Текст книги "Продана (СИ)"
Автор книги: Ребекка Брук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Напряжённость покинула её плечи.
– Да, я бы не хотела когда-либо видеть его снова, но это невозможно. Мы живём в одном городе, я могу увидеть его в любом месте. И как ты и сказал, мне придётся видеть его, потому как нам предстоит пройти через развод.
Мысль об этом пробудила у меня желание ударить что-нибудь. У меня, конечно, было представление о том, как работает подобного рода дерьмо, но я планировал углубиться в эту тему.
– Это не значит, что мне нравится идея. Как насчёт того, чтобы пригласить Гретхен на обед в «La Tratoria». Она сможет встретиться со мной и убедиться, что я не какой-то извращенец и не держу тебя ради сексуальных утех.
Елена рассмеялась, и я понял, что мы снова говорили на чистоту. Я не собирался выводить её из себя, когда моей целью было удивить.
– Как насчёт четверга?
– Можно. Столик закажу сам, – я поднёс её руку к губам.
– Было вкусно, – сказала она, отложив салфетку на пустую тарелку.
– Ну, мы нагуляли аппетит.
– Точно.
Как бы сильно не изменилась Елена, я всё ещё наслаждался той слегка застенчивой женщиной, которая иногда в ней проявлялась. Это было очаровательно и сексуально – очень интересное сочетание. Когда официантка принесла счёт, я достал телефон и быстро отправил сообщение Джону, чтобы тот подготовил самолёт к вылету домой. Планов было не мало, но мне хотелось отвезти Елену домой, чтобы она сначала немного отдохнула.
Я оплатил счёт и встал, протянув руку:
– Готова?
Глава 22.
Елена
– Где мы сейчас?
– Возвращаемся в аэропорт.
Не хотелось признаваться, но я была немного разочарована тем, что день закончился. Вероятно, сегодня Эштону необходимо быть в одном из ресторанов.
– Хорошо.
В ответ послышался его смех.
– Убери этот взгляд со своего лица. На ночь я запланировал нечто другое, но сначала хочу доставить тебя домой. Тебе нужно вздремнуть. Я действительно поднял тебя ни свет ни заря.
– Ты можешь сделать это ещё раз.
Эштон вывел меня из джипа, и мы направились к самолёту. Джон уже ждал нас, когда мы остановились у ангара, и они пару минут о чём-то поговорили. Полёт обратно оказался более длинным, может быть, потому что я провела это время скрутившись под боком у Эштона вместо сна, но скоротать время подобным образом оказалось гораздо приятнее.
Ну, на втором месте после секса в самолёте.
Когда мы вернулись домой, я последовала за Эштоном, учитывая сколько он спал, энергии ему было не занимать, а вот я еле волочила ноги. Даже зевок сдержать не получилось.
– Мне необходимо сделать несколько звонков. Почему бы тебе не отдохнуть? Я поднимусь через несколько минут.
– Звучит великолепно.
Эштон вошёл в комнату следом за мной. На мгновенье я подумала, что он собирается предложить что-то ещё, но он поднял простыни и помог мне залезть в постель, накрыв одеялом до плеч. Это был милый жест.
– Сколько у меня времени перед подготовкой? – сонно пробормотала я.
– Несколько часов. Я присоединюсь к тебе, как только удостоверюсь, что всё для ночи готово.
С моим уровнем усталости я едва ли видела, как Эштон покинул комнату, прежде чем мои веки отяжелели, и я заснула.
* * *
Вибрирующий звук доносился со стороны комода. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что это телефон Эштона. Я открыла глаза и увидела, что он протянул руку и отключил звук. Небо намного посветлело по сравнению с тем, что было ранее.
– Который час?
До меня донёсся знакомый звук – Эштон шарил по столику в поисках очков. Когда наконец нашёл их, кровать прогнулась и он повернулся на бок.
– Пять.
– Думаю, пора вставать.
Потянувшись, он обвил меня, укрывая телом.
– Как бы сильно я не хотел раздеть тебя сейчас догола, для этого будет время позже. Ты можешь принять душ первой.
– Окей, – я села и посмотрела на него. – Будут подсказки относительно того, что надо надеть?
– Что-то не официальное. Я надену шорты. Но не уверен, что это подходящий вариант для тебя, ты можешь замёрзнуть вечером.
Что он приготовил на этот раз?
– Предполагаю, что мы снова будем на улице?
– Угадала. Пока набрось майку. У меня есть для тебя определённая одежда.
– Ещё один сюрприз? Ты меня балуешь.
Эштон поднял руку и приласкал моё лицо.
– Ты заслуживаешь, чтобы тебя баловали, и мне нравится это делать.
– А мне нравится, когда меня балуют, – не глядя на него, ответила я. Правда заключалась в том, что меня немного смущало то, как много Эштон делает для меня. Я не лгала – мне нравилось, когда он баловал меня, просто я не совсем понимала зачем он это делает.
Мне было интересно, какие чувства он будет испытывать, когда я уйду. Эштон ни слова не сказал о том, чтобы я осталась, и не важно, кем мы приходились друг другу, я никогда не предполагала, что он захочет этого. Ко всем атрибутам такой жизни было очень легко привыкнуть.
Я схватила белый топ, джинсовые шорты и закрылась в ванной, всё время чувствуя взгляд Эштона на своём теле. Что бы он не планировал, я была уверена – это включает время, проведённое месте голыми.
После душа я быстро оделась и высушила волосы, прежде чем выйти из ванной. В первую неделю после ухода от Доминика для меня казалось странным заботиться о своём внешнем виде. Даже то, что я могу потратить на выбор одежды больше десяти минут сбивало меня с толку. Я поняла, что наслаждаюсь временем, приводя себя в порядок не ради кого-то, а для себя. Это придавало мне уверенности.
Эштон сидел на краю кровати с коробкой в руках. На нём были надеты шорты цвета хаки и простая белая футболка. Не то, чего я ожидала. Мне протянули коробку.
– Я хочу, чтобы ты надела это сегодня вечером.
Сгорая от любопытства, я взяла коробку и сняла с неё ленту. Внутри коробки находилась фиолетовая футболка с «Rockies»[1]1
прим. перев.: бейсбольная команда
[Закрыть]. Доставая футболку из коробки, в голове промелькнули воспоминания о последнем разе, когда я ходила на стадион. Не говоря ни слова, натянула футболку через голову. Она подошла идеально. На Эштоне я заметила свитер.
– Готова? – глядя на меня, спросил он.
– Полагаю, да.
Хотела ли я вернуться в место, где всё, что я знала, перевернулось с ног на голову? Возможно, такой шаг к лучшему, но это не значит, что я хочу вспоминать сказанное в той комнате. То, что я усердно пыталась преодолеть последние два месяца.
– Нервничаешь, – пробормотал он.
– Вроде, – я уставилась в угол комнаты.
– Тебе станет лучше, если я скажу, что мы не пойдём сегодня в бокс?
Мой взгляд метнулся к нему.
– Потому что, мы идём не туда.
Тяжесть в желудке пропала, но появилось волнение; то же, что я чувствовала в первую ночь, когда думала, что увижу игру. Я оттолкнула эти мысли в сторону. Если бы не та ночь, с Эштоном я бы сейчас не стояла.
– Значит, я вполне готова.
Он протянул руку.
– Тогда пошли.
Всю поездку до стадиона я не могла унять дрожь в коленках, и прекратилось это только когда Эштон прижал руку к моему бедру, сместив её под шорты. Воздух был по прежнему жарким, и моё тело становилось горячее с каждой лаской Эштона.
Прогулка до стадиона нервировала больше, чем я ожидала. Даже зная, что мы будем находиться в другом месте, я не могла избавиться от дрожи в руках. Эштон успокаивающие сжал мою ладонь, когда мы спускались по лестнице.
Он вёл меня через многие ряды сидений, пока я наконец-то не поняла, куда мы направлялись.
– Мы будем сидеть за скамьёй запасных?
Уголки его рта дрогнули вверх.
– Подумал, раз ты никогда не была на игре, то это то, что нужно для идеального просмотра.
Мы заняли наши места за первой базовой линией, так мне объяснил Эштон. Что касается меня, то я из тех, кто ничего не понимает в бейсболе, и для меня это были обычные сиденья, но Эштон всё объяснял.
У нас были великолепные места, с которых было прекрасно видно большой экран, по крайне мере, пока не включилась камера поцелуев. Даже за миллион лет я не бы не подумала, что камера остановится на нас, но с тем, как Эштон наклонился ко мне, этого стоило ожидать.
Через секунду наши лица появились на большом экране, и Эштон обвил рукой мою шею, придвигая мои губы к его. Момент – и его язык скользнул в мой рот, а стадион вокруг нас исчез. Он слегка щекотал большим пальцем чувствительное местечко за ухом, посылая искры по всему телу. Это продолжалось, пока вокруг нас не начали свистеть, и мы наконец прервали поцелуй.
Только Эштон от меня не отодвинулся.
– Теперь весь мир знает, как сильно я тебя хочу.
Эмоции, которые я не желала признавать, наполнили меня. Как бы я хотела, чтобы Эштон чувствовал больше, чем простое желание заполучить меня в свою постель. На самом деле, это пустая мечта. Я не позволю ей разрушить то, что произошло в лучший день моей жизни. Эштон устроил идеальное свидание. Улыбаясь, я украдкой поцеловала и прижалась к его руке, чтобы насладиться игрой.
После седьмого тайма я отлучилась в дамскую комнату. «Rockies» лидировали после одного рана[2]2
прим. сверщика: «ран» в бейсболе приравнивается к одному очку
[Закрыть], и я не хотела пропустить слишком много. Уклоняясь от людей, направляющихся за пивом и едой, я была в нескольких шагах от уборной, когда кто-то схватил меня за руку и дёрнул на себя.
– Когда я сказал, что ты должна раздвинуть ноги для Эштона, я не имел в виду, что практически трахнуть его на публике, – прорычал мне в ухо знакомый голос.
Я повернула голову назад.
– Доминик? – пискнула я. Меня разозлило то, что я позволила ему влиять на меня вот так, но шок от встречи с ним послал мой разум в забытие. Он дёрнул меня за руку, и я попала в ловушку его взгляда. В глазах царил холод.
– Возможно, нужно напомнить кому ты принадлежишь.
Прежде, чем у меня появилась возможность ответить, его рот опустился на мой в жёстком поцелуе. Возможно, это было впервые минимум за пять лет, когда Доминик целовал меня, но любви в этом поцелуе не было. Этот жест должен был наказать и унизить. Шок обездвижил меня, пока мой муж не попытался просунуть язык мне в рот. Пнув его со всей силы, мне удалось оттолкнуть его от себя.
– Что ты делаешь? – Я вытерла губы рукой, пытаясь избавиться от его прикосновения.
В ответ он лишь усмехнулся.
– Напоминаю тебе, кем ты будешь, когда через две недели вернёшься домой.
Отступив назад, я покачала головой.
– Нет.
– Что нет? – огрызнулся он.
Обняв себя руками, я сделала ещё один шаг назад.
– Я подаю на развод.
– Что? – крикнул он, вена запульсировала на его шее.
Вид его сжавшихся в кулаки рук призвали во мне инстинкт «дерись или умри», но когда я попыталась сдвинуться, не смогла, потому что была прижата к стене; звук аплодисментов взорвал стадионе, заглушив грохот моего сердца.
Доминик схватил меня за руки и потянул к выходу.
– Ты моя. Не будет никакого развода. – Его голос послал мурашки по моей спине, и все инстинкты, с которыми я боролась в течение последних двух месяцев, вернулись с полной силой.
– Что ты делаешь? – Крикнул кто-то из-за спины.
– Мы не закончили, – толкнув меня, прорычал он, и я упала спиной на пол. Обняла себя, наблюдая, как он убегает, завидев двух парней.
– Ты в порядке? – спросил тот из них, что был повыше.
– Да, – ответила я, пытаясь спрятать дрожащие руки. – Просто бывший, который не хочет понимать, что он бывший.
– Тебя проводить обратно до твоего места? – подхватил другой.
Я покачала головой. Всё, чего сейчас хотелось, это вернуться к Эштону как можно быстрее.
– Нет. Уверена, что вы, ребята, напугали его. Спасибо. – Я заставила себя улыбнуться в надежде, что выйдет убедительно.
Высокий осмотрелся вокруг, сканируя толпу.
– Если уверена. Можно, по крайне мере, проводить тебя до твоей секции?
– Она как раз за скамейкой запасных.
Забыв о дамской комнате, я позволила им сопроводить меня к моему месту, пока сама взглядом искала Доминика и задавалась вопросом, действительно ли он ушёл или остался где-то рядом и наблюдает за мной.
– Будьте осторожны, – сказал парень, и я кивнула, прежде чем войти через вход и сесть на место.
– Ты пропустила… – Эштон посмотрел на меня и замер. – Что случилось? – Его глаза нашли мои.
– Ничего, – я переплела свои пальцы с его. – Давай посмотрим игру.
– Не надо мне этого дерьма, Елена. Посмотри на себя – ты дрожишь. Что-то случилось, и я хочу знать что. – Его тон не оставлял места для спора.
Я сглотнула, мой голос дрожал во время ответа:
– Столкнулась с Домиником.
– Боже.
Эштон поднял руки, чтобы прикоснуться ко мне, и ничего не в силах сделать, я вздрогнула.
– Блядь.
Его руки опустились, но я увидела напряжение в его теле. Он глубоко вздохнул и спросил:
– Ты в порядке?
Кивнула.
– Хорошо, – сказал он, но его голос прозвучал так низко, что я не поняла, со мной ли он говорил. – Я достаточно пересекался с Домиником, чтобы понять, что ты не просто столкнулась с ним, он в добавок ко всему не смог удержать свой рот на замке. Скажи мне, что он сказал?
– Он… ээ…
Эштон протянул руку и отвёл пряди волос от моего лица, заправив их за ухо. Мне было немного некомфортно, но я позволила это, зная, что меня не обидят.
– Елена, всё хорошо. Я здесь и не позволю ему добраться до тебя.
Нуждаясь в спокойствии, я подалась вперёд.
– Сначала он накричал на меня за наш поцелуй на большом экране, затем поцеловал.
Эштон соскочил с места и прошёл уже половину лестницы, прежде чем я смогла остановить его. Оставив вещи на наших местах, я помчалась за ним. Но был намного впереди меня.
– Эштон!
Он остановился примерно в трёх метрах от меня. Отражения ламп в его очках было недостаточно, чтобы замаскировать холодную решимость в глазах. Желая оказаться с ним рядом, я подбежала и схватила его за руку.
– Не оставляй меня, – попросила я. Меня не волновало, как отчаянно это прозвучало. Оставаться одной не хотелось. И я определённо не желала, чтобы он сделал что-нибудь глупое.
Когда Эштон повернулся ко мне, его черты лица смягчились.
– Я не оставлю тебя, но и не буду стоять в стороне, позволяя этому мудаку прикасаться к твоим губам.
– Я сказала ему, что подаю на развод.
– Сказала? – На лице Эштона отразилась смесь замешательства и удивления. Он на секунду остановился, обдумывая что-то, прежде чем сказать: – Как он это воспринял?
– Сказал, что не допустит этого и зажал меня у стены около дамской комнаты.
Эштон заскрипел зубами.
– Я убью этого ублюдка, как только доберусь до него.
По-прежнему чувствуя шок, мне просто хотелось выбросить случившееся из головы. Поэтому я обратила его внимание на факт, который мог бы помочь:
– Это был идеальный день. Мы можем досмотреть игру и побеспокоиться о Доминике позже?
Эштон взял моё лицо в ладони, оставляя самый сладкий, мягкий поцелуй на моих губах.
– Хорошо. Пойдём, – он взял меня за руку и повёл обратно к нашим местам. Я видела напряжение в его плечах, но знала, что он пытается скрыть это. Ради меня.
Когда мы сели, Эштон вытащил телефон. Его пальцы летали по клавишам, когда он отправлял одно сообщение за другим. Через несколько минут он убрал его и вздохнул.
– Мы запишем тебя на уроки самообороны.
Подумывала поспорить, но вреда от этих уроков не будет. Даже если я никогда не использую эти навыки, всё равно буду знать, что смогу противостоять Доминику, если он когда-нибудь придёт ко мне снова, и знание того, как защититься, будет греть мне душу. Эштон не всегда будет рядом. Научиться постоять за себя – хорошая идея.
Я кивнула, и Эштон повернулся назад к игре.
Оставался всего один раунд, и он пролетел очень быстро. Поскольку это означало окончание игры, все начали вставать, направляясь к выходу, поэтому у нас заняло больше времени, чтобы выбраться оттуда. Как только мы добрались до выхода, я заметила Брока, стоящего и ждущего нас.
– Эштон. Елена. Слышал о ваших проблемах сегодня вечером.
– Небольших, – ответила я.
– Брок отвезёт нас домой. В случае, если нам придётся иметь дело с Домиником снова, не хочу, чтобы ты оставалась одна.
Его слова звучали так собственнически и покровительственно. Мы с Эштоном забрались на заднее сиденье машины и ждали, пока Брок выедет с парковки. Эштон сидел так неподвижно, что мне хотелось закричать от разочарования. Я не могла позволить своим проблемам разрушить этот замечательный день. Знала, что не решу ничего, но было кое-что, что могло снизить напряжение.
Я провела рукой верх по его ноге от колена к бедру, оставив ладонь на молнии. Его резкий вдох сказал мне, что я делаю всё правильно, и я позволила пальцам скользить вниз и вверх по другой ноге. Его рука накрыла мою.
– Если продолжишь в этом духе, Брок увидит много интересного, – прошептал мне на ухо Эштон.
Жар поднялся по моим щекам, но был тут же забыт, когда Эштон обхватил мою челюсть и завладел губами. Открыв рот, скользнул языком внутрь, пробуя каждый мой миллиметр. Поглощённая поцелуем, я не заметила, что мы остановились перед домом, пока Эштон не отстегнул мой ремень безопасности и не вынес меня из машины.
В доме мы поднялись по лестнице. Жар пылал в его глазах, когда он наконец-то поставил меня, и я знала, что мне удалось заставить его забыть о Доминике, по крайней мере, пока что. Рот Эштона вернулся к моему, когда он опустил меня на кровать.
Прекрасное завершение чудесного дня.
Глава 23.
Елена
Эштон, конечно же, вышел и сам показал столик, и было очевидно, что это лучший столик в ресторане. Изолированный, дабы не нарушать личные разговоры, но всё же в центре. Я посмотрела на часы.
Пятнадцать минут.
Пятнадцать минут до приезда Гретхен.
Мне было не по себе увидеть её снова. Мы обменивались сообщениями после того, как Эштон подарил мне телефон, но смс-ки не заменят разговоров глаза в глаза, к которым мы привыкли. Так много всего изменилось с тех пор, как я видела её; было много хорошего, а также… скажем, неопределённого.
– Елена, – голос девушки оказался настолько громким, что почти все головы в ресторане повернулись на звук. Слава Богу, это были только несколько человек, пришедшие на ланч.
– Гретхен, – я помахала рукой, надеясь успокоить подругу, пока она не добралась до стола.
Но в этом была вся Гретхен. Она не извинялась за свои действия. Говорят, что противоположности притягиваются, и это было правдой: в Гретхен было всё, о чём я мечтала для себя. Она была сильной тогда, когда я проявляла слабость, уверенной там, где я робела. В прошлом, когда она говорила об уходе от Доминика, по её словам, это было проще простого, и каждый раз, уходя после такого разговора, я была полна решимости: хотелось пойти домой и показать Доминику, насколько я несчастна, и попросить его измениться. Затем видела его и весь мой запал потухал. И всё равно, пусть даже подобные проблески часто появлялись и исчезали, Гретхен никогда не теряла веру в меня. Всегда была рядом, помогала мне, не давала сойти с ума. И за это я буду вечно ей благодарна.
Эштона нигде не было видно, но опять же, я чувствовала, что он недалеко, потому что обещал подойти и встретиться с Гретхен во время обеда, чтобы помочь успокоить её.
– О мой Бог.
Неожиданно меня резко подняли с моего места в подобные тискам объятия, крепкие настолько, что не оставалось сил вдохнуть.
– Я так соскучилась, ты заставила меня сильно волноваться.
– Я писала тебе всё время, – получилось выдавить в ответ.
Подруга наконец отпустила.
– Прости, раздавить тебя не входило в мои намерения.
– Всё хорошо, – засмеялась я. Чувство тревоги в желудке поутихло, и я почувствовала себя расслабленной.
– Я так волновалась за тебя, – заняв свой стул, бессвязно продолжала она. – Ты присылала мне сообщения, но любой мог писать их и утверждать, что они от тебя. А ты на самом деле могла лежать связанная в каком-то жутком тёмном подвале с кнутами, наручниками и Бог знает с чем ещё.
Кто-то кашлянул позади меня. Глаза Гретхен распахнулись, а рот приоткрылся. Когда тёплая рука обняла мои плечи, к щекам хлынула кровь.
– Елена, – в голосе Эштона звучали нотки веселья. О, Боже, как много он слышал?
– Эштон.
Он сжал моё плечо, затем шагнул в поле зрения и протянул руку.
– А вы, должно быть, Гретхен. – Подруга медленно протянула свою. – Приятно познакомиться.
– Это… о… о… – с трудом сглотнула Гретхен. – Мне тоже приятно познакомиться.
Эштон поднёс её ладонь к губам, и щёки девушки порозовели.
– Простите, дамы, мне нужно кое о чём позаботиться, но я вернусь. Просто хотел представиться.
Эштон легонько поцеловал меня в губы и покинул нас. Гретхен сидела, беззвучно кивая. Я щёлкнула пальцами перед её лицом, пытаясь привлечь внимание. Когда её глаза вернулись к моим, я не смогла сдержать сорвавшийся с губ смешок.
У неё было такое выражение лица! Не часто Гретхен теряла дар речи. Глаза едва ли не выпадали из орбит, когда она посмотрела на меня.
– Это он?
– Да, это Эштон.
Она быстро затрясла головой.
– Святое дерьмо. Давно пора было найти такого, как он.
Я закатила глаза.
– Рада, что ты одобрила, но он не совсем мой.
– Не говорила бы ты с такой уверенностью, – посмотрела на меня подруга. – Несмотря на это, мне вроде нравится это твоё появившееся колкое отношение.
Наблюдая за своим пальцем, которым я выводила узоры на скатерти, ответила ей:
– Я многому научилась за последние два месяца.
– Эй. – Я посмотрела в мягкие понимающие глаза. – Никогда не бывает легко осознать, что то, что мы считали правильным, ошибочно.
Слёзы размыли моё зрение.
– Мне так жаль, что я не прислушивалась к тебе.
Она покачала головой.
– Это не твоя вина. Тот придурок настолько деформировал и вывернул наизнанку твоё восприятие своим дерьмом и ложью, что ты бы не смогла увидеть то, о чём я тебе говорила. Самое главное, что наконец-то поняла.
– Да. С помощью Эштона.
Гретхен взглянула на него и улыбнулась.
– Теперь, когда я удостоверилась, что он не обесчестил тебя в какой-нибудь подвальной комнате боли, я хочу знать, что с тобой произошло. У тебя так много свободного времени теперь, когда тебе не надо принимать заказы в закусочной. Чем ты занимаешься весь день?
Уже некоторое время я и думать забыла о тех ранних утрах. Очень долгое время единственное, что помогало мне существовать, это рутина. Не то, чтобы ничего не изменилось. Как раз наоборот. Уголки моего рта дёрнулись вверх.
– На самом деле, Эштон устроил мне прослушивание для нового мюзикла, премьера которого состоится через несколько недель.
Подруга наклонила голову в сторону.
– Прослушивание?
– Кажется, я никогда не говорила тебе, в каком колледже училась.
– Я даже не знала, что ты вообще училась в колледже.
– Мы с Домиником поженились сразу после выпускного. До тех пор, я хотела петь на Бродвее.
– Правда?
– С детства.
– Хорошо, – кивнув, сказала она. – Когда прослушивание?
Подошёл официант, прерывая разговор. В руке он держал ведёрко со льдом и бутылкой вина. Поставив его на подставку рядом со столом, он поднёс бутылку ко мне и открыл пробку.
– Комплимент от мистера Хоуз.
Я посмотрела через плечо: взгляд Эштона был направлен на меня. Он приподнял подбородок, подмигнул мне и снова вернулся к тому, что делал. Когда я повернулась к столу, официант наполнил бокалы и протянул один мне. Покружив жидкость, как учил меня Эштон, я сделала глоток, смакуя вкус.
– Превосходно. Передайте мистеру Хоузу, что у него отменный вкус.
Официант принял наш заказ и после того, как у нас забрали меню, я посмотрела на глазеющую на меня Гретхен.
– Посмотри на себя – ты флиртовала.
– Нет
– О, да.
Может, и да, но я не признаюсь ей в этом.
– О чём мы говорили?
Подруга засмеялась.
– О том, как быстро тот мужчина расплавит твой мозг.
Её комментарий остался проигнорированным.
– Прослушивание, так ведь? Ну, я уже его прошла и получила роль.
– Прошла? – Гретхен завизжала, моя реакция на Эштона была совершенно забыта.
– Да. Через две недели премьера. Ты придёшь? – спросила я застенчиво.
– Конечно, мать твою, я там буду.
– Спасибо. В зале будет хотя бы пара знакомых мне людей. Прошло много времени с тех пор, как я стояла под софитами.
Официант принёс наши салаты, и Гретхен взяла вилку, чтобы поесть. Указав на меня, сказала:
– Уверена, Эштон будет там.
– Будет, но чем больше, тем лучше.
Мгновение подруга изучала меня.
– Чего ты мне не договариваешь?
Я покачала головой, надеясь, что она не увидит, что между мной и Эштоном намного больше, чем просто флирт.
– Ничего.
На меня бросили сомнительный взгляд.
– Окей, прекрасно. Раз ты не признаёшься, расскажи мне побольше об Эштоне и что вы делаете за пределами спальни.
Моё лицо воспылало.
– Я не говорила, что мы спим вместе, – резко прошептала я.
В уголках её глаз появились складочки, и она засмеялась.
– Тебе и не надо. Мне искры и отсюда видны, – Гретхен схватила салфетку и стала обмахиваться ею.
– О, Боже мой. Прекрати это, – я выхватила салфетку из её рук. – Между нами нет никакой химии. Просто он очень милый.
Она усмехнулась и понизила голос.
– Ты называешь ростовщика милым.
– А как ещё я должна его описать? Безжалостным, коварным или эгоистичным? Потому что ни одно из вышеупомянутых качеств ему не подходит, когда он со мной.
Гретхен накрыла мой сжавшийся кулак ладонью.
– Успокойся, Елена. Я не это имела ввиду. Это только кажется оксюмороном. «Ростовщик» и «милый» определённо не идут рука об руку, разве что твоё имя Эштон Хоуз, который, очевидно, относится к исключениям.
– Да.
Мы закончили с салатами как раз перед тем, как принесли горячее. Официант поставил тарелку перед Гретхен, а когда я подняла глаза, моё горячее передо мной поставил Эштон.
– Наслаждайся, солнышко, – прошептал он, прежде чем снова исчезнуть.
– Привет, сексуальное напряжение, – прошептала мне Гретхен.
Проигнорировав её, я разрезала один большой равиоли на маленькие кусочки, от мыслей, как Эштон выражал свою нежность, все мои нервные окончания ожили. Каждый раз, когда Эштон говорил со мной вот так, меня пробирала дрожь. Съев кусочек или два, Гретхен снова начала:
– Ты не ответила на мой вопрос о времяпровождении с Эштоном.
Я вздохнула и подумала о поездке несколькими днями ранее.
– Ты только что вздохнула?
Ответила ей со смешком:
– Думаю, да. Ну, он возил меня посмотреть рассвет в Гранд-Каньоне.
Вилка Гретхен выскользнула из её пальцев.
– Что он сделал?
– Свозил меня в Град-Каньон, чтобы посмотреть рассвет. Мы пообедали там, прежде чем поехать на бейсбол. – Гретхен поморщилась, и я быстро добавила: – Он купил места сразу за скамьёй запасных. Это было идеально.
– Вот дерьмо, – прошептала она.
Мой взгляд вернулся к ней.
– Что? Что такое? Ты в порядке?
– Ты влюбилась в него, не так ли?
Я замерла. Откуда у неё такие мысли?
– Нет. Это просто слепое увлечение. Эштон мне очень сильно помог. Такие парни как он, не влюбляются.
– О, милая, если я смогла понять, что это больше, чем слепое увлечение, то почему ты боишься признаться в этом?
Слёзы навернулись на глаза, и я надеялась, что Эштон был где-нибудь подальше и не видел этого.
– Посмотри, чем обернулся последний раз, когда я думала, что люблю.
– Да, но мужчина вон там, – он кивнула влево, – не имеет ничего общего с придурком, за которого ты вышла замуж. Он свозил тебя в Аризону, чтобы понаблюдать за рассветом. Доминик не мог сводить тебя даже на ужин.
Я всхлипнула.
– Не хочется снова обжечься.
– Елена? – беспокойный голос Эштона прозвучал рядом со мной. Он бросил взгляд на моё лицо и поднял со стула в объятья, послав свирепый взгляд Гретхен.
– Что случилось?
Я попыталась взять себя в руки.
– Мы говорили о том, какой я была дурой, когда вышла замуж за Доминика. – По крайне мере, это была полуправда.
Он стёр слёзы с моих глаз большими пальцами.
– Ты не дура. Этот придурок не имел ни малейшего понятия, какое сокровище рядом с ним. Он больше никогда не получит тебя в свои руки. Ты – моя.
Время остановилось. Начнись в ресторане пожар, пока я смотрела в глаза Эштону, я даже не заметила бы этого. Сквозь стёкла очков я видела то, что было в его глазах. Нечто большее, чем секс или помощь обиженной женщине. Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, когда вдруг наш «пузырь» лопнул.
– Мистер Хоуз, – обратился метрдотель, став рядом с нами.
– Да, Пьер?
– Сэр, мне жаль прерывать вас, но у нас проблема.
Эштон глянул назад, а потом на нас. После вздохнул:
– Я сейчас подойду, Пьер, – подождал пока Пьер уйдёт, чтобы добавить: – Елена, мне жаль, но необходимо позаботиться о делах.
– Я понимаю. – Хоть это и было правдой, но не означало, что мне нравится. Но Эштон – владелец ресторана. Я села и потянулась за напитком от необходимости хоть как-то унять дрожь в руках.
– Нам нужно поговорить, когда я вернусь домой.
Это была не просьба.
– Хорошо.
– Я не должен задержаться. Дождёшься меня, пожалуйста?
– Хорошо, – пискнула я. Ощущение пустоты засосало под ложечкой.
О чём он хотел поговорить со мной?
Гретхен ухмыльнулась поверх своего бокала.
– Ты – идиотка.
– Большое спасибо. Эштон только что застал меня плачущей в своём ресторане и теперь хочет поговорить, – сказала я, используя воздушные кавычки. – Вдобавок ко всему, ты обозвала меня идиоткой. День становится всё лучше и лучше.
– Ну, ты идиотка, если не видишь у себя перед носом. Этот мужчина настолько влюблён в тебя, что это становится нереально. Вполне уверена, что он хотел сказать тебе именно это, пока вас не прервали.
Мой рот открылся.
– Нет, не хотел.
– О, детка, хотел. В какой-то момент ты поймёшь, что можешь быть любима без боли в сердце, в противном случае – оттолкнёшь всех и в итоге останешься в одиночестве.
В одиночестве.
Я долгое время была одинока. Жила с человеком, который не проводил со мной время, а лишь разговаривал, и то так, как считал нужным. Возможно, такое существование можно назвать даже более выраженным одиночеством, чем если остаться одной. Мои нервы были на грани, и, если бы мы продолжили, меня бы вырвало на стол.
– Мы можем просто сменить тему? – обратилась с просьбой я.
Подруга кивнула и поставила бокал. Обед продолжался, и мы обе избегали всего, что связано с Эштоном, хотя я обнаружила, что, пока мы разговариваем, ищу его взглядом, пытаясь хотя бы мимолётно увидеть мужчину, который занимает все мои мысли.
Официант принёс нам десерт, который мы не заказывали: торт с шоколадным муссом. Эштон был в курсе, что это моя слабость и тот факт, что он знал, что нам подать, оставил в моей голове ещё больше вопросов.
Обед закончился раньше, чем хотелось бы.
– Я скучаю по времени, которое мы проводили вместе, – сказала Гретхен, когда мы вышли из ресторана. – Нам стоит возобновить это.
– Стоит, – я попыталась улыбнуться, что удалось через силу. – Ты же придёшь на премьеру?
– Безусловно.
– Отлично. Я оставлю тебе билетик.
Она стиснула меня в объятиях.
– Дай ему шанс. И поблагодари за обед.
– Постараюсь и поблагодарю.
Мы попрощались, и Гретхен направилась к стоянке, когда я повернулась к фасаду здания. Льюис ждал меня у машины, готовый отвезти на репетицию.
– Елена, – поприветствовал он и открыл дверь. Я долгое время убеждала его прекратить называть меня по фамилии. Мне ненавистно любое напоминание о Доминике.
