Текст книги "Повелители Огня (СИ)"
Автор книги: Полина Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 16. Немного ясности в отношениях
Дженни как раз подошла к наружной двери Башни и взялась за ручку. Пальцы свело от холода. Полоса льда все еще была толстой, капли талой воды стекали по ней в широкую лужу на полу. И тут на лестнице раздались голоса – кто-то спускался сюда с верхних уровней, и этот кто-то был не один, потому что голоса разные.
Морко мгновенно оказался рядом с Дженни и вытолкал ее наружу, чтобы захлопнуть дверь. Потом он поволок мертвого стража в темноту, Дженни это видела в щель. Гоблин с префектом задули свечу и затаились, ожидая появления гостей.
В привратницкую вошли трое. Одного Дженни узнала без труда – тощий долговязый тип со шрамом на щеке. И голос тоже знаком – лорд Грегил называл его Винсом. Вот все и сошлось. Второй был приземистым и мощным, с бритой башкой, он держал в руке лампу, третьего она не рассмотрела, этот шел последним и не успел покинуть тень, когда Морко поднялся из-за стола с арбалетом в руках.
Щелкнула тетива, и Винс, молниеносно отшатнувшись, ухватил бритоголового. Здоровяк шагнул вперед, увлекаемый чужой рукой, и охнул – стрела вошла в его бочкообразную грудь. Квестин выскочил из тени и взмахнул тростью. Никогда прежде Дженни не видела, чтобы степенный префект двигался так быстро. Третий из слуг Повелителя Огня, внешность которого Дженни так и не успела разглядеть, вскинул обе руки, защищаясь, и медный набалдашник трости обрушился на них. Хрустнула кость, слуга взвыл, последовал еще один удар.
А Винс с длинным ножом и Морко с разряженным арбалетом в руках уже кружили в центре комнаты, на свободном от мебели пространстве. Лампа, которую выронил бритоголовый, не разбилась и не погасла, красноватый свет стелился над полом и играл на кусочках льда в луже. Это напомнило Дженни площадь Тысячи Столбов, когда она очнулась после нападения Повелителя Огня. В луже плавал лед, тогда тоже лед! Это сила Хозяина Льда помогла ей пережить удар пламени. Но как и откуда эта сила тогда взялась?
Она уже догадалась, откуда взялась лужа возле фургона – это из бочонка, который наполнил предусмотрительный Пьер, чтобы потом поить лошадей. Но откуда в луже взялся лед? Откуда, Веспер бы его взял, туда попал лед? Точно такой же лед, как здесь, в Башне Безумия…
– Эй, а я тебя помню, гоблин! – прошипел Винс. Он остался один, но не выглядел растерянным, напротив – казался собранным и уверенным в своих силах.
Человек со шрамом сделал быстрый выпад, в его руке блеснула сталь.
– Я тебя тоже помню, – буркнул Морко, отбивая удар арбалетом. – Хочешь, еще одну отметку на рожу поставлю?
– Попробуй, – ухмыльнулся слуга, – только вот ног у тебя с прошлой встречи поубавилось. Попробуй, зеленый.
У лестницы булькал и тяжело кашлял бритоголовый, жизнь вытекала через рану, проделанную стрелой, но это был очень сильный человек, он царапал стрелу пальцами и все еще дышал. Его приятель, получивший удар тростью по голове, затих на полу и не подавал признаков жизни.
Гоблин швырнул в Винса арбалет и прыгнул следом. Винс пригнулся и встретил атаку широким взмахом клинка. Сталь проскрежетала по стали, и противники отпрянули в стороны. Когда Морко атаковал снова, ему на помощь пришел Квестин. Он обошел Винса и бросился сзади, взмахивая тростью. Но человек со шрамом, двигаясь невероятно быстро, успел и отбить этот удар, и снова отразить выпад гоблина. Теперь уже по небольшому помещению кружили трое.
Дженни только глазами хлопала, глядя на быстрые выпады и отскоки. Некоторое, совсем непродолжительное, время Винс только защищался – он оценивал противников. А потом и сам стал атаковать, и это было невероятно. Он двигался все быстрее и быстрее, он умудрялся грозить одновременно и Морко, и Квестину. Обоим приходилось нелегко. Дженни мигом оставила мысль ворваться в привратницкую с криком и треском. Какая от нее будет польза? Только под ногами у своих путаться. И она молчала, впившись пальцами в поросшую льдом дверь. Под ее руками стекала талая вода, спину заливал дождь, но Дженни не замечала холода, все ее внимание поглотила невероятная битва.
В неверном красном свете метались тени, слышалось тяжелое дыхание и топот, потом одна из теней, самая короткая, согнулась и отшатнулась в сторону. Квестин, выронив трость и прижимая обе руки к животу, попятился. Винс бросился к нему, чтобы добить, и Морко, припадая на покалеченную ногу, широко шагнул наперерез, он и Винс едва не столкнулись под скрежет стали. Замерли, стискивая друг друга в объятиях, лезвия клинков хрустели, терлись между их лицами, и каждый боялся ослабить нажим. Винс шатнулся в сторону, увлекая гоблина, и ударил коленом. Морко отступил, споткнулся и упал на пол. Человек со шрамом навалился на него сверху, занося нож, и лезвие сверкнуло в свете лампы, потом молниеносно упало… сверкнуло снова, уже окровавленное… Взлетела зеленая лапа гоблина, впилась в запястье Винса, противники снова замерли. Нож Винса медленно-медленно опускался.
Квестин на четвереньках полз к сражающимся, но он не успевал. И Дженни бросилась к замершим на полу фигурам. Завизжала, схватила Винса за уши, дернула из всех сил. Окровавленный нож метнулся к ней, но Морко держал запястье Винса и не собирался выпускать. Дженни, не прекращая орать, дергала злосчастные уши, и еще колотила коленом по согнутой спине слуги.
Перед ее носом просвистел тяжелый набалдашник трости и с глухим треском врезался в голову Винса. Дженни разжала пальцы и отступила, тяжело переводя дыхание после криков. Винс повалился на Морко и замер. Квестин тяжело качнулся и опустил трость, он едва дышал, все силы ушли на то, чтобы доползти и нанести последний удар.
– Посмотрим, что с Морко, – прохрипел он. – Ему, кажется, сильно досталось.
Дженни с трудом разжала пальцы гоблина, стиснувшие запястье Винса. Пульс едва-едва прощупывался на перевитой мышцами зеленой руке.
– Что здесь за визг? Кто вы такие? – прогремел с лестницы голос лорда Грегила.
Дженни испуганно оглянулась – Повелитель Огня стоял на лестнице, разглядывая распростертые на полу фигуры слуг и непрошенных гостей. Судя по выражению лица, картина ему совсем не нравилась. Да и он пришелся Дженни не по душе. Тощий, сутулый, черноволосый тип. Вроде бы совсем невзрачная внешность, но колючие глубоко посаженные глазки с пляшущими в них яростными огоньками делали Грегила Вестокена по-настоящему страшным.
На нем был роскошный халат, черный, с красными отворотами.
– А впрочем, неважно, – Повелитель Огня поднял руки, направляя раскрытые ладони к привратницкой. – Неважно!
В его голосе прозвучали истеричные нотки, и теперь Дженни была уверена, что именно этот человек кричал: «Мне надоело!» – на площади Тысячи Столбов.
***
Руки Повелителя Огня, стоящего на лестнице, замерли. В распахнутых ладонях затеплились огоньки… Дженни зажмурилась. Ну, сейчас… Но миг шел за мигом, а ничего не происходило. Она рискнула приоткрыть один глаз. Второй и сам распахнулся от удивления. Лорд Грегил не смотрел на взломщиков, он пялился в дверь. На пороге стояла… леди Урсула с толстенной книжищей подмышкой.
– Никому не двигаться, – устало сказала она.
Начальница тайной стражи шагнула внутрь, из-за ее спины полезли, подталкивая друга, воины в черном. Вороненая сталь бряцала на их плечах. В привратницкой мгновенно стало тесно.
Среди солдат показался осанистый вельможа с длинным узким лицом. Держался он важно, хотя и заметно было, что собирался наспех. Но даже торопливо одевшись, он выглядел истинным лордом.
– Грегил, что у тебя происходит? – хорошо поставленным глубоким голосом спросил вельможа.
Растерянный хозяин Башни медленно опустил руки.
– Молчать, лорд Мариан, – все так же невыразительно произнесла леди Урсула. – Вопросы буду задавать я.
– Но я имею право знать, что происходит! – вспылил старший Вестокен. – Вы врываетесь в мой дом во главе шайки головорезов, ищете какую-то книгу, тычете мне какой-то вырванный листок… Мне, депутату парламента, главе фракции! Лорду Вулкана, в конце концов! Я имею право задать вопросы!
Дженни с запозданием поняла, что хихикает и не в силах сдержать истеричный смех. Страшная леди Урсула с недовольством перевела на нее взгляд, и солдаты косятся… но Дженни было невыносимо смешно: книга! Вырванный листок! Важная улика! Конечно, теперь понятно, что за суету она видела на ближайшей к Башне Безумия вилле! Это тайная стража обыскивала библиотеку Мариана Вестокена в поисках книги с вырванным листком. А на листке – герб принца Гренвея! Ха-ха-ха! Гордая леди не спускалась в подземелья ратлеров, не рыдала над оторванным от рубахи Эрика рукавом, не бегала под дождем, не шла по канату над пропастью, не дралась с убийцами на службе Повелителя Огня…
Леди Урсула конфисковала медальон в «Дрейкензере и компаньонах», допросила сотрудников «Зоркого глашатая», кто-то из них раскололся и признал, что сообщил одному из братьев Вестокенов, где искать труппу Бурмаля… в библиотеке Мариана нашлась книга с вырванной страницей… Сколько улик! И все равно Урсула в итоге оказалась там же, где и Дженни с друзьями! Да еще второй! Она опоздала! Она оказалась второй! До чего смешно!
Леди Урсула отвела взгляд от хихикающей Дженни и уставилась на Грегила:
– Лорд, вы задержаны по подозрению во множественном убийстве.
– Погодите, – снова перебил ее старший из братьев Вестокенов. – Грегил только что заявил, что отправляется добровольцем на Гранделин. Добровольцам полагается амнистия всех преступлений, парламент сегодня принял соответствующий закон. Эверону нужны солдаты. Слышишь, Грегил? Ты доброволец и с первым же флотским конвоем отплывешь на юг! Всякое уголовное преследование в отношении добровольца должно быть прекращено! Ты меня хорошо понял?
– Я возвращусь с победой, брат! – картинно подбоченился младший Вестокен.
Щелкнула тетива, в груди лорда Грегила невесть откуда объявилась короткая толстая арбалетная стрела. Дженни не видела, как Морко пришел в себя, как добрался к арбалету, как успел зарядить… да и никто этого не видел. Она бросилась к гоблину, который снова лежал ничком и не подавал признаков жизни. Но Квестин успел ее опередить. Он схватил гоблина за плечо и тряхнул:
– Морко! Ты жив? Отвечай!
Взметнулась зеленая рука и вцепилась в горло префекта. Тот захрипел и, выпустив плечо дворецкого, стал отдирать его пальцы от собственной шеи. Дженни помогала ему и слышала, как он сипит:
– Ну, ни дать, ни взять – старые добрые времена. Пока гоблин жив, он дерется!
Лорд Мариан что-то возмущенно бурчал, леди Урсула коротко прикрикнула на него… Дженни не слушала, что там они кричат.
Общими усилиями им с Квестином удалось оторвать зеленую пятерню от шеи префекта. И тут Дженни ощутила, что кто-то склонился над ними. Она испуганно оглянулась и встретилась взглядами с леди Урсулой.
Квестин быстро прошептал:
– Если с нами что-то случится, завтра же подробности появятся в газетах. Я заранее позаботился об этом.
– Думаете, я испугаюсь газетной трескотни? – так же шепотом ответила Урсула. – И с чего вы взяли, что я хочу вашей смерти? Во всяком случае, сегодня?
Она выпрямилась и громко произнесла:
– Можете забрать своего зеленого друга и проваливать отсюда. Конечно, завтра вам придется объяснить, как вы попали в Башню.
– Я преследовал преступника, которого упустила тайная стража, – ответил префект. Помните стычку у «Радостного обжоры»? Вон он валяется, ваш беглец. Его сообщники… кто бы они ни были, но они пытались помешать аресту, они были вооружены, и мы действовали в порядке самообороны.
– Отлично. Я ценю ваше рвение, но дальнейшее расследование в юрисдикции моей службы. Представитель городской стражи не имел права проводить арест на Вулкане. Это явное превышение полномочий! Надеюсь, вы понимаете, что пост префекта теперь придется оставить?
– С радостью оставлю, – процедил сквозь зубы Эдуард Квестин. – И с чувством исполненного долга.
Он покосился на мертвого Повелителя Огня. Лорд Мариан стоял над братом, скрестив руки на груди и без всякого выражения на лице смотрел, как тлеет и обугливается торчащее из груди мертвеца древко арбалетного болта. Над раной плясали крошечные язычки пламени.
Морко застонал и открыл глаза.
– Вставай, дружище, мы уходим, – префект (или, вернее, теперь уже бывший префект) подхватил гоблина под руку.
Тот сел и первым делом спросил:
– Мой господин, вас сильно порезали? Я видел, что этот мерзавец достал вас ножом.
– Ерунда, старина, на мне же кольчуга, – заверил Квестин. – Обопрись на мое плечо и идем.
Гоблин тяжело поднялся. Префект и сам с трудом держался на ногах, поэтому Дженни пришлось влезть между ними и поддерживать обоих. Так, в обнимку, они не без труда протиснулись в дверь. Снаружи было полным-полно солдат в черном. Среди них Дженни заметила Дональда Кубера. Вороненая сталь была ему очень к лицу, он смотрелся еще более мужественно, чем в красном мундире. Да еще красивые золотые нашивки, свидетельствующие о его офицерском звании!
Ну, конечно… теперь понятно, почему он так подолгу пропадал во время недавних отлучек, почему так добивался от Дженни, чтобы рассказала последние новости о расследовании… Очень, очень понятно! Вот зачем Дональд, превозмогая свое безразличие, распускал руки в архиве! А может, не превозмогая? Может, не было никакого безразличия? Нет, было! Было! И еще было служебное рвение! Дженни затрясло бы от злости, но на нее навалились двое раненых, это весьма действенно предохраняло от тряски.
Кубер шагнул навстречу медленно ковыляющей троице и неуверенно сказал, обращаясь в основном к Дженни, стиснутой между двумя раненными:
– Я… понимаешь… я был должен… Мой гражданский долг и…
– И жалование лейтенанта тайной стражи, – перебил его Квестин. – Видеть тебя не хочу, предатель.
– Я бы дала тебе по рылу, – задумчиво разглядывая лейтенанта Кубера, заявила Дженни, – да только видишь, руки заняты. Обнимаюсь с двумя великолепными кавалерами. Так что отвали с дороги.
– Вынужден заметить, – кривясь от боли, заявил Морко, – ваши манеры, госпожа, не соответствуют… ох-х…
– Не соответствуют облику благовоспитанной девушки? – подхватила незаконченную фразу Дженни. – Конечно, признаю, я сплоховала! Ведь ты подарил мне нож, а я не догадалась им воспользоваться! Вот благовоспитанная барышня ка-ак всадила бы Винсу нож под ребра!
Квестин издал кудахчущий звук. Он смеялся. Гоблин тоже уронил рыкающий смешок, и Дженни, задыхаясь от навалившейся ноши, хихикала вместе с ними.
Они, посмеиваясь, заковыляли по дороге, огибающей склон Вулкана и ведущей вниз. Прошли мимо суеты во дворе виллы Мариана, светящей сквозь дождь красными окнами… долго брели по склону, хлюпая дождевой водой, которая струями сбегала с горы… В воротах им пришлось задержаться. Тамошней охране велено было не пропускать никого. Пришлось ждать. Пока посылали гонца к леди Урсуле в Башню Безумия, пока тот возвратился с разрешением для чужаков…
На улице за крепостной стеной стояла стальная карета. Немой кучер, кутаясь в плащ, дремал на облучке.
– Я увольняюсь, старина, – сказал ему Квестин. – Я больше не твой начальник.
Немой сошел на мостовую, отворил тяжелую железную дверцу, помог всем троим забраться внутрь и сделал несколько знаков затянутыми в перчатку пальцами. Дженни догадалась, что он хочет сказать: «Я тоже увольняюсь».
Глава 17. Загадки Сотни Храмов
Они просидели до утра – отмывшиеся, перебинтованные и уставшие. Приятно было снова и снова вспоминать каждую реплику, каждый шаг и каждый удар… Когда чернота за окном сменилась серым сумеречным светом, Дженни в сотый раз рассказывала, что она узнала голос Грегила Вестокена в тот момент, когда он завизжал: «Неважно! Неважно!»
Подражая крику лорда – как ей казалось, очень похоже – Дженни махнула серебряным стаканчиком, который как раз взяла со стола, и несколько капель бренди пролилось.
– Ты устала, – мягко сказал Квестин. – Да и я, честно говоря, неважно себя чувствую после такой веселенькой ночки.
– Но вам понравилось? – тут же насела на него Дженни. – Скажите честно, вам понравилось? Потому что если вы скажете, что нет… если скажете, что приключениям конец, то я даже не знаю, как жить дальше.
– Но ведь приключениям действительно конец, – покачал головой Морко. – Мы добились своего. Я так уж точно. Знаешь, Дженни, я никогда не задумывался, что буду делать после того, как убью Повелителя Огня. Все мои планы не шли дальше этого мига. Я не думал… что буду делать?
Дженни оглядела стол, уставленный мисками и кое-где смоченный бренди из ее стаканчика.
– Я надеялась, что ты уберешь посуду, – вздохнула она. – Я бы помогла, честное слово, но почему-то встать не могу. И потом, дело не окончено! Это вы с господином Квестином выполнили все, что собиралась, а я? Я же так и не нашла Эрика! А что если он в опасности? Что, если Хозяин Льда хочет того же, что и Повелитель Огня?
– Нет, зачем ему? – удивился Квестин. – Я понимаю мотивы Вестокенов. Они же постоянно твердили о лазутчиках северян в Эвероне. Я точно знаю, что леди Урсула совершенно серьезно их разыскивает. Веспер меня забодай, до нынешней ночи я был убежден, что это вранье, что никаких лазутчиков нет! Что шпионы северян – выдумка, пущенная для подогрева милитаристских настроений в простонародье! Но я своими глазами видел лед. Северный шпион в самом деле проник в наш город. Однако Эрика он не станет обижать. Не для того вытащил беднягу из Башни Безумия.
– А я думаю, мотив и у него найдется, – заспорил Морко, – представьте себе: Повелитель Огня начинает убивать своих. Какой тогда поднимется переполох в виллах на Вулкане! Лорды перегрызутся, запрутся в своих виллах, каждый будет с подозрением глядеть на соседей, и никто не отправится на Гранделин. Северные принцы заинтересованы в поражении Эверона. Если Эрик – сын Аметильды и Гренвея, то он скорее унаследовал дар матери, чем отца. А натравить его на Повелителей Огня теперь проще простого. После того, что он перенес в Башне Безумия! Да он будет счастлив отомстить, нам ли не знать, господин?
– Никогда не думал, что ты так силен в политике, – с недовольством пробурчал Квестин.
Он хотел успокоить Дженни, но гоблин помешал этому плану.
– Это не политика, это обычное дело: когда против тебя сильная банда, ты хочешь поссорить ее членов между собой.
– А я все-таки считаю, что Хозяин Льда будет добр с Эриком, – заявил разжалованный префект.
– Решено! Значит, завтра… вернее, сегодня мы это уточним наверняка, – прервала их спор Дженни. Она допила бренди, остававшийся в ее стаканчике, с трудом встала и теперь пыталась поймать равновесие, держась за край стола. – Ох, никогда бы не подумала, что что ходить по кухонному полу окажется так тяжело! Морко, ты не мог бы протянуть канат отсюда до моей комнаты? По канату я дошла бы без труда, проверено!
– Погоди с канатом, – насторожился Квестин, – что мы уточним и как?
– Уточним, что Хозяин Льда собирается делать с Эриком, что же еще? – пробормотала Дженни, раскачиваясь, как маятник, и цепляясь за стол, который один в этой комнате оставался надежным. Все остальное тряслось и шаталось, особенно пол.
– Но как?
– Просто спросим. Вежливо. Но настойчиво. Вы меня проводите? А то у меня с настойчивостью проблемы. Вернее, с устойчивостью. Вернее, с ними обоими.
– У кого спросим? – растерялся Квестин.
– У Хозяина Льда, – терпеливо объяснила Дженни. – Морко, канат! Пожалуйста!
– Я знаю более просто решение!
Гоблин схватил Дженни в охапку, перекинул через плечо и зашагал к двери. Морко очень быстро восстановил силы после ранения, подумала она. Ну, почему ее не задели ножом в драке? Наверное, тогда бы она тоже себя лучше чувствовала… и могла бы идти самостоятельно… по канату… протянутому от кухонного стола в ее комнату… к кровати… к самой подушке…
***
Наутро Дженни пришлось держать ответ: что ей известно о Хозяине Льда, который скрывается где-то в Эвероне. И никакие отговорки не помогали! Дженни оправдывалась тем, что не сама не помнит, что наболтала, что была не в себе после переживаний, под конец заявила, что ее предательски подпоили, и это бесчестно!.. Морко с Квестином, которые, конечно, сговорились заранее, только улыбались и заговорщически подмигивали в ответ на все обвинения.
– Ладно, – сдалась Дженни. – Слушайте. Вы же знаете, что истина открывается в храме? Так вот, собирайтесь. Мы отправляемся в долину Сотни Храмов. Вы дорогу-то туда осилите? После вчерашнего? Осилите… Хм, обидно.
Когда они вышли из дома, дождя не было. Более того, серая дымка над городом казалась совсем тоненькой. Вот-вот, и проглянет солнце. Его даже можно было разглядеть – бледный подслеповатый диск за облаками. На улице было полно народу, все спешили воспользоваться перерывом в непогоде. Сновали прохожие, ратлеры с удвоенной энергией копошились, жевали и сгребали в кучи.
Пришлось несколько кварталов пройти пешком, прежде чем удалось поймать извозчика. К счастью, возница попался не болтливый, он больше щурился, поглядывая в небо, которое светлело с каждым шагом его понурой лошаденки.
На площадке у магазинов со свечами и амулетами, где заканчивалась дорога, было довольно людно. Многим эверонцам одновременно пришла в голову светлая мысль: возблагодарить небесных покровителей за улучшение погоды, поэтому торговля шла бойко. Многочисленные боги, которым поклонялись жители города, требовали совершенно разных подношений – от живых лягушек до шаров, выточенных из кости и красного дерева.
Люди заходили в лавки, обменивались приветствиями, увидев знакомых, показывали друг другу покупки, обсуждали новости – и все попеременно задирали головы, вглядываясь в серый слой облаков. Все ждали, когда покажется солнце. Вокруг каменистой площадки, где обосновались торговцы, громоздился туман. Нынешний день выдался теплее обычного, и над болотами встала стена испарений.
Троица обогнула толпу, все подобрали по камню и направились по тропинке, ведущей к храму Трохомора. Спутников Дженни выбранное ею направление, конечно, не удивило – они видели проступающий сквозь туман золоченный купол, ну, а поскольку Дженни попала в Эверон со странствующей труппой, естественно, ее богом был Трохомор. Они помалкивали и ждали, что истина, как обещала Дженни, откроется в храме.
Но за пару десятков шагов до островка, принадлежащего Хогорту, им пришлось остановиться. Здесь собралась порядочная толпа, так что места на тропе не хватало и те, кто оказался с краю, рисковали угодить башмаками в сырое топкое месиво за пределами тропы, усыпанной камнями прихожан. Причиной задержки были солдаты тайной стражи – двое в черных доспехах стояли на пути и запрещали идти дальше.
Люди, зажатые на узкой прогалине, разумеется, были возмущены, но протестовать против действий тайной стражи, как обычно, никто не решался. Поэтому копящееся раздражение изливалось на тех, кто подошел позже, им кричали, чтобы не напирали. Морко тут же услышал несколько реплик в свой адрес. Дескать, нечего делать гоблину в храме человеческого божества.
Морко смерил крикунов взглядом и подбросил на ладони камень. Камнями, конечно, запаслись все, но соревноваться с гоблином в искусстве метания никто не собирался.
– Куда ни пойду, повсюду тайная стража, – скривился Морко. – И явные болваны тоже.
Но Дженни не слушала, она энергично проталкивалась сквозь толпу прихожан, пока не остановилась перед солдатами в черном.
– Проход закрыт, барышня, – привычно бросил стражник. Эту фразу он сегодня уже произнес раз пятьдесят. – Служебная необходимость.
Дженни уставилась мимо него – у храма Хогорта стояли солдаты, то и дело кто-то входил внутрь или выходил. Рядом с любимой скамьей Ингвара переминалась с ноги на ногу леди Урсула. Она обернулась и махнула рукой солдатам. Те посторонились, отходя к краю тропы:
– Вот и все, почтенные, можете следовать по своим делам.
Дженни выбрала местечко там, где можно было встать у обочины без риска промочить ноги и подождала, пока толпа рассеется, а прихожане Трохомора покинут этот участок тропы. Сама она осталась на месте и глядела, как Урсула осматривает всевозможное барахло, которое солдаты выволокли их храма. Обыск заканчивался, но трофеев было совсем мало, да и то большей частью культовые принадлежности, вроде свечей, поношенных накидок с капюшонами, блюд с застывшими потеками воска, статуэток, глиняных подсвечников и тому подобного.
Но вот из дверей показался солдат, направился к начальнице, на ходу расправляя еще одну находку – рубаху, запятнанную темными потеками.
– Не нужно стоять на виду, – сказал, подходя к Дженни, Квестин, – пойдем, пока леди Урсула не глядит в нашу сторону. Ты же собиралась вести нас в храм Трохомора?
– Нет, – пробормотала Дженни, – не к Трохомору.
Она не сводила глаз с находки стражников – у рубахи не хватало рукава. Урсула отнеслась к этой тряпке без особого почтения – махнула солдату рукой, чтобы бросил в общую кучу. Тут-то и заметила старых знакомых на тропе. Нахмурилась и поманила к себе.
Квестин что-то недовольно проворчал, Морко издал тяжелый вздох, но Дженни уже шагала к грозной начальнице стражи. Она сама себе удивлялась – страх перед леди Урсулой куда-то исчез! Хоть тресни, совсем не боялась она этой сухощавой маленькой женщины. Скорее жалела старую дуру – вон, даже не поняла, что ей стражник приволок! Бедная, бедная…
Дженни настолько забыла о былых страхах, что даже вышла вперед, когда троица предстала перед леди Урсулой. Остановилась, полезла за пазуху и вытащила аккуратно сложенный кусок застиранной ткани, рукав рубахи. С тех пор, как рукав попал к Дженни, она с ним не расставалась. А теперь протянула леди Урсуле:
– У вас там в куче все остальное, так вот и это можете забрать…
Начальница тайной стражи несколько раз мигнула, вглядываясь в подарок. Потом быстро покосилась на груду улик, вынесенных из храма Хогорта, и спросила:
– Что это?
Голос леди дрогнул.
– Это рукав рубашки Эрика, он из Башни Безумия. Вы ведь Эрика ищете. Это рукав от рубашки, которую нашли в храме. Эрика кто-нибудь видел?
Из тумана, затянувшего болота позади святилища, выступили темные фигуры – солдаты тайной стражи. Они были перепачканы болотной грязью, облеплены пучками серой травы, а роскошные доспехи вороненой стали покрылись тиной. Унтер-офицер с роскошными усами, старший среди них, остановился перед начальницей и многозначительно поглядел на Квестина, Дженни и Морко.
– Говори, – нервно дернув щекой, приказала Урсула.
– Мы шли по следу, госпожа, – доложил унтер, – пока не начали проваливаться по пояс. Нынче теплый денек, как назло, и лед тает быстро.
Усатый стражник в самом деле проваливался по пояс, это несложно было понять по его одежде, мокрой ниже талии.
– Священником в этом храме был лазутчик из Морвена, – пояснила Урсула, обернувшись к Дженни. Невесть с чего она снизошла до пояснений. – Он наследил в Башне Безумия, нам удалось отыскать кое-какие приметы, которые вели сюда. Когда мои люди пришли к храму, он заморозил болото и сбежал через трясину, которая считалась непроходимой. Господин Квестин, можете снова пошутить насчет очередной блестящей операции тайной стражи.
– Не стану, ваша милость, – произнес Квестин, – я больше не префект и не обязан поддерживать престиж своей службы.
– Стоило вас уволить хотя бы ради этого, – процедила сквозь зубы леди Урсула.
Потом, обернувшись к унтер-офицеру, спросила:
– Сколько их было, беглецов?
– Мы видели две цепочки следов.
– Он ушел, и Эрик был с ним, – заключила Дженни.
– Эрик, да, – со странными задумчивыми интонациями, негромко произнесла начальница тайной стражи.
Усатый унтер поклонился и очень поспешно попятился. Наверное, был рад, что леди задумалась и не ругает его.
– Эрик, мой племянник, – повторила Повелительница Огня, разглядывая Дженни, – и ты была ему… вроде как… сестрой?
– Была сестрой, – твердо поправила Дженни. – И, между прочим, ничего не изменилось. Если позволите, мы пойдем дальше, к храму Трохомора. И так задержались. А мне больше нечего сказать.
– Ступайте, – кивнула леди.
Они отошли шагов на десять, когда раздался окрик Повелительницы Огня:
– Постойте, погодите!
Леди Урсула с недостойной своего титула и звания поспешностью семенила по тропинке, придерживая обеими руками узкую черную юбку. И камешки, брошенные прихожанами, с хрустом раскатывались из-под ее туфель. Подбежав, она заговорила неуверенным тоном:
– Квестин, вы ведь знаете, что за сведения о моей сестре Истригсы обещали тысячу золотых? Предложение остается в силе, теперь оно распространяется и на детей Аметильды. Вторую тысячу я прибавлю от себя. Если вам удастся что-то разузнать… о моем племяннике…
– Я непременно сообщу вам, госпожа, – склонил голову бывший префект.
– Две тысячи! Золотом! – прокаркала леди Урсула им в спины.
***
Камни, принесенные Дженни и ее спутниками, в этот раз достались Трохомору. Больше старому покровителю бродяг не перепало ничего – ни молитвы, ни даже мига внимания этих троих прихожан. Они зашли в храм только чтобы скрыться с глаз начальницы тайной стражи, которая так и осталась стоять на тропе и пялиться вслед.
Изнутри храм небесного заступника нищих был украшен не менее богато, чем снаружи. Повсюду позолота, яркие краски и сотни свечей, чтобы все это осветить и заставить сверкать. Стоя в толпе прихожан, Дженни шепотом пыталась отвечать на вопросы, которыми ее засыпали Морко и Квестин. Но ответы выходили сбивчивые, невнятные, так что в конце концов Квестин махнул рукой:
– Дома обсудим. Как бы там ни было, откровения, которые ты приносила из долины Сотни Храмов, всегда были очень ценными. Это я помню.
– Я сама не знала, что он шпион, – вздохнула Дженни.
Какая разница, шпион или нет? Главное, что он был веселым и славным. И у него чудесные голубые глаза. Но Морко и Квестина интересовало совсем другое… и вряд ли Дженни знала о преподобном Ингваре достаточно, чтобы удовлетворить их интерес.
Но главное, похоже, он в самом деле был готов позаботиться об Эрике, вытащил из Башни Безумия, взял с собой, убегая от стражи… дал чистую одежду… Дженни надеялась, что тот Ингвар, с которым она знакома, будет добр с Эриком. Других оснований так считать у нее не имелось, но и эти казались достаточно надежными. К тому же, она надеялась, что брат рано или поздно даст о себе знать, ведь Ингвар расскажет ему, что Дженни жива, что она в Эвероне. Конечно, это случится не сразу, поскольку Ингвар скрывается от тайной стражи. Но при первом же удобном случае…
***
В храме Трохомора было очень людно и шумно. Люди – кто в лохмотьях, кто в золоте – бормотали молитвы, перечисляли свои жалобы и просьбы, адресованные высокому покровителю, бросали монеты в чашу для пожертвований, поджигали свечи… отличное местечко, чтобы забыться. Здесь было так много суеты, красок и звуков, чтобы погрузиться них с головой. И Дженни постаралась раствориться в суете.
