Текст книги "Клинок ночи (СИ)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Он ощутил, как Нори подошел за ним, но скрыл это знание. Он не доверял Нори, не хотел, чтобы он знал, что Орочи был клинком ночи.

– Впечатляют мои солдаты, убийца? – Нори не скрывал презрение в голосе.

– Они умелые.

– Ты хочешь проверить свои навыки против них?

Орочи задумался. Он мог размяться. Часть него хотела показать Нори, насколько он был хорош, но он сдержался. Он считал, что, чем меньше потенциальные враги знали о нем, тем безопаснее ему было. Его еще не подводило это мнение. Он покачал головой.

– Может, в другой раз.

Нори кивнул, словно его подозрения подтвердились. Орочи отогнал это. Пусть ему бросают вызов. Этот мужчина не доживет до удивления.

Нори пригласил Орочи в свою палатку. Орочи отметил, что Нори не был пьян этим утром. Может, так и будет дальше. Орочи хотел уважать мужчину, который многого достиг.

Палатка была не такой жаркой, как прошлой ночью. Нори двигался бодро, и это радовало Орочи. Перед ним была подробная карта Южного Королевства. Орочи скользнул по карте взглядом, невольно был впечатлен.

Нори отметил все места, где были конфликты. Где его сына убили, где напали на монастырь Упорство. Нори отметил, что Орочи глядел на карту, и сел на колени рядом с ней.

– Где ты сражался с клинками ночи?

Орочи опустился на колени и указал на место.

– Они скрывались в заброшенном доме на ферме тут.

Нори отметил место и посмотрел на всю карту.

– Я пытался понять, как они движутся. Но точек не так много, чтобы понять логику.

– Да, но нам не нужна логика. Порой нужна история, которая объясняет факты и помогает предсказать будущее.

Нори недоверчиво посмотрел на Орочи.

– Но истории можно сочинить, чтобы объяснить любые факты.

– Тоже верно, но определенные истории имеют больше смысла, могут быть верными.

Нори все еще был недоверчив.

– Например, мы знаем, почему вашего сына убили, – он посмотрел на Нори, тот пытался сдерживаться. – И выследить их от перевала было не сложно, это привело к бою, где я убил старшего. Я был ранен, и парень уехал с девчонкой на север. Думаю, направление было выбрано, потому что они уже туда собирались. Но тот путь привел их ближе к Упорству. Дальше догадки, но я думаю, что парень напал на Упорство, потому что искал меня.

Нори с вопросом посмотрел на Орочи.

– В Упорстве был настоятель, у которого было очень сильное чувство. Парень мог подумать, что я укрылся там с ранами. Он пошел проверить, нашел настоятеля и убил его.

Неуверенность Нори все еще была на его лице.

– Почему он подумал бы, что ты скрылся в монастыре?

– Парень – клинок ночи. Он знает, что монастыри служат королевству, и там лучше всего можно спрятаться от клинка ночи.

Орочи скрывал эмоции. Парень пошел в Упорство, потому что дурак-настоятель выпустил свои силы. Это влекло его, как мотылька – огонь. Он отдал бы все свое золото, чтобы узнать, что случилось с Морико. Он ничего не слышал.

Нори кивнул.

– В этом есть смысл. Почему ты не пошел туда?

– Я знал, что он будет искать меня там, – легко соврал Орочи, но эта история имела смысл, и правда за ней оставалась. Парень пойдет за ним. Он знал это, не отрицал. Он желал вызов нового противника, особенно такого сильного, каким мог быть парень.

Нори снова склонился над картами.

– Если ты прав, как нам отследить их дальше?

– Никак. Мы найдем защищенное место и будем ждать, пока они придут к нам.

– Как парень тебя найдет?

– Вы его недооцениваете. Если он – клинок ночи, он найдет нас. Мы не сможем спрятаться нигде в Трех Королевствах.

Нори посмотрел на Орочи.

– Я хочу, чтобы ты знал, что мне мало их убить. Я хочу, чтобы они страдали за боль, которую принесли. Если мы можем поймать кого-нибудь живым, мои приказы такие. Они будут жить и жалеть о своих решениях.

Желудок Орочи сжался от предложения мужчины. Пытки ради информации – это одно дело. Пытки ради удовольствия были лишены чести. Он не одобрял, но спор не мог ничего изменить. Он должен был найти их первым и чисто убить. Если его догадка была верна, они сражались из-за ситуации, в которой оказались, а не ради уничтожения. Это было выживание.

Орочи недовольно покинул палатку. Он предложил службу Акире, потому что считал, что это приведет его к Шигеру. Прошли годы, и он пришел к выводу, что Акира был правителем, равным поставленной перед ним задаче. Он знал, как вести людей, и он был справедливым, и Орочи видел, как он снова и снова принимал решения, которые защищали людей его земли. Орочи уважал его.

Нори был другим человеком, более слабым, зависимым от власти и связанных с ней способностей. Решения Акиры основывались на общем благе, в то время как решения Нори основывались на том, что приносило ему удовольствие и уважение. Это было недопустимо.

Орочи бродил по палаточному лагерю, глубоко задумавшись.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Было логично искать закономерности, думал Рю, от движения стаи птиц в небе до повседневных действий людей. Каждое утро они с Морико просыпались до восхода солнца. Они были в лесу: бегали, лазили, поднимали камни и бревна. Затем следовала боевая тренировка и обучение. Морико учила его, как скрывать свою силу, а Рю учил ее новым техникам владения мечом и более естественному использованию чувства.

Когда солнце приближалось к вершинам деревьев, Такако просыпалась, и все трое снова шли, направляясь на северо-восток. Решить, как выследить Орочи, было трудно. Морико и Рю объединили свои знания и чувства. Морико знала, где располагались все военные базы Королевства. Они предположили, что с его травмами Орочи придется вернуться в одну из них для исцеления. И вряд ли он отказался бы от своей миссии, так что выбрал бы военную базу, ближайшую к его местоположению или месту, куда, как он предполагал, будут направляться Рю и Такако. Оттуда он двинется на север, ведь видел, куда уехали Такако и Рю.

Они решили, что подходил небольшой форпост на северной окраине Королевства. Это был местный гарнизон, который служил полигоном для местных защитников порядка. Морико сказала, что там был небольшой контингент регулярных воинов, но там хватало кроватей и припасов, чтобы содержать отряды мужчин. Это ощущалось правильно. Последний совет Шигеру доверять своим инстинктам нашел отклик в сознании Рю.

Они втроем ехали медленно. Морико, хотя и была сильной, все еще оправлялась от жестокого обращения, которому она подверглась в монастыре. Рю подозревал, что ее разум пострадал сильнее тела, она все еще колебалась на мгновение дольше в игре с мечами. Обычный противник мог этого не заметить, но ее колебания были глубокими, как овраги, для Рю и делали ее беззащитной перед опытным мечником, как Орочи.

Морико знала это, как и то, что он знал это, но у них было негласное соглашение не обсуждать это. Рю не мог ее судить и знал лишь немногое из того, что случилось с ней в монастыре. Но все, что произошло, оставило у нее достаточно шрамов, чтобы сказаться на ее владении мечом. Со многими в бою это не помешало бы ей, но если настанет день, когда ней придется сражаться или защищаться от Орочи, она проиграет ему.

Рю не знал, что делать с Такако. Она отдалилась от него с тех пор, как он вернулся из монастыря, и он не мог понять, почему. Часть него хотела найти для нее убежище и спрятать. Она не была частью этой борьбы между клинками ночи, но попала в нее из-за неуклюжести Рю.

Но не было места безопаснее, чем с ними двумя. Рю отчаянно хотел утешить ее и быть рядом с ней, но она не позволяла ему. Он пытался поговорить с ней наедине пару вечеров, но получал решительный отказ.

Вариантов лучше не было, он дал ей пространство, о котором она не решалась попросить. Он не мог избавиться от осознания того, что он все еще нес ответственность за все, что с ней случилось. Он просто не знал, как улучшить ситуацию.

Когда солнце поднялось над горизонтом, Рю увидел признаки того, что зима начала проходить. Земля, по которой они шли, больше не была покрыта снегом, хотя часто была мокрой и скользкой от таяния. Это еще больше замедлило их продвижение, но часть его не возражала. Он знал, что как только они достигнут заставы, они вряд ли останутся вместе. Их объединяли цель и необходимость, а иногда казалось, что еще меньше.

Рю отогнал мысли, встал и начал разминаться. Он чувствовал, как Морико поднималась в сотне шагов в лесу. Он начал чувствовать ее естественно, как когда-то Шигеру. Но с ней было намного труднее. Ей удавалось применять тонкий, устойчивый щит против чувства. Большинство людей горело ярко, а она была как тусклая свеча в лесном пожаре.

Рю немного научился скрываться, но не усвоил эту технику так, как Морико или Орочи. Но хотя она была спрятана, она не была невидимой, и это давало Рю надежду, что он сможет победить Орочи, когда придет время.

Хотя он не мог видеть ее с того места, где стоял, он чувствовал, как она движется в унисон с ним, когда они схватили деревянные мечи, которые сделали сами. Они отошли достаточно далеко, чтобы их тренировка не разбудила Такако рано утром, и начали бой.

Морико удавалось неплохо поспевать за ним. Она была быстрой и сильной, умела импровизировать. Их деревянные мечи рассекали воздух, сталкиваясь и разделяясь все быстрее и быстрее. Напряжение нарастало, и, как это часто бывало, Рю чувствовал, как Морико начинала отступать от скорости его ударов.

Быстро повернув запястья, он оказался внутри ее защиты. Он шагнул, прижал деревянный меч к ее шее, а ее спину – к дереву, его лицо было так близко к ее, что он чувствовал запах свежего пота на ее коже. Она тяжело дышала от напряжения боя. Рю прижимал меч, его лицо было близко, и впервые признал влечение к темноволосой загадке, стоящей перед ним.

Это был импульс, необъяснимый миг. Он поцеловал ее.

Это было ошибкой.

Она толкнула изо всех сил, отбросив его на три шага. Потеряв равновесие, он упал, споткнувшись о корень.

Рю потерял дар речи, его мысли бушевали вместе с сильными чувствами. Он любил Такако. Он был в этом уверен. Зачем он сделал это? Его разум метался в поисках ответов, но находил только замешательство.

Морико тоже не облегчала ему задачу. Она молча смотрела на него, ее лицо было нейтральным, но ее стойка была оборонительной. Если бы Рю снова попытался приблизиться к ней, он бы столкнулся с деревянным мечом, а то и стальным.

Рю искал слова, но его разум не мог помочь. Он не думал, что женщина, которую он привел из монастыря, будет иметь над ним такую ​​власть. Он не знал, что Такако думала о нем, но это не помогало его делу. Он должен был попросить ее не рассказывать Такако.

Наконец, его разум встал на место. Может, он совершил ошибку, но Шигеру научил его, что лгать друзьям и семье – непростительно. Хватит. Он встал, отряхнулся и посмотрел Морико в глаза.

– Прости, Морико. Это было неприемлемо.

Морико смотрела на него без слов, позволила мгновениям висеть между ними, как камни. Но она слабо усмехнулась, и Рю подумал впервые, что она была самой красивой женщиной. Она не выглядела как Такако, но она была дикой, и Рю был очарован.

– Давай продолжим, – Морико опустилась на корточки в защитной позе.

Рю покачал головой и усмехнулся. Он не получил прощение, только признание. Пожалуй, этого было достаточно. Они продолжили тренировку, но Рю больше не смог подобраться близко.

Они вернулись в лагерь, и Рю разбудил Такако. Он не мог избавиться от укола вины при этом, но сохранял спокойствие. Он не знал, что случится с ними двумя, но он все еще заботился о ней и не мог причинить ей больше боли.

Когда Такако проснулась, Морико собрала их вещи. Рю был рад тому, что Морико не была разговорчивой. Сейчас ему не нужно было больше сложностей. Орочи было достаточно.

Морико и Рю определили, в каком направлении хотели двигаться, и они пошли туда. Солнце озаряло его лицо, подбодрило и вывело из депрессии, которую он невольно ощущал.

Он знал, что чувствовал себя виноватым из-за смерти Шигеру. Хотя он знал, что не был в ответе, что Шигеру погиб от рук другого, он был виноват отчасти в произошедшем. Это чувство вины грызло его с тех пор, как он ощутил, как горе начало рассеиваться.

Но весна наступила, и Рю ощущал обновление земли. Тихое давление на его чувство, которым он жил почти год, возвращалось, чуть приглушенное за зиму. Птицы и белки снова двигались по лесу, и пока земля ожила, воцарилась атмосфера ожидания.

Морико почувствовала стражей раньше, чем он, что подтвердило, насколько он был рассеян. При всех ее навыках монастырская подготовка была не так хороша, как обучение, которое Шигеру дал Рю, и его чувство было развито намного лучше, чем ее. Но впереди в лесу стояли два стража.

Морико жестом велела Рю следовать за ней подальше от стражей. Они встретились с Такако, которая оставалась как можно дальше от них, и отступили. Рю направил чувство разум во все стороны в поисках других. Убедившись, что они находились вне пределов слышимости, Рю нарушил молчание:

– Мы уже там?

Морико казалась неуверенной.

– Может, это немного дальше.

Рю пытался сдержать раздражение. Он не справился бы лучше. У них не было опыта находить путь на таких расстояниях. Было хорошо, что они вообще нашли лагерь.

– Я не ощутил никого, кроме двух стражей.

– И я.

Рю подпер рукой подбородок и задумался. Шансы столкнуться с двумя стражами в лесу были довольно низкими. Это указывало, что неподалеку была сила больше. Но они н знали, в каком направлении, или какой была эта сила. Если это был лагерь, который они искали, их могли ждать десятки солдат где-то в дне пути. Но был шанс, что солдаты были там по другой причине, например, разведывали путь или замыкали строй.

Морико думала о том же.

– Нам нужно узнать больше, а потом решать, что делать.

Рю закрыл глаза и потянулся чувством. Он все еще ощущал стражей на пределах его чувства. Они не сдвинулись.

– Согласен. Нужно найти убежище для Такако. Ночью пойдем на разведку.

Такако хмуро посмотрела на Рю.

– Я не хочу оставаться одна возле лагеря врага. Я уже была в такой ситуации и не хочу повторять.

– Мы отступим и спрячем тебя. Ты не сможешь развести костер этой ночью, но в остальном будешь в порядке. Мы выберем безопасное место.

Такако кивнула, но не была убеждена. Они отправились искать убежище для Такако, она сжала Рю за руку и задержала, дождалась, пока Морико уйдет.

– Рю, у меня плохое предчувствие. Вам двоим нужно прекратить охоту на Орочи сейчас. Я знаю, что он убил Шигеру, но если так продолжить, случится что-то плохое.

Рю посмотрел на прекрасное лицо Такако, по ее щеке текла слеза, его сердце сжалось. Он знал, что любил ее, что только укрепило его решимость.

– Я знаю, что это опасно. Но это единственный способ освободиться от него, от всего этого. Если бы я думал, что есть какой-то другой способ, хоть какой-то, я бы взял тебя на руки и бежал всю ночь и каждую ночь после, пока мы не нашли бы безопасное место, где могли бы провести остаток наших дней в покое. Но я не могу этого сделать, ведь на нас будут вечно охотиться. Я не могу жить так, как жил Шигеру.

Плечи Такако опустились, когда она поняла, что ее аргументы не имели значения.

– Но я тоже не хочу, чтобы ты умер, как он.

Они шли в неловком молчании, пока не достигли места, которое выбрала Морико. Рю снова отыскал голос:

– Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

– Знаю, но мне от этого не стало приятнее.

– Прости, но это нужно сделать.

Такако уже не могла сдерживаться. Она пылко зашептала:

– Я знаю! Я знаю, что мы застряли в этом, но этот путь приведет нас к гибели. Я знаю, что в этом нет смысла, но это в моем сердце.

Рю обнял ее так, словно это был последний раз, когда он ее обнимал. Он хотел успокоить ее, но не знал, как.

– Я вернусь. Обещаю. Мы просто разведаем путь и решим, как поступить дальше, – он отпустил ее и пошел прочь. – Я люблю тебя, кстати.

Такако утомленно кивнула.

– Я знаю. Прошу, вернись.

Рю кивнул и отвернулся. Он не был уверен, что сможет уйти, если задержится рядом с ней.

Он встретился с Морико, и они двинулись через лес к заставе. Рю был в восторге от охоты с другим клинком ночи. Они подошли и увидели стражей, остановились и зашептались. Они почувствовали и другие заставы, поля зрения из них пересекались. Если они хотели проскользнуть, им придется подождать до темноты.

С наступлением ночи они сидели и ждали. Рю смог успокоиться и сосредоточиться на чувстве. Он прополз мимо застав, проверяя путь. Он потерял ощущение непосредственного окружения, ведь разведывал, что его ждало впереди. Он не переживал, Морико следила за переменами поблизости. Он двигался вперед и нашел то, что искал, гарнизон, яркое сияние жизни на краю того, куда он доставал своим чувством. Он был маленьким и, казалось, вмещал меньше жизни, чем Рю ожидал. Но жизни были активны, ходили туда-сюда. Они нервничали.

Он вернулся в себя со всей собранной информацией. Это был трудный переход, и он делал это медленно. Как только у него появилось свободное внимание, вопрос пришел в его голову в полную силу. Зачем бывалым воинам нервничать, когда они несли караульную службу?

Как только он смог отвлечься, вопрос всплыл с силой в его разуме. Почему опытные воины нервничали, пока сторожили?

Ответ пришел сразу за вопросом. Они знали, что Рю придет. Но знали ли, что он был тут? Если так, они уже шли в ловушку.

Морико заметила его волнение и приподняла бровь.

– Они знают, что мы близко, или что мы тут, – сказал Рю. Он объяснил то, что ощутил.

Морико выслушала и задумалась.

– Это не меняет ситуацию. Нам все еще нужно подобраться ближе и узнать, что они задумали. В этой местности с чувством только Орочи, и я еще не ощутила его присутствие.

– А ощутишь?

– Наверное. Похоже, он ожидал, что ты придешь за ним, и занял оборонительную позицию. Или это обманка, чтобы напасть на тебя сзади. Так или иначе, он тут, и нам нужно знать, что впереди.

Рю неохотно согласился с Морико. Часть его хотела вернуться к Такако, убедиться, что она была в безопасности. Она могла оказаться в большей опасности, чем он думал. Но факты остались прежними, и их решение нужно было довести до конца.

К счастью, с заходом солнца собрались тучи, и почти полная луна скрылась во тьме. Морико и Рю, как призраки, двигались по лесу, проходя между постами стражи, не поднимая тревоги. Они попали на небольшую поляну на месте срубленных деревьев. Рю со своим чувством направился вперед и ощутил второе кольцо сторожевых постов на другой стороне поляны.

Рю одобрил простой гениальный план. Кто бы ни создал заставу, он разбирался в стратегии. Им требовалось дерево для постройки, и они вырубили деревья по периметру вокруг заставы, создав просвет, помогая видеть лучникам. Любая атакующая сила должна была пройти сквозь потенциальный дождь стрел без укрытия.

Поляна была заполнена высокой травой, среди которой ползли на четвереньках Рю и Морико. Трава была недостаточно высокой, чтобы спрятать человека, но годилась для укрытия во тьме ночи. Морико и Рю нашли укромное место в лесу. Они оба чувствовали количество стражей вокруг себя, но, похоже, никто их не заметил.

Они стали играть свои роли. Рю направил чувство наружу, и Морико сосредоточился на их ближайшем окружении. Обошлось без сюрпризов, и было много информации.

Чувство Рю двигалось по заставе, быстро подсчитывая количество присутствующих людей, размер и план заставы.

Но где была ловушка? Рю продолжил поиски чувством и нашел его посреди заставы. Или, точнее, ничего не нашел. Он обнаружил дыру небытия, пустоту и черноту в его сознании.

Рю вернулся в себя.

– Он там, в центре.

Рю передал все, что ощутил.

– Почему все так боятся? Кем они нас считают?

– Дело не в том, кем они нас считают, а в том, во что они верят о нас. Ты напал на монастырь и убил много монахов внутри. Уверена, история уже разрослась. Вряд ли ты понимаешь, как люди благоговеют перед монахами. Они, наверное, считают тебя монстром.

– Это утешает.

Морико ответила с ноткой сожаления в голос:

– Ты провел мало времени в мире. Я тоже, но я знаю силу монастырей, видела ее своими глазами.

Некоторое время они сидели бок о бок и шептались о плане нападения. Они не могли прийти к согласию, но время от времени Рю возвращался в свое медитативное состояние, сосредотачиваясь на заставе. Расположение стражей представляло собой стандартную армейскую систему с двенадцатью дневными и двенадцатью ночными сменами. Из-за ограниченного количества солдат казалось, что многие работали несколько смен, что делало их менее наблюдательными.

Солнце уже начинало восходить, когда они решили, что у них хватало информации, и Рю в последний раз сосредоточил чувство на заставе. Тут он ощутил беспокойство. Жестокие действия у ворот. Он направил чувство так далеко, как мог, и едва смог коснуться раскаленного добела шара гнева и страха. Его чувство рухнуло вокруг него, когда он потерял концентрацию. Его почти тошнило. Это не могло быть правдой, но он был уверен.

Такако была у заставы. Ее нашли и схватили.

Хотя это было невозможно.

Голова Рю кружилась. Это могла быть ловушка. Он не знал, было ли это возможно, но, может, изобразить кого-то было возможно. Он хотел, чтобы Шигеру был жив и сказал ему, что было возможным, что было разумным.

Вся армия встала и тренировалась в предрассветной мгле. Орочи не спал, тьма в центре заставы. Они не могли теперь нападать. Их всех убьют, и Рю не знал, была ли там Такако. Он не хотел верить своему чувству. Ему нужно было убедиться.

– Нужно вернуться к убежищу.

Морико не стала расспрашивать его, даже когда он встал и побежал. Он добрался до ближайшей платформы на деревьях и поднялся тремя изящными шагами, плавно подтягиваясь, даже когда лучники начали реагировать, испугавшись присутствия другого человека. Его меч сверкнул дважды, и трое упали с дерева. Два трупа упали на землю, в то время как Рю мягко приземлился на ноги и помчался по траве.

Морико последовала за ним. Один из лучников на ближайшей платформе попытался выстрелить, но Рю и Морико двигались быстро под трудным углом, и стрела без вреда пронеслась между ними. За несколько вдохов они попали во второе кольцо деревьев, за ними звенели сигналы тревоги в лесу. По крайней мере, подумала Морико, они утратили элемент неожиданности.

И Рю, и Морико заметили, что стражи на деревьях во втором кольце исчезли, но Рю не стал останавливаться и проверять. Он несся вперед, боясь за Такако, это придавало ему скорость, о которой он даже не подозревал.

Они достигли лагеря, и Рю упал на колени. В убежище был порядок, но в нем стояла гробовая тишина.

Такако пропала.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Такако разрывалась от нерешительности. Ее чувства к Рю были сложными. Он был хорошим, и она знала, что он хотел как лучше. Он точно действовал так, как считал правильным. Может, она не могла просить о большем в этом мире. Может, у нее было будущее с ним.

Но она не могла прогнать гнев на Рю. Она знала, что он старался, но его решения принесли смерть ее семье. Она понимала, но не могла простить. Вряд ли когда-нибудь сможет.

Такако осталась с Рю, потому что так было проще. Ей нужно было просто следовать. Но это была не ее жизнь. Она любила истории о приключениях, пока росла, но они на самом деле были мрачными и жестокими, а не великими, как звучало в историях.

Она лежала у камня, придерживающего ее спину. Мысли разбегались, вечернее солнце вышло, согрело ее холодное тело. Это вернуло ее мысли на свет. Она всегда была оптимисткой, и время с Рю портило ее.

Она поняла, что уйдет. Не было смысла оставаться в опасности. Она была красивой, образованной. Последний год был годом перемен, но она все еще могла начать жизнь заново. Она не была в долгу перед Рю.

В голове крутились возможности, она ощущала себя легче, чем за много месяцев. Она хотела покинуть Южное Королевство, тут ее ничто не ждало. Может, она могла создать ресторан. Все любили, как она готовила.

Такако собрала свои жалкие вещи. В миг сомнений она решила написать короткую записку: «Спасибо, Рю, за все, но это не моя жизнь. Прошу, не ищи меня. Я этого хочу, и я всегда буду благодарна».

Не все было правдой, но она могла оставить ему такую доброту. Он заслужил хотя бы этого.

Взглянув на убежище, Такако пошла прочь, ее шаги были легкими, сердце быстро билось. Ее ждало много вариантов впереди. Она могла пойти на север. Если ее понимание их положения было правильным, она попадет в Западное Королевство. Там она начнет новую жизнь.

Луна была высоко на небе, когда она шагала по широкой тропе, не обращая внимания на окрестности. Она услышала вопли, повернулась. Отряд солдат шел к ней.

Такако хотела бежать, но солдаты были хорошо обучены. Несмотря на прилив адреналина, ее поймали до того, как она сделала три шага. Солдаты нашли два кожаных ремешка и одним плотно стянули ее запястья, другим соединили ее лодыжки. Она могла идти без проблем, но не могла бежать. Они без слов повели ее к крепости.

Солдаты не испытывали к ней злобы. Они шли медленно, чтобы Такако не спотыкалась об корни и кусты в угасающем свете вечера. Она была благодарна за это, но не могла сосредоточиться на эмоциях или чем-то еще. Ее мутило от страха, ноги онемели, и она едва шагала. В крепости была только смерть, и от этого каждый шаг был сложнее.

Когда стало видно заставу, она потеряла решимость и гордость. Она рухнула на землю, и хоть часть нее хотела пройти в крепость на своих двоих, она не могла этого сделать. Она не могла заставить ноги двигаться, и она заплакала, горячие слезы лились по ее лицу, ей было все равно, кто видел это.

Она не видела боль на лицах солдат, но ощутила, как сильные ладони подняли ее и опустили на плечо солдата. Ее понесли как мешок риса. Она не могла найти силы и волю сопротивляться, но оставляла за собой след из слез и гнева.

В заставе солдаты отнесли ее в невысокое здание с прочными стенами. Она решила, что это была тюрьма, построенная для дезертиров и преступников, где их держали до суда. Ее поместили в комнатку, оставили связанной. Плотная дверь за ней закрылась, и Такако слышала, как за ней задвинули засов. Это почти вызвало ее смех. Они боялись ее так, что убедились, что она не сбежит. Или они боялись того, кто мог прийти за ней.

Надежда пропитала ее. Если Рю был на разведке у заставы, он придет за ней. А если не был? Она шла какое-то время, а потом ее поймали. Если он вернулся и увидел ее записку, может, и не искал ее. Она не могла вынести мысль, что обрекла себя. Рю придет. Она надеялась на это.

Мысль, что Рю придет, стала ее мантрой. Она повторяла ее снова и снова, даже когда услышала движение за дверью. Она не слышала приказов, но засов убрали, и дверь отперли.

Она не ожидала увидеть там Орочи, его огромное тело заняло дверной проем. Он вошел и махнул стражам закрыть дверь. Такако не слышала, чтобы они заперли дверь, потому не понимала, чего хотел Орочи. Страх снова сжал ее, но она подавляла его, продолжала думать, что Рю придет.

Орочи смотрел на нее пару мгновений. Он словно был в ее голове.

– Хорошо, что ты думаешь о нем. Если хочешь жить, тебе нужна надежда. Она поможет тебе выжить тут.

Такако удивленно моргнула. Она не слышала еще, как Орочи говорит, и хоть у него был гулкий голос, он звучал так, словно он пытался утешить ее, а не угрожал ей. И это был мужчина, который хладнокровно убил Шигеру.

Орочи продолжил смотреть на ее мысли.

– Во мне больше, чем ты понимаешь. Когда мы сталкиваемся с врагом, мы часто пытаемся представить его как монстра. Я знаю, Шигеру был твоим другом, но он подвел меня.

Такако нашла голос:

– Он это говорил.

Орочи с интересом склонил голову.

– Да? Я хотел бы услышать его описание событий.

Такако решила, что пересказывать историю с точки зрения Шигеру не было в ее интересах пленницы, и она осталась молчать.

– Ты знаешь, что он был в ответе за смерть того, кто был мне дорог.

Даже тут, связанная, Такако не могла поверить, как мужчины вокруг нее оправдывали убийства других.

– Ваша жестокость только ведет к большей жестокости. Теперь вы убили его, и его ученик придет за вами. Вы все создаете круг, из которого не сбежать. Хоть вы все сильные, вы слишком слабые, чтобы найти иной путь.

Орочи кивнул.

– Может, так и есть. Некоторые сказали бы, что нам суждено такое.

– Человек определяет свою судьбу. Он всегда может выбрать другой путь. Пути, которые обрекают вас, вы выбираете сами.

Орочи отклонился к двери ее камеры.

– Ты умная. Я уважаю мальчишку Шигеру и его силу. Я вижу, что его компания тоже указывает на его качество. Мне даже жаль, что дошло до этого.

Он сделал паузу и продолжил:

– Я пришел сделать тебе предложение, шанс выбраться.

Сердце Такако подпрыгнуло, она не могла придумать, на что он намекал.

Он махнул ей успокоиться.

– Это не то, о чем ты думаешь. Я связан клятвой, которую дал лорду Акире. Ты умрешь сегодня, не сомневайся. Я пришел предложить быструю смерть, смерть воина. Генерал Нори пьян, он не смог прогнать демона из своего разума. Он сошел с ума от горя из-за смерти своего сына. Подозреваю, ты станешь жертвой его гнева, если не будешь действовать. Я считаю себя благородным. Чтобы защитить это королевство, лорд Акира приказал убить тебя, и я прослежу за этим, как и обещал ему. Но пытки и то, что Нори задумал для тебя на сегодня, лишены чести. Это результат слабого разума. Я заберу твою голову тут и сейчас, если хочешь.

Казалось, желудок Такако вылетел из тела. Выбрать смерть вместо пыток казалось худшим из двух вариантов. Она подумала об отце, который мог или продать дочь, или потерять все. Должен быть выход из этого круга. Она надеялась, что Рю придет за ней. Она должна была держаться, быть сильной. Он прибудет раньше, чем все это произойдет.

Орочи покачал головой.

– Я ощущаю твою надежду. Мальчик придет. Я не сомневаюсь. Он бьется как благородный человек. Он придет за тобой, но он дождется ночи. Днем к крепости не подойти. Слишком много лучников даже с его навыками. Ему потребуется покров ночи. К тому времени может быть слишком поздно.

Такако хотела звать его лжецом, бросаться словами в его лицо, и чтобы Рю в этот миг вошел в ее камеру. Мечта была манящей и красивой, но она узнала звон правды в его голосе. Он верил в Рю, но знал, что Рю был умным, и ему придется ждать ночи для атаки. Так что ей нужно было выбрать. Один день пыток или немедленная смерть.

Хоть ей хотелось лечь и рыдать, она подняла голову. Она хотела жить и выбрала надежду. Она не могла не надеяться тут. Если ей нужно было пережить пытки, она выживет. Это было лучше, чем сдаться.

У нее не было ответа. Орочи видел решимость на ее лице, в ее поведении. Он поклонился ей, выражая уважение.

– Я и не думал, что избранница воина с силой Рю будет слабой, но считал уместным сделать предложение. Надеюсь, ты не оскорблена. Я выражаю уважение от одного воина другому. Пусть твой путь к Великому циклу будет приятным.