Текст книги "Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети"
Автор книги: Рэки Кавахара
Жанр:
ЛитРПГ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Annotation
Днём ранее. Во время прохождения SAO Кирито делает Асуне предложение, и они решают провести в Айнкраде медовый месяц. Но когда они приходят туда, где ожидают найти свой новый дом, то не могут поверить своим глазам...
Днём позже. С тех пор как Асуна начала пользоваться в ALO новым персонажем, её постоянно мучают загадочные приступы отчуждения, источник которых кроется в одной из трагедий SAO...
Радужный мост. Кирито и его друзья благополучно пережили путешествие в подводный храм. Однако загадочный диалог владыки морей Левиафана и владыки глубин Кракена зовёт их в новое приключение!
Молитва сестёр. Трагедия SAO ещё не подошла к концу, когда одна девушка согласилась стать подопытной в испытаниях Медикубоида, медицинского устройства полного погружения. Так начинается история Юки Абсолютного Меча.
Рэки Кавахара
Днём ранее
1
2
3
4
5
6
7
Днём позже
1
2
3
4
Радужный мост
1
2
3
4
5
Молитва сестёр
1
2
3
4
5
6
7
8
Послесловие
Об издании
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
Рэки Кавахара
Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети
Днём ранее
(Двадцать второй уровень Айнкрада, октябрь 2024 года)
1
Двадцать третьего октября две тысячи двадцать четвёртого года, в девять часов вечера по айнкрадскому времени, я, мечник девяносто шестого уровня Кирито, сделал предложение рапиристке девяносто четвёртого уровня Асуне, и она согласилась стать моей женой.
Разумеется, всё это произошло внутри VRMMORPG игры под названием Sword Art Online. В реальности мы с Асуной ни разу не встречались и по закону ещё не достигли того возраста, когда могли бы вступить в брак. Хотя здесь я говорю за себя, насчёт Асуны не уверен.
Понятия не имею, в какой игре впервые появилась возможность заключать браки, но свадьбы между персонажами ММО пользуются популярностью уже больше двадцати лет. Поскольку в большинстве игр муж и жена получают определённые бонусы, многие игроки вступают в союз исключительно ради них, но для кого-то это часть старательного отыгрывания роли персонажа, и есть даже примеры того, как виртуальные браки превращаются в реальные. Рискну предположить, что, если бы среди ММО-игроков по всему миру устроили опрос на тему «Вступали ли вы в игровые браки?», больше половины ответили бы утвердительно.
К сожалению (а может, и к счастью), я до сих пор никогда ещё не женился в MMORPG. Возможно, самой очевидной причиной тому были мои плохо развитые социальные навыки, но в то же время я попросту не представлял себе, как воспринимать внутриигровой брак.
Допустим, что я, Кадзуто Киригая, играющий за персонажа Кирито, женился в игре на персонаже – назову его, к примеру, Незнакомка, – за которым в реальном мире стоит какая-нибудь женщина или (как очень часто случается) мужчина. Как это понимать – что я теперь с Незнакомкой навечно состою в одной группе? Или мне ещё надо изображать любовь к ней? Или даже проникаться чувствами не к персонажу, а к игроку?..
Если говорить начистоту, то меня несколько раз приглашали пожениться в играх, в которые я играл до SAO. Это всегда были женские персонажи из моей гильдии или списка друзей, и я каждый раз замирал перед монитором, обливался холодным потом и ставил собеседницу в неловкое положение.
Даже я умом понимаю, что игровые браки не сто́ят таких раздумий, таких колебаний и такого страха.
Я всей душой полюбил ММО как раз за то, что это ненастоящие миры. За каждым их жителем стоит игрок неизвестного возраста и пола. Бессмысленно размышлять о том, каков на самом деле человек, играющий за персонажа, ведь все мы – включая и меня самого – в реальности совсем не те, кем кажемся здесь.
Но это не мешает мне воспринимать виртуальные свадьбы всерьёз. И если бы я начал строить с кем-то особенные отношения и женился на персонаже внутри игры, то всё равно бы задумывался о человеке, который водит мышкой и стучит по клавиатуре, управляя моей избранницей.
Именно поэтому я никогда не обзаводился в играх постоянным напарником и, разумеется, не собирался изменять своим принципам даже после того, как Sword Art Online превратилась в сумасшедшую смертельную игру. Более того, поскольку персонажи здесь получили внешность своих игроков, это ещё сильнее отталкивало меня от них.
Но девушка по имени Асуна постепенно растопила лёд, победила и прогнала мой дискомфорт – впрочем, это мог быть и страх.
Хотя за почти два года, прошедших с начала игры, положение Асуны среди игроков несколько раз менялось, она всегда была рядом со мной, сначала как невольная попутчица, а после вступления в гильдию «Рыцари крови» – как товарищ-проходчик. Мы вместе расследовали запутанное дело об убийстве внутри безопасной зоны, эта же девушка приготовила для меня блюдо из ингредиента класса S[1]. За время общения с Асуной мне удалось понять кое-что важное.
Только я сам решаю, кто в этом мире – и в реальности, и, пожалуй, даже в ММО без полного погружения – действительно тот человек, который стоит перед тобой, а кто – нет. Если ты сомневаешься в человеке и сохраняешь дистанцию, то для тебя он становится фальшивкой. Если же ты доверяешь ему и сам делаешь шаг навстречу, то всё складывается иначе.
Сейчас прямо передо мной стояла рапиристка Асуна.
Мне приятно быть рядом с ней. Асуна всегда глубоко волнует моё сердце – независимо от того, сражается она в этот момент, смеётся или даже злится. Я хочу остаться с ней навсегда и хочу, чтобы нас связывали крепкие узы. И, глядя на неё, я никогда даже не задаюсь вопросом, на самом ли деле она такая – та, за кого себя выдаёт. Поэтому я сделал ей предложение.
Честно говоря, принять такое решение для меня оказалось нелегко. Я до сих пор не был уверен, что моё стремление быть рядом с Асуной и вправду может называться любовью. Я держался на расстоянии от собственной семьи в реальном мире, упрямо оставался одиночкой в SAO и иногда невольно задумывался о том, способен ли вообще на любовь. Но я уверен, что найду ответ на этот вопрос, если и дальше буду рядом с Асуной.
Вот теперь я подробно изложил своё отношение к психологическому аспекту женитьбы в SAO.
Однако в браке, пускай даже игровом, есть и немаловажный материальный аспект. Если конкретнее, речь о жилье для молодожёнов. Если мы поженимся, то, разумеется, начнём жить вместе, но нам будет тесно что в моём логове в переулке Альгедо на Пятидесятом уровне, что дома у Асуны в Сэлембурге на Шестьдесят первом. И даже если закрыть глаза на площадь, была ещё одна причина, по которой мы не могли остаться жить ни у меня, ни у неё.
Асуна по прозвищу Молния, сублидер гильдии «Рыцари крови», уже успела стать величайшей знаменитостью Айнкрада. В газетах, распространяемых продавцами информации, она неизменно занимает первое место в рейтинге популярности игроков, у неё есть несколько фанатских сообществ, а одна крупная сеть магазинов даже предложила ей записать диск... вернее, кристалл с песнями, и Асуне пришлось отбиваться от их представителя рапирой.
В самом начале игры она была «Красной Шапочкой», почти никогда не снимавшей капюшона накидки, и я иногда чувствовал, что Асуна с тех пор изменилась до неузнаваемости, но сейчас дело было не в этом, а в том, что новости о свадьбе кумира всей SAO точно займут передовицы каждой газеты.
Многие фанаты Асуны расстроятся настолько, что сила их проклятий может опустить мой показатель удачи ниже нуля... впрочем, даже если попробовать отвлечься от этих мыслей, проводить медовый месяц в условиях постоянного потока голодных до интервью журналистов совершенно невозможно. Поэтому я хотел бы, чтоб факт нашей свадьбы привлёк к себе как можно меньше внимания.
Разумеется, мы расскажем об этом событии нашим друзьям, так что едва ли брак долго удастся держать в секрете. И раз уж на то пошло, мы с Асуной в принципе не могли позволить себе надолго расслабляться. Прошло всего четыре дня после победы над Огнеглазым – боссом Семьдесят четвёртого уровня, – и я полагал, что комнату босса на Семьдесят пятом найдут ещё нескоро, но даже если мы с Асуной отказались участвовать в освоении лабиринта башни, то уж на саму битву прийти обязаны.
Таким образом, мне нужно найти укромное местечко, где мы сможем провести следующие десять дней... а лучше – две недели... а в идеале и того больше.
С финансовой точки зрения, если бы мы с Асуной продали ненужные предметы, накопившиеся у нас за время игры, нам бы с грехом пополам хватило колов для покупки домика в безопасной зоне – то есть в черте города. Но если мы там поселимся, информаторы найдут нас в первый же день. Больше всего нам подошёл бы незаметный, но более-менее просторный домик на краю одного из давно пройденных уровней, где почти не бывает игроков.
Конечно, здесь я требую очень многого, но на самом деле я ещё до того, как сделать предложение, положил глаз на одно идеально подходящее местечко.
Прошло полтора года с тех пор, как передовая Айнкрада находилась на Двадцать втором уровне. Как и все нижние уровни, он довольно велик по площади, но основную его часть занимают живописные природные ландшафты – густые леса, луга и озёра. Ни неудобных перепадов высот, ни важных квестов, ни полевых боссов. Из главного города Корала – который тянул лишь на деревню – игроки направились прямиком к башне, прошли несложный лабиринт и победили на редкость лёгкого босса, затратив на прохождение уровня намного меньше времени, чем обычно. С того дня на Двадцать второй уровень приходят только рыбаки и столяры: первых интересуют озёра, вторых – древесина.
Пусть сам я давно уже не бывал на том уровне, но одна моя случайная находка, сделанная там, до сих пор не стёрлась из памяти.
Дело было сразу победы над боссом. Я вернулся на Двадцать второй уровень и бегал по нему в одиночестве, решив доделать все квесты Корала. Рядом с прозрачным голубым озером я вдруг увидел незаметную издалека тропинку. Она явно не относилась ни к одному из квестов, но я всё равно решил пойти по ней. Когда она привела меня на вершину холма, я увидел одинокую одноэтажную избу, стоявшую у дремучего хвойного леса.
Хотя брёвна сруба кое-где покрылись мхом, а на крыше росли два-три молодых побега, дом вовсе не производил впечатления развалины. Скорее он приобрёл в моих глазах очарование слившегося с природой жилища лесного эльфа.
Я открыл деревянную калитку (поскольку мне это удалось, я сделал вывод, что дом никому не принадлежит), снаружи изучил его помещения навыком «Обнаружение» (никого не найдя, я заключил, что это не дом NPC), а добравшись до крыльца, увидел наконец на дверной ручке табличку: FOR SALE[2].
Сам я тогда не прокачал персонажа даже до сорокового уровня, а от указанной рядом стоимости из груди у меня вырвался протяжный вздох. Пришлось уйти ни с чем, тоскливо поглядывая на избу и мечтая о том, чтобы когда-нибудь в инвентаре было столько лишних колов, что я мог бы позволить себе такую покупку.
На самом деле, когда я попал на Пятидесятый уровень Айнкрада и начал искать новое жильё для своего персонажа уровнем чуть выше семидесятого, я мог бы с трудом наскрести денег и на этот дом. Однако проходчик не может жить в двадцати минутах ходьбы до ближайших врат телепортации, а потому я поселился в Альгедо на Пятидесятом уровне и до недавнего времени ночевал именно там.
Но спустя полтора года после того, как я случайно нашёл тот дом...
Я сразу подумал о нём, когда решил сделать Асуне предложение и одновременно задался вопросом о том, где мы будем жить. Мне показалось, что других вариантов попросту нет. Даже само моё предложение заключить брак началось именно с того, что я рассказал Асуне о деревянном домике на Двадцать втором уровне, а продолжилось словами о том, что мы могли бы туда переехать. Лишь в самом конце я сказал ей: «Давай поженимся».
Мне казалось, что отчасти именно дом надо благодарить за то, что Асуна согласилась без малейших колебаний.
2
Таким образом, в два часа дня двадцать четвёртого октября – то есть на следующий день после того, как я сделал Асуне предложение, – мы отправились на Двадцать второй уровень.
Накануне мы посетили штаб-квартиру «Рыцарей крови» в Грандуме на Пятьдесят пятом уровне и объявили, что отходим от дел. Конечно, мы уточнили, что это временно, но всё равно вышли из гильдии, так что гильдейская эмблема в виде красного креста пропала с наших курсоров.
Мы телепортировались в Корал, главный город Двадцать второго уровня, и первым делом направились к большому озеру, раскинувшемуся на юго-западе.
– Кстати, Асуна, ты уже сколько времени в «РыКах»? – непринуждённо поинтересовался я по пути.
– Сейчас скажу... – Рапиристка задумчиво наклонила голову, и её каштановые волосы качнулись в такт движению. – Я точно помню, что лидер пригласил меня в феврале прошлого года... То есть уже больше года. Это было сразу после победы над боссом Двадцать пятого уровня...
– Понятно... Да, «РыКи» появились сразу после частичного развала «Армии»... – пробормотал я, поднимая взгляд на дно следующего этажа Айнкрада.
Всего тремя уровнями выше безмятежного Двадцать второго находился Двадцать пятый, ставший для проходчиков самым крупным испытанием после Первого.
Стоило игрокам выйти из его главного города, как путь им преградили чудовищно сильные – по сравнению с Двадцать четвёртым уровнем – монстры; дело также усложнял и запутанный, словно лабиринт, рельеф. Потери начались уже по дороге во второй город. На уровне почти не встречались NPC, которые делились бы полезной информацией, зато были ядовитые болота, ямы и другие ловушки. Уровень успел измотать проходчиков ещё до того, как они добрались до башни лабиринта.
Надежду и боевой дух им вернул Кибао, лидер гильдии ALS, что означает Aincrad Liberation Squad, или «Отряд освобождения Айнкрада», – да, в те времена это был именно «Отряд», а не «Армия».
Он так цветисто ругал игроков на кансайском[3], что те с криками «Ух я тебе покажу!» вновь находили в себе силы сражаться.
Но после этого Кибао – ставший на тот момент бесспорным лидером проходчиков – купился на чью-то дезинформацию, вброшенную перед самой битвой с боссом Двадцать пятого уровня. Из-за этого он решил напасть на босса раньше всех, располагая лишь неполным рейдом в сорок с чем-то человек из одной своей гильдии. Больше половины из них погибло в бою, пока на помощь не пришли я, Асуна и основные силы проходчиков. В конце концов, несмотря на то что мы потеряли ещё несколько человек, нам удалось одолеть могучего босса.
Но никто не ликовал по поводу того, что мы наконец-то прошли первую четверть этажей Айнкрада. Вместо этого в комнате боссе раздавалось лишь эхо яростных воплей Кибао.
После того случая он решил уйти из проходчиков и забрал выживших товарищей с собой на Первый уровень. В Стартовом городе он объединил силы с гильдией взаимопомощи «ММО сегодня», создав огромную организацию, которая и стала называться «Армией».
– После того уровня проходчики практически впали в отчаяние... Конечно, здесь нет ничего удивительного: их вдруг стало меньше на треть, к тому же за этим стоял чей-то злой умысел... Когда мы впервые встретились на Двадцать шестом уровне, чтобы обсудить план борьбы с полевым боссом, все казались такими подавленными... Но именно тогда на встречу вдруг пришли члены новой гильдии «Рыцари крови». Как же всех поразило их бело-красное, сделанное на заказ снаряжение... – вслух вспоминал я, пока мы шли к озеру.
Моя спутница вела себя на удивление тихо. Я скосил взгляд и увидел, что она слегка покраснела и отвернулась.
«Ага-а!» – подумал я, после чего продолжил, не подавая виду:
– Особенно нас поразила их сублидер, стоявшая впереди всех... На неё засмотрелся не только я с Кляйном, но и Эгиль. Мы привыкли видеть эту девушку в скромном снаряжении, но теперь её было не узнать: белоснежная блузка без рукавов, алая мини-юбка, а уж белые чулки – это вообще контрольный выстрел... Пожалуй, именно это зрелище помогло спасти дух проходчиков от...
Удар в левое плечо был таким сильным, что едва не нанёс урон. Я немедленно замолчал, повернул голову и увидел, как покрасневшая до ушей сублидер занесла крепко сжатый кулак.
– Хватит! Ты бы знал, как стыдно мне было появиться в таком виде! Я, разумеется, считала, что впереди встанет лидер, но он, как всегда, равнодушно сказал, что будет «эффектнее», если вместо него выйду я. Мне еле духу хватило!
– A-а... Кстати, та экипировка и правда ведь была заказная? Кто её придумал?
– Остальные офицеры гильдии... Я слышала, они несколько раз собирались втайне от меня, чтобы придумать дизайн. Когда я впервые увидела его, закричала, что никогда такое не надену, но Дайдзэн со слезами на глазах уговаривал: «У нас ничего другого нет, и мы потратили на эту одежду огромные деньги». Мне еле духу хватило!
– П-понятно...
Конечно, сейчас «Рыцари крови» – сильнейшая гильдия, которая зиждется на железных правилах, но похоже, что она начиналась как весёлая компания. Конечно, это не отменяет того, что «РыКи» помогли проходчикам воспрянуть духом и никогда с тех пор не покидали передовой в смертельной игре. Наверняка даже сейчас группы игроков в бело-красной униформе вовсю сражаются на только что открытом Семьдесят пятом уровне...
Я вновь посмотрел на дно следующего этажа, и этого хватило, чтобы Асуна догадалась о том, что меня мучает. Она разжала кулак и нежно взяла меня за руку.
– Кирито, ты, по сути, в одиночку одолел босса Семьдесят четвёртого уровня. У тебя оставалось всего два-три деления шкалы хитпойнтов. Никто и слова не скажет, если ты немного отдохнёшь от прохождения игры.
– Однако, если б они узнали истинную причину того, почему я взял отпуск, меня бы просто засыпали упрёками... – насмешливо напомнил я, сжимая в ответ ладонь Асуны.
Сублидер посмотрела на меня так, будто не знала, злиться ей или смущаться. В конце концов она лишь хихикнула.
Наполовину обогнув огромное, не меньше километра в диаметре, озеро, мы достигли могучего кедра – или, по крайней мере, то был айнкрадский аналог данного растения. Возле его внушительных корней начиналась незаметная тропинка, идущая на юго-запад от основной дороги, огибавшей водоём.
– Неужели ты сам нашёл эту тропу? Да уж, ты всегда легко замечаешь всякие лазейки.
Я решил воспринять эти слова как похвалу, гордо выпятил грудь и признался:
– У меня тогда ещё не было модификатора «Выявление» для навыка «Обнаружение», так что при поиске этой тропинки я мог полагаться лишь на собственные глаза и интуицию. Как поднимемся на холм – сразу увидим дом.
– Так не терпится на него посмотреть! – воскликнула Асуна, загораясь этой идеей. – Пойдём скорее!
– Госпожа Асуна, позвольте напомнить, что речь о ничем не примечательной избе. Не стоит ожидать от неё слишком многого...
– Я с детства мечтала жить в доме из настоящих брёвен! А если там есть печка и кресло-качалка, я буду на седьмом небе от счастья!
С этими словами Асуна торопливо зашагала в гору, и мне пришлось догонять напарницу. Кресло-качалку можно купить в мебельном магазине, а вот была ли в доме печка – я, разумеется, не запомнил. Хотя её просто не может не быть. Ведь полтора года назад я отыскал эту избу именно ради такого дня. Этот дом – подарок судьбы, и там обязательно должна быть печка.
Я взобрался на холм через несколько секунд после Асуны, отчаянно молясь о том, чтобы над крышей дома возвышалась труба. Поравнявшись с застывшей в молчании девушкой, я напряг зрение и попытался найти трубу взглядом.
Но не нашёл.
Не нашёл не то что трубу...
Передо мной раскинулась круглая, зелёная... и совершенно пустая поляна, на которой не было никакого дома.
3
Я перепутал место.
По крайней мере, это объяснение показалось мне наиболее логичным. Я извинился перед Асуной, мы спустились с холма и ещё два часа бродили по окрестностям озера.
Однако мы не нашли ни избы, ни других потайных тропинок. Я в расстроенных чувствах вновь поднялся на холм и тщательно осмотрел поляну.
– Готов поклясться, что это правильное место... – обронил я почти машинально.
На противоположной стороне широкого газона – хотя могла ли поляна называться этим словом, если на ней нет дома? – стеной вставал густой хвойный лес, за ним поднимались вверх колонны внешней стены Айнкрада, а ещё дальше раскинулось бескрайнее синее небо. Прошло полтора года, а этот пейзаж остался точно таким, каким я его и запомнил.
Не хватало только избы, ради которой я явился сюда. В голову пришла одна фантастическая идея, но нет – даже когда я достиг центра пустой поляны, это не заставило дом вернуться.
Я застыл, не зная, что теперь делать, и тут услышал звук приближающихся шагов. Они стихли точно у меня за спиной.
Я не нашёл в себе сил обернуться. Ведь это я сам предложил Асуне переселиться в избу на Двадцать втором уровне. Но если избы теперь нет, значит ли это, что всё моё предложение превратилось в обман?
– Асуна... Я не вру. Здесь и правда был дом, – тихо пробормотал я, опустив голову.
Асуна обошла меня кругом, легко хлопнула по моим плечам, затем взяла моё лицо в ладони и таким образом вынудила поднять голову. В карих глазах девушки, как и всегда, горел мягкий свет.
– Конечно, я верю тебе, – без тени сомнения заявила она, убрала руки и отступила на пару шагов. – Скорее всего, его убрали по важной игровой причине. Обидно, что так вышло, но это место даже без дома очень красивое, и я рада, что ты привёл меня сюда.
Асуна закружилась по лужайке, взметнув юбкой. Лучи полуденного солнца путались в длинных волосах девушки, отражались от её серебристого нагрудника и ножен висящего у бедра «Играющего света» – рапиры моей спутницы. Зрелище было настолько прекрасным, что так и просилось в рекламный ролик игры.
Не знаю, прочитала ли Асуна мои мысли, но она вдруг остановилась и похлопала себя по поясному мешочку справа на талии.
– Слушай, раз уж мы здесь – давай сделаем снимок на память? У меня как раз с собой есть кристалл съёмки.
– A-а... Давай...
Хотя я нарочито широко улыбнулся, что-то в моём голосе и выражении лица побудило Асуну участливо спросить:
– Неужели для тебя пропажа дома – это настолько сильное потрясение?
– А, нет-нет, дело не в этом... – Я замотал головой и замахал руками, но во взгляде Асуны по-прежнему читалось беспокойство.
Поняв, что скрывать свои чувства и дальше будет бесполезно, я обречённо кивнул.
– Понимаешь... Я сегодня уже даже планы начал строить. Но без дома они теряют весь смысл...
– Да? Какие же?
Очень тяжело рассказывать о планах, когда на тебя неотрывно смотрит пара больших глаз, но не мог же я стесняться девушки, которую позвал замуж? Деликатно кашлянув, я решил зайти с технической стороны вопроса:
– Видишь ли, какое дело. Процедура свадьбы в SAO очень простая. Ты выбираешь в главном меню «Общение», затем нажимаешь в списке запросов самый нижний, с надписью «Свадьба», выбираешь цель... Другая сторона отвечает, щёлкнув по кнопке подтверждения, – и всё. Не нужно даже никуда ходить и подавать документы...
– И не нужно стучаться в родительский дом и просить отдать за тебя дочь, – вдруг вставила Асуна.
Я невольно представил, как бы это выглядело, – почему-то в моём воображении роль тестя играл лидер «РыКов» Хитклиф – и почувствовал, что по спине побежали мурашки. Асуна, чуть было не ставшая в моих мыслях дочерью Хитклифа, захихикала, так что мне пришлось вновь кашлянуть и сменить тему:
– К-как бы там ни было, поскольку всё дело занимает секунд пять, я, ну... хотел сделать всё так, чтобы тебе это событие запомнилось на всю жизнь. Увы, мы не можем сыграть грандиозную свадьбу, и я подумал, что лучшим вариантом будет пожениться у входа в наш новый дом...
Ближе к концу тирады я уткнулся взглядом в траву и почти что бубнил себе под нос, но всё же заставил себя договорить до конца, после чего протяжно вздохнул...
Уже через секунду Асуна врезалась в меня на такой скорости, что земля ушла из-под ног. Удар застал меня врасплох, я грохнулся навзничь, но Асуна не стала меня колотить. Она лишь опустила голову мне на грудь и прошептала:
– Я так рада...
– Д-да ладно тебе, это я слишком заморочился.
– Вот поэтому я и рада. Ты так много думал над этим и старался найти нам дом.
На глазах Асуны, чьё лицо было совсем рядом с моим, выступили слёзы. Стоило мне увидеть это, как сердце ёкнуло, и я тут же крепко обнял стройную рапиристку.
Минуты две, не меньше, мы лежали на лужайке в обнимку, обдуваемые тёплым ветерком.
– Мне и этого достаточно, – раздался наконец шёпот Асуны у самого моего уха.
– Что?..
– Я уже и так счастлива, поэтому давай просто здесь и сейчас поженимся и пойдём? Дом можно найти и другой.
Лучи солнца, подсвечивавшие дно следующего уровня, уже постепенно принимали золотистый оттенок. Через час два будет закат.
– Да... наверное...
Я медленно сел, всё ещё не выпуская Асуну из объятий, и окинул взглядом широкую поляну, окружённую хвойным лесом.
Возможно, после тщательных поисков мы обнаружили бы ещё один отдельно стоящий домик за пределами безопасной зоны, но в таком месте, где нет монстров и куда не заходят игроки. Можно даже обратиться к информатору Арго, раз уж на то пошло. Крыске всё же должно хватить совести не продавать адрес нашего нового жилища кому попало. Надеюсь.
Так что права была Асуна, намекая, что мне незачем цепляться за исчезнувший дом. Эта поляна всё равно осталась очень красивым местом, и свадьба на ней будет жива в наших воспоминаниях ещё долгие годы после прохождения SAO.
И всё же...
Мне не давал покоя другой вопрос, не связанный со свадьбой, который застрял где-то на задворках сознания. Он невольно привлекал к себе внимание, словно брошенный на полпути квест, забытый в самом низу журнала заданий.
– Кирито?
Я вздрогнул, услышав своё имя, и перевёл взгляд. В глазах Асуны я ясно прочёл, что она видит меня насквозь.
– Д-да? – невольно напрягся я.
– Тебе не даёт покоя другой вопрос, не так ли?
У меня чуть глаз не дёрнулся, но я успел придать своему лицу абсолютно непроницаемое выражение.
– Э-э, о чём ты говоришь?
– Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять: тебе хочется выяснить, почему исчез этот дом.
Похоже, непроницаемость вышла не такой уж абсолютной. Я уже уяснил, что если сейчас начну упираться и всё отрицать, то лишь сам себе вырою могилу, так что предпочёл, как и в прошлый раз, сдаться и вновь кивнул.
– Ну-у, в общем, да... Ведь непонятно, как мог пропасть предназначенный для игроков дом. Да, ты сказала, что могла быть важная игровая причина, но в SAO нет гейм-мастеров, так что никто не мог убрать дом вручную. А если это сделала сама игровая система, то как? У дома нет запаса прочности, который мог иссякнуть, в Айнкраде не бывает землетрясений и пожаров... Так что на ум приходит разве что... э-э...
За рассуждением я начал вживаться в роль детектива, но тут Асуна приложила палец к моим губам:
– Так, прервись! Мы уже не первый день знакомы, и я успела выучить, что ты из тех людей, которые не могут пройти мимо такого...
Пока Асуна вздыхала, я решил временно выпустить её из рук и осторожно поинтересовался:
– То есть... У нас, конечно, мало времени на отдых, но мне можно провести небольшое расследование, да?..
Асуна что-то пробубнила себе под нос – в том ключе, что она «так и знала» и что «все планы насмарку». Наконец она глубоко вздохнула и объявила:
– Но только сегодня вечером!
4
Среди бесчисленного множества объектов, какие можно встретить на уровнях Айнкрада, девяносто девять процентов относятся к неуязвимым. Это значит, что игроки не могут сознательно уничтожать ни природные элементы – кроме отдельных деревьев, – ни рукотворные, вроде домов и крепостных стен.
Иногда в подземельях можно разрушить стену, а на поверхности – разбить камень или выкопать яму, но я никогда ещё не слышал о зданиях, которые разрешалось бы сносить. И вообще, если бы какому-то игроку продали такой «непрочный» дом, рано или поздно я бы услышал историю о том, как к кому-то посреди ночи ворвался, проломив стену, отряд оранжевых игроков-грабителей. Но у нас тут не «Три поросёнка».
Поэтому самой первой мне пришлось исключить версию о том, что домик моей мечты исчез по вине игроков.
– Ну, с этим я согласна. – Асуна кивнула, выслушав моё предположение, а затем добавила: – Если только кто-то не обнаружил дополнительный навык «Реновация».
– Уж тут-то реновацию проводить невыгодно. Я бы ещё понял, если бы возле озера в Сэлембурге...
– Ах да, у набережной цены и вправду баснословные. Жильё раза в три дороже моего... Но знаешь, если мы не найдём эту избу – можем как раз там и купить какой-нибудь коттедж.
– Это будет немного... сложновато с моими доходами... – признался я, бледнея.
– Ничего, ты справишься, – обнадёжила Асуна, рассмеявшись, но затем снова приняла серьёзный вид, отчасти становясь похожей на саму себя во время совещаний проходчиков. – Хорошо, тогда исключаем возможность того, что дом разрушил игрок.
Она оглядела пустую площадку:
– На всякий случай уточню: игроки ведь не могут изменять наружные стены и крыши своих домов, верно?
– Э-э... Ты о чём?
– Смотри, когда ты покупаешь дом, тебе открывается специальное меню, чтобы ты мог оформить жилище по своему вкусу. Например, убрать мебель, которая там стоит по умолчанию.
Я наконец-то догадался, к чему клонит Асуна, и быстро закивал.
– А, понял... Ты думаешь, что другой игрок мог купить дом и удалить через это меню все стены, крышу и пол, превратив постройку в пустой участок земли? Гм... Я жил только в квартирах и никогда не видел меню у частных домов...
– Я тоже... Кстати, давай я спрошу у Лиз.
Асуна быстро вызвала основное меню и тут же отправила сообщение своей лучшей подруге – кузнецу по имени Лизбет.
Я также был в дружеских отношениях с этой девушкой, к тому же она выковала мой меч «Разгоняющий тьму», поэтому Лизбет входила в тот узкий круг лиц, которых мы собирались посвятить в секрет нашей свадьбы. Мы планировали разослать радостные сообщения ей и ещё десятку друзей сразу после покупки дома и заключения брака, но кто же знал, что вместо этого придётся обращаться к ней за консультацией?
Ответ пришёл быстро. Асуна пробежала взглядом окно, которого я не видел, и кивнула:
– Как я и думала, убирать и двигать стены и крышу нельзя. Можно менять цвет, добавлять сложные эркерные[4] окна, цветочные клумбы и другие детали...
– Поменять цвет – это же не значит, что дом можно сделать прозрачным?..
Мы исходили поляну вдоль и поперёк, но не нашли никаких следов дома. Будь он невидим – мы бы уже давно в него врезались.
– Что, если к дому можно добавить... например, механизм, который убирает его под землю? – предположила Асуна, ковыряя дёрн носком ботинка.
