Текст книги "Принцесса-беглянка"

Автор книги: Ребекка Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лорд Темплстон улыбнулся.

– В таком случае принцесса до сих пор жива. Князь Кристиан погиб более пяти месяцев назад. Подготовка даже самой скромной коронации займет по меньшей мере шесть-семь месяцев. Если бы государственная печать уже находилась у Виктора, он бы непременно ее предъявил. А если у него ее нет, то это означает только одно: печать хранится у кого-то другого. Вы обнаружили какие-нибудь следы анархистов?

– Нет, милорд. Ни одна из политических группировок не взяла на себя ответственность за похищение принцессы Каролии. Не появлялось никаких манифестов, не выдвигалось никаких требований.

– Не было ли угроз в адрес королевских особ из других государств?

Лорд Эверли покачал головой:

– Нет. Абсолютно ничего. Анархисты словно сквозь землю провалились. Так же как и принцесса.

– А может, этих анархистов, которые якобы похитили принцессу, не существовало вовсе? Может, все это выдумки князя Виктора?

– Очень может быть, – кивнул Эверли. – А в организации похищения принцессы Виктор обвиняет лорда Гудруна.

– И тот тоже бесследно исчез, – пробормотал маркиз Темплстон.

– Выходит, нет ничего, что подтверждало бы версию князя Виктора об исчезновении принцессы, – подытожил лорд Эверли.

– Совершенно верно.

– Я. знаю Максимилиана Гудруна. Он всю жизнь верой и правдой служил князю Кристиану. Лорд Гудрун не предатель и не убийца. Он не мог убить законных правителей Карелии и похитить их дочь. Да и для чего ему это?

Лорд Темплстон хлопнул в ладоши.

– Все ясно. Надо не спускать глаз с этого князя Виктора. Что вам известно о его передвижениях?

– Сейчас он здесь, в Лондоне, – доложил Эверли. – Он выехал из Каролии вскоре после моего отъезда из княжества.

Шестнадцатый маркиз Темплстон с улыбкой кивнул:

– Да, я читал во вчерашней газете, что он направляется в Шотландию, чтобы там встретиться с королевой. Но раз князь Виктор не объявил о своем приезде в Лондон официально, по дипломатическим каналам, и не попросил аудиенции у ее величества, то к кому в таком случае он приехал и зачем?

– Он приехал к виконту и виконтессе Маршфельд, – ответил Эверли. – Они живут в двух шагах от посольства. Из достоверных источников стало известно: имя виконта Маршфельда недавно было внесено в список предпринимателей, решивших заняться закупкой леса и железной руды.

– Но для чего он сейчас едет в Шотландию? – спросил маркиз Темплстон. – Что ему там понадобилось? И с кем он собирается там встретиться?

– С королевой, разумеется.

– А еще?

Лорд Эверли пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Нам необходимо это выяснить, – заявил лорд Темплстон. – Потому что я подозреваю, что принцесса Джиана поступила точно так же, как делала в случае опасности лисица, которую приручила моя жена. Лисица попала к жене, когда была еще лисенком, и со временем она стала почти ручной. Однако всякий раз, когда лисица пугалась собак, она снова вспоминала звериные повадки. И поступала по-разному: либо взбиралась на дерево, либо припадала к земле и лежала тихо в укромном месте, где ее не могли найти.

– А принцесса?

– Велика вероятность, что принцесса Джиана либо обратится за помощью к королеве Англии, либо спрячется в каком-нибудь надежном месте и будет ждать. Скорее всего она так и поступила. Наверное, сейчас где-то прячется и ждет, когда минует опасность, после чего выйдет из своего укрытия.

– Как же нам ей помочь?

– Мы загоним собак в конуру, – ответил маркиз Темплстон. – Вы нанесите визит Маршфельду и пригласите его в гости к королеве, в замок Балморал. Через неделю начинаются ее шотландские каникулы, и Виктор не сможет упустить свой шанс. Он не преминет воспользоваться случаем – наверняка захочет предстать перед королевой.

– Но, сэр, как же…

– Не беспокойтесь об этом, – перебил маркиз. – Я возьму на себя организацию этой встречи. Договорюсь обо всем с ее величеством. Только помните: мы должны загнать собак в конуру на шотландской, а не на английской земле.

Лорд Эверли нахмурился.

– Акт об англо-шотландской унии объединил Англию и Шотландию, в результате чего образовалась единая нация во главе с нашей милостивой королевой.

– Совершенно верно, – согласился лорд Темплстон. – Наша милостивая королева правит Великобританией, но в первую очередь она королева Англии. И не должно создаваться впечатление, что королева Англии вмешивается в дела Каролии, оказывая поддержку в свержении правительства князя Виктора. Конечно, он убийца, но об этом пока никто, кроме нас, не знает. Пока что известно только одно: он является единственным мужчиной из карольской правящей династии и считается наиболее вероятным претендентом на карольский престол. Более того, в настоящее время он в качестве принца-регента правит страной. Мы не можем загнать собак в конуру в Англии, но Шотландия сохранила некоторую самостоятельность и независимость во внутренней и внешней политике. И это может сыграть нам на руку.

– В каком смысле?

– В том смысле, что если в Англии, согласно нашим законам, князю Виктору, захватившему престол в Каролии, должна быть гарантирована защита, то в Шотландии эти законы не обязательно действуют.

– А будет ли предоставлена защита принцессе Джиане? – спросил Эверли.

– Крестнице королевы принцессе Джиане будет гарантирована защита на всей территории Великобритании, – заявил маркиз Темплстон. – Главное – чтобы князь Виктор не добрался до нее раньше нас.

Глава 29

Пройдут годы, но женщины Запада не устанут петь хвалы и из уст в уста передавать легенды о Благодетельном Бароне – подобно тому, как английский народ воспевает короля Артура и рыцарей Круглого стола.

Вторая часть «Правдивых приключений Благодетельного Барона – приехавшего с Запада покровителя белокурых прекрасных дам, в отношении которых совершилась несправедливость». Сочинение Джона Дж. Букмана, 1874 год

Прошло три дня с тех пор, как Адам в последний раз держал Джиану в объятиях. Три долгих мучительных дня, в течение которых он обдумывал ее предложение.

Все это время Адам старался избегать ее. Потому что всякий раз, когда он видел Джорджи, он испытывал желание обнять ее и поцеловать. И заверить ее, что все будет хорошо. Однако Адам понимал, что не имеет права давать обещания, если у него нет твердой уверенности, что он сможет их выполнить.

– Сэр! – Погруженный в свои мысли, Адам не заметил, как к его столу подошел Максимилиан.

– Да, я вас слушаю.

– Сэр, из деревни только что доставили срочную телеграмму. – Максимилиан протянул Маккендрику листок.

Адам нахмурился. Несколько последних дней Максимилиан держался с ним подчеркнуто холодно, и причина этого могла быть только одна…

Решив, что настало время поговорить с Максимилианом начистоту, Адам отложил послание в сторону.

– Прошу прощения, сэр, но это телеграмма из Лондона с пометкой «срочно», – заметил Максимилиан.

– Ничего, телеграмма подождет. Тот вопрос, который мне необходимо с вами обсудить, для меня гораздо важнее, – с улыбкой ответил Адам. – Закройте дверь, Макс.

Максимилиан плотно закрыл дверь кабинета.

– Я искренне благодарен вам, Макс, – начал Адам, – Более того, я ваш должник до конца моих дней. Ведь именно вы спасли от смерти принцессу Джиану.

Максимилиан смертельно побледнел; казалось, он вот-вот лишится чувств.

– С-сэр, вы… Вы о чем, сэр?.. – пробормотал он запинаясь. Было очевидно, что слова Адама ошеломили старика. И конечно же, он не знал, как реагировать.

Не желая больше держать Максимилиана в неведении, Адам пояснил:

– Видите ли, Джорджи мне все рассказала. Так что теперь я в курсе ваших дел. То есть знаю обо всем, что случилось.

– Где случилось? – с дрожью в голосе пробормотал Максимилиан.

– В Кристианберге, разумеется, – ответил Адам.

У старика подкосились ноги, и он, чтобы не упасть, ухватился за спинку кожаного кресла.

Адам тотчас же усадил Максимилиана в кресло, затем, внимательно посмотрев на него, вновь заговорил:

– То, о чем я собираюсь с вами говорить, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если князь Виктор разослал повсюду своих шпионов, мы не можем быть уверенными, что их нет среди людей, которые сейчас ремонтируют дом. Не беспокойтесь, я никому не рассказал о том, что узнал от Джорджи. Никому, кроме О'Брайена…

При последних словах Адама Максимилиан в отчаянии схватился за голову.

– Только безумец может доверять тайны своему камердинеру! – воскликнул он.

Поспешив успокоить старика, Адам проговорил:

– Да поймите же, О'Брайен вовсе не камердинер. Он мой близкий и верный друг. Кроме того, он детектив из знаменитого сыскного агентства Пинкертона. Так что не беспокойтесь, Мерфи О'Брайен умеет держать язык за зубами. У него это профессиональное.

Адам немного помолчал, давая Максимилиану время осмыслить его слова.

– Итак, Джорджи рассказала мне обо всем, – продолжал он минуту спустя. – Я знаю и о преступлении князя Виктора, и о предсмертной просьбе князя Кристиана, то есть о том, что вы передали Джиане государственную печать Каролии. И хочу вас заверить, Макс, что государственная печать Каролии в целости и сохранности. Она висит у принцессы на золотой цепочке под одеждой.

Услышав это, Максимилиан так и подскочил.

– Да как вы посмели?! Вы видели?! – Старик задыхался от переполнявшего его гнева. – Объяснитесь, сэр…

Адам молча смотрел на собеседника. Смотрел с едва заметной улыбкой на губах.

– Вы негодяй, сэр! – прокричал Максимилиан. Он снял с руки белую перчатку и хлестнул ею Адама по щеке. – Вы намеренно соблазнили принцессу!

Ни один мускул не дрогнул на лице Адама. Он даже бровью не повел. Человек, сидевший сейчас перед ним, имел полное право возмущаться и даже потребовать сатисфакции. И не было ни малейших сомнений в том, что Максимилиан действительно считал его, Адама, негодяем, намеренно соблазнившим невинную девушку.

Стараясь говорить как можно спокойнее, Адам возразил:

– Нет, сэр, я ее не соблазнял.

– А как же вы это назовете?

«Мы с ней предавались любви», – промелькнуло у Адама, но у него хватило благоразумия оставить свои мысли при себе. Глядя Максимилиану прямо в глаза, он отчетливо проговорил:

– Как бы это ни называлось, все произошедшее останется между нами – мы с Джианой так решили. Только не подумайте, что я пытаюсь оправдаться. Что сделано, то сделано, и я не собираюсь смущать принцессу, обсуждая с вами интимные подробности наших с ней отношений. Могу сказать лишь одно: вплоть до самого последнего момента я не знал, что Джорджи – принцесса… – Адам откашлялся и добавил: – Если бы я знал заранее, я бы постарался… предотвратить… Но теперь уже ничего нельзя изменить.

Максимилиан ахнул и еще сильнее побледнел.

– Принцесса рассказала вам, кто она такая, после того как позволила…

Маккендрик кивнул:

– Да, после того. Что ж, теперь вам все известно, Макс. Итак, стреляемся на рассвете? Или, может быть, вы мне поможете?

Максимилиан поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, заламывая руки.

– Вы даже представить не можете, что вы натворили! – Он посмотрел на Адама. – Если князь Виктор об этом узнает, он ее убьет!

– Поэтому я и обращаюсь к вам за помощью, – сказал Адам. – Мы с вами должны позаботиться о том, чтобы князь Виктор ничего не узнал раньше времени… пока Джорджи не выйдет замуж и не окажется в безопасности.

– Выйдет замуж?! – в ужасе воскликнул Максимилиан. – Принцесса Джиана не может выйти замуж!

– Почему?

– Князь Виктор не позволит Джиане вступить в брак с другим мужчиной. Он сам намерен на ней жениться. А принцесса Джиана никогда не отдаст свою руку убийце ее родителей.

– А для чего Джиане спрашивать позволения Виктора? – недоумевал Адам.

– Потому что она женщина. По каролийским законам женщина не может выйти замуж без согласия своего ближайшего родственника мужского пола, – объяснил Максимилиан.

– Неужели этот закон касается даже принцесс? – удивился Адам.

– Их в особенности. Потому что в таком случае слишком многое ставится на карту.

Адам задумался.

– А если бы не было в живых ни одного родственника-мужчины? Кто дает согласие в этом случае?

– Церковная комиссия. Однако всем прекрасно известно, что у принцессы Джианы есть родственник – князь Виктор.

– Виктор – ее двоюродный брат, так ведь?

Максимилиан кивнул:

– Совершенно верно.

Расплывшись в улыбке, Адам задал очередной вопрос:

– Лорд Гудрун, а что вам известно о Джордже Рамзи, маркизе Темплстоне?

Старик вздрогнул от неожиданности и в изумлении уставился на собеседника. Как американец узнал об этом? Ведь кроме него, Максимилиана, правду о настоящем отце принцессы Мэй знала только она сама, ее родители, лорд и леди Бэрраксфорд, князь Кристиан и пятнадцатый маркиз Темплстон. Принцесса Мэй настояла на том, чтобы ее будущий супруг узнал об этом перед венчанием, и Бэрраксфорды исполнили ее просьбу. Максимилиан же, исполняя обязанности личного секретаря Кристиана, присутствовал при этом и зарегистрировал документы, поместив их затем в личный архив князя. Документы должны были храниться на всякий случай (если бы с князем Кристианом что-нибудь случилось и принцессе Мэй или ее будущим детям понадобилась бы помощь маркиза Темплстона, в качестве доказательства был бы представлен медальон). Но, помимо медальона, имелся также документ, свидетельствующий о том, что князь Кристиан и до вступления в брак был осведомлен о родословной своей супруги. В ту ночь, когда князь Кристиан и принцесса Мэй были злодейски убиты, Максимилиан изъял этот документ из архива и спрятал в каблук своего ботинка. Максимилиан подумал, что в один прекрасный день эта бумага может пригодиться принцессе Джиане. Но принцесса, оказывается, знала обо всем этом… Ведь только от нее Маккендрик мог узнать эту семейную тайну.

– Внутри медальона, который принцесса носит на шее, хранится портрет Джорджа Рамзи, пятнадцатого маркиза Темплстона, – проговорил Адам. – И это означает, что пятнадцатый маркиз Темплстон был ее дедушкой по материнской линии, а нынешний маркиз приходится ей дядей.

– Да, верно.

– Следовательно, дядя Джианы мог бы дать согласие на брак, не так ли?

– Да, разумеется, – пробормотал старик.

– Где можно его найти? – спросил Адам.

– В Лондоне, полагаю. Маркиз является одним из советников ее величества королевы Англии и пользуется ее безграничным доверием. Однако разрешение родственника не единственное требование, необходимое для вступления в брак принцессы Джианы. Если принцесса решит выйти замуж за представителя какой-то королевской династии, она должна пройти медицинское освидетельствование, подтверждающее, что она является девственницей. – Максимилиан с вызовом посмотрел на Маккендрика. – А раз принцесса больше не является девственницей, то кто же может жениться на ней? Кто возьмет ее в жены? Ведь очень может быть, что она носит под сердцем чужого ребенка. Да-да, какой мужчина захочет теперь взять ее в жены?

– Кто захочет? – Адам улыбнулся. – Я, разумеется.

– Но у вас нет титула, сэр, – возразил Максимилиан. – По каролийским законам принцесса может выйти замуж только за титулованного дворянина.

Адам весело рассмеялся:

– Титул барона подойдет?

Максимилиан нахмурился и проворчал:

– Видите ли, барон гораздо ниже по рангу, чем виконт, граф и маркиз. Я уже не говорю про герцога или князя. И на мероприятиях государственного значения барон следует за всеми остальными титулованными особами, которые…

– Мне наплевать, кто за кем следует, – перебил Адам. – Вы лучше скажите, может принцесса выйти замуж за барона или нет?

– Несомненно, может. Титул барона – старинный и весьма почетный. – Максимилиан с любопытством посмотрел на Адама: – А какого барона вы имеете в виду?

– Благодетельного Барона Адама Маккендрика.

– Уверен, это будет в высшей степени приемлемо.

– Для кого? Для вас или для Каролии? – спросил Адам.

Лорд Гудрун широко улыбнулся.

– Перед смертью князь Кристиан обратился ко мне с просьбой. Я до последнего момента не был уверен, что смогу выполнить последнюю волю умирающего. Но два дня назад ко мне пришла принцесса Джиана и сказала, что если вы не ответите на ее предложение, то она попросит меня помочь – то есть найти какой-нибудь способ, чтобы она могла поступить так, как ей подсказывает сердце. Когда я спросил принцессу, что имеется в виду, она ответила, что выбрала вас своим принцем-консортом. И если вы согласитесь им стать, то мой долг – убедить каролийское правительство принять вас в этом качестве. Если же вы откажетесь, принцесса Джиана попросит меня помочь ей при отречении от престола. Она сказала, что так ей велит сердце, что она решила повсюду следовать за вами. – Взглянув на Максимилиана, Адам увидел слезы, блестевшие в его глазах. – А вот последние слова ее отца князя Кристиана: «Передай Джиане, чтобы она не боялась слушать свое сердце. Обещай мне, Максимилиан, что ты поможешь ей следовать велению своего сердца…» Я дал князю слово, сэр, и мой долг – сдержать его.

Тут Максимилиан взял со стола телеграмму и снова протянул ее Адаму.

– Сэр, я взял на себя смелость отправить вчера утром телеграмму от вашего имени маркизу Темплстону. И теперь пришел ответ.

Адам развернул телеграмму и вслух прочел:

– «Маркиз Темплстон через два дня прибывает в Шотландию, в замок Балморал, в качестве гостя ее величества королевы Виктории. Именно там вам и будет предоставлена аудиенция. Маркиз приглашает вас и ваших слуг посетить замок Балморал. Маркиз горит желанием собственными глазами увидеть указанный медальон, а также ознакомиться с документами и обсудить ваше прошение». Подписано лордом Эшфордом Эверли.

Адам перевел взгляд на Максимилиана, и тот проговорил:.

– Позвольте сопровождать вас, сэр, в этой поездке.

Адам с улыбкой ответил:

– Я был бы рад, Макс, если бы вы поехали со мной, но боюсь, что это невозможно.

– Но почему? – удивился Максимилиан. – Ведь вас приглашают со слугами, а я во главе слуг.

– Да, верно, – согласился Адам. – Однако не забывайте: вы являетесь единственным свидетелем убийства королевских особ. Поэтому нельзя подвергать вас риску. Вы должны остаться здесь, Макс, вместе с принцессой. Здесь вы в безопасности.

– Тогда кто же поедет с вами, сэр?

– Гордон и Джозеф.

Максимилиан кивнул и снова уселся в кресло.

– Хорошо, сэр. В таком случае я должен передать вам этот документ. – Старик наклонился и, сняв с левой ноги ботинок, отвернул каблук. В каблуке открылся тайник, в котором лежал листок бумаги. Максимилиан осторожно развернул документ, покрытый бурыми пятнами крови, и протянул его Адаму. – Принцесса также должна позаботиться о том, чтобы у вас имелось письмо, заверенное ее подписью и государственной печатью, сэр.

К вечеру того же дня Джиана пришла в спальню Адама, и комната тотчас же наполнилась ароматом цветов апельсина.

За принцессой, не отставая от нее ни на шаг, следовал верный Вагнер.

Джиана с робкой улыбкой посмотрела на Адама.

– Я хотела держаться от вас подальше, но не смогла, – честно призналась она.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся ей в ответ.

– Я дала себе слово, что не стану уговаривать вас принять мое предложение, но… – Принцесса опустила глаза.

Адам взял ее за руку и привлек к себе.

– Правильно сделали, что пришли, дорогая. – Он поцеловал ее и добавил: – Я уже принял решение.

Джиана на мгновение замерла, потом переспросила:

– Уже приняли?

Он кивнул.

– И каково ваше решение? – У нее от волнения перехватило дыхание.

– Неужели не догадываетесь? Видите ли, меня пригласили в замок Балморал, – сказал Адам.

– Но зачем?

– У меня там назначена встреча с маркизом Темплстоном.

Принцесса во все глаза смотрела на Адама.

– И что же?.. – прошептала она.

– Я решил принять ваше предложение, Джорджи, и мне нужен ваш медальон, чтобы я мог показать его маркизу. – Джиана молча смотрела на него, словно не поняла, что он сказал. Адам взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал в губы. Потом снова заговорил: – И еще мне требуется ваше письмо, заверенное государственной печатью. После того как я встречусь с лордом Темплстоном, князь Виктор ничего не сможет поделать и вам больше не придется из-за него беспокоиться.

– Значит, вы согласны стать принцем-консортом, Адам?

Он расплылся в улыбке.

– Если ваше предложение до сих пор в силе.

– Ах, вы уверены?! – воскликнула принцесса. – Уверены, что готовы взвалить на себя такую обузу? Ведь мне еще придется доказывать свои права на престол… Возможно, даже придется за него бороться. И не исключено, что мне не удастся удержать за собой трон. Вы понимаете? – Джиана пристально посмотрела в глаза Адаму. – А если я не сумею доказать свои права, то не смогу сдержать свое обещание и пожаловать вам титул.

– Вы хотите отговорить меня? – спросил Адам. – Так вот знайте, что у вас это не получится. Я ни за что от вас не откажусь, Джорджи. Хотя я терпеть не мог аристократов, пока не встретил вас.

Джиана хотела что-то сказать, но не смогла. Раскрыв рот, она смотрела на Адама. Воспользовавшись замешательством принцессы, он снова ее поцеловал. Потом с ласковой улыбкой проговорил:

– Я хочу, чтобы мы поженились, дорогая. И единственные обещания, которые мне от вас нужны, – это свадебные обеты, которые даются в церкви.

– Ах, Адам! – Принцесса сняла с шеи медальон и протянула его возлюбленному. Потом вдруг расплакалась.

– Это означает «да»? – Он едва успел сунуть медальон в карман – в следующее мгновение Джиана, обвивая руками его шею, прижалась к нему.

Принцесса осыпала Адама поцелуями, пока у него не закружилась голова от ее близости и от аромата апельсиновых цветов.

Он осторожно утер слезы со щек Джианы.

– Кажется, вы сами говорили, что настоящие принцессы не плачут.

– Это слезы радости.