Текст книги "Жажда безумия (ЛП)"

Автор книги: Р. К. Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Алиса

Я ошеломлена.

Как эти ублюдки тьмы оказались так близко, когда мы даже не подозревали об этом? По дороге отсюда туда мы с Тори не встретили ни одного монстра, что заставило меня поверить, что их, возможно, не так много, как я думала изначально. Теперь я не уверена. Похоже, у них есть талант появляться, когда я меньше всего их ожидаю, что не сулит ничего хорошего.

Как я могу надеяться уничтожить их, если не знаю, где они находятся и откуда берутся?

– Это Дион и Данн, – резко выдыхает Тори, наблюдая за происходящим с ужасом в глазах. Я не узнаю этих мужчин со своего последнего визита в Страну чудес, но она явно их знает.

Хорошо. Может быть, теперь, когда дело стало личным, она будет более склонна помочь.

Я осматриваю остальную часть поляны в поисках других монстров, скрывающихся поблизости, и мой взгляд останавливается в нескольких метрах от места схватки. В траве лежит тело третьего мужчины. Его невозможная неподвижность и количество крови, покрывающей его обнаженную кожу, говорят мне, что он мертв.

Меня тошнит. Я никогда раньше не видела труп, не принадлежащий монстру, но это жуткое зрелище. Оно заставляет меня осознать свою смертность сильнее, чем когда-либо прежде, и слова Чеса громко и ясно звучат в моих ушах.

Ты не выйдешь сухой из воды.

Но это не отговорит меня от того, зачем я сюда пришла. Я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы освободить Страну чудес от этих существ.

– Давай же, – кричит один из близнецов, размахивая мечом обеими руками в знак вызова.

Мое сердце замирает. Возможно, мы опоздали спасти одного из них, но я не намерена позволить умереть двум другим. Инстинктивно я тянусь к кинжалу на бедре, вытаскиваю его из ножен и готовлюсь к бою, сжимая рукоять. Я слышу, как стрела выскальзывает из колчана Тори, и ледяной страх пронизывает меня, едва скрываемый адреналином.

Нас меньше, и я не самый сильный боец, хотя с прошлого раза научилась нескольким важным вещам. Может быть, у нас есть шанс победить вчетвером, хотя труп, лежащий неподалеку, не предвещает ничего хорошего. Если они с легкостью справились с большим, крепким мужчиной, каковы мои шансы?

Один из монстров бросается вперед и получает шипованный шар в лицо, когда правый близнец замахивается своей цепью. Визжа, он отступает, как раз в тот момент, когда другой прыгает вперед и наносит удар длинной рукой по другому мужчине. Его когти едва не задевают горло, прежде чем он замахивается мечом и отрубает несколько пальцев зверя. Он рычит, издавая гортанный, животный звук, который разносится по поляне, и это, похоже, сигнал для других монстров броситься вперед.

Тори выпускает стрелу, которая пронзает голову одного из чудовищ. Оно шатается, но каким-то образом не падает, поэтому она выпускает еще одну стрелу. Эта застревает между его ребрами и сбивает его с ног.

Она невероятный стрелок, я признаю это, но с парой стрел, оставшихся в колчане, она мало что может сделать. Как только они закончатся, она останется беззащитной, поэтому чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше.

Сбитое чудовище привлекает внимание двух других, которые внезапно останавливаются и поворачивают головы в нашу сторону, их бездушные черные глаза фиксируются на нас. Я с трудом сглатываю слюну, сжимая рукоять кинжала так, что пальцы немеют, а Тори вставляет третью стрелу.

– Алиса, останься на месте, – говорит она, прицеливаясь. Когда два монстра, смотрящие в нашу сторону, бросают бой посреди поляны и движутся в нашу сторону, она выпускает стрелу. Она попадает одному из них в грудь, заставляя его пошатнуться, но он продолжает тяжело шагать вперед, направляясь прямо к нам, пока близнецы делают все возможное, чтобы справиться с остальными тремя.

Да, конечно.

Есть ли шанс, что я останусь позади, когда на меня собираются напасть? Либо я остаюсь на месте, либо бегу, но я не буду бежать. Я уже знаю, что не смогу их обогнать.

Надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем в последней схватке с одним из этих теневых чудовищ.

Монстры бросаются в бег, сокращая расстояние между нами длинными шагами, а я сгибаю колени, готовясь к удару. За исключением монстра, который напал на меня, когда я прибыла в Страну чудес, я никогда раньше не участвовала в драках. Однако я видела достаточно фильмов и клипов с боями UFC в Интернете, чтобы иметь представление о том, как они происходят. В основном все дело в рефлексах. Будь начеку, будь ловким и постарайся не попасть под удар. И все это время ищи слабые места в их защите.

В теории все просто.

На практике – чертовски сложно.

Тори натягивает еще одну стрелу, как раз, когда одно из чудовищ бросается на меня, целясь острыми как бритва когтями по моей голове. Я отступаю назад и наклоняюсь, пытаясь ударить его по руке, но промахиваюсь, и оно отскакивает назад, чтобы снова нанести удар.

Низко пригнувшись, я уклоняюсь от его когтей и вонзаю клинок в бедро монстра. Его рев настолько громкий, что у меня звенит в ушах, и я втыкаю кинжал как можно глубже в мышцы, жалея, что он не острее. Кровь, похожая на смолу, брызгает на мои пальцы, прилипая к коже, и я чувствую прилив отвратительного удовлетворения.

Я никогда не считала себя человеком, который любит убивать монстров, но, когда я ныряю между его ног и появляюсь позади него, моя уверенность в себе растет, и во мне пробуждается жажда крови. Я не успокоюсь, пока не порублю этого монстра на куски.

Монстр резко поворачивается, но я уже несусь на него, вытянув кинжал перед собой, как копье. Если я выживу, мне понадобится гораздо лучшее оружие. Что-то более мощное. Черт, в данный момент подошла бы даже бейсбольная бита, но шансы найти ее в Стране чудес, скорее всего, невелики.

Я вонзаю клинок в живот существа, погружая его до рукояти. Оно снова рычит, сотрясая мои кости, и хватает меня за плечо, когда я пытаюсь ускользнуть. Его когти впиваются в мою кожу, вызывая жгучую, раскаленную боль, и оно отбрасывает меня, как куклу.

В тот момент, когда мои ноги оторвались от земли, я понимаю, что приземление будет болезненным, и все, что я могу сделать – это постараться не упасть на лезвие. Как иронично было бы, если бы меня убило мое собственное оружие. Думаю, я бы никогда себе этого не простила, даже в загробной жизни.

Я падаю на землю на бок, от удара у меня стучат зубы, и боль пронзает левую ногу. Я с трудом поднимаюсь на ноги и, немного шатаясь, едва успеваю найти опору, как монстр хватает меня за горло и поднимает в воздух. Его костлявые, кожистые пальцы больно впиваются в мою шею, и я с трудом дышу.

– Ты довольно дерзкая для чудачки, – его невнятный голос звучит, как скрежет камней, а горячее дыхание пахнет гнилью и разложением, от чего меня тошнит.

Одной рукой я отжимаю его пальцы, а другой машу кинжалом. Я наношу глубокие порезы на предплечье монстра, кровь стекает по моему лезвию к рукояти и делает мои пальцы скользкими.

– Отпусти, ублюдок, – удается мне пробормотать.

Края моего поля зрения начинают темнеть, но движение на земле привлекает мое внимание. Я успеваю взглянуть вниз и увидеть, как кто-то с медно-коричневой кожей поднимает большую дубину, обмотанную шипами, и замахивается на монстра.

Чес?

Оружие с отвратительным хрустом врезается в спину монстра, погружаясь в кожу и кости существа, и когда Чес вырывает его, монстр наконец падает на землю, все еще держа меня в своих объятиях.

На этот раз, когда я ударилась о землю, из моих легких вырвался весь воздух, и я знаю, что утром у меня будет адская боль. Я уже чувствую себя так, как будто меня сбил грузовик, и когда монстр приземляется на мою нижнюю часть тела, придавливая меня к земле, я кривлюсь от боли.

Как эти тощие ублюдки могут быть такими тяжелыми?

Я оглядываюсь как раз в тот момент, когда Тори посылает стрелу прямо в лицо монстра, с которым она сражается. Он замирает на секунду, прежде чем рухнуть на землю, и я молча ликую. Трое уже убиты, осталось еще трое.

Чес появляется в поле зрения, когда я пытаюсь сбросить с себя мертвого монстра, хватает труп, утаскивает его и помогает мне встать на ноги.

– Что ты здесь делаешь? – я смотрю на него, потрясенная его появлением, но чрезвычайно благодарная за то, что он только что спас мне жизнь.

– Возвращаю должок, – говорит он, поворачиваясь лицом к середине поляны.

У близнеца с мечом на щеке рана, из которой по шее стекает алая кровь, но они, похоже, все еще держатся против трех оставшихся теневых монстров. Чес, не колеблясь, бросается к ним, размахивая дубиной, как бейсболист, готовящийся к удару, а Тори следует за ним.

Я спешу за ними, пораженная тем, как все они объединились, чтобы сразиться с этими монстрами. Это то, на что я надеялась с самого начала, когда прибыла в Страну чудес. Они, может, и не видят этого, но я вижу: их объединенную силу, когда они действуют сообща ради общей цели. Когда Чес и Тори вступают в бой, отвлекая одного из монстров от близнецов, по моим рукам бегут мурашки.

У Страны чудес еще есть надежда.

Близнец с цепом сражает своего монстра, размахивая оружием со всей силой, чтобы ударить его по голове. Монстр взрывается, забрызгивая его коричневые брюки еще большим количеством крови, и он ухмыляется, явно гордясь собой. С подкреплением уничтожить этих монстров оказывается гораздо проще.

Тори натягивает последнюю стрелу, целясь в грудь своего монстра, пока Чес сдерживает его дубиной, и близнецы объединяются против последнего монстра, а я остаюсь на краю поляны. Вмешиваться в любой из этих боев на данный момент, вероятно, только помешает им, и я не хотела бы попасть под перекрестный огонь, поэтому остаюсь в стороне, наблюдая за их сражением, готовая вмешаться в случае необходимости, а мои мысли наконец-то могут блуждать.

Даже если мы убьем этих монстров, мы все равно не приблизимся к ответу. Я не знаю, откуда они берутся и как их остановить, и я не знаю, есть ли у Тори или Чеса какие-то идеи. Возможно, я смотрю слишком много криминальных сериалов, но я не могу не задаться вопросом: какие секреты эти монстры раскрыли бы под небольшим давлением?

Если мы приставим им нож к горлу и потребуем ответов, дадут ли они нам какую-нибудь полезную информацию? Или они добровольно примут смерть, чтобы защитить свой вид? Нас пятеро, а их только двое. Наверняка нам не составит большого труда поймать одного из них.

Но эта мысль заставляет меня усомниться в себе. Я подумываю о том, чтобы подвергнуть одного из этих зверей пыткам, чтобы получить ответы, которые я ищу, а это совсем не похоже на меня. Неужели я настолько отчаянно хочу спасти Страну чудес?

Один взгляд на поляну – и я нахожу в себе всю необходимую решимость. Эти монстры ответственны за уничтожение чудесных существ и захват Страны чудес. Если их не остановить, все, кто сейчас сражается, могут погибнуть в мгновение ока. Тьма может отнять у меня всех, и я не готова с этим смириться.

Если для того, чтобы остановить тьму, нужно замучить одного из них, чтобы получить ответы, так тому и быть.

– Не убивайте никого из них! – кричу я, и мой голос перекрывает стоны, рычание и удары в бою. – Нам нужны ответы.

Сначала я думаю, что никто меня не услышал, но потом близнец с мечом отвечает.

– Ты хочешь, чтобы мы его поймали? – он хмурится, отбивая удар.

– Да. А потом, если не даст нам ответов, мы его убьем.

Я не знаю, согласятся ли с этим другие, они могут подумать, что я сошла с ума, но, возможно, именно поэтому они и решат помочь.

Чес замахивается дубиной на ногу монстра перед ним, и она громко трещит, ломаясь. Монстр падает на бок, не в силах удержать свой вес, и Тори пронзает ему горло стрелой. Когда он падает на землю, он больше не шевелится.

Остается только одно чудовище, которое сражается с близнецами, и я уверена, что они убьют его за несколько секунд. Однако оно внезапно поворачивается и бежит к деревьям.

Черт.

– Не дайте ему уйти! – я бросаюсь в бег, пролетая мимо других, не сводя глаз с чудовища.

Оно движется медленнее, чем обычно, вероятно, из-за ранений, но все равно находится на значительном расстоянии. Может быть, это значит, что у меня есть шанс догнать его. А может быть, у меня будет сердечный приступ от всего того бега, который мой нетренированный зад проделал за последний час.

Когда я вбегаю в лес, грудь горит ледяным огнем, а конечности протестуют от боли. Я почти уверена, что второе более вероятно, но не сбавляю скорость. Я просто продолжаю мчаться по лесу, а остальные кричат мне вслед, пытаясь догнать, молясь, чтобы я не потеряла из виду темную тень, скользящую между деревьями впереди.

Глава 13

Дион

Я не совсем понимаю, что происходит, когда бегу за красивой блондинкой, пытающейся поймать теневого монстра, но, учитывая, что она и ее друзья прибыли, чтобы спасти нас в самый последний момент, я чувствую, что обязан следовать за ней и обеспечить ее безопасность. Сначала погоня, потом вопросы, хотя мне и любопытно узнать, какой у нее план. Как, черт возьми, мы собираемся поймать эту штуку? Мы должны поймать его и отнести куда-нибудь? У кого-нибудь из них есть цепи, чтобы связать его, или хотя бы веревка?

Мое чутье подсказывает, что нет, и это не упрощает задачу.

Надеюсь, что она не пострадает, пока я ее догоню. Я разорву это чудовище голыми руками, если оно ее тронет.

Тори идет прямо за мной, а Данн и Честер замыкают колонну. Грант, бывший Грифон до того, как тьма вторглась и изменила все, после нашей последней встречи с монстрами не был достаточно силен, чтобы сражаться в этот раз. Его тело останется на поляне, пока у нас не появится возможность похоронить его, если у нас вообще будет такая возможность.

После трех нападений за два дня кажется, что монстры становятся все более беспокойными и распространяются на последние части Страны чудес, которые они еще не контролируют полностью. Чудесным существам негде прятаться, и это только вопрос времени, когда они выследят нас всех. Но это не значит, что я сдамся без боя. Я уничтожу столько монстров, сколько смогу.

Я погружен в свои мысли, сокращая расстояние между собой и блондинкой, когда она внезапно спотыкается и падает на землю. Я ожидаю, что она вскочит и продолжит бежать, учитывая ее пламенный характер, но понимаю, что что-то не так, когда она не двигается.

– Алиса! – кричит Тори сзади меня.

Еще несколько шагов, и я оказываюсь рядом с девушкой, падаю на колени рядом с ней, опускаю меч и осматриваю ее. Она лежит на боку, ее глаза быстро моргают, она едва цепляется за сознание, но, по крайней мере дышит. Я сразу же снимаю с нее рюкзак, отбрасываю его в сторону и переворачиваю ее на спину, чтобы оценить повреждения.

Через мгновение ко мне подходит Тори.

– Алиса, – говорит она, мягко встряхивая ее за руку. – Ты в порядке?

Данн и Честер пробегают мимо нас, не замедляя бега, и уносятся вдаль за монстром. Надеюсь, они смогут догнать его и, если не поймать, то хотя бы убить.

Алиса в ответ стонет, и мой взгляд падает на ее раны. На ее груди несколько длинных царапин от когтей, покрасневших и воспаленных от инфекции. Учитывая, как быстро раны от этих теневых существ гниют и нарывают, я бы сказал, что они относительно свежие, но без лекарств они станут намного хуже. На ее плече свежие проколы, кровь медленно стекает по руке, а вокруг горла образуется слабый синяк.

– Выглядит довольно неприятно, – говорю я, обмениваясь взглядами с Тори, указывая на ее плечо.

– Это всего лишь царапина, – шепчет Алиса в знак протеста, закрыв глаза.

– Ты, наверное, потеряла немало крови, – резко говорит Тори. – Почему ты не сказала, что снова поранилась?

Алиса делает несколько медленных вдохов и кривит лицо, когда пытается пошевелить рукой.

– Потому что ты не моя мама.

Я фыркаю от смеха, который быстро маскирую кашлем. Она забавная, даже на грани потери сознания. Кто эта любопытная девочка и почему я ее раньше не видел?

– Нам нужно увести ее отсюда, – говорю я, глядя в лес, где исчезло чудовище. Никаких следов моего близнеца или Честера. – У тебя есть место, куда мы можем пойти?

Тори открывает и закрывает рот.

– Честер живет неподалеку, но там вряд ли хватит места для всех нас.

Я пожимаю плечами.

– Данн и я будем в порядке. Но нам нужно промыть ее раны и дать лекарство, пока инфекция не усугубилась.

Алиса снова стонет, морщась от боли, и я жалею, что не могу ей помочь. Я хотел бы сделать что-нибудь, чтобы облегчить ее страдания, но потерял все свои запасы, когда мы бежали от последней группы монстров, напавших на нас. Единственное, что я унес с собой – это мой меч, и, если бы не он, я бы погиб.

– Потерпи еще немного, Алиса, – говорит Тори. – Скоро будет лучше.

Алиса кивает, но больше ничего не говорит. Мне хочется сказать Тори, что она может пойти за монстром, а я останусь и присмотрю за Алисой, но через несколько секунд появляются Данн и Чешир, выглядящие подавленными.

– Этот ублюдок сбежал, – вздыхает Данн, проводя рукой по своим всклокоченным волосам. – Мы пытались.

– Ничего страшного, – говорит Тори. – Главное, что мы остались живы. Уверена, у нас будет еще возможность поймать его, когда будем лучше подготовлены.

– Как она? – нежно спрашивает Чес, приседая рядом со мной, чтобы осмотреть Алису.

В моей груди вспыхивает ревность, когда я вижу, как его глаза блуждают по ее телу, но не могу объяснить, почему. Я даже не знаю ее. Насколько знаю, они могут быть вместе, но это маловероятно. В таком случае он остался бы с ней, пока остальные пошли за монстром.

– Ей нужны лекарства, – говорю я резким тоном. – Нам нужно обработать ее раны, но сначала мы должны убраться отсюда.

– Мы можем снова использовать твой дом, чтобы спрятаться, Чес? – спрашивает Тори. – Мы не останемся надолго, только пока Алиса не наберется сил, чтобы двигаться.

Чес сжимает челюсти, а затем снова вынужденно улыбается.

– Почему бы и нет? Похоже, я все-таки не смогу уклониться от этой миссии по возвращению Страны чудес.

Вернуть Страну чудес? Это ли имела в виду Алиса, говоря, что ей нужны ответы? Она собирается спасти мир и уничтожить тьму? Пока что дела у нее идут не очень хорошо, но я ничего не говорю. Я тоже держу свои вопросы при себе, откладывая их на более подходящий момент. Сначала спасти Алису, а потом задавать вопросы.

– Возьми мой меч, Данн, – говорю я, поднимая Алису на руки. Я встаю, прижимая ее к груди, а Чес поднимает с земли ее рюкзак. Затем я жду, пока они пойдут вперед.

Тори была права в одном. Дом Чеса недостаточно большой, чтобы пятеро из нас могли уютно разместиться, но он позволит нам спрятаться. Следуя его инструкциям, я осторожно несу Алису по винтовой лестнице на небольшую площадку с полноразмерной кроватью и аккуратно укладываю ее.

– У тебя есть мазь Элиора? – спрашиваю я Чеса, который стоит у верха лестницы, пока я приступаю к работе. Дело не в том, что я хочу находиться рядом с Алисой, чтобы проводить с ней больше времени, хотя, конечно, не жалуюсь, но лечение травм всегда давалось мне легко. Данн не самый изящный человек в мире, и я уже потерял счет, сколько его ран мне пришлось лечить за эти годы. – Или лекарство от инфекции.

– Посмотрю, что смогу найти, – говорит он, прежде чем исчезнуть внизу.

– Алиса, – говорю я, похлопывая ее по руке. – Это Дион. Ты меня слышишь?

Она открывает глаза и поворачивает голову в мою сторону. Ее щеки покраснели, и когда я прижимаю ладонь к ее лбу, чувствую, что у нее поднимается температура. Она горит.

– Мне нужно снять с тебя рубашку, чтобы промыть раны, – говорю я. – Или я могу ее разрезать. Решай сама.

– Разрежь. Она все равно в клочья.

Я киваю в знак согласия, и на моем лице появляется улыбка, когда я тянусь к кинжалу на ее бедре. Быстрым движением я разрезаю переднюю часть ее рубашки, отодвигая ткань, чтобы обнажить красивую фарфоровую кожу и кружевной черный бюстгальтер, покрывающий ее грудь. Я внимательно осматриваю ее раны, но, когда мой взгляд скользит ниже, мой член оживает.

Я займусь этим позже. Использовать беспомощных девушек – не моя сильная сторона, и я бы предпочел, чтобы она умоляла меня о моем члене, когда будет в полном сознании.

Когда Чес возвращается с мазью и лекарством в руках, его глаза расширяются от увиденного.

– Если ты хотел уединения, ты мог просто попросить, Дион, – говорит он, ставя бутылки на кривой столик рядом с кроватью. – Хотя я не против посмотреть шоу.

Я сердито смотрю на него.

– Как будто я позволил бы тебе смотреть.

Он бросает на меня любопытный взгляд, поднимая брови, и я почти слышу вопросы в его голове. В прошлом мы всегда были дружны, но я знаю, что он слышит резкость в моем тоне. Вероятно, это написано на моем лице. Мне не нравится, когда он рядом с Алисой, и пока я здесь, я сделаю все, чтобы он держался на расстоянии. В любом случае, это, вероятно, в ее интересах. Чешир всегда был непредсказуем.

Я наконец расслабляюсь, когда он разворачивается и исчезает внизу, и все свое внимание обращаю на Алису. После очистки ран на ее плече я наношу мазь. К счастью, у нее в рюкзаке есть бинты, и я помогаю ей принять несколько ложек лекарства от инфекции.

– Спасибо, Дион, – бормочет она, когда я подтягиваю ей одеяло до подбородка. – Ты очень добрый.

Если бы она знала, какие грязные мысли проносятся в моей голове о том, что я бы с ней сделал, если бы она не была ранена, она, возможно, так бы не думала, но я все равно улыбаюсь.

– Не за что. Отдыхай, Алиса. Я буду внизу, если тебе что-нибудь понадобится.

Тори

Видеть Диона и Данна и знать, что они все еще живы, греет мое сердце, но также заставляет меня еще больше бояться оставаться здесь, в доме Чеса. За один день я из одинокой девушки превратилась в окруженную тремя чудаками и посторонним человеком, тогда как все, чего я хотела – это побыть в одиночестве. Пока я рядом с ними, то буду каждую секунду дня беспокоиться о том, все ли с ними в порядке. И если кто-то из них поддастся тьме, мне придется вновь пережить невыносимую боль, с которой я уже сталкивалась бесчисленное количество раз.

Я не могу потерять еще кого-то. Я не смогу этого вынести.

Мой единственный выбор – уйти, что я и пыталась сделать с тех пор, как спасла жизнь Алисы. Теперь, когда Чес, Дион и Данн, похоже, согласились побыть вместе некоторое время, мне не придется беспокоиться, что она сбежит и погибнет. Они сохранят ей жизнь. Если повезет, они будут сражаться вместе с ней.

Но я не могу остаться.

Я стою у входной двери, когда Дион спускается вниз, пытаясь убедить себя выскользнуть из дома и не оглядываться. Чес ушел за едой, так как в доме не хватает провианта, чтобы накормить собравшуюся здесь толпу, а Данн уснул, растянувшись на диване. Я его не виню. Мои мышцы болят, я отчаянно нуждаюсь в отдыхе, но, если не хочу свернуться калачиком на травяном полу, мне придется найти другое место для сна. Еще одна причина уйти.

Дион встречает мой взгляд через комнату и, должно быть, видит конфликт на моем лице, потому что через несколько шагов он уже рядом со мной.

– С ней все будет хорошо, – уверяет он меня, оглядываясь через плечо на лестницу. – У нее жар, но сейчас она спит.

– Хорошо. Спасибо, что позаботились о ней, – я переношу вес с ноги на ногу, бросая короткие взгляды на входную дверь.

– Ты же не собираешься уходить? – спрашивает он, нахмурившись.

Я на мгновение встречаюсь с его зелеными глазами, а затем отворачиваюсь, позволяя своему взгляду скользнуть на спящего Данна.

– Я просто хотела убедиться, что Алиса не умрет, но теперь у нее есть вы трое.

– А как же борьба за спасение Страны чудес? Разве это не входит в план? – он наклоняет голову набок. – Если мы собираемся их преследовать, нам понадобятся все.

Я тяжело вздыхаю.

– Я по-прежнему считаю, что это плохая идея, Дион. Люди пострадают. Они умрут, – говорю я, заставляя себя посмотреть ему в глаза.

– Они все равно умрут, Тори. Ты же знаешь это, правда? – он скрещивает руки на груди.

– Но по крайней мере я не буду вынуждена смотреть на это, – мой голос дрожит, и я с трудом сглатываю. – Я видела достаточно смертей, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была.

– Я понимаю, – он понижает голос до мягкого, нежного тона. – Но ты не единственная, кто потерял друзей.

Его глаза темнеют, и я представляю, как он читает в уме список всех, кого потерял из-за тьмы. Я знаю, что он прав, но с самого начала приняла решение. Да, я осталась, потому что беспокоилась об Алисе, и, вероятно, буду беспокоиться даже после того, как уйду, но с каждой секундой, проведенной здесь, я чувствую себя все более задыхающейся. Мне нужно уйти, чтобы дышать свободно.

– Ты хотя бы попрощаешься с ней? – спрашивает он, прерывая мои мысли.

Я колеблюсь на мгновение, прежде чем покачать головой. Я знаю, что произойдет, если поднимусь по лестнице и увижу Алису: я передумаю, но не могу рисковать потерять свою решимость. Я должна уйти сейчас, иначе я застряну здесь еще дольше.

– Нет.

Он опускает подбородок и качает головой.

– Жестоко, не находишь?

– Нет. Я едва ее знаю, – отвечаю я. – Лучше всего просто уйти.

– Когда она упала, было похоже, что ты ее знаешь. – Он снова поднимает глаза и пристально смотрит на меня, как будто ищет какую-то скрытую правду. – На самом деле было похоже, что она тебе очень дорога.

– Конечно, нет, – презрительно говорю я, но даже когда говорю это, то сама не уверена. Когда она упала в лесу, я запаниковала. Мое сердце замерло от боли, и я боялась, что она умирает. Не могу отрицать, как была рада, узнав, что с ней все в порядке.

Может быть, я немного привязалась к этой девчонке.

– Ты передашь ей, что я прощаюсь? – спрашиваю я, зная, что от него это будет не то же самое, но я не могу рисковать, чтобы она повлияла на мое решение уйти. Так должно быть.

– Если я откажусь, ты сама это сделаешь? – он поднимает бровь. – Это может быть твоя последняя возможность сказать ей что-либо, Тори. Не упусти ее. Я отдал бы все, чтобы попрощаться со своими умершими друзьями в последний раз.

Ой. Чувство вины – это низкий удар, но все равно этого недостаточно, чтобы я передумала. На самом деле, это дает мне толчок, необходимый, чтобы дотянуться до невидимой дверной ручки и повернуть ее.

– Нет, не скажу. Защити ее, Дион.

Не говоря ни слова, я проскальзываю в дверной проем и захлопываю дверь за собой. Я делаю неровный вдох, когда поток эмоций заставляет мои глаза заслезиться, прежде чем направиться в лес. Даже когда ухожу, я надеюсь, что это не последний раз, когда я вижу кого-то из них живым, но у меня нет больших надежд. Я, может, и не сказала этого вслух, но это похоже на последнее прощание.