Текст книги "Магия за минимальную плату (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Это было логично, но от всего этого мне было не по себе.

– Слушай, – продолжил Ник. – Ты сказала, Питер забрал тело? Просто скажи ему, что тебе нужно его снова увидеть. Он позволит.

Я уставилась на него.

– Он – жрец Пустого Ветра! Зачем ему пускать меня к телу, которое он уже отдал своему богу?

– Потому что ты – милая девушка, которая не обходится с ним как с мусором, – ответил Ник тут же. – Он, наверное, позволил бы тебе уйти с мешком трупов, если бы ты вежливо попросила.

Теперь он начинал оскорблять.

– Питер – госслужащий, – зло сказала я. – И он хороший парень, который всем сердцем верит в то, что делает. Он не будет нарушать правила! Он не как…

Ник взглянул в мою сторону.

– Не как кто? Я?

Это я и хотела сказать, но это уже казалось несправедливым.

– Не как мы, – закончила я вместо этого. – Мы говорим о краже ладони мертвеца, чтобы продать его последнее творение. Творение, которое технически принадлежит его родне, кстати.

– Если его забрали Забытые Мертвые, то у него нет родни, – сказал Ник. – По крайней мере, нет тех, кому есть до него дело.

– Тогда мы воруем у духа, а это еще хуже.

– Ты хочешь денег или нет? – осведомился Ник, мы остановились на светофоре.

Я вздохнула. Я не хотела, а нуждалась в деньгах, и Ник знал это.

– Цена выживания – делать то, что не нравится, – холодно сказал он. – Терпи или сдавайся. Но не сиди и жалуйся. Это трата времени. Так что? Будешь вредничать, или мы едем в морг?

Я должна была отказаться. Я так и сделала бы пять месяцев назад, но теперь я была прижата к стене, и это забавно влияло на решения, так что я смогла лишь кивнуть.

– Питер все равно не пустит меня к телу.

Улыбка мелькнула на лице Ника.

– Думаю, ты удивишься, – сказал он, свет стал зеленым. – И если он тебе откажет, мы всегда можем просто украсть ладонь. Я уже проникал в морг. Он плохо защищен.

– Почему ты проникал в… – я замолкла и тряхнула головой. – Забудь, я не хочу знать. Но если мы пойдем злить бога смерти, отвези меня хотя бы домой, чтобы я зарядила чары, – потому что, если я собиралась воровать у Пустого Ветра, мне нужна была вся защита.

– Почему ты не можешь зарядить их тут? – спросил Ник. – Ты же маг?

– Да, но чары не мои, – я указала на зачарованное пончо. – Это рабочая защита. Я не могу свободно ее заряжать. Мне нужно использовать круг, с которым я получила чары.

Ник нахмурился.

– Я думал, маги делают свои чары.

– Некоторые, – фыркнула я. – Но то, что ты родился магом, не означает, что ты сделаешь на этом карьеру. Я хотела изучать искусство, а не проводить восемь лет жизни, получая степень доктора в тауматургии, а это нужно, чтобы создавать что-то такое сложное. Нет смысла. Зачем убиваться, изобретая колесо, если можно купить чары, написанные лабораторией профессионалов и проверенные за годы?

– Не нужно так возмущаться, – сказал Ник. – Я просто спросил.

Я не возмущалась. Мне просто надоело, что люди думали, что, будучи магом, я умела все с магией. Если родился со способностью двигать магию, это не означало, что у тебя это хорошо получалось, как и не все высокие люди были хороши в баскетболе. Но я пыталась. Все мое детство было заклинаниями, которые взрывались перед лицом, пока профессионалы, которым хорошо платили, качали головами. И для меня моя магия всплеска, которой я научилась, начав Убирать, была полезнее, чем «правильные» формы, которым меня учили дома. Если я могла открывать сейфы и двери, меня устраивало то, как я использовала магию.

– Пока ты не ошибешься и не выжжешь себя, – прошептала Сибил.

Я сорвала очки с головы. Хоть у Сибил был доступ к поверхностным волнам мозга через мана-контакты, которые питали дополненную реальность, она не могла читать мои мысли. Но в такие моменты я сомневалась. Я смотрела ее настройки чувствительности, чтобы успокоиться, когда поймала взгляд Ника.

– У тебя ИИ, да?

– Конечно, – я осмотрелась, напоминая себе, как выглядел мир без еще одного слоя реальности. – Разве не у всех так?

– У меня нет, – гордо сказал Ник. – ИИ – дорогие и настырные. Они только болтают, когда ты пытаешься слушать, и ищут то, что ты мог поискать сам.

– Ого, даже так? – сказала я. – ИИ – классные. Я использую свою для всего.

Это не было преувеличением. Сибил заботилась обо всех аспектах моей жизни. Следила за моим графиком, усиливала защиту, справлялась с контактами, платила вовремя по счетам. Она даже следила за новостями о скидках в местных магазинах, потому у меня еще была еда в квартире. Порой она выводила, но если бы не она, я была бы голым и голодным комком на полу ванной в конце недели. Она заботилась обо мне.

– Она – помеха, – сказал Ник, когда я объяснила ему это. – Любые удобства ИИ затмевает факт, что их можно взломать. Зачем мне доверять банковский счет и данные о местоположении тому, к чему может быть доступ у кого-то еще?

– Потому что без них жить тяжело, – сказала я. – Почему ты такой луддит?

– Что?

– Тот, кто ненавидит технологии, – объяснила я и ухмыльнулась. – Если бы у тебя был ИИ, он подсказал бы тебе, что это.

– Я могу легко признать, если чего-то не знаю, – сухо сказал Ник. – И я не ненавижу технологии. Мне не нравится потеря контроля. Вряд ли странно не хотеть машину, которая может сама съехать с моста, или голос в голове, который мешает слышать других.

Звучало почти логично, когда он так говорил, но как он жил без ИИ? Как можно было ехать по СЗД без компьютера, проверяющего постоянно меняющиеся дороги и направляющие тебя? Я не могла это представить. К счастью, Ник справлялся в облаке машин, которые ехали сами, хорошо, и пока он не пытался меня убить, его паранойя не была моим делом. Мне хватало проблем, и кем я была, чтобы судить?

– Что ж, это твоя жизнь, – я отклонилась на спинку сидения. – Если ты сможешь доставить меня домой, не съехав с моста, я не жалуюсь.

– Думаю, я с этим справлюсь, – сказал Ник, хотя его голос был таким сухим, что я не могла понять, шутил он или нет. – Мы заедем к тебе, заберем, что нужно, и отправимся в морг. Где ты живешь?

Кстати о паранойе, я ощутила панику, когда поняла, что придется сказать ему, где я спала. Я чуть не сказала ему забыть об этом и ехать в морг, но ощущала себя нагой без чар, и вряд ли у меня могло стать больше проблем. Я уже была в этом по горло, так что взяла себя в руки и дала Нику свой адрес, который он ввел в дешевый пластиковый телефон, как те, которые продавали в торговых автоматах детям, чьи настоящие телефоны конфисковали. У этой вещицы чудом был тач-скрин, и там была карта. Она грузилась медленно, но мы справились, ехали по неоновым улицам Подземелья под звук дешевого голоса навигатора без эмоций, говорящего, куда повернуть.

* * *

Моя квартира была спальней на последнем этаже старого переделанного мотеля.

Здание было неплохим по стандартам Подземелья. Оно было немного старым, но не как из Старого Детройта, но ему было больше сорока лет. Оно было из кирпича, и это было лучше дешевой бетонной квартиры доктора Лиля в подвале. Минусом было только то, что это был мотель, так что здание было рядом с самым людным шоссе, ведущим наверх, и машины ездили постоянно мимо окна. Я надеялась, что СЗД передвинет его, но за год моей жизни тут, она этого не сделала. Но я не жаловалась. Шум дороги был громким, но зато это сбавляло цену за аренду, иначе квартира в одной из самых безопасных частей города была бы дорогой.

Бывший город Хамтрамк стал сосредоточением фирм охраны. Это место было полно копов, и это чудесно понижало уровень преступности. Это было важно для меня, ведь я добывала много хорошего в первое время Уборки. Конечно, пришлось многое продать, чтобы свести концы с концами в последнее время, но я все еще была рада парковке с охраной, даже если приходилось спать с берушами и подушкой на голове.

Я выпрыгнула, как только мы остановились, схватила свои сапоги и сунула в них ноги, чтобы не идти в носках. Защитив ноги, я повесила сумку на плечо и посмотрела на Ника в открытую дверцу.

– Жди тут. Я быстро.

– Я не иду с тобой? – спросил он, глядя на меня и сумку на моем плече со всеми уликами с подозрением.

– Нет.

Он нахмурился с подозрениями.

– Почему?

Потому что я не хотела, чтобы он знал, какая из пятидесяти квартир была моей.

– Потому что у меня бардак.

Ник упрямо выпятил челюсть, и я закатила глаза.

– Я не убегу. Во-первых, у меня нет машины, а, во-вторых, даже если бы я попыталась бежать, ты знал бы, куда.

– Если не собираешься бежать, почему забираешь все с собой?

Я упрямо посмотрела на него.

– Чтобы убедиться, что ты не сбежишь.

Обычного человека оскорбило бы мое недоверие, но Ник был Уборщиком, как я.

– Логично, – он отклонился на спинку сидения. – Десять минут. Не опаздывай.

– Что за спешка? – спросила я. – Мы едем в морг к мертвецу. Вряд ли он убежит, – я сверилась с телефоном. – И уже десять вечера. Питера может там и не быть.

– Он будет там, – уверенность Ника вызывала подозрения. – Десять минут. Иди.

Устав спорить, я покачала головой и закрыла дверцу, пошла по потертой лестнице на второй этаж здания.

Раз это был переделанный мотель, все коридоры были открыты воздуху. Моя квартира была в западном углу третьего этажа, прямо под шоссе, ведущем к Небесным путям. Я знала, что Ник не видел мою дверь со своего места на парковке, но я все еще выбрала долгий путь, на всякий случай. Когда я отперла дверь, я вдвойне обрадовалась, что не позвала Ника. Я врала, сказав, что у меня был бардак, но выглядело все еще ужасно.

Так было не всегда. До того, как моя удача рухнула, квартира выглядела чудесно. Я была на пике игры Уборщика, и моя квартира была сокровищницей всех странных и чудесных вещей, которые я нашла. Не было ничего поразительного – даже тогда мне нужны были деньги, и все ценное я продавала – но я смогла собрать уважаемую коллекцию. Мои стены были в картинах современных художников СЗД, и окно было со ставнями из витража, которые я забрала в соборе Старого Детройта. У меня были хорошие стеклянные вазы, окаменелости и чучело барсука размером с лабрадора у телевизора.

Все, что было интересным, я сохраняла, превратила однокомнатную квартиру в свою галерею диковинок. Я хотела улучшить место, установив трековое освещение, когда обеднела.

Теперь, пять ужасных месяцев спустя, мои полки были почти пустыми. Мои сокровища одно за другим отправились на аукцион, чтобы оплатить долги. Немного вещей осталось – мои любимые, незаменимые вещи, а еще интересные, но не ценные вещи, которые все равно не продать – но от оставшихся пустые места казались больше. Я не знала, было ли это хорошо. Матрац на полу был печален, но я не возражала. Когда я прошла в дверь, я видела только, сколько потеряла, и это ранило почти так же, как не иметь ничего.

– Дом, милый дом, – сказала Сибил, голос был далеким, ведь я бросила очки и сумку на кофейный столик. – Ты меня вернешь?

– Сначала расчешу волосы, – я задвинула дешевые кружевные шторы на окне. Я хотела принять душ, но не могла успеть сделать это и зарядить чары за десять минут, которые мне дал Ник.

– О, ладно тебе, – голос Сибил звучал громко и ясно, она захватила колонку на телефоне в моем кармане. – Ты не злишься, потому что я сказала тебе встать в пару с мистером Косом? Я просто действовала разумно.

– Я не злюсь, – я прошла в крохотную ванную, чтобы умыться. – Просто раздражает, когда ты ведешь себя так, будто все знаешь.

– Но я такая, – бодро сказала Сибил. – Моя работа – думать обо всем, о чем тебе не нужно. Но если это вредит твоей самооценке, я могу это прикрутить. Я тут для твоего ментального здоровья, не забывай.

– Как я могу? – спросила я, вытерла лицо и взяла гребень, пытаясь спасти бедные волосы. – Ты постоянно мне напоминаешь.

– Просто проверяю, что ты помнишь, как я полезна… – Сибил замолкла, телефон загудел у моего бедра. – Эй, у тебя входящий от Хейди Варнер! Соединить?

Я задумалась. С одной стороны, я сказала Хейди, что перестану игнорировать ее звонки. С другой, я уже решила оборвать связь. Я видела ее пару часов назад, игнорировать ее было ужасно грубо. Был шанс, что она скажет мне больше, ведь теперь я знала имя доктора Лиля. Они были из разных заведений, но он был профессором, который специализировался в алхимической тауматургии. Даже в городе размером с СЗД таких было мало. Рискнуть стоило, особенно, что так я не стану сразу худшей в мире подругой.

– Ладно, я отвечу, – я улыбнулась своему бледному утомленному отражению в зеркале, стала распутывать сложную систему из кос и заколок, которые сдерживали почти все мои длинные черные волосы на затылке. – Выведи на громкую связь.

Телефон щелкнул, Сибил подхватила вызов.

– Привет, Хейди, – сказала я, услышав, что связь была установлена. – Что-то забыла?

Долгая пауза, и женщина, которая была не Хейди, стала говорить на корейском.

– Передаю звонок от леди Ён Э.

Меня чуть не стошнило, желудок сжался.

– Сибил! – завопила я. – Прерви…

– Опал.

Я закрыла глаза. Даже во взломанной связи с шумом никто не говорил мое имя так сладко и грозно, как мама.

– Почему ты звонишь с номера Хейди? – спросила я на английском.

– Потому что ты не отвечаешь, когда я звоню со своего, – ответила она на корейском, что было хитростью. Она знала английский – а еще японский, французский, немецкий и китайский – лучше меня. Корейский был для семейных дел, значит, она не была рада. Но она и не звонила по хорошему поводу. – Я слышала, ты вот-вот пропустишь выплату долга, – продолжила мама. – Очень безответственно с твоей стороны.

– Где ты это слышала? – я все еще говорила на английском, потому что могла делать это, находясь на другом конце мира.

– Интуиция матери.

– Это не настоящее.

– Но я все еще права, – уверенно сказала она. – Да?

Я вздохнула и прислонилась к подоконнику.

– Я еще не опоздала, – упрямо сказала я. – Сейчас понедельник. А деньги нужно отдать до пятницы.

– Тут уже вторник, – напомнила она мне. – Твой отец…

– Я заплачу, – процедила я. – Скажи отцу заниматься его делами.

– Но ты – его дело, – напомнила она. – Ты стала его делом, когда влезла в долги.

Отец лез в мою жизнь и до того, как деньги стали проблемой, но я не стала отмечать это. Мама, как всегда, умела превратить сложные ситуации в простые изъяны, обычно мои. Но было сложно говорить, что она ошибалась, ведь я должна была вернуть деньги отцу.

– Так не должно быть, – сказала она, голос был таким сладким, что я чуть не повелась, но знала, что это было. – Твоему отцу все равно насчет денег. Такое количество – мелочь для его величия. Он просто хочет, чтобы ты вернулась домой, где тебе и место. Ясно, что твой эксперимент с независимостью не удался. Ты живешь в Подземелье, работаешь горничной…

– Уборщиком, мам, – сказала я. – Я – Уборщик. Это другая работа.

– Не важно, – отозвалась она. – Это все еще мелочь, и ты все еще нищая.

– Откуда ты это знаешь? – возмутилась я. – Уборка – прибыльное дело. Может, я богатая, но просто занята и не успеваю переживать из-за мелких семейных долгов.

Она рассмеялась, звук был красивым, музыкальным.

– Милая, прошу, не играй со мной. Ты с трудом справлялась с каждой оплатой с марта. Ясно до боли, что ты тонешь, так что перестань упрямиться и вернись домой. Ты так юна, и твоя магия страшная. СЗД – не место для ленивых детей.

– Мне двадцать шесть, мам, – я потерла занывшую голову. – Найди аргумент лучше.

– Как я могу видеть тебя не ребенком, когда ты так себя ведешь? – рявкнула она, сладость пропала из голоса, проявилась сталь под ней. – Твой отец был щедрым, дал тебе гулять, но уже достаточно. Твое поражение всем очевидно. Дочь лучше, достойная быть Ён Э, поняла бы это и давно вернулась домой, но! Я проклята неблагодарной сошкой, не способной понять, с какими привилегиями она родилась. Ты можешь понять, какие страдания причинила своим эгоизмом?

– Уверена, ты переживешь, – буркнула я, закатывая глаза. – Я бросаю трубку. Скажи папе, что его деньги будут вовремя.

– Можешь сказать ему сама, – сказала она. – Он уже там.

Я застыла.

– Тут? В СЗД?

– Не ради тебя, – сказала она. – У него дела в городе на этой неделе, но ему так будет удобно подобрать тебя, когда ты пропустишь срок.

– Надеюсь, он не изменил планы, – прорычала я. – Потому что я не пропущу срок.

– Не давай обещания, которые не сдержишь, – предупредила она. – Не забывай, Опал, ты сама это делаешь. Ты настояла на долге. Твой отец пока что был снисходителен. Даже слишком, как по мне. Но даже его терпение не бесконечное. Ты знаешь, на что он способен. Если продолжишь перечить ему, виновата будешь сама.

Она была права. Я знала, на что был способен мой отец. Потому рискнула всем, чтобы учиться заграницей. Потому работала, не привлекая внимания, отрезала себя ото всех друзей, как Хейди, которая видела меня всего четыре часа, но уже как-то слила мой новый номер моей матери. Теперь придется снова его менять.

Я уже предупредила, что бросаю трубку, так что не жалела, что прервала разговор без слов. Я расчесывала волосы яростными движениями, пока они не стали прямыми и сияющими снова, а потом собрала их в хвост, чтобы они не лезли в лицо, и потому что моя мама ненавидела хвосты. Я сняла пончо через голову, ополоснула его в душе. Когда вся грязь оказалась на дне кабинки, а не на зачарованном пончо, я стряхнула воду и прошла в гостиную, чтобы зарядить чары.

Напечатанный заранее круг магии, который прилагался к пончо, был в углу гостиной, где я его оставила вчера, лежал на моем мини-холодильнике. Я сбросила твердое кольцо на пол ногой, швырнула тяжелое зачарованное пончо в центр и втянула магию в ладони. Когда я набрала достаточно – может, слишком – я толкнула силу в круг, наполняла его, пока тонкие линии заклинания, напечатанного лазером, не вспыхнули. Магия толкнула меня. Я с удовлетворенным видом отдала достаточно на место использованной, оставила чары заряжаться и прошла в спальню переодеться.

Уборка – грязная работа. Хоть пончо отгоняло худшее, мои джинсы и футболка были в пыли, поте и все еще воняли трупом. Я с отвращением разделась, сунула все в корзину для рабочей одежды, закрыла крышку. Я еще работала, так что лучше было надеть оставшиеся джинсы, но было ужасно жарко, и я выбрала шорты и майку, которые были круче, хоть и меньше защищали. Я завязывала кроссовки, потому что не собиралась босыми ногами лезть в грязные рабочие сапоги, когда кто-то постучал в дверь.

– Черт, Ник, – буркнула я, сверяясь с часами на тумбочке. Прошло десять минут, и я не знала, как он понял, какая квартира была моей. Но после всего, что он сделал этой ночью, я начинала думать, что Ник шел по моему запаху, как гончая. Проклиная мать за то, что она заняла мое время, и глупцов, которые все делали вовремя, за то, что меня торопили, я затянула шнурки и прошла к двери. – Серьезно, – я распахнула дверь. – Нельзя дать мне минуту, пока я…

Я утихла, глаза расширились. Мужчина на пороге не был Ником. Он выглядел строго: высокий и красивый, в костюме, с зализанными каштановыми волосами, смуглой кожей и дорогими кожаными туфлями. Но его ослепительная улыбка была слишком агрессивной.

– Мисс Ён Э? – вежливо сказал он.

Я тут же закрыла дверь перед его лицом. Это могло быть слишком – сюда часто приходили торговцы, и хоть они раздражали, они не были плохими – но это было почти сразу после выстрела и звонка мамы, я не хотела рисковать. И торговцы не обращались ко мне по имени. Я почти смогла запереть дверь, но мужчина всунул ногу.

– Мне нужна лишь минутка, – быстро сказал он. – Я хочу сделать предложение. Мое имя…

Он вдруг замолк, голос будто выключили. Это произошло так быстро, что я подумала, что он понял, как больно было, когда ногу придавливало дверью. Через миг я поняла, что его молчание не было связано со мной или дверью, на которую я давила. Он замолк, потому что пистолет торчал из-за дверной рамы, дуло было направлено на его голову.

Глава 5

– О, мистер Кос, – сказал незнакомец, поднимая руки над головой. – Вот так встреча.

Я не видела, кто держал пистолет, со своего места, но когда я открыла дверь шире, Ник стоял в открытом коридоре старого мотеля, пистолет был направлен на висок смуглого мужчины.

– Что ты тут делаешь? – спросил он убийственным тоном.

– То же, что и ты, видимо, – ответил мужчина у моей двери. Удивительно спокойно в такой ситуации. – Хватаюсь за шанс, – карие глаза незнакомца взглянули на меня, и он ослепительно улыбнулся. – Вы – мисс Опал Ён Э, да? Уборщик?

Я нервно взглянула на Ника, но он смотрел – и целился – на прибывшего. Он скорее злился, чем тревожился, и я решила, что можно было сыграть спокойствие.

– Кто спрашивает? – я открыла дверь до конца, показывая, что я не боялась.

Смуглый мужчина улыбнулся шире, хотя это казалось невозможным физически.

– Меня зовут Коффман, – он кивнул на свою грудь. – В кармане моего пиджака визитка.

Он не мог дать ее мне, потому что его пристрелили бы от его движений.

Вздохнув от глупости ситуации, я сунула пальцы в его карман и схватила визитку. Я придавила костяшки к его груди при этом, чтобы он ощутил магию, которую я собрала инстинктивно в ладонях. Это должно было предупредить, как и пистолет Ника. К моему удивлению, мужчина уже гудел силой, когда я его коснулась. Пульс был сдержанным, куда лучше моей кривой горсти. Этот Коффман тоже был магом, и неплохим. Лучше меня, и я была благодарна Нику за пистолет, пока отходила в свою квартиру с визиткой.

– Андрей Коффман, – прочла я, отметив дорогую печать, а еще заклинание слежки, вплетенное в плотную карточку. – Президент «Изобретательных решений». Магическое управление рисками и возврат активов.

От последнего я вспотела, но смогла скрыть тревогу на лице, прислонилась к дверной раме, чтобы мое тело закрывало от Коффмана сумку, полную бумаг из дома доктора Лиля, которая лежала на кофейном столике в трех футах за мной.

– Если вы пришли что-нибудь обнаружить, вам не повезло, – невинно сказала я, вернула визитку в карман Коффмана. – Я не нашла ничего стоящего для продажи за недели. Спросите у Ника. Он знает, как мне не везет, и вы знаете друг друга.

– Мы не друзья, – резко сказал Ник, подвинул пистолет ближе к черепу Коффмана. – Он – фиксер. Он помогает корпорациям искать преступников для их грязной работы.

– Я предпочитаю термин «консультант», – сухо сказал Коффман, посмотрев на Ника, а потом улыбнулся мне. – Вы недавно купили права Уборщика на дом в Мэджик-Хейтс, да?

Я могла сказать «нет». Аукционы Уборки были закрытыми, но добыть информацию было просто. Ему нужно было поговорить с любым Уборщиком, и они рассказали бы ему о моей безумной ставке. Коффман казался тем, кто не задавал вопрос, не зная ответа, так что я кивнула, и его улыбка стала еще шире.

– Отлично, – сказал он, сжимая поднятые ладони над головой. – Я бы хотел выкупить их у вас. Мой наниматель дал мне право предложить вам сто тысяч долларов за права на дом и все в нем. Если ты скажешь своему псу опустить оружие, чтобы я мог использовать телефон, я с радостью передам тебе всю сумму на счет тут же.

Ник разозлился на слова о собаке так, как я еще не видела, но потрясение мешало следить за его реакцией. Сто тысяч долларов была большими деньгами, и «тут же» мне подходило. Если я соглашусь, я смогу оплатить долг этой ночью. Но, хоть я хотела избавиться от долга, я не была дурой. Если Коффман был таким, как говорил Ник, он точно был тем, кто нанял напавших на меня бандитов. И он платил слишком много, а это говорило, что информация из дома доктора Лиля стоила больше сотни тысяч.

– Опал, – шепнул Ник, но я подняла руку.

– Вы предлагаете контракт Уборщика? – я осторожно выбирала слова. – Вы уберете дом и отдадите городу для нового жителя в обмен на власть над всем, что сейчас внутри.

Коффман пристально смотрел, хоть и улыбался.

– Вы уже там были, так что эта сделка не будет для меня выгодна, да? – он покачал головой. – Мы не заключаем новую сделку, мисс Ён Э. Я предлагаю сто тысяч долларов за ваш контракт, значит, мне будет принадлежать все имущество с момента, как вы выиграли в аукционе. Включая вещи или бумаги, которые вы могли уже забрать. Но я уверен, что это не будет проблемой, – быстро добавил он. – Вы уже сказали, что неделями не находили ничего стоящего, так что продажа дома мне за хорошую цену будет выгодной и простой, да?

Он бодро улыбнулся, но я уже мотала головой. Ник тоже.

– Ни за что.

Коффман бросил на него взгляд.

– Не вижу, как ваше мнение влияет на дело, мистер Кос.

– Влияет, потому что шестьдесят процентов контракта мои, – прорычал Ник, держа пистолет в воздухе, пока он обходил Коффмана, чтобы присоединиться ко мне на пороге. – Опал и я уже договорились, и если ты бросаешь столько денег, ты просто говоришь нам, что вещи там стоят куда больше, – он посмотрел на меня. – Верно?

– Конечно, – я скрестила руки на груди, ладони сияли.

Коффман пожал плечами и опустил руки, хотя Ник все еще направлял пистолет на его голову.

– Это ваша прерогатива. Но, пока не закрыли дверь, знайте, что прошлый житель, доктор Теодор Лиль, опасный и невменяемый человек.

Я растерянно моргнула от использования настоящего времени, а потом поняла. Коффман пытался купить мой контракт Уборщика на дом Лиля. Он мог не знать о подвале, который я выиграла утром, или что доктор Лиль был мертв.

– Опасный? – я скрывала эмоции на лице. – Что в нем такого плохого?

– Он вор, – сказал Коффман. – Он был магическим контрактором для нашего общего нанимателя, но шесть недель назад он скрылся с дорогими и опасными вещами. Я просто пытаюсь это вернуть.

– Если он вор, почему ваш «клиент» не вызвал полицию? – спросил Ник.

– Он ценит покой, – невинно ответил Коффман.

– Ага, – Ник посмотрел на меня.

Будто я нуждалась в намеке. Это было дело преступников. Но, пока я не знала, почему «клиент» Коффмана так переживал из-за ритуала для яиц василиска, я знала точно, что заклинание стоило больше сотни тысяч долларов. Никто не платил честную цену, пытаясь выкупить это. Коффман начал с такой суммы, но настоящая цена должна быть во много раз больше. Может, больше миллиона.

Все внутри трепетало. Забыть о долге. Сорока процентов от миллиона хватит, чтобы вернуть все деньги, которые я должна отцу, и еще останется. Мне просто нужно было получить эти деньги, а для этого нужно было избавиться от Коффмана.

– Спасибо, что пришли сюда, мистер Коффман, – сладко сказала я, стараясь не кривиться от того, как напоминала при этом маму. – Но, боюсь, мы не договоримся. У меня уже уговор с мистером Косом, и я не могу порвать контракт с товарищем по Уборке.

– Вам стоит подумать, – улыбка пропала с лица Коффмана. – Такое предложение бывает только раз. Я не хочу, чтобы вы пропустили это.

– Простите, но ответ «нет», – твердо сказала я, сжимая кулаки с собранной магией, уже начинающей обжигать мою кожу. – Спокойной ночи, мистер Коффман.

Коффман стиснул зубы, поняв, что я была серьезна. Ник напрягся, его тело было как из железа рядом с моим. К моему удивлению, бой не состоялся. Коффман просто попятился.

– Нет так нет, – он снова улыбался, словно улыбка и не пропадала. – Жаль, что мы не смогли договориться, мисс Ён Э, – он кивнул Нику. – Мистер Кос.

Ник не ответил. Как и я. Мы стояли бок о бок на пороге, смотрели на Коффмана, как ястребы, пока он шел по открытому коридору, посвистывая, в жаркой темной ночи.

Когда он пропал из виду, Ник захлопнул мою дверь.

– Тебе нужно собираться.

– Что?

– Коффман – профессионал, – он убрал пистолет. – Он просит вежливо только раз. В следующий раз люди полезут в твое окно.

Я уставилась на него.

– Ты серьезно?

– Что в этом кажется шуткой? – осведомился он. – В тебя уже стреляли сегодня, тех людей мог нанять Коффман. Думаешь, он вдруг решит так не делать?

Нет, если подумать.

– Нам вызвать копов? – спросила я, хватая сумку со стола и вытаскивая свои очки, потому что, если все было серьезно, мне нужны были глаза Сибил. – Даже в СЗД против закона врываться через окна, да?

– Да, – сказал Ник. – Но полиция СЗД – контракторы частной безопасности. Им дают взятки, а, учитывая, какими деньгами хотел сорить сегодня Коффман, он мог уже заплатить им.

Я выругалась под нос. Порой я ненавидела этот город.

– И что нам делать?

– Бежать, – Ник кивнул на мое пончо, еще лежащее в центре круга, чтобы зарядиться. – Готово?

Я подошла и сунула ладонь в круг, чтобы проверить.

– Почти, – я пошевелила пальцами в остатках почти впитанной магии. – Что мне взять? И у нас есть эта ночь или дни?

Ник пожал плечами.

– Коффман знает, где ты живешь, так что бери все, что не хочешь, чтобы разбили.

Я застыла, глаза расширились, я вспомнила погром в доме доктора Лиля… и представила такое в своей квартире.

– О, нет, – я была опасно близко к слезам, повернулась к почти пустым полкам, к последним сокровищам. – Нет, нет, нет.

Моя реакция напугала Ника больше, чем шанс, что враги ворвутся в окно.

– Что такое? – спросил он с ноткой паники. – Почему ты плачешь?

Я не плакала, хотя пару раз шмыгнула перед ответом.

– Я не хочу, чтобы мои вещи ломали. Знаю, это глупо, и тут нет ничего дорогого, но… – я покачала головой, подняла очки, чтобы вытереть глаза. – Это мое.

Только это я могла сказать. Перед прибытием в СЗД у меня не было ничего своего. Все принадлежало отцу, включая меня. Я не могла сказать это Нику. Я уже видела, что он оценивал мою квартиру как Уборщик. Я сама так делала с собой много раз, и я знала, что он скажет. Вещи в моей квартире не стоили и тысячи баксов за все вместе. Это был бесполезный мусор, и я глупо переживала за него, когда на кону было куда большее. Я говорила себе взять себя в руки, но Ник повернулся ко мне.

– Мы переместим это.

Я уставилась на него, не понимая.

– Что?

– Мы переместим твою квартиру, – он показал редкую улыбку. – Мы же Уборщики? Мы все время так делаем. Машина есть только моя, так что мебель не забрать, но мы можем взять остальное. Просто скажи, что ты хочешь сохранить, и я помогу это забрать.

Он сказал это быстро и уверенно, а я все еще не могла поверить. Я думала, это было глупо, и только я расстроилась от этого. Ник должен был подумать, что я была самой большой дурой на планете, раз расстроилась из-за пары почти пустых полок. Всем было бы лучше, если бы он сказал мне взять себя в руки, но он уже схватил пустую коробку, в которой пришел мой заказ на лапшу в стаканчиках.

– Это вещи на полках, да?

Я кивнула, не могла говорить. Он кивнул и стал осторожно, но быстро убирать мои вещи в коробку с эффективностью Уборщика. Я стояла и смотрела минуту, а потом поняла, что, если я не была дурой до этого, теперь вела себя именно так.

– Я займусь своей комнатой, – выпалила я, схватила черный мусорный пакет из коробки в шкафу и поспешила к двери спальни. – Керамика на первом месте. Если не влезет в коробку, просто оставь.