Текст книги "Призма-2 (СИ)"

Автор книги: Ратибор Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Навались, братцы, навались! Гыр их! Бей, коли, круши! – повсюду слышались ободряющие крики Антина. Не жалея своих седин носился по стене, словно юный паренек. Тут же, не покладая рук, трудились Ксант и Эрисп.

Орда множилась на глазах. Полчища Нафанчара словно бушующее море накатывало на защитников города. Канаты с крючьями летели на стену, защитники только успевали их рубить. Десятки, сотни лестниц впритык заставили всю южную сторону и по ним карабкались все те же воины нуби и хаши. И падали, падали вниз. Новые лестницы опирались на трупы, которые уже напоминали пристенный курган. Счет убитых пошел на сотни, тысячи, а враги все прибывали. Главный ведун приказал перекинуть часть воинов с других точек на помощь осажденным. Ряды защитников медленно убывали и уже кое-где появились пробелы. Туда – то и устремились воины Нафанчара. Один за другим повылазили. Десятка три хафиру уже бьются на стене, отвоевывая плацдарм. Первым оценил опасность Ксант.

– Срочно туда! – и бросился с десятью родовичами на хашей. Не стал тратить свою волшебную силу, берег ее. Знал, что еще пригодится. В правой руке крепко сжимал свой короткий меч, а в левой волшебный посох.

– Не позволять им становиться в ряды! Напирай с двух сторон! Васятко, с обратной стороны заходи! – Закружились, завертелись топоры, мечи, булавы. Мощный, широкогрудый Васятко размахивал своим боевым молотом почище чем в своей кузне. Так наяривал, что ни один чернокожий нуби даже приблизиться к нему не мог. Ксант с родовичами напирал с другой стороны. Прибывающим врагам некуда было становиться и они прыгали на головы, защищавшихся хаши, внося сумятицу. От такого напора среди штурмующих началась паника. Озверевшее от страха месиво рухнуло вниз, с внутренней стороны крепостных стен, где выживших быстро добили стражники. Подоспевшее подкрепление отовсюду выдавило вражин. Словно стекающая по стене волна схлынуло вражье войско, оставив горы трупов у ее подножья.

– Ух! Отбились пока. – вытер пот с лица Антин. Вся его рубаха была в чужой крови. Расстроился от того ведун. – Ну вот, моя выходная рубаха испорчена. Не успел сменить. Совсем ее испоганили супостаты. А я в ней жениться хотел. – Стоящие вблизи родованы расхохотались.

– Ты Антин, даешь! Тут думаешь, как бы голову целой сохранить, а ты о свадьбе! – хлопнул ведуна по плечу Василько.

– А я с дядю согласен. В такой рубахе за него только кикимора или квачха согласится выйти замуж, – улыбнулся Ксант.

– В этом деле не рубаха главное, а кое-что другое!

– Дурни вы… – беззлобно выругался Антин. Вовремя сказанная шутка иногда получше действует любой пламенной речи. Враз сняла напряжение после боя, отодвинув вдаль думы печальные, горькие.

– Не обижайся, дядю. – Ксант подошел поближе к Антину и тихо-тихо спросил. – Скажи лучше почему мергулы ни магию свою не задействовали, ни тяжелые осадные механизмы?

– Думаю, пожадничали они. Хотели малой кровью город взять. Строить то они толком не умеют. А в разрушенном городе не сладко властвовать. Вот и хотят для себя его сохранить. Как поймут, что голыми руками нас не взять, так нам мало не покажется. Ты поди для этого случая силенки свои бережешь, угадал? – хитро посмотрел Антин на племянника.

– Мудр ты. Ничего от тебя не скроешь, – развел руками правитель Урука и серьезно добавил – Или есть у них кое-какие задумки, неведомые нам. Запутывают нас.

– Возможно. Кромешные обладают силой несметной. Вопрос в том, какую часть они смогли передать мергулам. Проходы в нижние миры защищены Светлыми Иерархами.

– Есть над чем помозговать. Полагаю, машту со своими пока морду умоют, у нас время есть. Собирай ведунов, витязей и глав родов во дворец, там и помозгуем.

– Добре, – согласился старый ведун, и повернувшись к Васильку скомандовал. – Посмотри тут, пока меня не будет. – Тот в ответ утвердительно кивнул.

Два ведуна еще раз взглянули на лагерь врага. Откатившиеся назад полчища группировались в новые отряды. Выдвинулись вперед группы новых всадников. На недосягаемом для стрел расстоянии гарцевали на конях и воинственно кричали на своем гортанном языке. Они строили устрашающие рожи и воинственно потрясали мечами.

Антин сплюнул и выругался:

– Кричат, как звери рыкают. Что за язык поганый такой.

– Это они наш на свой лад переложили. Родного языка у них отродясь не бывало. Как к нам прибились, так стали нашу речь на свой собачий язык подстраивать. Только вот нутро не переделаешь. Не все звуки да буквицы произнести могут. Предки ихнии пока с нашими не посмешивались вообще говорить не могли. Все шипели, да рычали.

– Об этом еще мой дед рассказывал. Приютили их на свою голову. Потому хоть и худо, но понимаем их поганую речь. – Антин приложил ладонь к уху, прислушался. – Вот что они мордучьи слуги кричат? А то я на старости лет стал хуже слышать.

– Я тоже не все понимаю. Ругают нас. Обещают голову на… противоположное место поменять. Это если культурно. Также кож с живых содрать и соломой набить. Затем по всем городам выставить. Если обобщить – смерти лютой нам хотят.

– Ах ты, мля кромешная! – не сдержался Антин, и высунув свою седую голову над стеной потряс кулаком в сторону всадников. – Да я ваши ж… натяну на барабаны и детишкам играть отдам! – Антина понесло.

– Дядю, не уподобляйся этим людям. Пойдем, дел много, – кое как оторвал Ксант ведуна от стены и потащил за собой.

Как супостатов бить будем? У кого какие мысли, говорите. – Главный ведун с возвышения спустился на розовый мраморный пол. Все собравшиеся являли собой цвет племени сальвинов и их ближайших родственников. Люди все умные, сильные, образованные.

Первым высказался витязь Панрат.

– Что тут думать. Как предки наши били врагов, так и мы должны. Мечом и волхвой.

– Они почти в семь раз превышают нас числом и еще пребывают, – предостерег ведун Дыя, Энар.

– Если как сегодня дело пойдет, через полнолуние их тут не останется, – парировал Панрат.

– Как сегодня больше не будет, – задумчиво произнес глава рода сатпунов. – Сегодня была разведка боем. Они потому и бросали воинов нуби и хаши, так как боятся оставлять их в тылу. Опасаются восстания. Еще силы наши проверили, слабые места определили и ненадежных союзников извели. Мергулы не дураки, все продумали.

– Согласен с главой рода сатпунов. Весь штурм напоминал собой отвлекающий маневр. Они хотят нас заставить поверить, что сконцентрировали силы на южных воротах, якобы там и будет происходить битва. А затем нанесут скрытый удар, – высказался Мервин, могучий витязь сатпунов.

– Слишком мудрено для хафиру! – чуть не прервал Мервина Аверам и резко поднял руку для внимания.

– Я думаю, все проще и понятнее. Удар будет нанесен по Южным воротам, где и сконцентрировалась основная масса вражеских войск. Они не настолько хитры. Поэтому предлагаю наши основные силы разместить там же.

– Мергулы не хафиру и машту. Не забывайте, что еще не была задействована магия мергулов и их осадных машин. – Поднялся ведун Дыя, Антин. – Я думаю, что где они все это задействуют, там и будет их основной удар. Мы должны им равно ответить. Ударом на удар. И слава Дыю у нас все для этого есть!

– Механизмы все готовы. Большая часть приближена к Южным воротам, – тут же отчитался Главный механик Урука. – В течении двух сачинов мы можем переместиться в любое место города.

– Отлично. – Ксант поднял руку, взяв слово. – Я тоже считаю, что мергулы не простачки, как кому то могло показаться, от них приходится ждать неожиданных неприятностей. Возможно правильно будет определить основное направление их штурма по магии и осадным ударам. Конечно, оголять ни одну из сторон мы не будем, а сконцентрируем резервные отряды ближе к центру. Оттуда будет легче переместить их в любом направлении. Также поступим и с самопалами. А ты, Эрисп, со своими разведчиками будешь отслеживать перемещение войск. (Ксант повернулся к могучему витязю).

– Да, – кратко ответил витязь и склонил голову.

– Ты, Олтин, – Ксант обратился к молодому златокудрому богатырю, – Охраняй Храм Анориса и наш дворец. – Главный ведун поклонился всем родовичам. – Да пребудет с нами Светлый Анорис!

– Да пребудут с нами Светлые Силы! – Многоголосо ответили родованы. Все стали расходиться, только Антина Ксант ухватил за рукав его новой рубахи.

– Погоди, дядю, дело есть. – Волхв вопросительно посмотрел. – В Междумирье мне надо. – У Антина еще шире раскрылись глаза. – Я гонца на север посылал, а от него уже давно вестей нет. Очень важный гонец, потом все расскажу. Побудь со мной, пригляди.

– Не вовремя, племяш, ох не вовремя. Путешествие твое крайне опасное, можно сказать смертельное, а у ворот враг. – покачал головой ведун.

– Мне бы только удостовериться жив ли он или нет. Для нас это тоже вопрос важный.

Антин пристально посмотрел в глаза Ксанта. В них по прежнему плескалась невосполнимая боль утраты. Антин подозрительно нахмурился.

– Ты случаем не Энир искать там собрался? – Главный ведун только понурил голову. – Эко ты. Даже не думай. Она сейчас на Пути в Ирий Светлый. Ее звезда не зажглась. Сорок ден не прошло. А в пути ты ее нипочем не найдешь. Это я тебе, как ведун Дыя говорю.

– Трудно мне, дядю, ох как трудно без нее, – горько вздохнул Ксант.

– А кому легко? Ты о детях своих подумал, о народе что на тебя надеется. Ишь что удумал! – возмутился Антин.

– Ладно, дядю. Энир искать не буду, но в Междумирье надо. Странника увидеть хочу. Не знаю, как дальше быть, что делать. Если помощь с севера не придет совсем худо нам будет. Войско Нафанчара все прибывает и прибывает, а о подмоге не слыхать. Мергулы, сам видел, какую силу обрели. Не выстоять нам без помощи. Надо всех родовичей собирать на Великое вече. Из Аратты, из Лесной Аратты, с Русколани, Венетии, с Кельтики, от сарматов, скипов и Иньского края, из Семиречья, из Гмерии, Илонии, Асии и Кемь-страны. Отовсюду. Пора объединить Великую Книгу Судеб, книгу наших предков. Антин задумался и положил правую руку на плечо Ксанта.

– Великое дело задумал ты. Оттого наитруднейшее. Считаешь, что настало время исполнения пророчества?

– Да, считаю.

– Думаешь смерть и вырождение родовичей наступает? «И мгла окутает землю и заполнят ее темные, а родовичи белые будут прятаться, но везде их будет ждать смерть от вражьей руки. И наступит на Земле зима кромешных» – процитировал Антин на память строки из пророчества.

– Думаю, что идет именно это время. Все движется по Кругу Сварги Великой и вновь возвращаются старые напасти в новом обличье. Промедление – смерти подобно. – взволнованно перебирал Ксант камни медитации.

– Сам знаешь, что будет, если ты ошибаешься. Вымрет весь род человеческий. Даже если ты каким ни будь чудом, хотя я считаю это невозможно, соберешь родованов на Великое вече и Совет, то к тому времени кости наши пожелтеют от времени, если их до того мергуловские собаки не сглодают. А где части Книги судеб вообще никто не знает. Сколько их осталось? Четыре, шесть, восемь? Сохранились ли они в целости за сотни, тысячи лет.

– Согласен. Крайне сложная задача, невыполнимая. Что делать? Ждать, когда мы исчезнем с лица земли и мрак поглотит нас. Кто спасет людей? Ведь не сегодня возникла опасность. Уже двести весен, как ушли мы со Святой земли и все дальше и дальше уходят от врага родовичи. Вот уже очередь Родной земли настала. До всех доберется Мордук со временем. Если не остановить его сейчас потом будет поздно. Прошлого не вернуть.

– Возможно, ты и прав. – согласился Антин.

– Пришло страшное время пророчества.

– Когда соберутся все роды на Великое вече, тогда о Книге Судеб встанет вопрос. Чтобы не досталась она ворогу разделили ее наши предки, древние ведуны, и раздали самым могучим старейшим родам на сохранение. Раскидала жизнь родовичей за сотни лет. Никто уже точно не знает где ее части. Знаю в Субарте три части, из них одна у нас.

– У народа ванов что в Аратте две части было, у асов и панов есть. Энты, знаю обладают ключом к Книге. Но давно распались они на более мелкие роды. Где их искать.

– У друидов Кельтики одна или две части. Дед мне говорил (Антин кивнул согласно). В крае Иньском, у динов и серов, в Семиречье, в Кемь-стране и Русколани у русов, в Балтике у селов. – вспоминая загибал пальцы Ксант.

– Да, по всей земле, по всей ойкумене. Сохранились ли они. Я даже не знаю сохранились ли роды великие. – сел Антин на скамью и закручинился. – Нет, ничего у нас не получится. Невыполнимая задача. Даже для Великого ведуна сальвинов. Нашу то часть ты надежно спрятал? – вдруг встревожился ведун. – Для Нафанчара Книга судеб, все одно что Копье Судьбы. Для него это смерть. Кромешные все отдадут за то чтобы ею овладеть. Но мне не говори где она.

– В надежном. Место это знать может только следующий Главный ведун сальвинов, мой сын Венигард. – Ксант сел рядом с дядей на скамью и положил свою правую руку ему на плече. – Не кручинься дядя Антин. Лиха беда начало. Выпала нам доля трудная, почин совершить. Нельзя нам с Пути Прави сходить, а иначе умножим зло и тогда закроются Ворота Сварги для родованов и останутся они во мраке кромешном на веки вечные, где только тьма и срежет зубов.

– Ладно, племяш, уговорил, – улыбнулся прежний Антин, отбросивший сомнения, страх и неуверенность. – Сигай в Междумирье. Да смотри на рожон не лезь. Гонца найди и вертайся. Не ровен час машту на штурм пойдут. – Главный ведун согласно закивал.

– Конечно, конечно. Одна нога там, другая здесь.

– Не проще, когда одной ногой только туда заходишь. Но безопаснее. Поэтому давай, племяш, действительно в Междумирье ступи одной ногой. Если что, я постараюсь выручить, за вторую ногу ухвачусь.

– Угу. – Ксант уже намазал ноздри чихун-травой и расположился на скамье. Прошло несколько сун, веки его затрепетали, глаза закрылись. Ксант был в Междумирье.

– Каждый раз по новому, – подумал ведун, оказавшись в тонких мирах. «Перекресток миров», Междумирье, так называли эту Суть пращуры. Сердце не-бытия, перекресток всех миров не-бытия. От самой мелкой частицы, до вселенных. Вход туда был разрешен только Посвященным. Великим посвященным. Ступив туда, не все возвращались обратно. Незнание вело к опасности, опасность – к смерти. Единицы знали правила и законы тонких миров. Проводники, Странники и конечно, Иерархи. Эти старожилы многое могли бы рассказать о тонких мирах. Но даже они не все знали о них. Все о тонких мирах не знал никто. Даже Ан Вседержитель, создатель Бытия, вернее само Бытие.

Когда-то давно (назовем это так) Ан создал свой образ – не-бытие. Образ создал свой образ, а тот свой. И пошло-поехало. Возникло пространство и время (для удобства систем попроще), бесконечное, но вечное число миров, от микрочастиц до вселенных. У каждой был свой Создатель, в той или иной степени похожий на Великого Создателя. В каждом из создателей, в каждом мире была частица Великого Создателя, Истинного Бытия. Но образ не есть оригинал. Нашлись создатели возомнившие себя Великим Создателем, от гордости. И в гордыне своей творили они все более искаженное псевдобытие, искаженную реальность. Свобода воли подарок своим детям. Но все больше миров стали походить на тень Истинного Бытия. Не выдержал великий Создатель, вмешался. Где дела совсем худо пошли те миры уничтожал, а где шанс оставался давал Путь возвращения к Богу, Истинному и Милосердному. Путь Луны (Дыя) или Путь Солнца (Анориса). Путь познания – в борьбе противоположностей, путь веры – в просветлении и молитве. Путь Сердца и Разума.

Жалкие изображения, копии – иллюзии, не-бытие. Если бы не мир Бога – Святой Дух…

Светло-серая пелена, цвет мог меняться, окутала Ксанта закружив в своем водовороте. Хаос – могло показаться впервые вступившим сюда. Только на первый взгляд. Миры, самопроизвольно выстраиваемые по незыблемым правилам, ведомым только Иерархам.

Пелена рассеялась, открывая ведуну внепространственные, вневременные просторы. Просторы неподвластные человеческому разуму. Просторы, усыпанные мириадами разноцветных, больших и малых светящихся звезд и точек, являющих собой и атомы и солнца. Где-то среди них блуждала и его сущность. Ее он с трудом, но научился находить. Сейчас ему была нужна сущность гонца, молодого Славки. Ни по чем бы не найти ее, если бы Главный ведун не научился ставить «метки», определяющие сущность в Междумирье. Ведун сейчас находился на одной волне с ним, в одной «плоскости». Той, что соединяла их одним измерением, но и прямой, словно две точки отрезка. Именно в этой «плоскости» искал сущность Славки Главный ведун. «Плоскость» горела мириадами «звезд», но той, которая была нужна, не было. Неужели ведун ошибся? Или? Или физическое тело его погибло, отправив остальные в Путь. Ксант мучительно думал об этом, не находя ответа. Отправляться на поиски было полным безумием. Возвращаться не хотелось. Ксант надеялся на встречу со Странником. Но контакт мог быть лишь односторонним. Только сам Странник решал необходимость встречи. «Пока не поздно пора возвращаться» – подумал Ксант, и мгновенно преодолев светящийся коридор, открыл глаза. За ним внимательно наблюдал Антин.

– Ну как? – сразу спросил тот, с надеждой, вглядываясь в глаза Ксанта. И тут же прочитал в них ответ. Ксант впустил его в свой мозг.

– Видел?

– Да, – с грустью проговорил Антин. – Он мертв. Вряд ли это твоя ошибка.

– Надеюсь, что я не прав.

Антин с надеждой спросил.

– Больше никого не встретил? – Главный ведун отрицательно покачал головой. – Ничего, мы еще повоюем! – бодро воскликнул ведун Дыя. Ксант встал со скамьи и стянул веревкой свои длинные волосы.

– Нам нужно отправить новых посланников. На север и в Высший Совет Субарты. Я слышал рассказы беженцев из Ура и Варки. Складывается такое впечатление, что мергулы слишком много знают о нашей волшбе. Тебе не показалось?

– Возможно, возможно. Я понимаю о чем ты. О предателе. – Ксант промолчал. – Этому могут быть и другие объяснения.

– А если это правда?

Антин вдруг помрачнел, сгорбился, превратившись в старика.

– Если это правда, остается только уповать на волю Светлых богов.

Глава 14

Наступил вечер и дозорные со стен видели только надвигающееся море огней. Огней несущих смерть. Они медленно приближались под устрашающий звук барабанов. Первые стражники застыли на стенах в изготовке, как вдруг огненное море остановилось, замерло. На несколько сун установилась тишина. Пока откуда то из дальней темноты на город не устремились огромные пылающие шары. Вступили в работу осадные орудия.

Город запылал. Светло стало как днем от огня пожарищ. Один за другим падали горящие смоляные шары на крыши домов, стены, сады сальвинов. Заискрились над крепостными зубцами молнии заклинаний мергулов. В городе вечевой колокол бил набат. Тревожный сигнал призвал защитников города к оружию. Над Южной стеной послышался рокот и стали видны фиолетовые вспышки. Мергулы начали новый штурм. Все пришло в движение. Крепость напоминала подпаленный улей. Всюду бегали люди. Кто-то тушил свой дом, кто-то сбивал пламя с одежды соседей, кто-то, прихватив меч бежал к Южным воротам. Мимо проносились ратники, лязгая щитами, совсем юные сальвины двигались с донесениями, женщины прятали детей в подвалы, а небольшой отряд инженеров тянул огромную боевую машину, намереваясь установить ее в направлении вражеской атаки.

– Тушите! Заливайте водой! Не давайте огню перекинуться на другие здания! – ведун Энар буквально летал на своем сером скакуне, успевая везде организовать жителей в их борьбе с огнем. Горели деревья, кусты, рушились дома родовичей. Пожары бесновались, почти не сдерживаемые. Жители были готовы впасть в отчаяние. Перед атакой это было крайне опасно.

– Энар! – Антин громко позвал друга. – Я должен быть на Южной стене. Нам нужен дождь, иначе может возникнуть паника, потеряем припасы. Ты мастер стихий. Вызови дождь. – Энар уже черный от сажи, с обгоревшими волосами сразу понял о чем говорит Антин.

– Пожары по всему городу. Нужна большая туча. Один я не справлюсь.

– Хорошо, я помогу тебе. – ведун спустился с лошади.

Из маленького горящего домика у дороги навстречу им выбежала напуганная женщина.

– Светлый Анорис! Что происходит?! Люди, помогите! У меня в доме осталась дочь. Она не может ходить. – Моментально два юноши, участвовавшие в тушении пожаров, плеснув друг на друга по ковшу воды, кинулись за девочкой.

– Энар, торопись! – воззвал Антин. Но того уже не требовалось подгонять. Он стоял на изготовке, воздев руки к небу и творил волхву. Сжатые в кулаки пальца раскинулись в Знаке. Поворотом кисти он активизировал выписываемую им последовательность. Рядом встал Антин, и чуть покачивая телом, усилил энергию Энара. Не замечая опасности, они погрузились в транс, взывая к Силам Природы.

– Прикройте их щитами! – закричал пожилой усатый сальвин, облаченный в доспехи лучника. Он оказался единственным воем на улице.

– Щитов нету. Кедровая дверь пойдет? – совсем юный паренек уже тащил из ограды разрушенного дома дверь.

– Давай, поможете! – скомандовал усатый и вместе с двумя молодыми сальвинами закрыл ведунов от разлетающихся вокруг огненных комков.

Волхва Энара приобрела форму. Стихии ответили ему. Прямо над ним образовалась большая туча. Закончив последний узел волшебного плетения, Энар, до того бесшумно шевеливший губами, воскликнул.

– Арбендис венум! Лило дол! – вместе с последними словами из тучи хлынул поток воды. С первыми каплями из пылающего дома появились юноши. На руках они несли белокурую девчушку измазанную сажей словно головешка. Увидевшая их мать девочки бросилась к ним.

– Слава Анорису! Вы спасли ее! – тут же люди подхватили малышку из рук обожжённых героев, еле стоявших на ногах, мучительно хватающих воздух опаленными легкими. Дождь все нарастал, пока не превратился в ливень. Не прошло и трех минок, как он закончился столь же неожиданно, как и начался. Этого было достаточно, чтобы потушить все пожары в городе.

– Вроде все успели, – Энар рукавом рубахи стер капли дождя с лица. От усталости он присел на какой-то обломок стены разрушенного дома.

– Огонь потушили. Вот-вот начнется штурм стен. Мне нужно туда. Ты, старина, отдохни. Знаю сколько ушло сил на эту волшбу. Придешь в себя, присоединяйся. – Антин ободряюще хлопнул ведуна по плечу, тут же вскочил на коня и исчез в темноте ночи. После дождя в крепости не горело ни огонька.

Ксант успевал везде, раздавая приказы. Он понимал, что этот штурм может оказаться решающим. Словно захлебнувшийся от дождя враг, снова пришел в себя. Равнина перед крепостью вновь осветилась десятками тысяч огней. Заработали вражеские самопалы, онагры и баллисты. Вновь засвистели вокруг огромные булыжники и горящие шары. Стены сотрясались от мощных ударов, снова рушились и горели дома, повсюду гибли люди. Но уже не было того ужаса, что в первой атаке. Защитники пришли в себя и просто выполняли свою работу. Они приготовились к штурму. Вражье море застыло на месте, ни шагу назад, ни шагу вперед. Они ждали окончания бомбежки. Больше сачина продолжался этот кошмар. С огромным трудом защитники справились, крепостные стены трещали, но держались. Давно перевалило за полночь, а штурм еще не начался.

– Не пойму почему не начинают, утра что ли ждут? – куда-то в воздух спросил Ксант.

– Не думаю. Зачем тогда выстраиваться в полном боевом порядке. Считаю, скоро начнут. На психику действуют. – отозвался Эрисп, стоявший по правую руку от ведуна.

– Мергулы замолчали. Что-то готовят, – размышлял Главный ведун.

В этот момент работа осадных орудий враз прекратилась и над окрестностями установилась звенящая тишина, длившаяся несколько минок. Затем послышался, сначала издалека, затем все ближе, неприятный шипящий свист. Он приближался, вгрызаясь в сознание и поглощая весь разум. По прежнему никого не было видно. Свист нарастал и ратники не в силах его терпеть стали бросать оружие и падали на колени, зажав уши руками. Полное замешательство охватило защитников.

Ксант превозмогая боль в голове, скинул свой шелом, расстегнул медный латы и глубоко вздохнув, начал волшбу. Он не видел источника опасности, но в голове засела довольно ясная мысль: «Почему они прекратили обстрел? Боялись кого-то повредить в воздухе». Он тут же запустил светящийся шар в небо. Кометой поднявшись ввысь он разорвался тысячами светящихся брызг, освещая ночной воздух. Перед взором открылась устрашающая картина. На расстоянии не более двухста локтей от стены над головами завис десяток ужасных чудовищ.

«Виверны» – все понял Главный ведун. Потревоженные ярким светом чудища запищали, загомонили, ослабляя свой свист. У Ксанта было буквально несколько сун для решительных действий.

– Затыкайте уши и стреляйте горящими стрелами в них! – заорал он нечеловеческим голосом воинам. – Эрисп, прикажи осадным механизмам стрелять горящими горшками и дротиками над стенами! – Молчаливый витязь тут же исчез. Крылатые монстры, прейдя в себя, вновь продолжили свой свист ужаса. Самые слабые вои не в силах преодолеть устрашающий звук корчились на камнях, пытаясь закрыть руками льющуюся из ушей кровь. Но Главный ведун сальвинов уже знал, что делать, кто его враг. Скинув доспехи, крепко сжимая свой волшебный посох, он начал свое противостояние с вивернами. Правильно оценив ситуацию, сотворил «Щит отражения», усилив с помощью посоха, и направил точно на виверн. «Щит отражения» ударил по монстрам их же оружием. Магический свист отразился на самих вивернах, кратно усиливаясь с помощью волхвы ведуна. От неожиданной страшной боли несколько крылатых существ рухнули на землю и разбились. Остальные громко заклокотали, вращая своими шипастыми мордами и самопроизвольно выпуская из пасти ядовитый воздух. Еще две виверны, отравленные своими сородичами, исчезли в темноте. Другие же, в безумной ярости, направляемые неведомой рукой, устремились к стенам Урука.

– Стрелять огневыми по готовности! – скомандовал Ксант лучникам. В этот момент снизу, из города полетели снаряды Локтя. Град горящих огромных стрел устремился на приближающихся гадов. До стен не долетели еще три чудища, сбитые двумя огненными горшками и одним огромным дротиком. Визжа и цепляясь за сородичей, монстры падали вниз.

– Стрелять по крыльям! – командовал командир, сам овладев луком погибшего товарища. – Туловище стрелами не пробить! – Сотни стрел устремившихся в ночь были ему ответом.

До стены долетели только четыре гада. Этого было достаточно, чтобы навести беспорядок в рядах защитников. Выдыхая ядовитые газы, виверны десятками умертвляли ратников. Ксант выхватив свой меч, мастерски отбивался от пикировавших на стены монстров.

– Рубите лапы и крылья! – улучив момент, он выскочил из-за зубца и молниеносно рубанул тварь по когтям, отсекая ей пол ноги. Та зашипела, и сделав разворот над городом, исчезла в темноте. Тут же ведун увидел другого монстра, пронесшегося над стенами в сторону вечевой площади. В когтях чудище держало молоденького паренька, который героически тыкал мечом в брюхо виверны. Последнее, что удалось увидеть ведуну перед их исчезновением во тьме, это агонию зверя и падение молодого богатыря.

– Какой молодей. Жаль, если разбился. – прошептал ведун, на суну провожая пару взглядом. Этого времени хватило, чтобы просмотреть атаку другого чудовища, резанувшего Ксанта по плечу. Он успел только ухватиться за крепостной зубец рукой. Виверна не выпустила тела, но потеряла скорость и на мгновение зависла над стеной. Ведун завис у нее в лапе над башней. Выручил Эрисп. Не растерявшись, он забрался на зубец, и подпрыгнув, взобрался на спину крылатому. Одним ударом своего легендарного меча он обезглавил врага. Чудовище тут же рухнуло на защитников, заливая все вокруг своей темно зеленой кровью. Ксант, выпущенный из смертельной хватки несколько раньше, чуть не свалился со стены. Если бы не вовремя ухватившие его руки товарищей, то пришлось бы ему пополнить груду мертвых тел под стенами города.

– Ты жив? – подхватили его сильные руки Эриспа.

– Вроде да. – Ксант ощупывал себя, исследуя на предмет ранений. Ответом оказалась сильная боль в левом плече. – Только вот сильно меня эта тварь за плечо прихватила. Постараюсь кровь заговором остановить.

– Подожди, у меня сейчас лучше получится. Ты о боевой волхве думай. – Откуда ни возьмись возле него оказалась старая подруга Антина, знахарка Латипа.

– Ты у меня пациент проверенный, постоянный. Не впервой с тобой возиться. – тут же она достала из сумки свои лечебные сверточки, горшочки с мазями и принялась их втирать в плечо, при этом тихо приговаривая.

– Ты откуда взялась, Латипа? – поинтересовался Главный ведун.

– Оттуда. Кто ж вас лечить будет, если не я? Для чего еще я с Антином в город поперлась. Все, не отвлекай меня, а то еще окромя тебя вона сколько делов. – проворчала Латипа и уже не обращая на него внимания, продолжила свое бормотание.

В этот момент, из-за стены, раздался новый бой барабанов. Воинство мергулов запоздало, и словно проснувшись, бегло выдвинулось на штурм.

– Очухались, супостаты. Хорошо хоть не одновременно с вивернами напали, а то худо бы нам всем пришлось. – Ксант повернул голову к Латипе. – Давай, милая, на ноги ставь меня, совсем скоро здесь будет очень жарко. Уходи отсюда, прячься.

– Все уже, перевязываю. С моим заговором скоро все пройдет. А уходить я не собираюсь. Туточки мое место. – Решительно сказала знахарка.

– Ладно, как знаешь. Не до уговоров сейчас. – махнул рукой Главный ведун. – Спрячься пока в сторонке, под руку не лезь. – Латипа согласно кивнула.

Ксант придвинулся к краю стены, у которой уже изготовились к бою два витязя – Эрисп и Марко.

– Долгая сегодня будет ночь, – сказал он, всматриваясь в надвигающейся темноте, орду.

– Главное, чтобы закончилась, – угрюмо ответил суровый Эрисп.

– Мирко, иди на правый край, поддержи наших. Главного ведуна и одного витязя в центре достаточно.

Лавина накатывала. Целое море врагов разлилось под стенами Урука. Снова мергулы запустили вперед захваченных в плен воинов. Хати и нубики, лулубы и шори, подгоняемые машту и хафиру, волокли среди огненных всполохов, осадные башни и стенобитные орудия. Вновь заработали дальнобойные механизмы. Тот, кто направлял их не интересовался потерями. Первый натиск испытывал крепость защитников города по всей линии обороны, растягивая ряды воев по всей стене. Несколько таранов, один за другим устремились к Южным воротам. Надежно прикрытые медными щитами они казались не столь уязвимыми, как в первый раз. Тащили их отборники Нафанчара, лучшие рабы, обученные и подготовленные им. Вылитые из бронзы, охраняемые двумя огромными башнями, ворота казались неприступными. Но не для магии мергулов.