Текст книги "Флейта Вивьен.Бунтарка в академии Смерти (СИ)"

Автор книги: Рэй Марикава

Соавторы: Тереза Тур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Исправила? – хохотал эльф, – От…от…макабра? Вивьен… Вивьен, – эльф подошёл к девушке и взял её руки в свои, трепетно коснувшись инструмента. – Тебя ведь зовут Вивьен?

– Да, – девушка, не понимая, что происходит, посмотрела на старшекурсника, но Арвель, похоже, был удивлён не меньше.

– Вивьен, – пропел остроухий золотоволосый торговец, мастер магического тату. – Пройдёт время, и в роду Клана Золотой листвы не будет ни одного отпрыска, который не знал бы этого имени. Мы будем вечно просить духов хранить тебя от всех бед и несчастий… Я и мой род в вечном, неоплаченном долгу перед тобой, некромантка Вивьен из Ланкона, ибо нет награды, что была бы ценнее дара, сотворённого тобой!

С этими словами Дриэль опустился на колени и поцеловал край мантии ошарашенной адептки.

– Я… Я просто услышала чей-то плачь. Каждый раз руки сами тянутся к флейте! А вы… Вы обещали, что…

– О! Простите… Конечно! Сейчас! – эльф приложил ладонь к плечу Вивьен и что-то прошептал.

– Аййй… – даже сквозь ткань кожу обожгло нестерпимой болью!

– Сейчас! – перепуганный мастер тату бросился к полкам, заставленным пузырьками всех мыслимых форм и размеров, немного поводил над всем этим рукой, и, выудив крошечную колбу с чем-то фиолетовым, протянул девушке. – Выпей. Всё пройдет.

– Мерзавец, – выдохнул Арвель, наблюдая за всем этим. – Выходит, ты просто размалёвывал тех несчастных, что попадались в руки? Тату оживали, но магии в них не было?

– Неправда, – спокойно ответил Дриэль, любуясь золотым деревцем и сияя от счастья. – Я честно выполнял свою работу, но напитывал рисунки магией после оплаты. Бизнес есть бизнес, некромант. Вивьен, к тебе это не относится! Всё, что захочешь, к твоим услугам, и всё равно я никогда не отблагодарю тебя…

– Но…почему? Что я сделала?

– Ты сняла проклятье с рода Золотой листвы, Вивьен. То есть не совсем так, конечно. Ты подарила надежду! Теперь у нас есть живой саженец, и если мы восстановим крейновые леса, проклятие спадёт!

Глава 9 Влюблённые

Описание: Смерть держит в руках магические куклы – мужчину и женщину. У каждой на груди пылает вышитое алыми нитками сердце.

Символизм и значение в раскладе: Тряпичные куклы символизируют состояние влюблённости, когда человек не принадлежит сам себе – он словно безвольная кукла в руках опытного колдуна! Предметом страсти окрашен весь мир влюблённой души – мысли и сны лишь о второй половине. Аркан поёт о любви. Любви настоящей, истинной, искренней. Любви огромной, самоотверженной, всепоглощающей. Истинная пара, браки, совершающиеся на небесах.

Настоящая любовь существует вечно, а значит, ею наполнен как мир живых, так и мир мёртвых…

Вывод: Не бойтесь своих чувств, откройте сердце навстречу любви.

Они вышли из лавки вместе. Вивьен улыбалась – так хорошо, так тепло было на душе после того, как она оживила крошечный саженец с золотыми листьями под стеклянным колпаком! А каким неподдельным счастьем светились глаза Дриэля…

– Голова не кружится? – голос Элая заставил вздрогнуть.

– Нет.

Вивьен вздрогнула. Наверное, она до конца своих дней будет вздрагивать от этого вкрадчивого голоса и мысленно называть парня «Элаем». Глупо, конечно. Те девчонки правы – это был просто розыгрыш, она могла бы и догадаться. Но сейчас даже это не расстраивало! Под левой лопаткой пульсировал теплом ловец снов… И так от этого было… хорошо! Голова и правда немного кружилась – от силы. От магии. И это было прекрасно!

– У тебя глаза светятся. Будто крови единорога напилась, – Арвель Дакота осторожно взял девушку за подбородок и чуть приподнял её лицо, всматриваясь в расширенные зрачки.

– Что?! – Вивьен высвободилась и уже хотела уйти, но её мягко остановили, обняв за плечи.

– Ладно тебе. Не сердись. Я просто…пошутил.

– Всё в порядке. Спасибо за помощь. Ну, что…заморозил, – Вивьен дёрнула левым плечом, намекая на тату.

– Без проблем, – улыбнулся старшекурсник. – Не отходи далеко. Магическое тату – не такая уж простая штука. Есть, правда, надежда, что Дриэль так благодарен тебе за свой гербарий, что действительно не оставил сюрпризов, но слабая. Эльфам нельзя доверять, Вивьен. А ещё они ненавидят некромантов.

– А кто-нибудь вообще их любит? – спросила Вивьен, помрачнев.

– Никто. Ты права. Но есть и хорошая новость.

– Какая?

– Некроманты не пьют кровь единорога.

Они рассмеялись. Когда Арвель смеялся или искренне улыбался, когда неожиданно забывал о том, что он – старшекурсник, гроза Академии, – тогда он становился другим. Обычным молодым магом, который… Который чего-то боится и прячет под мантией боль – теперь Вивьен в этом не сомневалась.

Тату Дриэля что-то сделала с ней. Она перестала мучиться сомнениями. Она уже не уговаривала себя доверять своей интуиции, но просто не видела иного пути – она знает то, что знает, чувствует то, что чувствует. Это есть. Существует. Живёт внутри и одновременно витает в воздухе. Спит под водой и парит в небесах. НЕЧТО. Необъяснимое, вездесущее, неизбежное. Знание. Знание, от которого невозможно отвернуться. С одной стороны, ей стало легче. С другой…

Мир раскололся на «до» и «после». Сознание взорвалось и разлетелось на тысячи мелких осколков, запрыгало по листьям золотых крейнов, растеклось ведьминым зельем. Прощай, Вивьен из Ланкона – здравствуй, Вивьен из Ланкона! Её перевернули с ног на голову, словно песочные часы! Говорят, в замке Смерти на полках стоят песочные часы жизни каждого некроманта…

– Пойдём? – Арвель протянул девушке руку.

– Куда?

– Прогуляемся. Я виноват перед тобой, Вивьен из Ланкона, спасительница эльфов. Я тебя разыграл тогда. Нехорошо, конечно, получилось, но эта шутка – традиция. Каждый год мы открываем розыгрышем с гробом, и если это удаётся, год обещает быть удачным для всех.

– Чýдная примета, – Вивьен сделала вид, что улыбается, но на самом же деле ей было обидно.

Счастливая примета? Вот так издеваться над ни в чём не повинными людьми? Он серьёзно?

– Последнее время не везёт, – искренне, словно бы и не замечая сарказма девушки, кивнул парень. – А ты… Ты была такая смешная! С этим своим… разрисованным чемоданчиком. Первокурсники последние несколько лет – сплошь отпрыски родовитых семей. Им с детства рассказывают об опасностях, которые могут подстерегать новичка в Чёрном замке.

– Чёрный замок?

– Так называют Академию. Осторожно! – Арвель сгрёб Вивьен в охапку, и они отскочили в последний момент – их едва не снесли.

Тучный человечек с оливковой кожей, ростом не выше ребёнка и острыми, торчащими высоко над макушкой ушами, деловито толкал перед собой грохочущую на всю округу тележку, набитую маленькими сундучками.

– Поберегись! – рявкнул он, едва не налетев на молодых людей. – Ходят тут… Под ноги не смотрят…

– Цела? – заботливо спросил старшекурсник.

– Да. Спасибо…

– Так вот, – некромант взъерошил светлые кудри, сверкнув льдом синих глаз. – Я виноват перед тобой и хочу… Ну, в общем, извиниться.

Вивьен не выдержала – расхохоталась.

– Что? – обиделся парень.

– Ничего… Принято. Просто у тебя такой торжественный вид, словно ты делаешь это впервые в жизни. Я имею в виду – извиняешься.

– Так и есть, – совершенно серьёзно кивнул старшекурсник. – Отметим?

И он протянул ей свою ладонь, вспыхнувшую синим пламенем.

– Ну… не знаю, – Вивьен поджала губы, раздумывая, стоит ли ей соглашаться и куда-то идти с тем, кто её один раз уже обманул.

Пока она размышляла – любовалась мёртвым огнём, ярко пылающим у некроманта над ладонью.

– Вивьен? – терпеливо спросил молодой человек, и тут она поняла, что он чего-то ждёт…

– А? Что… Что я должна сделать?

– Зажечь свой огонь. Ну, если, конечно, ты согласна.

– Эммм… Согласна на что?

– Помириться и дружить, – выдохнул Арвель, закатив глаза. – Прости. Всё время забываю, что ты… В общем – это такой обычай. Братание мёртвым огнём. Каждый творит свой, и они соединяются, превращаясь в иллюзию. Обычно – череп. Но некоторые оригинальничают.

– Я не умею, – честно призналась Вивьен.

– Этого не может быть. Ты же некромант? Дай руку!

Вивьен с опаской, но всё же протянула парню раскрытую ладонь. Страшновато – вдруг опять решит он над ней пошутить, но уж очень хотелось проверить – действительно ли она может зажигать мёртвый огонь…

Арвель Дакота долго, с интересом рассматривал линии на её ладони. Медленно, улыбаясь краем рта и заглядывая в глаза девушки, оголил запястье, задрав чёрный шёлк мантии. Вивьен чувствовала, что краснеет. По телу пробежала дрожь…

И вдруг… Вдруг он коснулся губами там, где выступала, едва пульсируя, голубая вена. Прошептал что-то, потом подул, и…

– Ах!

Лёгкий, дразнящий холодок щекотал руку до самого предплечья, а над ладонью плясал, то вспыхивая, то почти угасая зеленовато-голубой огонёк..

– Как…красиво!

– В твоём случае нужно заклинание. Простенькое. Я научу.

– Заклинание? И всё?

– Не совсем. Ещё нужно воспоминание.

– Какое?

– Вот это, – некромант развёл руками. – День, когда это произошло впервые. Теперь… Теперь ты не забудешь меня никогда, Вивьен из Ланкона. Ну, или потеряешь способность вызывать мёртвый огонь.

– Я не забуду тебя, Арвель Дакота. Боюсь только, что по совсем другой причине…

– Да ладно тебе… Так я прощён?

– Допустим. И что это меняет?

– Многое. Хочу пригласить тебя на свидание.

– А? Ну…

– Прямо сейчас, Вивьен. Не отказывайся. Арвель Дакота ещё ни одной девушке не предлагал прогуляться по магическому рынку. Обещаю – будет здорово! Я знаю здесь каждый закоулок, и это притом, что «Маска» каждый раз открывается в разных мирах!

– Как же можно тогда это знать? – удивилась Вивьен, чувствуя, что всё же готова рискнуть.

Дакота – не тот, кому стоит доверять. Скорее он как раз тот, кому доверять не стоит ни в коем случае, но разве можно вот так взять и отказаться? У неё, возможно, такого шанса в жизни не будет никогда. Она не из семьи некромантов, и почти совсем ничего не знает о других мирах…

– Тут важна система. Все магические рынки устроены одинаково, так или иначе. Ну, так как?

– Идёт. Я согласна.

И они слили свои мёртвые огни вместе – в знак того, что временное перемирие состоялось.

– Плечо не болит?

– Нет. Всё прекрасно.

– Тогда вперёд?

И они пошли… Ух, как же это было здорово! Гномы, орки, эльфы, драконы, феи, даже русалки! Последние выходили из положения, как могли. Кто-то сидел в бочке с водой, кто-то магическим заклинанием создавал небольшое озеро (в одном месте даже был крошечный водопад!). Русалки наперебой расхваливали волшебные гребни, от которых волосы становились густыми и длинными, жемчужные ожерелья, приносящие счастье в любви, приворотные зелья и зелья страсти. Почти все адептки в основном крутились возле них, но Вивьен это было мало интересно. Рассмотрев русалок, они отправились искать трубки.

– В этом деле лучшие мастера – драконы, – авторитетно заявил Арвель.

– Почему именно они?

– Так… Не знаю, Вив. Так сложилось. Наверное, от того, что им удобно их раскуривать – пламя драконы изрыгают вполне себе живое – мёртвым огнём этот фокус у тебя не получится. Пригнись!

Они еле успели… Пламя едва не спалило обоих, но Арвель сорвал с себя мантию и укрыл Вивьен, так что девушка не пострадала. Сам парень лишился пары кудрявых прядок, но это не в счёт.

– Простите, юные некроманты. Кхе, кхе, кхе… Кашель! Кашель замучил…

Это был…дракон. Настоящий! С крыльями, хвостом, изрыгающий пламя! Вот только… Только это был очень старый дракон. Чешуя кое-где выпала, обнажив нежно-фиолетовую кожу, янтарные глаза гноились. Огромный, он сидел на небольшой импровизированной горе (тоже, наверное, заклинание), сплошь заваленной всякой всячиной и время от времени заходился приступами чудовищного кашля.

– Добро пожаловать на мою «Гору сокровищ», – кхе, кхе, кхаррркххх…. Только будьте осторожны! Кхе, кхаррр…. Пламя! Пламя, чтоб его… Время от времени случаются казусы. Итак, влюблённые, что желаем?

– Мы не…, – начала было Вивьен, но Арвель её перебил:

– Нам нужна колдовская трубка. Для девушки. И мешочки для магических курительных смесей.

– Хммм… Подойди, дитя… Кха… Кхххха… Ааа-ааа-апчхи!

Пламя вновь вырвалось из растопыренных ноздрей простуженного дракона, но на этот раз они все были к этому готовы. Хвала Костлявой, всё обошлось.

– Простите, – грустно вздохнул дракон, плотнее наматывая на шею огромный шарф. – Сырость, чтоб её… Может, юные некроманты попросят Леди Теней забрать побыстрее старика, а? – дракон неожиданно подмигнул янтарным глазом, и на мгновение как будто помолодел. – Шучу. Итак – магическая трубка. Подойти, дитя. Подойди и возьми меня за вот этот коготь. Не бойся, я постараюсь не кашлять… Кольцо не трогай!

Перед девушкой опустилась огромная когтистая лапа. На одном из когтей действительно сиял огромный перстень с кроваво-красным камнем. Вивьен осторожно обхватила коготь обеими руками, любуясь золотыми искорками внутри кристалла.

– Так вот оно что… – прошептал дракон, ни к кому особо не обращаясь. – Молодые люди, придётся подождать, – засуетился торговец. – Только не уходите! Не уходите… У меня для вас кое-что есть, – и хозяин, кашляя, принялся рыться в своих сокровищах.

– Странно, – прошептал Арвель.

– Ты о чём? – так же тихо спросила Вивьен, – им не хотелось, чтобы дракон услышал, хотя он, наверное, глуховат от старости.

– Никогда не видел старого дракона, – нахмурился некромант. – Они… Они не стареют! Живут веками. То есть они, конечно, умирают, но…

– Раз умирают, значит – стареют, – пожала плечами Вивьен.

– Странно, – упрямо поджал губы Дакота, но тут дракон воскликнул:

– Нашёл! Думаю, это как раз то, что вам нужно, о прекрасная, юная колдунья… Взгляните-ка?

Едва взгляд Вивьен упал на вытянутую шкатулку, она сразу почувствовала… Что-то. Тепло в солнечном плетении. Крышка открылась…

Если среди бесконечных магических миров и существовала трубка, подходящая ей, Вивьен из Ланкона, то это была она! Вне всякого сомнения. Маленькая, из светлого дерева, расписанная яркими красками! Стоило лишь раз взять её в руки, чтобы понять – она нашла свою волшебную вещь, она не ошиблась. Вернее, угадал старик-дракон.

– Спасибо! – улыбнулась Вивьен и с благодарностью протянула дракону руку. – Можете взять мою кровь.

– Ха-ха-ха… Кха-кха…кхеее… Ой, насмешила, – из янтарных глаз полились слёзы. – Старому Мунку не нужна кровь некроманта, девочка. Возьми трубку просто так. Здесь, на рынке, полно охотников за артефактами, способных достойно расплатиться. Идите с миром, адепты Академии Смерти. Ах, да! Чуть не забыл. Это – тоже подарок. Как тебя зовут?

– Вивьен. Вивьен Ланмо.

– Вот оно как… Интересное у тебя…имя. Вот, Вивьен. Возьми, – и дракон протянул ей горсть расшитых мелким бисером бархатных мешочков.

– Спасибо… Спасибо вам! И всё же мне хотелось бы расплатиться, вот только… Не знаю, как.

– И я не знаю, – добродушно развёл лапами дракон. – Сдохшую несколько тысячелетий назад крысу не возьму, – кивнул дракон на Маки, который всё это время сидел у девушки на плече, – Даже не уговаривай, ха-ха-ха… кхе…кхе…кхаррр…

– Я знаю, что можно сделать, – неожиданно заявил Арвель. – Сыграй, Вивьен. Драконы обожают музыку!

– Это правда, – тут же отозвался дракон. – Юный некромант говорит дело. А ты умеешь играть?

– На флейте, – кивнула Вивьен, уже ища кэнэ и путаясь в складках мантии. – Какую музыку вы любите больше? Весёлую или грустную?

– Играй обе песни! Грустную – за трубку, весёлую – за мешочки, – мгновенно отозвался дракон, словно забыв, что только что собирался всё это девушке подарить, – Мешочки зачарованы, – добавил торговец с умоляющим взглядом.

Вивьен улыбнулась. Она и не собиралась торговаться – она может играть хоть весь день! Разве устанешь, если занятие по душе?

Дракон слушал. Плакал. Приплясывал. И что удивительно – совсем не кашлял. Оказалось, драконы и вправду очень любят музыку – кончилось тем, что Вивьен сыграла всё, что знала!

– Спасибо, девочка! – растроганно поблагодарил старик. – И тебе спасибо, юный некромант. Ты это… Хорошо придумал! У меня для тебя кое-что есть. Считай – девочка расплатилась за двоих – она подарила мне больше, чем взяла, так что… Вы не оставите нас? – вдруг обратился дракон к Вивьен. – Мне хочется сказать юноше кое-что наедине.

– Конечно, – они с Арвелем переглянулись, и она отошла к лавке с амулетами.

Дракон и некромант о чём-то шептались, а Вивьен рассматривала товары. Маки сладко спал в капюшоне мантии – последняя песня его усыпила. На этот раз продавцом оказалась совершенно обычная девушка – не старше самой Вивьен, маленькая торговка сама с ног до головы была обвешана амулетами на любой вкус.

– Что желаем? – улыбнулась девчонка, и вдруг…

Чьи-то руки схватили сзади. Вивьен дёрнулась, на голову упал мешок, от пыльной ткани защипало глаза, свет померк – она крикнула, что есть мочи:

– Арвель! Ааааа! Помоги!

– Вивьен! Нет!

…

– Вивьен? С тобой всё в порядке? – спросил ректор Академии Смерти, открывая портал, в который старшекурсники уже уводили всю шайку – двое магов и девчонка, обвешанная безделушками. – Не переживай. «Маска» – не самое безопасное место, но здесь, в Академии ты в полной безопасности.

– Я заметила, – буркнула побледневшая адептка.

– Каждый год группу первокурсников обеспечивает охрана – добровольцы старшекурсники и магистры. Я лично руковожу группой, – пояснил Нэйт, стараясь успокоить девушку.

Магистр Нэйт тяжело вздохнул. Был бы адепт, подвергшийся случайному нападению знатного рода, скандала было бы не избежать. Что касается Вивьен Ланмо – девочки из отдалённых мест Атамии, что родилась даже не в семье некромантов, то…

Конечно, проблем не будет. Ну не бабушка же её приедет с просьбой разобраться. Женщина, насколько ему было известно, даже магом не была. Наверное, именно поэтому для магистра, как ректора вверенной его попечительству Академии, было так важно не допустить, чтобы с этой Ланмо что-то случилось. Девчонка определённо талантлива. Кто на неё напал и зачем, действительно ли хотели что-то от неё лично либо это просто путешествующие по мирам торговцы живым товаром – в этом ещё только предстояло разобраться. И опять около неё крутится Дакота… Совпадение?

– Отзываем всех и закрываем портал? Магистр Нэйт? – спросил Арвель, крепко держа за руку перепуганную адептку.

Вивьен не отнимала руки – она действительно испугалась. И почему, как только рядом этот парень, с ней случается что-то неприятное?

– Не знаю…, – ректор нахмурился. – Ситуация под контролем. Скорее всего – обычная шайка Скользящих, шерстившие рынок в поисках людей на продажу. Жаль адептов – первый поход в «Маску», начало учебного года… Как думаете, Дакота?

– Согласен, магистр Нэйт. Усилим охрану и попробуем довести праздник до конца. Из первокурсников никто ничего не видел. Я лично берусь охранять Вивьен.

– Может быть, вам хотелось бы покинуть это место и отдохнуть в общежитии? Что скажете, Вивьен? Мы можем определить вас в лекарский корпус на пару дней – постельный режим, зелья. Я распоряжусь, и все отработки на кладбищах будут отменены.

– Не нужно, – Вивьен замотала головой. – Со мной всё в порядке. Должна же я наконец выяснить, что это за отработки?

– Достойный ответ, адептка Ланмо. Плюс пять баллов по основам некромантии.

– И при чём здесь основы некромантии? – тут же выпалила девчонка.

Ничего не ответив, магистр Нэйт долго рассматривал адептку. Что за существо такое эта Ланмо? «Выяснить, что за отработки, при чём тут основы некромантии»… И Это вместо «спасибо»? Любой другой новичок прыгал бы от счастья – баллы дали, наказание отменили, а эта…

Что-то подсказывало магистру Нэйту, что удивительные истории и чрезвычайные ситуации с адепткой Вивьен Ланмо в главной роли только начинаются…

Думаете, он прав? Скорее всего, так и есть, он ведь не первый год руководит Академией – опыт…

– Личные качества тоже учитываются, – пояснил ректор. – Арведь, я надеюсь на вас. Держите связь с группой и не отходите от Ланмо ни на шаг! На всякий случай.

– Да, магистр Нэйт.

Некроманты уже исчезли в портале, а Арвель так всё ещё и продолжал сжимать ладошку девушки.

– Если позволишь, – наконец обратился он к ней, – Я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла об этом досадном моменте. Первая в жизни адепта «Маска» – праздник. Нельзя допустить, чтобы в памяти остались неприятные воспоминания.

– И что мы будем делать?

– Развлекаться! У тебя есть тату и трубка – для первой охоты более чем неплохо, так что можем позволить себе расслабиться.

– Расслабляться здесь не стоит, – заметила Вивьен, поёжившись.

Всё-таки неприятные воспоминания, похоже, останутся. Слишком… Слишком сильно она испугалась.

– Брось, Ви! – Арвель склонился над ней и заглянул в серые, полные тревоги и одновременно отчаянного любопытства глаза. – Ничего не бойся, слышишь? Я же рядом!

«Этого-то я и боюсь больше всего», – хотела сказать Вивьен, но не смогла. Ей так искренне хотели помочь! Если, конечно, она опять не ошибается на счёт Эла… Арвеля.

– Пошли! – решительно заявил некромант и потащил адептку-первокурсницу за собой.

Вивьен казалось, они всё уже видели, оказалось – нет! До этого они ходили по лавкам и палаткам торговцев, но, как оказалось, торговля артефактами лишь часть «Маски»! Здесь творился настоящий праздник – сладости, напитки, маги-иллюзионисты, глотатели огня, даже единороги, на которых парни катали девчонок.

– Это… – Арвель замялся. – Считается страшно романтичным. Прокатить тебя?

– Действительно, страшно, – не удержалась от сарказма девушка. – Давай не будем его мучить… Ещё есть что-нибудь? Романтичное?

– Ты удивительная, – серьёзно объявил Арвель Дакота, когда они, наконец, перестали смеяться.

– Продолжай, – Вивьен, подсадив в очередной раз спрыгнувшего на руки крыса обратно на плечо, сделала вид, что кокетничает.

– Странная.

– Так «странная» или «удивительная»?

– Удивительно странная.

– Почему?

– Мороженое.

– Что?!

– Я тебе его два раза покупал. Обычно девушка старается испачкать кончик носа где-нибудь…подальше от чужих глаз.

– Ещё один ритуал некромантов? – Вивьен, откровенно дурачась, сделала страшные глаза.

– Почти, – Дакота дал понять, что намеренно не замечает сарказма. – Это делается, чтобы парень заметил и был повод поцеловаться, Вивьен. Ты же всё скормила единорогу. Два раза.

– Берегу фигуру, – пожала плечами невозмутимая спутница. – И потом… Я сделала всё, что могла! Попала в беду. Меня надо было спасать – что тебе ещё нужно?

– Хочешь сказать, что если бы ректор Нэйт всё не испортил, мы бы уже целовались?

Он развернул её к себе и смотрел прямо в глаза – так, как будто и вправду собирался…

– Ладно! Я поняла. Даю последний шанс организовать что-нибудь романтическое, но предупреждаю – купишь мороженое – скормлю Маки!

Они опять рассмеялись. Арвель хотел что-то ответить, но их неожиданно окрикнули:

– Эй, влюблённые! Слышь, парень? Не польёшь мой смертельно крошечный огородик, а? В подарок получите ритуал от самого Сэя!

– От кого? – спросила Вивьен, разглядывая невысокого, лысого толстенького человечка с оливковой кожей и острыми, устремлёнными в темнеющее небо ушками.

Где-то она его уже видела…

– От меня, глупенькая! Ритуал на любовь – это вам не шутки, голубки! Древняя магия, верность до гроба, а если после смерти сородичи решат поднять ваш прах – страсть не утихнет, обещаю! Ха…Ха…Ха-ха-ха!!!

Они оба молчали, выжидая, когда же, наконец, это удивительное существо перестанет смеяться над собственной шуткой. Ждать пришлось долго – человечек икал и хрюкал, всё больше веселясь сам с собою, пока, наконец, не перестал.

– Ну, так как, некромант? – маленькие глазки уродца алчно сверкнули. – По рукам, а?

– Пойдём отсюда, – прошептала Вивьен, потянув Арвеля за рукав мантии.

– Не могу, – вздохнул юноша. – За твою музыку дракон мне кое-что подарил, так что… Я просто обязан сделать что-нибудь для тебя, Ви. Пошли!

Оказалось, у торговца действительно был «смертельный» огород, который нужно было полить…кровью некроманта. Как объяснил Арвель – обычная история. В магии существуют редкие растения – те, что растут в мёртвой земле и должны быть политы лишь кровью адепта Смерти. Кроме некромантов выходить семена никто не сможет – уход за такими «цветочками» другим магам может стоить жизни, потому и торговать смерть-травой выгодно. Лавочники выращивают редкие ингредиенты за счёт адептов Академии, расплачиваясь с последними артефактами, помогающими в учёбе.

Вивьен с ужасом смотрела, как Арвель держал надрезанное запястье над мясистыми листиками ползущего, стелящегося по земле растения в кадке толстячка. Листья шевелились и чавкали, причмокивая…

– Всего один росток этой крошки в зелье – и ты «труп», – пояснил эльф, потирая руки. – Не какой-то там глубокий сон с остановкой сердца – нет! Видишь, слышишь, но пи этом синеешь и смердишь – всё честь по чести! Можно проверить возлюбленного, узнать, что думают о тебе родственники. Пользуется спросом! – радовался толстячок, унося кадку с растением и сияя от счастья.

– Жуть какая, – не выдержала Вивьен.

– К третьему курсу научишься поливать собственной кровью всякую дрянь, – пожал парень плечами. – Не думай об этом, – Арвель обнял девушку за талию и привлёк к себе. – Лучше вспомни о том, что этот гоблин обещал нам романтичный ритуал…

– Гоблин? Гоблин?! Сам ты гоблин, мерзкий слуга Костлявой! Я – болотный эльф! Нас осталось по мирам с десяток, чтоб вы знали! Мы приносим счастье и проводим ритуалы, которые другим не под силу. Гоблин…

– Простите, – Вивьен вдруг стало жаль болотного эльфа – столько обиды было в голосе этого на вид беззащитного, но весьма острого на язык существа. – Мы не хотели вас обидеть. Мы просто…не знали, кто вы такой.

– Где ты её нашёл, парень? – неожиданно серьёзным, тихим голосом спросил у Арвеля эльф. – Она ведь не лукавит. Она…правда мне сочувствует. Удивительно. И хотя твои три капли крови не стоят того, что я сейчас сделаю, засранец, я сделаю это ради столь чистой души. Идите сюда!

Ворча всё это себе под нос, эльф (болотный, конечно) вытащил один из несметного количества сундучков, сваленных в углу. Поводил над этой удивительной красоты шкатулкой руками, что-то прошептал и крышка открылась. Внутри лежали…две тряпичные, набитые травой куклы с вышитыми атласными алыми нитками пылающими сердцами на груди.

– Ну, парень – ты знаешь, что делать. А мне ещё кое-что надо найти…

Пока эльф рылся в своих сундучках, Арвель и Вивьен отдали каждой кукле по капельке крови. Это было… весело! Они стали изображать, будто символизирующие их куклы целуются – глупо, конечно, но иногда хочется просто подурачиться, словно ты ребёнок. Снова, как в детстве, не думать ни о чём! Вернуться в мир, где тряпичные куклы – принц и принцесса. Поверить, что они будут любить друг друга вечно и умрут в один день, ни разу не повздорив из-за пустяка…

– Вот она! – эльф с гордостью продемонстрировал длинный узкий футляр из сияющего цельного рубина. Вивьен даже зажмурилась от такой красоты! Внутри была длинная тонкая шпилька, увенчанная кристаллом в форме сердца. – Шпилька Эйнари, богини Любви. Когда-то она украшала её золотые волосы, – эльф вздохнул, любуясь артефактом. – Если одним движением проткнуть оба сердца, – мясистый оливковый палец торговца ткнул в куклу, – ваши чувства никогда не угаснут. Счастье обеспечено на всю жизнь! Как минимум вечер будет незабываемым, малыши – это я, Сей, представитель легендарного рода болотных эльфов, обещаю! Гарантии даю, – добавил толстячок, чувствуя, что ему не очень-то верят. – Итак, молодые…

В этот момент прямо перед ними в воздухе вспыхнула иллюзия – ядовито-зелёный череп, подозрительно похожий на артефакт из общежития заклинателей костей – тот самый, что Хризи называла гнилой кочерыжкой:

– Срочный отзыв адептов – мы закрываем проход! Чрезвычайная ситуация!

– Принял, – с явным сожалением ответил старшекурсник, сорвал с себя мантию, и, прокрутив чёрный шёлк над головой и сверкнув вышитой серебром эмблемой Академии, растворился в воздухе вместе с девушкой.

Всех адептов в срочном порядке порталами вызова вернули в замок. Что случилось, мы пока не знаем, но прежде чем вернуться вместе с ними, может, задержимся и посмотрим, что будет происходить?

«Маска» застыла. Палатки и огромное колесо Дьявола – главный аттракцион магического рынка, окутал зеленоватый туман. Торговцы замерли, не шевелясь – время остановилось.

Останавливать время – кто, как вы думаете, виртуознее всех владеет этим искусством? Конечно же, Леди Теней. Костлявая, Смерть – первая Леди Преисподней. Она укрыла на несколько мгновений чёрным саваном крошечный карман между мирами – тот самый, где решено было на этот раз провести ярмарку волшебства.

Смерть шла, неспешно постукивая косой о землю, любуясь брызгами с русальих хвостов – застывшие в воздухе хрустальные капельки воды ещё хранили внутри крошечной призмы отсветы огня – того самого, что глотали заклинатели. Последние окаменели в причудливых позах, демонстрируя ловкость и силу полуобнажённых тел. Словно манекены в собственных лавках стояли торговцы, и поскольку мгновение, остановленное самой Смертью, есть вечность в ином, неведомом даже волшебникам измерении, медленно покрывались пылью брошенные хозяевами древние артефакты – некоторые, действительно, ценные, но в большинстве своём – ничем не примечательные безделушки.

За Костлявой семенил Шут. Поигрывая флейтой меж голых костяшек, скелет то и дело вертел во все стороны головой, от чего в гнетущей, вязкой тишине тоскливо позвякивали бубенчики на потрёпанном колпаке.

– Что мы здесь делаем, Ваша Неотвратимость? – спросил слуга Леди Теней, едва поспевая за хозяйкой.

– Я тоже имею право развлечься, – ответили ему.

– Но я ли не развлекаю Вас, Ваша чудовищная, неумолимая, неизменно собирающая несчастные людские души в назначенный день и час Неизбежность?! А? Вы меня обижаете, право слово! Я тружусь не покладая пока ещё не истлевших окончательно костей денно и нощно – шучу, дурачусь, кривляюсь, пляшу, пою, играю…

– Это…другое, – изрекла Смерть из-под низко надвинутого, сотканного из мрака капюшона.

– Хотите прокатиться на колесе Дьявола?

– Хммм… Возможно. Почему бы и нет?

– Конечно! – Шут развёл руками, едва не выронив дудочку от обиды. – Валяйте, Ваша Мрачность… Раз мои смертельно острые, страшно злободневные, искромётные шутки и зажигательные танцы больше не веселят…

– Никогда не веселили, – отрезала Смерть и решительно направилась к прилавку болотного эльфа. – Лучше взгляни-ка сюда, – Смерть наклонилась и аккуратно, словно вазу тончайшей работы эльфийского стекла, взяла в руки тряпичную куклу, набитую травой. – Ты смотри, а? – пробормотала Смерть, проведя костяшкой по скользкому шёлку ярко-алого сердца.