Текст книги "Бесконечные дни"

Автор книги: Ребекка Мейзел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

– Лина? – прошептал Джастин.

Я лежала, уютно устроившись головой у него на груди, а он поглаживал меня по волосам. Я слушала, как сердце его мало-помалу начинает вновь биться в привычном, размеренном ритме. Небо за окном было полно звезд.

– Да? – сонно отозвалась я, уже почти задремав под теплым пушистым одеялом.

– Ты пойдешь со мной на зимний бал?

– Конечно, – прошептала я, уже не борясь со сном. – Джастин?

– М-м-м? – протянул он, сам уже засыпая.

– А что такое зимний бал?

Джастин так расхохотался, что щека у меня запрыгала на его трясущейся от смеха груди.

* * *

Сквозь занавески спальной сочился свет позднего утра. Что-то в окружающем мире выглядело не так, как всегда. Все предметы обстановки вокруг словно чуточку расплылись – я протерла глаза и выскользнула из постели, стараясь двигаться как можно тише. Джастин все еще спал, лежа на животе, лишь до пояса прикрытый одеялом. Я вытащила из шкафа вешалку с ночной рубашкой, натянула через голову черное хлопчатобумажное платьице и, снова протерев глаза, подошла к выходившему на залив окну. Тогда-то я и осознала, как же переменился мой мир всего за одну ночь.

Деревья сделались плотными, однородными. Я больше не могла различить отдельных волоконец коры. Стебельки травы единой массой покачивались под ветром, но взгляд мой уже не улавливал покачивания и подрагивания каждой отдельной травинки. Вдали виднелся пляж, но и он теперь представлялся мне лишь расплывчатой, нечеткой полосой песка. Я снова протерла глаза, однако ничего не изменилось. Род был прав. Я утратила вампирское зрение и, как он и мечтал, окончательно сделалась человеком.

Наверное, прошло несколько часов, а я все сидела на подоконнике, глядя на кампус. В какой-то момент, замерзнув, я набросила на плечи одеяло, но так и не отошла. А затем сзади меня раздался шелест.

– Лина? – сонно окликнул меня Джастин.

Я повернулась и посмотрела на него. Волосы растрепались, грудь обнажена. Завернувшись ниже пояса в простынку, он подошел и уселся рядом со мной. Я снова уставилась в окно. Джастин тоже посмотрел туда, а потом перевел взгляд на меня.

– Что стряслось?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Пропало, – проговорила я и снова отвела глаза на переменившийся мир за окном.

– Что? Ты о чем?

– О моем вампирском зрении.

Джастин вздохнул.

– Ох ты! – И, помолчав минуту, поинтересовался: – Это из-за меня, да?

Я чуть не рассмеялась вслух, но все же сумела удержаться и с улыбкой покачала головой.

– Нет.

Я снова устремила взор на мерцающую гладь океана и неясные очертания волн.

– Может, смертные именно оттого и поглощены так сильно своими мыслями, – проговорила я. – Потому что не видят, каков мир на самом деле. А увидели бы – сумели бы заглянуть за пределы своих снов и забот.

Джастин ничего не ответил, и я посмотрела на него. Его глаза, эти зеленые шальные глаза, что всегда замышляли очередную сумасшедшую выходку, сейчас были тихи и спокойны.

– Я люблю тебя, Лина.

Я перевела дыхание. Настал мой черед любить. Выбирать, люблю или нет. И никакое проклятие длиной в вечность больше не связывало меня.

– Я тоже тебя люблю.

Джастин потянулся ко мне и сдернул с меня одеяло.

* * *

Неделя шла за неделей, осень повернула на зиму. Все старались держаться в помещении, чтоб не замерзнуть, – и мы с Джастином тоже. Мы стали буквально неразлучны. О вампирском братстве я вспоминала все же, все туманнее. Наверное, Сулинь ошибся. Наверное они не нашли тот обрывок бумаги в золе. Мог ведь он случайно дать мне неверную информацию?

Просто удивительно, как легко убедить себя в чем угодно, если хочешь спрятаться от правды.

* * *

Я смотрела очередную тренировку по лакроссу. Сезон подходил к концу. До каникул на День благодарения оставалось уж меньше недели, а тренировки скоро должны были перенести в зал. Из общежитий неслись звуки музыки. По газонам и лужайкам перед оранжереей сновали ученики. Я давно уже не носила в карманах сушеные цветы. Из прежних атрибутов у меня остался лишь флакончик с прахом Рода. Сидя на краю поля с ноутбуком на коленях, я дописывала черновик очередного сочинения по английскому. Джастин носился по всему полю, сачком швыряя мяч товарищам по команде.

Клаудия вернулась из клуба, неся стакан кофе для меня и чай для себя.

– Тони Сасаки опять слоняется рядом с Хопперовкой, – сообщила она, усаживаясь справа от меня. – Глаз с тебя не сводит.

Я взяла у нее стаканчик с кофе и повернулась взглянуть сама.

Рядом со входом в хопперовский корпус рос высокий дуб. Как и все остальные деревья вокруг, он уже изрядно порастерял листву, однако несколько ветвей еще сохранили по горсти-другой красно-рыжих листьев. А около дуба в черной вязаной шапочке стоял Тони. Глаза наши встретились. Он быстро взмахнул рукой, подзывая меня.

Я встала.

– Сейчас вернусь, – бросила я Клаудии, чей взор яснее ясного говорил, что она не сомневается – что бы Тони ни собрался мне сказать, ничего хорошего из этого не выйдет. Все эти недели он по-прежнему держался со мной сухо и холодно.

– Привет! – поздоровалась я, не отрывая глаз от стаканчика, но потом вскинула взор на лицо Тони.

– Можно с тобой поговорить? – спросил он сквозь стиснутые зубы и вызывающе посмотрел мне в глаза.

– Последний месяц ты со мной разговаривать не хотел, – отозвалась я.

Порыв шального ветра швырнул мне в лицо пряди волос. Я крепче сжала стаканчик с кофе.

– Идем внутрь.

Тони мотнул головой на вход в Хопперовку и повернулся первым. Я оглянулась на поле. Джастин остановился и вопросительно смотрел на меня. Я неопределенно пожала плечами и двинулась вслед за Тони.

Ноги его выбивали привычный чуть неровный ритм. Он поднимался прямиком в художественную башню. Как же мне знаком был звук его шагов, легкое шарканье по деревянному полу. Я шла следом, издавая заметно меньше шума, хотя тоже была в тяжелых ботинках.

Поднявшись в башню, Тони свернул налево, к своему закутку. Мой портрет висел в раме на стене. Тони остановился справа от него, возле мольберта. За спиной у него начинались просторные открытые стеллажи, на которых ученики хранили кисти, карандаши и прочие рисовальные принадлежности.

– И о чем ты хочешь поговорить? – поинтересовалась я, сделав пару шагов в глубь комнаты и скрестив руки на груди.

– Я должен был догадаться. Конечно, это кажется совершенно невероятным, но я должен был догадаться. В смысле, с самого начала. В тебе с самого начала было что-то особенное, – проговорил Тони, словно бы уговаривая сам себя.

– Что-что?

– Когда ты начала проводить все время с Неразлучной Троицей и Джастином. Это была не ты. По крайней мере, я не думал, что тебе нравятся люди, издевающиеся над всеми кругом. Надо мной.

– Тони, ты же узнал их поближе. Ты сам с ними общался. Они не такие уж плохие, особенно Джастин.

– Это ты заставила меня с ними общаться. Против воли.

Щеки у меня вспыхнули жаром. Я не могла смотреть на Тони. Он толкнул в сторону мольберт, да с такой силой, что деревянные ножки жалобно заскрежетали по полу. Только теперь я заметила, что шкафчик Тони, находившийся за мольбертом, занавешен красной бархатной тканью.

– Что это? – спросила я.

Тони отдернул занавеску вправо. В ящике лежали стопкой восемь или девять книг. На самом верху – очень знакомо выглядящий толстый том в твердом переплете. Покрытая металлом обложка, золоченый обрез. Да это же библиотечная книга про орден Подвязки! А рядом с ней – фотография нас с Родом.

– Ответь мне, Лина. Я знаю, красть чужие фотографии нехорошо. Знаю. И я вовсе не сошел с ума. Но тогда, в тот день, как я признался тебе в любви, а потом убежал… – Тони вытащил из шкафчика фотографии и книжку и положил их на письменный стол. – А пару недель назад я разбирался с фотографиями – сортировал, всякое такое. И на каждой, на каждой ты – бледна как смерть. В смысле, ты ведь всегда физически прячешься от солнца. Это послужило мне первой уликой. Я отправился к тебе и постучался. Но ты не заперла дверь. Я повернул ручку – думал, может, ты дома, просто не слышишь. Зашел внутрь и хотел тебя там подождать. Сел на диване и ждал, пока ты придешь. Собирался извиниться, что так глупо сбежал после того, как сказал… – Он на секунду остановился, но все же продолжил: – Сказал, что тебя люблю. И вот тогда-то, тогда я и увидел.

Книга была заложена алой закладкой – и когда Тони открыл том, сердце едва не выскочило у меня из груди. Указательный палец Тони упирался прямо в изображение Рода. Я ахнула – скорее нервно икнула, как бывает, когда вы не можете даже дышать толком после пережитого потрясения.

– На столе лежала вот эта книга. Открытая на этой самой странице. Я и раньше ее видел, да только никак в голове не связывал одно с другим. А теперь заглянул на страницу, на которой ты оставила. А потом – совершенно случайно – на твое бюро. И этот же самый тип глядел на меня с фотографии!

– Ты украл их у меня? Когда?

– Несколько дней назад. И после этого все словно с цепи сорвалось. Я никак не мог перестать об этом думать.

Тони снова показал на гравюру.

– Объясни-ка мне, Лина. Как человек, живший в 1348 году, мог оказаться на этой фотографии, на которой вы стоите с ним вместе? И все эти мечи на стенах, флакончик с пеплом на шее. И ты не выносишь солнечный свет.

– Да как ты посмел? – прошептала я. У меня даже уши горели. Пальцы тряслись. – Ты даже не поговорил со мной.

Тони последовательно, один за другим перечислил все приметы… все мои тайны. Сняв шапку, он провел пятерней по волосам. Я стояла почти на самом пороге, тяжело дыша, широко раскрыв глаза. На голове выступили капельки пота.

– Неужели ты? Боже! – Тони перевел дыхание и докончил фразу: – Неужели ты – вампир?

Я ничего не сказала. Мы стояли, яростно меряясь взглядами. Где-то снаружи ученики слушали громкую музыку, болтали друг с другом. Я облизала внезапно пересохшие губы.

– Ну же, Лина. Ты всю осень сидела в тени – да и сейчас всегда выбираешь тень. Ты знаешь систему кровообращения, биологию. Даже вскрывать кошек умеешь.

– Прекрати!

– Любишь ножи. А в первый день нашего знакомства сказала, что говоришь на двадцати пяти языках. Я сам слышал, как ты говорила по меньшей мере на десяти разных языках.

– Я сказала, прекрати!

– Ты вампир! Сознавайся!

Ярость, что так долго ждала во мне, наконец выплеснулась на поверхность. Одним броском преодолев комнату, я швырнула не ожидавшего такого поворота событий Тони о стену и придавила к ней, придерживая локтем за горло. Он бы, наверное, мог оттолкнуть меня, но даже не попытался, а так и замер, ошалело открыв рот и глядя мне в глаза.

– Хочешь знать правду? Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что ты – жалкий влюбленный сопляк, одуревший от ревности. Ты всегда был набит суевериями, а все твои так называемые наблюдения отлично туда укладывались. Говоришь, ты меня любишь? Да ты вообще знаешь меня?

Отпустив его, но все так же пристально глядя в глаза, я попятилась к столу и схватила лежавшую на нем фотографию. Тони потер шею.

– Ты был моим другом, – процедила я, еще на несколько мгновений задержала на нем взгляд, а потом повернулась и со всех ног бросилась прочь из башни.

Глава 23

Пляж Уикхэма был пуст и безлюден, но я все равно устроилась на привычном месте – на каменной стене. Пологие волны бились о берег в мерном, успокаивающем ритме. Кое-где виднелись белые барашки. Я пыталась осмыслить произошедшее. Если Тони отгадал мою тайну – значит, и другие тоже догадаются, это лишь вопрос времени. За то короткое время, пока я бежала от хопперовского корпуса до пляжа, я успела решить, что завтра же отправлюсь в банк и спрячу все вампирские фотографии и прочие сокровища прошлой жизни в какой-нибудь сейф покрепче. А заодно пора и сменить обстановку в квартире.

Сняв с шеи ожерелье с прахом Рода, я подставила флакончик лучам солнца. Частицы пепла сверкали и переливались так же ярко, как и в день его смерти. Я несколько секунд поиграла мыслью спрятать цепочку в карман – но нет, я еще не готова была расставаться с памятью о Роде. Еще не готова. Я надела цепочку обратно. Пока хватит с меня и того, что я обставлю квартиру по-новому.

Вдруг кто-то уселся на стену рядом со мной.

Занятая своими мыслями, я даже и не заметила, что на пляже появился еще один человек. Не заметила, как он подошел к стене. Несколько месяцев назад я бы заметила его приближение даже с закрытыми глазами, но теперь все изменилось.

Тони.

– Я… я самый худший идиот в мире, – пробормотал он.

Я ничего не ответила.

– Вампир? – фыркнул Тони. – И какого дьявола я себе навоображал.

– Не знаю, – отозвалась я, хотя в груди тотчас же разгорелся огонь стыда. До чего же противно было лгать ему снова и снова!

– Наверное, это я просто с отчаяния. И ты права – я не в меру суеверен.

Я кивнула.

– Но как же все-таки с тем типом на фотографии? Он ведь вылитый рыцарь с гравюры.

– Тони, это ж рисунок. Может, случайное совпадение.

– Совпадение, – повторил он.

– Забудь, ладно? Неужели так трудно поверить, что я – самая обычная школьница?

Тони кивнул.

– Хочешь кофе? – предложил он.

– Давай, – согласилась я.

Тони поднялся, протянул мне руку и помог слезть с холодной каменной стены.

Поверьте, мне очень хотелось открыться ему! Но после предупреждения Сулиня о том, что вампирское братство уже идет по моим следам, я должна была следить за каждым своим словом. Речь шла о жизни и смерти.

* * *

Мы с Тони уселись за столик посреди зала в клубном кафе.

– Я уже говорил, что раскаиваюсь? – спросил он, опуская свой поднос напротив моего.

На его тарелке высилась дымящаяся горка индюшки с подливкой.

– Раз этак четыреста.

Тони с жаром вгрызся в индюшку – ни дать ни взять малыш, набивший рот так, что прожевать уже не может.

Я улыбнулась и перевела было взгляд на свою тарелку, но тут краем глаза заметила под столом ботинки Тони.

– Слушай, давно хочу тебя спросить…

– Чего? – с набитым ртом выговорил он.

– Это у тебя новые ботинки? В смысле, ты давно их носишь? Всегда хотела армейские ботинки.

Тони сглотнул.

– Знаешь, с ними смешно вышло. Летом я один из пары потерял – и страшно расстроился. Но мне свезло. Я вернулся в тот магазин и угодил на распродажу, за полцены. Так что я купил вторую пару, а лишний ботинок кинул в аквариум. Гуппи он нравится.

Внезапно Тони словно окаменел. Выронил вилку и уставился на что-то позади меня. Я обернулась и проследила его взгляд. Мимо шла Трейси в обществе девиц, которые теперь всегда на меня злобно косились из-за нашего с Джастином романа.

– Тони?

Он все так же пялился в ту сторону. И тут случилось невероятное. Трейси повернула голову и улыбнулась ему. Не широко, а скорее застенчиво. Словно говоря… ну что-то вроде: «Приди и возьми».

Я вся подалась вперед.

– Тони! – прошептала я.

Он поспешно уткнулся взглядом в тарелку.

– Ты что, встречаешься с Трейси Саттон?

– Нет, – промычал он с набитым ртом.

– Врунишка! – засмеялась я и, в свою очередь, налегла на еду.

В глазах Тони плясали озорные чертики, а мир вдруг снова стал прежним, правильным миром.

– Ну, она может иной раз заглянуть ко мне, просто поздороваться.

– Ты что, и вправду ей доверяешь?

– Она не такая уж и плохая, – пожал Тони плечами и откусил еще кусок индюшки.

– Ты проводишь с ней время? И вы по-настоящему разговариваете?

Тони не отводил глаз от тарелки.

– Да ты втюрился! – заявила я, улыбаясь во весь рот. Тони отложил вилку.

– Ничего подобного!

Я засмеялась и принялась за еду.

– Лина, хватит! Ни в кого я не…

– Ага, конечно, – согласилась я, все еще продолжая смеяться.

На миг повисла тишина, а потом Тони произнес:

– У меня еще остаются ее фотки в бикини.

Я так прыснула, что чуть не расплевала всю еду по столу. Да, что-то в мире наконец встало на свои места.

Глава 24

Здоровенный снежок со свистом устремился мне в лицо – и угодил прямо в лоб. Клаудия и Трейси, держась за животы от хохота, рухнули в сугроб. Уикхэм тонул в снегах. Я вытерла лицо варежкой, а Тони уже лепил новый снежок. Стояло пятнадцатое декабря, вечер зимнего бала. Через пару недель настанут зимние каникулы – я собиралась провести их на кампусе. Справа от меня Джастин швырнул в Тони снежок и перебежал поближе ко мне.

– Ты так ничего и не слышала? – прошептал он. Я покачала головой.

– Тот тип – Су… су…

– Сулинь, – подсказала я.

– Ну да. Он сказал, они придут. Разве нам не надо как-то подготовиться?

Я нахмурилась. Мы с Джастином дружно присели, уворачиваясь от снежка Тони.

– А как, по-твоему, мы можем подготовиться к нападению четырех самых одаренных вампиров во вселенной?

У Джастина вытянулось лицо. И я прекрасно понимала его. Ведь я буду совершенно беззащитна против них.

– Если они придут, то за мной.

– Если они придут за тобой, то и за мной тоже. Они попытаются убить тебя?

– Какое-то внутреннее чувство мне подсказывает, что нет. Они ж не знают еще, что я стала смертной.

Я уже раньше рассказала Джастину про обряд – как могла. Ему было трудно вместить это все в голову.

– Ты говорила, Родов ритуал – страшная тайна. Ты хотя бы смутно представляешь, как он все это проделал?

– Ну, слегка. Во-первых, тебе должно быть не меньше пятисот лет. Во-вторых, ты даешь второму вампиру выпить всю твою кровь. Магия обряда заключена в первом вампире. Все дело в чистоте намерений. Если твои намерения недостаточно чисты, обряд провалится и вы оба умрете.

По лицу Джастина было невозможно понять, что он думает.

– Ну и что нам делать?

– Давай пока не думать об этом – пока гром не грянул, – отозвалась я. Правда же заключалась в том, что если братство все же явится за мной – а я уже начинала помаленьку верить, что они не придут, – то вопрос будет решен между ними и мной. Я брошу Джастина, если понадобится – чтобы защитить его. И Тони.

Снежок угодил Джастину прямо в лицо, залепив глаза и ноздри.

– Урра! Я – бог снежков! – завопил Тони и от восторга принялся носиться туда-сюда.

На бегу он налетел на Трейси и сшиб ее с ног.

– Тони! – возмущенно заверещала она. Тони помог ей подняться, а Трейси чмокнула его в щеку и повернулась ко мне. – Идем, Лина! Надо ведь еще волосы уложить. Пора браться за дело всерьез.

С тех пор, как Тони закрутил роман с Трейси, у нас с Неразлучной Троицей отношения тоже наладились. Не могу сказать, чтоб мы с Трейси стали лучшими подругами, но, по крайней мере, могли общаться. Я так и не поняла для себя, правда она заинтересована в Тони – или просто соскучилась по всей компании. Похоже, теперь она на своей шкуре прочувствовала, каково приходилось мне – потому что больше никогда не была со мной груба. Да и в любом случае: если Тони был счастлив, то я была счастлива за него.

Трейси поцеловала Тони на прощание, и мы с ней, Клаудией и Кейт оставили парней играть в снежки друг с другом.

– Лина, дай угадаю – у тебя черное платье, да? – хихикнула Клаудия.

Мы одевались в спальне у Трейси. Платье у меня было и в самом деле черным – и длинным, в пол. Тони помог мне выбрать его. Я поднесла к лицу длинные сверкающие сережки и взглянула на свое отражение. Взгляд мой задержался на ониксовом кольце Рода.

– Потрясающе!

Голос Клаудии прервал мои думы. Сама она в обтягивающем ярко-розовом платье была похожа на кинозвезду.

Пока Трейси, Клаудия и еще несколько старшеклассниц с этого этажа наносили последние штрихи в ванной, я на минутку осталась одна. Подойдя к большому зеркалу, что висело на двери, я посмотрела на себя во весь рост. Черное платье плотно обтягивало изгибы высокого тонкого тела. Высоченные – в жизни таких не носила – каблуки и распущенные по плечам локоны подчеркивали высокий рост и стройность. Пристально глядя в глаза своему отражению, я подняла руки за шею, расстегнула ожерелье с флакончиком и бережно спрятала в сумочку. А потом снова взглянула в лицо отражению и коснулась того места на груди, где флакончик покоился все эти долгие месяцы. Сердце мое билось под кончиками пальцев, точно отзвук дальних барабанов.

Через пару минут я уже спускалась вниз, в холл. Собравшись в вестибюле, мы ждали парней. Вот из-за угла показались Кертис и Рой, оба в смокингах. Следующим шагал Тони. Завидев Трейси, он расплылся в широкой улыбке, от которой у меня потеплело в груди. Однако, обнимая Трейси, он смотрел на меня. На лице его читалось: он все еще любит меня, однако это была такая любовь, которую мы могли пронести через всю жизнь. Любовь двух лучших друзей. Последним в вестибюль обычной своей плавной походкой вышел Джастин.

Мы медленно шли навстречу друг другу. Он тоже был в смокинге, лицо даже среди зимы сохранило бронзовый загар. Вот он улыбнулся – и меня затопила волна любви и восхищения его волей к жизни, его желанием любить меня и снова и снова демонстрировать свои чувства открыто, у всех на виду.

– Ты так… – выдохнул он, когда между нами оставалось всего несколько дюймов. – Так прекрасна, что я просто вынести этого не могу. Не знаю, как объяснить.

Я опустила взгляд. Джастин протягивал мне коробочку с орхидеей, прикрепленной к ленте, которую надо было повязать на руку. У остальных девушек уже были точно такие же браслеты.

– Помнишь, ты как-то сказала… – промолвил Джастин, открывая пластиковую крышку коробки. Он заметно нервничал, мялся, отводил взгляд. Так мило. Да он же сам не свой от смущения! – Ты как-то сказала, что разные цветы символизируют всякие разные вещи. Так что я выбрал орхидею, потому что она символизирует… символизирует…

– Любовь, – закончила фразу я.

* * *

Зимний бал проходил в банкетном зале Уикхэма. – А ведь, казалось бы, могли найти и что поприличнее, – посетовал Тони. – Свозить нас в какой-нибудь отель или еще куда.

Мы всей компанией шли по заснеженным тропинкам к корпусу, где располагался банкетный зал: большому современному зданию с выходящими на океан панорамными окнами.

Перед главным входом сновали машины, привозящие на кампус всевозможные припасы. Отворив двери, мы вступили в длинный холл. Изнутри уже доносились звуки музыки – играла приглашенная группа. Войдя в сам зал, я задрала голову, осматриваясь по сторонам. Все кругом было украшено белыми сверкающими снежинками из самых разных материалов. Серебристые блестки и подвесные шары отбрасывали по всему помещению мириады ярких лучей. По правой стороне зала тянулась вереница окон, а за ними на много миль – безбрежный океанский простор. Ну теперь-то, конечно, я уже не видела на много миль, но океан никуда не делся, и над ледяной водой сияла луна.

– Нравится? – Джастин сжал мою руку.

– Не то слово! – восторженно выдохнула я.

Скоро торжественный обед закончился и мы танцевали – так, что у меня даже ноги заболели. Мы отплясывали все вместе, выстроившись широким кругом. Мы были несокрушимы. Тони выбрасывал ноги в стороны, выделывая какие-то замысловатые коленца, – точно припадочный. Учителя – мисс Тейт и остальные, в том числе невыносимый профессор Линн – наблюдали за нами с периметра зала. Все сегодня были такими красивыми, а музыка гремела так лихо, что никто не мог усидеть на месте.

Было уже совсем поздно. Я страшно вспотела, волосы у меня начали выбиваться из-под заколок. Выскочив из нашего сумасшедшего круга, я пошла к дверям – чуть-чуть отдышаться и привести себя в порядок.

– Волосы поправлю! – с улыбкой крикнула я Джастину.

Тот тоже уже весь блестел от пота. Он кивнул мне, и я повернулась уходить.

– Не, Лина, погоди! Никаких, пожалуйста, передышек. Ты еще не видела моих лучших па, – заорал Тони, оттопырив зад и вертя им прямо перед Трейси, необыкновенно хорошенькой в длинном синем платье. Она хлопала Тони по заду в такт музыке, и скоро я уже покатывалась со смеху.

Все так же хохоча над этой парочкой, я добралась до дверей и остановилась перевести дух. Обернувшись, я послала Джастину воздушный поцелуй. Джастин улыбнулся в ответ, не выходя из общего круга. Правда, ему пришлось попятиться, чтобы освободить побольше места для Тони.

Я шагнула в коридор – и тут вампирская душа во мне воскресла вновь. Как же давно я не ощущала ее – с того самого прохладного октябрьского утра на Род-Айленде, когда меня отыскал Сулинь. Волосы наэлектризовались. Даже зрение мгновенно обострилось. Каждый вздох обдавал жаром.

Где-то рядом, в этом самом здании, затаился вампир.

Я замерла на месте, прямо за дверью. Медленно, очень медленно повернула голову направо.

В конце коридора, прислонившись к стене, стоял Вайкен. Волосы у него были зализаны назад, а при виде бледного, мертвенно-белого лица у меня перехватило дыхание.

Я задрожала всем телом. Горячее жжение в глазах, от которого я страдала сотни лет, вернулось, разлилось по щекам. Я дотронулась до щеки, сама не веря, что наконец настал этот момент – что я наконец научилась плакать. Отняв руку от лица, я посмотрела на слезы – крохотные капельки блестели в лучах ярких флюоресцентных огней. Такие красивые. Вот они покатились вниз по пальцам мне на ладонь. Руки у меня задрожали, глаза распахнулись. Я не видела своих слез уже шестьсот лет. Вайкен направился ко мне – так медленно, что к тому времени, как он оказался рядом, я уже дрожала всем телом.

– Так значит, слухи правдивы, – с заметным шотландским акцентом промолвил он.

Я почти забыла звук его голоса – низкого и чуть хрипловатого, точно у джазового певца, выкурившего слишком много сигарет. Слухи, о которых он упомянул, должно быть, заключались в том, что я стала смертной. Слезы выдали меня – мгновенно и неопровержимо.

Опершись локтем о стену у меня над головой, Вайкен склонился ко мне, почти касаясь полными губами моих губ.

– Старшеклассница? Ваша светлость, вы выставляете себя полной дурой.

– Если ты явился убить меня, так убивай, – заявила я, стуча зубами и не отрывая взгляда от его глаз. Темных бесстрастных глаз.

Он нагнулся к моему уху и шепнул:

– Через двадцать минут, Лина. Перед входом. Иначе мальчишка умрет.

Я рухнула на колени и, не в силах подняться, изогнулась, глядя вслед Вайкену. Он же, не оборачиваясь, прошел по коридору и скрылся за двустворчатой дверью. В зале гремела музыка. Народ веселился вовсю, а я рыдала, сидя на полу спиной к празднику. Как же глупо, неимоверно глупо я вела себя после предупреждения Сулиня! По моей милости Джастин, Тони, я сама – мы все оказались в ужасной опасности. Я должна, должна была им все рассказать. Должна была их защитить. Неужели я так ничему и не научилась? Неужели так и буду всегда думать лишь о себе?

Я резко вдохнула. Надо собраться, взять себя в руки. Остается только двадцать минут. Музыка бьет по ушам, а мне надо подумать. Принять решение. Невыносимо даже представить, что Джастин может умереть. Я уже потеряла Рода – а теперь еще и Джастина? Нет, невозможно, немыслимо!

Поднявшись на ноги, я вытерла глаза. Пойду попрощаюсь со всеми и отважно встречу свою участь. В бытность вампиром я совершила слишком много чудовищного, пролила слишком много невинной крови. Настало время платить по счетам.

Спотыкаясь, я кое-как добрела до двери. Слезы все так же текли у меня по щекам, я ничего не могла с ними поделать. Да и поздно уже было сдерживаться. У дверей мне пришлось опереться на косяк, чтобы не упасть. В зале играла медленная музыка. Кертис и Рой танцевали с Кейт и Клаудией. Я перевела взгляд на сплетшихся в тесном объятии Трейси и Тони. Она уткнулась носом ему в шею. Со своего места я видела ее опущенные длинные ресницы. Может, я и ошибалась насчет нее – может, всем нам надо, чтобы о нас заботились. Джастин поднялся из-за стола, за которым сидела вся наша компания. Но стоило ему увидеть меня, улыбка сбежала с его лица. Он ринулся через весь зал ко мне навстречу.

– Что случилось?

– Потанцуй со мной, – попросила я. Ужасно не хотелось устраивать сцену, а я знала: у меня осталось лишь несколько минут.

– Конечно, – растерянно пробормотал он, и мы вышли на середину зала. Нас окружали другие танцующие пары. Сильные руки Джастина легли мне на талию, и я на миг словно воскресла.

Мы начали танцевать. По щекам моим вновь покатились слезы.

– Послушай меня. Я должна сказать тебе кое-что очень важное, – начала я. Каждая минута была на счету.

– Лина, что случилось? – Он попытался вытереть мои слезы, но они все текли и текли – и ни за какие блага мира я бы не стала останавливать их. – Твое братство? – потрясенно прошептал он.

– Слушай как можно внимательнее. Ладно?

Джастин кивнул.

– Если все дело в твоем братстве…

– Тс-с-с. Я должна сказать, – прервала его я. – Все, что произошло. Встреча с тобой. Все, что ты для меня сделал.

Лицо Джастина было воплощением трагедии. Губы сжались в тонкую линию. Он понятия не имел, почему я плачу. А я не могла объяснить – и не хотела. Не хотела, чтобы он, исполненный гнева и решимости, бросил вызов целому братству вампиров, любой из которых способен убить его за считанные секунды.

– Ты показал мне, что такое – жить. Знаешь, что это значит для вампира? Знаешь?

– Я не понимаю.

– Ты вернул меня к жизни. – Я уже рыдала вовсю, а отпущенное мне время почти закончилось. Чуть отодвинувшись от Джастина, я обеими руками обхватила его лицо. На миг заглянула в глаза, а потом поцеловала страстно и крепко, надеясь почерпнуть в этом поцелуе силы для всего, что ждало меня впереди. – Мне надо ненадолго отойти. Подышать свежим воздухом. Я скоро вернусь. Очень-очень скоро.

– Лина…

– Я скоро, – задыхаясь, с трудом выговорила я и, повернувшись, бросилась прочь.

Назад я не оглядывалась – просто не могла. Выскочив за дверь, я высоко вскинула голову, сжала кулаки и двинулась в обжигающую морозом ночь. Передо мной на разъездном кругу стояла моя машина – роскошный синий автомобиль, неделями скучавший на стоянке у меня под окном. Вайкен взял мою машину! Водительское окно отворилось.

– Залезай, – приказал ледяной голос.

Я повиновалась, и Вайкен повел автомобиль прочь от банкетного зала, маневрируя по кампусу так легко и непринужденно, точно провел здесь многие годы. Я с тоской оглянулась на окна своего корпуса, но мы уже свернули налево и выехали на Мейн-стрит.

Я не смотрела на своего похитителя. Прижавшись ладонями к холодному стеклу, я наблюдала, как мимо проносятся знакомые и любимые места. Кондитерская, пустой тротуар, где когда-то раскинулся сельский рынок. Ресторанчики, магазины.

– Нам надо о многом поговорить, – произнес Вайкен.

– Куда ты везешь меня? – спросила я чуть окрепшим голосом. Вайкен больше не увидит моих слез. Непостижимым образом, но я знала: Джастин сейчас бегает вокруг банкетного зала, отчаянно выкрикивая мое имя.

– К тебе домой, детка, куда же еще?

Через два часа мы уже сидели в частном самолете. Я покинула эту страну.