Текст книги "Магия за минимальную плату (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Твои похороны, – он прошел к своей комнате. – Делай, что хочешь. Я закончу с душем. Раз у тебя конкретные сроки, ты хочешь уйти как можно раньше?

– Да, прошу, – я вытащила круг чар для пончо из мешка, куда запихала свои вещи.

Он кивнул.

– Тогда я напишу Рене. Она должна закончить с ладонью скоро, если уже не закончила. Нам нельзя пока появляться у ее места, так что я назначу место встречи. Есть предпочтения?

Я задумалась на миг.

– Там, где можно позавтракать, – если все это кончится ночью, не было смысла экономить. И если я хотела совершить последний рывок, я хотела сделать это на полный желудок.

Ник кивнул.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Я благодарно улыбнулась, а он закрыл дверь.

– Оу, он все-таки хороший парень, – сказала Сибил мне на ухо.

– Молчи, – зарычала я на нее, развернула круг на бетонном полу. – То, что я решила не стирать тебя, не означает, что ты прощена.

– Мне очень жаль, – сдержанно сказала она. – Как мне загладить вину?

– Ты можешь сказать, в каких файлах рылся папа.

– О-о-о, прости, – сказала она. – Он с властью администратора запретил выдавать тебе эту информацию. Но он оставил свой нынешний номер, если ты хочешь рано сдаться.

– Какая радость, – сухо сказала я, бросила пончо в круг и стала собирать туда магию. Когда заклинание засияло, и я решила, что уровень яркости был правильным, я оставила его заряжаться и пошла дальше.

Решив быть вежливой, я свернула раскладушку и убрала все в гостиной. Когда следов моего присутствия не осталось, я вытащила чистую одежду из мешка, сменила мягкие шорты и футболку, в которых я спала, на плотные джинсы Уборщика и плотную толстовку. Я забрала высокие сапоги из машины Ника прошлой ночью, и я помыла их в раковине на кухне и надела, резина закрыла ноги до колен, джинсы были заправлены так, что я была полностью закрыта.

Я вспотела, когда закончила. Судя по приложению погоды на дисплее, будет хуже, когда мы выйдем наружу, но я не переоделась во что-то прохладнее. Я давно поняла, что нельзя было оставлять открытую кожу, когда имел дело со странной магией, а заклинания в квартирах доктора Лиля были странными. Я надеялась, что удастся заработать.

Не нравилось признавать, но папа был прав, найти покупателя будет тяжело. Он понимал, ведь собирал не только людей. У него было целое логово бесценных сокровищ, которое он постоянно пополнял. Годы назад, до того, как я поняла, что меня использовали, он водил меня на аукционы, чтобы обучить. Он решил, раз я не могла быть красивой, я могла быть хотя бы полезной, и так я заставила его отправить меня в ИМИ. Я кормила его наглость и жадность, давала ему думать, что он получит эксперта мирового класса для его коллекции, если он отправит меня заграницу. То, что меня интересовало древнее искусство магии, только добавляло истории убедительности.

План был хорошим, но не сработал весь. СЗД отличался от международных аукционов, где бывал отец. Если что-то было ценным, тут всегда можно было найти покупателя. Может, не по той цене, которую ты хотел, но это была стоимость спешки. Но сначала нужно было найти, что продавать. Я хотела постучать в дверь Ника, но она открылась, и Ник вышел в гостиную.

Как я, он был одет для проблем в плотные черные джинсы и черные боевые ботинки. Его бронированная куртка была застегнута до шеи, и пистолет был на бедре, а не под курткой. На его плече висела сумка почтальона, и он прошел мимо меня к полкам, стал наполнять сумку разными вещами: нейлоновой веревкой, стяжками, коробочками пуль, кубиками чего-то серого и похожего на глину, и я надеялась, что это был не C4. Хотя я не возражала бы. Эта работа уже стала невероятно опасной. Если он хотел взять взрывчатку, я хотела знать только, когда прятаться от взрыва.

– Это сойдет, – сказал он, когда сумка была полной. – Готова?

Мое пончо еще не было готово, но я устала ждать.

– Да, – я накрыла зачарованным капюшоном голову. – Куда поедем?

– Я не буду говорить это при твоем роботе-шпионе, – ответил он, открывая дверь.

– Ой, – заскулила Сибил.

– Логично, – сказала я поверх нее, убрала круг для зарядки в мешок и закинула его на плечо, последовала за Ником на лестницу. – Если у Рены наши вещи, и там есть блинчики, то я не против поехать даже в Канаду.

– Это не в Канаде, – сказал он, пока мы поднимались по лестнице. – Но блинчики будут.

Этого мне хватало.

Глава 10

Он не назвал адрес из-за Сибил, и я не могла помочь Нику с навигацией в утреннем безумии СЗД. А было безумно. Вдобавок к обычному часу пик, проходило большое мероприятие драконов, наверное, об этом говорила мама, когда сказала, что папа был в городе. Мы были даже не возле посольства Миротворца, но драконов летало так много, что все подвесные шоссе Небесных путей были полны зевак, которые пялились на огромных монстров из легенд, летающих над головами. Даже Ник выглянул в окно, пока мы ехали под брешью между мостов, его глаза расширились от крылатых теней на синем небе.

Я оставалась в машине. Я могла восхищаться этим, но после событий утра не хотелось больше видеть драконов.

К счастью, кроме пробок на мостах, нам не пришлось пробиваться через заторы. Для того, кто отказывался использовать ИИ, Ник удивительно хорошо знал дороги Подземелья. Он несколько раз не туда повернул на развилках, где СЗД изменилась недавно, но почти все время он ехал идеально по памяти, добрался до крохотной парковки закусочной в американском стиле, выделялась как остров в сердце развилки в пять сторон.

– Что это за место? – спросила я, глядя на неоновую вывеску, которая была такой извилистой, что я не могла прочесть тот курсив.

– «Мартина», – ответил Ник, выйдя из машины. – Я не ручаюсь за качество еды, но знаю владельца, так что тебя не отравят.

– Вот так одобрение, – я глубоко вдохнула. – Но пахнет вкусно.

Пахло жиром и жареным картофелем. Как и должно в закусочной. И было людно. Мы заняли последнее место на парковке, возле урн. Место было стеной шума, когда мы вошли, но выглядело так, словно тут работники завтракали по пути на работу. Многие подняли головы, когда мы вошли, и я придвинулась к Нику.

– Нам не нужно залечь на дно? – прошептала я, мы прошли мимо людного бара к кабинкам вдали. – За мою голову еще не было награды, но идти в толпу – вряд ли умный ход.

– Зависит от толпы, – прошептал Ник. – Это место не такое, как прошлой ночью. Тут обычные люди, им нет дела до нас.

Он был прав. Все, кто поднял головы, когда мы вошли, вернулись к своей еде или разговорам, не переживали из-за двух прибывших. Меня потрясло, кто никто не пялился на Рену.

Она сидела в круглой кабинке в конце зала, занимала сидение из красного пластика коробками и мешками. Ее белый халат был заменен черной майкой, которая только подчеркивала ее серебряное тело. Я смотрела бы, как безумная, если бы она пришла в мой ресторан, но она или ждала тут достаточно долго, чтобы люди привыкли, или людям было все равно. Я выбрала бы первое, но на столике перед ней ничего не было, даже кофе.

– Лучше бы у тебя был повод вытащить меня в эту яму жира, – рявкнула она, когда мы подошли. – Знаешь, как тяжело вывести запах жареного масла из синтетических волос?

– Нет, – Ник подвинул ее коробки, чтобы освободить место для нас в кабинке.

– Я знаю, что этот район довольно далеко от сферы влияния Коффмана, – продолжила она. – Но закусочная, Никки? Серьезно? Ты никогда не ешь вне дома, и ты знаешь, что я уже не могу есть настоящую пищу. Почему нам просто не встретиться на углу?

Ник пожал плечами.

– Опал хотела позавтракать.

Я покраснела от презрения Рены. Автоматическое извинение за неудобства было уже на кончике языка, но я опомнилась и подавила его. Это была не моя проблема. Желание позавтракать было нормальным делом, и я не хотела, чтобы леди-робот, которая перестала есть, вызывала у меня стыд за то, что могло быть моим последним приемом пищи на свободе. Она и Ник могли сидеть тут и вести себя странно, не есть. Я собиралась насладиться завтраком.

Я воинственно посмотрела на Рену, сжала старомодное пластиковое меню и стала листать его. Мы были в закусочной, и блинчики были на первой странице. Быстро полистав меню, я поняла, как сделать комбинацию, чтобы получить пять блинчиков и бекон, ветчину и кофе, оставаясь в моем бюджете. Мне даже осталось на чаевые, и это было хорошо, потому что официантка принесла мне кофе за секунды, когда Сибил передала мой заказ в дополненную реальность закусочной. Никто не заслуживает денег больше, чем люди, быстро приносящие кофе. Я радостно пила, когда Ник склонился над столом.

– Она у тебя?

– Нет, – Рена махнула на коробки и приборы на сидении рядом с ней. – Я просто решила принести все в место, где ничего не продать, для выставки.

Ник утомленно посмотрел на нее, и Рена закатила глаза.

– Ночь была долгой, – буркнула она. – Меня допрашивали все шишки в Хейтс о том, кто разбил их мост.

Я застыла посреди глотка.

– Вы не говорили им о нас?

– Конечно, нет, – электронный голос Рены был оскорбленным. – Молчание – важная составляющая нашего бизнеса. Я потеряла бы всех клиентов, если бы болтала, но люди пытались выяснить.

– Все успокоится, – сказал ей Ник. – Люди всегда дерутся на подвесных мостах.

– Но не разрушают их. Хейтс построены не привычным образом. Можно было все разбить!

Если учесть, что на нас нападали, и никто нам не помогал, мне было сложно сочувствовать владельцам бизнеса в Хейтс. Говорить это Рене не стоило, и я молчала. Пока не принесут блинчики.

На фотографиях было хуже. Моя тарелка заняла весь стол, и там было пять пухлых золотистых блинчиков с маслом размером с мою голову. От этого вида я чуть не заплакала. Это ощущалось глупо, но я была нищей так долго, что такая еда была как Новый Год и день рождения в одном. Я неспешно пропитывала их теплым сиропом, когда Рена полезла в самую большую сумку на скамье рядом с ней.

– Вот, – она опустила ладонь доктора Лиля на другой край стола, напротив моей тарелки, где я восхищалась сиропом. – Все взломано и готово к доступу, как и просили.

– Отлично, – Ник потянулся к ладони. – К чему это прицепляется?

Синтетические губы Рены дрогнули.

– Боюсь, к тебе, – она постучала по основанию ладони, где слой синтетической кожи открывал обнаженную схему, которая соединяла ладонь с запястьем. – Весь смысл в шифровании чего-то в КИВ киберчасти в том, что к нему нет доступа снаружи. Я взломала замок ДНК, но ничто не отменит факта, что информацию получить можно только через прямой интерфейс, – она скользнула серебряными пальцами по искусственной ладони Ника, тепло похлопала. – Если хочешь то, что скрыто внутри, придется сунуть туда руку, так сказать.

Ник скривился. Я тоже.

– Постойте, – я проглотила кусочек блинчика. – Ему нужно надеть ладонь? На свое запястье?

– Потому я и взяла оборудование, – сказала Рена, махнув на приборы на скамье рядом с ней.

Я побледнела.

– Но это было на мертвеце.

– И что? – сказала она. – Я стерилизовала ее.

Я регулярно продавала киберчасти, которые находила при Уборке, так что знала, что должен быть способ стерильно передавать конечности между людьми, но я знала, откуда была эта ладонь. Я видела гниющий труп доктора Лиля на полу его квартиры и в морге. Такое было сложно забыть, такое не хотелось ассоциировать с вещами возле своего тела, а особенно соединенным с ним. Судя по его лицу, Ник думал о том же. Когда он заговорил, он жаловался на другое.

– Я не могу, – сказал он. – Это левая ладонь.

Я посмотрела на синтетическую руку Ника, которая была правой, но Рена отмахнулась.

– Я тебя умоляю, – она вытащила маленькую электрическую отвертку из сумки. – С кем ты имеешь дело? Я могу прицепить ступню к голове. Левая ладонь на правой руке – не проблема.

– Для тебя, – зло сказал Ник. – Я говорю о себе. Как мне водить или стрелять двумя левыми ладонями?

Рена пожала плечами с тихим механическим стуком.

– Не знаю. Не моя проблема. Ты хотел информацию в ладони. Я сказала, как ее получить. Дальше решать тебе, но я все еще жду полную оплату.

Я напряглась от упоминания о деньгах. Я забыла, что мы еще не заплатили Рене за работу. Ник говорил, что она была дорогой, но я потратила последние пятнадцать долларов и двенадцать центов на блинчики. Теперь я была беднее, чем вчера. Я паниковала, пытаясь придумать, что делать, но Ник хитро улыбнулся.

– Считай это отплачено, – сказал он. – Ты все еще в долгу передо мной за то, что случилось в прошлом году. Это сделает нас квитами.

Фальшивые глаза Рены расширились.

– Ты хочешь сравнять нас за это? Серьезно?

Ник пожал плечами.

– Я знаю, сколько стоит взлом, и, тратя деньги, не разбогатеешь. А еще в чем смысл долга, если его не использовать?

Рена мрачно посмотрела на него.

– А ты не мог упомянуть это до того, как я выполню работу?

– Если бы ты знала, что работаешь без оплаты, ты бы не делала это так прилежно. Или не согласилась бы тут со мной встретиться, – Ник улыбнулся шире. – Все честно, Рена.

Это не звучало честно, как по мне, но Рена, к моему удивлению, рассмеялась.

– Ты просто обожаешь экономить, – она покачала головой. – Ладно. Будь по-твоему, – она протянула свою ладонь. – Руку, пожалуйста.

Ник послушно вытянул искусственную правую руку, и я чуть не подавилась блинчиками.

– Вы сделаете это тут? – завопила я. – На столе?

– Вообще-то я собиралась сделать это на скамье, но мне без разницы, – Рена улыбнулась мне свысока. – Потому кибернетика всегда побеждает плоть, котенок. Ты можешь выключить часть и поменять, когда хочешь, не переживая из-за кровотечения, заражения или другой гадости. Если заменишь достаточно, не нужно даже есть. Просто заряжаешь батарейки и бак питания, и можешь жить так днями, – она постучала костяшками по плоскому металлическому животу. – Это удобно. Тебе стоит начать улучшать себя.

– Нет, спасибо, – я пригнулась над отчасти съеденными блинчиками, которые теперь казались еще ценнее.

Рена пожала плечами.

– Как хочешь, – она схватила ладонь доктора Лиля со стола и повернулась. – Готов, Никки?

Ник кивнул и подвинулся в круглой кабинке, чтобы сидеть рядом с ней.

– Просто сделай так, чтобы я мог ее потом снять.

– Не переживай, – Рена закатала его рукав и стала орудовать электрической отверткой. – Будет легко, раз, – она раскрутила скрытые винтики, которые соединяли его ладонь с запястьем. – Два, – она покрутила неприятно его ладонь, пока она не отцепилась, оставив обрубок с соединением. – Три, – она прижала левую ладонь доктора Лиля к запястью Ника и повернула, чтобы электроды соединились. Когда все было более-менее на месте, она вставила один винтик – единственный, который подходил новой конфигурации – на место. – Вуаля, – гордо сказала она, взяла моток электрической ленты, которой закончила закреплять новую ладонь на запястье Ника. – Не очень плотно, потому что я не хочу испортить свое творение, сверля новые отверстия, так что не будь с ней грубым. Но этого должно хватить для получения информации.

– Это было быстро, – я была впечатлена. А потом посмотрела на все вещи рядом с ней. – Постойте. Если нужно было просто открутить винтики, зачем вы взяли другие вещи?

– На случай, если понадобятся не только винтики, – улыбнулась Рена. – Будь всегда готов!

Если учесть, что у нее был с собой дефибриллятор, я не хотела знать, к какой катастрофе готовилась Рена. У меня не было времени переживать об этом. Ник смотрел на новую ладонь, словно она хранила тайны вселенной, и я отчаянно хотела знать, что он видел.

– Есть доступ к информации?

– Не знаю, – он был в смятении. – Дай что-нибудь, чем можно писать.

Я растерянно моргнула.

– То есть, ручку?

– У меня есть, – Рена порылась в сумке. – Вот.

Ник взял дешевую шариковую ручку и прижал к бумажной салфетке. Он стал писать через миг, но я видела по тому, как дергалась его ладонь, что Ник ею не управлял. Движения Ника всегда были точными, как у хорошо настроенной машины. А тут он дергался, писал цифры на салфетке теми же каракулями, какие я видела в записях доктора Лиля.

– Забавно, – сказала Рена, когда он поднял ручку. – Что это значит?

– Понятия не имею, – сказал Ник. – Это написала ладонь, не я.

Я смотрела на цифры. Они выглядели знакомо, но я не могла понять, где раньше их видела.

– Я знаю! – сказала Сибил мне на ухо, ее голос отчаянно старался доказать, что она была еще полезна. – Это координаты в трех измерениях.

– Это координаты, – сказала я остальным за столом.

– Координаты чего? – спросил Ник.

– Места в городе, – Сибил вызвала карту СЗД. – Вот.

Она подсветила место. И я покачала головой.

– Этого не может быть.

– Чего не может быть? – Рена воодушевилась. – Где это?

У Рены была дополненная реальность, и Сибил вывела карту между нами. Ник все еще ее не видел, но мне нужно было все объяснять только одному человеку.

– Это место внизу, – я подвинула пальцами карту, добралась до красной точки. – Почти в миле под землей. В СЗД ничего не идет так глубоко. Там вода.

Ник воспринимал все это, хмурясь. А потом скривился.

– Постойте, – он двигал новой ладонью – точнее дал ей управлять им – вернулся к салфетке, где написал вторую линию цифр корявым почерком. – А это?

Сибил ввела цифры, как только они появились. Это тоже были координаты, но они не исправили проблему.

– Это все еще под землей, – простонала я, подвигая карту еще дальше. – Но в другом месте.

– Можешь попробовать снова? – спросила Рена.

– Нет, – сказал Ник, звуча раздраженно, как я себя ощущала. – Я не двигал ею и во второй раз. Давление двигалось, и цифры стали другими.

– Давление? – спросила я. – Какое давление?

Ник покачал головой.

– Я не знаю, как еще это описать. Ладонь как ладонь. Ощущается странно, ведь она не моя, но она не двигается, пока я ей так не скажу. Даже когда я держу ее на месте, давление в ладони движется, словно нить от воздушного шарика.

– Или игла компаса, – обрадовалась Рена. – Эта ладонь не создана для связи с искусственным усилением мозга, так что в ней нет сложной схемы. Но ей нужно как-то передавать информацию, и давление – это классика. Уверена, она указывает тебе на те координаты!

– Если она должна это делать, то она сломана, – злобно казал Ник, сжимая новую ладонь. – Потому что она все время дергается.

– Может, она не дергается, – я смотрела на карту. – Может, то, на что она указывает, движется.

– Невозможно, – сказала Рена. – Даже СЗД не движется так быстро.

– СЗД – нет, – согласилась я. – Но Узлы движутся.

Ник недоверчиво приподнял бровь, Рена была менее вежливой.

– Не смеши, – возмутилась она. – Узлы – городская легенда. Все это придумали, чтобы продавать туристам карты дороже.

– Нет, – резко сказала я. – Это настоящий феномен.

Я не могла винить их за недоверие. Узлы звучали странно, и знания о них были ужасно искажены туристическими компаниями. Но, хоть почти все истории о тайной сети постоянно меняющихся туннелей ниже канализации были ложными, Узлы были концептом, прочно укоренившимся в духовной теории, и только эту теорию я изучала хорошо.

– Ладно, все знают, что у всех духов есть владения, да? – я оглядела их, убеждаясь, что они все понимают. – Владения – то, где они правят, это место или концепт дают им силы. Для духа как Алгонквин это очевидно. Она – леди Великих Озер, и ее владение – озера. Становится сложнее, когда говоришь о сущностях, как Пустой Ветер, но общая идея всегда одинаковая. Физическое это место или концепт как «забытые мертвые», но у каждого духа есть ядро, которое их связывает, и вся магия, создающая их, может собираться вместе. Но СЗД немного иная. Как Пустой Ветер, она – концепт, идея города, где нет ничего запрещенного и все возможно. Но она и физическое место, город, в котором мы сейчас. Эта двойственность означает, что у СЗД есть физические владения и концептуальные. Пока что все понятно?

– Думаю, да, – сказал Ник. – Но я не понимаю, почему это важно.

– Важно, потому что она – смесь, – сказала я. – Духи земли привязаны к земле. С ними все так, как ты видишь. Но СЗД родилась из людей. Она – сумма всех наших мнений о том, что такое СЗД. Потому она может двигать здания, как кусочки паззла, а не полагаясь на силы земли, как другие физические духи. Она – богиня физического города и нашей идеи о городе. Когда это соединяется, получается место пересечения, и это – Узлы. Университет Мичигана три лаборатории выделил для изучения феномена. Это реально.

И это было чудесное место для сокрытия ритуала. Я не была в Узлах, но, судя по тому, что я читала для учебы, они были постоянно меняющимся лабиринтом, где физический и магический миры соединились во время пробуждения СЗД как духа. Они были заперты в состоянии постоянного магического течения, и сколько бы ты там ни колдовал, никто не отследил бы из-за шума магии на фоне. Идеальное укрытие, настолько, что я ощущала себя глупо, что не подумала о них раньше.

– Это отлично, – сказала я, глядя на Ника. – Обычно Узлы не отследить, но твоя новая ладонь указывает туда, куда нам нужно идти. Наверное, так доктор Лиль не потерял место ритуала, хотя Узлы движутся. Он добавил компас в свою ладонь!

– Это объяснило бы странное заклинание внутри, – мудро кивала Рена.

Я уставилась на нее.

– Внутри было заклинание? Почему вы не сказали раньше?

– Потому что киберчасти магов часто такие, – она пожала плечами. – Каждый чародей с фальшивой конечностью пытается впихнуть туда заклинания, чтобы улучшить связь с магией. Я думала, это была плохая попытка, но компас звучит логичнее.

– И мне нужно просто следовать давлению, – Ник смотрел на ладонь доктора Лиля, словно боялся, что она начнет его бить. – И эта штука приведет нас к тому, что мы ищем?

– Это моя теория, – кивнула я.

– Отлично, – он подвинулся в кабинке и врезался в меня. – Идем.

Он сильно спешил. Как и я, но я не могла пока уйти.

– Можно я сначала доем? – взмолилась я. – Я уже заплатила.

Ник пронзил меня испепеляющим взглядом, но отклонился на сидении и махнул мне продолжать.

Я ела быстро. Если честно, я уже объелась, но я потратила на это последние деньги, и Ник не позволит взять оставшиеся блинчики в сиропе про запас в его машину. Они или шли в мой желудок, или летели в урну, так что я пихала их в рот, пока от запаха сиропа не стала подниматься тошнота. Только тогда я остановилась, опустила голову на спинку скамьи и застонала.

– Это было впечатляюще, – сказал Ник. – Жутко, но впечатляюще.

– Хочешь доесть? – я кивнула на половину последнего блинчика в сиропе его павших братьев.

– Нет, – твердо сказал он. – После этого я вряд ли смогу видеть блинчики.

Я тоже была не против никогда не видеть, не ощущать запах и не слышать слово «блинчик», значит, деньги я потратила не зря. Обрадовавшись, что я потратила последние доллары так, как подобало в СЗД, я поднялась и пошла тяжело к двери, Ник следовал за мной.

Глава 11

Дальше нам нужно было понять, как добраться до Узлов.

Вопрос был непростой. Как и было понятно по названию, все в Узлах было запутанным. Судя по исследованиям тауматургов, которые показала мне Сибил, вход в Узлы каждые несколько минут оказывался в другом месте в городе. Судя по форумам для теоретиков заговора, которые состязались в поиске Узлов, эти места повторялись. Самое близкое было в паре миль отсюда, и этот адрес я дала Нику, когда мы сели в машину.

И обнаружили новую проблему.

– Ах, да ладно, – прорычал он, скаля зубы, пытаясь сжать руль обеими левыми руками.

Я прикусила губу.

– Хочешь, я поведу?

Ник пронзил меня испепеляющим взглядом, и я была уверена, что потеряла кожу.

– Прости, – сказала я, вжавшись в сидение. – Это было просто предложение.

– Глупое, – буркнул он. Его серые глаза посмотрели на меня. – А ты умеешь водить?

– Я играла в управление машинами, – но я понимала основы механики физического пилотирования машины. В теории.

Он скривился.

– Я останусь с двумя левыми руками. Ты перепугалась первый раз, когда увидела, как я еду по дорогам СЗД без компьютера. Я не хочу быть в машине, если ты за рулем.

Я не могла спорить.

– Я могу как-то помочь?

– Да, – он опустил левую-правую ладонь на рычаг. – Терпи.

Я терпела. Я сидела без слов десять минут, пока Ник разбирался с собой. Наконец, когда он в миллионный раз попробовал ладони, Ник завел двигатель и отъехал, осторожно направил машину на дороги вокруг закусочной.

Судя по интернету, ближайший вход в Узлы был под Центром второго Возрождения, комплексом из четырнадцати башен, который был отчасти офисным зданием, отчасти выставочным центром, отчасти корпоративным отелем. И это был самый людный туристический район в центре города у реки. Конечно, парковаться было сложно. Мы оказались в гараже магазина в четырех улицах от нужного места, к недовольству Ника, но другого выбора не было. Если мы не хотели часами кружить в поисках парковки на улице, гараж магазина был единственным вариантом в этой части города.

Эти места работали как магазины оружия, но вместо пуль в них были машины. Машину завозили на металлическую платформу, и механизм поднимал ее и помешал в металлическую ячейку, полную других машин на платформах. Когда ты хотел забрать ее, ты вставлял билет в механизм и ждал, пока машину опустят.

Я не винила Ника за недовольство. Такая парковка была грубой, и машину забрать быстро не вышло бы. Если бы его новая ладонь не тянула его, он потребовал бы другое место, но я видела, как синтетические мышцы на его ладони дергались, и это я приняла как хороший знак.

– Мы должны быть близко, – я закрепила ремешок своей сумки с записями доктора Лиля на груди под пончо.

– Я не понимаю, почему это тут, – буркнул Ник, забрав сумку со своими припасами и правой ладонью. – Это место – зоопарк, переоцененный бред для туристов. Я думал, Узлы – сердце СЗД. Зачем она решила открыть это тут?

Вопрос был хорошим. Второе Возрождение – или 2В, судя по сувенирным футболкам в магазинах у тротуаров – было классической туристической ловушкой СЗД. Это место все еще было разделено между Подземельем и Небесными путями, но тут было больше лифтов, лестниц и эскалаторов, чем где-либо в городе. Выставочный центр был даже с большим входом сверху, двором для гостей, чтобы они увидели Подземелье, не покидая технически отель. Небесные пути были полны бутиков и роскошных ресторанов с дорогими блюдами, а в Подземелье здания выглядели как со съемочной площадки.

Тут не было дешевых бетонных кубов. Это была свободная зона, место, где люди могли строить свои здания, а не арендовать то, что СЗД подняла из земли. Эти зоны привлекали много внимания, результатом было безумие, и 2В не отличалась. Мы прошли мимо зданий из соединенных ящиков, здания над улицей, превращающие тротуар в туннель, чтобы места для домов было больше. Были здания, похожие на те, что были из Старого Детройта, и краской был изображен ущерб времени, а были дома из лестниц, ведущих к узким переулкам, где было еще больше магазинов. На одной улице даже не пытались делать здания, там были леса, на которые можно было поставить как можно больше лотков, и проекторы дополненной реальности показывали рекламу реке клиентов, которая не иссякала.

– Это неправильно, – зло сказал Ник, отмахиваясь от танцующих картинок сувениров, которые проецировал прилавок, висящий на стальных канатах над нашими головами. – Это место настолько безумное, что это почти пародия. Это не настоящая СЗД.

– Откуда нам знать, что настоящая СЗД? – спросила я, хватая его за руку, чтобы его не сбила стена туристов из Европы, радостно делающих фотографии слева. – Духов определяют их владения, помнишь? Ты прав, это место – сплошной стереотип, но, думаю, потому Узлы и открываются тут. Просто посмотри на это.

Я махнула рукой на яркую улицу. Мы были почти у основания 2В, и толпа – и реклама – стали гуще. Машины тут не могли проехать. Это был океан людей, окруженный неоновым каньоном казино, магазинами сувениров, торговых автоматов и заведений развлечений, борделей виртуальной реальности. Тут были магазины, где продавали органы людей, товары было видно в окнах, были зоомагазины, где продавали животных, запрещенных в других местах в мире. Тут были бары с боями, с наркотиками, такие, где платил людям, чтобы они притворились твоими друзьями. Все место было хаотичным, пропитанным выпивкой и наркотиками, кошмаром жадности, гедонизма и амбиций. Это было худшее в людях и верх гениальности и изобретательности, торговцы боролись друг с другом, чтобы завлечь больше туристов. Если сказать СЗД тем, кто не жил тут, они представят это место, и от этого мое сердце билось в предвкушении.

– Наверное, тут, – я вызвала карту и приблизила ее, насколько могла. – Сибил, покажи места входа.

Красные точки появились перед глазами.

– Тут все, которые замечали последние два месяца, – сказала моя ИИ, открывая карту в 3D, чтобы показать глубину. – Почти все ниже места, где вы. Придется найти способ спуститься.

Это было не сложно. Большая стрелка, указывающая вниз, была рядом, и вывеска обещала больше магазинов внизу. Я не знала, что у этой улице был нижний уровень, но, если магазины были над головой, меня больше ничто не удивляло.

– Идем, – я потянула Ника за бронированную куртку. – Нужно спуститься.

Скрывая настоящую левую ладонь в кармане, где был его пистолет, Ник помог мне пробиться через толпу зевак к лестнице, которая оказалась люком, с которого сорвали крышку и заменили винтовой лестницей с сияющими огнями. Я с трепетом пошла вниз, замерла, чтобы надеть перчатки Уборщика, а потом сжала липкие на вид перила.

Не удивительно, судя по входу, что мы вышли в систему сточных вод. Точнее, раньше тут было такое. Кто-то заложил кирпичом трубу, чтобы вода текла в другую канализацию, и труба в десять футов в диаметре тянулась под улицей и была достаточно сухой, чтобы превратить ее в подземный торговый центр. Сама труба была основой. Отдельные магазины проникли глубже, пробили бетонную стену трубы и землю за ней, чтобы создать просторные пещеры. В основном тут были игорные дома, секс-шопы и бары, но было много и нормальных ресторанов, барбер-шопов, салонов маникюра, прачечных и капсульных отелей.

Последнее меня удивило. После ужасной лестнице я ожидала, что тут заведения будут гадкими. Но, если подумать, выбор был практичным. Когда все было разрешено, было логично поставить поразительное на виду для максимального удара. Остальное – обычные магазины и услуги – были убраны к частям дешевле. Наверное, тут те, кто сверху работал в заведениях среди безумия, обедали и пили после работы. Основной слой коммерческой экосистемы 2В.

И было недостаточно глубоко.

– Еще один путь вниз слева, – шепнула Сибил. – Рядом с кафе с синт-суши.

Я кивнула и махнула Нику идти за мной, повернулась и втиснулась в туннель, где ресторан хранил урны. Как только мы прошли мимо, туннель стал спускаться, уводил от перекрытой сточной трубы в другую систему туннелей. Ее не было на карте Сибил.