Текст книги "Испорти меня (ЛП)"
Автор книги: Р. С. Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
***
В 19:55 мы останавливаемся перед боулингом. Илай и Кевин отстегивают ремни безопасности и тянутся к ручкам своих дверей, но я прыгаю вперед и хватаю их за плечи.
– Подождите! Не выходите пока!
– Почему? – спрашивает Кевин, глядя на меня через плечо.
– Потому что...
О да, я не совсем ввела их в курс дела относительно остальной части моего плана. Илай решил, что я хочу сделать этот макияж для себя, чтобы чувствовать себя хорошо и обновить свой внешний вид. Я не стала его поправлять, но теперь придется.
– Мы должны подождать несколько минут, чтобы убедиться, что Бен и его друзья уже здесь. Они будут играть с нами в боулинг.
Илай резко оборачивается.
– Ты серьезно? Так вот почему мы все это сделали? – Он машет рукой поверх моего наряда. – Для Бена?
Я выдыхаю воздух, как будто это сумасшедшая идея.
– Нет, это для меня. Мне нужна была новая одежда. – И гладкие волосы, и убийственный макияж.
– Мэдди…
Я бросаю взгляд в окно, пытаясь отогнать его жалость. Я не хочу этого. Не хочу, чтобы Илай думал, что Бен не в моей лиге. Потому что он прав.
Он вздыхает.
– Я просто думаю, что это плохая идея...
– Нет. Послушай, – говорю я, поворачиваясь к нему с поднятым подбородком и убежденностью в своих словах. – Ты думаешь, что он разобьет мне сердце, и, возможно, так оно и будет, но ты должен позволить мне испытать это самой. Я знаю, что делаю, клянусь.
Кевин протягивает руку, чтобы коснуться плеча Илая.
– Она права. Я был не в твоей лиге, и смотри, мы безумно любим друг друга.
Хмурый взгляд Илая смягчается.
– О, ха-ха, очень смешно. Я просто не хочу, чтобы она пострадала.
– Ну, «она» знает, что делает, – язвлю я, когда черный внедорожник Бена въезжает на парковочное место в ряду перед нами.
Я, конечно же, пригибаюсь, чтобы укрыться.
– Это он! – шиплю я. – Он смотрит сюда?
– Нет, все в порядке. Там фонарный столб загораживает ему обзор. К тому же, он разговаривает со своими друзьями.
Хорошо. Я сажусь обратно и поправляю волосы, наблюдая, как Бен, Энди и Арианна идут к главному входу. Они такие красивые, что похожи на стаю вампиров. Арианна стройная и длинноногая, с короткими светлыми волосами. Ее наряд чертовски крут! На ней черные джинсы и красный свитер с открытыми плечами. Из-за свободного покроя я бы выглядела бесформенной, но она выглядит стильно! Модно!
Потом я вспоминаю, что мы тоже не так уж плохи. Кевин очень симпатичный блондин, высокий и загорелый. Он парень-серфер, а Илай – симпатичный книжный червь, и я сама выгляжу очень даже неплохо – даже модно, хотя на мне нет ничего, кроме джинсов и черной рубашки. Джинсы, правда, новые, и они сидят на мне как перчатка. Рубашка с длинными рукавами облегает меня, как вторая кожа, а U-образный вырез опускается вниз, открывая идеальное декольте. Мой бюстгальтер подчеркивает каждый мой изгиб. Мои волосы гладкие и прямые благодаря салону, в который меня отвезли Илай и Кевин, и там же они сделали мне макияж. Женщина болтала со мной без умолку, пока наносила всякие интересные штуки – бронзер, румяна, тени для век. Я позволила ей делать все, что она хотела, и когда кресло крутанулось, я была совершенно поражена собственным внешним видом. Некоторые люди действительно творят чудеса.
Мы ждем ровно десять минут, прежде чем выходим из машины и следуем за Беном внутрь боулинга. Я не пытаюсь выйти на сцену, просто так получилось. Я думаю, что это в значительной степени случайно. Кевин и Илай держат двери открытыми для меня. Я вхожу внутрь как раз в тот момент, когда музыка сменяется с бодрящей поп-музыки на что-то медленное и знойное, песню, которая идеально вписывается в мои грязные мечты. Проходящий передо мной сотрудник случайно роняет табличку «МОКРЫЙ ПОЛ», и она с грохотом падает на пол, привлекая внимание всех присутствующих. Последний штрих – вентилятор над головой, установленный там для того, чтобы тепло входило, а холодный воздух выходил. Я выгляжу так, будто нахожусь в середине фотосессии. Алло, Джиджи? Ты уволена. В городе новая супермодель.
Бен стоит в нескольких метрах от нас, разговаривая с Энди и Арианной. Он останавливается на полуслове, когда видит меня. Если бы я говорила, я бы тоже остановилась. Взъерошенные каштановые волосы. Острые янтарные глаза. Крутой пиджак. Темные джинсы. Этот парень знает, как одеваться, и, вероятно, у него не ушло три часа на подготовку, как у меня. Его взгляд встречается с моим, и его брови слегка приподнимаются. Это признание моего нового образа, возможно, единственное, что я получу.
– Извините за это, – говорит стоящий передо мной сотрудник, тот самый, который уронил табличку. Он размахивает им перед моим лицом. – Похоже, нам нужно предупреждение и для знака.
Я хмурюсь.
– Что?
Он краснеет, спотыкаясь о свои слова.
– О, просто... знак должен предупреждать людей о скользком полу, но он выскользнул у меня из рук, так что...
Я смеюсь, потому что это на самом деле довольно смешно.
Его лицо озаряется. Мы переживаем момент. Ему семнадцать лет, но по его взгляду я понимаю, что он считает меня сексуальной, а это уже кое-что.
Бен подходит к нему сзади, парень поворачивается и смотрит на него, глаза расширяются от страха. Бен бросает на него язвительный взгляд.
– Мэдисон, мы уже заплатили за дорожку, – говорит Бен, полностью отстраняясь от парня. Скажите мне, что он не ревнует к семнадцатилетнему?! Потрясающе. – Вам, ребята, просто нужно взять обувь.
О, да. Фу. Я не подумала, что мой крутой настрой будет сбит с толку неуклюжими клоунскими туфлями.
Думаю, Бен тоже будет выглядеть глупо, но что это? Он выглядит так же сексуально?
Когда он заканчивает зашнуровывать ботинки, опускается передо мной на колени и протягивает руку.
Я даю ему пять, а он смотрит на меня, как будто раздражен. Это не так. Его глаза прищурены в уголках.
– Ботинок, – говорит он, и я сую ему в руку один, чтобы он зашнуровал его для меня.
– Я не инвалид. Моя голова полностью зажила, если ты не заметил.
– Я заметил, – говорит Бен, сильно дергая за шнурки.
Я улыбаюсь.
– Ты уже второй раз за сегодня меня зашнуровываешь. У тебя это очень хорошо получается.
Он коротко выдыхает, как раз когда Энди и Арианна садятся на скамейку рядом с нами.
Энди размахивает своими ботинками в воздухе.
– Можешь и мне зашнуровать, пока ты там внизу, Бенни, мальчик?
Взгляд, который бросает Бен, должен пригвоздить задницу Энди к скамейке. Я пользуюсь случаем, чтобы подойти и представиться Арианне.
– Не думаю, что мы официально знакомы. Я Мэдисон.
Она улыбается и принимает мое рукопожатие.
– Привет, да, я видела тебя на вечеринке Джейка на той неделе, верно? Ты была там со своим братом?
Воспоминания проносятся в моей голове, как в кино: трусики, книга, темные углы, твердое тело Бена, прижатое к моему.
– О, эм, да. – Вау, это мой голос ломается? – Я была там.
Когда я оглядываюсь на Бена, он улыбается в пол.
– Так вы двое встречаетесь? – спрашивает она, указывая на нас с Беном.
– Встречаемся? – это слово выпадает у меня изо рта, как тяжелый камень.
– Нет, Мэдисон ищет хорошего парня, – отвечает Бен с ноткой раздражения в тоне.
Мои глаза дразняще сужаются.
– Или хотя бы кого-то, кто знает, как правильно завязывать шнурки. Ты завязал их так туго, что я не чувствую своих ног.
Илай и Кевин присоединяются к нам, и мы продолжаем знакомство. Оказывается, Арианна и Кевин уже знают друг друга. Их родители – друзья, и вот так группа кажется гораздо более органичной, чем я думала. Энди достаточно разговорчив, а в боулинге нас разместили на дорожке у стены, за что я благодарна, потому что я не очень хорошо играю в боулинг и беспокоюсь о том, что мои шары могут случайно задеть маленьких детей.
Бен молчит, пока мы все стоим вокруг старого компьютера, определяя правила и команды. Арианна и Илай спорят о преимуществах установки бортиков для дорожки. Я смотрю на Бена краем глаза и ловлю его взгляд, направленный вниз по моим ногам. Он быстро отворачивается. Почти так быстро, что я не успеваю это уловить.
– Что ты думаешь, Мэдди?
Я думаю, что этот наряд делает именно то, что я хотела.
– Мэдди, – нетерпеливо говорит Илай, размахивая рукой перед моим лицом.
Я моргаю.
– Что?
– Защита дорожки?
– Конечно. Я не собираюсь никого сегодня убивать.
Итак, решено, мы используем бортики, и команды формируются естественным образом. Конечно, Илай и Кевин будут в паре, Арианна и Энди, а я и Бен. Я иду выбирать свой мяч и чувствую присутствие Бена позади себя. Я выбираю самый легкий вариант, и ему приходится нагнуться, чтобы взять один из более тяжелых.
– Ярко-розовый, – поддразнивает он, указывая на мой выбор. – Я думаю, это для детей.
Я просовываю пальцы в отверстия и поднимаю его вверх, чтобы принять позу.
– Мне идеально подходит, спасибо большое.
– На нем есть блестящая бабочка.
– Это ястреб.
– М-м-м. Хочешь, я дам тебе несколько советов?
Я гордо поднимаю подбородок.
– У меня есть свой особый метод.
Этот метод в основном включает в себя отсутствие какого-либо метода вообще. Бедняге Бену действительно придется тащить нашу команду. Для своего первого броска я стараюсь выглядеть как профессионал. Я плавно шагаю, чтобы занять свое место на дорожке, завожу, прицеливаюсь, а затем бросаю мяч так, что он приземляется с тяжелым стуком в двух футах передо мной. Он даже официально не попадает на дорожку.
– Неплохо, неплохо, – скандирует Энди, несколько раз усердно хлопая в ладоши.
Илай присвистывает.
Все соглашаются, что я могу попробовать повторить попытку, и на этот раз, вместо того чтобы пытаться выглядеть крутой, я широко расставляю ноги, опускаю шар для боулинга между ними и пускаю его в полет. Ярко-розовый шар с грохотом летит по дорожке, успешно выводя из равновесия две кегли.
– Две! – кричу я, кружась вокруг себя, подняв руки вверх.
– Вообще-то, упала только одна. Другая просто шатается, – говорит Кевин, указывая позади меня.
Я стону, возвращаясь на свое место.
– Просто чтобы ты знала, твоя цель – сбить их всех, – поддразнивает Илай, похлопывая меня по плечу, когда я прохожу мимо него.
К счастью, Кевин еще хуже, чем я, но Арианна шокирующе хороша – что за черт, она провела лето в лагере боулинга или как? Энди тоже неплох. Вместе они создали команду, которую невозможно победить. Они приветствуют друг друга и толкаются грудью, по-настоящему проникнувшись духом игры. Илай и Кевин тоже. Они обсуждают стратегию и смеются друг над другом, склонив головы. Они выглядят как всегда очаровательно.
Тем временем Бен решил сесть как можно дальше от меня. Если бы мне хотелось ему что-нибудь сказать, то пришлось бы желать это очень громко.
Я стараюсь не придавать этому слишком большого значения, и когда наступает его очередь, я вздыхаю, втайне радуясь, что у меня есть повод смотреть на него так, чтобы это не казалось странным. Я должна следить за членом своей команды во время его очереди, верно?
Бен снял пиджак, его серая футболка не обтягивает, но я все равно прекрасно вижу его мускулистую фигуру, как и группа пожилых женщин слева от нас. Они приостановили свою игру, чтобы понаблюдать за его ходом.
Бен замахивается и выпускает мяч. Он проносится прямо по центру дорожки и с громким стуком врезается в кегли. Все кегли сбиты, и тут он поворачивается, как раз вовремя, чтобы увидеть, что я смотрю на него с оттенком слишком большого поклонения в моем взгляде.
Это становится немного жалким.
Я вскакиваю на ноги и вытираю потные ладони о джинсы.
– Пиво, есть желающие?
Раздается хор звонких «да», а также несколько криков о начос.
Мой знакомый парень работает на кассе с закусками. Когда я заказываю два начос и шесть бутылок пива, он говорит мне, что начос за счет заведения, а затем подмигивает и показывает на конфеты.
– Хотите чего-нибудь сладкого? Я угощаю.
Я уже собираюсь согласиться на его предложение бесплатных «Скиттлз», когда Бен вклинивается и кладет на стойку наличные.
– Сдачу можешь оставить себе, – говорит он, начиная собирать пиво. Клянусь, он почти рычит на парня.
Он даже не смотрит на меня.
Я беру две последние бутылки и начос, кладу их на поднос.
– Ты мне там очень мешал, – говорю я, когда мы идем обратно.
– Да? Это тот парень, которого ты имеешь в виду для своего первого раза? Он весит семьдесят пять фунтов.
Я ухмыляюсь.
– Я могла бы уговорить его дать мне шоколадку, если бы ты не пришел.
– Если ты будешь все еще голодна после всего этого, я дам тебе шоколадку, – говорит он, глядя на мой поднос, на котором лежат наши вещи. – Ты сможешь это нести?
– Ага, – говорю я, засовывая в рот целый начос и гордо улыбаясь.
Когда мы возвращаемся к группе, я ожидаю, что Бен вернется на свое прежнее место и продолжит игнорировать меня. Вместо этого он говорит мне пересесть и садится рядом со мной, воруя начос. Его бедро касается моего на оранжевой пластиковой скамейке. Я делаю длинный глоток пива, понимая, что оно мне необходимо.
– Ты сегодня выглядишь по-другому, – говорит он, когда Энди вскакивает, чтобы сделать второй круг.
– О? – спрашиваю я, очень спокойно и очень смущенно. Я? По-другому? Как это? – По-другому хорошо или по-другому плохо?
– Просто... другая. – Бен откидывается назад, чтобы оценить меня, затем берется за прядь волос. – Я никогда не видел твои волосы прямыми.
Я пожимаю плечами.
– Ну, не привыкай к этому. Женщине в торговом центре понадобился час, чтобы уложить их так. У меня бы никогда не хватило терпения сделать это самой.
Его брови сошлись.
– Ты сделала прическу на вечер?
Черт. Что? Нет! Что за неудачница делает прическу для боулинга?
Я качаю головой.
– Просто нужно было подстричься, – вру я, и в который раз благодарна за то, что мужчины биологически не могут определить, когда женщина подстриглась. Клянусь, мои папа и брат никогда этого не замечают.
– Выглядит хорошо.
Два слова, даже не очень цветистые, но он мог бы признаться в любви с таким же успехом, как бьется мое сердце.
Я улыбаюсь, поднося пиво к губам. Бен смотрит, как я делаю глоток, и мы одни в этом боулинге, или это только кажется? Клянусь, он вот-вот наклонится и скажет мне что-то, но тут Илай подталкивает меня в плечо, объявляя, что теперь моя очередь.
– Очистите территорию, – кричит Энди, руками формируя мегафон вокруг своего рта.
– Ха-ха-ха, – говорю я, подыгрывая его шутке. – Просто смотри – на этот раз у меня получится.
На этот раз у меня не получается. Я каким-то образом умудряюсь промахнуться мимо каждой кегли, несмотря на то, что защита желоба гарантирует, что мой мяч долетит до конца.
Когда я возвращаюсь на свое место, Бен подталкивает меня.
– Это впечатляет. Я думаю, что не сбить ни одной кегли труднее, чем сделать страйк.
Его лукавая ухмылка практически решает мою судьбу. Я провожу драгоценные минуты между вторым и третьим ходом, делясь с ним начос и молясь, чтобы он сказал еще что-нибудь такое, от чего бы у меня заныло в животе. Внезапно я снова встаю.
– Уф, мне пора идти? – Это действительно неловко.
Бен встает и просовывает свои руки под мои, заставляя меня принять стойку.
– Давай, я помогу тебе.
Мы все знаем, что это значит. Мы смотрели фильмы. Бен будет стоять позади меня слишком близко, прикасаться ко мне немного неуместно, и все это во имя спорта. И, конечно, поскольку все наши друзья – взрослые люди, они свистят и подразнивают нас, когда Бен придвигается ко мне сзади.
– О да, Бен, покажи ей, как это делается, – говорит Энди.
Бен отмахивается от него.
– О, я не уверена, Бен, я так стою? – Арианна насмехается, и ладно, она забавная, и она мне нравится.
– Не слушай их, – говорит Бен, подталкивая нас к дорожке.
– Это немного шаблонно, согласись. – Я улыбаюсь и смотрю на него через плечо. Ух-ты, я и не заметила, что он стоит прямо за мной. Его губы вот-вот коснутся моих. Конечно, мне пришлось бы подняться на цыпочки и вытянуть шею, но все же. Кто-нибудь, включите здесь воздух как можно скорее.
– Я знаю, – говорит он, пожимая плечами. – Но ты действительно отстой, и я не могу позволить, чтобы все продолжалось в том, же духе, иначе у нас нет никакой надежды на победу.
Он наклоняется, чтобы расставить мои ноги так, чтобы одна была поставлена впереди другой. Затем обхватывает меня одной рукой за талию, так, что я вынуждена оставаться на месте, прижавшись к нему. Другой рукой обхватывает мое предплечье, чтобы он мог отвести мою руку назад, показывая мне, как прицелиться, прежде чем я отпущу мяч.
– Разобралась? – спрашивает он, дыша на мою шею.
– Покажи мне еще раз.
– О боже. – Кевин смеется. – Она действительно только что это сказала?!
Шутка для них. Когда я, в конце концов, прокатываю мяч по дорожке, мне удается сбить пять кеглей. Я оборачиваюсь, а там стоит Бен и улыбается. Я подхожу к нему, чтобы принять его двойное «дай пять». Его пальцы переплетаются с моими, и мы остаемся так на несколько секунд дольше, чем нужно. Глаза закрыты. Сердца колотятся.
– Отличная работа.
– Спасибо. Все было в моей форме.
Он улыбается.
– У тебя действительно хорошая форма.
Внезапно мы говорим не о боулинге.
Илай присвистывает.
– Ладно, просто для ясности, тот случай совершенно не считается. Бен практически сделал этот ход за тебя.
Одна игра превращается в две, потом в три. Я пью второе пиво, и моя техника действительно улучшается. За один ход мне удается сбить шесть кеглей. Это личный рекорд. Кевин и Илай покупают нам еще по порции начос и пиццу пепперони, которая выглядит едва съедобной. Конечно, мы все набрасываемся на нее, как стервятники.
– Нечестно, – стону я, пытаясь отобрать у Бена последний кусок. – Мне почти ничего не досталось. Мне пришлось поделиться своим с Кевином.
Бен вскидывает бровь и откусывает огромный кусок. Половина ломтика исчезает.
Когда он жует, то слегка ухмыляется.
Я сужаю глаза.
– Зло.
Он протягивает его мне, и жест понятен: откуси. Ничего страшного, говорю я себе. Не принимай это близко к сердцу. Я наклоняюсь вперед, смотрю Бену в глаза и откусываю, стараясь украсть последний кусочек. На моей нижней губе остается немного соуса, и я слизываю его. У Бена такое выражение лица, что я не могу его понять, но от которого у меня по спине бегут мурашки, поэтому я тянусь за нашим пивом и силой вкладываю бутылку в его руку. Мы оба делаем большие глотки.
Наступает моя последняя очередь, и я вскакиваю на ноги, стремясь доказать свое мастерство. Игра равная. Мы вровень с Арианной и Энди. Они выиграли две игры и начинаем наглеть. Они говорят о вступлении в лигу боулинга, просят менеджера повесить на стену их фотографии с автографами. Пришло время кому-то преподать им урок.
– Бен, подержи мое пиво, – говорю я, вытирая рот тыльной стороной ладони, а затем иду за своим розовым блестящим шаром для боулинга. Ранее двенадцатилетняя девочка пыталась украсть его. Илаю пришлось сказать ей, чтобы она убиралась.
Я уже не так твердо стою на ногах, как час назад. Дорожка выглядит до смешного длинной. Я никогда не смогу довести мяч до конца, но хочу победы больше, чем за весь вечер. Я начинаю идти вперед, набирая темп, отступаю назад и пускаю мяч. Он катится быстро, ни разу не задев бамперы. Даже приближаясь к кеглям, он все еще идеально центрирован на дорожке.
Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Я подношу руки ко рту. Шар подлетает, и все до единой кегли разлетаются.
– О, БОЖЕ! Я СДЕЛАЛА ЭТО! Я СДЕЛАЛА ЭТО!
Я прыгаю вверх и вниз. Если бы я могла делать сальто, то сделала бы. Большие руки крутят меня, и Бен поднимает меня вверх.
– Ты это видел?! – спрашиваю я, когда комната кружится вокруг меня. Моя улыбка такая большая, что мне больно.
Он смеется.
– Да, я был рядом.
Конечно.
Мои ноги болтаются, когда я скольжу по телу Бена. Наши бедра идеально выровнены. Мы шипим.
– Это был действительно хороший удар, – заключаю я, будто задыхаюсь. – Лучший за всю ночь, если хочешь знать мое мнение.
Бен останавливает взгляд на моих губах, а его руки крепко обхватывают меня.
– Согласен.
– Я хочу ткнуть всех носом в нашу победу.
– Мы тебя слышим. – Илай смеется.
– Кроме того, вы еще не победили, – с горечью замечает Энди. – Бен еще должен бросить.
– Точно. Не испорти нам все, – говорю я, когда он отпускает меня. Мой тон полон насмешливой торжественности. Я провожу рукой по своей одежде, как бы расправляя ее. Прочищаю горло. Стараюсь выглядеть более серьезной. – Это важно. Все зависит от тебя.
Пока Бен готовится сделать свой бросок, я возвращаюсь к нашей группе. Илай трогает меня за бедро, и я оглядываюсь. Он поправляет очки, затем поднимает подбородок в сторону Бена.
– Вы двое очень милые.
Я хмурюсь.
– Что ты имеешь в виду?
– Мэдди, да ладно – очевидно, что у вас есть чувства друг к другу. Вы флиртовали всю ночь.
Мои щеки краснеют от осознания того, что все, скорее всего, видели, как я пускала слюни по нему всю ночь.
– Ранее ты предупреждал меня держаться от него подальше, – замечаю я.
– Да, ну, может быть, я ошибался.
Я слышу, как мяч Бена катится по дорожке, и слышу характерный звук столкновения с кеглями. Мои глаза все еще смотрят на Илая, пока Арианна и Энди стонут от поражения.
– Он хочет тебя… очень сильно.
Глава 14
Мэдисон
– Что будете, шеф?
– Чизбургер с двойным беконом...
Я с силой прочищаю горло.
– Один чизбургер с беконом, – поправляет мой отец, сердито глядя на меня.
– Никакого бекона и никакого сыра, папа.
Он вскидывает руки.
– Ты пытаешься вогнать меня в депрессию? Какой смысл жить, если ты не можешь насладиться вкусом расплавленного сыра на гамбургере?
Его театральность на меня не подействует. Я выхватываю у него из рук меню, кладу его на свое и передаю официантке с милой улыбкой.
– Он будет бургер с индейкой на цельнозерновой булочке с гарниром из овощей на пару́. А мне, пожалуйста, салат с курицей-гриль.
Она записывает наши заказы, затем подмигивает моему отцу, забирая меню и засовывая их под мышку.
– Как насчет того, чтобы я случайно просыпала несколько картофелин фри на вашу тарелку по пути из кухни?
Мой отец сияет.
– Я всегда знал, что ты хорошая девочка, Салли.
Когда она уходит, мой отец злорадствует. Его большая усатая улыбка сверкает на меня из-за стола.
– Гордишься собой? – спрашиваю я, нацепив улыбку в стиле «что я собираюсь делать с тобой».
– Очень.
Мой телефон вибрирует на сиденье рядом со мной, но я не сразу тянусь к нему. Я жду, пока один из друзей моего отца пройдет мимо нашей кабинки, и они завяжут разговор. Между старыми приятелями много похлопываний по плечам, и они искренне смеются. Когда отец отвлекся, я достаю свой телефон, держу его под столом и чуть не взрываюсь от волнения, когда вижу, что у меня новое сообщение от Бена. Увидев его имя на экране, я прихожу в восторг. Неважно, что мы переписывались довольно часто в течение последней недели, с тех пор как мы играли в боулинг; каждый раз я чувствую себя так же прекрасно, как и в предыдущий.
Бен: Мы с Энди посмотрели вчера вечером документальный фильм о настоящем преступлении, который ты рекомендовала. Это было здорово. Мне нужно больше рекомендаций. Я пристрастился.
Я гордо улыбаюсь. Ему понравилась моя рекомендация! Он считает, что у меня хороший вкус!
Мэдисон: Есть еще один хороший, но я не могу вспомнить название. Я посмотрю, когда вернусь домой.
Бен: О... тебя нет дома?
Мэдисон: Сегодня вечер пятницы, конечно, меня нет дома. Я очень крутая, Бен. Или ты еще не понял?
Официантка возвращается с нашими напитками, и я поднимаю взгляд, чтобы убедиться, что мой отец все еще болтает со своим другом.
Мой телефон снова вибрирует.
Бен: Так чем ты занимаешься?
Я закусываю губу, обдумывая варианты. Я не могу сказать ему правду – это слишком жалко. Я решаю быть хитрой, чтобы сбить его со следа.
Мэдисон: Плохими вещами.
Бен: Вышла из-под контроля?
Мэдисон: О да. Сейчас я краду деньги из банковского хранилища. Вся в черном, машина для побега, все дела.
Бен: Хм. Судя по тому, что я вижу, похоже, что вы собираетесь ужинать...
Мои глаза расширяются, и я поднимаю взгляд, сканируя закусочную.
В этом месте собрались пожилые люди и несколько молодых семей. Это та публика, которая любит специальные предложения для ранних пташек, как мой отец и я. Бена здесь нет. Я бы сразу его заметила. Как будто мой мозг установил на него маячок.
Затем движение за окном привлекает мое внимание, и вот он уже стоит на тротуаре вместе с Энди. Они оба в костюмах, выглядят так, как будто только что ушли с работы. Мой желудок сжимается, и я бросаю телефон на колени.
Наши взгляды встречаются через стекло, и я настораживаюсь, когда вижу, что в его взгляде таится озорство. Ясно, что он задумал что-то нехорошее еще до того, как что-то пробормотал Энди. Они оба поворачиваются и меняют курс.
О нет. Конечно, он не собирается...
Дверь открывается, и входит предмет всех моих фантазий, высокий и устрашающий в своем темно-синем костюме. У меня сводит живот. Мои миры сталкиваются. Он ведь на самом деле не собирается оставаться? Мой отец не знает, что мы друзья.
Но, конечно, Бен остается, и, что еще хуже, пока он разговаривает с хозяйкой, то указывает на пустую кабинку через две от нашей. Она широко улыбается и ведет их туда. Энди машет мне рукой и шевелит бровями, прежде чем скользнуть в кабинку, отвернувшись от меня. Бен занимает другую сторону, прямо в поле моего зрения.
Его ухмылка едва скрыта.
Я дрожу.
Хорошо, что в кабинке между нами сидит буйная семья из пяти человек, иначе я бы немедленно сбежала. Один из детей кричит, что ему не нравится лапша для спагетти, а только соус. Я хочу дать ему пять за то, что дал мне отвлечься.
– Мэдди, ты помнишь Нолана, да? – спрашивает папа, привлекая мое внимание к его другу. – Мы с ним вместе учились в средней школе.
Я поднимаю взгляд, но мое внимание остается на Бене. Я не могу сказать, был ли Нолан белым, черным, фиолетовым, зеленым, была ли у него одна голова или пять.
– Я не видел тебя с тех пор, как ты училась в школе, – говорит он, протягивая свою руку.
Я киваю.
– Я в порядке. Спасибо, что спросили. Как вы?
Они смотрят на меня так, будто я с другой планеты. О, черт. Что он только что сказал?
Мой отец смеется и качает головой, придумывая для меня оправдания, которые я не хочу слышать. Их разговор канул в лету, когда Бен снимает пиджак и закатывает рукава. Клянусь богом, запах его тела доносится до меня.
Я умираю.
Я тянусь за водой и выпиваю половину, пока Нолан уходит.
Мой отец хмурится.
– Ты в порядке?
Я киваю, и мой телефон вибрирует у меня на коленях. Я не могу его проверить. Я знаю, что это Бен. Знаю, что это будет насмешливое, дразнящее, делающее меня плохой сообщение, и я не переживу этот обед, если позволю ему залезть мне в голову. Я переключаю свое внимание на отца и улыбаюсь.
– Я в порядке, просто очень голодна.
Папа фыркает.
– Я бы тоже был голоден, если бы ел только кроличью еду. Ты должна была заказать для себя двойной чизбургер. Не помешало бы немного мяса на этих костях.
Конечно. Мой отец не хочет ничего другого, кроме как откормить меня, как фаршированную свинью. Будь его воля, мы бы намазывали сыром каждую нашу порцию.
Как Бен себя позиционирует, он делает так, что я не могу смотреть на отца, не видя его. Он там, заполняет весь ресторан, его присутствие невозможно игнорировать, что я начинаю потеть.
Мой телефон снова вибрирует, и отец хмурится.
– Тебе нужно посмотреть?
Я тянусь вниз, чтобы выключить телефон, но прежде чем я это делаю, слова Бена привлекают мое внимание.
Бен: У меня для тебя вызов.
Я втягиваю воздух.
– Мэдди? – спрашивает мой отец.
Я прочищаю горло.
– Ерунда. Банк.
Очевидно, моя колкость насчет ограбления банка все еще у меня на уме.
– Банк? – скептически спрашивает он. – С каких пор они присылают сообщения?
– Мне жаль. – Я качаю головой и выключаю телефон. Соберись. – Не банк, просто какой-то спам. О, смотри, они включили игру.
Я указываю на маленький телевизор, установленный над барной стойкой. Там показывают какую-то спортивную команду, которая бегает по полю и ловит спортивные мячи того или иного вида. Я так отвлеклась. Мне нужно поговорить с Беном, сейчас же. Что он делает?!
Мой папа поворачивается, чтобы понять, о чем я говорю, и я бросаю взгляд на Бена через его плечо, надеясь послать ему целую кучу предупреждений одним взглядом.
Бесполезно. Мой хмурый взгляд встречает наглое безразличие. Эти янтарные глаза смотрят на меня, когда он перекидывает руку через верхнюю часть кабинки. Вишенкой на вершине мороженого является его едва сдерживаемая ухмылка. Бен считает себя неприкасаемым. Он думает, что это все забавы и игры. Ему нравится, как я нервничаю, как мне не по себе.
Я наблюдаю, как официантка проходит мимо их столика, и если с моим отцом она была податлива, то здесь она совершенно беспомощна, когда Бен одаривает ее красивой улыбкой. Он указывает на мою кабинку, что-то говорит, и она кивает, ухмыляясь.
Мой хмурый взгляд только усиливается, когда я вижу, как она уходит и исчезает на кухне, чтобы через несколько минут снова появиться с большим шоколадным молочным коктейлем.
Мороженое должно быть невинным, но этот коктейль смертельно опасен. Она вальсирует прямо к нашему столу и начинает его ставить.
– Это от того...
– О! Спасибо! – Я протягиваю руку, чтобы выхватить его у нее из рук, и вижу, что она раздражена тем, что я ее прервала.
Она пытается снова:
– Это джентль...
– Нежная машина делает лучшие молочные коктейли, – заканчиваю я за нее. – Я знаю. Спасибо, что принесла это. Я жаждала его весь день.
Ее глаза сужаются, и становится ясно, что она думает, что у меня не все в порядке с головой.
Мой отец наблюдает за этим разговором с одинаковым замешательством. Когда официантка уходит, он наклоняет голову, изучая меня.
– Это ты заказала?
– Нет. Наверное, она просто почувствовала, что мне это нужно. Вот, сделай глоток.
Мне не нужно повторять ему дважды. Это прекрасно, правда. Мой отец любит сладкое больше, чем я, и этот шоколадный молочный коктейль – как раз то, что мне нужно.
Спасибо, Бен.
Я встаю и объясняю, что иду в туалет. Когда прохожу мимо стола Бена с поднятым подбородком и расправленными плечами, я полностью игнорирую его.
Это не имеет значения. Я знаю, что он все равно последует за мной.
Едва делаю два шага по боковому коридору, где расположены туалеты, как чувствую его позади себя. Ускоряю шаг, как будто пытаюсь обогнать его. Дохожу до двери первого туалета и уже собираюсь повернуть ручку, когда рука Бена накрывает мою, не давая мне открыть ее.
Его рот касается края моего уха, а грудь прижимается к моей спине. Его тело загораживает свет в коридоре, отбрасывая на меня тень.
– Разве ты не хочешь узнать, в чем заключается мой вызов? – дразнит он.
Я зажмуриваю глаза, пытаясь устоять на ногах.
Разве это уже не вызов? Стоять здесь, в этом коридоре, тесно прижавшись друг к другу? Не дать правде выскользнуть наружу, похоронить свои истинные желания – все это вызов.
