Текст книги "Джей (СИ)"

Автор книги: Полина Вит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Джей, оказавшись сидящей на траве с закрытыми глазами, которые предпочитала в ближайшем будущем не открывать, от неожиданности замолчала. Было абсолютно не понятно, что делать. Идти она не могла, это Джей прекрасно чувствовала, и даже куда ползти не знала.

– Айрок! – послышался чей-то голос. – Как ты можешь так с ней обращаться?! Она же не халям-балям, а девушка, благородная леди и к тому же истощена до предела! Я знал, что вы, Ниагара, способны на любую подлость, но это!..

– Да что ты!… – начал было Айрок.

– Яруш! – обрадовалась Джей.

– Джей! – обрадовался Яруш. – Как ты себя чувствуешь? Наверное ужасно, давай я тебе помогу.

Теперь уже Вестингсон поднял её на руки и понес куда-то.

– Дик! Как я рада тебя… слышать! А куда ты меня несешь? И что такое со мной случилось? Да, и как твои дела, Айрок говорил что-то о поле боя?!

– Не вздумай ей ни о чем рассказывать, Дикстар, – послышался недовольный голос Ниагара. – Она еще не оправилась от шока возвращения. Ей вовсе не обязательно знать сейчас, что тут у нас произошло, а о не-бытии ты ей все равно ничего толком рассказать не сможешь.

– Не вижу причин, по которым ей стоит прибывать в неведении относительно того, что тут происходило, о, Сильнейший. Она одна из семи Родов, к тому же мой друг, так что оставь для Крылатых свои деспотические замашки, – огрызнулся в ответ Дикстар. – Джей, дорогая, тебе удобно? У тебя ничего не болит? – заворковал он, не дождавшись ответа.

Айрок фыркнул и пошел в другую сторону.

– Что на тебя нашло? – прошептала Джей, после минутного молчания.

– А что такого? Просто мне нравится выводить его из себя, – полным радости голосом ответил Дикстар. – Ну или хотя бы подкалывать. Или слегка издеваться над ним. Но больше всего…

– Хватит, хватит, я поняла, – остановила его Джей. – Скажи лучше, куда все-таки ты меня несешь? Надеюсь после достижения своей цели ты не бросишь меня посреди какого-нибудь леса, кишащего нечистью?

– О чем ты говоришь? – возмутился Дик. – Я несу тебя… ммм… Вообще-то я не знаю толком, куда тебя нести. Но могу предложить остановиться в моем шатре, пока не разобьют еще один.

– У тебя свой шатер? Я думала, в походных условиях такой роскоши удостаивается только главнокомандующий… да и то не всегда.

– Кроме главнокомандующих существуют еще герои, особо отличившиеся на поле брани. Я, знаешь ли, применил твой метод, которому не мешают нейтрализаторы магии – вызвал элементалей. Эффект был потрясающий!

– Ты заставил элементалей сражаться? – ужаснулась Джей.

– Да не то чтобы сражаться… но они здорово помогли. И сам я дрался очень даже неплохо, – самодовольно добавил он. – Видела бы ты, какой ататуй я устроил этим клирикам! Правда, Айрок тоже отличился, – погрустнел Вестингсон. – Хотел бы я знать, какую технику он использует… О, вот мы и пришли! Думаю, теперь тебе можно открыть глаза, – сказал он, укладывая её на что-то мягкое.

После секундного раздумья Джей поморщилась и приоткрыла один глаз, тут же закрыв его. Поскольку армагеддонской иллюминации так и не случилось, она открыла его еще раз. В полутьме шатра её взгляду не открылось ничего устрашающего и Джей наконец взглянула на мир и вторым глазом.

Дик сидел перед ней на корточках, внимательно изучая её реакцию. Выглядел он немного помятым, с длинным синяком на щеке и коротко остриженными волосами, которые торчали в разные стороны как символ непокорности. Свободная черная туника и черные же штаны, вкупе с пятнадцатью режуще-колющими предметами, украшающими его одежду, придавали ему вид мрачноватый и слегка задиристый.

– А что случилось с твоей шевелюрой? – поинтересовалась Джей, окончив осмотр.

– О, это отдельная история, – поморщился Наследник Мечей. – Это Даль меня подпалила, пришлось потом подстричься.

– Даль? – ошарашено переспросила Лиа. – Ей-то зачем это понадобилось?

– Что значит «ей-то»? Ты знаешь кого-то, кому действительно могло понадобиться подпалить меня? – насупился Дик.

– Нуу… Это могла быть Сата, твоя несчастная возлюбленная; клирики, которым ты устроил ататуй; и даже Ниагара, над которым ты обожаешь издеваться.

– Ааа… да нет, все-таки это была Даль. Это случилось не нарочно. Я, знаешь ли, выбрал не самое подходящее время, чтобы сказать о том, что тебя нет в той крепости, в которой была заключена она и ещё трое наших. Наша единственная целительница и алхимик по совместительству нечаянно столкнула со стола склянку с какой-то жидкостью. Склянка разбилась, жидкость полыхнула, а я просто рядом стоял… Вот так я и стал похож на Айрока, – с возмущением закончил он.

– На Айрока? Хм, и вправду, теперь у вас похожие прически, – улыбнулась Джей. – Но не волнуйся, я знаю заклинание, которое ускоряет рост волос. Когда вернемся в Город или будем проходить через место Силы, ты сможешь его применить… А теперь расскажи мне все с начала: что случилось в лагере, как прошла ваша вылазка за «языком», что там за крепость и поле боя…

– Ммм-да, длинный же рассказ получится. Может тебе хоть еды принести?

– А что, это идея, – согласилась Лиа. – Кажется, я довольно давно не ела… Надеюсь только, что я достаточно оправилась от «шока возвращения» и еда не полезет обратно.

– Да ты уж постарайся… поаккуратнее, – попросил Дикстар и вышел из шатра.

Несколько минут Джей лежала на одеяле, задумчиво разглядывая матерчатый потолок. Она неожиданно подумала о родителях и пророчестве… все оказалось сложнее, чем она предполагала. Крылья все не обретались, да и с Разжигающим Свет все не так просто… А тут еще это не-бытие. В принципе Джейанна знала, что имел ввиду Микеланджело. Потерять сознание, находясь в Астрале, да еще и в одной из слабо энергетических его зон… Погрузится во тьму мертвых энергий… «туда, где даже дышать темно», как шутил один из магов прошлого, обладающий своеобразным чувством юмора. В этом состоянии человек не нуждается в пище, его материальное тело постепенно переходит на другой уровень, может даже совсем исчезнуть. На это конечно, нужно довольно много времени, но Джей прекрасно понимала, почему сейчас чувствует такую слабость.

– «Я сейчас как холодное солнце. Маг без магии. Больной целитель. Абсолютно бесполезна и, похоже, не скоро еще приду в форму. Что мне здесь делать? Не хочу быть обузой. Слабой, безвольной… Если так и дальше пойдет, Цо окрутит моего Ангела, они отправятся на Лайтинг, я останусь без Разжигающего Свет, без Крыльев и буду до конца дней пользоваться услугами воздушных элементалей, чтобы добраться до туалета… Блин, оладушек! Надо что-то делать… Так, какие Ритуалы Возвращения Сил мне известны?…»

Вернувшийся «герой», с помощью Остина затащивший в шатер огромный поднос с едой, застал её в крайне задумчивом состоянии. Джей лежала на животе, подперев одной рукой голову и грызя ноготь на другой.

– Эй, эй, леди Лайт, не переживайте так! Я вас вовсе не бросил, а принес вам пищу, просто мне понадобилась подмога!… Джей, кончай заниматься самоедством, скушай лучше салатик или супчика поешь… еда правда не очень сытная, но Айрок нас поймал на попытке утащить миску чего посочнее и пожирнее, и отчитал как старший маг нашкодивших подмастерьев. Сказал, что тебе пока такое нельзя… Так ты кушать будешь?

– Конечно буду, – кивнула Джей, прекращая грызть ноготь и отрывая взгляд от одной ей видимой цели. Она взглянула на поднос и с интересом его оглядела. Потом посмотрела на Остина, тепло ему улыбнулась и, взяв с тарелки персик, откусила изрядный кусок.

– Рррммм… вкусно! А вы давайте, не молчите, рассказывайте. Можете тоже немного подкрепиться, я все равно не достаточно голодала, чтобы все это съесть.

– Хм… Начну, пожалуй, с нашей вылазки за «языком», как ты сказала, – заговорил Дикстар, схрумкав третье яблоко. – Добраться до места стоянки Германа Эльште и его группы оказалось не очень сложно. Собственно, вся вылазка прошла на отлично – мы налетели на них, как ураган, нейтрализовали часовых, я проник… ну хорошо, мы с Айроком проникли в палатку к их командиру и тихонько его уволокли… Ладно, может и не очень тихонько, – сдался он под скептическим взглядом Остина. – В общем, со своей задачей мы справились! Однако это не принесло нам должного удовлетворения…. Когда мы вернулись, лагерь лежал в руинах, хотя там нечему особо было лежать… а вас там уже не было. Сильнейший пришел в сильнейшую ярость, aishia fre laondur[1], да и мы все изрядно заволновались, забегали как тараканы, порывались броситься искать вас в ночном лесу. Айрок эти попытки пресек на корню, посоветовался там с кем-то у себя в голове….

– Не у себя в голове! – возмутился Остин и замахал на Дика куском какого-то фрукта. – Я уверен, он советовался с духами… или даже с кем-то из Высших, – со значением добавил Крылатый.

– Хм… – Наследник несколько секунд буравил его взглядом, потом поморщился и кивнул: – да, наверное…. Как бы там ни было, он стоял несколько минут зажмурившись, а потом как глянул на нас горящими глазами… – он немного помолчал, вспоминая этот миг, – … и сказал, что знает, куда идти. Так что мы собрались и пошли вас спасать.

– Мы не просто пошли, мы почти бежали! – не согласился с ним Остин. – Айрок задал ужасно быстрый темп и только когда несколько человек безнадежно отстали как будто опомнился и разрешил сделать краткий привал. Отставшие подтянулись, мы еще немного отдохнули и пошли дальше, уже помедленнее. Наконец мы вышли к их сторожевой башне…

– Та ещё башня, надо сказать! – не сдержался Дикстар. – В глубину едва ли не больше высоты, с настоящими подземными лабиринтами. Такой себе айсберг! Не сторожевая башня, а скорее тюрьма… была – неожиданно закончил он.

– Почему была? – удивилась Джей, отвлекаясь от картинок, которые появлялись перед её мысленным взором в ходе повествования.

– Потому что после того, как мы туда пробрались и освободили наших, выяснилось, что тебя там нет… а пленный клирик-недоумок возьми и ляпни, что ты умерла… Знаешь, Айрок тогда так на него посмотрел, что бедняга едва с перепугу сам не окочурился. А потом наш Наследник Ветров устроил Ge Gara[2], так что там теперь только руины. Ну а затем…

– Подожди-ка, – остановила его Джей. – Но почему тот клирик сказал, что я умерла?

– Этого я сам толком не знаю. Он был твердо уверен, что говорит правду. Возможно его самого неверно проинформировали. Как бы то ни было, мы бы так и считали тебя погибшей, но Ниагара опять посоветовался с чем-то у себя в голове (на этот раз Остин только едва слышно пробурчал себе что-то под нос) и заявил, что ты еще жива, но нам надо поторопиться… И повел нас куда-то согласно своему внутреннему нюху. Вел он себя в эти дни более чем странно…

– Дни? – снова прервала его Джей. – сколько же я там пробыла?

– Насчет там я не уверен, но сегодня десятый день, если считать с нашей вылазки за Германом.

– Кстати, а что там с пленником? – заинтересовалась Джей.

– О, он оказался неплохим малым, кажется ему немножко промыли мозги, но Айрок не стушевался и промыл их еще раз, так что они теперь безупречно чистые и блестят… и перешли на нашу сторону.

– Мозги? – Лиа представила себе ходящие мозги и ей стало неуютно.

– Мозги и их хозяин в том числе. Джей, не позволяй своему воображению водить тебя за нос, – наставительно посоветовал Яруш.

– Герман сообщил нам много полезной информации и Айрок, как мне кажется, уже понял, где кроются истоки Антимагии, – сказал Остин.

– Да уж, он-то понял, осталось только дождаться пока нам перепадет хоть кроха этого понимания, – проворчал Вестингсон. – Эти Ниагара….

– Дик, не начинай! – хором сказали Остин и Джей.

– Ладно… Может вы все-таки позволите мне рассказать, как прошла осада второй клириканской крепости, которая попалась на нашем пути?

– Конечно расскажи, мне все-таки хочется знать, как ты воспользовался помощью элементалей во время этой осады, – подбодрила его Джей.

– О да, это было что-то! Я…

– Расскажешь о своих подвигах позже, – сказал полог палатки, отлетая в сторону.

Хотя конечно, на самом деле это был не полог, это был Сильнейший, отчего-то хмурый и, кажется, злой. Смотрел он только на Дикстара и говорил довольно резко.

– Леди нужен отдых, а вы двое нужны мне на совете. К нам движутся клирики, – сказав это он вышел из палатки, так ни разу и не взглянув на Джей.

Дик с Остином переглянулись и поспешили за ним.

– Спокойной ночи, Джей, – шепнул Яруш, уходя.

– Приятных слов, – добавил Остин.

Посидев несколько минут в одиночестве, грустно глядя на пустой поднос, Лиа раздраженно хмыкнула:

– «Меня не взяли на совет! Как будто я…» – не додумав мысль она улеглась на живот и принялась сосредоточенно грызть ноготь, что-то шепча себе под нос.

День двадцать девятый.

Спала она плохо, бесконечно ворочалась и, как выяснилось, сон не пошел ей на пользу. Себя-то Джей не видела, но вошедшая в шатер Даль, встретившись с ней взглядом, пронзительно завизжала и бешенным леммингом вылетела на улицу.

Озадаченная, Джей обшарила шатер в поисках своих вещей, нашла одну тунику Дикстара, его мешок и два разного цвета носка. Тоже Дикстаровых. Только потом она подумала, что ее вещи вместе с ней наверняка забрали клирики и дальнейшая их судьба не известна.

Вздохнув, Джей оглядела свою одежду… и решила, что в таком виде на людях показываться нельзя. Белые штаны и туника пережили много неприятностей – от её похищения до перевозки неизвестно на чем (что ее перевозили – понятно, хотя Джей ничего об этом не помнила) и лежания в каменном каземате, и теперь никуда не годились.

– Если так выглядит моя одежда, то как выгляжу я сама… м-да, не удивительно, что Даль убежала, – Джей запустила пальцы в волосы и убедилась, что они стали жесткими и почти стоят дыбом. – Наверное приняла меня за какого-нибудь зверя в полумраке палатки.

Немного поразмыслив, она завернулась в одну из простыней и вышла на свет божий. Свет сперва безжалостно ударил по глазам, двумя штырями вклинился в мозг и прокатился волной лавы по позвоночнику. Джей передернуло… Однако уже через секунду все прошло и Джей смогла разглядеть просыпающийся лагерь.

Множество палаток стояли посреди просторного поля, среди них сновали фигурки Крылатых. На голубом небе ярко светило солнце. Где-то справа виднелась полуразрушенная крепость, от которой до сих пор веяло магической яростью[3].

Заметив невдалеке полуразрушенный колодец со скособоченным ведром рядом с ним, Джей совсем было собралась подойти к нему и умыться, когда услышала топот ног и чей-то возмущенный голос. Не прошло и секунды как из-за палаток вылетела Даль, резко затормозившая при виде Джейанны.

– Вот! – объявила она, и широко взмахнула рукой, давая зрителям полюбоваться на открывающееся зрелище.

– Что «вот»? – недовольно спросил явно не выспавшийся Дик, появившийся следом за ней.

– Действительно, Даль, – поддержал его Остин. – Мы ведь уже видели Дж… – тут он запнулся и застыл с открытым ртом.

– Ну, и в чем тут дело? – насупилась Джей. – У меня что, рога выросли или антенки из-за ушей торчат?

– Нет, Джей… послушай… просто у тебя… – начал, спотыкаясь, Дикстар, но замолчал, не находя слов.

– Ну, знаешь, если присмотреться… – добавил Остин, не внося при этом никакой ясности. – В общем…

– Так, хватит, – решительно оборвала их Даль. – Джей, я думаю лучше тебе поговорить с Сильнейшим!

– Да при чем здесь Айрок?! – не выдержала та. – В чем вообще дело? Лично я не чувствую в себе… – словно в насмешку, опровергая готовые сорваться с языка слова, мир вдруг потух, затем неожиданно полыхнул яркими красками и только затем вернулся в свое изначальное состояние.

– Кхаааа, – сказала Джей, отчаянно моргая. – Где тут у нас Сильнейший? Поднимите мне веки или отведите меня к нему!

– Эээ… лучше пойдем, – решил Дик, беря её за руку.

Сильнейший завтракал, как заправской шейх, окруженный стайкой прекрасных дев и множеством блюд со всякой вкуснятиной.

Увидев эту картину Джей, у которой почему-то тут же закружилась голова, насмешливо фыркнула и едва не наступила на пирог с повидлом.

– Джей, ты… – возмутилась было Цоэтти, которая тоже была тут. – Что…

– У меня дело к Сильнейшему! – важно сказала леди Лайт и часто заморгала, путаясь вернуть на место картинку.

– Идем, – только и сказал Ниагара, поднимаясь и выводя ее из шатра. – Ваша помощь нам не понадобится, – заверил он стоящую у входа группу поддержки и быстро зашагал, поддерживая Джей за локоть.

Несколько минут они шли, молча и очень быстро. Лиа время от времени спотыкалась, путаясь в простыне и снова и снова моргая глазами.

– Думаю, это место подойдет, – вдруг сказал Айрок, останавливаясь и хватая за талию Джей, которая вознамерилась было пропахать носом землю.

– Анджело, – простонала спасенная. – Я ничего не вижу. Мне плохо. У меня ломит спину и виски.

– Подожди, скоро станет легче, – подбодрил её Наследник Ветров, и сняв с пациентки простыню, расстелил ее на земле. – Ложись.

Лиа послушно легла, неспособная уже ни протестовать, ни задавать вопросы.

– Сейчас, подожди… – шептал Ниагара, проделывая рядом какие-то манипуляции.

Потом он замолчал и сел рядом, взяв ее за руку. Вздохнул, дотронулся другой рукой до лба, затем до щеки, чертя на них какие-то знаки.

– Анджело… – в полузабытьи прошептала Джей и он, не выдержав, наклонился и поцеловав её в губы, еще крепче сжал руку.

Она закричала.

Что-то острое полоснуло Джей по лицу, по запястью и щиколотке, неожиданно резко сжало легкие и прочертило ломанную линию на спине. Обожгло невероятным жаром и резануло по зажмуренным глазам. Тело выгнулось дугой и она забила по земле руками. Крик рвался из груди не переставая.

Затем земля вдруг куда-то пропала, спина взорвалась болью и сознание залило сиянием. Все чувства исчезли.

– Джей?

Пустота наполнилась звуком и Лиа застонала, приходя в себя. Ощущение было странным, как будто она вернулась в давно покинутый, но не забытый дом.

Она стояла, сгорбившись, на коленях на мокрой отчего-то земле. Со лба на щеку стекала тягучая капля, а туника на спине и плечах была мокрой насквозь.

Джей открыла глаза и увидела ярко-зеленую, полную жизни траву с капельками крови на ней. Что-то огромное и белое шевельнулось у нее за спиной и Джей едва не задохнулась от нахлынувшего счастья…

– Крылья! У МЕНЯ ЕСТЬ КРЫЛЬЯ!!!

День тридцатый.

Весь день, вечер и часть ночи прошли в бесконечном обсуждении невероятного события. Крылья, полученные Джей вопреки всем законам Силы, выявленным Крылатыми, обследовались и осматривались со всех сторон, затем бесконечно долго чистились от крови, что доставляло Джей кучу неудобств.

Зато они не ощущались как чужеродное тело и не вызывали раздражения и желания избавиться от них, как иногда бывает у Принятых, только радость. Единогласно было признано, что крылья достаточно велики и идеальной формы, однако двигать ими и прятать их Джей еще только предстояло научиться (что создало некоторые неудобства ночью). Природа появившихся у нее на лице, запястье и щиколотке странных знаков была никому не понятна, зато выяснилось, чего же так испугалась Даль.

Оказалось, что за час до Вознесения[4] у человека начинают светиться зеленым глаза. Так случилось и с Джей. Это бы никого не напугало, однако последнее Вознесение происходило так давно, что мало кто помнил об этом милом моменте.

Лежа ночью в палатке (уже не Дикстаровой, а своей собственной) и поглаживая кончиками пальцев едва-едва светящиеся перья, Джей вспоминала улыбку Микеланджело, когда она радостно закричала и бросилась к нему. Однако добежать она не успела – ее окружили непонятно откуда взявшиеся[5] Дикстар и Крылатые и принялись восхищаться ее Крыльями и ужасаться количеству крови на ней и вокруг нее.

Джей подозревала, что как раз таки Айрок мог объяснить ей природу узоров, будто вычерченных у нее на коже чем-то белым. Однако Сильнейший удалился в свою палатку и запечатал вход, так что никто не мог (даже если бы отважился) нарушить его покой.

Утром тридцатого дня Джей проснулась от резкой боли в… крыльях. Видимо ночью затекшее тело все-таки не выдержало и попыталось перевернуться, но не через живот, а через спину, как обычно. Результат был плачевен: одно крыло задралось куда-то к потолку, а второе затекло так, что в итоге его начало ломить.

Со странным стоном-шипением Джей аккуратно перевернулась на живот и встала на четвереньки. Затем, пятясь и пытаясь не задевать лишний раз полог, выбралась из палатки.

– Да, Джей, выглядит живописно… – раздался у неё за спиной голос Дика. – Вот они, суровые… эээ ночи Крылатых!

– Так бывает только у наших детей до года! Ну или у Принятых первые два-три месяца… – возразил ему Остин.

– Как бы то ни было, – пробормотала Джей, поднимаясь на ноги и разминая затекшие мышцы. – чувствуется не очень… приятно.

– Зато как выглядит! – повторил, ухмыляясь, Вестингсон. Сам он смотрелся очень довольным.

Джей смерила его подозрительным взглядом и повернулась к Остину.

– Что у нас сегодня новенького?

– Ооо… нового полно. Но вообще-то мы пришли позвать тебя на завтрак, после которого будет общий совет.

– А?… впрочем, ладно, подожду с вопросами до совета, – махнула рукой Лиа и они пошли завтракать.

Завтрак, как и ожидалось, прошел вполне успешно. Выбор блюд был небольшим, зато вполне отвечал потребностям проголодавшейся за ночь братии. Крылья Джей до сих пор вызывали любопытство, но уже не такое явное – теперь ими любовались из далека. Тем более, что их было хорошо видно – в толпе Крылатых Джей была единственной, кто щеголял утром в полном параде.

Ни Цо, ни Микеланджело на завтраке не присутствовали, что вызвало у Новорожденной непонятный приступ раздражения.

– Куда, интересно, подевалась Цо? – неожиданно спросил Остин, хмуро оглядывая толпу завтракающих.

– Ну, может, у нее дела какие-то? – пожал плечами Дик.

– Ну, да, наверное…. – кивнул Крылатый, абсолютно не удовлетворенный таким объяснением.

– Внимание! – вдруг заговорил кто-то, скрытый от друзей спинами остальных Крылатых. – Рассядьтесь, пожалуйста. Совет начинается.

Толпа зашевелилась, все разошлись и уселись кто куда, и в центре остался только говоривший. Им оказался Конэр, Крылатый лет тридцати, которого Аброн назначил вторым командующим после Сильнейшего.

– Цель сегодняшнего совета – прояснить несколько вопросов, являющихся весьма важными для всех нас. К сожалению, Сильнейший не сможет к нам сейчас присоединиться, так что совет будет проходить без него…

По рядам пробежал недовольный шепоток, но никто не стал прерывать Второго.

– Первое, что я должен вам сказать: утром пришло сообщение, что отряд, отправленный в Город для сопровождения Германа Эльште благополучно туда прибыл вместе с ним.

На этот раз Крылатые отозвались гулом одобрения.

– Второе: было принято решение, что нашему отряду, по-прежнему под предводительством Айрока Ниагара, следует пробираться вглубь страны клириков с целью разведки и некоторых других действий, о которых вам сообщат позднее. Второй отряд, который раннее предполагалось соединить с нашим, получил другое задание, так что свою задачу мы будем выполнять в прежнем составе. Единственное исключение может составить Джейанна Лайт, наша новоприобретенная сестра, – Крылатый пристально взглянул на Джей и возмущенный отклик застрял у нее в горле.

А еще у «новоприобретенной» неприятно засосало под ложечкой.

– Далее, что касается Джейанны… В другой ситуации этот вопрос рассматривался бы Советом Города в полном составе, но поскольку…

– Этот вопрос уже был рассмотрен Советом, – перебил его непонятно откуда взявшийся Айрок. Казалось, что он соткался прямо из воздуха. – Джейанна была признана Принятой и ей было даровано новое имя – Шиадэн. Однако она не приносила клятвы и не обязана подчиняться указанием Сильнейшего и его Совета, если это противоречит ее стремлениям и понятиям о чести. То же самое можно сказать и обо мне, – внезапно добавил он, расправляя свои, действительно огромные Крылья…

Все застыли, с немым удивлением глядя на них, а Айрок как ни в чем не бывало продолжил: – Я был принят… при обстоятельствах, о которых предпочту умолчать. Мое имя, как Крылатого – Дэниэль, однако вы можете называть меня так же, как и раньше. А теперь – у вас есть еще пол часа на сборы и мы выступаем, – он спрятал Крылья и ушел к своей палатке.

Джей моргнула и мысленно подобрала отвалившуюся челюсть. Рядом щелкнул зубами Дикстар.

– Ты понял, нет, ты понял?! – не выдержав, горячо зашептала Джей, когда Дик помогал ей убирать палатку. До этого они лишь изредка перебрасывались фразами, мысленно переваривая услышанное. – Он, оказывается, уже был Крылатым, когда прибыл на Кайр! Вот почему ему так легко дается магия в этом Мире – будучи Крылатым, он связан с ними, а следовательно – и с их Эгрегором!

– Так ты думаешь, он был крылатым еще до Кайра? Но может все проще, может, он просто сначала получил Крылья и только потом связался с нами?

– Нет, этого не может быть! Ты слышал, что сказал Остин? – такое состояние, как у меня сейчас, длится у Принятых два-три месяца, а он не мог так давно прибыть на Кайр – мы оба видели его на приеме незадолго до нашего Совета и нашего прибытия сюда. К тому же мне не хочется верить, что Аброн и Айрок и еще бог знает кто так бессовестно нас обманывали. Тем более что я не вижу в этом абсолютно никакого смысла…

– Да уж… на первый взгляд это так, – задумчиво кивнул Дикстар. – С другой стороны, не стоит забывать, что Ниагара по своей природе…

– Дик, ну может хватит? – простонала Джей. – Я уже сто раз просила тебя не рассказывать мне о взаимоотношениях Ниагара и Вестингсон, но ты все равно…

– Ну ладно, ладно, я понял, сдаюсь, – Яруш улыбнулся и шутливо поднял руки вверх, признавая свою неправоту. – Но скажи мне тогда: у тебя есть версии, как еще он мог приобрести Крылья? Ведь это была совсем не иллюзия.

– Это уж точно, – кивнула Джей, выдергивая из земли колышки один за другим. – Мне кажется, он мог получить их в каком-нибудь другом мире. Остин упомянул как-то, что они «не местные». Так может Айрок просто побывал до этого на родине Крылатых, но никому не сказал потом, что получил там еще одно имя?

– Мммм… Что ж, может быть, ты и права, – снова кивнул Дик, скатывая полог в увесистую колбаску. – Но знаешь что… я тут подумал… – он выглядел таким нехарактерно смущенным, что Джей не выдержала:

– Так что ты подумал?

– А… Я решил, что мне тоже нужны Крылья! Я ничем не хуже вас двоих! – выпалил он и неожиданно покраснел.

Джей озадаченно дернула крылом.

Они обошли крепость, преодолели полосу голой выжженной земли, похожей на несчастную жертву очень большого фаербола. На самом деле пожар, приведший к таким последствиям был разожжен гарнизоном крепости, дабы повысить обороноспособность этого сооружения. Дальше плотной стеной стоял лес.

Джей страдала. В силу высокой скорости продвижения разведотряда у нее не было времени расчищать себе дорогу, в итоге приходилось идти напролом, то и дело ломая крыльями ветки. Крылья от этого ныли и возмущенно дергались, словно пытаясь сбежать от нерадивой хозяйки.

– Дик! – не выдержала она. – с этим надо что-то делать! Мои крылья сейчас отвалятся!

– Что? – он посмотрел на нее непонимающе, отвлекшись от собственных мыслей. – что ты имеешь в виду?

– Они болят ужасно! – воскликнула Джей жалобно. – Я не могу и дальше идти напролом!

– Ну а что ты предлагаешь? Завязать тебе крылья бантиком? – он невольно улыбнулся.

– Эээ, нет, – не согласилась Джей. – Я хочу попросить тебя догнать нашего Невероятнейшего и задать ему наводящий вопрос. Наверняка он еще какие-нибудь тайные знания Крылатых прячет в рукаве, кроме этих знаков, – она провела пальцами по лбу.

– Хм, может ты и права, – вздохнул Яруш. – Ладно, пойду попытаю Ниагара, – он быстро зашагал вперед.

– Только повежливее! – встрепенулась Джей.

– Мгм, – пробурчал Вестингсон, что могла означать как положительный, так и отрицательный ответ.

Вернулся он через несколько минут, едва поспевая за Микки, который шагал к ней, как ко вражеской крепости, которую собрался брать приступом.

Джей остановилась.

– Иди вперед, – бросил Ниагара на ходу, обращаясь к Дику. – Я помогу Джейанне и мы вас догоним.

– Я вполне могу подождать вас. Потом вместе и догоним, – ответил Яруш, подозрительно глядя на Джей, у которой вдруг начали светиться зеленым глаза.

– Нет, Дик, в самом деле, иди. Мы догоним, – подмигнула ему Джей.

Он этого подмигивания не понял, недовольно покачал головой, но все же развернулся и зашагал за отрядом.

– Сильно болят? – спросил Айрок, подходя к Джей и осматривая её крылья.

– Просто ноют, – ответила Джей, неожиданно смутившись. Но тут же воспряла духом: – Ты ведь знаешь, как можно это исправить?

– Пожалуй что знаю, – кивнул Ниагара. – Только ты и сама могла бы справиться.

– Правда? – изумилась Джей, дернув от неожиданности крылом. – Айй!

Одно перо осталось в руке Сильнейшего.

– Осторожней, Джей! – он протянул ей перо. – Я могу помочь тебе с крыльями, но его уже обратно не приставишь.

– Хмм? Ну так оставь его себе. В знак… эээ, благодарности.

– Знаешь, Шиа, – он погладил перья крыльев у нее за спиной, Джей дернулась… и крылья исчезли. – Ты мне нравишься, – продолжал он как ни в чем не бывало. – Но… – он вложил вырванное перо ей в руку, – есть вещи, которые сложно меняются.

Еще секунду Айрок смотрел на неё, затем перевел задумчивый взгляд на удаляющийся отряд и зашагал за ним.

Чуть помедлив, Джей тоже кинулась их догонять и через минуту поравнялась с Дикстаром.

Айрок уже снова был где-то впереди.

– Джей, ты мне друг или овсянка!? – спросил Дик во время привала, когда она в сто двадцать третий раз ничего не ответила на вопросы «Что он сделал?» и «Что он сказал?!».

– При чем здесь овсянка? – моргнула Джей, возвращаясь в реальность из своих мыслей.

– Ну… она такая… ты знаешь… проти-и-и-вная, – вредным голосом ответил он.

– Противная?! – опешила Джей.

– Конечно противная! Ты что, никогда овсянки не пробовала?

– Хмм? Пробовала, – кивнула Наследница Лучей и озадаченно замолчала, окончательно потеряв только что нащупанную нить разговора.

– ТАК ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ? – страшным голосом пробасил Яруш.

– ОН МНЕ СКАЗАЛ… что есть вещи, которые сложно меняются, – ответила Джей, чувствуя себя в легкой прострации.

– А по конкретнее? – не сдавался Дикстар.

– А по конкретнее… у него спрашивать надо.

Дик тоже моргнул и замолчал в глубокой задумчивости.

День тридцать шестой.

– … город называется Кеес и это большой административный центр. На главной площади находится Обитель – именно оттуда все клирики, относящиеся к Кеескому округу, получают указания. Это конечно не главная их Цитадель, но Сеятель Кееский наверняка обладает большим количеством нужной нам информации. Ночью в городе усиленная охрана, так что пойдем днем под видом паломников – послезавтра религиозный праздник, День вознесения. Нас двадцать семь, считая меня, так что десять человек останутся здесь с нашими вещами, в полной готовности оказать первую помощь раненым и сорваться с места. Целители, – Сильнейший встретился глазами с Джей, сидевшей тут же на превращенном в скамейку бревне, и она поняла, что ее опять оставят в тылу, – и еще восемь девушек и парней составят наш резерв и должны будут уйти в Город, если мы не вернемся до темноты. Остин, отбери ударную группу. Конат, идем со мной.