Текст книги "Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Не бывает, конечно! И как видишь, не сложилось!

Они острили не хуже комиков, вызвав смех не только у своих друзей, но и у других групп рейда.

Приступы отчуждения больше не напоминали о себе, и Асуна, как и все, сражалась с полной отдачей, но битва с боссом Восьмого уровня всё равно закончилась гибелью всего рейда. Впрочем, игроки не унывали. Сильф, который и собрал этот рейд, подошёл к Кляйну, звеня стальными наголенниками.

– Ничего. По-моему, у нас отлично получилось. Будь рейд полным, наверняка победили бы.

– Ага, ещё бы! Мы даже сработаться успели, и если бы элемы не появились так неудачно...

– Ну нет, если бы не ты, нас бы ещё до этого спалил тот лазер. Ты правда крут!

С этими словами сильф протянул правую руку. Кляйн смущённо усмехнулся и пожал её.

После рукопожатия организатор о чём-то задумался, затем обратился к Эгилю и Лизбет:

– Слушайте, если вы не против, давайте сбегаем в город и попробуем снова? В такой час там вполне могут найтись люди ещё на две группы.

– Да, конечно, я не против! – выпалил Кляйн и повернулся к Эгилю. – Что скажешь, дружище?!

– Why not?^[11] – откликнулся здоровяк.

Они повернулись к девушкам, и те ответили дружными возгласами одобрения. Самурай в красном улыбнулся и уже собирался было объявить, что возражений нет, но вдруг недоуменно вскинул бровь. Он заметил, что человек, который, как правило, первым соглашался на повторный заход, сейчас отчего-то хранил молчание и стоял в стороне. Бросив на него подозрительный взгляд, Кляйн поинтересовался:

– Эй, Киритыч, а ты-то пойдёшь?

Одетый в чёрное спригган вскинул голову, словно опомнившись. Тем не менее он, видимо, слышал, о чём была речь, и потому с улыбкой (неуклюжей, как отметила Асуна) сказал:

– А, да, конечно... – Однако затем его взгляд сделался отсутствующим. Парень поджал губы и наконец выдал: – Нет... Меня ждёт одно дело. Извините, что бросаю, надеюсь, вы не против?

– A-а... нет, не против, конечно... – пробормотал Кляйн и будто бы собирался добавить что-то ещё, но остановил себя, почесал небритый подбородок, улыбнулся и кивнул. – Ладно, дальше я сам! Если дойдём до Девятого уровня, пришлю тебе фотографии!

– А я пришлю сочинение на восемьсот знаков с моим мнением о добыче, полученной с Уаджит, – прибавил Эгиль нечто смутно знакомое.

– Буду ждать. – Кирито вымученно улыбнулся, поклонился сильфу и развернулся.

На миг он встретился взглядом с Асуной, но лишь виновато моргнул и торопливо зашагал на юг, к выходу из башни. Асуна почувствовала, как напряглась Юи, сидевшая на её плече. Девушка и сама невольно сделала полшага вперёд, но затем застыла. Она была единственной заклинательницей группы и не могла бросить товарищей...

– Сходи с ним, – раздался вдруг голос.

Несколько опешив, Асуна обернулась и увидела рядом с собой Лифу.

– Не волнуйся, я найду нам ещё двух человек, – с улыбкой заверила сильфида, хлопая подругу по спине. – Присмотри за моим братиком.

– Но... – протянула Асуна, забегав глазами, однако Лизбет, Силика, Эгиль и Кляйн тоже, улыбаясь, кивнули.

Ундина глубоко вдохнула, собрала волю в кулак и низко поклонилась друзьям. Выпрямившись, она крикнула, обращаясь и к ним, и к остальным участникам рейда:

– Прошу прощения! Позвольте мне тоже вас покинуть!

– Спасибо!

– Ещё увидимся!

– Не понял, что случилось, но удачи тебе!

Выслушав в ответ возгласы пары дюжин игроков, Асуна вновь поклонилась и торопливо развернулась. Точку сохранения и выход соединял коридор метров двадцать-тридцать длиной, но Кирито в нём уже не было. Однако Юи на плече уверенно подсказала:

– Папа летит на юг в направлении внешней стены!

– Спасибо, Юи, – прошептала Асуна в ответ, открыла инвентарь, убрала в него посох и побежала к выходу из лабиринта.

3

Снаружи тем временем опустились сумерки.

День в Альвхейме длится шестнадцать часов, поэтому время суток тут не совпадает с реальностью. Сейчас шло самое начало шестого часа, и, с учётом недавнего летнего солнцестояния, реальное небо должно было быть ярко-синим, однако в мире фей уже погасли последние лучи заката.

Восьмой уровень Айнкрада – лесной. То же самое можно сказать, например, о Третьем, но если там всё же встречались скалы и луга, то на Восьмом кроме леса не было вообще ничего, даже твёрдой земли. Вся поверхность уровня находилась глубоко под водой, и ходить можно было только по ветвям гигантских (но, разумеется, намного меньше Иггдрасиля) раскидистых деревьев и по многочисленным мостам, перекинутым между ними.

В старой SAO случайное падение означало, что игроку придётся барахтаться в воде, пока он не найдёт дерево, где выступы коры образовали ступени, но сейчас всё было по-другому. Как только Асуна выбежала из огромного обугленного до черноты древесного ствола, в котором находился лабиринт, она даже не посмотрела на винтовую лестницу возле себя, а просто взмахнула крыльями, раскрывшимися за спиной.

И сам лабиринт, и все прилегающие к нему деревья сильно обгорели – по сюжету, за этим стояла как раз богиня Уаджит. В старом Айнкраде босс уровня был совсем другим, а лабиринт утопал в зелёной листве, так что новым дизайнерам из «Имира» наверняка пришлось немало повозиться, чтобы придать этим деревьям обугленный вид.

Асуна пролетела вертикально вверх метров пятьдесят, пока вокруг не стало достаточно свободно, чтобы начать движение вперёд. Некоторые кроны достигали дна Девятого уровня, так что, поднимись она ещё на полсотни метров, всё равно не получила бы возможности свободно парить над морем деревьев. В старой SAO это был один из немногих уровней, позволявших коснуться рукой потолка – если забраться на верхние ветки, – хотя, разумеется, о том, чтобы прорыть проход на следующий этаж, не могло быть и речи.

Асуна огибала мощные деревья, ныряя в промежутки между десятиметровыми в обхвате стволами.

– Где сейчас Кирито? – уточнила она у Юи, которая уже спрыгнула с её плеча и спряталась за пазухой ундины.

– Почти у внешней стены. Ещё немного – и я не смогу отслеживать его передвижение!

– Ясно! Чёрт возьми, какой же он всё-таки быстрый!

Асуна вытянула руки по швам, изо всех сил ускоряясь. Она легко привыкла к уникальной системе полётов в ALO и уже на второй третий раз научилась управлять персонажем без контроллера, но пока что не могла тягаться по скорости с Кирито и Лифой. Она мчалась вперёд, ориентируясь на свет фонарей с подвесных мостов и едва успевая уворачиваться от препятствий.

Наконец впереди замаячило голубое свечение луны – значит, стена была уже близко. Кирито наверняка успел покинуть летающую крепость.

– Папа летит вверх вдоль внешней стены Айнкрада! – вновь раздался возглас Юи.

– Что?..

Асуна вытаращила глаза. До сих пор она полагала, что Кирито «ждёт одно дело» в реальном мире и он направляется в Иггдрасиль-Сити, чтобы оттуда выйти из игры. С другой стороны, если бы он действительно спешил, то отключился бы от ALO в любой из гостиниц Восьмого уровня, да и в тот же Игг-Сити можно добраться гораздо быстрее через портал в Стартовом городе Первого уровня. Получается, в действительности Кирито пытается забраться ещё выше в самом Альвхейме, вернее, в Айнкраде?

Но к двадцать второму июня игроки дошли лишь до Восьмого уровня. На Девятом и выше внешние стены пока наглухо закрыты, и попасть туда невозможно.

Асуна однажды составила компанию Кирито и Лизбет, которые пытались подняться до Сотого уровня и посмотреть на Рубиновый дворец, однако уже в районе Пятидесятого они достигли предельной высоты полёта и смогли увидеть лишь уходящие вверх стальные стены летающей крепости, конца которым не было. Кирито знает, что не сможет попасть на верхние уровни. Но куда он тогда летит?..

Асуна достигла южной границы Восьмого уровня и через проём в стене вырвалась в бескрайнее небо. Обернувшись, она увидела в небесах огромную луну, чьё голубое сияние отражалось от поверхности летающей крепости так, что слепило глаза.

Вдоль сплошной стены поднимался маленький силуэт. Он долетел уже где-то до Пятнадцатого уровня и двигался так целеустремлённо, что Асуна почувствовала в поведении возлюбленного отчаяние и замешкалась.

– Кирито... – невольно обронила она.

– Папа... – протянула Юи, выглядывая из-за пазухи.

Тонкий голосок дочери помог Асуне решиться. Согнув ноги в коленях, она оттолкнулась от воздуха и распрямилась, взмывая в небо подобно выпущенной голубой стреле.

Между ней и Кирито было семь уровней Айнкрада то есть семьсот метров. В старой SAO находиться в семи уровнях друг от друга было всё равно что жить на разных планетах, но те времена остались в прошлом, потому что сейчас у Асуны за спиной было четыре блестящих голубых крыла.

Пока она, напрягая все силы, пыталась догнать возлюбленного, её посетило предчувствие: куда бы ни направлялся Кирито, там они найдут ключ к таинственным приступам отчуждения. Вероятно, разговор с Юи натолкнул его на возможную разгадку и прямо сейчас он летит проверять свою гипотезу.

Тем временем Кирито продолжал рассекать виртуальный воздух и покорять недосягаемые высоты. Позади остался уже Двадцатый уровень, но парень и не думал замедляться. Спригган пронёсся и мимо Двадцать второго, где Кирито и Асуну дожидалась лесная изба, и мимо Двадцать пятого, где распался «Отряд освобождения Айнкрада». Но когда девушка задумалась, как долго ещё он будет подниматься, чёрная тень над ней вдруг заложила крутой вираж и на полной скорости устремилась к стене крепости.

– Ах! – воскликнула Асуна, ожидая, что сейчас он врежется, но возле самой стены Кирито расправил крылья и резко затормозил.

Он столкнулся с Айнкрадом достаточно мягко, чтобы не потерять хитпойнты, но обрушил кулаки на стену с такой силой, что даже Асуна почувствовала, как крепость приняла на себя этот удар.

Кирито поднялся до Двадцать седьмого уровня. Этот этаж Айнкрада занимали скалистые горы, в которых были прорублены подземелья и города – кажется, главный из них назывался Ломбар. Славившийся своими богатыми рудниками, во времена SAO этот уровень пользовался огромной популярностью среди ремесленников, но Асуну особо не впечатлил. Хотя металлический элементаль, исполнявший роль босса, доставил игрокам немало хлопот, девушка помнила, что уровень удалось пройти за считание дни.

Будучи проходчиком, Кирито должен был относиться к Двадцать седьмому уровню точно так же. Но тогда зачем он прилетел сюда?

Асуна смотрела во все глаза, но силуэт лишь висел на одном месте, прижимая ладони к стене. Кирито будто пытался открыть в ней проход силой мысли. Но, разумеется, нерушимая стена не поддалась.

Сама Асуна начала снижать скорость в районе Двадцать шестого уровня, постепенно отдавая персонажа во власть воздушных потоков. Наконец она остановилась точно за спиной у Кирито.

Асуна молчала. Выглядывающая из-за пазухи Юи тоже не говорила ни слова. Летающие монстры на такой высоте почти не встречались, так что вокруг не было ничего, кроме безмолвия, лунного света, ночного ветерка и парящей крепости.

Наконец Кирито отнял ладони от стены Двадцать седьмого уровня, медленно опустил руки и развернулся, без особенных усилий работая крыльями.

– Асуна... Юи, – обронил он со слабой улыбкой на губах.

Асуна знала этого парня два года и восемь месяцев, но не могла вспомнить, чтобы он прежде смотрел на неё таким взглядом.

– Кирито... – прошептала она, приближаясь к нему. Но почти сразу остановилась, не решившись подлететь вплотную. У неё было так много вопросов, что она не знала, с чего начать.

Оторвав взгляд от застывшей Асуны, Кирито осмотрелся, затем указал пальцем вправо и вниз:

– Давай поговорим там.

Проследив за его жестом, Асуна увидела выступающую из внешней стены Айнкрада балку, похожую на секцию моста. Та была всего метра три в длину, но вполне годилась на роль скамейки. Асуна и Кирито вместе подлетели к балке и опустились на неё, свесив ноги.

Кирито, занявший место слева, первым делом погладил пальцами выглядывавшую из-за пазухи Асуны голову Юи. На его губах вновь появилась улыбка, за которой угадывалась глубокая боль, и парень тихо заговорил:

– Прости, Юи. И ты прости, Асуна, что заставил нервничать...

Юи вместо ответа выпрыгнула из своего укрытия, опустилась на плечо Кирито и выразительно посмотрела на Асуну своими широко раскрытыми чёрными глазами, словно подталкивая начать разговор.

Кивнув ей, Асуна собрала волю в кулак и спросила:

– Кирито... Что ты искал там... на Двадцать седьмом уровне? – Немного помолчав и поразмыслив, Асуна решила сформулировать вопрос иначе: – На этом уровне... что-то случилось?

Ещё мгновение – и Асуна вытаращила глаза, потому что последние слова оказались ключом к её собственным воспоминаниям. Именно на этом уровне случилась трагедия, о которой ей однажды рассказал Кирито. На самом деле номер уровня он не упомянул, но сейчас стало уже очевидно, что здесь и произошли те события, которые превратили его в единственного среди проходчиков игрока одиночку, наотрез отказывавшегося вступать в гильдии и группы...

– Да... Ты права. – Угадав мысли Асуны, Кирито кивнул и продолжил: – В лабиринте Двадцать седьмого уровня погибли «Чёрные кошки полнолуния» – первая гильдия, в которой я состоял...

Кирито рассказал Асуне о терзавшей его душу трагедии «Чёрных кошек» за два дня до их свадьбы перед лесной избой. Другими словами, двадцать второго октября две тысячи двадцать четвёртого года.

На тот момент они ещё не встретили Юи – это случилось неделей позже в лесу Двадцать второго уровня, – однако с тех пор девочка уже в общих чертах узнала о случившемся. Кирито не стал вновь вдаваться в подробности своего прошлого и заговорил о настоящем:

Когда Юи сегодня сказала, что сильные эмоции игроков могут сохраняться на сервере SAO, привязанные к предметам и объектам уровня, я подумал, что эмоции игроков из «Чёрных кошек» тоже могли сохраниться... В той потайной комнате в лабиринте Двадцать седьмого уровня всё ещё может скрываться ужас и отчаяние людей, убитых рудными элементалями и тёмными дварфами...

Стоило Кирито сказать об этом, как в памяти Асуны ожила картина, открывшаяся ей в разгар битвы с Уаджит. Стены, составленные из хаотически подобранных каменных блоков, как раз встречались в лабиринте Двадцать седьмого уровня. Асуна также видела толпу элементалей и дварфов... Не об этом ли говорил Кирито?

– Кирито... – тихо выдавила она.

Спригган поднял голову, и Асуна как могла рассказала ему о необъяснимых явлениях, с которыми ей пришлось столкнуться. Сначала об увиденной посреди битвы с боссом комнате, в которой погибли «Чёрные кошки полнолуния». Затем о том, как накануне после выхода из игры она смотрела в окно на тёмный город и ей почудились вода в канале и расплывающиеся в ночном тумане фонари...

Кирито, разумеется, был поражён услышанным и на пару секунд даже потерял дар речи, но затем медленно кивнул и произнёс:

– Уверен, ночной город – это воспоминания единственной девушки «Чёрных кошек»... То есть причина твоего отчуждения... – Кирито ненадолго прервался и понизил голос. – В том, что Сати звала тебя? Но почему не меня?..

Кирито бормотал так растерянно, словно отчасти обращался к самому себе. На его вопрос ответила до сих пор молчавшая Юи:

– Думаю, причина в том... что ты сейчас используешь другую учётную запись и другого персонажа – не из SAO.

Кирито вздрогнул, словно ужаленный, и посмотрел на свои руки в чёрных кожаных перчатках. Асуна знала, что сейчас его ладони и пальцы выглядели немного не так, как в SAO.

Асуна, Лизбет, Силика, Кляйн, Эгиль и многие другие игроки в SAO, решившие отправиться во второе, уже не смертельно опасное, виртуальное путешествие, перенесли своих старых персонажей в ALfheim Online практически без изменений. И только один Кирито продолжал пользоваться похожим на шкодливого ребёнка спригганом, которого создал с нуля специально ради спасения Асуны.

Если бы Кирито восстановил данные прошлого персонажа, то сохранившиеся – как они предполагали – где-то на Двадцать седьмом уровне Айнкрада эмоции девушки по имени Сати обращались бы к нему, а не к Асуне. Вероятно, что и приступы отчуждения тоже испытывал бы он.

Но почему Сати выбрала вместо Кирито Асуну и как у неё получилось связаться с девушкой?

Она погибла за год с лишним до свадьбы Асуны и Кирито – во времена, когда рапиристка стала сублидером только что основанных «Рыцарей крови» и посвятила себя развитию гильдии и прохождению уровней. С Кирито они виделись только во время тактических совещаний и битв с боссами, так что Асуна не знала ни о его присоединении к «Чёрным кошкам полнолуния», ни о том, что он остался единственным выжившим из той гильдии. И наоборот: Сати из «Чёрных кошек» едва ли было известно даже имя Асуны.

Как и в прошлый раз, ответ нашёлся у Юи:

– Мама, строго говоря, твой нынешний персонаж всё ещё состоит в браке с предыдущим персонажем папы. Поскольку в ALO игрокам пока нельзя жениться, это не отображается у тебя в статусе, но... твои данные по-прежнему связаны с прежним папой.

– Что? Неужели?! – потрясённо выпалила Асуна, узнав эту новость.

Кирито тоже вытаращил глаза от удивления, но быстро взял себя в руки.

– Ясно... – пробормотал он. – Когда умерла Сати... я тоже был там. Возможно, сервер привязал её предсмертные эмоции не только к той комнате в лабиринте Двадцать седьмого уровня, но и к моему персонажу. Но затем я поменял его... и адресатом её сигнала стала ты, потому что ты всё ещё связана с моим старым персонажем... Видимо, в этом и разгадка.

Пока что объяснение более-менее укладывалось в голове Асуны. И всё же кое-что оставалось неясным.

– Но почему это началось именно сейчас? – Асуна перевела взгляд влево, на стену летающей крепости, и продолжила: – В первый раз я столкнулась с отчуждением через три недели после первого погружения в ALO. А в последнее время приступы не только приходят чаще, но и приносят какие-то видения...

– Может, это... – Кирито прервался, открыл меню и уставился на индикатор времени. Вдруг спригган ахнул и нервно заявил: – Сати умерла двадцать второго июня две тысячи двадцать третьего года... в этот же день два года назад. Если ещё точнее, это произошло... в семнадцать часов сорок пять минут. Через три минуты...

Асуна невольно ахнула. Юи на плече Кирито тоже вытаращила глаза.

Закрыв меню, спригган поднял взгляд к бесчисленным звёздам, неизвестно когда успевшим загореться в ночном небе, и тихо заговорил:

– В SAO я... много раз видел, как умирали другие игроки. Нескольких даже убил собственным клинком. Поэтому я... всегда старался не выделять «Чёрных кошек» и Сати на фоне остальных. Пока мы были в старом Айнкраде, я воспринимал в качестве могилы этой гильдии дерево возле гостиницы, в которой они жили, и иногда ходил туда их поминать... но это место расположено на Одиннадцатом уровне, а погибли они на Двадцать седьмом, и прямо сейчас мы не можем попасть ни в одну из этих точек. Вот почему я сегодня просто собирался почтить их минутой молчания посреди нашего похода – и всё... Но когда после рассказа Юи я осознал, что за приступами отчуждения Асуны могут стоять сохранившиеся на сервере эмоции Сати... Я не выдержал и захотел убедиться в этом сам... – Кирито сложил руки на коленях и переплёл пальцы в замок, затем потупил взгляд и продолжил сдавленным голосом: – В тот роковой миг сервер сохранил эмоции Сати... её страх, отчаяние и горе. Если они всё ещё пытаются до кого-то докричаться... то их должен был услышать я, как единственный выживший в той катастрофе. Но я поменял персонажа, порвал со своим прошлым... и из-за этого неприкаянные чувства Сати выплеснулись... на Асуну...

– Кирито... – обронила Асуна, качая головой.

Она так много хотела ему сказать, но нужные слова никак не приходили. Асуна пребывала в смятении: чувства переполняли её, так что даже дышать стало тяжело. И вдруг...

– Неправда, папа! – звонко выкрикнула Юи, спорхнула с плеча Кирито, зависла в воздухе напротив его лица, сжала кулачки и с чувством заговорила: – Система «Кардинал» сохраняет лишь необычные чувства, которые не попадают в известные шаблоны. Возможно, я сейчас говорю без должного почтения, но в предсмертном страхе и отчаянии игроков SAO нет ничего необычного. Всего за первые две недели работы системы она перестала сохранять отчаяние в чистом виде. Если чувства Сати и остались на сервере... то это были не отчаяние и не страх!

После сбивчивых слов Юи Кирито поднял голову и хрипло прошептал:

– Но... Какие тогда чувства она?..

Асуна не услышала окончания фразы. В семнадцать часов сорок пять минут и тринадцать секунд двадцать второго июня с ней случился сильнейший приступ. Она перестала ощущать и твёрдость балки под собой, и прохладу ветра, и тканевую экипировку заклинателя. Асуной овладело чувство невесомости. На сей раз её сознание окончательно оторвалось от тела. И чернеющая в ночи летающая крепость, и звёзды исчезли во вспышке белого света. Сияющий коридор захватил в себя душу Асуны и понёс её куда-то далеко...

Она очнулась и поняла, что стоит посреди незнакомой комнаты.

Из мебели в небольшом помещении были только аскетичная кровать и деревянный стол. В единственном окне виднелся провинциальный европейский город, но вместо неба его накрывал потолок из камня и стали. Асуна оказалась не в реальном мире, а в одном из городов Айнкрада. Крыши и стены домов казались ей смутно знакомыми. Вроде бы так выглядел главный город не то Одиннадцатого, не то Двенадцатого уровня. Но оба они пока не открыты в ALO.

Несмотря на ночное время, в комнате не было кромешной тьмы – свет давала одинокая лампа на стене. Скорее всего, Асуна оказалась не в гостях у игрока, а в номере гостиницы. Она обошла кровать и попыталась открыть дверь, но ладонь прошла сквозь ручку. Осмотрев своего персонажа, Асуна, к своему удивлению, обнаружила не ундину-заклинательницу, а девушку в бело-красной рыцарской форме, длинных перчатках и высоких сапогах. На поясе не было рапиры, но Асуна и без неё сразу узнала свою одежду времён «Рыцарей крови». Вот только персонаж был полупрозрачным, словно призрак.

Когда Асуна задумалась, что происходит, и подняла голову, над кроватью проявились смутные очертания хрупкой девушки. Она сидела на белой простыне спиной к Асуне, одетая в голубую блузку и мини-юбку – никаких доспехов. Короткие, не доходившие до плеч волосы девушки были иссиня-чёрными. Даже со спины Асуна поняла, что они с незнакомкой почти ровесницы.

Девушка раскачивалась из стороны в сторону.

«Она что, поёт?» – подумала Асуна и тут же услышала, что незнакомка и правда нежно напевает известную рождественскую песню. Девушка пела медленно, вкладывая свои чувства в каждую строчку.

Пока Асуна слушала этот голос, перед её глазами заплясали огоньки – свет лампы расплывался из-за навернувшихся слёз. Грудь болезненно сжалась от переполнявших её чувств.

Вместе с песней в Асуну вливались эмоции девушки, и в них не было ни намёка на страх или отчаяние. В звучащем голосе было лишь одно чистейшее чувство, тёплое, как весеннее солнце... Слеза скатилась по щеке Асуны одновременно с тем, как закончилась песня.

Незнакомка встала, беззвучно повернулась и встретилась с гостьей взглядом. Из-за стоявших перед глазами слёз мир расплывался, и потому Асуна не смогла рассмотреть лица девушки. Удалось лишь заметить, как шевельнулись губы, на которых играла улыбка. И услышать голос:

«Передай ему, что я счастлива».

Ослепительный свет вновь окутал Асуну. Исчезли и девушка, и комната, и город.

Отдав тело во власть невесомости, Асуна осознала: скорее всего, это был последний раз, когда она переживает отчуждение.

Она медленно разомкнула веки. На фоне глубокой синевы ночного неба мерцали мириады звёзд. Рядом вздымалась стальная крепость, у вершины которой висел диск луны. Асуна перевела взгляд и увидела обеспокоенные лица Кирито и Юи. Спригган поддерживал девушку рукой.

– Спасибо. Всё хорошо, – прошептала Асуна, выпрямилась и на всякий случай осмотрела свою одежду. Разумеется, та уже успела вновь превратиться в укороченное голубое платье.

– Асуна... – проговорил Кирито одновременно взволнованно и вопросительно.

Девушка снова посмотрела на него и не сразу сообразила, с чего начать, но затем осознала: самые важные слова уже появились в её сердце.

– Сати улыбалась, – сказала она.

Глядя в расширившиеся чёрные глаза, постепенно наполняющиеся звёздным блеском, Асуна передала возлюбленному это сообщение, вкладывая в него всю душу. Подобно тому, как Сати вкладывала душу в свою песню.

4

Наступил следующий день – понедельник двадцать третьего июня. Шёл десятый час вечера. Асуна вновь оказалась во Фривене, главном городе Восьмого уровня Нового Айнкрада.

Ей уже рассказали, что вчера после её и Кирито ухода игроки повторно бросили вызов боссу, но им снова немного не хватило сил. Зато теперь они знали, как именно нужно сражаться с Уаджит на последней шкале хитпойнтов, поэтому пообещали друг другу собраться на следующий день и завершить начатое.

Разумеется, Асуна и Кирито тоже приняли участие в походе, к тому же к рейду присоединились элитный отряд саламандр во главе с генералом Юджином и элитный отряд сильфов во главе с Владычицей Сакуей, так что накал страстей на площади врат телепортации был раза в два выше вчерашнего.

– Что-то мне не но себе... – обратился к Кляйну мечник-сильф, которому вновь пришлось взять на себя роль организатора рейда.

Сначала он немного стеснялся принимать в свои руки бразды правления при том, что здесь же находилась Владычица его расы, но ни один игрок (тем более мужчина!) не мог устоять перед томным взглядом Сакуи, подкреплённым словами: «Ты будешь главным».

– Ты вообще кто такой, что на твой призыв откликаются одновременно госпожа Сакуя и генерал Юджин?

– Да ерунда, не такой уж я важный человек, ха-ха, – смущённо усмехнулся Кляйн.

– Они даже не твои знакомые, – отрезал Эгиль.

Асуна вздохнула, слушая этот разговор, и тут за спиной раздались голоса Кирито и Юи:

– Э-э, что? Причёску?

– Да!

– Что случилось, Кирито, Юи? – поинтересовалась Асуна, разворачиваясь к ним.

– Ну-у, тут такое дело... – Спригган дёрнул себя за одну из торчащих прядей волос и скорчил кислую мину. – Юи просит меня поменять причёску, потому что иначе неудобно сидеть у меня на голове... Но поход к стилисту дорого стоит...

Юи, стоявшая на плече Кирито, упёрла руки в бока и возразила:

– Я считаю, стоит хоть раз потратить деньги на что-то кроме оружия, экипировки и казино! Тем более что я с высокой обзорной точки буду эффективнее собирать информацию!

– Погоди-ка, Юи. Что там было после экипировки?.. – заинтересовалась Асуна.

– A-а, я понял! Я всё понял! Постригусь сразу после битвы с боссом! – закричал Кирито, неожиданно поменяв своё мнение, однако Юи замотала головой и парировала:

– До сбора ещё десять минут! Этого хватит, чтобы сбегать вон туда, к парикмахеру, и сменить причёску!

– Да-да... Ладно, Асуна, извини, но мне нужно отойти. Побудь пока без меня.

– Ага. Удачи.

Асуна помахала рукой Кирито и Юи у него на плече, а затем задумалась. Спригган отличался от Кирито времён SAO не только причёской, но и лицом, однако если волосы перестанут торчать, то персонажи сделаются на удивление похожи друг на друга. И хотя Асуна никогда не мечтала о том, чтобы Кирито вновь начал выглядеть как в SAO, эта мысль всё равно её обрадовала. Ундина помахала рукой Лизбет, Силике и Лифе, которые как раз вышли из врат телепортации.

– Скорее сюда!

– Что случилось? – недоуменно спросила Лизбет.

Асуна улыбнулась, жестами призывая подруг подойти поближе.

– Вы знаете, Кирито...

Конец

Радужный мост

(Альвхейм, июль 2025 года)

1

На горизонте в фиолетовом небе парила крепость, окрашенная в закатные цвета.

Хотя с появления Нового Айнкрада прошло уже два месяца, я до сих пор недоумевал, глядя на него с поверхности Альвхейма. С трудом верилось, что это крошечное сооружение ничуть не меньше летающей крепости, которая некогда висела в небесах теперь уже исчезнувшего мира.

Разумеется, если бы я расправил крылья и устремился ввысь, то убедился бы: Новый Айнкрад настолько огромен, что вблизи его невозможно окинуть взглядом. А пролетев через проём во внешней стене и приземлившись на Первом уровне, я увидел бы перед собой так называемое игровое поле, где разместились горы и озёра. Если бы я захотел пересечь его от края до края, на это у меня ушло бы ничуть не меньше времени, чем в старом Айнкраде.

Но, даже понимая это, я всё равно невольно возвращался мыслями к парящей крепости: там я провёл в заточении два года, там блуждал по бескрайним пустошам, бился с опасными монстрами, знакомился и расставался со множеством людей. И там же я вступил в поединок с Хит клифом на Семьдесят пятом уровне, в результате чего оба наши персонажа погибли, сражаясь друг с другом, что, в свою очередь, положило конец смертельной игре.

«Вправду ли всё это было со мной? – спрашивал я себя. – Или...»

На самом ли деле я пришёл в Альвхейм, пытаясь отыскать персонажа всё ещё не просыпавшейся Асуны, и после головокружительных приключений наконец сумел вызволить её из ужасного плена? Действительно ли у меня после этого началась мирная жизнь в реальном и виртуальном мирах в компании старых и новых друзей?

Я молча любовался летающей крепостью, подсвеченной закатом, и предавался размышлениям о реальности происходящего... Однако снизу вдруг раздался утробный гул, а сам я изо всех сил упёрся ногами в заходившую ходуном бледно-серую «твердь». Руки машинально потянулись в стороны: правая вцепилась в ладонь Асуны, левая схватила Кляйна.

– У-а, ч-что это такое?! – завопила Лизбет.

– О-он ведь не собирается нас с себя сбрасывать?! – закричал Кляйн.

– Если сбросит – полетим дальше на своих крыльях, делов-то, – хладнокровно отозвался Эгиль.

В следующую секунду ямка перед нами вдруг расширилась, после чего из неё, как из могучего гейзера, забила вода.

– Кю!

– А-а-а-а!

Это закричали порхавшая над ямкой Пина и оседлавшая её пикси Юи. Струя воды подбросила их метров на пять, но дракончик тут же захлопал крыльями и остановился над вершиной водяного столба. Визг Юи оборвался, словно его и не было, сменившись заливистым смехом.

Я закрылся от брызг левой рукой и переглянулся с Асуной. Мы одновременно улыбнулись.

– Ну да, фонтанчиков стоило ожидать.

– Ещё бы, это же кит, – кивнула Асуна.

Наша группа, состоящая из семи игроков – меня, Асуны, Лифы, Силики, Лизбет, Эгиля и Кляйна, – а также Юи и Пины, плыла по морю на спине настолько огромного белого кита, что при виде него даже Злые боги наверняка обратились бы в бегство, сверкая пятками.

Когда все поняли, что произошло, гейзер уже иссяк, а Юи вернулась с небес к нам. Спрыгнув со спины дракончика на плечо Асуны, она объяснила: