Текст книги "Эпсилион. Буфер обмена (СИ)"

Автор книги: Рэй Линк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Я никогда не видел океан вживую, – прошептал Дима с улыбкой, полной счастья. Осторожно перебирая мокрый песок ногами, он старался дышать как можно глубже, наполняя каждую клеточку освежающей радостью.

– Давай искупаемся, у меня и купальник с собой, – предложила я, несколько поражённая таким вдохновением природой со стороны хакера.

– Я плавать не умею, – покачал головой Немов.

– Неужели есть что-то, чего ты не умеешь? – усмехнулась я, привыкнув к мысли, что мой друг всемогущий компьютерный гений и способен преодолеть любую преграду.

– Это реальный мир, а не виртуальное пространство. И на самом деле я не умею ни плавать, ни драться, ни стрелять из огнестрельного оружия и даже не умею водить автомобиль, – нехотя признался Дима, стукнув ногой о водную гладь, поднимая десятки искрящихся брызг.

– Ты не умеешь водить машину? – переспросила я, не веря его словам. – Ты же гонял как сумасшедший по улицам Эпсилиона, точно профессиональный гонщик.

На губах Димы промелькнула грустная улыбка, он поднял очередную порцию брызг и тихо произнес:

– Мне было пятнадцать лет, когда я попал в Сеть, знаешь ли, в этом возрасте права не выдают. А за семь лет работы в Эпсилионе у меня не было возможности даже выйти из квартиры, не то чтобы научиться водить.

– Как это не было возможности выйти из квартиры? Неужели ты семь лет постоянно находился в виртуальности? – растерянно спросила я, не веря, что такое возможно.

– Физически выходил, чтобы поесть или поспать, но сознание почти всегда оставалось в Эпсилионе, – пожал плечами Дима, словно это обычная ситуация. – Сначала обучение и работа в КоСекюрити, затем договор с Системволд; разные проекты по созданию антивирусных программ, бесконечные взломы баз данных и кражи информации. Порой мне казалось, что жизнь в Сети и есть настоящая реальность. И ты себе даже представить не можешь, какая для меня удача, наконец-то вырваться из этой цифровой тюрьмы.

Солнечный диск скрылся за домами, и небо быстро стало закутываться в ночное одеяло. Зеленые глаза Немова смотрели в бесконечную даль Атлантического океана, словно пытались разглядеть в темноте вод прошедшие семь лет, полные тяжёлой работы, тревог и отчаянного желания свободы. Мне захотелось обнять его и сказать, что он больше никогда туда не вернётся. Чувство неловкости остановило мой порыв, ведь после первой встречи в лекционном зале Дима не сделал даже намёка на возможные более близкие отношения между нами.

– Так что в реальном мире я всего лишь заурядный парень, – после минутного молчания заключил Немов.

– Уф, прям от сердца отлегло, – засмеялась я, взяв пригоршню воды и брызнув ему в лицо.

– В смысле? – не понял Димка, вытирая ладонью мокрые щеки. – Чему ты так обрадовалась?

– Я радуюсь тому, что ты обычный человек, а не занудный всезнайка, гений современности. И пускай я и не крутой хакер, зато умею плавать, а месяц назад получила водительские права.

С насмешкой я показала ему язык, но Дима явно не оценил шутки.

– Не вижу ничего смешного, – насупился парень. – Я вот не издевался над тобой за компьютерную безграмотность, и потратил кучу времени, обучая тебя основам программирования.

– Ещё как издевался, – припомнила я первые дни нашего знакомства. – От одного твоего «Геймер» хотелось удавиться.

Дима молча наблюдал за медленным накатом волн. Похоже, он и предположить не мог, что его слова могли меня обидеть. Хакер всегда был слишком занят, полностью погружён в виртуальность, и ему даже в голову не приходило следить за чувствами других людей. Бездушная цифровая вселенная дарила своим пользователям безграничные возможности, стирала расстояния, разбивала преграды для общения, взамен требуя свою жестокую плату – способность понимать чувства других людей.

– Если я тебя чем-то обидел – извини, я не специально. Просто…

– Просто ты такой, какой есть. Дим, я не обижаюсь, – успокоила я парня. – Зато теперь у меня появилась возможность хоть чему-то тебя научить. Вот прилетим на Арубу, и я обязательно научу тебя плавать.

– Мы летим на остров не для отдыха, – покачал головой Немов, скептически отнесясь к моему предложению.

– А тогда зачем? Ты так и не сказал, какова цель поездки.

– Завтра в Эпсилионе начинается всемирная выставка последних цифровых разработок и фирма «Компьютерная, Информационная и Ментальная безопасность» будет презентовать свою базу хранения информации с инновационной системой защиты. Я как раз дописываю последние коды программы.

– А причём здесь Аруба? Выставка должна пройти в виртуальном пространстве, – не поняла я. Рекламные баннеры с приглашением посетить данное грандиозное мероприятие уже больше месяца всплывали перед глазами пользователей Сети.

– Выставка да, а вот многомиллионные договоры всегда подписываются в кулуарах, – видя вопрос в моих глазах, Немов пояснил: – Пока идет выставка и работники фирм из кожи вон лезут, чтобы как можно лучше показать свой товар, президенты корпораций, директора крупных компаний и чиновники разных стран на пять дней собираются в каком-нибудь фешенебельном отеле. Здесь, за бокалами дорогого алкоголя, в облаках сигаретного дыма они щеголяют друг перед другом размерами своих кошельков, дороговизной парка купленных автомобилей, метражом особняков, красотой любовниц и между делом заключают миллиардные контракты. Компания CIM-безопасность ещё слишком маленькая для таких акул мирового бизнеса, но мне удалось получить приглашение в их закрытый клуб.

– У тебя тоже особняки и парк крутых тачек? – мои радужные ожидания о возможности приятного отдыха на Карибском побережье разбились об отвратительную перспективу общения с мировой элитой компьютерного бизнеса.

– Ни того, ни другого, – развел руками Немов.

– И чем же ты будешь хвастаться? Тебе нужно было взять с собой какую-нибудь супермодель.

– У меня есть кое-что получше, – многозначительно произнес Немов.

Остров нас встретил звездной южной ночью и уютным бунгало, стоящим у самой кромки воды. Удушливый влажный воздух даже после заката окутывал теплом тело, словно пуховое одеяло. Мягкий шум волн перемешивался со стрекотанием цикад, создавая непривычную для жителя мегаполиса тишину. К моему удивлению, внутреннее убранство бунгало оказалось крайне скромным. В небольшой комнате одиноко стояли белый диван и тарелка свежих фруктов на журнальном столике. Предупредительный портье, поставив мои вещи у встроенного шкафа, спешно откланялся.

– Надеюсь, Wi-Fi здесь хорошо ловит, – окидывая взглядом номер, проговорил Немов. Ничего его больше не заботило.

– Тут только один диван, – указала я ему на более серьёзные трудности.

– И в чём проблема? – сделал удивленные глаза Немов. – Ты можешь спать со мной на диване, ну или принеси себе лежак с пляжа.

От такого предложения я совершенно смутилась, не зная, что и сказать. Конечно, в своих потаённых фантазиях я не раз представляла себя вместе с Деном, но это было как-то романтичнее, что ли.

– Ещё говорят, что у хакеров нет чувства юмора, – усмехнулся Немов, видя мою растерянность. Он подошёл к боковой стене и легким движением отодвинул её в сторону. За перегородкой оказались внушительные апартаменты с двумя спальнями и большой общей комнатой со стеклянным полом в центре, под которым кипела прибрежная морская жизнь.

– Не смешно, – пробурчала я, ощутив непонятное разочарование.

– А по-моему, даже очень, видела бы ты своё лицо, – игривая улыбка растянула губы Димы.

– Вот интересно, что бы ты сделал, если бы я согласилась спать с тобой на диване? – я решила подколоть Немова, дабы стереть с его лица усмешку.

– Тогда я бы ни за что не сдвинул ту перегородку, – на полном серьезе ответил парень, заставляя мои щёки залиться краской.

Оставшийся вечер мы провели на террасе. Я болтала ногами в теплых водах Карибского моря, разглядывая сочные жирные звезды. Дима продолжал стучать по клавиатуре компьютера, изредка отрывая взгляд от экрана монитора, следя за тем, чтобы я не нырнула в воду. Хакер категорически запретил мне купаться в освещённых лишь лунным светом волнах, не помогли ни мои заверения в отличных навыках плаванья, ни обещания держаться рядом с берегом.

– Это тебе не Чистый Поток Передачи Данных, и если ты начнешь тонуть, я не смогу тебя вытащить, – заявил Немов, оборвав всякую возможность спора.

Почему я обязательно должна была тонуть, совершенно непонятно, но его забота мне льстила, и я решила не ругаться с другом из-за пустяка. Время было уже глубоко за полночь, когда Дима с силой ударил по клавиатуре и выдохнул:

– Всё.

– Закончил писать программу для банка хранения? – догадалась я.

– Ага, – кивнул он, снимая очки и потирая усталые глаза.

– Смог закрыть ошибку, чтобы не было возможности выхода?

– Нет, – отрицательно покачал головой хакер. – Как ни старался, закрыть эту дыру никак не получается. Попытался надёжнее замаскировать.

Было видно, что таким положением дел хакер абсолютно не доволен, но времени на переписывание всей программы у него не было.

– Дим, не переживай. У тебя получилась отличная база для хранения инфы. Ни одному инфосефт не справиться с его защитой, ведь ты учёл все возможные варианты взлома. Кому как не тебе знать секретные приемы современных хакеров, – попыталась подбодрить я программиста.

Ден, а точнее, аватар Немова, был легендой в Сети. Его невероятная скорость работы в виртуальной реальности и способность взломать почти любою, даже самую защищенную систему, вселяли страх в любого начальника безопасности Эпсилиона. Он был лучшим вором информации за всю историю виртуального города.

– Думаю да, эта маленькая лазейка не так страшна, ведь кроме тебя её никто не видит, – обдумав мои слова, согласился Немов. – Взломать мою программу могут лишь два человека, и то только вместе.

– Кто именно? – озадачено спросила я, стараясь вспомнить всех известных мне инфосефт, способных провернуть такое дельце.

– Ты да я, – улыбнулся хакер, – при этом ты никогда без меня туда не войдёшь, а я без тебя никогда не найду выход.

– Идеально защищенная программа, – улыбнулась я ему в ответ.

– Что есть, то есть, – без ложной скромности подтвердил Немов. – Теперь осталось только выгодно программу продать.

Глава 2

Как же приятно просыпаться от лёгкого прикосновения морского бриза и поглаживания солнечных лучей по щекам. Распахнув полупрозрачные ситцевые занавески, я с наслаждением вдохнула новое утро. Солёный морской воздух, смешанный со сладковатым ароматом экзотических растений и приправленный мягким теплом утреннего солнца, пропитал меня насквозь. Кристально чистые воды без единого колыхания так и манили в свои объятья. Сегодня я обязательно искупаюсь, и ничто меня не остановит.

Быстро надев купальник, я собиралась незаметно проскользнуть на террасу и нырнуть в обещающие райское блаженство воды. К моему большому удивлению, у самой кромки воды, закрывшись от солнца огромным зонтом, активно стучал по клавишам компьютера Немов.

– С добрым утром, – приветствовала я хакера. В ответ он лишь кивнул, не отрываясь от экрана монитора. – Не успел проснуться и уже работаешь?

– В Москве два часа дня, выставка в самом разгаре, – сообщил о разнице во времени Дима.

Через плечо я заглянула в его компьютер. На экране мерцало изображение футуристического здания, напоминающее огромную стеклянную цепочку ДНК, с бегущей строкой по фасаду: «CIM-безопасность – абсолютная защита». Оригинальность архитектурного стиля явно принадлежала моей подруге Лесе. Перейдя на работу к Немову, девушка возглавила архитектурный отдел и смогла воплотить в жизнь свои самые амбициозные идеи. В левом углу экрана непрекращающимся потоком всплывали информационные окна. Рассмотрев аватары отправителей сообщений, я поняла, что Дима активно переписывается с бывшими коллегами инфосефт Жорой и Серым, которые сегодня презентовали новый банк хранения информации посетителям Эпсилиона. Хакер так активно стучал по голографической клавиатуре, выводимой светочувствительным датчиком на пластмассовую поверхность пляжного столика, что едва не пробил в ней дыру.

– Что-то не так? – догадалась я, когда пляжный столик в очередной раз качнулся от резкого удара по столешнице.

– Я им десять раз объяснил, в какой последовательности нужно проводить показ помещения потенциальным покупателям. Неужели трудно сделать именно так, как я прошу? – прорычал Немов, выстукивая очередное гневное послание своим сотрудникам. – Если бы я был сейчас в Эпсилионе…

– Но ты сейчас здесь и не можешь выйти в Сеть, – напомнила я хакеру. – Уверена, ребята делают всё, что в их силах.

– Этого недостаточно. Я уже упустил пару крупных клиентов, – покачал головой директор фирмы.

– Они ведь хакеры, а не менеджеры по продажам, – попыталась оправдать я своих друзей.

– Вот именно, что хакеры! – вспылил Немов, стукнув указательным пальцем в кнопку Enter с такой силой, что едва не опрокинул стол вместе с ни в чём не повинной техникой. – Они должны понимать, что и как устроено, а затем показать преимущества пользователям.

Объяснять Диме истинные причины провала его рекламной кампании я не стала. Немов был слишком взбудоражен и всё равно бы не понял, почему глубоко заблуждается, считая будто хакеры способны найти общий язык с юзерами. Дабы не показывать на живом примере невозможность достижения взаимопонимания между геймером и профессиональным программистом, я решила по-тихому ретироваться. Ему сейчас явно не до меня.

Позавтракав в гордом одиночестве, я пошла прогуляться вдоль длинной полоски белоснежного пляжа, окаймлённого высокими пальмами с торчащими в разные стороны хвостами сочных листьев на самой верхушке, лелея надежду нырнуть в морскую пучину где-нибудь подальше от ожесточённо колотившего по клавиатуре директора фирмы «CIM-безопасность». Наслаждаясь мягкостью молочного песка и лёгким пенным накатом волн, я неспешно дошла до пристани с пришвартованной белоснежной двухпалубной яхтой. С её борта доносились ритмичная музыка и звонкие женские голоса, шумное веселье эхом отражалось от морской глади, разлетаясь по пристани. Мимо пробежали два подтянутых матроса, неся ящик, доверху наполненный бутылками алкоголя на подушке из остроконечного льда. За матросами проследовал мужчина средних лет с козлиной бородкой и снаряжением для дайвинга. Я засмотрелась на дайвера, пытаясь вспомнить, где могла его раньше видеть, и нечаянно налетела на мужчину, тянущего по песку тяжёлые акваланги.

– I’m Sorry, – пролепетала я, отпрыгивая в сторону.

– You’d better watch your step here, – проворчал аквалангист, он уже собирался продолжить свой путь, как неожиданно вскрикнул: – Вот так встреча! Ника, я тебя сразу и не узнал.

В спущенном до пояса дайверском костюме, открывающем солнцу широкую грудь, на меня смотрел голубоглазый мужчина, кивком головы смахнув чёлку светлых волос, чтобы та не падала на глаза.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич, – узнала я Липатова. Да и как можно было не узнать его лучезарную улыбку? Передо мной стоял начальник службы безопасности одной из самых крупных компаний провайдеров цифрового города, бывший напарник Дена и мой виртуальный друг под ником Алекс.

– Зачем так официально-то? Можно просто Миша, ну, или Алекс – это уж как тебе больше нравится, – крепко обнял меня Липатов. – Ты как тут оказалась?

– С другом прилетела, – пожала плечами я, не вдаваясь в подробности.

– И что это у нас за друзья такие? – лукаво ухмыльнулся Липатов. – Отель забронирован только для руководителей крупных компаний Эпсилиона.

– Ну, Вы-то тоже здесь, хотя и не являетесь президентом компании, – попыталась отшутиться я.

– Системволд – огромная корпорация, у нас только членов совета директоров двенадцать человек, половина из которых чокнутые параноики, боящиеся выходить из дома без охраны, – развёл руками Липатов.

– Так Вы же отвечаете только за защиту в Сети, – не поняла я.

– Пойди это им объясни, – обречённо вздохнул начальник безопасности. – Ладно, с этими параноиками я ещё как-то справляюсь, но президент компании Логинов совсем с катушек съехал после случая с заражением нашего сервера вирусом, способным убивать пользователей. Теперь он без моего разрешения даже электронную почту не открывает. Достал так, что сил нет! Ещё немного и я возьму автомат с самым мощным вирусом и разряжу в его цифровую физиономию целую обойму прямо в офисе Системволд.

– Сочувствую, – с искренним сожалением сказала я.

– Слушай, Ника, а ты плавать умеешь? – я согласно кивнула, и Липатов мгновенно оживился. – Там на яхте Логинов и ещё парочка членов совета решили понырять в море у рифов. Поехали с нами?

– Спасибо за предложение, но я не могу, – попыталась отказаться я. Но мой старый приятель не собирался сдаваться; схватив за руку, он упорно начал тянуть меня к пирсу.

– Ты себе даже не представляешь, какая там красота. А рыбы – ни одному океанариуму и не снилось. Поплаваем, отдохнём, пожарим рыбку.

– Я правда не могу, меня ждут, – сделала несмелую попытку высвободиться я.

– Давай мы и друга твоего возьмём? – предложил Липатов. – Где он, кстати?

– Он точно не поедет, – тут же выпалила я.

– А чего так? У нас будет весело, – внимательно посмотрел на меня начальник безопасности.

Вот что я должна была ему ответить? Что мой друг не умеет плавать? Что он никогда не сядет в одну лодку с руководителями Системволд, потому что скрывается от них? Что он тот самый хакер, за поимку которого Логинов назначил награду в четыре миллиона долларов?

– Он работает, – потупив взор, пробормотала я.

– Так и пусть себе работает дальше. Ты же можешь отдохнуть пару часов без него? Ну же, Ника, поехали.

– Если только на пару часиков, – поддалась я напору Липатова. В конце концов Дима сейчас полностью погружен в свой компьютер и вряд ли заметит моё отсутствие.

Веселье, царившее на яхте, вскоре закружило меня, и я совсем забыла о хакере. Липатов представил меня как давнюю знакомую; ни президент компании, ни члены совета директоров не признали во мне свою бывшую сотрудницу, ведь раньше они видели меня только в Сети. Михаил Сергеевич уделял мне всё своё внимание, зорко следя, чтобы я не скучала. Мы плавали с аквалангом, ныряли с палубы в тёплое море, танцевали и смеялись. Незаметно прошло утро, а за ним и день стал клониться к закату. А когда яхта пришвартовалась к берегу, часы показывали семь вечера.

Колючий взгляд зелёных глаз впился в меня, как только я распахнула двери бунгало. Немов стоял возле массивного зеркала в дорогом костюме, непонятно откуда взявшемся, ведь хакер не привёз с собой багажа, и тщетно пытался завязать галстук.

– Где была? – не оборачиваясь рявкнул он, сверля меня взглядом в зеркальном отражении. Если бы тон его голоса можно было измерить градусником, то столбик ртути упал бы ниже минусовой отметки.

– Купалась, – выдавила я, стараясь не смотреть Диме в глаза.

– Девять часов без перерыва? Ты человек-амфибия, что ли? – ещё немного и по бамбуковым стенам домика пойдёт иней.

– Извини, я совсем забыла о времени, – постаралась изобразить раскаяние на лице.

– Ты понимаешь, что я едва береговую охрану не вызвал, когда получил координаты твоего местоположения? – не справившись с галстуком, Дима со злостью швырнул его на диван и, наконец, обернулся ко мне.

– Какие координаты? – с непониманием я посмотрела на его перекошенное яростью лицо.

– Данные геолокации твоего смартфона, показывающие, что ты в открытом море, в полукилометре от берега, – процедил Немов, с трудом подавляя эмоции.

– Откуда у тебя…, – хотела задать я вопрос, но осеклась. Было и так ясно, откуда у Немова данные о моей геолокации со смартфона. – Ты следил за мной?

– А что мне ещё оставалось? Ты пропала на целый день, не отвечала на звонки и сообщения, – громыхнул он на всю комнату. Только сейчас я заметила призывно мигающий огонёк на экране телефона. В шумном веселье я не слышала ни звонков, ни уведомлений. – Первой мыслью, когда я получил координаты со спутника, было ‒ тебя сожрала акула.

– Здесь нет акул, пляж окружён рифами, – прошептала я.

– Ага, я успел прочитать десятки сайтов, и теперь хорошо осведомлён о местной флоре и фауне, – пробурчал хакер, плотно сжимая кулаки. – Пришлось вскрыть охранную систему отеля и отследить по камерам видеонаблюдения, как ты отчаливаешь от пристани на яхте Системволд. Как повеселилась с Липатовым?

В любой другой ситуации я бы закатила скандал Диме за грубое вторжение в моё личное пространство. Хакер, привыкший постоянно находиться в виртуальной реальности, совершенно не видел границ неприкосновенности частной жизни. Но сегодня Дима имел полное право сердиться.

– Прости, что не предупредила, – подобрав небрежно брошенный галстук, я подошла к разгневанному парню, подняла воротник его белоснежной рубашки и попыталась завязать красивый узел.

– Вы отлично смотрелись вместе, – Немов мотнул головой, не дав мне накинуть галстук ему на шею.

– Липатов старше меня лет на двенадцать, – со второй попытки галстук всё же оказался на его шее, и я начала вязать узел.

– На шестнадцать, – процедил сквозь зубы хакер, очередным нервным движением сведя мои старания на нет.

– Тем более. Мы просто друзья, – заверила я парня, пытаясь удержать его. – Дима, хватит вертеться, постой хотя бы минуту спокойно.

Немов замер, злобно сверля меня изумрудными глазами из-под холодных линз очков. Через пару мгновений я затянула вполне сносный узел. Дима недовольно посмотрелся в зеркало и сорвал с шеи моё творение.

– С этой удавкой невозможно дышать, – пробормотал Немов. Галстук вновь полетел на диван, и я обречённо проводила его взглядом.

– Ты не смог продать свою программу? – догадалась я об истинной причине его раздражения.

– Нет, ведь я полдня искал тебя по всему острову, – недовольно ответил директор компании «CIМ-безопасность».

– Никогда не поверю, что тебе потребовалось полдня, дабы отследить мой телефон и взломать систему видеонаблюдения отеля.

– Хорошо, на это ушло полчаса, – нехотя признался хакер, продолжая сверлить меня взглядом, – но полчаса в реальной жизни ‒ это куча времени в Эпсилионе.

– Я же извинилась. Что ты ещё от меня хочешь?

– Ничего я от тебя не хочу, – огрызнулся Немов, нервным движением расстёгивая верхние пуговицы рубашки.

– Дима, я не виновата в том, что твоим банком хранения информации никто не заинтересовался, – обиженно бросила я в лицо парню.

Не знаю, показалось ли мне или на самом деле Немов едва сдержался, чтобы не запустить в меня тарелкой с фруктами, что стояла на журнальном столике у дивана.

– Конечно, ты не виновата в том, что из нас двоих ты единственная можешь в любой момент подключиться к Эпсилиону. И совершенно не виновата в том, что вместо помощи мне в продаже программы, ты предпочла развлекаться с Липатовым!

– Я должна пойти утопиться, чтобы заслужить твоё прощение? – теперь терпение уже потеряла и я, прекрасно понимая, что ни в какой помощи он не нуждался. В нём говорила обыкновенная ревность.

– Топиться не нужно, я обещал твоему отцу, что верну тебя домой в целости и сохранности. Но за действия Липатова я отвечать не собираюсь, – холодно отозвался Немов, вновь отворачиваясь к зеркалу. – Иди переодевайся, через пятнадцать минут мы должны быть на ужине.

Со злостью я хлопнула дверью своей комнаты так, что тонкие бамбуковые стены задрожали. Нет, вот надо же было испортить такой прекрасный день. Липатов раньше предупреждал, что Ден бывает вспыльчив во время работы в Эпсилионе, но сейчас-то мы были в реальности, и его несдержанность меня разозлила. С какой стати я должна перед ним отчитываться? С кем хочу, с тем и общаюсь! С другой стороны, я действительно поступила некрасиво – не предупредила, на звонки не отвечала… Да, будь я на его месте, убила бы…

На кровати ждали потрясающее дизайнерское чёрное платье, туфли на высоком каблуке и причудливой формы ожерелье, поблескивавшее россыпью мелких изумрудов. Примерив предложенный наряд, я удивилась точности подобранного размера платья и обуви. И чему я снова удивляюсь? Стоит один раз заказать одежду в онлайн-магазине, и параметры твоего тела навсегда останутся в памяти сети. Едва я успела нанести лёгкий макияж, как раздался стук.

– Ника, нам пора, – Дима открыл дверь и нерешительно остановился на пороге. Несколько секунд он смотрел на меня не отрываясь, прежде чем произнести: «У Леси отличный вкус».

– Так это она выбирала наряд?

– Да, мой костюм она тоже подбирала, но я в нём словно в тисках, – Дима попытался взмахнуть руками, но классическая двойка не предусматривала столь активных движений. – И чувствую себя абсолютно глупо.

– Если ты собрался общаться с мировой элитой, то придётся потерпеть, – пожала плечами я, отмечая, что подобранные для нас Лесей костюмы идеально гармонировали друг с другом, а изумруды на моей шее переливались блеском Диминых глаз.

– Я уже начал сомневаться, что это хорошая идея, – покачал головой Немов.

– Почему? Тебе правда идёт этот костюм, – я поправила воротник его рубашки и разгладила маленькую складочку на рукаве. Ткань пиджака оказалась необычайно мягкая и лёгкая, идеальная для тёплого южного вечера. Жаль, что он сорвал с шеи изумрудного цвета галстук, тот отлично завершил бы образ, но к такой жертве хакер был явно не готов.

– Одежда здесь ни при чём, – опустил голову Немов. – Я боюсь, что не смогу влиться в компанию этих снобов. О чём мне вообще с ними разговаривать?

– О том, в чём ты лучше всего разбираешься – об Эпсилионе, конечно, – посоветовала я.

Дима лишь вздохнул в ответ. Сейчас он снова стал похож на обычного неуверенного в себе мальчишку, а совсем не на руководителя одной из самых успешно развивающихся компаний виртуального города. Но по-другому и быть не могло, ведь Немову всего двадцать три года.

– На самом деле я знаком с большинством директоров крупных виртуальных компаний, – признался хакер. – С кем-то общался лично, беря заказы, на кого-то собирал данные в Сети. Там, в Эпсилионе, я ничего и никого не боялся. Я всегда знал, что быстрее, сильнее и умнее всех. Знал, как проникнуть в их самые охраняемые базы данных. Знал, как обмануть сложнейшие системы защиты. Я был уверен в каждом своём действии, в своей неуязвимости. А сейчас мне стало страшно, будто я безоружный иду в дремучий лес, где меня ждёт стая голодных волков.

В эту минуту я прекрасно понимала Диму. Безграничные возможности Эпсилиона давали хакеру полную власть над виртуальной вселенной, и в этой вселенной у него не было равных. Он отдал семь лет жизни, чтобы достичь той высоты, до которой другим никогда не добраться. Но хакер променял своё превосходство на свободу. Свободу в реальном мире, где он был один из десяти миллиардов таких же людей. Хотя нет. Немов никогда не будет таким, как все.

– Дима, а что поменялось? – взяв за руку Немова, я заглянула в его глаза. – Разве важно, в Эпсилионе мы или нет? В любой материальной реальности ты лучший. По каждую сторону от компьютерного экрана ты умнее всех президентов, даже самых крупных IT-корпорации. И если им будет не о чем с тобой говорить – это только их проблемы.

– Спасибо, что веришь в меня и поддерживаешь, – слабая улыбка тронула его губы.

– А для чего ещё нужны друзья? – удивилась я. – Ты поверил в меня, когда я впервые оказалась в Эпсилионе, а это придавало мне сил. Теперь моя очередь поддержать тебя.

– Друзья, значит…– еле слышно пробурчал Немов, отчего-то резко выдернув свою ладонь из моих рук. – Ладно, хватит на сегодня разговоров. Пора идти. Главное, чтобы никто из старых приятелей меня не узнал.

Банкетный зал шикарного отеля был заполнен людьми в дорогих вечерних туалетах. Лёгкая фоновая музыка незримо обнимала присутствующих, не мешая вести светских бесед. На столах стояли сотни разнообразных блюд сложных геометрических конструкций, демонстрирующих мастерство шеф-повара. Официанты с грацией кошки лавировали между гостями, разнося подносы с закуской и бокалами шампанского. Публика была под стать царящему вокруг великолепию: самоуверенные мужчины – властители мира; ещё более высокомерные женщины – хозяйки крупных компаний; и их прекрасные спутники-модели, словно сошедшие в зал прямо с обложек журналов, отфотошопленные скальпелем пластического хирурга. Рядом с такими красавицами и красавцами я почувствовала себя гадким утёнком, непонятно зачем вытащенным в свет.

Довольно быстро Немов влился в общество руководителей крупных IT-компаний, вызвав живой интерес к своей персоне. До сегодняшнего дня никто из присутствующих не видел молодого директора фирмы «Компьютерная Ментальная и Информационная безопасность», чьи антивирусные программы завоевали доверие многих пользователей Эпсилиона. И именно быстрый взлёт на компьютерный Олимп двадцатитрёхлетнего программиста вызывал любопытство собравшихся людей. Они пожирали Диму хищными и злобными взглядами, мило улыбаясь и вежливо примешивая в слова яд зависти и презрения к парню. Но Немов словно не замечал оскала волчьей стаи, как и в виртуальности, на его лице появилась непроницаемая маска спокойствия, а зелёные глаза острыми иглами цеплялись за собеседников. Лишь холодная ладонь, до боли сжимавшая мою руку, говорила, как ему было тяжело и страшно.

С каждым новым знакомством голос хакера становился всё громче и увереннее, и вскоре вокруг образовалась стайка неприлично сексапильных девушек, извивающихся точно змеи, готовые при малейшей возможности кинуться на молодого человека и впиться в него своими острыми коготками, дабы ни за что не выпустить столь лакомый кусочек. Окидывая меня надменными взглядами, девицы, не увидев во мне достойной соперницы, постепенно начали оттеснять меня от Димы. Физически ощущая враждебный настрой красавиц, я чувствовала себя затравленной сворой собак лисицей, одна команда хозяина – они кинутся и разорвут меня.

Через два часа фальшивых улыбок и завуалированного пренебрежения я сбежала из зала, решив на время спрятаться в кабинке туалета и перевести дух. Буквально через пару минут за дверью раздались женские голоса.

– Ох, в этом платье просто дышать невозможно, зато фигура смотрится отлично, – сказал первый голос.

– Да, в этой жаре утягивающее бельё превращается в пытку, у меня голова уже кружится, – отозвался второй голос. – Но ничего, один вечер потерпеть, а там удача точно мне улыбнётся.

– Ты же только месяц назад нашла себе папика. Неужели присмотрела очередную жертву? – спросила первая.

– Этот старый осёл мне уже надоел. Ты не представляешь, сколько сил и времени пришлось потратить, чтобы удовлетворить его фантазии, а в результате я получила только машину, – страдальческим тоном ответила вторая. – Пора менять тактику.

– И что за новая тактика, если не секрет? – невнятно спросила первая, судя по всему, она красила губы.