Текст книги "Дизайн (ЛП)"

Автор книги: Р. С. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я начала свой день как обычный безымянный архитектор-новичок. Теперь я была Камми, девушкой, которая спит со всеми подряд, чтобы преуспеть, и достаточно глупа, чтобы поставить под угрозу репутацию компании из-за каприза.

Я стояла там, ругая себя, когда дверь на лестничную площадку открылась, и я приготовилась к появлению Грейсона. Вместо этого пара туфель на шпильках ударилась о бетон, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как Серенити выходит из офиса, чтобы присоединиться ко мне на лестничной площадке.

– Мне показалось, я видела, как ты выходила сюда, – сказала она, вытаскивая пачку сигарет из своего маленького дизайнерского клатча. – Хочешь закурить?

Я покачала головой, а затем увидела, как она пожала плечами и прикурила сигарету для себя.

– Обычно я прихожу сюда отдохнуть, но в последнее время вы с Грейсоном занимаете мое место, – сказала она, глядя на меня краем глаза.

Я сглотнула. Она все время знала о нас с Грейсоном, но никогда ничего не говорила.

Почему?

– Разве разрешено курить в здании? – спросила я, чтобы сменить тему и подтвердить свои подозрения.

Она указала на стену, где должен был находиться детектор дыма. Вместо этого там был небольшой бетонный круг, который был светлее, чем остальная часть стены.

– Поверь мне, это здание в гораздо меньшей опасности, когда я выкуриваю несколько сигарет, – сказала она, делая длинную затяжку.

Я действительно не понимала ее логики, но была не совсем в том положении, чтобы наживать новых врагов.

– Это было глупо, да? – сказала она, пытаясь встретиться со мной взглядом.

Я закатила глаза и крепче скрестила руки на груди. Последнее, что мне было нужно, – это лекция от мисс Дизайн интерьера 2015.

– Ты хоть понимаешь, сколько придурков в этом бизнесе? – спросила она.

Я рассмеялась, застигнутая врасплох ее откровенностью.

– До того, как я стала главой отдела интерьеров, я работала на капризного старика по имени мистер Уинтерс. Я знала, что разбираюсь в дизайне лучше, чем он, но я также знала, что однажды он уйдет в отставку, и последнее слово в отделе останется за мной. Я работала на него четыре долгих года и мечтала сделать то, что ты сделала, слишком много раз, чтобы сосчитать, но я знала, что это ни к чему меня не приведет.

Я раздраженно фыркнула.

– Где же ты была с этими наставлениями несколько дней назад?

Она засмеялась и сделала еще одну затяжку сигаретой, сдувая дым от меня вниз по лестнице.

– Твой дизайн был лучше, чем у Алана? – спросила она.

Уголок моего рта приподнялся.

– В тысячу раз лучше. Он так далек от первоначального видения проекта.

Она кивнула и скрестила руку на груди, чтобы опереться на локоть.

– Тогда, когда тебя уволят, у тебя не будет проблем с поиском другой работы, – сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Но я бы не стала использовать рекомендацию от Алана.

С этими словами она наклонилась, чтобы затушить сигарету о бетон, и скользнула обратно в офис, оставив меня с совершенно новой бомбой, которую нужно попытаться обезвредить.

Глава 27

Я позволила себе остаться на лестнице, пока не убедилась, что все вернулись к своим столам, устав от этой драмы. Уверена, что окажусь в центре всеобщего внимания, как только покажу свое лицо, но надеюсь, что хотя бы несколько человек будут притворяться занятыми своей работой.

Когда я открыла дверь, то была приятно удивлена, обнаружив, что в офисе почти никого не было. Я никого не видела, но потом услышала слабый звук голосов, доносившийся из конференц-зала. Я сделала еще один шаг и выглянула из-за угла, чтобы увидеть, что большинство сотрудников «Cole Designs» набились в конференц-зал, как сардины. Я глубоко вздохнула и двинулась, чтобы присоединиться к ним, когда услышала свое имя.

– Камми? – раздался голос позади меня.

Я обернулась и увидела женщину, в которой смутно узнала одного из представителей отдела кадров компании, стоявшую за дверью кабинета Грейсона. Алан с хмурым видом стоял рядом с ней.

– Не могли бы мы поговорить, пожалуйста? – спросила женщина, одарив меня нежной улыбкой.

Я кивнула и повернулась, чтобы присоединиться к ним, прежде чем заметила маленькую белую папку, прижатую к ее груди. «Протокол отдела кадров Cole Designs» было написано на лицевой стороне толстыми буквами.

Серенити была права. Они собираются меня уволить.

Когда я подошла к двери в кабинет Грейсона, Алан отступил в сторону, пропуская меня. Мне потребовались все мои силы, чтобы молчать, пока он смотрел на меня сверху вниз. Возможно, я была неправа, но он заслуживал того, чтобы его поставили на место так же, как и меня.

Грейсон поднял взгляд от своего стола, когда я вошла, на его лице было неразличимое выражение. Если бы мы были одни, я бы надеялась на какое-то приветствие, но женщина из отдела кадров и Алан последовали за мной и закрыли за собой дверь. Не было никакой надежды на какое-либо уединение.

– Камми. – Грейсон кивнул. – Присаживайся.

– Или оставайся стоять, это не займет много времени, – добавил Алан.

Грейсон пристально посмотрел на него.

– Это твое последнее предупреждение, Алан. С меня на сегодня хватит.

Алан поправил галстук и откашлялся, явно смущенный. Женщина из отдела кадров села на стул рядом со мной и открыла свою папку.

– Итак, Камми, я Моника, и я здесь, чтобы руководить этой встречей. Уверена, ты подозреваешь, что твои действия в отношении конкурса не могли остаться незамеченными компанией...

– Моника, – прервал Грейсон, – если ты не возражаешь, я бы хотел вести большую часть разговора. Понимаю, что ты должна быть здесь, но Камми должна услышать это от меня.

Я сцепила руки на коленях и уставилась на свой облупившийся лак на ногтях, пока Грейсон продолжал говорить. Я пыталась переварить большую часть этого, но на самом деле получались только кусочки и обрывки, пока я пыталась сдержать слезы:

– ...твои действия были неосторожными...

– ...поставила под угрозу работу твоих коллег...

– ...украденная собственность компании...

– ...поставила под угрозу репутацию...

Слушая, я пыталась притвориться, что слышу эту речь из чьих-то чужих уст. Я знала, что Грейсон увольняет меня. Знала, что это был единственный выбор, который у него был, но, когда он сказал мне собрать свои вещи и выйти из здания, я почувствовала, как раскаленное лезвие пронзило мою грудь.

Я любила его, а он отпускал меня.

Я любила его и все равно предала его.

– Ты не оставила мне выбора, Камми. – Глаза Грейсона умоляли меня понять.

Я кивнула и встала, чтобы направиться к двери, прежде чем поняла, что должна сказать ему правду. Я вцепилась в спинку стула, с которого только что встала, и впервые с тех пор, как вошла в его кабинет, встретилась взглядом с Грейсоном. Я могла бы так легко поддаться его теплому, доверчивому взгляду, но я знала, что этого больше не может быть.

– Да, я представила дизайн за твоей спиной, и да, я украла несколько листов фирменного бланка. Мне не следовало этого делать, и я это понимаю. Последнее, что я хотела бы сделать, это действовать за твоей спиной, но я чувствовала, что у меня не было выбора. Я знаю, что это было нерационально, но я не жалею, что представила свой собственный дизайн. Я бы никогда не простила себе, если бы позволила «Аланам» этого мира подавить меня. Если здесь действительно меритократия, просто посмотри на оба дизайна.

Он нахмурился еще сильнее.

– Спасибо, что дал мне эту возможность, и я искренне сожалею о том, что заставила тебя потерять веру в меня.

Я была уверена, что нам еще нужно кое-что уладить, подписать какие-то бумаги, прежде чем я уйду, но я повернулась к двери и вышла из кабинета Грейсона. Они могли бы выслать мне мой последний чек по почте. Они могли бы прислать мне любые документы. Достаточно скоро я окажусь в другой стране, так какое это имело значение?

***

В тот день я проделала долгий путь домой. Солнце палило прямо над головой, пока я прогуливалась по разным улицам Лос-Анджелеса, но я не спешила бежать от него. Возвращение домой означало, что я должна была решить, каким будет мой следующий шаг. Я хотела путешествовать, уехать в Париж и никогда не оглядываться назад, но я хотела сделать это на своих собственных условиях. Я еще не накопила достаточно денег и не была готова покинуть Грейсона. Мне казалось, что мы были в самом начале чего-то хорошего, и, если бы мы только смогли пережить шторм, у нас был бы потенциал в конечном итоге быть вместе.

Однако теперь я не зарабатывала деньги и у меня действительно было не так много вариантов. Я могла бы устроиться где-нибудь на неполный рабочий день, просто чтобы продлить неизбежное, но, думаю, в глубине души я знала, что увольнение – это последний пинок под зад, который мне нужен, чтобы осуществить свою мечту. Мне просто нужно было придумать, как я оставлю Грейсона, не разорвав при этом себе сердце.

Глава 28

Сумма, сэкономленная для Парижа: 3417$.

Плюс 537 долларов из моей последней зарплаты «Cole Designs» и еще 3250 долларов от продажи моей машины.

Список вещей, которые у меня есть: тыквенная чашка, которую я украла со своего стола, когда выходила из офиса.

Список вещей, которые мне нужны: список хостелов в Париже.

Французские фразы, которые я знаю: Non, je ne ai pas de travail. Puis-je laver la vaisselle?… что переводится как: – Нет, у меня нет работы. Можно мне помыть посуду?

– Значит, они уволили тебя? – спросила Бруклин, когда мы разговаривали по телефону позже в тот же день.

Я закатила глаза и села в кровати, внезапно почувствовав беспокойство.

Почему я позвонила ей вместо того, чтобы просто хандрить в стиле соло?

У нее был способ создать впечатление, что увольнение – это плохо.

Я предпочитала смотреть на это так, как будто я крутой парень, прокладывающий себе путь в деловом мире и берущий жизнь за рога.

– Камми? – спросила она снова, на этот раз немного более нетерпеливо.

Я вздохнула.

– Да, я безработная неудачница.

Она рассмеялась, а затем быстро исправилась.

– Мне очень жаль, Камми. Почему бы тебе не приехать в Монтану и не пожить у нас с Джейсоном несколько дней? Лу-Энн была бы рада увидеть тебя, а ковбой Дерек все такой же милый, как всегда.

Хотя идея Монтаны звучала очень заманчиво, я знала, что не смогу поехать. У меня было незаконченное дело в Лос-Анджелесе, и как только оно разрешится, я отправлюсь в Париж. У меня внутри все сжалось при мысли о посадке в самолет – о том, чтобы оставить Грейсона позади. То, что он уволил меня, было одним из самых унизительных моментов в моей жизни, но оставить его позади было бы в десять раз тяжелее.

– Спасибо за предложение, сестренка, но я собираюсь остаться здесь.

– Ради Грейсона?

Я сделала паузу, размышляя, как много должна ей сказать.

– По многим причинам.

Всю мою жизнь Бруклин служила мне страховочной сеткой, которая ловила меня всякий раз, когда жизнь становилась слишком тяжелой. В 7-м классе, когда Сара Бьюкенен сказала, что у меня такие большие глаза, что я выгляжу как рыба, перед всем моим классом по английскому, Бруклин взяла меня поесть мороженого после школы, а потом мы забросали дом Сары яйцами по дороге домой. В выпускном классе средней школы, когда Тодд Дженкинс был так пьян на выпускном балу, что попытался изнасиловать меня в школьном туалете, Бруклин подобрала меня у входа в школу, а затем мы забросали его входную дверь яйцами.

Хм, в моем детстве было много яиц.

Самое главное, когда наши родители умерли, Бруклин берегла меня, как могла. Для нас это была естественная закономерность, которую нелегко было бы нарушить, если я не положу этому конец. Я не могла зависеть от Бруклин во всех мелочах жизни. Сбежать в Монтану и сбежать от своих проблем не было решением.

Стук в парадную дверь моей квартиры отвлек мое внимание от того места, где я крутила покрывало между пальцами.

– Би, мне нужно идти. Кто-то стучит в дверь, – сказала я.

– Хорошо. Будь в безопасности и не беспокойся об этой глупой работе. Ты найдешь что-нибудь получше, и, вероятно, было бы не очень хорошей идеей для вас с Грейсоном работать вместе в любом случае.

– Да, может быть, ты и права, – сказала я, как только услышала еще один стук в дверь.

– О, и эй! На днях я отправила тебе веселую фотографию Джейсона, спящего в самолете. Я положила крендельки ему под губу, как моржу. Проверь свою электронную почту, это поможет тебе почувствовать себя лучше.

Я улыбнулась.

– Будет сделано.

Повесив трубку, я бросила телефон на кровать и пошла проверить дверь, молясь, чтобы это была не Ханна. Я еще не решила, что мне с ней делать. Мы больше не могли спать в одной квартире, не теперь, когда я знала, какой по-настоящему мерзкой она была.

– Камми, ты там? – прогремел низкий голос с другой стороны двери.

Я повернула замок и обнаружила, что Грейсон ждет по другую сторону двери. Я распахнула ее, и он протиснулся мимо меня, прежде чем я смогла хотя бы мельком увидеть его.

– Я тоже рада тебя видеть, – сказала я, поворачиваясь и закрывая дверь плечом.

Он развернулся ко мне лицом, выглядя более растрепанным, чем я когда-либо видела его раньше. Его волосы стояли дыбом, как будто он весь день дергал за пряди, надеясь, что они поддадутся. Его галстук был снят, две верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а глаза были дикими.

– Почему ты это сделала, Камми?

Я сложила ладони вместе перед грудью.

– Пожалуйста, отложи лекцию. Ты уже уволил меня. Я весь день жаловалась Бруклин, что у меня нет ни работы, ни перспектив. Так что, пожалуйста, сними свою шляпу босса и надень шляпу парня.

Черты его лица разгладились, морщины на лбу разгладились.

– Парня?

Мои глаза расширились.

– Это была оговорка. Кроме того, мне потребовалось бы около двух часов, чтобы объяснить, кто мы на самом деле, так что этому ярлыку придется пока подождать.

Уголок его рта приподнялся.

– Думаю, что ярлык может остаться.

Я не была уверена, согласна ли я, по крайней мере, до того, как мы обсудили сообщение голосовой почты.

– Был ли хаос до конца дня? – спросила я, прижимая руки к его груди и ведя его к дивану.

Он покачал головой.

– Нет, Алану было приказано держать ситуацию в секрете. И я уволил Ханну.

– Ты что?!

Он так мимолетно обмолвился об этой детали, что я почти ничего не расслышала.

Он уволил Ханну?

Не могла сказать, что она этого не заслуживала, но все равно это было немного жестоко.

Я наблюдала, как он опустился на диван и откинулся на подушки. Вероятно, это был его первый перерыв за день. Я съежилась от осознания того, что я была причиной его усталости.

– Поверь мне, я предпочитаю, чтобы на меня работали те, кто пресекает, а не потворствует сплетням, – сказал он, заверяя меня в своем решении.

Я потерла затылок, пытаясь осознать, как многое изменилось за один день.

– Понимаю.

– Что будешь делать с работой? Не могу поверить, что мне пришлось уволить тебя, Камми. Ты не оставила мне выбора. – Его глаза умоляли меня понять. – Ты же знаешь, что другого выхода не было, верно?

Я кивнула и торжественно улыбнулась ему. Не могла ответить на его вопросы о том, что я буду делать, потому что сама не знала ответов, поэтому просто молчала.

– Иди сюда, – сказал он, протягивая руку, чтобы поймать кончики моих пальцев. Поток вожделения пронзил меня, когда наша кожа соприкоснулась. Это был худший день, который у меня был за очень долгое время, но теперь у меня был Грейсон, и он выглядел таким милым и уставшим. Я позволила ему потянуть меня вниз, а затем оседлала его бедра своими ногами. Я еще не переоделась из своей рабочей одежды, поэтому мое платье с завязками скользнуло вверх по бедрам с помощью пальцев Грейсона, поднимающих его все выше и выше. Его дизайнерские брюки терлись о заднюю часть моих ног, щекоча кожу.

– Парень должен помочь своей девушке почувствовать себя лучше после долгого дня. – Говорил он шепотом, пока одна рука скользила мне под платье. Другой рукой он скрутил мои волосы, а затем осторожно потянул так, что я была вынуждена запрокинуть голову назад или испытать шок от боли в шее.

Его губы нашли местечко между моим подбородком и шеей, чувствительную маленькую впадинку, от поцелуя в которую у меня по спине побежали мурашки.

– Не могу поверить, что ты уволил меня сегодня.

– Я не могу поверить, что ты вломилась в мой офис.

Я покачала головой, вспоминая сообщения, которые я слышала на его автоответчике. Это была прекрасная возможность рассказать о них, и все же я не могла заставить себя сделать это.

– Я действительно не хотела вламываться в твой офис. Мне так жаль, что я это сделала, – промурлыкала я, позволяя своим пальцам скользить вниз по его груди.

В течение следующего часа мы с Грейсоном заставляли друг друга забыть ужасы прошедшего дня. Он поцелуем смел мое смущение, а я смахнула его разочарование. В конце концов, он поднял меня и отнес в мою комнату, но позже, когда мы лежали в постели той ночью, я знала, что все еще не прояснилось. Дневной хаос на мгновение отвлек меня, но мне еще о столь многом нужно было его расспросить. Часть меня знала, что как только я открою эту дверь, мы не сможем вернуться в это счастливое место – место до моего отъезда в Париж и до того, как он сказал мне то, что я не смогу ему простить.

Глава 29

Позже тем же вечером я уставилась на свой потолок, на который падали лучи света сквозь открытые жалюзи. Одинокий уличный фонарь снаружи давал больше света, чем я думала, но это не было причиной, по которой я лежала без сна. Грейсон спал рядом со мной, обвившись вокруг меня, как змея, тихонько похрапывая и согревая меня. Он казался совершенно довольным, но я все еще висела в подвешенном состоянии, беспокоясь о том, что принесет следующий день. Нам еще предстояло обсудить его голосовые сообщения, но я знала, что мне придется подождать завтрашнего утра.

Зная, что в ближайшее время мне не уснуть, я высвободилась из объятий Грейсона и оттолкнулась от кровати в поисках чего-нибудь, что отвлекло бы меня от очередного часа метаний и ворочаний. Мои возможности были ограничены, так как я не могла выйти из своей спальни. Я еще не слышала, как Ханна вернулась домой, но мне не хотелось рисковать.

Мягкий свет от зарядного устройства моего ноутбука привлек мое внимание.

Мой компьютер мог бы меня отвлечь.

Я могла бы надеть наушники и послушать каверы Тейлор Свифт, одновременно ища идеи для своих проектов, которые я никогда не удосужусь сделать. Это было моим главным удовольствием.

Я разблокировала компьютер и наклонила экран, чтобы не разбудить Грейсона. Как только мои наушники были на месте, и я включила несколько песен на YouTube, я переключилась на свою электронную почту, задаваясь вопросом, прислала ли Бруклин забавную фотографию Джейсона, которую она мне обещала. Мне нужно было хорошенько посмеяться.

После загрузки Gmail я просмотрела первые несколько нераспечатанных писем и нахмурилась, сбитая с толку отправителями: Mitch@ColeDesigns.com, Alan@ColeDesigns.com, JimDwyer@DwyerConstruction.com .

Ого.

Грейсон вошел в свою электронную почту за несколько дней до этого, и я еще не видела, что компьютер все еще в его аккаунте.

Я прокрутила страницу до выхода из его учетной записи, но, прежде чем у меня появилась такая возможность, мое внимание привлекла папка на боковой панели. Это была первая папка в списке, и ее название состояло всего из одного слова: Камми.

Почему у него была папка с моим именем?

Я оглянулась через плечо, чтобы проверить, спит ли еще Грейсон. Он отвернулся к стене, и когда я вытащила наушники, то услышала его тихий храп.

Я снова повернулась к экрану компьютера и обдумала свой следующий шаг. Я могла выйти из его электронной почты и просматривать Pinterest, пока у меня не вылезут глаза, или я могла прокрутить и щелкнуть на папку, просто чтобы посмотреть, что он сохранил. Вероятно, это было что-то милое.

В конце концов, моя рука приняла решение за меня. Она переместила курсор, наведя на папку, и мой палец щелкнул один раз.

Я ожидала, что там мы обмениваемся несколькими электронными письмами, возможно, теми, которые я получила во время моего короткого пребывания в «Cole Designs». Вместо этого я обнаружила, что смотрю на список писем, которые не узнала. По мере того, как я прокручивала страницу вниз, продолжали загружаться страницы и страницы электронных писем. Некоторые из них были датированы тем временем, когда я еще училась в колледже. А затем, продолжая прокручивать страницу, я увидела электронные письма, датированные тем временем, когда я еще училась в средней школе.

Что за чертовщина? Почему эти электронные письма классифицируются под моим именем?

Не было ни одного электронного письма, отправленного мне или от меня.

Холодный озноб пробежал у меня по спине, когда я прокрутила страницу до самого верха. Я прочитала первые несколько адресов электронной почты и их темы. Самое последнее письмо было отправлено всего несколько часов назад.

Luke@GADesigngroup.com: Работа для младшего архитектора

FrankJComb@Whitmoorapts.com: Арендная плата за квартиру №450

FrankJComb@Whitmoorapts.com: Система безопасности для квартиры №450

CarrieJohnson@gmail.com: Летняя стажировка

GaryVaughn@hotmail.com: Рекомендация для Камерон Хат

Я нажала на случайное электронное письмо в центре страницы и подождала, пока оно загрузится, когда мной начал овладевать страх.

Кому: MichaelDMoore@AHLDesignBuild.com

От: GraysonCole@ColeDesigns.com

Эй, Майк,

Я понимаю, что ваша программа летней стажировки является конкурсной, но я настоятельно призываю тебя пересмотреть заявку Камерон Хат. Она более чем подходит для этой должности, и она друг семьи.

У моей фирмы есть несколько проектов, которые мы хотим передать в связи с нашей текущей рабочей нагрузкой, и я думаю, что ваша фирма подошла бы многим из этих клиентов.

Дай мне знать, если тебя это заинтересует, и если ты передумаешь насчет Камерон Хат в качестве летней стажерки.

Грейсон Коул

Генеральный директор Cole Designs

Главный Архитектор

Мой желудок сжался, а рука, лежащая на мыши, задрожала, когда я снова перечитала письмо. Я подумала, что неправильно истолковала это в первый раз, но сомнений не было – Грейсон пообещал проекты дизайнерской фирме в обмен на выбор моей кандидатуры в летней стажировке. В итоге я стажировалась в этой компании в течение трех месяцев перед выпускным курсом колледжа… и, очевидно, я должна благодарить за это Грейсона.

К сожалению, это электронное письмо было только началом. Он обменивался электронными письмами с моими преподавателями, электронными письмами с моими бывшими арендодателями, электронными письмами об анонимной академической стипендии, которую я получала на протяжении четырех лет обучения в колледже. Он даже согласовал это с деканом моей архитектурной школы, почти пообещав бесплатные дизайнерские услуги в обмен на мое принятие в их архитектурную программу. Каждое электронное письмо было более компрометирующим, чем предыдущее, и каждое прочитанное мной заставляло мое сердце разбиваться еще сильнее.

Я просматривала их часами, читая все до единого, пока больше не смогла переварить. Прочитав их, один вывод был до боли ясен: последние несколько лет Грейсон фактически играл роль Бога в моей жизни. Я была марионеткой в его руках, которой он мог манипулировать так, как считал нужным. Я была для него куклой, с которой он мог играть.

Я попыталась понять его мотивы вмешательства в мою жизнь. У меня были трудные времена в средней школе, и я по-настоящему сосредоточилась только в выпускном классе. В то время я предполагала, что потребуется чудо, чтобы попасть на выбранную мной архитектурную программу... Но теперь я поняла, что это не имеет ничего общего с моим талантом, а все из-за того, что за моей спиной Грейсон дергал за ниточки.

Каждый решающий момент, который я пережила за последние пять лет, был тщательно продуман Грейсоном. Он давал мне незапрашиваемые рекомендации, незапрашиваемые стипендии, незапрашиваемые собеседования и стажировки. Он даже платил процент от моей арендной платы за каждую квартиру, в которой я жила, а я даже не осознавала этого.

Каким образом? Куда, черт возьми, подевались мои деньги?

Видя, как сильно я неосознанно зависела от Грейсона последние пять лет, я почувствовала, что кто-то только что вырвал ковер из-под меня. Пока я сидела там в темноте, свет от экрана компьютера освещал мое лицо, я поняла, что за всю свою взрослую жизнь я не заработала ни копейки. Мои проекты никогда не подвергались испытаниям. Мой талант был ничем по сравнению с теми ниточками, за которые дергал Грейсон. Пять лет работы оказались бесполезными в считанные часы.

По правде говоря, меня до ужаса напугала мысль о том, что еще Грейсон контролировал в моей жизни без моего ведома.

Читал ли он мои электронные письма? Слушал ли он мои телефонные звонки?

Не раздумывая больше, я вытащила свои теннисные туфли из шкафа, схватила ключи и вышла из квартиры. Я сбежала вниз по лестнице так быстро, как только могла, толкнула входную дверь, быстро наклонилась, и меня вырвало на кусты перед моим домом.

Пожилая пара прошла мимо меня, чтобы войти в здание, и я махнула им рукой, когда они спросили, не нужна ли мне помощь. Последнее, в чем я нуждалась, это в помощи еще одного человека. Мне надоело, что со мной нянчатся и мной манипулируют. Грейсон и Бруклин хотели быть моими героями, а вместо этого превратились в мой худший кошмар.

Я вытерла рот и пошла по центру Лос-Анджелеса, скрестив руки на груди, моя тонкая футболка мало защищала меня от ночного холода. Мне некуда было идти. Грейсон был в моей квартире. У меня не было другой семьи в Лос-Анджелесе. Я отдала свой ключ от «Cole Designs» перед тем, как покинуть здание. У меня мелькнула мысль сходить в круглосуточное кафе, но я забыла свой бумажник в сумочке дома.

Невольно я направилась к квартире Бруклин. Это было похоже на отступление – искать убежища в ее квартире, когда я отчаянно пыталась встать на свои собственные ноги, но я решила, что это всего лишь еще на одну ночь.

Консьерж, Хэнк, узнал меня и впустил без вопросов, и я поднялась на лифте в ее роскошную квартиру. Найдя ее запасной ключ, спрятанный под растением в горшке рядом с дверью, я вошла. Сказать, что, войдя в ее квартиру, я не почувствовала себя как дома, было бы огромной ложью.

Запах был знакомым, а туфли у двери были теми, которые я одалживала десятки раз. Я знала, где находится каждый предмет одежды и где она спрятала тайник с шоколадом. Холодильник был пуст, так как она и Джейсон были в Монтане, поэтому я налила себе стакан воды и подошла к ее компьютерному столу. Ввела ее пароль и улыбнулась, увидев нашу фотографию, которую она сохранила в качестве фона рабочего стола.

Увидев ее улыбающееся лицо, мне захотелось позвонить ей и рассказать все, что я нашла в электронной почте Грейсона. Я хотела, чтобы она стерла из моей памяти этот день и увезла меня в Монтану, где я могла бы забыть все свои проблемы.

Вместо этого я зашла на Expedia.com и открыла верхний ящик ее стола – тот, куда я много лет назад положила записку с информацией о своей кредитной карте, чтобы сделать покупки в Интернете еще проще. Когда сайт загрузился, я поискала рейсы из Лос-Анджелеса в Париж. Выбрала самый дешевый рейс, который вылетал на следующий день, и забронировала свое место.

Наконец-то пришло время узнать, смогу ли я сделать это сама.