Она упомянула, что было бы неплохо положить материалы для Лукаса ему на стол. А поскольку его еще не было, не мешало бы поторопиться.

Я преодолела несколько шагов до его офиса. Боже, думаю, вице-президенту по маркетингу и связям с общественностью должны хорошо платить. Его кабинет больше походил на квартиру-студию; в углу стоял стол для совещаний, шикарный черный кожаный диван и небольшой бар стояли возле окна во всю стену, выходящего на центр Сиэтла.

Я уже собиралась положить бумаги на стол, когда приятный бархатный голос спросил:

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мой взгляд опустился на стол, не знаю почему. Может, потому, что я чувствовала вину, что он видел, как я изумлялась красоте его офиса, но фотография на его столе привлекла мое внимание.

Свет был выключен – я не могла точно видеть лицо, но оно выглядело знакомым.

– Мисс? – окликнул он.

Со вздохом я быстро повернулась и выпалила первое, что пришло на ум, когда мой взгляд упал на Лукаса Торна – того, кого я не хотела называть по имени.

– Ох, черт, нет!

Глава 3

ЛУКАС

Она не была похожа на своих двух сестер, но я бы узнал ее рыжевато-пшеничные волосы где угодно.

Кроме того, мне приходилось выстригать из них жвачку чаще, чем я смог бы посчитать.

Я заклеивал лейкопластырем ее ободранные коленки.

Я обнимал ее, когда провалилось свидание, потому что ее не отпустили на танцы.

Но выражение лица накануне моего злосчастного брака с ее старшей сестрой Кайлой я помнил больше всего. Та, которая сказала, что я больше не ее герой, и через несколько минут я превратился в злодея, о котором всегда подозревал. Потому что никто никогда не верил, что звездный защитник, который потерял девственность вместе с девушкой, на которой собирался жениться, навсегда останется верен своей первой любви. Но я был предан, верен Кайле. Я любил ее, она была моим другом, и мы были неразлучны всю старшую школу… А когда я в итоге пал, это было эпично и ожидаемо, потому что как вообще возможно, что я действительно был настолько хорошим парнем? Меня всегда считали «золотым мальчиком». Люди говорили, что я привлекателен, очарователен и прирожденный лидер. Действительно, мне больше некуда было двигаться, кроме как вниз. Но что было самым неприятным в падении с пьедестала, на который меня вознесли – никто, совершенно никто не стоял внизу, чтобы поймать меня. Они все были слишком заняты разговорами: «Я же говорил тебе, что он слишком хорош, чтобы это было правдой».

Мои собственные родители отвернулись от меня после той ночи.

О, они все еще звонили.

Мы навещали друг друга, когда это было совершенно необходимо.

Но наши отношения были такими чертовски напряженными, что даже при мысли об этом становилось больно. Я «разрушил» их дружбу всей жизни с Блэками. И, разумеется, не помогло то, что моя сестра была лучшей подругой Кайлы.

Ее глаза, эти зеленые глаза, были последним, что я видел, когда уходил.

И по ночам они все еще преследовали меня.

***

Я сглотнул из-за сухости в горле, ожидая, что она скажет хоть что-то, кроме этих трех слов.

– Ты закончила? – Мои брови взлетели вверх. – Потому что сегодня утром я припоздал с началом, и последнее, в чем я нуждаюсь, это просидеть здесь и провести незапланированный сеанс терапии.

Эвери взглянула на меня, скрестив руки на груди, заставляя меня прикусить язык, когда ее грудь обтянулась простой блузкой с V-образным вырезом, заправленной в кожаные штаны. Туфли на высоком каблуке с открытым носком были голубыми и заставляли меня думать, как много синяков подобные туфельки могут оставить, если она взбесится и побьет меня ими.

Ногти на ногах были выкрашены черным.

Какого черта я смотрю на ее ноги?

Я покинул Мэрисвилл прямо перед тем, как она поступила в колледж – и поверьте, тогда она выглядела совершенно не так, как теперь. Худенькая старшеклассница. Сейчас же она стала настоящей женщиной. Дерьмо.

Я быстро обошел ее и направился к столу.

– Чем обязан?

Ее взгляд метнулся от меня к двери, как будто она хотела убежать, но потом плечи опустились.

– Меня уволили из последней компании, в которой я работала – они слишком быстро росли и отпустили молодежь на все четыре стороны – и мои родители дали ровно два месяца, чтобы найти новую работу, иначе они бы заставили меня вернуться домой, в мою старую спальню, которая, так уж случилось, находится рядом со спальней моей сестры. Ты помнишь ее?

Я открыл рот, чтобы ответить.

Она мне не позволила.

– Я хотела сказать, конечно, ты помнишь, Лукас, – она произнесла мое имя как проклятие. – Это была та самая комната, в которую ты зашел по ошибке. Думаю, кровать заменили или, если точнее, сожгли, пока дедушка заставлял нас поклясться на Библии никогда не упоминать твое имя снова в его присутствии, если не хотим, чтобы наши души попали в ад.

– Эвери…

– Да, я была за соседней дверью. – Ее глаза сузились. – Итак, я взялась за эту стажировку, но, поверь мне, когда я скажу, что лучше буду голодать, чем работать на такого козла, – она сглотнула. – Даже если моя будущая карьера находится в твоих грязных маленьких ручонках!

Я усмехнулся.

– Ты закончила?

– Нет, – она фыркнула, снова скрестила руки, затем вздохнула. – Возможно, – она прищурилась, – у меня имеются и более грубые вещи, чтобы высказаться, но я приберегу их на потом.

– С нетерпением буду ждать, – сухо ответил я. – Слушай, я могу оставить такого профессионала, если хочешь. Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы не дать похудеть от голода твоей заднице. – Я обвел взглядом стол, а затем перевел на нее. – Потому что это действительно будет досадно.

Задохнувшись, она ткнула пальцем в мою сторону. Черт возьми, она до сих пор довольно вспыльчивая. Думаю, что мне бы понравилось получить от нее выговор.

– Послушай, ты… ты шлюха в мужском обличье!

– Это лучшее, на что ты способна? Серьезно? – Моя усмешка расплылась шире от ее нервных жестов. Как будто она пыталась оттолкнуть меня или отбивалась от летающих пауков.

– Из штанов не выпрыгни! – Она снова задохнулась от возмущения. – И если ты еще раз будешь на меня так пялиться, я собираюсь прибить твой… твой пенис, – красные пятна расползлись по ее щекам, – к твоему столу и включить пожарную сигнализацию!

– Угроза звучала бы лучше, если бы ты смогла произнести слово «пенис» не краснея. Ты даже сказать это не можешь, не то что прикоснуться к нему, не так ли?

– Ты плохой человек. – Она облизнула губы, наверное, в миллионный раз, прежде чем развернуться, приблизиться к двери и выскочить из моего кабинета.

Эвери Блэк.

Что ж, я был проклят.

Ухмылка не сходила с лица, когда я откинулся на спинку стула пару минут спустя, стараясь не представлять девочку, которая совершенно изменилась и превратилась в женщину.

Я на десять лет старше ее.

Она была неожиданностью в жизни своих родителей, и еще четыре года назад я думал о ней не иначе как о своей младшей сестре.

Пока не думал.

Грудь пронзила боль, когда воспоминания всплыли из глубины сознания. Они больше ничего не значили.

По факту, моя самая большая ошибка оказалась и самым большим достижением.

Переспав не с той сестрой, я всем сделал одолжение.

Я никогда бы не сделал Кайлу счастливой. Она была из тех девушек, что живут в одном доме всю жизнь, выходят замуж за какого-нибудь футбольного тренера, имеют четырех детей, пьют вино по особым случаям и делают стрижку как у мамы, потому что так проще.

Одно время я думал, что хочу этого.

Такую жизнь.

Возможно, поэтому я так дьявольски набрался до беспамятства той ночью. Я знал, что убью Кайлу, если разрушу наш брак, потому что отношения больше не касались ее, и это не было временным явлением.

Просто не ожидал, что моя собственная гибель случится так быстро.

Я всегда был умнее, когда дело касалось женщин.

Или я так думал.

Щемящее чувство вызывало желание расцарапать грудь в том месте, где должно быть сердце. Я проигнорировал его. Как игнорировал каждое воспоминание о той ночи. Все это было слишком болезненно, слишком глупо, и, честно говоря, именно это и привело меня к идеальной жизни, так зачем начинать думать о моих сожалениях?

Или всему виной девушка?

– Ты собираешься ответить? – Эвери вернулась в кабинет, ее щеки пылали, когда она указала на мой телефон. – Он буквально разрывается последние пять минут.

– Преувеличение. Звонок переключился бы на голосовую почту, – сказал я скучающим голосом. – Теперь, почему бы тебе не сбегать за кофе?

Она нахмурилась. Могу сказать, что она хотела поспорить, но я был ее боссом, поэтому указал на дверь и подождал, пока она выйдет.

С длинным вздохом она развернулась и ушла только затем, чтобы вернуться в кабинет и спросить через плечо:

– Все еще пьешь макиато?

– Ага. – Я был слишком удивлен, что она до сих пор помнит такие подробности.

Она быстро кивнула и снова двинулась к выходу, чтобы потом опять войти обратно, избегая встречаться взглядом, и протянула руку.

– Наличные, – она прокашлялась. – Помнишь? Почти бездомная. Умирающая от голода.

– Ты не говорила «бездомная».

– Мне нужно пережить отсутствие зарплаты следующие несколько недель. Это включает аренду жилья, еду и дорогу до офиса.

Я полез в карман и достал сотню.

– Сдачу оставь себе.

Она помедлила, уставившись на лицо Бенджамина Франклина, как будто деньги скорее были сделкой с совестью, а не чем-то милым, что я сделал как ее начальник, как ее бывший друг.

– Нет. – Она облизнула губы. – Я верну обратно твою подачку. Не волнуйся. Я отсчитаю сдачу до последнего цента. На самом деле, я должна попросить не больше нескольких пенни.

Я прервал ее болтовню и схватил телефон.

Джесс позвонила дважды.

Черт, они всегда сожалели.

Я быстро написал ей, чтобы сказать, что она поступила правильно. Черт возьми, ко мне привязывалась каждая женщина. Как будто они были книгами, а я одержимым читателем.

Она не скучала по мне.

Она скучала по моему образу.

Джесс: Я не представляю, как долго буду одна. Как мне вообще начать встречаться снова после тебя?

Я: Нервничать – это нормально. Почему бы тебе не попробовать сходить в бар в «счастливый час» и посмотреть, как все пойдет? Ты замечательная женщина.

Просто не моя.

Отправив это сообщение, я следом написал следующее, в котором неубедительно говорилось, что я должен идти на встречу и опаздываю.

Не должен и не опаздывал.