Текст книги "Жажда безумия (ЛП)"

Автор книги: Р. К. Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Алиса

Сначала я слишком ошеломлена, чтобы отреагировать, дыхание застревает в легких, а сердце взрывается. Я могла бы предвидеть, что окажусь в постели с Дионом после нашего поцелуя в доме Чеса, но осознание того, что у Чеса такие же намерения, становится приятным потрясением. С того самого момента, как я увидела его, когда он вышел из тюремной камеры, то знала, что хочу его, но не понимала, как сильно. Однако теперь, когда его рот на моем и его рука скользит вокруг моей талии, я знаю ответ: я хочу его всего.

Он раздвигает мои губы языком, проникая внутрь, чтобы переплести с моим. Я поражена тем, как мы двигаемся в идеальном унисоне, словно делали это тысячу раз раньше, но это только убеждает меня, что все правильно. Даже если наша связь всего лишь на одну ночь, я наслажусь каждой секундой. Может быть, это наша единственная возможность. Не факт, что завтра будет, особенно учитывая, что мы отправляемся на поиски Белого Кролика и, вероятно, встретим новых монстров.

Это может быть мой единственный шанс потерять девственность, прежде чем умереть, и я собираюсь воспользоваться им без колебаний.

Чес невероятно силен, твердые мышцы его тела разжигают мое желание, когда он притягивает меня к себе. Я уже представляю себе все, что он собирается со мной сделать, но не хочу спешить. У нас в распоряжении вся ночь, если только не случится чего-то ужасного. И если это единственный раз, то хочу, чтобы все было идеально.

Он стонет мне в губы, закидывая мою ногу себе на бедро, моя кожа покрывается мурашками, а киска пульсирует. Я еще даже не сняла одежду, но уже чувствую, что намокла для него. Мое дыхание сбивается, когда он перекатывается и тянет меня сверху на себя, и я ощущаю твердость его члена, прижимающегося между моих бедер.

– Ты этого хочешь? – спрашивает он, одной рукой притягивая меня за шею, для нового, ошеломляющего поцелуя. Он подает бедра вверх ко мне, и трение о мою киску посылает крошечные импульсы удовольствия по телу.

Мое тело горит, отчаянно желая прикосновений и отдаться этому мужчине, но робкий голос в глубине сознания напоминает мне, что я не имею ни малейшего понятия, что делаю.

– Я… – я колеблюсь, размышляя, не изменится ли его решение, если скажу правду. В любом случае, я могу соврать и сказать, что это не мой первый раз. Теоретически у меня есть представление, как все происходит, но мои навыки могут не оправдать его ожиданий. Когда он снова поднимает бедра, заставляя мои мысли кружиться от вожделения, я решаю, что лучше быть честной. – Я никогда этого не делала.

Он замирает, его тело напрягается под моим, и я боюсь, что совершила ошибку. Он отстраняется, смотрит на меня с растерянным выражением лица, от чего жар обжигает мое лицо. Почему так стыдно говорить вслух, что я девственница? Раньше этот факт меня никогда не беспокоил, но теперь, когда он наконец стал иметь значение, он кажется существенным.

– Никогда?

Я качаю головой, внутри меня все сжимается от нервов, пока я пытаюсь понять его реакцию.

– Это проблема?

– Конечно, нет.

Он снова прижимается губами к моим, его руки скользят по моей спине. Он хватает меня за задницу, сжимая и притягивая к своему твердому члену, заставляя мою киску еще больше намокать.

– Я буду делать все медленно.

Я киваю, закрывая глаза, когда он целует мою шею, посасывая нежную кожу под моим подбородком. Прошло слишком много времени с тех пор, как я была близка к сексу, и каждый сантиметр моего тела вибрирует от предвкушения, готовый к его исследованию. Я знаю, что он сказал, что будет делать все медленно, но, если он не поспешит, я могу не выдержать всего давления, нарастающего внутри меня.

Более плавно, чем я могла бы себе представить, он обхватывает меня за спину, переворачивает, устраивается между моими бедрами и прижимает меня к матрасу.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спрашивает он, наклоняясь, чтобы дразняще провести губами по моему уху. Тепло его дыхания вызывает дрожь по моей спине. – Все, что тебе нужно сделать, это сказать «да». Я не беру без разрешения то, что мне не принадлежит.

Черт возьми. Просьба о согласии, наверное, не должна возбуждать меня так сильно, но я обхватываю его ногами и притягиваю к себе. Не знаю, сколько еще смогу продержаться, не чувствуя его внутри себя.

– Да, Чес, – говорю я, прерывисто – Я хочу этого.

Мое согласие – все, что ему нужно, чтобы помочь мне снять рубашку и отбросить ее в сторону. За ней быстро следует бюстгальтер, после чего, он берет один из моих сосков в рот, нежно посасывая его, а другую грудь ласкает рукой. Верный своим словам, он делает все медленно, покрывая поцелуями мой живот, а рукой медленно поглаживает ткань возле моего ноющего лона, сводя меня с ума.

Дойдя до пояса моих брюк, он расстегивает пуговицу и снимает их вместе с трусиками, бросая в кучу ко всему остальному. Когда я становлюсь полностью обнаженной, он останавливается, чтобы впитать в себя каждый сантиметр моего тела, его глаза медленно блуждают по моему телу.

– Ты потрясающая, – говорит он, прежде чем прижать губы к внутренней стороне моего бедра. Он целует меня, поднимаясь к моей киске, приучая к ощущению его кожи на моей, и проводит пальцем по моему мокрому лону. Я едва могу дышать, когда его пальцы поглаживают мой набухший клитор, дразня его маленькими кругами, от чего я выгибаюсь, прося еще.

Он вводит в меня один палец, вставляя и доставая его, а затем добавляет второй, и я шиплю сквозь зубы, когда он погружает их глубже. Он сгибает их, надавливая на какую-то точку, и меня пронзает неописуемое удовольствие, вырывая из моего горла стон. Он ускоряет темп, трахая меня быстрее, и я сжимаю кулаки на одеяле. Я зажмуриваю глаза, погружаясь в жар и напряжение, скопившиеся внизу живота, и когда я думаю, что лучше уже не может быть, он наклоняет голову, чтобы попробовать меня на вкус.

Ощущение его языка, ласкающего мой клитор, почти заставляет меня соскочить с кровати. Когда он начинает работать ртом, одновременно с пальцами, входящими и выходящими из меня, я чувствую, как приближается мой оргазм. Ему не нужно много, чтобы довести меня до вершины, и бросить в море полного блаженства.

– Блядь, – стону я, сжимая грудь, пока он ласкает мой клитор. Я двигаю бедра навстречу его рту, прижимаясь к нему, пока оргазм не накрывает меня, напрягая каждый мускул в моем теле, и моя киска сжимается вокруг его пальцев.

– Вот так, – рычит он, продолжая трахать меня пальцами, пока я нахожусь в экстазе. – Кончай для меня.

Когда экстаз проходит, и я спускаюсь с небес на землю, Чес вытаскивает из меня пальцы. Тяжело дыша, я открываю глаза и смотрю вниз, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он слизывает мою влагу с кончиков пальцев. В его глазах читается дикость, как будто он собирается наброситься на меня и трахать, пока я не смогу ходить.

И я даже не буду жаловаться. Не после того, как он так искусно разделался со мной всего за несколько минут. Мне не терпится увидеть, на что он еще способен.

Он ползет обратно на кровать, чтобы лечь рядом со мной, и накрывает мои губы своими. Я чувствую собственный вкус на его губах.

– Хочешь еще? – спрашивает он, беря мою руку и медленно направляя ее к выпуклости на его штанах. Я, может, и не занималась сексом раньше, но за все эти годы держала в руках несколько членов, и уже могу сказать, что ни один из них не сравнится с тем, что у Чеса.

– Да, – говорю я, сжимая его через штаны. – Пожалуйста.

Его не нужно долго просить. С ухмылкой на лице он снимает рубашку, обнажая свой идеально высеченный торс, а вслед за ней и штаны. Снова прижавшись губами к моим, он направляет мою руку к своему твердому члену, ведя ее вверх по всей длине, а затем вниз, к чему-то набухшему. Он сжимает мою руку вокруг него, и я широко открываю глаза.

– Что это, черт возьми? – выдыхаю я, отрывая руку от его члена и судорожно глядя то на него, то на нее. Его толстый член торчит, как стрела, а из кончика блестит капля предэякулята. Я прослеживаю вены до основания, где находится опухшая часть, и смотрю на то, что приняла за его яйца, но они висят еще ниже.

– Это мой узел, – отвечает он, явно сбитый с толку моей реакцией.

Я раскрываю рот от удивления.

– Он должен войти в меня?

– Да. У мужчин из твоего мира его нет?

Я решительно качаю головой. Ни одна анатомическая книга и ни одна нежелательная фотография члена не могли подготовить меня к чему-то подобному.

– Определенно нет.

– Ну, давай я объясню тебе, как он работает, – говорит он, снова беря мою руку и обхватывая ею свой член. Он глубоко целует меня, поглаживая себя моей рукой. Его член пульсирует под моими пальцами, набухший и готовый погрузиться в меня, и от нервов у меня скручивает живот. Я не знаю, смогу ли его вынести.

А он вообще поместится в меня, даже без узла?

Я начинаю сомневаться.

Когда он наклоняется надо мной, кончик его члена касается моего лона, я напрягаюсь, готовясь к любой боли, которая может последовать. Он прижимается ко мне, погружая головку внутрь и медленно двигая ею взад-вперед, пока я не привыкаю к размеру, а затем вставляет немного больше.

Он действует медленно, растягивая меня до боли, и прерывает мои стоны жгучими поцелуями, проводя языком по моим губам, пока проникает все глубже. Наконец, когда он погружается до узла, он останавливается.

– Ты в порядке? – спрашивает он, встречая мой взгляд. Я вижу безудержное желание, светящееся в его глазах, но тот факт, что он останавливается, чтобы проверить, как я, только заставляет меня подталкивать его. Он настолько чертовски внимателен, что в этот момент он мог бы попросить меня о чем угодно, и я бы согласилась, просто потому что это он.

Он выходит и снова погружается в меня, ускоряя темп, пока его руки и рот танцуют по моему телу. Я хватаюсь за его плечи, впиваясь ногтями в его кожу, и он рычит мне на ухо.

– Блядь, – стонет он, входя в меня, прежде чем прижать свои губы к моим. Он снова ускоряет темп, входя в меня все сильнее, пока я не начинаю повторять его имя снова и снова, как мантру, и я чувствую, как сжимаюсь вокруг него, когда приближается очередной оргазм.

– Боже, ты невероятна. Я хочу, чтобы ты кончила на мой узел, Алиса, – рычит он, и его глубокий голос заставляет меня задрожать.

Он делает сильные и глубокие толчки, давление в моем животе усиливается до восхитительной боли, и я тянусь к своему клитору, отчаянно нуждаясь в трении. Не пройдет и нескольких секунд, как я снова разлечусь на куски.

– Чес, – хриплю я, лаская себя, пока он трахает меня, мой оргазм приближается, мышцы напрягаются, скручиваясь внутри меня, как змея, готовая к атаке. Когда я падаю с обрыва, спиралью погружаясь в бездну удовольствия, он надавливается вперед, пока набухший узел с хлопком не скользит внутрь. Он стонет, когда моя киска сжимается вокруг него, крепко обхватывая его узел, и его член дергается, наполняя меня спермой.

– Блядь, – стонет он, замирая, когда перестает кончать в меня.

Я смотрю на него с недоверием, туман вожделения исчезает вместе с моим угасающим оргазмом. Мой мозг постепенно осознает, что только что произошло, и почему-то мне это кажется более невероятным, чем все остальное.

Я только что трахнула Чеширского Кота.

Мы остаемся соединенными в течение нескольких минут, Чес осторожно целует мою шею и грудь, пока его узел не уменьшается и не выскальзывает из меня. Он пытается перелезть через меня, скорее всего, чтобы взять свою одежду и вернуться к себе, но я хватаю его за запястье, чтобы остановить.

– В чем дело? – спрашивает он.

Я открываю рот, но слова не идут. Я не понимаю, почему мне нужно, чтобы он был рядом, но мысль о том, что он сейчас уйдет, заставляет мое сердце болезненно сжиматься. Я не привыкла нуждаться в чьей-то близости, но сейчас мне нужно, чтобы он остался со мной. Хотя бы ненадолго.

– Не уходи, – говорю я.

Он улыбается.

– Я никуда не ухожу, просто хотел одеться, но…

– Пока не надо, – говорю я, не желая сама одеваться. Я просто хочу лежать с ним, чувствовать его теплую кожу рядом с собой, не думая о том, что нас ждет, когда мы уйдем отсюда.

– Хорошо. Если ты так хочешь, – когда он ложится рядом со мной, я прижимаюсь к его груди, устраиваюсь в изгибе его руки и закрываю глаза. Он проводит свободной рукой по моей руке и прижимается губами к моей голове. – Я буду с тобой, пока ты сама меня не прогонишь, – говорит он.

Я улыбаюсь, но несмотря на то, что его слова обнадеживают, они также причиняют боль. Они напоминают о том, как мало времени у нас может остаться. Я бы позволила ему остаться здесь гораздо дольше, чем, вероятно, проживет каждый из нас, судя по тому, как идут дела.

Но, по крайней мере, у нас есть эта ночь. Что бы ни принес завтрашний день, он не отнимет у нас этот момент.

Глава 19

Алиса

Несмотря на то, что Чес согласился немного побыть со мной, он оставался, свернувшись рядом со мной на узкой кровати, пока я не заснула, и я не могу вспомнить, когда спала лучше. Я ожидала, что он разбудит меня, когда придет время сменить близнецов и выйти на патруль, но он этого не сделал. Вместо этого я просыпаюсь одна утром, аккуратно укрытая одеялом. Моя одежда сложена у изножья кровати, дожидаясь меня, а воздух наполнен восхитительным, пикантным ароматом. Кто-то – думаю, Данн – готовит завтрак.

Я одеваюсь, смотрю на свое отражение в зеркале на туалетном столике и замечаю улыбку, которую не могу стереть с лица. Мысли о прошлой ночи вновь и вновь всплывают в памяти, каждый раз делая улыбку шире, а щеки все более красными. Я свечусь от счастья, и мне это не нравится. Как Чес посмел так вскружить мне голову?

Направляясь вниз, на кухню, которая всего в нескольких дверях от гостиной, я изо всех сил стараюсь не думать о том, что ждет меня в коридоре. Я вхожу в ярко раскрашенную кухню и вижу трех мужчин, ожидающих меня.

Пол черно-белый, а стены отвратительного лимонно-желтого оттенка. Стол и стулья, на которых сидят Дион и Чес посреди комнаты, не подходят друг к другу, все разной формы и размера, а по задней стене тянется кривая полка, которая кажется совершенно бесполезной. Наверху вдоль потолка висят шкафчики разного размера, а в углу стоит дровяная плита. Данн стоит возле нее, управляясь с сковородой, полной мяса и зелени, держа в руке лопатку.

Я не знаю, откуда они достали еду, и не собираюсь портить себе аппетит, спрашивая. Мой желудок громко урчит, и я глубоко вдыхаю, благодарная за то, что аппетитный запах еды перебивает вчерашнюю вонь.

– Доброе утро, принцесса, – шутливо здоровается Дион из-за стола, лукаво блеснув глазами. Рассказал ли ему Чес о том, что произошло прошлой ночью? Или он понял это по моему сияющему лицу? А может, он вовсе ничего не знает?

– Доброе утро, – говорит Данн, оторвав глаза от своего шедевра. – Надеюсь, ты проголодалась.

– Очень, – киваю я, усаживаясь между Дионом и Чесом за стол. – Пахнет восхитительно.

– Если ты еще не заметила, Данн у нас местный шеф, – Дион ухмыляется в мою сторону. – Колдун еды, вот кто он.

Я смеюсь, вспоминая, как впервые увидела его за нарезкой фруктов и овощей в доме Чеса. Он определенно выглядит прирожденным кулинаром.

– Может, ты потом научишь меня готовить, – предлагаю я, зная, что мои кулинарные навыки желают быть лучше. Я умею готовить только то, что позволяет не умереть с голоду, и на этом все.

– Конечно, – отвечает он. – Дион отказывается учиться. Говорит, что я все равно сделаю все за него, так зачем напрягаться?

– Ну кто-то же должен кормить его гигантское эго, – подшучиваю я, получая в ответ обиженный взгляд от Диона. Чес разражается смехом.

– Как прошел ночной патруль? – спрашиваю я. – Учитывая, что меня никто не разбудил помочь.

– Мы справились, – уверяет меня Чес. – Ничего особенного. Только какие-то звуки вдали, но рядом никого не было.

Данн достает из плетеной корзины в углу четыре тарелки, на вид чистые, и раздает их.

– Лучше все же протереть, на всякий случай.

Я внимательно осматриваю свою и не нахожу ни единой пылинки, решая, что она достаточно чистая. Я точно клала в рот и более грязные вещи. Затем он накладывает каждому из нас из сковороды ароматную смесь мяса и зелени, которая выглядит вполне достойной для ресторана.

– Мы будем есть руками? – спрашиваю я, желая начать.

Через несколько секунд поисков Чес находит в одном из шкафчиков столовые приборы, спрятанные в синей коробке. Я усмехаюсь, забавляясь тем, что даже трапеза превращается в квест.

А мать говорит, что я неорганизованная.

– Когда мы выходим? – спрашивает Дион, втыкая вилку в кусок мяса на своей тарелке и сразу закидывая его в рот. Он слегка жует, дует на еду, и изо рта вырывается пар.

– Оно горячее, гений, – говорит Чес, подув на свою порцию перед тем, как отправить ее в рот.

– Да ну, – бросает Дион, злобно косясь на Чеса, а потом замолкает, и я понимаю, что он точно знает. Может, не в подробностях, что именно произошло, но он знает, что Чес и я провели ночь вместе.

– Скоро, – предлагает Чес, взглянув на меня в поисках второго мнения. – Дорога до часовой башни неблизкая, и мы можем сделать пару остановок по пути. Кто знает, кого мы встретим, если будем искать усерднее.

– Мы уже собрали вещи и готовы отправляться, – уверяет нас Данн, усаживаясь на стул напротив меня. Его длинные волосы заправлены за уши, и теперь, когда мы сидим лицом к лицу, я могу отметить несколько мелких различий между ним и Дионом.

Помимо бледного шрама на лице Диона, который все еще заживает после недавнего происшествия, у него под правым глазом есть веснушка, которой у Данна нет. Брови Данна чуть темнее и расположены дальше друг от друга, что придает ему более мягкий, добрый вид. Это логично, ведь из них двоих он явно тот, кто умеет хорошо заботится.

– Мы можем уйти после завтрака, – соглашаюсь я, хотя в глубине души совсем не готова покидать дом Шляпника. Есть что-то слишком окончательное в том, чтобы оставить этот старый чайник и все его вещи позади. Будто мы прощаемся с ним в последний раз, прежде чем двигаться дальше.

И от этого больно.

– Не спеши из-за нас, – мягко говорит Данн, встречаясь со мной взглядом через стол. Пусть между ним и его братом есть крошечные различия, но их бледно-зеленые глаза, та черта, которая делает их совершенно одинаковыми. – Мы можем быть здесь столько, сколько нужно.

Меня так и тянет принять это предложение, чтобы еще немного побродить по дому Шляпника, прикасаясь ко всему и притворяясь, будто это приближает меня к нему хоть чуточку. Но что это даст? Мы просто будем тратить время на мою хандру. Задержка никому не пойдет на пользу.

– Нет, все в порядке, – я качаю головой. – Чем скорее мы уйдем, тем лучше. Думаю, я итак уже потратила достаточно времени впустую.

И больше не потрачу.

Чем дольше мы будем собирать чудаков и бороться с тьмой, тем больше людей умрет. Потеря Шляпника, и так достаточно тяжелая. Я не могу взять на себя груз еще сотен смертей, которых можно было бы избежать, если бы я действовала быстрее и брала все под контроль. С этого момента мы должны быстро работать, принимая и выполняя планы.

Какие именно планы? Я не уверена, но знаю, что начинать нужно с того, чтобы узнать все, что возможно, об этих монстрах, и найти оставшихся чудаков в королевстве.

После завтрака Данн находит время, чтобы помыть наши тарелки и снова убрать их на место. В этом нет необходимости, но это его способ выразить хотя бы малую долю уважения к Шляпнику перед тем, как мы уйдем. Поблагодарить его за то, что позволил нам укрыться в своем доме, за то, что дал нам возможность взять его одежду и доспехи. Это трогательный жест, из-за которого мне хочется поступить так же. Но, как бы меня ни тянуло оставить его дневник там, где я его нашла, чтобы он остался вместе с другими воспоминаниями о нем, я не могу с ним расстаться.

С ним связано слишком много эмоций, особенно если учитывать письмо внутри, адресованное мне, поэтому я засовываю его на самое дно своего рюкзака и прячу среди других вещей. Я не поделилась им с ребятами, потому что оно слишком личное, будто только я должна его видеть. Если бы Шляпник хотел оставить записку для них, он бы так и сделал.

Но он не сделал.

У каждого с собой припасы, но не так много, чтобы они затрудняли путь, и мы отправляемся в дорогу, когда солнце уже поднимается в зенит, оставляя старый чайник позади. Чес идет впереди, направляясь к часовой башне, где живет Белый Кролик. По его словам, она находится на дальнем краю Здесь, близко к тому месту, с которого я начала свое путешествие по Стране чудес, а значит, ближе к монстрам.

В глубине души я надеюсь, что по пути мы наткнемся на одного-двух монстров. Мне не только нужно выпустить на кого-то накопившуюся злобу, заколоть одного из них до смерти, но и нужно поймать хоть одного. У меня есть вопросы, на которые может ответить только монстр, и я полна решимости получить на них ответы любым способом.

Данн несет в своей в сумке веревку, хотя я и не уверена, что она будет достаточно прочной, чтобы связать одно из теневых существ, но она все, что у нас есть. Если придется усадить ребят всех вместе на это существо, чтобы прижать его, пока я медленно буду вырезать ему внутренности, чтобы заставить говорить, так тому и быть.

– Сомневаюсь, что мы найдем Эбботта в его башне, – говорит Дион, пока мы проходим через редкую посадку деревьев и выходим на широкий луг травы. Она тянется вдаль, кончаясь лесом, а за ним в небо устремляются огромные горы.

– Тоже так думаю, – отвечает Чес. – Но я считаю, что оттуда лучше начинать его искать. К тому же посмотри, как полезно было заглянуть к Шляпнику. Мы может сможем найти там что-то важное.

– Если уж ничего, может, мы научимся прятаться так же искусно, как он, – хихикает Данн. – Уверен, этот навык пригодится.

– Наверное, он под землей, – продолжает Чес. – Там, куда даже монстры не доберутся. Ищите кроличью нору, и, если увидите, крикните в нее и слушайте последует ли ответ.

Я улыбаюсь, слушая болтовню ребят, позволяя мыслям странствовать, пока мы переходим через травяной простор. Нахождение здесь, на открытой местности, заставляет меня нервничать, нас может увидеть любой, но мы сможем заметить что-то, приближающееся, так что это, возможно, самое безопасное для нас место.

Я бросаю взгляды на Чеса, восхищаясь тем, как он идет, выпятив грудь и откинув плечи, будто горд тем, что ведет нас куда-то. Может, это гордость, а может, он старается переплюнуть остальных мужчин, хотя я не понимаю зачем. В любом случае, выглядит он чертовски сексуально.

Равнина сменяется лесом, и мое напряжение усиливается. Монстры, которых я видела с момента попадания сюда, прятались среди деревьев, используя тени в свою пользу, и возвращение в них кажется прямым приглашением к неприятностям. По крайней мере, это облегчит поиск теневых тварей. Нервничаю или нет, у меня есть счет к одному из них.

Мы останавливаемся отдохнуть у небольшого ручейка, мягкий звук журчащей воды единственное, что нарушает зловещую тишину вокруг нас. Я сижу под широкой сосной, спиной прижимаюсь к грубой коре и роюсь в сумке в поисках закусок, а Данн садится рядом со мной.

– Ты сегодня уж слишком молчалива, – говорит он, протягивая мне круглый плод чуть больше виноградины. Я принимаю его с кивком в знак благодарности и робко откусываю, терпкий вкус распускается на языке.

– Просто думаю, – отвечаю я, что, по сути, мой стандартный ответ, но это правда. Мой ум постоянно вращается, перебирая сотню разных возможных сценариев и пытаясь понять все вокруг. Не говоря уже о потере того, кто был мне дорог, и возможных чувствах, которые я избегаю в отношении еще одного участника нашей группы: я морально настолько вымотана, насколько это возможно.

Я ожидаю, что он начнет допытываться, что меня тревожит, но он этого не делает, чему я благодарна. Самой нелегко ковыряться во всем этом ментальном багаже в одиночку, не говоря уже о том, чтобы еще и озвучивать его. Вместо этого он меняет тему.

– Ты говорила, что не особо умеешь готовить, – говорит он. – А в чем ты хороша?

Я смеюсь над его неожиданным вопросом, он действие снимает часть напряжения, сковавшего мои плечи.

– В писательстве, – говорю я, автоматически думая о работе и о том, сколько сроков я пропущу, пока здесь. Думаю, они мало будут иметь значения, если я умру, но мысль все равно пугает. – Я пишу статьи для газет и сайтов.

Проходит секунда, и озадаченный взгляд Данна напоминает мне, что он понятия не имеет, о чем я говорю. Интернета в Стране чудес нет, и я сомневаюсь, что у них есть что-то такое скучное, как газета.

– Люди платят мне за то, чтобы я что-то писала, – уточняю я. – Истории, эссе, мнения. Многое.

– Какие истории? – спрашивает он, предлагая мне еще один фрукт, как только я доедаю первый.

– Самые разные. Триллеры, нон-фикшн, романы, – отвечаю я, щеки пылают при мысли о рассказе про мою ночь с Чесом. – Когда мы всех спасем, я обязательно напишу одну про нас четверых.

Мой ответ вызывает улыбку на его лице, как раз в то мгновение, когда Дион подходит с другой стороны.

– Про нас четверых? – спрашивает он, плюхаясь рядом со мной на землю.

– Я говорю, что когда все это закончится, я напишу историю про нас, – повторяю я. – Всем дома она понравится.

– Убедись, что не забудешь уточнить: именно я более красивый из близнецов, – говорит он, пихая меня локтем. – Это очень важно для сюжета.

Я смеюсь, когда Данн бросает ягоду в голову Диона, она отскакивает от его лба, и это заставляет меня только сильнее смеяться.

– Я пропустил что-то смешное? – спрашивает Чес, подойдя и остановившись передо мной. Когда я смотрю на него, в животе порхают бабочки, и мне интересно, каково было бы стоять на коленях перед ним в куда более уединенной обстановке. Я чувствую, как щеки снова краснею от этой мысли.

К счастью, Данн вмешивается, чтобы отвлечь внимание.

– Дион. Дион, это шутка.

Мы снова все смеемся, и я наполняюсь еще большим облегчением. Мне всегда говорили, что смех лучшее лекарство, и в этот момент я понимаю, что это правда. Мне становится легче, я настолько напряжена, как тогда, когда прошла через зеркало, и на мгновение груз не кажется столь невыносимым.

Но потом этот момент заканчивается.

Воздух наполняется прохладой, мороз окутывает кожу, и у меня по всему телу бегут мурашки. Сначала я думаю, что это просто ветерок, случайно дующий посреди леса, но затем волосы на затылке встают дыбом. Становится холоднее, и, глядя на мужчин вокруг себя, я понимаю по их напряженным лицам, что они тоже чувствуют что-то неладное.

Я смотрю на Чеса, он напряжен и готов вступить в бой. Его дубина оружие в нескольких ярдах от ручья, рядом с остальными нашими вещами, и я наблюдаю, как его руки сжимаются в кулаки, прежде чем его глаза встречаются с моими.

– Не двигайся – одними губами произносит он, затем тихо шагнул в сторону, чтобы заглянуть в ближайшие деревья.

Мое сердце падает в пятки, и я хочу закричать, чтобы он никуда не уходил, не оставлял меня. Мы сильнее вместе, и, если он уйдет в одиночку и прикажет нам оставаться на месте, у нас не будет возможности прикрыть его.

– Чес, – шепчу я, но он показывает один палец, чтобы заставить меня замолчать, встает и делает шаг. Мы остаемся совершенно неподвижны, и я пытаюсь заглушить свое прерывистое дыхание, прикрыв нос и рот рукой, но оно все равно кажется слишком громким.

Секунды тянутся, и Чес делает еще шаг, исчезая из поля зрения по ту сторону дерева. Я в панике встречаю взгляд Диона, моля его без слов сделать что-нибудь, и он, как и Чес, поднимает палец к губам. Медленно и бесшумно, чем я могла бы когда-либо, он встает с корточек и поворачивается, чтобы заглянуть за дерево.

Едва он успел что-то увидеть, происходит взрыв хаоса.

Несколько веток одновременно лопаются и трескаются, сопровождаемые леденящим кровь ревом, который, кажется, потрясает землю под нами. Глухой удар и стон – вот все, что служит мне предупреждением, прежде чем тело Чешира отлетает назад по воздуху, безвольным комом падая в нескольких футах, и я издаю крик, который так долго сдерживала.