Текст книги "Эпсилион. Буфер обмена (СИ)"

Автор книги: Рэй Линк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Нет, товарищ капитан, никаких объяснений мне от Вас не нужно. Я больше не верю ни единому Вашему слову. Хватит делать из меня марионетку! Что с Димой? Почему он молчит?

– Дима вылетел из Сети, мне жаль. Больше тебе никто не поможет. Вероника, открой дверь.

Вотанин врёт, он точно врёт. Ден сильнее и быстрее капитана, он не мог отключиться от Эпсилиона. Не мог! Я должна найти буфер обмена, Ден обещал меня ждать там. Ну конечно, Ден ушёл через вторую дверь и ждёт меня. Он обязан ждать, иначе всё это было напрасно. Иначе всё зря…

Костя продолжал колотить в дверь, то крича угрозы, то переходя на уговоры. Но я упорно не хотела его слышать. Вверх поднималась такая же неустойчивая лестница, как та, по которой мы шли к ядру. Осталось понять, на какой уровень подняться, чтобы добраться до буфера обмена.

Вспомнив про Ким, что обеспечивала курацию нашей операции, я написала сообщение: «Нужна схема банка». Ответ не заставил себя долго ждать, буквально через четверть минуты перед глазами всплыла схема здания. Построить маршрут. Моё местоположение – буфер обмена. Услужливая карта мгновенно проложила дорогу через всё здание на тридцать этажей выше в противоположное крыло. Присмотревшись внимательно к пометкам, я насчитала не менее семи защитных блоков по дороге. И как, Ден предполагал, я туда должна добраться? У меня даже оружия с собой нет!

Слёзы бессилия вновь навернулись на глаза, размывая изображение. Попытавшись избавиться от предательской влаги, я случайно открыла сообщение со ссылкой. Длинная строка голубым сиянием замерла в ожидании ровно посередине линзы. Смахнуть ссылку рукой у меня не получилось, и я начала пытаться избавиться от неё движением глаз, как всегда делал Ден. Но для этих манипуляций явно нужна была практика, случайно моргнув, я активировала функцию «вставить». Строчка послушно вспыхнула и растворилась.

Так, с этим разобрались, теперь нужно подумать, как преодолеть защитных ботов и добраться до конечной точки. Крепкие руки легли мне на талию, над самым ухом раздался тихий голос:

– Что потеряла на схеме?

От неожиданности я завизжала, вырываясь из кольца рук, и, отскочив на несколько метров, развернулась, готовая защищаться.

– Ника! Я точно погибну от разрыва сердца из-за тебя. Напугала, блин!

Хакер смотрел на меня широко распахнутыми зелёными глазами, держась рукой за сердце. И это я его напугала?!

– Как ты оказался позади меня? – всё ещё не веря, что передо мной стоит хакер, хрипло спросила я. Лестничная площадка была всего пару квадратных метров, в единственную дверь продолжал биться Вотанин, а лестница была прямо перед глазами. Вроде бы Ден через стены ходить не умеет.

– Я же сказал, что буду ждать в буфере обмена, – пожал плечами Ден, затем на его лице появилась смутная догадка: – А ты куда вообще выстраивала маршрут?

Не дожидаясь ответа, он развернул к себе голографическую карту и обречённо выдохнул: «Геймер…»

Как, оказывается, сложно сделать шаг навстречу. Извечный страх быть непонятым, отвергнутым отравляет сознание и парализует тело. Мне так хотелось кинуться на шею Дена и никогда больше не разжимать объятия, а вместо этого, потупив взгляд, я тихо пробормотала:

– Прости.

– Временами создаётся впечатление, что ты всё делаешь мне назло, – губы Дена вытянулись в узкую недовольную полоску. – Ника, вот скажи, о чём ты подумала, когда получила от меня ссылку?

– Ни о чём, – не смея поднять на него взгляд, промямлила я. Ну ссылка и ссылка, мало ли спама приходит. Да и не до ссылок мне было в тот момент.

– Оно и видно, – фыркнул Ден. – Когда в «Загон» обратно вернулась, тоже ни о чём не думала?

В ответ я лишь отрицательно покачала головой. Какой смысл теперь оправдываться? Скажу сейчас, что хотела его спасти, так Ден ещё больше рассердится.

– Ты вообще соображаешь – я же мог тебя действительно убить? – я кивнула, стараясь не заплакать. – Ты понимаешь, что я бы никогда себе не простил твоего отключения?

– Но это же была бы случайность, ты ведь представлял кого-то другого, – пожала плечами я, смахнув предательскую слезу. Ден терпеть не может моих слёз, необходимо срочно собраться и перестать плакать.

– Ника, в тот момент я хотел убить именно тебя! К твоей голове я приставил пистолет, и если бы не подоспевший вовремя Вотанин, я нажал бы на спусковой крючок.

В груди зажгло, его слова острым клинком пробились через грудную клетку и ударили прямо в сердце. Конечно, Ден жаждет меня прикончить, ведь это я виновата в его аресте. Из-за меня Диме пришлось распрощаться с желанной свободой и вновь возвратиться в ненавистную цифровую тюрьму. Я раскрыла тайну ника ДЕНа, сломала карьеру Немова, разрушила жизнь хакера. Разве я заслужила от Димы другого отношения? Я всего-навсего никчёмный геймер, случайно встретившийся на пути гениального хакера, в иных обстоятельствах Ден перешагнул бы через мой цифровой аватар, даже не заметив. Не в силах сдержать рвущиеся наружу слёзы, я устремилась вверх по лестнице, напрасно стремясь убежать от разъедающих изнутри чувств вины и собственной ничтожества.

Железные ступеньки обиженно лязгнули, лестница качнулась под ногами, убегая в сторону. Я уже летела лицом вниз, когда Ден подхватил меня в воздухе, не давая разбить губу об острые края ступеней. Прижав к груди, он прошептал: «Ника, чудо ты моё безголовое… мой глупый геймер… что же ты делаешь?».

От его ласкового голоса, обволакивающего будто тёплое одеяло, от нежных рук, осторожно зарывшихся в мои волосы, от обжигающего прикосновения мягких губ, что ловили мои слезинки, я начала рыдать ещё сильнее.

– Ты обязан меня ненавидеть, – сквозь ком в горле слова с трудом выкарабкались наружу.

– Хм, у меня полно́ обязательств, но пункта «ненавидеть Нику» я среди них не припомню.

Нет, Дима не может, не должен меня любить. Я приношу хакеру одни несчастья. Лучше бы мы никогда не встречались. Лучше бы он не находил меня в реале. До конца своих дней я бы оплакивая гибель Дена, а Немов наслаждался бы спокойной жизнью.

– А Липатов предупреждал: «С женщинами нужно говорить, как со следователем на допросе, заранее обдумав каждую фразу. Иначе всё слова будут неправильно истолкованы, а потом использованы против тебя», – Ден взял меня за подбородок и поднял лицо вверх, так, чтобы видеть мои глаза. – Ника, в «Загоне» я стрелял, чтобы побороть свой страх.

Какой ещё страх? С непониманием я заглянула в зелёные глаза Дена. Он боится меня, считает опасной? Но ведь всё произошедшее ‒ роковая случайность, я никогда бы не навредила ему намеренно.

– Последние полгода мой самый большой страх – потерять тебя, Ника, – вполголоса проговорил хакер, проведя пальцем по моим губам. – Я не настолько быстрый, как ты; я не тренировался проходить «Загон», как Вотанин. Войдя в чёртову программу, я понимал, что мне придётся столкнуться и побороть свои страхи. Лишь только Ким прислала сообщение, что ты вышла из «Загона», я начал сопротивляться, в полной уверенности, что тебе ничего не угрожает. Мне и в голову не могло прийти, что ты вдруг кинешься обратно в программу, да к тому же додумаешься подойти настолько близко. Неужели у тебя совсем нет чувства самосохранения? Ника, как бы я ни старался, но твои поступки абсолютно не укладываются в рамки моего понимания. От этого я злюсь, злюсь на себя ещё сильнее.

Он злится на себя, не на меня? Но почему?

– Потому что не смог тебя уберечь на Арубе, – ответил на не озвученный вопрос хакер. – Потому что из-за моего отвратительного характера, ты побоялась признаться в похищении. Потому что выкинул из Сети именно психа Дикого, а не какого-либо другого инфосефт. Потому что не знаю где ты, и не могу сейчас обнять и защитить в реальности.

Поддавшись порыву, я прильнула к его губам, выдыхая: «Я люблю тебя, Ден».

– Вот именно, что Ден, – невесело улыбнулся хакер, отстраняясь. – Нужно немедленно выбираться отсюда. У нас осталось максимум десять минут реального времени, чтобы решить, как действовать дальше. Потом до Ярового дойдёт, что Вотанин заблокирован в банке.

– Я не смогу быстро найти выход.

В действительности у меня не осталось сил даже подняться по служебной лестнице на несколько этажей выше. Да я и на ногах-то стояла, лишь благодаря хакеру.

– Не переживай, выход остался на том же месте. Я немного поменял интерьер, но дополнительно прятать не стал. Во-первых, времени не было, во-вторых, кроме тебя его никто не видит, а в-третьих, подумал, а вдруг пригодится. Вот и пригодилось.

Неимоверно мощный гиперкар Devel Sixteen мчался по улицам цифрового города, разрезая пространство остроконечным антикрылом. Впервые за время нашего знакомства с Деном мне захотелось попросить его сбавить скорость. Погонять я, конечно, тоже люблю, но мысль, что за рулём сейчас человек, не умеющий водить машину в реальности, противно зудела в голове. А когда мы в пятый раз пронеслись мимо башен «Системволд» и «КоСекьюрити», я догадалась, что Ден совершенно не смотрит за дорогой. Хакер не пытался путать следы или уйти от погони, нет, эта сумасшедшая поездка помогала ему думать. Плотно сжатые пальцы на руле побелели от напряжения, немигающий взгляд изумрудных глаз устремился вдаль, на сосредоточенном лице отчётливо виднелись желваки. Я физически ощущала его напряжение, но не смела подать голос. Если на такой скорости мы врежемся, пусть и в виртуальное здание, последствия будут реально плачевными.

Прошло около двадцати минут цифрового времени, прежде чем хакер сбросил скорость. Несколько раз кашлянув, прочищая горло, он наконец решился озвучил свой план:

– Ника, я прошу, выслушай меня внимательно. Только не перебивай, пожалуйста.

Получив согласие, Ден тяжело вздохнул и, пряча взгляд, предложил:

– Мы можем сейчас найти твой IP-адрес и передать его в ГОКБ. Но как быстро агенты успеют до тебя добраться неизвестно, и что за это время с тобой сделает Яр, мне даже думать не хочется. Я не могу позволить отыграться на тебе за свои ошибки. Если эта мразь хоть пальцем тебя тронет, я с ума сойду. Поэтому у меня есть другое предложение. Я понимаю, что ты любишь именно Дена, а не нудного программиста Дмитрия Немова. И я отлично помню, как восторженно ты отзывалась об Эпсилионе. Так давай останемся здесь навсегда... вместе. Шансов вырваться двоим практически нет. Проще погибнуть, чем спастись.

Сначала я подумала, что у меня проблема с плеером. В программе воспроизведения звука случился какой-то сбой, и я не расслышала хакера. Прислушавшись к довольному урчанию мотора под капотом суперкара и натужному повизгиванию тормозов на поворотах, я удостоверилась в отличной работе динамиков. Значит, проблема во мне. После травмы, уколов и зависания компьютера мои мозги окончательно «поплыли». Да скорее Луна на Землю упадёт, чем Немов согласится перейти на цифровую форму жизни.

– Извини, ты не мог бы повторить ещё раз? – попросила я Дена, хватаясь за ремень безопасности, когда машина выскочила на встречную полосу для очередного обгона неспешно движущейся колонны автомобилей.

– Что тебе повторить? – слишком резко ответил хакер, едва избежав столкновения с гружёной несколькими терабайтами информации фурой. – Не хочешь остаться со мной в Эпсилионе, так и скажи.

Похоже, Луна всё-таки упала на Землю, стукнув Немова по голове, а потом отскочила и прилетела мне в лоб, осеняя страшной догадкой.

– Признавайся, ты украл программу «Копилайф»?!

– Ника, я устал повторять: я не брал это приложение при взломе сервера «Системволд». Какой смысл воровать то, что и так давно было у меня на диске, – пожал плечами… Ден?!

Да, именно Д.Е.Н. сейчас сидел за рулём Devel Sixteen, хаотично пересекая Эпсилион. Цифровой клон разума Дмитрия Немова, способный к полноценному самостоятельному функционированию в Сети, созданный «Копилайф». Вот только программа та была с дефектом: переводя сознание в цифру, она убивала пользователя.

– Что с Димой? – в ужасе я с силой схватила Дена за руку, отчего парень едва не потерял управление машиной.

– Чёрт, Ника, ты решила превратить нас в цифровую пыль?! – выругался Ден, возвращая вильнувший автомобиль обратно на свою полосу движения и сбросив скорость.

Возможность попасть в аварию меня волновать абсолютно перестала, страх за жизнь хакера вытеснил из сознания инстинкт самосохранения. Я должна была догадаться, когда Дима скинул мне ссылку, обещая ждать в буфере обмена. В моём буфере обмена! Пользователя нельзя отправить по ссылке, а цифровой клон запросто. Немов сделал всё, чтобы я вышла из банка. Только я и больше никто!

– Зачем ты это сделал? – от отчаянья мой голос сорвался на хрип.

– Что конкретно? – не понял Ден, вызывая во мне волну раздражения. Он лишь клон! Чёртова тупая копия!

– Зачем ты убил себя? – губы мгновенно онемели от сказанных вслух жутких слов. Ещё бы заставить сердце, раскатистыми ударами долбившееся в висках, навсегда окаменеть и перестать перекачивать отравленную болью потери кровь.

Ден окинул меня удивлённым взглядом и вместо ответа вывел изображение на лобовое стекло гиперкара. Камера выхватила бледное худое лицо, освещённое мертвенным светом компьютерного экрана, и маленький монитор с бегущей волной кардиограммы.

– Пока я живой. Просто отключился от Эпсилиона, чтобы сработала программа «Копилайф», но американцы этого ещё не заметили. Их лучшие программисты вылетели из Сети, их компьютеры перегружены и совершенно не защищены сейчас. Идеальное время чтобы напасть, но планы поменялись.

– Так ты изначально планировал ослабить центр управления ЦРУ и проникнуть в их базу данных?

– Ага, – согласно кивнул клон. – Правительство России сколько угодно может требовать моей выдачи на Родину, американцам на это плевать. Между нашими странами нет договора об экстрадиции преступников. Единственная возможность избежать пожизненной каторги в виртуальном секторе США – обмен моей скромной персоны на их секретные файлы.

– Но «Копилайф» убивает пользователя при переносе данных в Сеть, – до меня начали доходить детали его плана, но вот часть с использованием программы, заражённой смертельно опасным вирусом, в голове не укладывалась.

Закатав рукав защитного костюма, Ден обнажил предплечье правой руки с замысловатой татуировкой, ограниченной тонкими браслетами по обеим сторонам. Под моим взглядом, точно живая, татуировка потекла кривыми разводами к запястью хакера, уткнувшись в ограничительный браслет. Растекаясь вдоль тонкой линии браслета, татуировка резко рванула к локтевому сгибу, брызгами разлетевшись от удара о второй барьер.

– Ну, тише-тише, тебя никто не трогает, – Ден погладил чернильную кляксу подушечкой большого пальца, и она послушно свернулась клубочком ровно в середине его предплечья.

– Это что? – не в силах оторвать взгляд от мерзкой татуировки, спросила я.

– Вирус, – как о само собой разумеющемся ответил Димин клон. – Мы пришли к мировому соглашению: я его не удаляю, а он не пытается меня убить. Знаешь, вирусы – программки с чётко заданным алгоритмом, но даже им хочется жить.

Я так и застыла на месте, с отвращением взирая на чёрную кляксу. Удивительно, но Ден говорил о вирусе, словно о живом существе, и что ещё более поразительно – эта пакость его, очевидно, слушалась. К ботам, визуализированным программам я давно привыкла, а вот разумный вирус увидела впервые. Зрелище оказалась до такой степени необычным, что, на миг забыв про свалившийся на нас с Немовым кошмар, я потянулась к сжавшемуся в крошечное пятнышко вирусу. Интересно, какой он на ощупь?

– Ам! – клацнул зубами Ден. От испуга я завизжала и быстро одёрнула руку.

Плечи Дена задрожали от беззвучного смеха, губы растянула самодовольная улыбка. В который раз убеждаюсь: хоть в реале, хоть в цифровом обличии характер у Немова отвратительный.

– Идиот! – обиженно стукнула я хакера в плечо. – Хочешь меня заикой сделать?!

– Ника, вирус боится тебя гораздо больше, чем ты его, – прекратив смеяться, назидательно сказал Ден. Опустив рукав обратно, он спрятал от моих любопытных рук истерично пульсирующую чернотой точку, словно я могла её обидеть.

Странное отношение у прогера, занимающегося разработкой антивирусных программ, к вирусам. Да ещё и эта фраза: «пришли к соглашению». Как можно прийти к соглашению с последовательностью символов? Ладно, боты – сложно прописанные алгоритмы, построенные на основе искусственного интеллекта, способные к принятию самостоятельных решений в рамках прописанных задач. Но вирусы? Это же низшая форма «компьютерной фауны» – цифровой паразит. Даже думать о них противно, а не то чтобы вести осмысленный диалог.

– Брр, гадость какая, – не сдержалась я, брезгливо передёрнув плечами.

– Это всего лишь ни в чём не повинная программа, – мягко улыбнулся Ден.

– Между прочим, полгода назад эта программа убила пять человек и едва не заразила половину Эпсилиона! – возмутилась я. И он ещё смеет защищать эту дрянь?! Да, что с ним происходит?

– Коды пишет и использует человек. Кто-то старается создать новое приложение, чтобы облегчить жизнь миллионам людей, кто-то придумывает интересные и развивающие программы, кто-то реализует фантастические идеи, недоступные в реальном мире, а кто-то умышленно вредит. Сколько бы ни существовало человечество, от каменного до нынешнего века инновационных технологий, всегда были люди, готовые разрушать создаваемые обществом ценности. Информация – главная ценность нашего общества, даже деньги сейчас не монетки из драгоценного металла, а символы, хранящиеся на сервере банка. И за неё неизменно идёт война. Вирусы всего лишь оружие в руках солдат этой непрекращающейся войны – хакеров. Моя же способность понимать вирусы даёт дополнительное преимущество перед противником.

– Как это «понимать вирусы»? – изумилась я, внимательно вглядываясь в лицо клона. Вдруг он опять решил надо мной подшутить?

– Трудно объяснить, – сдвинул брови Ден, подбирая слова. – Я каким-то образом их чувствую. Всегда знаю, где они прячутся, как проникли в ту или иную систему. Большинство из них я с лёгкостью могу уничтожить или, переписав код, заставить выполнять мои команды. И даже если у меня не получается стереть вредоносную программу, как в случае с «Копилайф», я могу заблокировать её действия, чтобы она не нарушила работу программного обеспечения.

– Классно! – искренне восхитилась я способностям хакера. По сравнению с ним мой дар находить выход из любого здания Эпсилиона – полная ерунда. Разве мои умения могли помочь кому-то, кроме меня самой? А вот Немов с его талантом – совсем другое дело! Теперь понятно, почему антивирусные программы «CIM-безопасность» были лучшими на виртуальном рынке.

От моего несдержанного восторга на щеках Дена появился лёгкий румянец. Клон попытался сдержать улыбку, но уголки губ непокорно полезли вверх. Парадоксально, но уже во второй раз вместо аватара я увидела настоящие черты лица Димы. Через графическое изображение отчётливо передавались эмоции и их внешнее выражение – мимика. Проведённые с Немовым занятия научили меня распознавать мельчайшие, характерные только для него, реакции. Как бы ты ни прятался в Сети, но твоё истинное лицо рано или поздно обязательно вылезет наружу. А ведь мы даже сами не замечаем, как обнажаемся перед компьютерной вселенной. То, что мы обычно скрываем в реальности, срывается здесь со строгого поводка социального контроля, разрывая рамки собственных ограничений и страхов. Никто не узнает, кто спрятался за цифровым аватаром, и мы можем позволить себе расслабиться, не думая о последствиях своих действий в Сети. А значит, именно в Сети мы настоящие.

Уверенная сила Дена, его твёрдая непоколебимость в принятых решенях неизменно чувствовались в молодом директоре «CIM-безопасность». А сейчас в самом опасном и расчётливом хакере виртуальности я уловила смущение неуверенного в себе мальчишки. Димка ‒ он и есть Димка, за каким бы ником он ни прятался.

На бешеной скорости, с которой продолжал нестись наш автомобиль, мы взлетели на цепной мост, точную копию моста через Дунай в Будапеште. Рассмотреть аутентичный венгерский сервер, к сожалению, мне не удалось. Ден утопил педаль газа до упора, за долю секунды проскочив и Буду, и Пешт, выруливая на очередной сервер. Непонятно от кого бежал Ден, ведь за нами не было погони, но хакер с упорством гнал машину через весь Эпсилион, выжимая процессор до предела. От внезапно пришедшего сообщения мы одновременно вздрогнули:

«Девять минут», – голос Ким навис над нами отравленным облаком. Ден недовольно поморщился, кинув взгляд на экран монитора. Кривая кардиомонитора извивалась ритмичными пиками красной линии над головой Немова. Лицо парня, наполовину скрытое очками визуализации, казалось умиротворённо расслабленным, погружённым в безмятежный сон.

– Ника, время уходит. Мне нужен ответ, – Ден избегал попыток встретиться со мной взглядом. Он вонзился глазами в дорогу, с силой сдавливая руль. На его лице застыла непроницаемая маска, но грубое дыхание выдавало напряжение хакера. Неужели он серьёзно думает, что я позволю его разуму навеки запутаться в цифровых сетях?

– Ден, тебе необязательно самому искать мой IP-адрес и передавать его ГОКБ. Уверена, Ким справится с этой задачей не хуже, а ты спокойно проникнешь на сервер ЦРУ и возьмёшь необходимые файлы.

Предложение, на мой взгляд, было превосходным, но Ден незамедлительно напомнил о Диком, портя отличный план.

– Вотанин предупредил, что Яр не станет меня убивать сразу. Он захочет поиздеваться, и у агентов кибербезопасности будет время до меня добраться, – как можно беспечнее сказала я, хотя мысль провести один на один с лейтенантом даже несколько минут внушала панический страх.

– Отвлечь Яра можно и не прибегая к жертвоприношению с твоей стороны, но это ничего не меняет, – Ден решительно отверг моё предложение. – Одному мне не выбраться из базы данных ЦРУ, даже пытаться бессмысленно. Я планировал проникнуть на американский сервер в виде цифровой копии и отвлечь защиту на себя, в то время как ты незаметно смогла бы уйти с файлами. Отключаться второй раз за год, бесспорно, опасно, да и использую я старый вариант «Копилайф». Есть вероятность «тронуться умом», но это мой единственный шанс на спасение. Но я лучше потеряю рассудок, чем вновь буду выполнять чьи-то приказы и воровать данные из Сети.

– Ден, так в чём же дело? Ким обязательно отыщет моё местоположение и отвлечёт Ярового, а в это время мы «опрокинем» сервер ЦРУ!

И это не бравада, это обоснованная уверенность. В виртуальности Дену нет равных, а с моей уникальной способностью находить выход из любой системы – мы непобедимы! Права была генеральша, когда орала на майора Кофта: позволить двум таким хакерам работать вместе ‒ непростительная ошибка отдела кибербезопасности.

– Ника, да пойми ты, из-за травмы головы и кучи лекарств тебе не восстановиться после отключения! Атаковать защищённые серверы ЦРУ, пусть и перегруженные прочими задачами, слишком опасно. Случайная пуля, прилетевшая тебе в голову, станет фатальной. Мы с тобой много занимались, и я был уверен, что ты сможешь выдержать выброс из Сети. Но сейчас рисковать я не имею права.

– Ну, допустим, рисковать мозгами придётся мне, а не тебе. Значит, и решение остаётся за мной. Я в деле! – ультимативно заявила я, не обращая внимания на возражения хакера.

– Там, походу, и рисковать-то нечем, – не найдя весомого аргумента, пробормотал Ден, получив от меня неодобрительный взгляд.

Если есть хоть малейший шанс вытащить Диму из американской тюрьмы, я непременно его использую. И никакие риски меня не пугают!

– Ден, ты слишком долго пытался вырваться из ненавистного цифрового города. Лучше я превращусь в «овощ», чем отниму у тебя шанс жить обычной реальной жизнью. Ведь ты же и сам знаешь, если мы останемся в Эпсилионе, в скором времени ты возненавидишь меня так же сильно, как и этот искусственный мир. Я так не хочу, Ден. Не хочу, слышишь?!

– А я не хочу жить в реальности, где нет тебя рядом, – глухо отозвался хакер. – Ты сама призналась в банке, что любишь именно Дена. Я давно понял, что Дмитрий Немов тебя не интересует. И я прекрасно это понимаю. Кто я в реале? Заурядный очкарик, нудный программист, способный говорить только о компьютерах, такой же, как все. Соглашайся остаться здесь со мной, и я остановлю сердце этого «задрота».

Вот теперь моя очередь сомневаться в разумности хакера. Или программа «Копилайф» до такой степени дефектна, что даже цифровые клоны копируются с ошибками? Дмитрий Немов, основатель собственной IT-компании, являлся образцом для подражания большинства мальчишек и предметном вожделения многих девчонок. И это у меня должен развиться комплекс неполноценности рядом с ним, а никак не наоборот.

– С чего ты взял, что в реальности ты меня не интересуешь?

– Да ладно, Ника, ты отчётливо дала понять это при первой нашей встрече, – безрадостно усмехнулся Ден. – После лекции, когда я назвал тебе свой ник, ты кинулась из кабинета с такой скоростью, точно за тобой гналась стая голодных бультерьеров. Я даже слова не успел сказать тебе вслед.

– А чего ты ожидал, что я брошусь тебе на шею? И это после того, что ты сделал? – обиженно фыркнула я. И у хакера ещё хватает наглости меня в чём-то обвинять!

– А что я такого сделал? – непонимающе уставился на меня Ден. – Да, я слегка вспылил после известий о твоём разговоре с агентами ГОКБ. Виноват, не спорю, но это не повод игнорировать меня целый месяц.

– Ты правда не понимаешь, почему я обиделась? – с сомнением я посмотрела на парня и вдруг осознала, что он на самом деле меня не понимает. – Ден, ты обманом заманил меня в Эпсилион, заставив поверить в реальность происходящего. Подло использовал мои чувства к тебе, а после исчез на три месяца!

– В Эпсилион ты попала по собственной глупости, я тебя сюда не заманивал. Реальность компьютерных сетей давно стала истинной и тесно переплетена с обычной жизнью, здесь нет обмана, – насупился Ден. – Не знаю, чего ты там себе навыдумывала, но использовать твои чувства у меня и в мыслях никогда не было. Пропал я на три месяца, потому что вылетел из Сети и проходил реабилитацию в клинике. А из-за постоянной слежки за твоими гаджетами агентами ГОКБ я не мог сообщить, что жив.

Попытка хакера оправдаться вызвала во мне лишь горечь воспоминаний:

– Перед перезагрузкой башни «Системволд» ты сам признался, что просто использовал меня!

– Ника, да меня вообще там не было! – Ден ударил руками по рулю, точно стараясь достучаться до меня. – Я отключился вместе с ребятами после взлома компьютера Текенера. Дальше в Сети работал мой цифровой клон. Его задачей было любыми путями найти и вытащить тебя из Сети вместе с кодом доступа к моим персональным данным, ну и по возможности спасти Эпсилион от заражения. Очнувшись в больнице, я был приятно удивлён, узнав, что всё прошло успешно.

Так вот, значит, как Диме удалось избежать гибели в перезагружающейся системе «Системволд». Безумный Главный архитектор даже и не заметил, что перед ним был не хакер, а цифровой клон. Ден идеально справился со своей задачей. Чёртов гений!

Машина проскочила мост через Чистый Поток Передачи Данных и в десятый раз пронеслась мимо башен корпораций провайдеров. Интересно, чем занимаются сейчас гнусные предатели – Макс и Алекс?

– Почему за четыре месяца ты ни разу не пригласил меня на свидание? – провожая взглядом светящиеся наружной рекламой небоскрёбы, тихо спросила я.

– Думал, ты откажешь, – также едва слышно отозвался Ден.

– А ты не думал, что ты дурак? – с досадой выдохнула я.

– Знаешь, подобная мысль меня раньше не посещала. Сейчас понимаю, что напрасно, – в отражении бокового стекла автомобиля я увидела, как лёгкая улыбка коснулась его губ.

Дома проносились перед моими глазами, превращаясь в одну сплошную пёструю стену. Уловить на такой скорости очертание зданий было просто невозможно, и я продолжала молча наблюдать за отражением хакера в стекле. Его поза стала более расслабленной, а взгляд периодически скользил по монитору с изображением Димы.

– А ты не думала, зачем я пошёл преподавать в МГУ? – вдруг спросил хакер.

– Не знаю. Может, любишь, чтобы тебя слушали студенты, – высказала я первое, что пришло на ум.

– Я люблю, когда ты меня слушаешь, до остальных мне дела нет, – недовольно поджал губы хакер.

И опять тишина невидимой стеной отгородила нас друг от друга, больно сдавив уши, и никто не мог набраться смелости, чтобы разбить ненужную преграду.

«Восемь минут», – взорвал пространство голос Ким.

Вздрогнув от пришедшего сообщения, мы одномоментно выпалили:

– Ты хочешь остаться со мной?

– Я хочу остаться с Димой.

Морщинка пролегла между бровями Дена, он пытался переварить смысл сказанных мной слов:

– Так это «да»?

– Это «нет», – как ни старался хакер, ему не удалось скрыть разочарование, и мне пришлось объяснить своё решение: – Ден, ты замечательный, самый лучший в виртуальности, но я не вижу разницы между тобой и Димой. И пусть шанс минимальный, пусть риск слишком высок, но я выбираю настоящую жизнь с реальным человеком.

– В настоящем мире я слабак, – замотал головой хакер, не желая принимать моего решения. – Только здесь я могу тебя защитить! Если ты согласишься остаться, я положу перед тобой весь Эпсилион.

– Ден, мне не нужен весь Эпсилион, мне вполне достаточно программиста – Дмитрия Немова.

Раздался визг тормозов, и я едва не вылетела через лобовое стекло. Хвала изобретателю ремня безопасности, иначе на такой скорости от меня бы остались ломаные фрагменты кода на асфальте. Ден выскочил из автомобиля, за долю секунды обогнул гиперкар и открыл пассажирскую дверь.

– Выйди из машины, – скомандовал хакер. Увидев одержимый блеск в его глазах, я инстинктивно вжалась в кресло.

– Ден, прости, я не хотела тебя обидеть, – пролепетала я, хватаясь за ремень безопасности, как за спасательный круг.

– Ника, выйди из машины… пожалуйста, – попытался усмирить рвущиеся наружу эмоции парень.

Проклиная себя за необдуманные слова, я боязливо вылезла из салона. Сейчас он вышвырнет меня из автомобиля, и это в лучшем случае, и навсегда уедет из моей жизни.

Едва лишь ноги коснулись земли, Ден вдавил меня в кузов машины и впился мне в губы. От его напора я совершенно ошалела, это не было похоже на обычный поцелуй, скорее, хакер припечатывал губами своё право собственности на моём лице.

– Обещай, если нам удастся вырваться, ты повторишь для Димы эти слова, – выдохнул мне в губы Ден.

– Обещаю, – согласно кивнула я, переводя дыхание.

– Жаль, но я не могу обещать, что Диме хватит смелости признаться тебе в своих чувствах. Давай я скажу сейчас. Ника, я тебя лю…

Моя рука стремительно взлетела вверх, опуская пальцы на горячие губы Дена. Я отрицательно замотала головой.