Текст книги "Магия за минимальную плату (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Хмурясь, я опустила щипцы на пол и схватила ящик руками в перчатках, готовясь к укусу, но ничего не произошло. Это была просто коробка. Коробка для обуви, в этот раз для пары туфель из искусственной кожи для мужчины с сорок четвертым размером ноги. Надежды таяли, я сдвинула крышку и застонала.

– О, ладно вам.

Там были бумаги. Желтые в этот раз. Они были свернуты пополам, покрыты теми же каракулями, которые я начинала ненавидеть.

– Ему нужно улучшить систему хранения файлов, – сказала Сибил, когда я высыпала бумаги на свои колени. – Так что там? Больше заклинаний?

Нет. Когда я развернула бумаги в свете фонарей на своих очках, я увидела, что записи были на старом английском. На полях были записи о заклинании, но большую часть страниц занимали длинные колонки коротких предложений, типа «Подтверди стабильность на 9.4» и «Проверь еще раз нагрев емкости для трансформации».

– Отлично, – сказала Сибил. – Ты нашла его список дел.

– Это уже что-то, – упрямо сказала я, листая страницы. – Он не прятал бы это, если бы это не было важным.

Тут что-то должно быть. Я прочла каждую страницу, но там были схожие списки и записи, которые ничего не значили без контекста. Примечательным было только старое удостоверение работника из института тауматургии, где была фотография статного джентльмена за пятьдесят, который смутно сходился с трупом, который я нашла утром. Тут было и имя.

– Доктор Теодор Лиль, – прочла я. – Ох, похоже, он был профессором.

– Это не удивительно, – сказала Сибил. – Это Мэджик-Хейтс. И он бывший профессор. Судя по базе данных о работниках института, доктор Теодор Лиль ушел на пенсию два года назад.

Я села на пятки, чтобы обдумать это. Дом был хорошим по меркам Подземелья. Слишком хорошим для пенсии профессора. А еще была аренда подвала и двести тысяч на реагенты. Кто-то обеспечивал доктора Лиля деньгами. Видимо, кто-то не очень хороший, учитывая состояние его дома, и то, как он умер. Но мне это было на пользу. Я стыдилась бы, забирая работу жизни бедного мертвого мага у его родни, но я была не против рыться в доме, где уже все было разгромлено. По закону СЗД, все тут теперь принадлежало мне, включая указания на возможные огромные выплаты. Нужно было просто понять, где это было, потому что я не видела большой круг из записей доктора Лиля, сияющим через мое заклинание поиска. Он был где-то еще.

Хмурясь, я повернулась к стопке бумаги на моих коленях, полистала их в поисках адресов или координат, вдруг что-то могло подсказать, где он проводил ритуал, для которого написал эти списки. Но хоть я не нашла ничего полезного, я заметила, во второй раз просматривая страницы, что они были с датами сверху. Последняя была с датой месяц назад, за несколько дней до его смерти, наверное. Та страница была самой грязной, мятой и порванной сверху, словно в спешке ее надорвали. Я смотрела на список, пытаясь понять, почему эта страница была особенной. От пунктов внизу я застыла.

– Сжечь материальные связи

– Запасти еду (шестьдесят дней)

– Переместить последние реагенты к месту ритуала

– Передать координаты КИВ

Все были вычеркнуты, но это меня только сильнее восхитило, ведь доказывало мою правоту. Ритуал находился в другом месте! Все материалы уже переместили туда, значит, где-то – где был некий КИВ – был ритуал, стоящий двести тысяч, ждущий, пока его заберут.

– Сибил, – я убрала новые записи в сумку к старым. – Что означает КИВ?

– Многое, – сказала она, выводя ужасно длинный список аббревиатур. – «Клуб интересов ветеринаров», «Клапан инфильтрации воздуха» и другое. Выбирай.

Я недовольно фыркнула, стала читать, двигая пальцем по странице в поисках комбинации слов на К, И и В, которые были бы подходящими в этом контексте. Я все еще искала, когда мне снова показалось, что за мной следят.

В этот раз ощущение было сильнее. Я сосредотачивалась на дисплее дополненной реальности, так что не знала, что вызвало ощущение, но все тело насторожилось. Я хотела попросить Сибил проиграть последние тридцать секунд аудио, когда что-то ударило меня по голове.

Сначала я ощутила давление. Удар был достаточно сильным, чтобы я отлетела в буфет, но столкновение локтей об полки, когда я попыталась устоять, было больнее, чем удар по голове. Я пыталась понять, как такое могло быть, когда сплющенная пуля упала на пол у моих ног с музыкальным звоном.

Мир замедлился. Хватая ртом воздух, я сжала зачарованное пончо, уже не сияющее магией, которую я в него вложила. Все сгорело, когда чары от пуль сработали, остановив снаряд, не дав ему пробить мой мозг. Давление, которое я ощущала, было чарами, блокирующими выстрел, от этого я и отлетела. Но, хоть я оставлю хороший отзыв потом покупным чарам, когда буду онлайн, сейчас у меня была крупная проблема, потому что чары были одноразовыми, а я все еще не знала, кто в меня стрелял.

– Вниз!

Я упала на землю раньше, чем Сибил закончила предупреждение, второй снаряд вонзился в стену за мной. В новом положении я лежала в углу буфета, но зато видела стрелка.

Это был мужчина. Больше было сложно сказать, ведь он был в мешковатой черной одежде и очках, похожих на мои. Он явно был в хорошей форме, потому что сидел на кроне кизила у открытого окна на кухне, у которого мне было не по себе до этого. Он уже поправлял пистолет, чтобы прицелиться в меня, и я ругала себя за глупость. Стоило послушать инстинкты раньше. Стоило послушать Сибил и не бороться за это место. Теперь я умру на полу грязного дома доктора Лиля, и мне даже не заплатили за это.

Я потянула магию в ладони для отчаянной атаки, но отлично понимала, что не успею вовремя. И тут произошло нечто поразительное. Мужчина в черной кожаной куртке и сапогах Уборщика до колен, защищающих от всего, спокойно появился в поле моего зрения, потянулся в окно обеими руками и столкнул стрелка с дерева.

Это произошло так быстро, что я не знала, что это было, пока странный мужчина не обернулся. Он схватил меня за руку и поднял с пола, словно я ничего не весила.

– Ты в порядке? – спросил он голосом Ника Коса.

Я не могла ответить. Желание биться или бежать гремело во мне так, что все тело дрожало. Если бы он не сжимал крепко мою руку, я бы уже бежала к выходу. Но он сжимал, и это было хорошо, ведь другой мужчина в такой же темной одежде и в очках, как стрелок, который теперь ругался у ствола кизила, прошел в дверь кухни.

Я услышала выстрел раньше, чем увидела пистолет. Грохот был как от фейерверка, но пуля не коснулась меня, потому что в последний миг мужчина, сжимающий мою руку, закрыл меня от выстрела плечом.

Мой бедный мозг едва справлялся, но ухватился за два важных факта. Во-первых, меня спасал Никола Кос, во-вторых, черная куртка, которую он всегда носил, какой бы ни была погода, была бронированной. Я видела, как магия в ней мерцала перед моим носом, когда пуля отлетела от плеча Ника. Он даже не пошатнулся, просто принял удар, как стена. Я еще смотрела в потрясении, а потом увидела, как выстреливший поднимал пистолет для еще одного выстрела.

Он направил дуло на мое лицо, и инстинкт бороться или бежать, воюющий во мне, вдруг решительно повернулся к борьбе.

– Козел! – завопила я, бросила магию, которую до этого собрала в ладонь, в стрелка над плечом Ника. Я даже не придавала ей облик. Я просто бросила залп как можно сильнее, создав шоковую волну, которая взорвалась на груди мужчины, отталкивая его в гостиную. – Ты знаешь, сколько я заплатила за это место?

Я была не лучшей в магии, но, когда нужно было быстро реагировать, никто не мог меня одолеть. Горсть магии была готова раньше, чем стрелок упал, и я собиралась направить ее в его лицо, но Ник отпустил мою руку и вытащил свой пистолет.

Он двигался так быстро, что я даже не видела, откуда взялось оружие. Черный гладкий пистолет просто появился в его руке и выстрелил, пуля попала глубоко в правую голень мужчины, которого я сбила на пол. Визг еще не до конца вылетел из его рта, а Ник уже оказался на нем, выбил пистолет и оттолкнул, прижал сапог со стальным носком к груди мужчины.

Парень стал метаться, когда Ник придавил его, из раненой ноги кровь текла на пол, который я только что подмела. Я переживала, что он вырвется силой паники, но Ник спокойно сорвал очки с лица испуганного мужчины и направил пистолет на место, где они были. Его палец на спусковом крючке напрягся, когда я поняла, что происходило.

– Эй! – я подбежала и схватила Ника за локоть, не давая ему казнить мужчину передо мной. – Не убивай его!

Серые глаза Ника посмотрели на меня.

– Не собирался, – сказал он. – Пока что. А тебе-то что? Он собирался тебя убить.

Это было логично. Но, хоть я сама десять секунд назад хотела его убить, это было самозащитой. Это было просто убийство, и, несмотря на то, что люди думали обо мне, меня это не устраивало.

– Сейчас он меня не убивает, – я взглянула на окно кухни, где видела первого, которого Ник столкнул с дерева. Он бежал по улице так быстро, как только мог. – Кризис миновал, так что спокойнее.

– Ага, – сказал в панике парень на полу. – Послушай леди и опусти…

Он замолк, когда Ник посмотрел на него, и поднял руки над головой, сдаваясь.

– Хорошо, – сказал Ник, но не опустил пистолет. – Кто нанял вас следить за домом?

– Мы не следили, – сказал мужчина в панике. – Мы просто проверяли район и увидели, как Уборщик вошел. И мы подумали…

Он выругался, когда Ник выстрелил в пол рядом с его головой. Я вздрогнула, заслонила руками лицо от щепок, вылетевших от выстрела.

– Кто тебя нанял? – снова спросил Ник тем же спокойным голосом, которым спрашивал меня, продали ли мне гроб.

– Никто! – закричал мужчина. – Кто нанимает людей следить за уже обворованным домом?

Вопрос казался логичным, но Ник даже не моргнул.

– Если ты знал, что его уже обворовали, зачем устраивать ловушку для Уборщика? – спросил он, направляя пистолет между глаз мужчины. – Ты знал, что она ничего не найдет. Но твой напарник был уже на дереве, когда она прибыла, так что тут явно что-то происходит. Почему бы тебе не перестать врать и сказать правду?

– Постой, – я хмуро посмотрела на Ника. – Откуда ты знал, что он был на дереве, когда я вошла?

– Я не знаю! – сказал в это время парень на полу. – Это была просто работа! Мы – фрилансеры, это работа с доски объявлений. Мы должны были следить за этим местом, и если кто-то придет искать вещи, нужно было забрать все, что они найдут, и принести в центр.

Ник склонил голову.

– Просто забрать? Не стрелять?

– Это была идея Энди, – заявил мужчина, безумно взглянув в сторону окна, где ждал первый парень. – Он сказал, что нужно выстрелить, потому что это был маг. На магов нужно нападать, пока они тебя не видят, иначе тебя поджарят, – он взглянул на меня. – Без обид, мисс. Мы не хотели зла. Это была просто работа.

Он слабо пожал плечами, словно это его оправдывало, но я приняла выстрел на свой счет. Я собиралась сказать Сибил вызывать копов, когда Ник поднял сапог с груди мужчины.

– Убирайся.

Мужчина на полу моргнул.

– Серьезно?

– Серьезно? – в то же время сказала я. – Он пытался убить нас!

– Пытался, – согласился Ник, задрал край куртки и сунул пистолет в кобуру, скрытую под ней. – Но не смог.

– И что? – завопила я. – Даже в СЗД покушение вне закона. Нужно вызвать полицию!

Ник приподнял темную бровь.

– Полиция в Подземелье СЗД отвечает на случаи, не угрожающие жизни, два часа. Ты хочешь так долго следить за ним?

Нет, но все же…

– Ты не можешь просто его отпустить!

– Почему? – спросил Ник, склонил голову, словно не понимал вопрос. – Ты слышала его. Это была просто работа. Он не собирается на тебя охотиться, да? – он взглянул на мужчину, тот поспешил замотать головой. – Вот так, – Ник повернулся ко мне.

– Но мы не знаем, на кого он работает? – отметила я.

– Как и он, – сказал Ник.

– И ты ему веришь?

Ник пожал плечами, зля меня, и я потерла ноющие виски.

– Слушай, – сказала я. – Даже если он не знает, на кого он работает, он все еще опасный преступник. Нельзя отпускать его. А если он попытается убить кого-то еще?

– Это их проблема, – сказал Ник. – Всегда есть те, кто хотят выстрелить в других за деньги. Если он не примет работу, это сделает другой. Но если ты обвинишь его в покушении, нас будут вызывать в суд каждые несколько недель следующий год. Это наказание для нас, не для него, и я не хочу тратить время на это.

В этом был странный смысл, но…

– Слушай, – голос Ника стал мягким, словно он пытался успокоить меня. – Если хочешь его наказать, подумай, сколько ему будет стоить починка ноги. Я могу вызвать сейчас скорую, если хочешь.

– Нет, прошу, – взмолился мужчина, его грязное лицо стало пепельным. – Я не могу позволить такое. Просто выпустите меня, и вы меня больше не увидите. Клянусь.

Он пополз к двери раньше, чем закончил, волочил подстреленную ногу за собой. Она точно сильно болела, потому что он жалобно стонал, пока двигался, оставляя след ярко-красной крови на полу за собой. Слишком много крови. Он умрет от потери крови, пока будет спускаться с крыльца. Судя по его лицу, Ника это устраивало. Но я не хотела такое терпеть, и после тридцати секунд этого кошмара, я не выдержала:

– Стой, – сказала я. – Просто стой.

Мужчина в смятении оглянулся. Чувство было взаимным, я не могла поверить, что делала это, но это не помешало мне вытащить аптечку из сумки.

– Замри, – буркнула я, схватила ленту, подражающую коже, из аптечки и задрала его свободную штанину, опустила ленту на дыру в ноге мужчины, чуть не убившего меня. Когда я закрепила ленту, я добавила в нее немного магии, чтобы напечатанное заклинание заработало. Когда свет угас, лента будто приросла к его коже, и мужчина радостно улыбнулся. Магия активировала обезболивающее, и оно потекло по его крови.

– Ого, – растянул слово он, склонив голову и улыбаясь мне. – У тебя хорошие вещи.

– Молчи, – прорычала я, злясь на себя, что тратила дорогую целебную ленту на идиота, который стрелял в меня, потому что я не могла вытерпеть стоны. – Эта лента продержится шесть часов. Уходи отсюда, и если я тебя еще раз увижу, я возмещу свои затраты твоим лицом.

Мужчина быстро закивал, поднялся, схватил окровавленные очки с пола при этом.

– Спасибо, мэм, – сказал он, ковыляя к двери. – Ты меня больше не увидишь, обещаю.

Я не хотела слышать это. Я убрала аптечку в сумку. Я проверила и записи, выдохнула с облегчением, увидев оба набора, не пострадавшие после этого. Плевать на выстрел, я умерла бы от злости, если бы единственное, что я добыла в этом месте, было бы уничтожено. Я переместила бумаги во внутренний карман сумки, где было безопаснее, когда Ник сказал:

– Что это?

Я вздрогнула. Его голос был так близко, что он почти говорил мне в ухо. Когда я обернулась, он был еще ближе, подцепил пальцем край моей сумки и заглянул внутрь.

– Ты что-то нашла?

– Тебе-то что? – рявкнула я, потянув к себе сумку.

Я пожалела о словах, как только они вылетели изо рта. Если бы Ник не появился, я была бы мертва. Даже если он лез в мое личное пространство, кричать на того, кто спас мне жизнь, было ужасным поведением. Теперь я не была в опасности и стала понимать, как мало смысла было в сложившейся ситуации.

– Постой, – я отпрянула. – Что ты тут делаешь?

Ник невинно посмотрел на меня.

– Я следовал за тобой.

Холодок пробежал по моей спине.

– Зачем?

– Потому что ты дала две тысячи долларов за дом, который не стоил и двадцатки, – объяснил он. – Ты точно увидела то, что не заметили остальные. Я хотел узнать, что.

– Потому ты шел за мной? – поразилась я. – Из любопытства?

– А еще я хотел быть рядом на случай, если ты не справишься, – он хитро улыбнулся. – Я угадал.

Пока он говорил, холодок на моей спине растекся по телу.

– Ты хочешь долю?

– Ясное дело, – Ник смотрел на меня как на гусыню, которая снесла золотое яйцо. – Я спас тебе жизнь, так что половина – это честно.

– Половина? – завопила я. – Это кража! Ты даже не знаешь, что это?

– Я знаю, что это достаточно хорошее, что ты отдала две тысячи баксов, когда отчаянно нуждаешься в деньгах, – он пожал плечами. – Думаешь, я не заметил, как ты старалась на аукционе последние несколько месяцев? Что-то прижало тебя к стене. Судя по тому, как часто ты бралась за квартиры, тебе нужно много денег.

Я с яростью стиснула зубы.

– Если знал, зачем ставил против меня?

– Потому что я в этом ради денег, как и ты, – он посмотрел мне в глаза. – Я не знал, что ты увидела в этом месте, но ты не стала бы так стараться отвоевать его, если бы не думала, что заработаешь хорошенько. Твой инстинкт насчет такого всегда был хорошим. Если ты думала, что тут деньги, меня это устраивало.

Это было ближе всего к похвале из всего, что я слышала от Ника. Если бы это не стоило мне так много, я была бы польщена. Но сейчас его слепая вера в мой профессионализм была очень неудобной.

– Откуда ты знаешь, что я тут не из личных причин?

– Потому что я не идиот, – сказал Ник, озираясь в разгромленном доме. – Никто не взламывает дом, а потом нанимает людей следить за ним, если на кону нет серьезных денег. Ты тоже так думаешь, иначе не дала бы мне увести тебя в ставках так высоко. Теперь я знаю, и я хочу долю, – он повернулся ко мне и скрестил руки на груди. – Шестьдесят-сорок в мою пользу.

Я уставилась на него.

– Ты только что сказал: пополам!

– Это было до того, как ты попыталась улизнуть, – сказал он, похлопал ладонью в черной перчатке по пистолету, скрытому под курткой. – Эта работа опаснее, чем ты привыкла, и тот парень у окна сбежал. Идиот, которого ты спасла, может не говорить, потому что благодарен, но сбежавший точно расскажет. Так что лишь вопрос времени, когда тот, кто заплатил за это, узнает, что ты что-то нашла. Если хочешь выжить, я тебе нужен. И шестьдесят-сорок лучше, чем семьдесят-тридцать. Я предложу это дальше, если продолжишь морозиться.

Я убийственно посмотрела на него.

– Это вымогательство.

Ник пожал плечами.

– Это не запрещено в СЗД.

– Он прав, – шепнула Сибил мне на ухо.

– Молчи, – рявкнула я, и Ник забавно посмотрел на меня. Я вздохнула. – Не ты.

– Если хочешь продолжить эту работу, прими его предложение, – продолжила Сибил. – Его помощь пригодится.

Я подняла палец и отошла, прижала ладонь к микрофону у основания очков, чтобы Ник меня не слышал.

– Я думала, что ты не хотела это делать!

– Я не хочу, – сказала Сибил. – Но ты не слушаешь, так что я решила, что лучше попытаться уменьшить боль. Понятно, что мистер Кос знает насилие, но я повторила запись боя, чтобы измерить, и он быстрый. Я не знаю, чем он добился такой скорости, но мы не можем нанять телохранителя с такими движениями за шестьдесят процентов от двухсот тысяч. Если мы добудем что-то ценное. То, как он все сказал, намекает, что ты не должна ему платить, если найти ничего не удастся. Шестьдесят процентов от ничего – это ничего, а это подходит нашему бюджету. Если рядом будет кто-то, кто разделит суммы и остановит пули, этот кошмар станет менее страшным и дорогим. Ясное дело, лучшим вариантом было убежать как можно дальше и быстрее, но это нам не светит, так что работа с Косом – менее ужасный вариант из оставшихся.

– Ты продалась, – буркнула я, оглянулась на Ника, глядевшего на меня, будто я сошла с ума.

Я не могла сказать, что он ошибался. Если бы такое случилось со мной год назад, я уже бежала бы, как хотела от меня Сибил. Я не планировала бы, как ввязаться в проблему сильнее, но Ник отметил много интересного об этом месте. Людям не платили за наблюдение за обворованным домом, если не думали, что внутри что-то осталось. Тот, кто разбил дом покойного доктора Лиля, думал, что его работа была не просто каракулями. Может, это было нечто большее. Я не знала, сколько платили тем ребятам, но подозревала, что этим занимался тот, кого интересовала не просто цена за реагенты.

То, что Ник все это заметил, вызвало мое уважение сильнее, чем его скорость с пистолетом. Но сильнее на мое решение повлияло то, что он угадал другое. Я была прижата к стенке. Не такой большой суммой, как он намекал, но десять тысяч долларов были как миллион, если они нужны были, а их не было. А мне они были сильно нужны. Если Ник хотел мне помочь, разве я могла отказать?

– Хорошо, – я развернулась. – Мы договорились.

– Отлично, – сказал он. – Я хочу все знать, но не тут. Тот, кто следит за этим местом, может уже двигаться сюда, так что нам нужно быть в другом месте. Есть машина?

Я кивнула, и он подтолкнул меня к входной двери.

– Тогда идем.

Я оглянулась на разбитую окровавленную гостиную, сжала крепче сумку, где спрятала записи, и вышла, Ник следовал за мной, как опасная и незваная тень.

Глава 4

– Я никогда не закончу с Уборкой, да? – буркнула я, спускаясь с крылья.

– Эй, по контракту тебе нужно убрать в квартире. Там не уточнено, когда, – отметила Сибил. – Если успеешь подготовить дом доктора Лиля к следующему жителю к концу месяца, платить за него аренду не придется. Ты можешь вернуться и закончить уборку на следующей неделе, когда все успокоится.

Или нанять кого-то сделать это за меня, когда я заработаю. Теперь мы были вдали от крови и пуль, и я стала понимать, сколько денег мы могли получить. Можно будет забыть о долгах. Если все закончится по-крупному, я смогу все выплатить и быть свободной. По-настоящему, впервые в жизни. Я стала радоваться мысли, когда заметила свой пикап.

– О, да ладно!

Шины были разрезаны. Все четыре. Кто-то оставил большие дыры ножом так, что их не починить. А раз я отказалась от страховки, бесплатно машину не починят.

– Они не хотели, чтобы ты смогла уехать, – отметил Ник, тыкая пальцем дыры в шинах.

Если так, то я уже жалела, что отпустила парня, истекающего кровью.

– Этот день не может быть хуже, – простонала я, уткнувшись лицом в ладони.

– Это уже не починить, – сказал Ник. – Хочешь вызвать эвакуатор?

Я не могла позволить эвакуатор, как и не могла выплатить штраф компании за новые шины. Видимо, это проступило на моем лице, потому что Ник смущенно потер шею.

– Район относительно безопасный, – он окинул взглядом улицу, полную радостных пьяных студентов, двигающихся между вечеринками. – Машину не обворуют, если мы пока ее оставим.

Это не успокаивало, но он явно пытался. Это не помогло.

– Но как мне передвигаться? – спросила я. – У меня только эта машина.

Ник нахмурился. Кривясь, словно слова причиняли ему физическую боль, он сказал.

– Можем взять мою.

Я удивленно вскинула голову, а это было глупо. Конечно, у Ника была машина. Как иначе он последовал бы за мной сюда? Я не помнила, чтобы видела ее раньше, хотя это было странно. Мы парковались на одном месте полтора года. Я знала машины других Уборщиков, так почему не знала машину Ника? Я хотела спросить, использовал ли он арендованную, когда он прошел два шага и остановился у черной спортивной машины. Я думала, она принадлежала кому-то из богатых детей в Мэджик-Хейтс.

– Постой, – сказала я, когда он открыл дверцу. – Это твоя машина?

– Да, – он снял сапоги Уборщика, и стало видно плотно зашнурованные боевые ботинки под ними. – И мне не нравится грязь в ней, так что разувайся перед тем, как заберешься.

Я так и сделала, хотя у меня не было второй пары обуви под сапогами, так что я осталась в носках.

– Если ты мог так поехать, почему хотел ехать в моем пикапе?

– Потому что так они будут стрелять по твоей машине, а не моей, – он забрал мои грязные и немного окровавленные сапоги из моих рук и сложил их в пакет, а потом опустил на пол у заднего чистого сидения.

Мне не нравилось, что Ник хотел пожертвовать моей машиной, но было сложно не видеть его логику, когда я опустилась на кожаный диван. Я мало знала о машинах, как и о картинах, но ощущала дорогое, и машина Ника была хорошей. И она была ручной, он управлял ею сам. Я не знала, что люди еще умели так делать, но Ник сжал руль уверенно и завел тихий двигатель.

– Ты Убрал больше, чем я думала, раз смог такое себе позволить, – отметила я, он выехал на улицу. – Или я недооценивала плату за выселение?

– Всего понемногу, – сказал он, выезжая на шоссе. – Но я просто не трачу деньги на то, что не важно.

Я ухмыльнулась.

– Яркие спортивные машины – это необходимость?

– Да, – он звучал немного раздраженно. – Потому что она не яркая. Она черная и тихая. Это спортивная машина, но только потому, что мне нужен был больший двигатель. Эта машина достаточно быстрая, чтобы ловить то, что мне нужно поймать, и уносить от того, что пытается поймать меня. Ручное управление означает, что она делает то, что я скажу, тут нет компьютера, который могут взломать. Это помогает мне делать работу. Это стоит вложений.

Он взглянул на меня, чтобы понять, оценила ли я его практичность, но я напряглась на сидении.

– Постой, – пискнула я. – Компьютера нет? – я указала на рычаг в центре консоли. – Это настоящее? Не для вида? – он кивнул, и я издала сдавленный звук. – Мы умрем.

– Вообще-то люди сами водили машины больше сотни лет, и как-то они выживали, – сухо сказал Ник.

– Не все! – закричала я. – Аварии были первой причиной смерти, пока машины не стал водить искусственный интеллект. Еще скажи мне, что она на бензине.

Ник поменял передачу без слов, и мне стало не по себе.

– Ты шутишь.

– Электрическую машину без компьютера не найти, – он пожал плечами.

Я с ужасом и удивлением смотрела на панель приборов.

– Не верится, что мы едем в металлическом ящике с взрывами. Где ты взял бензин?

– Если тебя это так волнует, можешь идти пешком, – прорычал Ник, сжимая руль.

– Нет-нет-нет, – быстро сказала я, поднимая руки. – Это хороший образец древности. Я просто удивилась.

– Это не древность, – резко сказал он. – Это уникальный экземпляр со всеми удобствами!

– Конечно, – я не сдержала ухмылки. – У нее есть название?

Его молчание было ответом, и я улыбнулась шире, собрала складки пончо на коленях, чтобы не испачкать пылью его чудо-машину.

– Куда мы едем?

– Вот и скажи, – Ник смотрел на дорогу. – Ты же потратила две тысячи баксов на дом с разбитой мебелью.

Логично.

– Ладно, – я указала на заведение фастфуда дальше по улице. – Останови там.

– Зачем? – спросил Ник.

– Я не хочу, чтобы ты отвлекся, пока держишь мою жизнь в руках, – сказала я. – С моей удачей сегодня ты так обрадуешься деньгам, что врежешься в грузовик.

Ник был оскорблен.

– Я бы не сделал так со своей машиной, – сказал он, но послушался, повернул нас на шоссе. Я надеялась отчасти, что он останется там – я еще не ужинала, а место выглядело достаточно дешевым для моего бюджета – но он поехал среди машин и припарковался на пустом месте возле урн. – Вот, – он выключил двигатель и повернулся, чтобы видеть меня. – Теперь говори, как нам заработать деньги.

Я вдохнула и сказала ему. Было немного странно говорить о подвале и теле доктора Лиля. Хоть я просто докладывала о том, что видела, казалось, что я рассказывала о том, что случилось с кем-то еще. Звучало безумнее, чем было в моей голове. Чем больше я пыталась объяснить записи и чем они могли быть, тем больше понимала, как отчаянно и странно это казалось со стороны. Ник не перебивал. Он даже не закатывал глаза. Он тихо слушал, пока я не дошла до нынешних событий, тогда он стал стучать пальцами в перчатках по коленям.

– Думаешь, реагенты не использовали? – спросил он, когда я замолчала.

– Я надеюсь, что использовали, – я вытащила записи доктора Лиля. – Двести тысяч за магические материалы было бы фантастикой для нас, но это пустяки для преступников. Как ты и сказал, нужные серьезные деньги, чтобы нанять бандитов, чтобы разбить дом, а потом сидеть и следить за ним месяц. Если кто-то оплатил все это, то ритуал стоит больше, чем его части.

Ник задумчиво почесал подбородок.

– Твой эксперт сказал, что это ритуал для яйца василиска? Сколько они стоят?

– Технически, нисколько, – ответила Сибил, но только в моем ухе. – Из-за их сложного размножения, они под угрозой исчезновения. Хотя защита животных в СЗД не важна, но они добавлены в Указ Миротворца в прошлом году, а это все усложняет.

Точно. Я не знала, какое дело Дракону Детройта было до василисков, но если их защищал его Указ, их яйца продать было проблематично. Миротворец не мог создавать законы, потому что управлял только драконами в городе, но на него работало много монстров, и СЗД многое ему позволяла. Если он говорил не делать что-то, его лучше было слушать. Продажа яиц василиска не была незаконной, как и все, что можно было продать, насколько я узнала за жизнь в СЗД.

– Если их сложно продать, можно выпросить больше денег, – сказала я Сибил. – Кто-то должен покупать. Зачем использовать такие дорогие реагенты, чтобы сделать то, что не выгодно продать?

– Потому что только так можно это получить? – предложила Сибил. – Последняя записанная продажа яйца василиска была больше года назад за пятьдесят тысяч долларов. Да, у меня нет доступа к частным транзакциям, так что их могли продавать тайно, но, похоже, они просто очень редкие.

Я нахмурилась. Учитывая, как сложно их было делать, пятьдесят тысяч звучали низко. Если они были такими редкими, как думала Сибил, может, цена могла вырасти. Мы не знали, сколько яиц создавал ритуал. Пятьдесят тысяч были не такой большой суммой, чтобы нанимать бандитов, но если умножить на дюжину, это было другим делом.

– Звучит неплохо, – сказал Ник, когда я все объяснила. – И как нам найти эти яйца?

– Это сложная часть, – я вытащила вторую стопку бумаг из буфета, полистала желтые страницы и нашла список доктора Лиля, сделанный перед его смертью. – Видишь? – я указала на последние два вычеркнутых пункта, где упоминалось перемещение реагентов и координаты. – Не знаю, что за КИВ, но если мы поймем, как туда передали координаты, сможем найти местоположение ритуала.

– КИВ? – Ник нахмурился. – Этот мертвый маг был с улучшениями тела? Фальшивые глаза, внедренный компьютер, что-то еще?

Я быстро закивала.

– У него была кибернетическая ладонь. Я подумала, что это странно, ведь кибернетика мешает магии, но я видела ее, – только эта его часть не сгнила. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что КИВ это сокращение «Код индекса Виверы», – он завел двигатель. – Это основной компьютерный язык, который управляет киберчастями, по крайней мере, небольшими.

Мои глаза расширились.

– Думаешь, он спрятал место в ладони?

– Это самое безопасное место, – Ник развернулся, пока сдавал назад. – Где сейчас тело?

– В морге, наверное, – я прикусила губу. – Но его уже отдали Пустому Ветру.

– Тогда мы заберем ладонь.

Я в ужасе уставилась на него.

– Но это кража у мертвых!

– Кто сказал о краже? – спросил он, мы поехали среди машин. – Мы просто ее одолжим на время. Он ее уже не использует.

– Но…

– Ты не поняла смысл? – рявкнул Ник. – КИВ – машинный язык. Он даже не поддерживает беспроводной доступ, потому что зачем рисковать тем, что кто-то взломает твои конечности? Если те записи верные, и наш маг скрыл место в его коде КИВ, то единственный доступ – получить его ладонь.