Текст книги "Магия за минимальную плату (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Я смогу все забрать, – уверенно сказал Ник. – Я все время это делаю.

Я могла обнять его там. Если бы я не потратила уже много времени, я упала бы к его ногам и благодарила бы от всего сердца. Это была капля доброты, всего несколько минут, но, хоть многие были добры со мной в моей жизни, никто не делал это в мелочах, как Ник сейчас. Я бы не сделала так. Я уже злилась на себя из-за своего эгоизма. Это был просто мусор, который не продать, из коллекции, которую я собирала год. Это было важно из-за моей странной привязанности. Если Коффман уже собрал бандитов на случай нашего отказа, я могла погубить нас из-за безделушек. Ник должен был знать это, но он работал, чтобы спасти мои вещи, без жалоб и обвинений.

У меня не было слов. «Спасибо» ощущалось слишком мелким и дешевым для больших эмоций без формы, кипящих во мне, так что я молчала. Я просто работала, бросала вещи, какие могли поместиться в пакет, как можно быстрее.

* * *

Мы закончили за десять минут.

– Что я говорил? – Ник опустил коробку с последними предметами моей коллекции и мой пакет, полный одежды и туалетных принадлежностей, в багажник своей машины. – Эффективность Уборщика.

– Спасибо, – сказала я, хоть и знала, что этих слов было мало. Но что я могла сказать? Огромное спасибо.

Ник пожал плечами и забрал у меня круг, которым я заряжала пончо. Мы закончили раньше, чем чары зарядились, и уже потеряли слишком много времени, так что я заявила, что чары достаточно хороши, и схватила все, надела защитное пончо через голову, пока Ник запихнул мягкий круг с заклинанием в багажник и закрыл его.

– Это все?

– Все, что мне важно, – моя квартира не была пустой, но я могла купить дешевую мебель и лапшу быстрого приготовления. Но не могла заменить кусок известняка, где была вырезана картина масонов девятнадцатого века, мою окаменелость, где было видно полную спираль золотого сечения, медный ножик для писем в форме журавля, это точно было ограниченное издание подарка «Crane Paper Company» из 1920-х – и все это было в багажнике Ника, и я не могла его отблагодарить. – Спасибо, – снова сказала я. – Правда, спасибо.

– Все хорошо, – он выглядел неловко, как я себя ощущала. – Не за что. Теперь поехали. Я не хочу рисковать сильнее, чем мы уже рисковали сегодня.

Я кивнула и хотела забраться в машину, но вспомнила, что нужно разуться, в последний миг, хотя была в относительно чистых кроссовках, а не сапогах Уборщика. Я еще закрепляла пояс безопасности, когда Ник нажал на газ, и машина вылетела из тихой парковки, как пуля. Он повернул на улицу и чуть не перевернул машину, но направил ее по шоссе к Небесным путям.

– Постой, – сказала я, когда он разогнался. – Почему мы едем наверх? Я думала, морг был в Подземелье, – и хоть туда можно было попасть через Небесные пути, это было глупо.

– Мы не едем в морг, – сказал Ник, глядя на зеркало заднего вида, пока он огибал машины на дороге. – Если Коффман не послал команду пробиваться в твою квартиру, когда он появился на парковке, он, видимо, решил, что будет проще следовать за призом, так что я не поеду в важное место, пока не удостоверюсь, что мы сбросили хвост. Когда я пойму, что нас не преследуют, мы остановимся, проверим машину на жучки и поедем еще немного. А потом можно ехать туда, куда мы собирались.

Я улыбнулась ему, впечатленная.

– Хороший план.

Ник пожал плечами, и я уже знала, что он делал так, когда не знал, что сказать. К счастью, я знала.

– Нужно скрыть и магический след, – сказала я, снимая пончо, чтобы вывернуть его. – Коффман – хороший маг. Я уловила чары на его визитке, но если он получил что-то мое – например, волос из моей квартиры – он может чарами поиска отследить нас всюду. Остановить его можно, перерезав связь заранее.

Ник кивнул.

– Звучит неплохо. Как это сделать?

– С этим, – я повернула край пончо. – Это не для Уборки. Этот наряд предназначен для защиты важных лиц: президентов компаний, иностранных послов и прочих. Мама купила мне это, когда я переехала в СЗД.

– Тогда она тебя сильно любит, – сказал Ник. – Я видел такие в каталогах. Они ужасно дорогие.

Я не сомневалась, что мама любила меня. Но я не доверяла ее мнению. Но, в отличие от дизайнерской одежды, которую она присылала мне раз в несколько месяцев (обычно на размер меньше, для «мотивации»), пончо было полезным, потому оно выжило, а остальное я продала.

– Оно не зря так стоит, – я посмотрела на изящные линии чар на внутренней стороне пончо. – Снаружи чары от внешних угроз – пуль, грязи, ударов и прочего – но внутри – магическая защита, включая приказ отделения материальных связей.

Мне просто нужно было вспомнить, как это использовать.

– Сибил, – я опустила очки на лицо.

Иконка ИИ затрепетала.

– О, ты снова со мной говоришь?

– Я и не переставала.

– Мне показалось иначе.

Я закатила глаза от ее ворчливого тона.

– Я думала, ИИ не должны обижаться.

– Я не обижалась, – возмутилась она. – Я давала тебе пространство. Ты всегда раздраженная после разговора с мамой.

Я не могла это отрицать, так что продолжила:

– Посмотри инструкцию к моему пончо. Я не помню, как активировать систему избавления от материальных связей.

– Вот, – она показала рисунок. – Я подчеркнула жесты руками, ведь знаю, что у тебя с ними проблемы.

Я улыбнулась от ее заботы. Потому помощники ИИ были крутыми. Они знали тебя лучше, чем ты знал себя.

– Спасибо, – я надела пончо навыворот. Грубая поверхность ощущалась ужасно на голых плечах, как смесь брезента и мусорного пакета, но я не должна была терпеть это долго. Даже без полного заряда я ощущала, как магия текла в заклинании, пока я следовала инструкциям, которые Сибил показывала передо мной. – Чисто!

Пульс магии наполнил машину, Ник вздрогнул.

– Предупреждай в следующий раз! – рявкнул он, сжимая руль. – Я чуть не врезался в кого-то.

– Прости, – я кашлянула и отогнала ладонью дым от румяного лица. – Не думала, что так будет.

Я еще не использовала эти чары пончо. Я не знала, как заклинание избавления от связей работало, ведь смыслом покупки магического снаряжения было то, что мне не нужно было учиться делать это самой, но все тело ощущалось как обожженное солнцем, и я решила, что это сработало. Судя по инструкции, это не спасет меня от сильной связи, как по крови, но мелкие связи через волосы, кожу, недавно ношенную одежду, ценные вещи и прочее должны были оборваться.

– Я сделаю тебе так, когда мы остановимся для проверки на жучки, – сказала я Нику, снимая пончо снова.

– Нет, спасибо, – Ник скривился. – Коффман не знает, где я живу, и я не был близко к нему, чтобы он что-нибудь схватил, так что я пас.

– Тебе стоит это сделать, – сказала я. – Так безопаснее.

– Все лучше того, что случилось с тобой только что, – он поежился и покачал головой. – Если это снаружи ощущалось ужасно, я не хочу быть внутри.

Я не считала, что было плохо, но я была ужасным магом. Магия ударяла по мне при колдовстве так много раз, что я уже это не чувствовала. Теперь, если подумать, я помнила, что внутренняя магия всегда пугала не-магов, которые не привыкли к движению в душе. Конечно, Ник не хотел это делать.

– Как хочешь, – я опустила пончо на колени, раз пока что в нас не стреляли, и я хотела порадоваться хоть немного жизни вне пакета. – Как долго мы будем ездить?

– Пока я не решу, что за нами нет хвоста.

– Тебе нужно подсказать направление?

Он покачал головой.

– Не нужно, ведь едем мы просто прочь.

Я пожала плечами и отклонилась на сидении, решив отдохнуть, раз он не хотел помощи. Теперь, перестав двигаться, я поняла, как устала. Устала и проголодалась. Судя по часам в уголке моего зрения с дополненной реальностью, было после одиннадцати. Я встала в пять, чтобы занять хорошее место на утреннем аукционе, и с тех пор перерывов не было, я пропустила обед и ужин. Желудок сжался от этих мыслей, но я ничего не могла поделать. Я оставила свой запас лапши в стаканчиках в квартире, и я была без денег. Даже бутерброды из торгового автомата были мне не по карману, если я хотела сохранить деньги на завтра, и я сказала желудку заткнуться и прислонилась головой к окну машины Ника, смотрела на ночное небо, мы выехали на Небесные пути. Я хотела увидеть луну. Живя в Подземелье, я почти никогда ее не видела. Но моя неудача все еще была сильной, и я смотрела на еще один потолок, тучи двигались среди ярко сияющих колонн суперскребов.

* * *

После часа езды кругами и тщательной проверки на жучки у последней заправки в СЗД, Ник посчитал, что хвоста за нами не было, и мы могли отправиться туда, куда и собирались: в городской морг. Не считая событий этого дня, я обычно не сталкивалась с трупами, так что я еще там не была. Я не знала, что ожидала, но большой индустриальный склад, у которого остановился Ник, не совпал с ожиданиями.

– Уверен, что это правильное место? – спросила я, глядя в окно на ярко освещенные белые стены. – Похоже на автомобильный завод.

– Место должно быть большим, – Ник выключил двигатель. – В Подземелье и сверху – десять миллионов людей. Даже если считать только тех, кто умирает в больницах и поступает сюда, мертвых тел много.

Я и не думала об этом. Но было приятно знать, что даже в утопии СЗД тела не бросали гнить на улице. Размах места все еще вызывал страх, особенно, когда я заметила большие дымоходы, поднимающиеся к Небесным путям, где была специальная дыра для них.

– Какой план? – спросила я, оторвав взгляд от того, что явно было самым большим крематорием в Северной Америке.

– Такой же, как был: добраться до тела, – ответил Ник, склоняясь, чтобы посмотреть на высокую стену морга в мое окно. – Там тысячи трупов. Мы не найдем мага сами, так что тебе нужно пройти в офис и спросить у Питера, где он его оставил. Как только мы узнаем номер ячейки, мы проберемся в главное здание и заберем ладонь.

То есть, украдем.

– Уверен, что нужно делать это? – нервно спросила я. – Должен быть способ добыть информацию из той ладони, не забирая у Забытых Мертвых.

– Я уже говорил, способа нет, – резко сказал Ник. – Это ты сказала, что информация о месте зашифрована КИВ. Если ты права, то это не взломать, не подключившись к ладони, так что, если не хочешь вести хакера в морг, нужно получить ту киберладонь.

Я скривилась, сжала пальцы на коленях, и Ник вздохнул.

– Слушай, – он провел ладонью в перчатке по коротким темным волосам. – Я украду, если ты не хочешь, но только ты можешь узнать данные у Питера. Если я вдруг приду и стану спрашивать о номере ячейки, он поймет, что что-то не так, но ты нашла тело. У тебя есть повод увидеть его снова. Просто выбери причину и иди туда. Многие жрецы смерти – совы, но уже почти час ночи. Если не поспешим, Питер уйдет домой, и придется ждать до завтра.

Я вжималась в сидение с каждым словом. Конечно, он был прав. Я уже решила, что должна сделать это ради денег, но тут это ощущалось неправильно. Я не знала, как я собиралась убедить Питера привести меня к телу. Ник сказал, что у меня были причины, но в голову приходила только ложь, которую сразу раскусят. Я полистала записи доктора Лиля, надеясь, что что-то даст мне надежную причину увидеть его тело, и нашла его старое удостоверение.

И у меня возникла идея.

– Я вернусь, – я обулась и вышла из машины. – Жди тут.

Ник кивнул и подвинулся на сидении водителя, смотрел на меня, как ястреб, пока я шла по улице и вверх по лестнице, надеясь, что там был офис.

* * *

Внутри чистилище для мертвых СЗД оказалось проще, чем я думала. Бежевые стены, флуоресцентные лампы, дешевый синий ковер. Выглядело как традиционное правительственное здание больше всего в этом безумном городе. Лестница привела меня к двойным дверям, за которыми была приемная, где скучающий охранник спросил, чего я хотела. Тут я поняла, что не знала фамилию Питера. К счастью, несмотря на его важность в СЗД, у Пустого Ветра было мало жрецов. Страж знал, о ком я говорила, и через пару минут я шла по освещенному коридору с печатью временного посетителя на ладони, считала одинаковые двери, пока не добралась до той, в которую сказал постучать охранник.

– Опал! – сказал Питер, его лицо было удивленным, когда он открыл дверь и увидел меня, стоящую там как провинившийся ребенок. – Что ты тут делаешь?

– У меня есть вопрос к тебе, – я старалась не ерзать. – Можно войти?

Питер тут же отошел, придерживая дверь для меня. Его кабинет был удивительно большим и нормальным. Я отчасти ожидала алтари из костей, но большой стол был покрыт идеально обычной смесью всем видимой дополненной реальности и старой доброй бумаги. Несколько ламп смягчали резкий свет сверху, несколько растений в горшках делали место меньше похожим на коробку без окон. В углу даже был высокий кошачий домик, где рыжий кот Питера лежал на спине, смотрел на меня любопытными желтыми глазами, пока я робко проходила внутрь.

– Прости, что побеспокоила, – сказала я, когда Питер закрыл за мной дверь.

– Ничего страшного, – он указал на одно из двух мягких стульев перед столом. – Я рад компании. Ко мне редко приходят.

Вряд ли у того, кто занимался одинокими клиентами, было много посетителей.

– Итак, – Питер устроился в своем удобном потертом кресле. – Чем могу помочь?

Он тепло улыбнулся, и я ощущала себя ужасно. В отличие от моей, работа Питера была благородной, и я пыталась воспользоваться этим. Но, хоть я не могла смягчить факт, что я пришла как вор, у меня было кое-что важное, чем я хотела поделиться с ним, и я впилась в этот кусочек достоинства.

– У меня есть кое-что для тебя, – я протянула документ доктора Лиля.

Он с интересом взял это.

– Кто это?

– Мужчина, которого ты забрал из квартиры утром, – ответила я. – Он был доктором Теодором Лилем, профессором тауматургии… раньше.

Питер радостно улыбнулся.

– Где ты это нашла?

– В квартире, – я почти не врала. Я нашла это во время Уборки, просто не в том месте, на которое намекала.

– Спасибо, что принесла это мне, – он опустил удостоверение на стол, чтобы сделать фото на телефон. – Это сильно поможет.

– Рада слышать, – сказала я, пытаясь не звучать чересчур радостно, и перешла к настоящей теме. – Теперь мы знаем, кто он, и он уже не Забытый Мертвый, да?

Питер покачал головой.

– Это решать Пустому Ветру. Я только делаю тяжелую работу.

– Но мы теперь знаем, кто он, – возразила я. – Как он может быть забыт, если о нем знают?

– Знать – не то же, что помнить, – объяснил Питер, сделал фотографию удостоверения сзади и убрал карточку в папку с пометкой «нерешенные». – Мы знаем, кем он был, но не знаем его. Не как семья или друг. Но это все еще чудесно! Даже небольшая память поможет душе на другой стороне. Мир духов не доброе или тихое место. Это источник всей магии в мире, и потоки силы там порвут душу человека за секунды, если она не защищена воспоминаниями тех, кто знал его. Это не так хорошо, как любовь родственника, но мы вдвоем знаем имя доктора Лиля, и это может стать для него щитом в вихре пустоты. И это упростит работу Собирателям, пока они будут искать его родных, – он улыбнулся мне. – Молодец, что принесла это мне, Опал. Мертвые и я благодарим тебя.

От его искренней благодарности мне стало в десять раз хуже. Лучше бы он накричал на меня. И все это шло не по плану. Я надеялась, что Питер увидит документ и заявит, что доктор Лиль уже не был забытым, и забрать его ладонь будет нормальным, а не кражей у бога смерти. Все будет не так просто, как я надеялась, но я еще не сдавалась.

– И что теперь с ним будет? – я опустилась на стул, который он предложил, когда я вошла. – Вы храните его тело на случай, если придут искать его родные?

– Обычно мы так делаем, – сказал Питер. – Но его тело было таким сгнившим, что я решил, что кремация будет добрее. Он в очереди на печь сейчас.

Мое сердце пропустило удар.

– Так его еще не сожгли?

– Не уверен, – Питер с интересом посмотрел на меня. – А что?

– Просто интересно, – я старалась сохранять голос спокойным. – А что насчет изымания органов?

Питер рассмеялся.

– Опал, он был мертв тридцать дней перед тем, как ты его нашла. Вряд ли там были подходящие для пересадки органы.

– А механизм? – спросила я. – У него была киберладонь, да? Ее-то не сожгут.

– Обычно нет, но он прибыл с Пустым Ветром. Когда это случается, мы сжигаем все, что живой считал своим телом, чтобы ничто, что ему нужно, не осталось тут, – Питер прищурился с подозрением. – Откуда внезапное любопытство? Ты хочешь что-то его?

Тут я могла сыграть жадного Уборщика и заявить, что хотела продать его ладонь, но это было так бесстыдно, что я не смогла выдавить слова изо рта.

– Я ничего не хочу, – соврала я и вытащила записи из сумки. – Просто я проверяла его записи заклинаний и нашла то, что похоже на обход ограничений магии из-за фальшивой ладони. Я такого еще не видела, так что хотела осмотреть его пальцы, сверить с описанными изменениями в заклинании.

Такую большую ложь я еще не озвучивала. Я даже не знала, можно ли было изменить заклинания под кибернетику, но звучало неплохо, и это давало мне невинный повод посмотреть на тело доктора Лиля. Я поздравляла себя с быстрым мышлением, когда Питер вдруг встал из-за стола.

– Почему ты сразу не сказала? – он улыбнулся. – Я могу отвести тебя сам. Если доктор Лиль еще не в печи, ты можешь осматривать его, сколько хочешь.

Я улыбнулась в ответ, паникуя внутри. Если Питер будет со мной, Ник или я не сможем украсть ладонь. Но пока я пыталась придумать, как выпутаться из ситуации, Сибил уверенно шепнула мне на ухо:

– Я помогу.

Телефон Питера зазвонил, когда она закончила. Виновато улыбнувшись мне, он взял трубку и сел за стол, чтобы получить доступ к компьютеру.

– Офис Забытых Мертвых. Питер у телефона.

Он заговорил тихо, я не слышала слова. Дело было серьезным, потому что обычно бодрый Питер помрачнел.

– Конечно, – он записал адрес на стопке желтых липких листиков рядом с ним. – Я сейчас же пойду туда.

«Что ты сделала?» – напечатала я Сибил на клавиатуре в дополненной реальности.

– Вызвала срочное дело, – нахально ответила она. – Теперь он оставит нас.

Мой ужас, видимо, был громким и ясным на поверхности волн, которые она улавливала в моей голове, потому что голос Сибил тут же стал успокаивающим. Но она не успела объясниться, Питер опустил телефон и повернулся ко мне.

– Мне нужно идти, – сказал он серьезным тоном. – Если я дам тебе номер ячейки, ты сможешь сама посмотреть тело?

– Я справлюсь, – сказала я, надеясь, что дрожь в моем голосе он спишет на нервы из-за одинокого пребывания в морге, а не на стыд. – Какой номер?

Он написал его на еще одной липучей бумажке и вручил мне.

– Прости, что приходится тебя оставить. Я сказал бы тебе, что проведу тебя позже, но не знаю, сколько времени это займет, а очередь на кремацию не остановить. Я не хочу, чтобы наследие доктора Лиля было утеряно, потому что ты ждала меня. Просто скажи охраннику, что я разрешил, и он тебя впустит. Мне жаль, что так вышло.

Мне, тем более, было жаль.

– Спасибо, Питер, – сказала я, взяв записку. – Я в долгу перед тобой.

– Мы в большем долгу перед тобой, – сказал он, схватил свою сумку и протянул руку, чтобы его кот забрался на его плечо. – Ты исследуешь его заклинания. То, что мы создаем при жизни, куда важнее наших имен. Тратя силы и интерес на то, что сделал доктор Лиль, ты чтишь память о нем и поддерживаешь его огонь живым. Я не могу просить большего для Забытых Мертвых.

Я не могла даже выдавить улыбку после этого. Я вышла за ним из его кабинета, ощущая себя злодейкой. К счастью, Питер не заметил из-за занятости. Он уже бежал по коридору, вызывая его грузовик.

– Сибил! – прошипела я, когда он ушел.

– Почему ты злишься на меня! – завопила она. – Я существую, чтобы помогать тебе! И я не подвергла жреца опасности. Я просто отправила его в напрасное путешествие. Когда он вернется, у тебя будет ладонь, а труп сгорит. Никто и не узнает, что произошло.

Это звучало продуманно, но хоть все шло неплохо, ощущалось так, будто мир рушился мне на голову.

– Я буду проклята навеки, – простонала я, вытаскивая телефон, чтобы вызвать Ника для встречи у дверей. – Пустой Ветер проклянет мою душу, и Питер возненавидит меня.

– Питер не узнает, – уверенно сказала Сибил. – И Пустой Ветер может даже не обращать внимания. Ему есть дело только до Забытых Мертвых. Ты жива, тебя помнят. Ты будешь в порядке.

Сибил меньше всех понимала духов, будучи искусственным интеллектом, но смысла спорить не было. Я уже была глубоко в яме, так что могла получить то, за что платила. И я взяла себя в руки и пошла к входной двери, чтобы подать сигнал Нику.

Глава 6

– Молодец, – шепнул Ник, пока мы шли в морг. – Признаю, я переживал, что ты не справишься, но это фантастика. С нами даже никто не пошел.

Как Питер и обещал, страж пропустил нас, как только я показала ему записку. Он даже не спрашивал о Нике, и это было глупо, но вряд ли на него жаловались, когда он охранял мертвых. Теперь мы шли вместе в огромном холодном складе, где были трупы СЗД. Как и с офисом, тут было поразительно обычно: большую открытую комнату наполняли ряды металлических стеллажей, которые почти доставали до ярких ламп в потолке. Если бы замотанные предметы были прямоугольными, я бы могла представить, что мы были на простом складе, но они были не такими. Это были мешки с телами, и это было очевидно. И я жалела, что была вовлечена.

– Нас проклянут.

Ник фыркнул.

– Ты просто суеверна.

– Это не суеверия! – завопила я. – Духи смертных реальны. Ты живешь в движущемся городе! Как можно сомневаться в этом?

– Я не сомневаюсь, – сказал он, сверяя цифры на каждом ряду, который мы проходили. – Вряд ли они переживают так, как ты. Пустой Ветер в ответе за всех, кто умер и был забыт. Какие шансы, что он заметит одну киберладонь в миллиардах душ? Даже если заметит, какое ему дело? Ее сожгли бы с остальным телом.

– Это дело принципа, – упрямо сказала я. – Мы воруем у мертвых.

– Не зови это кражей, – возмутился Ник, остановился перед высоким стеллажом тел у стены. – Ты купила обе его квартиры. Технически, все его материальное имущество теперь твое, включая его фальшивую ладонь.

Я не думала, что бог смерти видел это так. Я изучала немного религиозный фольклор в университете, и я знала из множества историй, что попытки обойти правила божеств с помощью мелочей приводили к проблемам. Но было уже поздно. Ник уже вводил номер с записки Питера в сортировщик. Через пару секунд большая механическая рука стала двигаться на рельсах на потолке. Когда она оказалась над нашими головами, она взяла носилки с верным номером с предпоследней полки и опустила, шестеренки шипели, пока рука опускала тело на пол.

– Так, – тихо сказал Ник, надевая плотные перчатки Уборщика, похожие на мои, поверх тонких кожаных перчаток, в которых он все время был. – Камера прямо за нами. Не смотри! – прошипел он, когда я стала оборачиваться. – Просто стой там и закрывай ее. Я заберу ладонь.

Я стояла, где он сказал, сердце колотилось. Что бы ни говорил Ник, я не могла отогнать чувство, что это было неправильно, может, потому что так и было. Я знала это, и я все равно делала это, потому что я лучше бы разозлила бога смерти, чем пропустила платеж папе. Как бы я ни говорила себе, что выбрала меньшее из двух зол, это ощущалось иначе. Особенно, когда Ник расстегнул мешок, и в морге завоняло гнилью, которую я помнила с утра.

– А он уже готов, да? – прошептал Ник, морща нос. – Какая ладонь?

– Левая, – отозвалась я, обвив себя руками, чтобы не дрожать. – Только мягче, прошу.

– Зачем? – спросил Ник, сунул ладонь в перчатке в белый мешок, чтобы сжать то, что осталось от левого запястья доктора Лиля. – Он мертв. Что он сделает? Подаст жалобу о…

Он замолк со звуком, от которого я вздрогнула. Он будто всхлипнул и охнул сразу, но, когда я подняла взгляд, чтобы понять, что не так, Ник не двигался. Он стоял, будто застыл, глаза были такими большими, что я видела белки. Я все еще пыталась понять, что с ним случилось, когда холодный ветерок пронесся мимо меня.

Я снова вздрогнула, глаза расширились. Ветер поднимался. Я оставила пончо в машине, как дура. Я ощущала ветерок голыми ногами и шеей. Даже в холоде морга он был ледяным, как замогильный холод, и, пока он проносился мимо меня, я слышала голос:

«То, что принадлежит забытым, остается с забытыми».

Теперь охнула я. Слова были не от голоса. Они были звуком в моих ушах, давлением на коже. Голос говорил в моей магии, каждое слово посылало ледяное дыхание в тайное место в моем разуме, которое я считала своей душой.

«Уходите, – шептал он. – Вы оба виноваты, но ты показала раскаяние, так что уйдешь с предупреждением. Но этот… – раздался жуткий скрип, и Ник охнул. – Этот заплатит».

Голос пропал, и я, задыхаясь, повернулась к Нику. И запаниковала. За короткое время, пока меня поймал голос, лицо Ника побелело, как мешок. Он, казалось, не мог двигаться, безумно смотрел вниз. Когда я посмотрела туда, я поняла, почему. Что-то невидимое давило на кожу его шеи. Я видела след давления на плоти, казалось, большая прозрачная ладонь сжимала его горло. Когда я попыталась убрать ее, холод был таким сильным, что обжег мои пальцы. Я охнула от боли.

«Оставь вора его судьбе».

– Нет! – я полезла в сумку за записями из домов доктора Лиля. – Мы не воры, и этот мужчина не забытый. Его зовут доктор Теодор Лиль, и он умер, пытаясь скрыть работу своей жизни от ужасных людей.

Это было догадкой. Я не знала, почему он прятался в той дыре. Он мог быть преступником, укравшим у его босса, как говорил Коффман, но я не верила в это. Я не встречала доктора Лиля, но была в его домах, и все, что я видела, говорило, что это был тот, чьи интересы и ценности сочетались с моими. Он был коллекционером, любил историю, и он умер, не завершив работу. Я не знала, почему он хотел так сильно яйца василиска, было это ради денег или чего-то еще, но он переживал достаточно, чтобы скрыть записи на дне Подземелья, чтобы не отдать их Коффману. Я могла не знать Теодора Лиля лично, но я видела его работу, и как он старался ее защитить, и это давало мне делать выводы.

– Нам нужна его ладонь, – сказала я холоду, обвившему шею Ника петлей. – Только это может сказать нам, где доктор Лиль спрятал проект, который защищал до смерти. Если мы это не найдем, его работа или попадет врагам, или будет утрачена навеки, – я опустила ладонь на плечо Ника, которое теперь было холодным, как ветер вокруг нас. – Доктор Лиль мог умереть забытым, но теперь его помнят. Мы знаем его работу, и его враги хотят ее. Но если вы позволите забрать его ладонь, мы их одолеем. Мы можем найти ритуал, который защищал доктор Лиль, и открыть его миру. Мы разожжем память о нем, как и сказал Питер! Это важнее всего, да?

Исторически, врать богам было плохо. В отчаянии я решила попробовать, но я ужасно удивилась, когда обнаружилось, что это не требовалось. Я не понимала, пока Пустой Ветер меня не заставил, но слова были правдой. Может, не все причины были бескорыстными, но дело было не в нашей выгоде. Для Пустого Ветра важен был покой души. Ему было плевать на меня или Ника. Он хотел справедливости потерянной жизни, в которой я рылась весь день, и я предложила ему это, упав на колени. Потому что так делали, когда умоляли бога.

– Прошу, – шепнула я, склонив голову. – Простите, что пытались забрать ладонь без разрешения. Простите, что обманула жреца. Я должна была сразу сказать ему правду, потому что мы на одной стороне – на стороне доктора Лиля. Это его ладонь, и я клянусь, что я не продам ее. Когда все закончится, я отдам ее вам. Я похороню ее или сожгу, как скажете, но до этого мне нужно спасти его работу. Спросите у доктора Лиля, если он с вами. Уверена, он скажет «да». Но не убивайте Ника. Без него я это сделать не смогу.

Долгая пауза. Я надеялась, что бог обдумывал мои слова. Он смог найти, чему поверить, потому что через пару мгновений Ник рухнул на пол рядом со мной, держась за шею и тяжело дыша. Я обмякла от облегчения, но холод сжал мое горло.

«Живые забывают, – прошептал он. – Но я – нет. Тебе нужно сдержать обещание, Опал Ён Э».

Я не могла ответить. Все во мне застыло, как Ник до этого, но я была магом, в отличие от него. Мне не хватало сил, чтобы оттолкнуть Духа Забытых Мертвых – ни один смертный не мог – но я могла впустить его, убрав все защиты, чтобы ветер дул в моем разуме и видел, что я говорила честно. Я не могла скрыть, что делала это и ради денег, но надеялась, что остальное перекроет это. Пустой Ветер не был богом морали. Я не слышала, чтобы он судил живых. В его историях ему важна была справедливость для мертвых, и в этом наши цели совпадали.

Я надеялась, что этого хватит. Но, хоть ледяной ветер долго летел по моему разуму, он отпустил меня, бросил на пол, как Ника. Ладонь доктора Лиля стукнула по полу через миг, металлический кулак звякнул об гладкий бетон, будто тарелка барабанов.

«Бери, – шепнул бог поверх шума. – Бери и иди, но я слежу».

Я кашляла и не могла ответить, так что кивнула, но сверхъестественный холод уже пропал из моего тела, оставив только обычный холод морга и хватку ладоней Ника в перчатках на моих плечах.

– Опал? – шепнул он, осторожно встряхнув меня. Я не ответила, и он тряхнул сильнее. – Опал!

Я подняла ладонь, чтобы он тряской не оторвал мне голову, кашляя сильнее, пытаясь прочистить сжавшиеся легкие. Когда я смогла дышать, я упала на живот на холодный пол. Я все еще вытирала слезы стресса с глаз, когда ладони Ника вернулись.

– Нужно идти, – напряженно сказал он. – Я не знаю, отвлечет ли эта штука стража, но не хочу рисковать. Ладонь у меня, и я уже вернул доктора Лиля, так что идем отсюда.

Я решила, что «той штукой» был Пустой Ветер, но была рада слышать, что имя доктора он произнес с благоговением. Я умоляла, но это доктор Лиль спас нас. О нем заботился Пустой Ветер. Все было слишком сложно объяснять, пока горло убивало меня, и я просто позволила Нику вывести меня из морга и мимо охранника, который даже не оторвал взгляда от телефона.

– Я общаюсь с ним в приложении знакомств, – объяснила Сибил, когда я выразила свое удивление.

Я хотела сказать спасибо, но поняла, что она ответила на вопрос, который я не задавала.

– Хватит читать мои мысли, – прошипела я.

– Ты можешь это выключить в моих настройках, – сообщила она, выводя меню и показывая, где. – Но это не рекомендовано. Если у меня нет доступа к поверхностным мыслям, как я могу добыть то, что тебе нужно, раньше, чем тебе это нужно? Охранник – идеальный пример. Я ощутила, как волны твоего мозга стали буйными, и решила вмешаться, пока ждала, чтобы понять, нужна ли тебе медицинская помощь. К счастью, помощь не нужна, и теперь, благодаря мне, вас не схватят копы. Все это получилось благодаря моей технологии предсказания работы мозга, которую придумали, кстати, три года назад. Уверена, что хочешь ее выключить?