Текст книги "Джей (СИ)"

Автор книги: Полина Вит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Изучив один из Талисманов, мы, возможно, сумеем ограничить их воздействие на нашу магию. Поэтому наша группа отправится на площадь и попытается захватить артефакт. Это опасно, вот все и отсыпаются по комнатам. Ну, кроме Ниу и Даль – они не сильны в боевой магии, занимаются врачеванием. И ещё Кот – он был ранен в прошлый раз, сейчас на больничном режиме.

– А как же ты? Разве тебе не нужно отдохнуть?

– Ты не поверишь, но я проспал три прошлых дня, – усмехнулся Остин. – Изрядно выложился на прошлой неделе, вот и восстанавливался. Проснулся, собрался обедать, а тут вбегает Цо и заявляет, что Марон приволок какую-то подозрительную девчонку. Вот и пришлось мне срочно бежать в комнату, условно отведенную для пленных. Каково же было моё удивление, когда ты сообщила, что пришла из другого Мира.

– О, я тоже была порядком ошарашена. Очнулась в незнакомом месте в окружении разгневанных ангелов!

– Как ты сказала, ангелов? – переспросил Крылатый. – Что это значит?

– Это предполагаемые защитники людей с большими прекрасными крыльями. Высшие разумные существа, состоящие из света, сопровождающие своего подопечного на протяжении всей его жизни, и помогающие идти по верному пути. Учёными их существование опровергается, маги расходятся во мнениях, а большинство простых людей в них свято верят.

– Хм, у нас тоже существует вера в подобных существ, но их называют Ментальными Хранителями, и наделяют сразу шестью крыльями, – задумчиво проговорил Остин. – Но мы вряд ли подходим на их роль… А ты, Джей? Ты веришь в их существование?

– Мне кажется, я видела их пару раз во сне. И наяву – краем глаза. Я не уверенна, но мне хочется в них верить… Остин?

– Я тоже верю в них, Джей, если ты это хочешь знать, – откликнулся Крылатый. – И ещё, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты тогда постучала.

– Что? Поблагодарить? Но я….

– Я почувствовал тебя, ещё когда ты шла по коридору. Но мне хотелось услышать, наконец, причину неприязни Цоэти к тебе, я изрядно устал от её поведения. И мне казалось, что тебе тоже стоит это услышать…. Я сорвался, нельзя было так делать. Хорошо, что ты тогда постучала. Кажется и Цо теперь лучше к тебе относится. А мне надо будет попросить прощения… Она не так плоха, как кажется. Просто её мать умерла, когда Цоэти была ещё ребёнком. Она и сейчас ребёнок…. В любом случае – спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить, – возразила Джей. – Я ведь тоже сначала хотела услышать это, но потом поняла, что нельзя. То, что она едва не сказала, касается в большей степени тебя, нежели меня.

– Почему ты так думаешь? – удивлённо взглянул на неё эль Деент.

– Не стоит меня спрашивать об этом, – попросила Джей. – Спроси лучше у неё.

– Как скажешь, – улыбнулся Остин. – Извини, но пойду-ка я действительно к Цо. Перед таким серьёзным делом лучше уладить все разногласия.

***

Джей некоторое время посидела в одиночестве в обеденном зале, затем поднялась и пошла на кухню.

Ниу и Даль во всю корпели сейчас в этом довольно просторном помещении над составлением лечебных снадобий. Обстановка на кухне была под стать этому важному и немного таинственному делу. Кроме небольшой печи, на которой булькала жидкость в котелках, здесь имелся камин, сейчас, правда, не зажженный. На каминной полке стояла большая глиняная амфора, накрытая глиняным же колпачком. На противоположной от входа стене высели длинные связки каких-то трав. Обе целительницы сидели на маленьких скамеечках за низким длинным столом и увлечённо толкли в ступках какие-то травы.

В общем и целом обстановка комнаты сильно напомнила Джей уменьшенную копию лаборатории в поместье Лайт. Отогнав мысли о том, что предприняли дядя с тётей в связи с повторным побегом племянницы, Джей направилась к сосредоточенным на работе Крылатым.

Девушки услышали, наконец, её шаги и подняли головы.

– Джей? – удивилась Ниу. – Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – заверила её Лиа. – Я просто хотела узнать: не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Помочь? А разве ты разбираешься в травах? – Даль окинула гостью оценивающим взглядом, как будто пыталась разглядеть в ней Знак Травницы[12].

– О, да! В моём Мире все маги знакомы с основами травничества. И моя тётя усердно обучала меня, да я и сама многое изучала. У меня есть с собой некоторые порошки и снадобья, которые используют в нашем Мире.

– Вот как? – Ниу заметно оживилась. Да и Даль подалась вперёд. – Покажи!

Джей улыбнулась и отстегнула от пояса ПСТИН.

Несколько часов пролетели незаметно. Они рассматривали травы и настойки Лайтинга, сравнивали их с лекарствами Кайриана, делились опытом и сведениями, шутили и спорили, составляли новые смеси…

Идиллия нарушилась неожиданно.

В коридоре послышались крики и топот бегущих ног.

– Что это? – спросила Джей, оторвавшись от созерцания маленьких кристалликов, плавящихся в красноватом растворе.

– Наши вернулись, – отозвалась Ниу, поспешно вставая.

– Кто-то ранен, – добавила Даль, и бросилась расстилать простыни на кушетках.

– Скорее, скорее! – закричали совсем близко.

Дверь резко распахнулась, и несколько Крылатых внесли в комнату троих раненых.

– На кушетки их! – крикнула Даль.

– Что произошло?! – воскликнула Ниу, рассмотрев, что израненная троица не из разведотряда.

– Их собирались сжечь на площади! – Остин возник буквально из воздуха. Его одежда была изрядно выпачкана в грязи и крови, порвана в нескольких местах. Остальные лазутчики выглядели не лучше, почти у всех были раны. – Мы их освободили, но сами едва унесли ноги… А этот, третий – он кивнул на парня, которого укладывал на кушетку Хош, – он не из наших. Он нам помог, только вот сам изрядно пострадал…

– А что с Талисманом?! – Ниу на мгновение оторвалась от раненой девушки.

– У нас, – хриплым шёпотом ответил эль Деент и тяжело опустился на скамеечку.

Джей заметила, помимо прочих мелких, кровоточащую рану у него на плече, но в первую очередь следовало заняться смертельными ранами освобожденной троицы…

– Эй кто-нибудь, скорее сюда! – позвал Хошэн. – Он спас мне жизнь, так что помогите кто-нибудь ему! Скорее!

…и Лиа подбежала к одной из кушеток.

Хош протирал лоб своего спасителя влажной тряпицей, и Джей не видела лица, но и того, что открылось её взору, было достаточно для волнения. Кожа лежащего была серой, как остатки его одежды, и покрыта испариной.

– Позволь мне им заняться, – сказала Джей, мягко тронув Крылатого за локоть.

– А ты сможешь? – усомнился Хош, но отошёл.

Девушка склонилась над кушеткой и одним движением убрала прилипшие пряди волос с лица раненного. На мгновение застыла, пытаясь побороть желание ущипнуть себя за руку. Раненый застонал и открыл глаза. Секунду глядел на Джей, затем улыбнулся и прошептал: – Леди Лайт… Вот уж неожиданная встреча…

Джей ахнула и отпрянула. Лицо его, покрытое ранами и слоем грязи, сразу показалось ей знакомым, но ведь она находилась в другом Мире! И она уже было совсем решила, что обозналась… но тут раненый сам развеял её сомнения.

– Дикстар… – оторопело прошептала Лиа.

– Да, это я. Понимаю, для вас это неожиданно, но, тем не менее, это действительно я.

Джей заметила, с каким трудом ему давались слова, и вспомнила о своих обязанностях.

– Молчите, вам нельзя говорить, – сказала она и принялась осматривать его раны с помощью Внутреннего Взора.

– О, не волнуйтесь, теперь, когда мне не мешает этот чёртов артефакт, я смогу сам о себе позаботиться…. Хотя, если есть кому лечить остальных, я бы не отказался от помощи…

– Ну так помолчите и не мешайте мне заниматься своим делом. А то потом будете беспомощным, как после Трансмутационного Заклятия[13], – он слабо улыбнулся, а Джей занялась, наконец, его ранами.

К концу лечения Наследник Вестингсонов мирно спал, и Джей, вместе с Ниу и Даль, занялась Крылатыми.

День второй.

Вчера перед сном Джей пообещала себе, что утром непременно поговорит с Дикстаром, и выяснит причины его нахождения на Кайре. Однако осуществить своё намерение ей не удалось, стоило ей только подумать сквозь дрему, что стоит открыть глаза, как в комнату вбежала Ниу, и велела через пять минут быть в главном зале. Сонная Джей кое как натянула одежду и отправилась умываться. Перед умывальниками уже выстроились в очередь почти все обитатели базы, так что после водных процедур Джей пришлось бегом вернуться в зал.

– … нам удалось добыть амулет, но теперь клирики наверняка найдут эту базу, поэтому нам придётся вернуться в Город Ветра, – вещал Остин. – Вначале мы пойдём пешком, потому что днём в воздухе нас слишком легко заметить. К ночи мы доберёмся до четвёртой базы, и там переночуем. Затем отправимся в Пасмурный лес и оттуда – ночью, по воздуху – в Город. Необходимо помнить, что у нас двое союзников – бескрылых, они нам сильно помогли, и мы не можем оставить их. Поэтому мы используем Амулеты Легкости, и понесём их. Вот, пожалуй, и всё. У вас есть час на сборы, – он развернулся и направился в один из коридоров.

Джей огляделась в поисках Дикстара, не обнаружила его, и, подумав, пошла собирать вещи. В основном всё так и лежало в рюкзаке и она только сходила в сушилку за топом да заглянула на кухню за ПСТИН.

Ниу и Даль как раз занимались упаковкой лекарств, и помощь Джей им пришлась весьма кстати. Окончив сборы, они выпили по чашке отвара, похожего на смесь чая с кофе, и съели несколько бутербродов. За пять минут до конца отведённого Остином часа они были у главного выхода.

Там уже собралась большая часть обитателей базы и среди них – трое новеньких. Вся могучая кучка о чем-то оживленно болтала.

– …конечно, это было сложно, но в нашем мире обучают кое-чему посложнее, чем преодоление магических завес, – услышала Джей знакомый голос. Дикстар говорил уверенно и весомо, с некоторым оттенком пренебрежения. – Однако после этого заклинания ничего путного я сотворить уже не мог, так что ваш отряд подоспел как раз вовремя. Сжечь, нас бы уже не сожгли, но вот продырявить стрелами могли вполне.

– О, но ведь даже после заклинания Обуздания Огня, уже будучи раненным, ты каким-то невероятным способом спас Хоша, – заговорила одна из Крылатых.

– Да, он сказал, что ты поймал стрелу перед самым его носом, перепрыгнув разделявшее вас расстояние, – с некоторым сомнением добавил стоявший рядом парень.

– Ну, вообще-то так и было… Это одно из умений, которые жители нашего Мира переняли у мастеров из других Миров, – со значением сказал Вестингсон.

– «Перед девушками красуется» – подумала Джей. Затем подошла к «герою-спасителю» и, взяв его за локоть, спросила: – Может, ты поведаешь нам так же, какое дело привело тебя в этот Мир?

– Эээ, Джейанна… Эээ, я так рад тебя видеть. Эээ, я, конечно, расскажу, но чуть позже, ладно? Это долгая история. И не для чужих ушей, – прошептал он, наклонившись к ней поближе. – А, вот и остальные, так что сейчас отправимся…

– Несомненно, – заверил его подошедший Остин. – Так, все здесь? – он оглядел присутствующих и, засвидетельствовав наличие всех подопечных, подытожил: – Все. Что ж, отправляемся, – он шагнул вперёд и открыл дверь…

Нельзя сказать, что путь до четвертой базы пролегал через непроходимые места, но всё же он был не из лёгких. Выйдя из небольшого лесочка, окружавшего двенадцатую базу, они попали на широкую, покрытую выгоревшей травой степь, конца-краю которой было не видно. Больше всего донимала жара. Они не смели пользоваться магией, и по телам беглецов потоками стекал пот. Лямки рюкзаков впивались в плечи, туники, топы и рубашки прилипали к спинам так, что казалось – они их уже никогда не отдерут. Джей с содроганием смотрела на парней, несших двойную поклажу – свои вещи и пожитки с базы. Только трое бывших раненых не несли ничего – лишь бы до места дошли. Заживление ран требовало затраты сил не только у целителей, но и у их подопечных. Поэтому, не смотря на вполне здоровый вид, перенапрягаться им не следовало – это могло вызвать побочный эффект мгновенного исцеления – мгновенное истощение.

Дикстара это, похоже, не очень волновало.

– Джей, давай я понесу твой рюкзак, – предложил он, пристраиваясь в колонну с ней рядом, стоило им слегка отойти от базы.

– Лучше не надо, – мотнула головой Джей. – Я не хочу тебя потом откачивать.

– Да со мной всё в порядке! Я и не в таких переделках бывал. Нет, правда, Джей, я отлично себя чувствую.

– Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал историю своего здесь появления, – поспешила сменить тему Лиа.

– О, но я же говорил, я не хочу…

– Мы можем поговорить на старлинге, – предложила Джей. – Думаю, это никого не удивит.

– Ну ладно, – не очень уверенно согласился Наследник Мечей[14]. – Хочешь знать, что случилось после твоего исчезновения из Зала? – спросил он на языке Лайтинга.

– Ну… Фармана Секьюрити хватил удар? – с надеждой предположила она.

– Ха-ха, нет. И не надейся, – ухмыльнулся Дикстар. – Хотя не исключено, что кого-то он всё-таки хватил, но в поднявшейся неразберихе могли и не заметить. Все повскакивали с мест и принялись кричать. Минут десять царил полный хаос, а затем больше половины присутствующих последовали за тобой в поместье Лайт. Как ты догадываешься – лишь некоторым посчастливилось увидеть твою исчезающую в сиянии Двери спину. Одним из этих счастливчиков был я. Благодаря своим быстрым ногам и смекалке я успел забросить в Проход одну маааленькую такую штучку – Улавливатель…

– Ничего себе! – перебила его Джей. – Улавливатель Пространства?! Откуда ты его взял?

– О, это длинная и весьма занимательная история, но я расскажу её тебе как-нибудь потом. Пока дай закончить эту. Так вот – уловив с помощью этой вещички энергии Мира, в который тебя забросило, я признаться, растерялся – ничего подобного мне прежде… гм, улавливать не приходилось. Но моя растерянность длилась не долго. Поняв, что этот Мир подвержен негативному воздействию Подавителей Магии, я решил, что тебе непременно понадобится моя помощь. И открыл Дверь, пользуясь Улавливателем как маяком, в надежде отплатить тебе за спасение моей сестры. Не перебивай! За то, что ты сделала, одного золотого кубка не достаточно. Вообще, кубок – это не то, чем платят за спасение дорогого тебе человека…. Однако, я попал впросак. Не думал, честно говоря, что сверзнусь с небес на головы агрессивно настроенной толпы. С клириками во главе. Я испытал облегчение, узнав, что меня не станут убивать сразу, а подождут до вечера, чтобы сжечь на костре вместе с двумя заключенными. Но оно было не сильным… Облегчение, я имею в виду. У меня было такое ощущение, что моя магия зависла где-то высоко в небе и никак не может спуститься…. Потом, когда нас привязали к столбам и начали поджаривать, у меня открылось второе дыхание, и я смог преодолеть Завесу. «Обуздав» пламя и избавившись от верёвок, избавив от них собратьев по несчастью, я обнаружил, что в нас нацелены с десяток стрел и несколько сотен камней. Тут-то Крылатые и подоспели. Они немного опоздали – в меня уже успели всадить стрелу, но от остальных спасли. Да и я не сплоховал – Хоша спас, и нескольких ещё…

– Да, ты молодец, – вполне искренне улыбнулась Джей. – Так что рюкзак я тебе не дам – хватит с тебя геройств.

– Ой, да ладно, – махнул рукой Вестингсон. – Ты и сама неплохо поработала. Лучше скажи – что ты здесь делаешь?

– Я? Обретаю Крылья!

– А?

– Я недавно побывала в Эниросе, – пустилась в объяснения Джей. – Там встретила ясновидящую, которая сказала, что я найду родителей, если обрету Крылья и… выполню ещё кое-какие условия.

– Угу. Кое-какие условия, да? Ладно, не хочешь, не говори…. Могу себе представить условия, содержащиеся в пророчестве. Что-нибудь насчет десяти пар изношенных тапочек и одной краюхи хлеба… Как ты намеренна обретать Крылья?

– Нууу. Остин обещал помочь.

– Он в тебя влюбился, да?

– Чтооо? Нет, что ты! Он… он просто… хороший парень! И потом – он сказал, что это не ему решать и обещал отвести меня к тем, кто имеет на это право…

– О, да брось, Джей! Он всё время на тебя смотрит!

– Как?! Он идёт впереди отряда!

– Но ты же видишь его спину?

– Ну.

– А он всё время оборачивается, и одаривает тебя весьма выразительным взглядом.

– Это ещё ничего не значит! Может, он мне не доверяет. Может, смотрит, не выдохлась ли я – всё-таки вчерашнее исцеление было тяжёлым не только для тебя… Оставь мой рюкзак в покое!… Может, он вообще не на меня смотрит, а ты всё выдумываешь?!

– Да нет, говорю же тебе… А, ладно, не хочешь, не верь, – сдался Дикстар наконец.

Некоторое время они шли молча, а затем он неожиданно спросил:

– Я, кстати, слышал, что в первый раз ты сбежала из-за готовящейся свадьбы, это правда?

– Ну, это была одна из причин, – насупилась Джей.

– Что тебе так не нравятся нынешние Наследники? – ухмыльнулся Дикстар. – Лучше сбежать, чем окольцеваться?

– Ну почему. Есть среди вас и достойные кандидаты. Например… Энрик Секьюрити! Наверное…. С ним я хотя бы танцевала, а об остальных вообще ничего толком не знаю. Ах, нет. Ещё – Микеланджело Ниагара. Он отличный целитель. Вот за него и выйду! – она улыбнулась, сводя всё к шутке.

– Хмм, какой ужасный у тебя вкус! Лично я с ним никогда не ладил, он жуткий….

– Привал! – прервал его крик Остина. Они дошли до леса.

– Давно пора! – чуть ли не хором заявил отряд, и все принялись рассаживаться под сенью деревьев.

– Что он? – спросила Джей, садясь на траву.

– Ууум, – Дикстар уже успел отцепить с пояса флягу и теперь жадно пил из неё воду. – Потом расскажу, – пообещал он и направился за походным пайком к раздававшей их Даль.

– Вот, держи, – вернувшись, он кинул Джей завернутый в какой-то лист бутерброд.

– Это всё? – удивилась Джей.

– Как сказала Даль: «Наедимся, когда до базы доберёмся». У нас сейчас нет времени варить что-либо, а готового мы с собой взяли только это.

– Умм, понятно, – они принялись есть, и разговор сам собою угас.

Дальнейший путь был немного легче – ветви деревьев надёжно укрывали их от палящего солнца. Лесные тропинки были намного живописнее опаленной солнечным жаром степи, да и получасовой привал позволил им немного набраться сил. Так что идти было гораздо приятнее.

Джей шла в одиночестве – Дикстара после привала увлекла с собой спасенная им девушка. Однако Лиа по этому поводу не переживала – она с большим интересом рассматривала окружающую природу. Особый интерес у неё вызвали деревья с ярко-зеленой, почти изумрудной корой. Они напоминали гигантские стебли укропа, и сильно пахли смесью имбиря и мяты, от чего у Джей немного кружилась голова. Она даже начала напевать веселую песенку про поход в лес, который кончился четырьмя свадьбами и пятью разводами, но на словах:

«Сара и Ник пробирались в кусты,

Но беднягам не повезло.

Заняты были Колей и Джейн

Заросли эти давно».

– Джей опомнилась и призвала себя к порядку.

– «Подозрительные деревья» – подумалось ей. – «Странный цвет, непонятный запах… Это неправильные деревья, и в их жилах течёт неправильный сок!»…

Эта мысль так потрясла её, что она ещё раз призвала себя к порядку и попробовала переключиться на реальный мир. Хорошенько оглядевшись, Джей пришла к неутешительным выводам: почти весь отряд пребывал в каком-то неестественно-приподнятом настроении, и порывался петь песни… Только несколько человек выглядели более-менее нормально, среди них был и Остин.

Он по-прежнему шагал во главе отряда, и Джей заметила тревогу в его лице, когда он обернулся. Не долго думая, Лиа рысцой подбежала к нему, и задала волновавший её вопрос в его бескрылую спину.

– Остин, что происходит?

– А? – он на ходу обернулся. – Это ты, Джей. Ты имеешь ввиду внезапно охватившую всех оживленность?

– Ну да. Я сама чуть не начала петь, – сообщила Джей, приноравливаясь к его шагу.

– Да? Я тоже почти… Всё дело в деревьях…

– Я уже поняла, – вставила Джей.

– …их запах влияет на наши нервные центры, отчего появляется это состояние: некоторая тяжесть в голове, приподнятое и возбужденное настроение. Хочется петь, бегать, смеяться и… общаться с противоположным полом. Если ты взглянешь на некоторых парней и девушек, то заметишь…

– Даже так? – Джей оглянулась.

Действительно: почти все парни и девушки разбились на пары и увлечённо… общались. Джей заметила Хоша, восторженно рассказывавшего что-то Даль (та краснела и улыбалась), и Дикстара с повисшей на нём Сальной – спасенной им Крылатой. Вестингсон повернул голову и встретился взглядом с Джей. Она смущенно улыбнулась и повернулась обратно к Остину.

– А где Цоэти? – неожиданно спросила она.

– Цо? О, она… – Остин выглядел несколько озадаченным. – Она ушла куда-то в конец, когда мы подошли к лесу.

– Вот как? Ладно, я пойду… пойду, – Джей намеревалась найти Цоэти, но не стала говорить об этом Остину.

Ун Гера действительно нашлась в конце отряда. Она шла, глядя на траву под ногами, и явно о чём-то напряженно размышляла.

– Цоэти? – тихонько позвала Лиа.

– О, Джей, ты что-то хотела?

– Да, я… Цо, может быть, это не моё дело, но… почему бы тебе…. – она замолчала, не зная, как продолжить.

– Почему бы мне что? – спросила Цоэти.

– Почему бы тебе не… не поговорить с Остином?

– Что?! – Крылатая выглядела такой изумленной, что Джей бы рассмеялась, не будь всё так серьёзно.

– Ну, ты могла бы… Сказать ему…. А потом, если… если что-то пойдет не так, списать всё на действие деревьев.

– Знаешь, Джей, думаю, ты бы мне никогда такого не предложила, если бы не это самое действие, – серьезно ответила Цоэти. – Но я попробую!

Она побежала вперёд, и Джей видела, как Остин обернулся к ней. Они пошли рядом, о чём-то разговаривая… Дальше Джей смотреть не стала. Её голова вдруг неожиданно прояснилась и… она пожалела, что здесь нет Микеланджело. Вот с кем бы ей поговорить, пользуясь, как прикрытием, странным воздействием запаха деревьев.

***

До базы они так и не дошли. Краем глаза Джей уловила какое-то движение среди деревьев, а затем странный давящий звук навалился на отряд со всех сторон, наполняя голову свинцом, заставляя закрыть глаза и пригибая к земле. Ноги подкосились, и Джей только и успела заметить четверых Крылатых, оставшихся на ногах. Они пригибались, словно спасаясь от стрел… Один из них вдруг выхватил что-то из-за пазухи и бросил на землю. Звук смолк, как отрезанный. Джей вскочила с земли, но что-то тяжелое снова сбило её с ног. Засвистели настоящие стрелы.

– Давай ползком вон к тем деревьям, – выдохнул ей на ухо Дикстар и сполз с её спины.

– Откуда ты здесь взялся? – пробормотала Джей, усердно работая локтями.

Он не ответил.

Отползя под защиту двух весьма массивных деревьев, они, наконец, оглядели поле боя.

Трое Крылатых (им не было видно кто именно, но Джей готова была поспорить, что среди них есть Остин) держали магические щиты. Ещё один (возможно именно его звали Остин) сквозь защиту швырял в нападающих весьма увесистые фаерболы и «вольные стрелы»[15]. Одному Богу известно, как им это удавалось. Джей и не пробовала магичить – Талисман Подавления чувствовался слишком явно. Но эти четверо, тем не менее, магию применяли весьма успешно, прикрывая остальных от града стрел, арбалетных болтов и каких-то непонятных грязно-серых шариков. Остальные распахивали крылья и взлетали в небо, уже там создавая магический щит…

Пущенная одним из скрывающихся за деревьями врагов стрела помешала им досмотреть.

– Бежим! – громким шепотом крикнул Дикстар и рванул в гущу леса, схватив Джей за руку.

Звук взрыва у них за спиной служил отличным отображением предназначения серых шариков.

– Скорей, скорей! – подгонял её и себя Вестингсон, в прыжке перемахивая через ствол упавшего дерева.

Джей едва не сломала шею, встретившись с землей после этого прыжка, но тут же вскочила и побежала за Дикстаром. Ещё один шарик упал на землю в двух шагах перед ней. Она бросилась в сторону и побежала, не разбирая дороги, уже не надеясь разглядеть своего собрата по несчастью. На мгновение ей послышалось, что он окликает её по имени, но прогремевший рядом взрыв заставил Джей бежать, не останавливаясь. Только через какое-то время, выбежав на опушку леса, она остановилась и прислушалась. Ни один звук кроме едва слышных лесных шорохов не нарушал тишину этого места. Вздохнув, Джей подошла к дереву и опустилась на землю. Усталость она почувствовала только сейчас, но из-за неё впору было уснуть прямо здесь, наплевав на возможную опасность. Впрочем, давлению Талисмана тоже пришел конец и Джей, расстелив на земле вынутый из рюкзака плащ, создала магический «лесной кокон»[16], и действительно уснула.

***

Пробуждение было не из приятных. Голова была тяжелой, тело затекло, исцарапанная кожа саднила, к тому же уже стало темнеть. Встряхнув головой в бесплодной попытке очистить сознание от вязкого тумана, Джей огляделась. Высокое и крепкое с виду дерево, росшее в двух шагах от неё, вполне подходило для «высотной» разведки. Взобравшись как можно выше по шершавым ветвям, она увидела, что на несколько километров вокруг расстилается степь, но совсем не та, по которой они шли. На самом горизонте Джей разглядела небольшие домики и свет в окнах. Какое-то людское поселение.

Вздохнув, она спустилась вниз и принялась убирать следы своего здесь пребывания. Заклинание, позволяющее «стереть» магические «отпечатки» в ауре места и, в свою очередь, не оставляющее следов, Джей, конечно же, вычитала в одной книге. Покончив с «чисткой», она накинула на плечи плащ, затем рюкзак и уселась на траву, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Помимо всех неприятностей ей ужасно хотелось есть. Будто вспомнив, что за весь день получил только какой-то жалкий бутерброд, желудок протестующее забурчал. Вздохнув, Джей сложила руки на груди и попыталась вспомнить хоть одно более-менее слабенькое и подходящее в данный момент заклинание, которое не привлечет внимания клириков. На ум ничего не шло.

Заклинание Дальности, а точнее третья его разновидность, позволило бы ей нащупать Дикстара или кого-нибудь из Крылатых, но такого «громкого» заклятия Джей не могла себе позволить. Но и сидеть голодной на опушке леса тоже не годилось. Что же, открыть Дверь и сбежать? Во-первых, не факт ещё что Ключ уже подзарядился, во-вторых… так не годится! Рассердившись, Джей поднялась и быстрым уверенным шагом направилась к селению.

Не доходя трех шагов до забора, окружающего первый дом, она остановилась.

– «Куда меня несет?» – подумалось ей. – «Что я, войду в дом и скажу: здрасте, я ваша… Впрочем, почему нет? Только не тетя, а уставший путник. То есть путница…».

Решившись, она подошла к калитке и… опять задумалась. По идее, нужно постучать. Но куда? В калитку? А смысл?

– Люуууди?! – закричала она раньше, чем сообразила, что делает.

Крик её потонул в тишине, затем где-то залаяли собаки и замычало какое-то животное. Через мгновение дверь в дом отворилась и из неё вышли пожилая женщина и молодой парень.

– Ты кто такая? – заговорила хозяйка.

– Я… гм, я видите ли, путница. Я, эээ, подумала: может, вы пустите меня переночевать? Я заплачу.

– Ну, коли так, то проходи. Только чего кричать-то было? – спросила женщина, открывая калитку.

– Ааа, эм, я…

– Вон, видишь, колокольчик висит, – она махнула рукой на забор.

– Не вижу, – призналась Джей.

– Ах да, в таких потемках мудрено что-то разглядеть. Ну ладно, проходи в дом.

Через минуту Джей уже сидела за столом в небольшой, но уютной кухоньке, за обе щеки уплетая сладкую, политую вареньем кашу. Женщину звали Зота. Жила она вместе с двумя младшими сыновьями, двое старших уже женились. Младших – парня лет двадцати пяти и двенадцатилетнего мальчика – звали Гент и Тих. Дом был небольшой, но для Джей нашлась лежанка в главной комнате, служившей гостиной. Зота оказалась довольно приветливой, хотя и ворчливой, а вот её сыновья все время бросали на Джей хмурые взгляды.

– Куда же ты путь держишь? – спросила Зота, окончив краткий пересказ собственной жизни на настоящий момент.

– Ааа, да я так… путешествую, – пробормотала Джей, поспешно запихивая в рот ещё одну ложку каши.

– И что же ты, одна… путешествуешь?

– Ммм, да. Яааа… временами к кому-то присоединяюсь, но вообще да, одна, – каша закончилась, и Лиа схватила кусок хлеба.

– Ладно мать, хватит этих расспросов, – хмуро бросил Гент. – Мы и так знаем, кто ты, – бросил он Джей.

– Вот как? И кто же? – интерес в её голосе был неподдельным. Довольно часто иномирные маги принимаются местным населением то за пророков, мессий и ангелов-во-плоти, то за демонов и предвестников апокалипсиса.

– Крылатая, – сказал, как отрезал.

– Ммм, да? И с чего же вы это взяли? – Джей отложила хлеб и выпрямилась, прикидывая, куда лучше удирать – в дверь или в окно. Рюкзак она предусмотрительно положила на пол рядом с собой, схватить его – и…

– Да не суетись ты, – замахала на неё руками Зота. – Не гляди что мои сынки такие мрачные. Мы против Крылатых ничего не имеем…

– Вот потому отца и забрали! – вскочил с места Тих.

– Куда забрали? – мрачно спросила Джей.

– Известно куда – в крепость, в Дель-Харзи, – прошептала Зота. – Да только мы клирикам пятки лизать не побежим! – прикрикнула она на сыновей. – Помогли мы одному Крылатому, – сказала она Джей. – Знаешь, может, такого – Сотемом кличут?

– Нет, не встречала, – покачала головой Джей. – А куда он делся?

– Ну, так в Город ихний ушел.

– А почему… почему вы не ушли с ним?

Повисло молчание.

– Ну да, звал он, звал, – заговорила наконец Зота. – Только что нам там делать, в Городе том? Ведь там, если у тебя нет крыльев, ты никто. Чего нам там искать?

– Но… по-моему, вы ошибаетесь. Они… то есть там всё не так плохо. И к людям они… то есть… хорошо относятся.

– Да кто ж говорит, что плохо? Да только там кроме как им прислуживать, больше делать нечего. А здесь нам хоть и не так безопасно, но свой дом, огород – всё привольней…

– Я… пожалуй пойду, – заговорила Джей. – Вы меня хоть накормили… Дадите мне чего-нибудь в дорогу, да пойду я…

– Но… – начала было Зота.

– Не спорь, мать, – мягко попросил Гент. – Она права ведь, опасно ей здесь оставаться. Да и нам ничего хорошего, если её поймают. Еды дадим, накидку… ту, старую, чтоб в темноте белым плащом не сверкала…

Они поднялись, выложили на стол булку хлеба, сыр, какие-то овощи, дали объемистую флягу с древесным соком, Тих принес серую потрепанную накидку, из двух сшитых под углом кусков ткани.

– Я… заплачу, – неуверенно подала голос Джей, сложив продукты в рюкзак. Затем достала из кошелька пару золотых монет и положила на стол.

– Что ты, что ты! – закричала Зота. – Нам и серебряной хватит!

Поколебавшись, Джей сложила одну золотую обратно в кошелек, вторую оставила на столе. Надела накидку поверх плаща и рюкзака и вышла из дома.

Уже когда она вышла за калитку, дверь в дом открылась, и три безмолвных силуэта замерли на пороге.