Текст книги "Секс в восточном городе"
Автор книги: Раджа Алсани
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
ПИСЬМО 25
Кому: [email protected]
От кого: «seerehwenfadha7et»
Дата: 30 июля 2004 г.
Тема: Это мальчик!
Отлично! Значит, я призываю к греху и беспутному поведению? Я проповедую моральное разложение в надежде увидеть, как блуд и прочие мерзости проникают в наше идеальное общество? Я ставлю себе целью извращать чистые, благородные и целомудренные чувства, сбивая читателей с пути истинного?! Я?!
Пусть Бог смилостивится над моими критиками и отвратит их от мрачных мыслей, которые заставляют видеть в том, что я пишу, лишь распущенность и разврат. Нет иного средства, кроме как молиться, чтобы Бог просветил этих несчастных и чтобы они хотя б отчасти поняли, что происходит вокруг на самом деле. Пусть Он научит их вести диалог уважительно, не называя собеседника неверным, не унижая его и не втаптывая в грязь.
Пока у Гамры длились схватки, возле ее постели успели посидеть мать, сестры и Садим. Роды были не трудные, но, не забывайте, первые. А первые роды, как говорила мать, всегда труднее, чем вторые или третьи…
И Ум Гамра провела последние семь часов в родильной палате, с дочерью, стараясь ее успокоить и утешить. Гамра кричала от каждого приступа боли.
– Господи, пусть Рашид страдает так же, как и я, с этой минуты и до конца жизни!.. Я не хочу ребенка от Рашида! Не хочу! Оставьте его внутри! Я не хочу ребенка!.. Мама, позвони Рашиду! Пусть он придет! Мама, отчего он так со мной поступил? Я ничего ему не сделала! Я устала, устала! Мама, я не выдержу!..
Потом Гамра разразилась рыданиями; крики становились все тише по мере того, как боль усиливалась, а роженица слабела.
– Я хочу умереть! Тогда все закончится! Я не хочу ребенка! Почему это случилось именно со мной? Почему, мама? Почему?..
После тридцати шести часов схваток в комнате раздался крик новорожденного. Садим и Шала, сидевшие коридоре, немедленно вскочили. Им хотелось знать, какого пола ребенок. Через несколько минут медсестра-индуска сообщила, что это красивый здоровый мальчик.
Гамра отказалась брать ребенка на руки, когда впервые видела его, – окровавленного, сморщенного, с вытянутой головкой… Мать рассмеялась и взяла малыша, как только медсестра его вымыла. Она твердила:
– Ма shaa Allah, он же вылитая мамочка!
Через несколько часов, когда Садим с нежностью рассматривала крошечное существо, лежавшее с плотно зарытыми глазками, и перебирала малюсенькие пальчики, она спросила подругу:
– Как вы его назовете?
– Салех. В честь свекра.
Рашид все еще был в Америке, когда Гамра родила. Свекровь навестила ее в больнице и несколько раз – дома, свекор, Салех, тоже побывал у нее дважды и пришел в восторг, когда узнал, что ребенка назвали в его честь. И все же Гамра понимала, что эти визиты, деньги и подарки – самое большое одолжение, которое Рашид готов сделать для жены и ребенка.
Летом Ум Гамра решила, что нужно подбодрить дочь, которой пришлось повзрослеть до срока. Они всей семьей отправились на месяц в Ливан, оставив ребенка с Нафлой.
В Ливане Гамра подверглась целому ряду процедур, начиная с пластической операции на носу и заканчивая пилингом. Программа реабилитации также предполагала строгую диету и разнообразные физические упражнения под надзором невероятно элегантного врача; завершилось дело новой прической, которую сделал один из самых опытных и знаменитых ливанских парикмахеров.
Гамра вернулась в Эр-Рияд красавицей. Чтобы не навлекать на себя упреки со стороны консервативных родственников, она всем заявляла, что по несчастливой случайности сломала нос и вынуждена была прибегнуть к услугам пластического хирурга. Косметическая хирургия противоречит законам ислама.
ПИСЬМО 26
Кому: [email protected]
От кого: «seerehwenfadha7et»
Дата: 6 августа 2004 г.
Тема: Интернет: дивный новый мир
Аллаху принадлежит скрытое на небесах и на земле; нему обращается всё повеление. Поклоняйся же Ему и полагайся на Него. Твой Господь не небрежет тем, что вы творите!
Коран, сура Худ, аят 123
Я стала предметом обсуждений везде и всюду, и мне это нравится. Часто я включаюсь в дискуссию и говорю о, что думаю, точь-в-точь как остальные. Дома я распечатываю на принтере письма, которые рассылаю вам каждую неделю, и читаю их вслух членам семьи. Учтите, них из них не знает, что за всем этим стою я. Иными словами, я делаю то же самое, что делают одновременно со мной остальные. Тогда я ощущаю особое удовольствие; похожее чувствуешь, когда в минуту скуки переключать радио и вдруг слышишь любимую песню, причем самого начала!
Ламис начала общаться в Интернете с пятнадцати лет, когда ее отец получил доступ во Всемирную сеть через Бахрейн. Когда два года спустя, в 1999 году, Интернет появился в Саудовской Аравии, увлечение девушки потрясающим миром онлайна уступило место учебе и подготовке к экзаменам. Но, окончив школу, Ламис снова принялась проводить в сети не меньше четырех часов ежедневно, по большей части – в чатах, ICQ и поисковых системах.
Обладая значительным чувством юмора и острым язычком, Ламис быстро стала популярной у завсегдатаев чат-форумов. Пусть даже она регулярно меняла ник, многие догадывались, что «Гусеница», «Черная жемчужина» и «Лапочка» – одно лицо.
Ламис смеялась от души, когда парни, с которыми она болтала, начинали выражать сомнения. Они не верили, что она и вправду девушка.
ОК, хватит! Ты НЕ девушка!
ОК. Скажи, почему ты так считаешь?
Ну, парень, девушки скучные у них НЕТ чувства юмора а с тобой поговоришь как будто хорошей травки покуришь.
То есть я должна сделать что-нибудь особенное, и тогда ты поверишь, что я не парень?
Вот именно. Если ты действительно девушка я хочу услышать твой голос.
LOL Ни в коем случае.
Просто оторвись ненадолго от компа, позвони мне и по-быстрому скажи привет, ОК? Если не хочешь говорить по телефону подключи микрофон просто чтобы доказать что ты девушка а не парень.
Забудь, детка. Вы, парни, всегда так говорите, когда хотите поболтать с девушкой.
Ооооо, ты разбиваешь мне сердце. ОК, я тебе верю, я верю, что ты девушка. Так было приятно услышать от тебя слово «детка».
Ха-ха-ха. Лучше забудь об этом и считай, что я парень, только не начинай со мной флиртовать.
Клянусь ты самый классный парень, то есть девушка, то есть. Я СМУТИЛСЯ.
Отлично!
А теперь я тебе задам вопрос и точно узнаю ты парень или девушка.
Спрашивай.
У тебя коленки темные [37]?
LOL! Отличный вопрос! Я тогда тоже кое о чем тебя спрошу!
Спрашивай, детка.
А какие у тебя ногти на ногах?
ХАХАХАХА! Супер! Классный удар! LOL!
Темные коленки, говоришь? Ха! Эй, парень, сначала реши свои проблемы, а потом будешь шутить по поводу наших коленок!
В итоге Ламис получала невероятное количество предложений от парней, которым хотелось продолжить разговор по телефону. Сотни собеседников восторгались ею, и десятки открыто признавались в любви. Ламис, впрочем, переставала считать, что чат существует лишь для развлечения и шуток. Прекрасный способ знакомиться и общаться с парнями в отсутствие иных увеселений, но все же и принимать это всерьез не стоит.
Под руководством подруги Гамра познакомилась с миром чатов. Для начала девушки вместе зашли на форум; Гамру представили виртуальным друзьям Ламис. Понемногу она пристрастилась к Интернету и вскоре начала проводить круглые сутки, болтая в чаге с парнями.
С самого начала Ламис напрямик разъяснила подруге все скрытые опасности чатов. Она удостоверилась, что Гамра не поддастся на ухищрения и очевидные уловки, подстерегающие новичка в Сети.
– Послушай, Гаммура, милая. У всех этих людей одинаковый стиль с небольшими, очень простыми, вариациями. Парни из Эр-Рияда слегка отличаются от парней из западных провинций, а те, в свою очередь, – от парней из восточных и так далее. Давай начнем с эр-риядских, поскольку они представляют для нас наибольший интерес. После «привет» парень наверняка скажет: «назови мне, пожалуйста, свое настоящее имя». И разумеется, ты ни под каким видом не станешь этого делать. Придумай псевдоним или прямо скажи: «извини, я не хочу». Я обычно называю первое имя, какое взбредет в голову. Но в таком случае нужно быть очень внимательной и помнить, кто и под каким именем тебя знает. Советую поступить так, как я, – записать все ники, чтобы не проколоться. Или выбрать какой-нибудь один. Но на мой вкус, это слишком просто. Итак, через несколько дней после того, как парень узнает твое «имя», он говорит: «ты мне очень нравишься, я никогда таких не встречал, давай пообщаемся по телефону». Он будет тебя упрашивать и уговаривать; ты, конечно, не согласишься, но он все равно оставит тебе свой номер. Еще через несколько дней парень предложит обменяться фотографиями, не дождется ответа, потеряет терпение и пришлет свою. Ты увидишь одно из двух: он будет сидеть или за столом в красивом офисе, на фоне государственного флага (так называемый классический портрет), или на земле, изображая крутого бедуина, в старом арабском стиле. Если на плечо ему посадить сокола, то получится настоящий бедуин из кино. Потом он непременно расскажет, что два года назад влюбился в замечательную девушку, но она вышла за другого. Они очень любили друг друга, но ей сделал предложение уже хороший человек, и она не смогла отказать. А он, единственный сын своей матери, был еще молод и неопытен, поэтому у него не оказалось иного выбора, кроме как отступиться ради счастья любимой. Парень будет всеми силами показывать, какой он благородный, замечательный и надежный. После всех этих признаний он начнет оставлять тебе сообщения – вне зависимости от того, в Сети ты или нет. Посыплются красивые стихи, песни, картинки, ссылки на романтические истории и статьи, в которых говорит как прекрасна любовь. Примерно через неделю все станет ясно: он признается тебе в любви. Он скажет, что долго искал такую девушку, как ты, и хочет обручиться, но предварительно вам нужно получше познакомиться и поговорить по телефону. На самом деле парень думает лишь о том, чтобы пойти с тобой на свидание, но, конечно, вслух он того не скажет. Все, что ему нужно, – это твой номер телефона. Пока этого достаточно, и он не хочет тебя пугать. Потом атмосфера накалится. Начнется самое скучное. Он может писать: «почему ты меня избегаешь? Почему так долго отвечаешь на мои письма? Ты ведь не общаешься в это время с кем-то другим? Я не хочу, чтобы ты разговаривала с другими. Предупреждаю, я очень ревнивый. Если меня нет в Сети, немедленно выйди из чата!» – ну и так далее. В итоге он тебе быстро надоест и ты его заблокируешь или вообще сотрешь из списка контактов. Ему придется позабыть обо всех этих «мужских» штучках: он поймет, что ты предпочитаешь собеседников, которые не создают тебе проблем. Самое важное, Гаммура, никому не доверяй. Просто помни о том, что это всего лишь игра, а парни – обманщики, которые забивают головы глупым девчонкам.
Стилю Гамры, конечно, не хватало изящества. Парни, которые преисполнились энтузиазма, узнав, что она – подруга Ламис, быстро разочаровались, как только обнаружили что ей недостает чувства юмора и живости ума.
Впрочем, Гамра тоже завела нескольких друзей. В Сети она встречала людей разных национальностей и возрастов. Как и Ламис, она не любила общаться с женщинами. «Женщин мы и так встречаем повсюду!» – твердили обе. Все их собеседники были противоположного пола.
В один из скучных вечеров, сидя дома, она познакомилась с Султаном – простым, искренним и вежливым двадцатипятилетним парнем, который работал продавцом в магазине мужской одежды.
Болтать с Султаном в Сети было наслаждением для Гамры; а он, в свою очередь, всерьез интересовался тем, что она пишет. Он смеялся ее шуткам и посылал ей множество незамысловатых стихотворений собственного сочинения.
По мере того как шло время, Гамра поняла, что общаться с Султаном приятнее, чем с остальными; он чувствовал то же самое. Султан называл девушку ее вымышленным именем – Гордая.
Молодой человек много рассказывал о себе, и Гамра думала, какой он открытый, прямой и честный. Впрочем, про себя она ничего не говорила. Помимо имени, она приврала и еще кое в чем – сказала, что учится в Малазе. Ей всегда казалось, что студентки из Малаза умнее, чем из Олайши, поскольку занимаются естественными науками.
Тем временем Ламис познакомилась в Интернете с Ахмедом из Эр-Рияда – студентом-медиком. Оба учились на третьем курсе. Ахмед начал оставлять в Сети копии лекций, сделанных на занятии, чтобы девушка могла ими воспользоваться, и она стала делать то же самое для него. После экзаменов она посылала приятелю письма с советами. Хотя лекции читались отдельно для обоих полов, но учебники, домашние задания, тесты и экзамены были одинаковы. Студенты и студентки быстро поняли, что наилучший вариант – узнавать друг у друга все, что говорилось на лекции, поскольку приближались экзамены, в этом быстром обмене информацией была чисто практическая польза. Ламис и Ахмед комментировали основные экзаменационные темы, обсуждали манеру поведения того или иного профессора при устном опросе. Невзирая на строгие принципы Ламис касательно сетевого общения, ее отношения с Ахмедом быстро перешли в стадию телефонных разговоров.
ПИСЬМО 27
Кому: [email protected]
От кого: «seerehwenfadha7et»
Дата: 13 августа 2004 г.
Тема: Султан аль-Интернетти
Если ты не способен любить – не люби!
Махмуд аль-Мелеги [38]
Не проходит и недели, чтобы я не прочла очередную статью о себе – в журнале, газете или чате. Стоя в очереди в супермаркете, я по-настоящему удивилась, увидев популярный журнал, на обложке которого крупными буквами значилось: «Что знаменитости думают по поводу последней саудовской сенсации?» Я, разумеется, ни минуты не сомневалась, что это за сенсация, а потому купила журнал и, сидя в машине, быстро его перелистала. Меня переполняло счастье. Целых четыре страницы, заполненных фотографиями писателей, журналистов, политиков, актеров, певцов и спортсменов. И каждому из них есть что сказать по поводу анонимных посланий, о которых уже не первый месяц говорят на улицах!
Больше всего меня интересовало то, что скажут литературные львы. Впрочем, я ничего не поняла. Один из них заявил, что я – талантливый писатель, принадлежащий к метафизико-сюрреалистической ветви импрессионизма, или что-то вроде этого. Ученый муж заметил, что я – первый человек, который оказался способен воплотить все вышеперечисленное сразу. Если бы только он знал правду! Я не имею никакого представления о том, что значат эти слова, не говоря уже о том, чтобы осмысленно их комбинировать. Заслуженно или нет, но мне очень приятно быть объектом хвалы. По крайней мере, я теперь смогу ввертывать умные словечки. Метафизико-сюрреалистический импрессионизм? Абсолютно трансгениально!
– Садим, как ты думаешь, есть какая-нибудь надежда на то, что Рашид начнет скучать по сыну и придет его повидать? Свекор сделал Салеху подарок за то, что мальчика назвали в его честь, пусть даже самого Рашида не было поблизости.
– Не трать время на мысли о Рашиде. Он прислал тебе денег с родителями? И точка! Вы в расчете. Неужели он все еще нужен тебе после всего, что было?
Поговорив по телефону с Садим, Гамра начала просматривать фотографии в свадебном альбоме. Девушка заметила, какое мрачное лицо у Рашида на каждом снимке, тогда как сама она буквально лучилась счастьем.
Вот фотография невесты в окружении сестер Рашида – Шейлы, замужней и с двумя детьми, Гады, ровесницы Гамры, и пятнадцатилетней Иман. Несколько минут девушка рассматривала снимок и думала. Затем ее осенило. Она бросилась к компьютеру и сунула фото в сканер. Вскоре картинка появилась на экране. Водя мышкой, Гамра обрезала себя, Лейлу и Иман, оставив только Гаду.
Вечером, обмениваясь письмами с Султаном, как это было у них заведено, она намекнула молодому человеку, что готова наконец послать свою фотографию в ответ на многочисленные снимки, которые прислал он.
Девушка с дрожью в руках отправила Султану фотографию Гады, предупредив что это общий снимок, сделанный на свадьбе у знакомых, Гамра объяснила, что вырезала всех остальных поскольку порядочная девушка не будет показывать посторонним изображения своих подруг. Когда фото дошло до адресата, Султан сообщил, что поражен ее красотой. Он даже не представлял себе, как она потрясающе выглядит. И в довершение своей маленькой хитрости Гамра сказала, будто ее настоящее имя – Гада Салех аль-Танбал!
Сестра Хесса позвонила Нафле, чтобы попросить совета по поводу своих нескончаемых проблем с мужем.
– Сестренка, ты не поверишь, но теперь Халид не дает мне покоя из-за Гамры! Он обзывает ее всякими словами, потому что братья провели ей Интернет!
– Ему должно быть стыдно говорить такое. Ты рассказала маме?
– Да. И знаешь, что она мне сказала? «Халида не касается, чем занята Гамра, поэтому пусть прекратит жаловаться! Бедной девочке нечем развлечься. Она и так круглые сутки вынуждена сидеть дома. По крайней мере, лучше проводить время в Интернете, чем слоняться от скуки по улицам!»
– Мама по-прежнему расстроена из-за ее развода.
– Не хочешь ли ты, чтобы и я пошла по той же дорожке?! Господи, если Халид услышит хотя бы одну сплетню о Гамре, хоть что-нибудь плохое о том, чем она занимается в Сети с парнями, он вышвырнет меня вместе с детьми! Выгонит на улицу!
– И сам окажется в дураках! Во всяком случае, разве у тебя нет семьи, куда ты можешь вернуться?
– Прекрасно! Великолепно! Единственное чего мне сейчас недостает, так это сидеть дома с мамой и Гамрой.
Чем дольше я наблюдаю за сестрой, тем усерднее молю Бога о том, чтоб Он оставил в моей жизни все как есть. Сказано: «держись за то, что имеешь, иначе будет только хуже». Поэтому – слава Богу!
С той минуты, когда Гамра послала молодому человеку «свою» фотографию (ну, то есть фотографию Гады), Султан не выходил из Интернета буквально ни на секунду. Он упрашивал Гамру поговорить с ним по телефону. Девушка, впрочем, твердо стояла на своем и твердила, что она «не из тех». Чем упорнее она отказывалась, тем сильнее привязывался к ней Султан, тем выше он ценил и восхвалял ее добродетель.
По правде говоря, Гамра частенько задумывалась о телефонных разговорах и решила в итоге, что просто не может на это согласиться – по двум причинам. Во-первых, ее мобильник зарегистрирован на имя отца, Таким образом, не исключено, что Султан выяснит, кто она такая на самом деле.
Он поймет, что она солгала, и разболтает о том, что познакомился в Интернете с одной из аль-Касманджи, которая вдобавок – бывшая жена Рашида аль-Танбала. Во-вторых, ей не нравилась сама идея телефонных разговоров с незнакомым парнем, пусть даже Гамра успела привязаться к Султану и чувствовала, что этот человек умеет держать слово. И все-таки что-то в ее душе не сдавалось. Она, как и большинство хорошо воспитанных саудовских девушек, могла лишь отказаться от подобной предосудительной авантюры.
Когда Гамра пролила немало слез раскаяния из-за своего непростительного поступка с фотографией ни в чем не повинной Гады и когда мать расписала ей проблемы, возникшие у Хессы из-за пристрастия сестры к Интернету, девушка приняла нелегкое решение. Она покинет волшебный мир чатов и порвет все отношения с добрым, честным Султаном, который вовсе не заслуживает столь надменного и легкомысленного обращения, особенно после того, как молодой человек начал поговаривать о женитьбе.
Гамра исчезла без предупреждения. Больше от нее не было вестей, в том числе – ни одного письма Султану, который месяцами продолжал отправлять послания, полные страсти, любви и просьб. Гамра оставила их все без ответа.
ПИСЬМО 28
Кому: [email protected]
От кого: «seerehwenfadha7et»
Дата: 20 августа 2004 г.
Тема: Мэтти влюбился? А она?
Мой читатель Ибрагим советует мне создать сайт (и даже предлагает свою помощь), где можно будет опубликовать эти письма, начиная с первого. Ибрагим говорит, что они, таким образом будут защищены от уничтожения и плагиата, а я увеличу свою аудиторию при помощи рекламы. Я даже смогу заработать, если размещу на своей странице ссылки на другие сайты. Ибрагим все объяснил очень подобно.
Я очень благодарна тебе, брат, за радушное предложение и готовность помочь. Но я разбираюсь в веб-дизайне не больше, чем в японской кулинарии. И, разумеется, не могу взвалить эту ношу на тебя, Ибрагим. Поэтому я продолжу на свой лад, может быть, немного устарелый, и буду каждую неделю рассылать письма в ожидании иного заманчивого предложения, будь то еженедельная колонка в газете или собственная телепрограмма – все, что вы способны обрести, мои находчивые читатели!
Мэтти хватало сил, чтобы превратить жизнь Мишель в одно сплошное увлекательное приключение. Кузен оказывал ей практическую помощь и моральную поддержку по мере того, как она привыкала к новой жизни. Мэтти объяснял все, что казалось девушке трудным в процессе учебы, будь то предмет, который читал он сам, или любая другая дисциплина. Он бдительно следил за тем, как ей живется в общежитии, и помогал Мишель разрешать проблемы, с которыми она сталкивалась. Девушка наслаждалась независимостью и свободой, выпавшими на ее долю впервые в жизни, но, как правило, проводила больше времени дома у дяди, чем в общежитии.
Преодолев неизбежные трудности, связанные с первыми месяцами жизни в Сан-Франциско, и привыкнув к университетскому распорядку, Мишель начала участвовать в разных студенческих мероприятиях, втягивая и Мэтти, который, в свою очередь, повсюду брал ее с собой на выходные.
Однажды университет организовал туристическую поездку на несколько дней в Йосемитскую долину. Мэтти поехал тоже, поскольку был президентом университетского клуба «Друзья природы». Он оказался лучшим гидом для Мишель посреди всех тех красот, которые девушке прежде никогда не доводилось видеть. Кузен будил ее рано утром, чтобы вместе взобраться на какую-нибудь отдаленную вершину и встретить восход солнца. Сидя на скалах, молодые люди наблюдали за тем, как солнечные лучи отражаются в брызгах шумного водопада. Мэтти и Мишель соревновались в том, кто сумеет сделать лучший снимок. Она пробудила в кузене дух соперничества, показав ему фотографию с двумя целующимися белками. Мэтти в ответ сфотографировал оленя, заслонившего солнечный диск головой, так что лучи вздымались над ней как золотые рога.
В другой раз Мэтти повез Мишель в Напа-Вэллей. Его пригласил туда близкий друг, семья которого держала в тех краях знаменитый винный завод. В гостях Мишель попробовала удивительно вкусный свежий джем, жареное мясо и расту из местного винограда, а также прекрасные шардоне и каберне.
Таковы были выходные. Когда наступали каникулы (недостаточно длинные чтобы проводить их дома, в Саудовской Аравии, – например, пасхальные), Мэтти вез кузину в Лас-Вегас или Лос-Анджелес. По сан-францисским стандартам, дядю Мишель можно было назвать по меньшей мере представителем верхушки среднего класса. Имея университетскую зарплату Мэтти, дядины «взносы» и ту довольно внушительную сумму, которую Мишель регулярно получала из дому, они вполне могли себе позволить развлечения по собственному вкусу.
В Лас-Вегасе они побывали на знаменитом шоу «Король лев». Потом Мэгги удивил кузину, предъявив два билета в цирк «Дю Солей». В Лос-Анджелесе, где девушка уже бывала прежде, они поменялись ролями – маршрут выбирал не Мэтти, но Мишель. Сначала она отвела его на Родео-драйв, неподалеку от бульвара Сансет, чтобы удовлетворить свою неизменную страсть к покупкам. Мэтти начал ворчать еще до того, как они вошли в первый магазин. Вечер оба провели за кальяном в «Джипси-кафе». На следующий день они гуляли по пляжу Санта-Моника, а ужинали в ресторане «Библос». Потом Мишель заметила целую компанию арабов. Глядя на нее, они догадались, что это их соотечественница, и явно были не довольны, увидев девушку в обществе не араба. Впрочем, американский акцент рассеял их предчувствия; взгляды молодых людей, которыми они привыкли провожать соотечественниц, перестали останавливаться на ней.
Вернувшись в Сан-Франциско, Мэтти отвез Мишель в Чайнатаун, где они гуляли, разглядывая витрины крошечных магазинчиков и забредая в маленькие китайские кафе. Отныне каждый раз, посещая этот квартал, они заказывали фруктовый коктейль с тапиокой, от которой напиток становился тягучим и похожим на клей.
Весной они отправились в парк Голден-гейт смотреть закат. Мэтти играл очаровательные мелодии на гитаре, в то время как солнце постепенно окуналось в море, точно печенье в чашку чая. Зимой кузен угощал девушку горячим шоколадом в кафе с видом на залив и возил на печально знаменитый остров Алькатрас. Прихлебывая обжигающий напиток, они рассматривали зловещие силуэты тюремных башен, воскрешавших в памяти мрачное прошлое Америки.
Больше всего девушке нравилось в Мэтти то, что он с неизменным уважением относился к ее взглядам, как бы сильно они ни разнились с его собственными. Часто аргументы Мишель оказывались достаточно вескими для того, чтобы кузен взглянул на мир ее глазами. Впрочем, молодой человек всегда утверждал, что эти разногласия – не беда, а всего лишь небольшая разница в мировоззрении. Переубеждать друг друга лишь затем, чтобы шагать в ногу, – право, не стоит усилий. На родине Мишель привыкла заканчивать разговор, если он угрожал перерасти в горячую словесную перепалку или обмен оскорблениями. Она неизменно воздерживалась от выражения своих взглядов, если только не находилась в компании близких людей – в частности лучших подруг. Девушка убедилась: в Саудовской Аравии публичные высказывания вовсе не обязательно отражают то, что человек думает на самом деле. Люди неохотно высказывают свое мнение по некоторым вопросам, потому что может вмешаться какая-нибудь важная персона из тех, чье слово – закон, и все тогда ринутся ее поддерживать. Общественное мнение группируется вокруг персональных взглядов, а именно – взглядов наиболее влиятельных лиц.
Неужели Мэтти влюбился в нее? Мишель сомневалась. Может быть, она влюбилась? Невозможно было отрицать, что время, проведенное вместе за два года, и огромное количество общих интересов действительно их сблизили. Мишель не отрицала и того, что порой воображала себя влюбленной в Мэтти – особенно после поэтического вечера на пляже или успешной сдачи экзамена по трудному предмету освоенному не без помощи кузена. Но в глубине ее души по прежнему маячил Фейсал. Секрет, который девушка не могла раскрыть Мэтти. Ничего не зная о Саудовской Аравии, он даже не в силах был представить себе те преграды, которые встали у нее на пути и превратили историю любви в историю потери.
Мэтти, родившейся в свободной стране, верил, что любовь – сверхъестественная сила, способная творить чудеса. В отрочестве Мишель тоже так считала. Но это было до того, как она вернулась из Америки на родину и начала осознавать, что там любовь воспринимают как неприличный анекдот. Мячик, которым можно поиграть, пока власть имущие не отшвырнут его прочь пинком.
