Текст книги "Магия за минимальную плату (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я не была готова принять решение, так что опустила тему. Она умела это годами, и проблем у меня с ней не было. Сейчас это меня беспокоило, потому что я делала то, что мне не нравилось, и это больше говорило обо мне, а не о Сибил.

– Рада, что ты видишь логику, – сказала Сибил, когда я закрыла настройки. – Просто дай мне минутку, чтобы я отделалась от мистера Стража, и мы займемся ладонью. Кстати, я уже могу сказать, что безопасность на многих системах КИВ слишком высокая, чтобы социальный ИИ, как я, мог ее взломать. У мистера Коса есть на примете мастер, или мне поискать такого для нас?

Хороший вопрос.

– Есть место, – сказал Ник, когда я задала вопрос. – Будет дорого, но все сделают правильно.

Мне стало не по себе от слова «дорого», но что я могла сказать? У меня не было дешевого варианта. Я надеялась, что знакомый Ника будет готов отсрочить платеж.

Я все еще шаталась, когда мы добрались до машины, и Ник придержал для меня дверцу. Это было неожиданно заботливо с его стороны. Я все еще застегивала пояс безопасности, когда он плюхнулся на сидение водителя, но он не завел двигатель. Он просто сидел с ладонями на руле, смотрел на освещенную оранжевым улицу с замкнутым лицом. Я стала переживать, что он снова впал в транс, когда он сказал:

– Спасибо.

– Пустяки, – сказала я. – Я хотела бы знать раньше, что можно обратиться к Пустому Ветру рядом с доктором Лилем. Если бы я поняла это, не пришлось бы врать Питеру, – за это придется извиниться позже. Я уже думала, куда повести жреца на ужин в извинение, когда у меня будут деньги, но Ник покачал головой.

– Не это, – сказал он. – Это была хорошая идея. Умная, но я не за это… – он замолк, потер ладонями в перчатках лицо. – Я пытаюсь сказать спасибо, – закончил он. – За спасение моей жизни.

Теперь я смутилась.

– Это не было сложно, – я неловко убрала волосы за уши.

– Было, – возразил он, его всегда движущиеся серые глаза замерли, когда он обернулся и посмотрел на меня. – Я не маг, но слышал голос Пустого Ветра в голове. Он собирался отпустить тебя. Ты могла убежать и спастись, но не стала. Ты осталась.

– Конечно, – фыркнула я. – Что мне было делать? Позволить тебе умереть?

Тяжелое молчание после этого сказало, что этого Ник и ожидал, и это меня разозлило.

– О, ладно тебе! – закричала я на него. – Каким монстром ты меня возомнил?

– Не монстром, – сказал он. – Просто человеком. Люди в первую очередь спасают себя.

– Ужасные люди, – фыркнула я. – Но не все. Ты до этого спас мою жизнь.

– Только потому что хотел часть твоих денег.

Если Ник прыгнул перед пулей ради доли за разбитую квартиру, не узнав, что было внутри, я съем очки.

– Ага, – я ухмыльнулась. – Просто признай. Ты – хороший парень.

Ник дернулся, словно я ужалила его.

– Я не хороший!

– Говори, что хочешь.

– Я не такой, – заявил он. – Я просто…

Он умолк, раздраженно фыркнул, а я победоносно улыбалась.

– Хоро-о-о-оший.

– Молчи, – зарычал он, заводя машину. – И мы теперь квиты. Давай взломаем ладонь, чтобы нам заплатили.

– Звучит хорошо, – я вызвала карту. – Куда?

– В место не на карте.

Я удивленно взглянула на него сквозь сияние дополненной реальности, но Ник уже ехал по улице, глядя на дорогу, оставляя морг позади.

* * *

Помните, я сказала, что не во все места в Подземелье ходила? Туда мы и поехали.

Это была глушь у Восьмимильной дороги в паре кварталов от северной границы СЗД. За чертой в Трое, Мичиган, дома строили у границы, чтобы уместились миллионы людей, которые хотели жить в безопасности и с законами США, наслаждаясь свободами СЗД. Сторона СЗД у границы стала лабиринтом борделей, развлекательных заведений и пристанищ наркоманов. Это ужасное место было создано, чтобы лишить наивных людей денег. Все было слишком дорогим, низкого качества, по сравнению с центром, но за твердой и яркой оболочкой циничного использования обстоятельств, покрывающей границу, был настоящий подземный мир, где работали мошенники, и туда нас отвез Ник.

– Уверен, что мы в нужном месте? – нервно спросила я, Ник повернул в переулок за порно-театром с виртуальной реальностью. – Выглядит… не очень.

– Тогда мы подойдем, – сказал Ник. – Мы нанимаем кого-то взломать ладонь. Даже в СЗД это не разрешено законом.

Я не могла с этим спорить, но понимание, что я была частью проблемы, не успокаивало, когда мы повернули на парковку с гравием, окруженную колючей проволокой. Ник передал двадцатку старику на складном стуле у ворот, и это было большой суммой. Я не платила так много за парковку наверху, а внизу было еще дешевле. Когда я отметила это Нику, он покачал головой.

– Это не за парковку. Это для защиты.

– Защиты от чего? – спросила я, озираясь, парковка была удивительно людной, хотя ее ничто не окружало.

– От неудачи, – ответил Ник, остановив машину меж двух грузовиков. – Это место принадлежит банде. Какой – зависит от результата их войны, но если ты не лезешь в их дела и платишь, ничего не произойдет. Почти всегда.

Я скривилась.

– Удивлена, что ты оставляешь тут машину. Разве это не твоя прелесть?

– Это инструмент, – он выключил двигатель. – Если он не полезен, в чем смысл? Но с ней ничего не случилось. Я заплатил, и все тут знают мою машину.

Я хотела спросить, почему, но опомнилась. После странных отношений с Коффманом и тем, что Ник не боялся выстрела, становилось понятно, что Уборка была не единственной работой Ника. Я не жаловалась – умения Ника пока что были полезными – но задумалась, что он сделал, что банды в глуши уважали его машину.

Вокруг все равно никого не было. Кроме старика, взявшего деньги Ника, парковка была пустой. Без людей. Тут было много удивительно хороших машин, но это была земля банды. Бандиты любили машины. Я была на одном из их автомобильных шоу в первый год в городе, когда меня интересовало то, что в других местах было запрещено законом. Так вели себя туристы СЗД. Но, хоть машины были хорошими, тут были только они. Я не видела чего-то похожего на клуб в ближайших зданиях. Только дешевые магазины, фастфуд, мотели и заднюю часть яркого стрип-бара, фасад которого выходил к границе.

– Куда мы идем? – спросила я, сжимая сумку с ладонью доктора Лиля обеими руками, пока мы с Ником шагали по гравию парковки. – Ты сказал, что знаешь эксперта.

– Да, – сказал Ник. – И мы на месте.

Если этот мастер не был экспертом в оснащении игровых автоматов, я не знала, что он тут делал. Я открыла рот, чтобы сказать это, но Ник распахнул дверь сзади склада, эта стена пересекалась с парковкой, и стал подниматься по бетонной лестнице внутри.

Я робко пошла следом, ворча под нос. Я была в жутких местах по работе Уборщика, но это сильно меняло мое понимание о плохих местах. Плохое случалось на маленьких узких лестничных пролетах на краю города. Не помогал и ужасный запах, смесь мочи, старого металла и мертвого зверя, гниющего на летней жаре. Ник даже не заметил вонь. Он просто шел, минуя по две ступеньки за шаг, а потом мы добрались до двери на крышу.

Когда он открыл ее, горячий воздух с дымом и гул музыки наполнили пролет. Я подумала о вечеринке на крыше, но нужно было мыслить шире, потому что я вышла в центре целого торгового района.

Высоко над дешевыми развлечениями на краю СЗД был второй, поднятый мир металлических мостов и стальных зданий, висящих, как неоновые ульи, на дне шоссе, соединяющего пригород Мичигана с СЗД. Но это были не ловушки для туристов. Все тут было для работающих преступников СЗД. Я еще не видела столько торговцев пистолетами и магазинов магических товаров в одном месте. Судя по мигающим вывескам с дополненной реальностью, они продавали качественные товары по разумным ценам, и это объясняло толпу. На крыше было полно людей с пистолетами, хорошими как у Ника, и это был лишь один остров на подвесной сети под шоссе, насколько я видела.

– Ого, – я отошла от Ника, чтобы посмотреть за край склада на парковку, откуда мы пришли. – Как я пропустила это? – музыка была достаточно громкой, чтобы ее было слышно в соседнем квартале, не то что на пятьдесят футов ниже.

– Чары, – спокойно сказал Ник, указал на воздух, и я увидела мерцание самых больших чар отведения взгляда, какие я только встречала.

Я одобрительно присвистнула, посмотрела на полные людей ночные клубы, бары и лапшичные. Это место было круче того, куда я обычно ходила за товарами, и от этого усилия и магия, с которыми место скрыли, удивляли сильнее.

– Не понимаю, – сказала я Нику, когда мы прошли к ближайшим перилам. – Я поняла бы сокрытие такого места в нормальном городе, но это СЗД. Все тут разрешено. Зачем скрывать такое крутое место от потенциальных клиентов?

– Потому что не все законное, – ответил он, указывая на магазин антиквариата, который явно прикрывал украденные товары. – Но отвод взгляда не для копов. Люди тут занимаются конкретными делами. Они не хотят, чтобы туристы делали фото и выдавали настоящих клиентов.

Если этого они хотели, то им не стоило устраивать магазин над ловушкой для туристов. Многие заведения на крышах были связаны с отелями любви и логовами опия, значит, тут был симбиоз. Они не хотели туристов, но мошенники, которые обманывали их, были другим видом клиентов.

– Приветствую в СЗД, – я покачала головой. – Преступники всюду.

– Это называется «Город коммерции», – шепнула мне на ухо Сибил. – Место, где все возможно.

– И все липкое, – я скривилась, прижимаясь к металлу перил, чтобы быть подальше от пьяницы, которого тошнило за край. – Не думаю, что чары остановят это.

– Эм, нет, – сказала Сибил, повернула камеру к полу моста, который теперь, когда мы сошли с крыши склада, был железной решеткой в пятидесяти футах над улицей. – Смотри под ноги.

Я скривилась и придвинулась к Нику, шла так близко, что было сложно не наступить ему на пятки.

– Так куда мы идем?

– Уже близко, – он расталкивал вооруженную толпу, которая ждала в очереди в стрип-клуб. – Оставайся близко.

Если я буду еще ближе, он повезет меня на спине, но я не спорила. Благодаря узким проходам, тут было тесно. Если нас разделят, найти Ника в плотной толпе будет сложно, особенно, когда у меня не было его номера телефона. Этот промах нужно было исправить, но я не успела спросить, Ник повернулся и открыл дверь большого магазина, заклеенную таким количеством рекламы, что я ни одну не могла прочесть.

Я поспешила за ним, большими глазами смотрела на то, куда мы попали. После всего похода я надеялась на логово, полное дыма и виртуальной реальности, как в фильмах, но место выглядело как тату-салон, а не что-то еще. Тут был зал ожидания с диванами из красного бархата и привлекательным секретарем с розовыми волосами, отгоняющей клиентов, которые были в настроении от нервных от скучающих. Место было коробкой, как все сверху, стены были из стали, а крыша была бетонным дном шоссе, но этого не было видно за плакатами безумно привлекательных мужчин и женщин, напрягающих разные части тела, которые проецировали в дополненную реальность. Тут я поняла, чем было это место. Тут продавали и встраивали киберчасти тела.

Со второго Взрыва Маны, который утроил магию мира, индустрия усиления процветала. Когда сорок процентов людей родились магами, другие шестьдесят оказались под давлением не уступать, и многие стали усиливать себя, чтобы быть лучше людей. Киберчасти тела могли заставить видеть лучше, бегать быстрее, прыгать выше и бить сильнее. Они могли улучшить память, равновесие, рефлексы. Они могли и сделать калекой, убить мозг, если все сделать неправильно, потому многие страны запретили законом опасные процедуры. Но это была СЗД. Тут можно было соединить телефон с лобной долей, если заплатишь за это. Установщики даже не обладали медицинской лицензией. Такие места, как это, были всюду, предлагали усиления за разные цены, и все зависело от того, насколько придирчиво ты относился к тому, что добавляли к твоему телу.

Я не знала, насколько хорошим было это место. Клиенты в зале ожидания выглядели как обычная смесь бандитов с улиц и офисных работников, которые любили немного риска. Но Ник прошел дальше, махнув секретарю, значит, они подходили для того, что мы хотели. Я надеялась, что смогу позволить свою половину счета.

Сжимая сумку с ладонью внутри, я прошла за Ником внутрь, минуя проецируемый занавес-водопад, который отделял зал ожидания от комнат установки, которых было удивительно много. Несколько мест установки, которые я видела, были с двумя-тремя комнатами, но тут их было больше дюжины, включая нечто, похожее на настоящую операционную для сложных установок, как искусственные позвонки. Это место было серьезнее обычного торговца киберчастями. Я даже не слышала о некоторых частях, которые были выставлены на продажу на стенах. Я все еще пялилась, как турист, когда Ник вдруг завернул за угол и открыл дверь в личный кабинет.

Я следовала вплотную за ним, готовилась к безумной комнате врача, но комната не была кровавой или страшной. Там было довольно мило, небольшой кабинет напоминал кабинет дантиста, украшенный коврами и торшерами с бархатными абажурами. Там был операционный стол, конечно, и плотное покрытие стен, чтобы приглушить звуки, но место выглядело как кабинет массажа, а не подпольная киберклиника. Если бы Ник сказал, что мы пришли сюда медитировать, я поверила бы ему, если бы женщина не раскладывала сияющие инструменты на тележке в дальнем углу.

Остальная комната не отвечала моим ожиданиям насчет этого места, но она превзошла их. Белый лабораторный халат был накинут поверх черных кожаных штанов и сапог на высоком каблуке. Женщина выглядела так, словно ее прислали из столицы играть доктора в фильме об опасностях незаконных киберчастей. Ее темные волосы были длинными с одной стороны и сбритыми с другой, но, кроме красного света, сияющего в ее ухе на месте серьги, я не видела заметных модификаций.

А потом она развернулась.

Я точно подпрыгнула. Сзади женщина выглядела относительно нормально, но спереди все было иначе. У нее даже не было блузки под халатом. Все было серебром, красивым серебром, где были вырезаны листья и птицы. Серебро тянулось от шеи до низко висящих штанов. Может, дальше была плоть, но она вполне могла быть серебряной до пальцев ног. Человеческой была только голова, но даже это было подозрительным, когда я пригляделась. Ее коричневая кожа была слишком идеальной, ее темные глаза были пронизывающими, и в ее ухе был красный свет, мигающий в предупреждении, пока она сияла белой улыбкой.

– Никола! – ее голос был искусственно идеальным, как и вся она. – Почему так рано вернулся? Не говори, что уже сломал новый… – она умолкла, заметив меня, и ее глаза так загорелись радостью, что было страшно. – Ты привел девушку!

– Она – не девушка, – рявкнул Ник.

Я повернулась к нему.

– Конечно, я девушка! А чем ты меня возомнил?

– Не так, – исправил он, его уши чуть покраснели. – Не как она имеет в виду. Это… – он сдался и махнул на механическую женщину рукой. – Опал, это Рена. Рена, Опал.

– Рада знакомству, Опал, – проурчала Рена, шагая по ковру. – Ты хочешь, чтобы тебе что-то сделали сегодня?

– Нет, – я быстро попятилась.

Тогда я поняла, что лицо Рены было искусственным, как вся она, потому что, хоть ее глаза тут же стали разочарованными, лицо лишь через миг передало настроение.

– Жаль, – она разглядывала меня. – Редко удается поработать с девственным холстом.

Я давно не была ни в чем девственной, но эти слова все ухудшили бы, и я молчала, полезла вместо ответа в сумку.

– Работа не для меня, – я вытащила ладонь доктора Лиля. – Нам нужна информация отсюда.

Не сводя с меня взгляда, Рена взяла ладонь. Ее серебряные пальцы были той же температуры, что и воздух, когда они задели мои, это было страшнее, чем я ожидала. Обычно киберчасти были той же температуры, что и нормальное тело, чтобы они не ощущались ложно, но прикосновение Рены ощущалось как неживой предмет. Словно ее тут не было.

– У вас есть ключ безопасности? – она гладила мои пальцы по одному холодным прикосновением, пока я не отдернула руку.

– Нет, – сказал Ник. – И ответов на вопросы безопасности тоже. Просто ладонь. В ее КИВ зашифровано местоположение. Оно нам нужно.

Она сморщила нос.

– Серьезный заказ, – она покрутила ладонь, посмотрела на соединения на запястье. – Кстати, босс хочет тебя видеть, Никки.

– Скажи ему подождать, – Ник скрестил руки на груди. – Я занят сейчас этим.

Рена фыркнула.

– Сам ему скажи. Мою голову можно заменить, но это не значит, что я хочу, чтобы ее откусили. Через несколько минут я смогу дать оценку ладони, а он уже видел тебя в камерах, так что поднимись. Я присмотрю за твоей маленькой Опал.

Она так это сказала, что по моей коже пробежал холодок, но босс явно был серьезным делом, потому что Ник вздохнул.

– Ладно, – прорычал он, глядя на меня. – Я сейчас вернусь. Не покидай комнату.

Ему не нужно было говорить мне это. Рена была жуткой, но я видела достаточно сериалов о преступниках, чтобы знать, что с тем, кого они звали боссом, в одиночку пересекаться не стоило. Я уже прижалась спиной к мягкой стене, втянула магию, чтобы активировать чары, и убрала руки под пончо, чтобы как можно большая часть тела была защищена. Сибил была настороже, выполняла протоколы безопасности и двигала мои камеры, чтобы я видела комнату на 360 градусов.

Учитывая, сколько на ней было механизмов, Рена точно заметила, что я закрыла свои двери, так сказать, но она или была вежливой, или ей было все равно, потому что она продолжала, словно ничто не изменилось. Она подмигнула Нику и развернулась, отнесла комнату доктора Лиля в конец комнаты, где раздвинула шторы, и стало видно стену оборудования.

– Итак, – она опустила ладонь в прибор, который выглядел как – вряд ли он был этим – микроволновка. – Где Ник тебя подобрал?

– Это я с ним столкнулась, – я игнорировала намеки в ее голосе. – Он хотел долю от моей работы, а мне нужна была машина, вот мы и объединились.

Рена обернулась и посмотрела на меня поверх плеча.

– Постой, Ник пустил тебя в свою машину? Реально?

Она звучала потрясенно, и я неловко заерзала.

– Лишь на эту ночь. Мне перерезали шины, и…

– С Николой Косом нет никаких «лишь», – твердо сказала она. – Он никого не пускает в свое. Если только они не могут оплатить ему обновление, – она поджала губы. – Что он от тебя хочет?

– Ничего, – сказала я. – Я уже говорила, мы вместе занимаемся работой.

– Непростая, видать, работа, – она повернулась и нажала пару кнопок на «микроволновке». – Так вы двое не…

– Нет, – твердо сказала я, злясь, что мое лицо пылало.

Рена рассмеялась.

– Жаль. А я думала, он все-таки нашел себе девушку.

Я замотала головой так, что она закружилась.

– Он весь ваш.

– О, меня не интересует Никки, – спокойно сказала Рена. – Я не люблю мужчин и не беру в любовники тех, на ком механизмов меньше, чем на мне.

Ее выбор был ограничен. Я не слышала, чтобы на ком-то было столько механики, как на Рене, и чтобы он не был военным киборгом.

– Ник – просто клиент, – продолжила она. – Я занимаюсь его киберчастями.

Я в смятении вскинула голову.

– У Ника есть киберчасти? – я это не видела. Я знала, что он был быстрым, но все киберчасти, с которыми я сталкивалась, были очевидны: большие мышцы, удлинители ног, металлическая кожа, как у Рены. Такое нельзя было спрятать. Но я сидела рядом с Ником всю ночь, и кроме его скорости, которая могла быть комбинацией тренировок и паранойи, я ничего не заметила.

– О, милая, – Рена подмигнула мне. – У него есть дополнения. Не удивлена, что ты их не видела. Никки любит скрывать козыри, но он покажет, если вежливо попросишь.

– Все не так.

– Может быть, если захочешь, – она улыбнулась. – Он уже пустил тебя в свою машину, так что ты ему нравишься. Попробуй, – она взглянула на мое зачарованное пончо. – Разве богатые девочки в трущобах не желают испытать встречу с плохишами?

Я не знала, что в ее словах оскорбляло сильнее: намек, что жизнь, которую я с трудом построила в этом городе, была нищей, или что я использовала Ника как аттракцион. Она не могла знать ничего этого. Я была той, кого привел Ник, и я носила наряд, зачарованный и обычно используемый на дипломатах и детях политиков. Я должна была поверить ей, но день был долгим и тяжелым, и я была не в настроении вести себя мило с тем, кто мог легко оскорблять меня в лицо.

– Я не знаю, почему вы думаете, что мне есть дело, – сказала я, идеально подражая голосу отца. – Если хотите позлить Ника, делайте это в свое время, но у меня поджимают сроки. Как долго вы будете добывать информацию из этой ладони?

Я приготовилась к возмущению Рены. Многие делали так, когда с ними говорил, словно они были ниже тебя, потому мы с отцом не ладили. Я взорвалась бы после такого, но Рена захихикала.

– О, ты чудо! – завопила она. – Смотри, ты пытаешься быть страшной. Как шипящий котенок!

Я закатила глаза, она рассмеялась. Честно, я не злилась, что это не сработало. Даже когда у меня получалось, мне не нравилось пугать. Но я была раздражена. Настолько, что подумывала уйти, пока Рена не успокоится.

– Прости, – сказала она, вытирая глаза, которые были сухими. – Я перестану тебя дразнить, но на ладонь уйдет не меньше восьми часов.

Я моргнула.

– Серьезно?

– На взлом сейфа требуется время, – сказала она, стуча по дверце прибора, где ладонь сканировали. – Киберчасти сделаны надежными. Даже дешевые почти невозможно взломать. Иначе никто не использовал бы их. И нет, я не могу сделать это быстрее. Мне нужно подделать ДНК, чтобы она включилась, а еще внутри может оказаться дополнительная безопасность. Если хочешь информацию, просто потерпи.

Я выругалась под нос. Я мало знала о взломе киберчастей, не понимала, было ли восемь часов разумным сроком, но это было дольше, чем я ожидала. Если бы все было нормально, я была бы рада шансу вернуться домой и поспать, но если Коффман заплатил бандитам следить за пустым домом доктора Лиля месяц, он точно оставил кого-то у моей двери. Значит, домой путь был закрыт, но у меня не было денег, чтобы идти куда-то еще.

– Ой, ты так опечалилась, – сказала Рена, поймала прядь моих волос, я не успела отодвинуться. – Не переживай, котенок. Если Никки не позаботится о тебе, можешь остаться со мной. У меня больше нет заказов сегодня, и я люблю погружать новичков в радости киберчастей, – она склонила голову, разглядывая мое тело, словно декоратор, решающий, как обустроить комнату. – Можем начать с глаз. У меня есть пара, которая чудесно тебе подойдет. Так ты избавишься от этих объемных очков.

– Нет, спасибо. Мне нравятся мои глаза.

– Уверена? – проворковала она, погладив кожу на моей скуле. – Я могу все чудесно устроить.

– Не сомневаюсь, – я пятилась к двери. – Я подожду Ника снаружи.

Она сильно расстроилась внешне, но не пыталась меня остановить. Я даже жалела, что она не сделала этого. Ожидание в восемь часов было долгим, но я не хотела бросать ладонь доктора Лиля в странном месте, а Ник сказал не покидать комнату. Но мне не нравилась атмосфера, и хоть я была уверена, что могла защититься магией, поджаривать того, кто добывал информацию, было не тем финалом, которого я хотела. Потому я решила отойти, вышла в темный коридор, чтобы ждать Ника.

Ждать долго не пришлось. Я сыграла два раунда в покер на телефоне и услышала, как Ник идет по коридору. Я не понимала, что узнавала его шаги, до этого момента, но Ник шел узнаваемо – на полной скорости и прямо – его было легко выделить. Я уже закрыла игру и вернула телефон в карман, когда он завернул за угол и застыл.

– Что ты делаешь? – зашипел он. – Я сказал тебе оставаться в комнате!

– Ты оставил меня с жуткой дамочкой! – зашипела я в ответ. – Варианты были магия или коридор. Но она расшифровывает ладонь, и я выбрала коридор. Поблагодаришь меня позже.

Ник не выглядел удивленно.

– Прости за нее, – сказал он. – Как видела по ее телу, Рена не знает, когда остановиться. Но она надежная в работе. Она расшифровывает ладонь?

– Да, в микроволновке, – сказала я. – Сказала, на это уйдет восемь часов.

Я думала, что он возмутится, но Ник заметно обрадовался.

– С ней ладонь будет в безопасности. У нас есть проблемы серьезнее.

Я скривилась.

– Что-то случилось с боссом, да?

– Что? – удивился Ник. – Нет. Джонси надежный. Он не выдаст клиента. Плохо для бизнеса. Он позвонил мне и предупредил, что Коффман назначил награду за наши головы.

– Постой, правда?

Он кивнул, и мои глаза расширились.

– И какую?

Ник приподнял бровь.

– Это важно?

Не совсем, но за мою голову еще не назначали награду.

– Я просто хочу знать, сколько мы для него стоим.

– Двадцать пять тысяч каждый.

– Это много? – потому что звучало как много.

– Хватит, чтобы собрать толпу тех, кто видел, как мы вошли, – сказал Ник, вытаскивая пистолет. – Потому мы выйдем через задний ход.

Он прошел мимо меня по коридору. Я думала, там был тупик. Но, когда Ник коснулся стены в черной краске, она оказалась дверью в черной краске, ведущей на еще один мост. Он был более узким, чем мост, по которому мы попали сюда.

– Не отставай и опусти голову, – шепнул Ник, держа пистолет наготове, выходя наружу. – Идем тут до тупика. Там будет лестница и…

Он не закончил. Дверь, которую он открывал, вырвали из его рук. Стоя за Ником, я не видела лицо нападающего, но я видела мачете в руке, и сияющий клинок уже летел к животу Ника.

Глава 7

После этого многое произошло сразу.

Я завизжала. Мужчина с мачете завизжал. Кто-то снаружи закричал, требуя сказать, что происходило. Молчал только Ник. Он просто опустил пистолет и выстрелил в ногу напавшему.

Мужчина выронил мачете с ревом боли. Он потянулся за ним, но Ник отбросил оружие ногой и придавил ладонь мужчины к металлической решетке подвесного моста. А потом быстрее, чем я могла уследить, Ник вытащил тяжелую пластиковую кабельную стяжку, затянул конец на окровавленной металлической решетке. Он обвил другой конец на запястье мужчины и плотно затянул, пристегивая врага к полу.

– Вот так, – он пнул попавшегося и обезоруженного мужчину в бок, чтобы мы прошли мимо. – Идем.

Я безмолвно следовала, глаза были огромными. Я еще не видела, чтобы кто-то так умело разбирался с маньяком с ножом. Конечно, до этой ночи я и не видела такую ситуацию, кроме фильмов. В жизни было грязнее. Мы перешагнули его, и я поняла, что видела ослепительно-белые кости в ране от пули на ноге мужчины. Это было поразительно жутко, и я не заметила, как он потянулся ко мне, пока его ладонь в крови не сжала край моего пончо.

Я тут же ударила ногой, попала по ране, на которую смотрела. Жаль, что я была в кроссовках, а не сапогах для уборки с металлическими носами, удар был не таким мощным, как мог быть. Но пинок по ране от пули все равно жутко болел, потому что мужчина отпустил меня с воем, и я побежала за Ником, который уже был в нескольких футах от меня.

Узкий мост, по которому мы бежали, наверное, был безумной подвесной версией заднего переулка, потому что все магазины, которые мы проходили, были со скрытыми дверями, ведущими на эту сторону. Я знала это, потому что несколько открылось, и люди выглянули на шум. К сожалению, двери были той же ширины, что и узкий мост, и каждая перекрывала нам путь.

– Шевелись! – кричал мне Ник, толкая плечом дверь, открывшуюся перед ним. Дверь отлетела в лицо того, кто ее открыл. – Пригнись!

Я открыла рот, чтобы сказать, чтобы он выбрал что-то одно, но что-то врезалось в мою спину. Давление было таким же, как на кухне доктора Лиля, но ощущение все еще было таким новым, что я не узнала то, что мои чары поймали пулю, пока сила удара не отправила меня в полет на лицо.

Я тут же вскочила на ноги, прикрыла голову и побежала к Нику за дверью, которую он открыл как щит.

– Ты в порядке? – закричал он мне. Я кивнула, и он обрадовался. А потом помрачнел. – Сколько еще ты можешь принять?

– Ни одной, – я указала на заклинание на пончо, оно уже не сияло.

Ник выругался и снял куртку.

– Вот, – он бросил ее на мою голову.

Вес чуть не отправил меня на пол. Я уже видела, как от черной кожаной куртки Ника отлетала пуля, так что знала, что она была бронированной. Я просто не понимала, что настолько. Она ощущалась так, словно была из свинца. И такое точно не стоило снимать во время перестрелки.

– А тебе это не нужно? – спросила я, сдвигая мертвый груз, чтобы посмотреть на Ника. Он стоял рядом со мной в одних джинсах и черной футболке с короткими рукавами.

– Не так, как тебе, – Ник оттянул футболку на шее, показывая металл под ней.

Его было много. Рена не шутила, сказав, что Ник улучшил себя. Его торс сверху был из металла, потертой стали цвета плоти, покрывающей его грудь как минимум до ключиц. Я не видела, был ли металл и на его спине, но судя по тому, что он даже не вздрогнул, когда пуля отлетела от стальной двери в дюймах от его грудной клетки, я решила, что он был покрыт металлом почти полностью. Я жалела, что у меня не было такой защиты.

– Какой теперь план? – спросила я, сжимая его куртку над своей головой.

– Такой же, как был, – Ник схватил еще одну стяжку из кармана джинсов, чтобы прикрепить ручку металлической двери к перилам, перекрывая путь за нами. – Добраться до конца, спуститься, выбраться живыми.

– Хороший план, – сказала я. – Но как…

Я замолкла с шипением. Перед нами в конце прохода, по которому мы собирались бежать, высокий мужчина с заклинанием-татуировкой на голых руках выходил из двери. Метки выглядели как сократическая тауматургия, и это означало, что я могла прочесть заклинания, если бы было время на это, но вряд ли это было необходимо. Что бы они ни делали, я не хотела этого, не ждала, пока он станет колдовать. Я сжала всю магию, какую могла, и толкнула в него.

Волна моей магии ударила мага по лицу. Я спешила, так что не знала, сколько бросила, но там, где мне не хватало точности, я брала размером. Он еще не закончил зажигать заклинание на коже, а я уже сбила его. Я ударила его снова, чтобы он не встал, в этот раз добавив удивительно густую магию, которая обрела смутно облик молота, и я опустила его на голову мужчины.

– Молодец, – Ник опустил пистолет, маг содрогался на посту, из носа обильно текла кровь. – Что ты сделала?

Я пожала плечами.

– Ударила его? Это не чары в техническом смысле, но маги могут выдерживать определенное количество магии. Перегрузка сбивает их как мух. Почти всегда.

– Отличный удар, – похвалил он. – Это работает на не-магах?

Я еще такое не пробовала, так что не была уверена. Я не успела сказать это, что-то врезалось в стальную дверь, которой мы прикрывались, чуть не оторвав ручку от стяжки, удерживающей ее у перил.

Мы уже не болтали. Мы с Ником побежали вперед в унисон, перепрыгнули мага, потерявшего сознание, спешили по узкому – и теперь опасно шатающемуся – мосту. Я услышала грохот з нами, дверь упала, и пуля просвистела у моего уха.