Текст книги "Огненная леди Туманных холмов (СИ)"

Автор книги: Полина Ром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

К тому моменту, как Агния и Лоренцо вышли из кабинета, их уже ожидало несколько человек дворцовой охраны.

– Ваше королевское величество, это я распорядился, чтобы… – Эдмунд, офицер, который их сопровождал, вытянулся в струнку перед государем.

Лоренцо поморщился, и в какой-то момент Агнии показалось, что он прикажет охране уйти. Но король только молча кивнул и торопливо зашагал по коридору. Он по-джентльменски проводил Агнию до дверей ее апартаментов и, чуть поколебавшись, сообщил:

– Я хотел бы побеседовать с тобой вечером. Если ты не против, разумеется.

– Хорошо, поговорим.

– Пожалуйста, до вечера никуда не выходи. К сожалению, пока убийца не найден, во дворце не безопасно, – с этими словами король ушел, забрав с собой только двух охранников и оставив четверых у дверей комнаты.

Агния только вздохнула, глядя на застывшие фигуры военных, и захлопнула дверь. От всех этих происшествий она чувствовала себя уставшей и какой-то обессиленной. Клонило в сон, и сопротивляться этому желанию Агния не стала: не дожидаясь горничной, она полурасстегнула, полупорвала шнуровку на спине и, сбросив платье, торопливо забралась в постель.

Проснулась она уже ближе к сумеркам от легкого стука, и, накинув мягкий шерстяной халат, лично подошла к двери и осторожно спросила:

– Кто там?

– Это я, леди Ламмерс. Я, Нинет. Я принесла вам ужин.

Агния распахнула дверь, пропуская горничную с довольно большим двухъярусным подносом, тяжело груженым, который медленно плыл перед девушкой по воздуху.

– Ого! Это зачем столько? – Агния удивилась искренне, забыв о разговоре с Лоренцо.

– Его величество сообщил, что будет ужинать в ваших покоях – несколько растерянно сказала горничная. Она продолжала смотреть на Агнию, как бы спрашивая разрешения и явно сомневаясь, а стоит ли накрывать сейчас стол.

– Хорошо, я поняла. Только, Нинет, потом пришли кого-нибудь, чтобы мне помогли одеться.

Горничная накрыла стол на две персоны, и Агния заметила странную вещь: каждый стеклянный и серебряный колпак, который закрывал собой блюдо, не давая ему остыть, был помечен возле крышки небольшой полукруглой светящейся бусиной сочного зеленого цвета.

– Что это? – с любопытством спросила она.

– Это? – кажется, горничную вопрос удивил. – Это, леди Ламмерс, защита. Видать, во дворце что-то случилось серьезное, – неуверенно проговорила Нинет. – На кухне полно охраны, и шеф-повар, господин Фронтель, лично каждое блюдо запечатал. Если вы, леди, крышку снимите, защита погаснет. И тогда сразу будет видно, открывал кто-то блюдо или нет.

Из любопытства Агния подняла одну из крышек и убедилась, что бусинка защиты действительно погасла, а когда она закрыла крышку, не загорелась вновь.

«Похоже, Лоренцо опасается еще и отравления. Впрочем, его вполне можно понять. История, конечно, получилась жуткая. Хорошо хоть, что я близко не подходила к тому самому этажу и даже не представляю, где он находится. Меня, как чужачку, пожалуй, обвинили бы в первую очередь.».

Пришла горничная, помогла Агнии зашнуровать новое платье и привести в порядок волосы. Дожидаться короля пришлось не слишком долго.

Как ни странно, ужинали они практически в полном молчании, тем более что горничную Лоренцо отправил за дверь одним взглядом. Король, надо сказать, ел с большим аппетитом, и Агния подумала, что пока она отдыхала, он, похоже, пропустил обед. Видимо, Лоренцо был чем-то занят. Во всяком случае, оголодал он знатно.

А вот когда трапеза подошла к концу, и Агния сняла крышку с пирожных, король недовольно мотнул головой и сказал:

– Нет-нет, благодарю. Я не люблю сладкое.

– Ваше величество, эту крышку сняла я сама, просто из любопытства, – и как бы чуть извиняясь, Агния добавила: – Вы же понимаете, что все, связанное с магией, мне очень интересно. Вот я и не удержалась. Но больше к этой крышке никто не прикасался. Честно!

Король только отрицательно мотнул головой, отказываясь от сладкого, и Агнию кольнула неприятная мысль: «Хоть я и находилась рядом с ним, но ведь получается, что во время убийства я еще не вышла из своих покоев. В общем-то, у него есть резоны не доверять мне, – призналась она сама себе. – Однако ощущение довольно гадкое…».

Она просто из принципа съела пару воздушных пирожных, совсем крошечных, но необыкновенно красивых и вкусных. Одно из них оказалось песочной корзинкой с клубникой и взбитыми сливками, второе больше напоминало эклер с заварным кремом.

«Ну, по крайней мере, я подсластила себе неприятный момент.», – усмехнулась она про себя. Пауза затягивалась, и Агния потеряла терпение:

– Может быть, вы, Лоренцо, все же расскажете мне, о чем хотели поговорить? Уж простите, но я слабо верю, что вы зашли сюда просто так, – некоторую резкость фразы она смягчила улыбкой.

Его величество еще посидел молча, как бы собираясь с духом, а потом спросил:

– А что ты думаешь об этой ситуации? Этот мир тебе в новинку, может быть, ты заметила что-то необычное, чего не вижу я?

Агния с недоумением посмотрела на короля и, пожав плечами, ответила:

– Что, по-вашему, я могла заметить, если все это время я нахожусь практические под арестом? Даже когда я выходила в парк, за мной всегда следовал охранник. У вас странное представление, Лоренцо, о моих возможностях. Да я даже собственной магией пользоваться не умею и совершенно не понимаю принципов работы любого из этих ваших артефактов, – она раздраженно фыркнула и добавила: – Кроме того, какой вам смысл спрашивать меня? Если вы не верите мне настолько, что не рискнули съесть это чертово пирожное. Мне слабо верится, ваше королевское величество, что во всем дворце вам больше не у кого спросить совета, – довольно дерзко завершила Агния свою речь.

Некоторое время король сидел молча, рассматривая ее как-то отстраненно, как мог бы смотреть на картину, а не на живого человека. Затем протянул руку, не глядя взял с блюда пирожное и целиком закинул в рот. Прожевав и аккуратно вытерев белоснежной салфеткой крошки с губ, он ответил:

– Я и в самом деле не люблю сладкое, Агния. По поводу советов… Что ж, вы правы: во дворце полно людей, к которым я могу обратиться. А вот, к сожалению, доверять я могу очень немногим. Я безоговорочно верил Роджеру: он был моим другом. Я доверяю начальнику тайной службы: Энтони начинал служить еще при моем отце. Но у всех, кому я доверяю, есть один недостаток: некая зашоренность взглядов. Такая же, как и у меня. А по поводу доверия… – король указал глазами на блюдо с пирожными: – Кажется, я ясно дал понять, что ни в чем не подозреваю вас. Однако так же ясно я понимаю, что вы каким-то странным образом замешаны и в смерти Роджера, и, похоже, в смерти мэтра Лантье. Я не обвиняю вас, Агния, а просто хочу понять, что происходит вокруг меня. Впрочем, если вы не настроены делиться своими умозаключениями… – он начал приподниматься из кресла, и Агния торопливо вмешалась:

– Нет-нет, Лоренцо, сядьте. Простите, я погорячилась, – в какое-то мгновение ей стало жалко этого белокурого красавца, который, похоже, потянулся к ней за обычным человеческим теплом.

«Он и сам прекрасно понимает, что я вряд ли могу что-то подсказать. Скорее всего, ему хочется не приказывать, а просто по-человечески поговорить. Раньше он так, наверное, беседовал с Роджером, а теперь…».

– Я действительно не знаю, Лоренцо, чем бы я могла вам помочь, – с сожалением сказала Агния. – Слишком мало я понимаю, что для вас нормально и обыденно, а что из ряда вон.

Король удобнее устроился за столом и попросил:

– Просто расскажите мне, чем вы занимались сегодня утром, как вели себя горничные и что было необычного.

– Все как всегда, – с недоумением пожала плечами Агния. – Я проснулась, умылась-оделась, перед завтраком меня навестил мэтр Лантье, осмотрел так же, как всегда. Затем я ела, а потом пошла на прогулку с вами. Ничего такого… – она слегка покрутила кистью руки в воздухе, не находя нужного слова, – я не заметила. Но ведь я и не была последней, кто видел мэтра Лантье в живых? – взволнованно спросила она. – Вы же понимаете, я чужачка и выгляжу странно.

– Нет, Агния, вы не были последней. После вас мэтра Лантье живым и здоровым видели и охрана, и слуги, и даже кое-кто из придворных. Он завтракал вместе с мэтром Этьеном, старшим дворецким и экономкой, – король немного подумал и добавил: – О том, что вы совершенно иная, знает очень мало людей. И большая часть из них находится под заклятием молчания. Ни охрана, ни ваши сиделки, ни ваша бывшая семья не смогут кому-либо рассказать о том, что вы родились не здесь. Не волнуйтесь, вы выглядите просто обычной девушкой из небогатой семьи. – Лоренцо помолчал и негромко произнес: – Жаль... Я все же надеялся, что удастся найти какую-то шероховатость, странность...

– Но ведь ваш этот Энтони, он же обещал составить список…

– Он и составил этот список, Агния. Только под подозрение попадает больше десятка старых и преданных служащих, чья многолетняя работа как бы заранее снимает с них всяческие подозрения, – тяжело вздохнул Лоренцо. – Пожалуй, я зря нагружаю вас своими проблемами….

Его величество встал, коротко кивнул и пошел к выходу. Не доходя пару шагов до двери, он резко повернулся к ней, как будто вспомнил еще что-то важное, и сообщил:

– Кстати, Агния, я разговаривал сегодня с мэтром Этьеном, и он очень удивился, что вы до сих пор не начали познавать свою силу. Так что с завтрашнего дня я пришлю вам учителя и…

– Подождите! – Агния невольно сделала несколько шагов вслед королю и, остановившись прямо перед ним, подняла глаза вверх: – Сегодня утром я, не дождавшись от вас решения вопроса, сама спросила мэтра Лантье, почему он запрещает мне заниматься магией. И мэтр ответил, что поскольку его коллега мэтр Этьен является королевским лекарем, то правила субординации не позволят ему нарушить приказ. Мэтр Лантье утверждал, что именно мэтр Этьен запретил мне занятия.

Король несколько грубовато схватил Агнию за руку и потащил к столу:

– Садитесь! И повторите все так точно, как только сможете вспомнить.

Глава 20

Спать в эту ночь Агнии не пришлось: король вызвал к ней в апартаменты барона Энтони Бентона. Вместе с бароном пришло еще несколько служащих, и Агнию заставили много-много раз рассказывать одно и то же. Посуду на столе сдвинули в сторону, так и не допустив в покои горничную, и разложили несколько листов со схемами, которые начальник тайного отдела вытащил непонятно откуда: Агнии показалось, что прямо из воздуха.

Мужчины рисовали стрелки, о чем-то немного спорили, а в какой-то момент барон, недовольно оглянувшись на скучающую Агнию, сделал нечто непонятное с одной из своих пуговиц, и весь стол, вместе с окружавшими его людьми, разложенными бумагами и грязной посудой скрылся под огромной полусферой, мягко переливающейся радужными бликами. Из-за этих самых бликов рассмотреть, что происходит внутри, было совершенно невозможно. А главное, оттуда не доносилось ни звука.

Оторопевшая Агния сперва с большим интересом рассматривала очередное проявление магии и даже опасливо потрогала пузырь пальцем, опасаясь, что или он лопнет, или ее ударит током. Однако ничего такого не произошло: пленка чуть прогнулась под пальцами, на ощупь она казалась теплой и гибкой, но при этом превращала все находящееся внутри в мутные силуэты. Стоя за барьером, Агния даже не могла определить, кто из теней барон, а кто его служащие. Лоренцо она узнала по росту: он оказался самым высоким среди всех присутствующих.

Через некоторое время ей надоело любоваться мерцающей пленкой, и она несколько раздраженно уселась в кресло: «Как всегда… Все прерывается на самом интересном месте! В конце концов, это же я дала им ниточку. Могли бы быть чуть повежливее…», – с досадой думала она.

Впрочем, будучи человеком достаточно взрослым и побывавшим в разных ситуациях, собственное раздражение она постаралась притушить, понимая, что знает слишком мало, чтобы позволить себе злиться. Торчать в кресле напротив гигантского мыльного пузыря было достаточно тоскливо, но и лечь спать она не могла.

Наконец пленка лопнула и с тихим шорохом осыпалась на натертый паркет, прочертив серым невесомым порошком идеальную окружность на полу. Мужчины были молчаливы и собраны: похоже, они приняли решение.

Неловко пробормотав извинения, барон Энтони Бентон и его служащие исчезли за дверями. На мгновение задержавшийся король торопливо проговорил:

– Прошу прощения, Агния, за доставленные неудобства. По-прежнему запрещаю выходить из покоев в ближайшие дни, даже с охраной. Завтра с утра тебя начнут учить магии.

До утра оставалось еще несколько часов, но Агнии было очень обидно, что ей не рассказали вообще ничего. Поэтому, устраиваясь в постели, она недовольно думала: «Да и пожалуйста! Обойдусь без ваших тайн… Не очень-то и хотелось…».

Засыпала она с трудом. И как только закрывала глаза, почему-то начинало казаться, что темная комната там, за ее плотно зажмуренными веками, полна огня. Нет, это не пожар! Это какое-то ласковое и веселое пламя, которое манило ее к себе. Ей хотелось нырнуть в эти светящие нежные волны и плыть в них, как рыба плывет в воде. Пламя затухало…

Агния просыпалась, какое-то время раздраженно ворочалась и вскоре снова погружалась в сон и в зовущие к себе языки огня.

***

К удивлению Агнии, занятия магией оказались гораздо скучнее, чем она думала. Обучать ее пришла женщина средних лет с мягкой и лукавой улыбкой, которая представилась баронессой Аннабель Коллен. Миледи Аннабель Коллен весьма своеобразно провела вводный урок:

– Вам, юная леди, вовсе не обязательно подходить к магии так, как подходят к ней мужчины. Его величество лично проинструктировал меня, и я знаю, что вы не жительница нашего мира. Так что можете не стесняться и спрашивать обо всем, о чем пожелаете. А пока запомните одну вещь: мужская и женская силы отличаются друг от друга. Мужчины более конкретны. Они любят формулы и алгоритмы. Им нравится, разложив какое-то действие на части и разобрав каждую часть на составляющие, пользоваться потом заученной формулой. Женщины больше оперируют своими чувствами и эмоциями. Разумеется, леди Ламмерс, я дам вам основные постулаты, которые стоят не только вызубрить, но и почувствовать их. А затем, отказавшись от стандартных формул, мы начнем с вами практиковаться. Во дворце, если вы вдруг не знаете, есть прекрасный полигон, оборудованный всем, что только можно пожелать. Как только мы начнем практические занятия, вы лучше поймете, о чем я говорю. Магия сама начнет учить вас. Вы потрясающе мощный Огневик, а мой дар вовсе невелик. Но я буду рядом с вами и подстрахую.

Миледи Коллен завершила занятия перед обедом, оставив довольно толстый потертый том, который Агния с трепетом открыла: «Наконец-то! Наконец-то хоть что-то, что научит меня использовать Силу!»!

Книга содержала множество рисунков: всевозможные жесты рук и фигуры пальцев, которые, если верить фразам под картинками, регулировали поток Силы. Все это требовалось заучить наизусть. Связи с магией Агния не чувствовала совсем, однако добросовестно крутила руками и складывала разнообразные «кукиши», пытаясь запомнить, что к чему. Учить оказалось даже сложнее, чем в свое время английский в школе и институте.

На следующий день миледи вернулась после завтрака и сразу сообщила:

– Сейчас мы идем на полигон и будем учиться ограничивать выброс вашей Силы.

«Ха! Ограничивать! Да я даже не понимаю, как мне эту Силу в себе пробудить! Как-то все это слишком бестолково…».

***

Полигон представлял собой огромный мрачноватый подземный зал без окон, со сводчатым неровным потолком. Каменные стены, местами оплавленные огнем. Холодный, какой-то застывший воздух, тускловатое, неприятное освещение. Агния поежилась – так неуютно здесь оказалось. Две женщины терялись в этой искусственной пещере, как два муравья, заползшие на горную осыпь.

В стенах находилось несколько дверей разного цвета, но наставница не обратила на них внимания. Странные круглые отверстия, забранные грубыми медными решетками, опоясывали зал по периметру. Уловив заинтересованный взгляд Агнии, баронесса Коллен пояснила:

– Это на тот случай, если тренирующийся водник не справится со своей силой.

– А! Вон оно что… – пробормотала Агния. – А какая защита есть от Воздуха?

– Посмотрите на потолок. Видите голубые кристаллы? Да, вот эти шарики, похожие на грязное стекло. Это ограничители. Но это ограничители не только Воздуха или Огня. Это ограничители уровня Силы. Если ученик не справится и всплеск будет слишком большой, они поглотят лишнюю магию. Вам не стоит волноваться, юная леди, – добродушно успокаивала баронесса. – За тысячи лет пользования этим полигоном не погиб ни один из учеников. Поверьте, здесь предусмотрено все, что только можно. Хотя, – с легкой иронией в голосе добавила она, – красотой полигон, конечно, не отличается.

Зал и в самом деле выглядел жутковато, невзирая на то, что баронесса, хлопнув в ладоши, добавила яркое освещение. Следующий хлопок – и в полуметре от торцевой каменной стены возникло огромное изображение мишени, почти стандартной, очень похожей на ту, какие Агния видела на Земле. Чувство растерянности охватило ее с такой силой, что на глаза навернулись слезы:

– Миледи Коллен, у меня был один единственный выброс Силы. И свою магию я почти не чувствую. Я не понимаю, каким образом я должна попасть в эту мишень! Мне кажется, вы все ошибаетесь, и я вовсе не…

– Успокойтесь, пожалуйста, леди Ламмерс. Даже ваше нервное состояние говорит как раз о том, что пробуждение Силы очень близко. Встаньте рядом со мной.

Миледи повернулась лицом к мишени, до которой было метров тридцать, не меньше, и спокойно, почти монотонно заговорила:

– Закройте глаза, леди. Дышите медленно, ровно и плавно… Там, внутри вас сейчас дремлет удивительной мощности Сила. Она зовет вас к себе… Она готова подчиниться вам, действовать по вашему желанию. Сосредоточьтесь, миледи. Почувствуйте ее Зов... Вы слышите его?

Агния честно пыталась почувствовать то самое, что видела во сне. Но вместо пламени почему-то мерещились стреляющие красными искрами гаснущие угли. Миледи Коллен все так же медленно и монотонно, как молитву, повторяла одни и те же слова до тех пор, пока Агния не почувствовала раздражение. Она открыла глаза, нервно повернулась к миледи и начала говорить:

– Я не понимаю… Я не чувствую внутри ничего такого!

– Успокойтесь, юная леди, – голос наставницы стал немного строже – Сейчас я позову свою Силу, и, возможно, ваша захочет откликнуться. Стойте рядом со мной и успокойте свои мысли.

Раздраженная Агния даже не стала закрывать глаза: раз уж ничего не получается, так хоть посмотреть на то, как это выглядит. А выглядело это с точки зрения землянки довольно странно. Сама Агния прекрасно помнила свой взрыв злости, который выплеснулся яростным огнем.

Миледи же Коллен выглядела абсолютно умиротворенной, даже какой-то благостной. Казалось, она ощущает себя ребенком, спрятавшимся в объятиях матери. Все с той же нежной улыбкой миледи протянула вперед руки, как бы набирая нечто из воздуха, и сложила их перед собой «ковшичком». И в этом «ковшичке» прямо на человеческой плоти сам собой возник небольшой огонек, яркий и радостный, как новогодние мандарины.

Все это вызвало совсем не злость и не раздражение. Агния смотрела на пламя, как смотрят на очаровательного играющего малыша, которого хочется схватить на руки и потискать. Медленно, с ласковой улыбкой она протянула руку к огоньку миледи Коллен, и от этого прикосновения крошечный огонек вдруг брызнул прямо в потолок гигантской огненной струей…

Глава 21

Когда к месту происшествия, кроме кучи набежавших придворных и охраны, прибыл сам король, все вокруг стали успокаиваться. Разобравшись в ситуации, его величество удивленно качнул головой и заметил:

– У тебя просто фантастическая магия, Агния! Избыток силы, которую охранные системы с трудом впитали… Этого хватит на поддержание работы всех артефактов дворца года на два, а то и больше! С ума сойти можно!

В помещении все еще стоял тревожный запах гари, но хотя бы самоцветы под потолком успокоились, перестав яростно мигать, они, пусть и с некоторым трудом, впитали излишки Силы. Руку миледи Коллен к этому времени уже обработали какой-то противоожоговой мазью и забинтовали в плотный белый кокон. Невысокий пузатенький лекарь, который занимался травмой, добродушно проговорил:

– Не волнуйтесь, миледи, к завтрашнему утру даже следа не останется. Хотя, конечно, я первый раз вижу, чтобы опытный наставник получил травму от ученика. Просто поразительно, насколько сильна юная леди, – он уважительно поклонился Агнии.

– Благодарю вас, – миледи благодарно кивнула лекарю и слегка улыбнулась своей ученице: – С почином, леди Ламмерс. Вынуждена признать: это было весьма неожиданно.

***

К удивлению Агнии, миледи Коллен не отказалась от занятий с ней. Правда, его величество назначил еще дополнительные занятия с бароном Эженом Денуа. Пожилой, тощий, как камышина, и нудноватый барон занимался с Агнией чем-то очень похожим на помесь математики и физики. Он заставлял ее не просто оценивать уровень силы в мерных единицах, но и решать с помощью формул, в какой ситуации какие усилия нужно приложить. Звучало это достаточно странно:

– Дано: поле, заросшее кустарником, размерами шесть на восемь арпанов. Какой уровень Силы вы должны использовать, чтобы очистить его полностью? Дополнительные данные: четверть земли заболочена. Считайте, юная леди, внимательно!

Занятия с ним проходили скучновато: барон был въедлив и настойчив. Но Агния не противилась, понимая, что это часть обучения. Нельзя сказать, что результаты появились мгновенно, но ближе к концу недели что-то в голове у нее щелкнуло, и выполнять задания миледи Коллен стало немного легче: Агния лучше стала регулировать выброс собственной Силы. И чем дальше она училась, тем быстрее приближала некий автоматизм собственных действий.

С первыми небольшими победами, о которых, похоже, учителя регулярно докладывали королю, Агнии пришлось вернуться к прогулкам. Поэтому примерно час утреннего времени она проводила с королем.

В общем-то, она не возражала и находила общество Лоренцо вполне себе приятным. Единственное, что огорчало: его величество ничего не рассказывал о том, как продвигается следствие, и разговоры вел достаточно пустые, больше расспрашивая ее о прошлой жизни. Именно на прогулке чуть не произошел и второй несчастный случай.

Ритуальное чаепитие в павильоне было в самом разгаре, когда сидящий рядом с Агнией, разряженный в пух и прах граф де Лимор, неловко разворачиваясь лицом к своей соседке, смахнул со стола удивительно тонкой работы фарфоровую ложечку. Ложечка жалобно звякнула о каменные плиты и раскололась на несколько частей.

Королевский фарфор, который ставили на стол в павильоне, назывался прогулочным. В отличие от раззолоченного дворцового сервиза, этот был расписан нежнейшим рисунком цветущих яблоневых веток. Агния находила работу мастеров восхитительной. У нее даже мелькала мысль о том, что когда сможет жить одна в своем доме, она обязательно закажет для себя большую чашку с такой же росписью.

За столом возникла крошечная неловкая пауза, а затем все вернулись к прерванной беседе. От дверей павильона уже спешил лакей. Он даже успел присесть, собираясь подобрать осколки, когда огорченная Агния, не слишком даже задумываясь, слегка оттолкнула его, встала со своего стула и, присев, задержала руку над осколками.

Ощущение тепла, охватившее ее, совсем не напоминало огненную магию. Это было что-то гораздо более мирное, теплое и уютное. Восхитительное чувство созидания сравнить было просто не с чем. Агния ощущала себя настоящим творцом! Да, не она вылепила эту ложечку. Не она расписывала ее. Но сейчас, подняв с пола абсолютно целую изящную безделушку, она ощущала то же, что чувствовал хоть несколько раз в жизни каждый мастер: гордость!

Гордость за то, что создала что-то необычное. Пусть не руками, пусть с помощью магии, но эту свою вторую проснувшуюся Силу Агния полюбила мгновенно и навсегда. Так женщина, зайдя в детский дом, мгновенно и навсегда может обрести собственного ребенка, выбрав его неведомым образом из десятков ровесников, в доли секунды прикипев сердцем к чужому малышу крепче, чем родная мать.

Агния поднялась, опираясь на стул. За столом царило неловкое молчание, придворные отводили глаза, как будто она сделала что-то не слишком приличное. И только король совершенно спокойно сказал:

– Забавно… Никогда бы не подумал, что маг такой мощи, как вы, Агния, может развлекаться такими безделушками.

После этого чаепитие продолжалось как обычно.

Агния же вовсе не ощущала неловкости. Напротив, от починки ложечки ее переполнял восторг и понимание, что она сможет делать с помощью магии то, что нравилось ей всегда: создавать предметы быта. Создавать неповторимые вещи, которые будут радовать взгляд и скрашивать ее дни своей красотой. Она сможет сама придумывать цвет, форму и фактуру. И материал станет подчиняться ее воле!

Возвращаясь с прогулки, она попросила у Лоренцо еще одного учителя.

– Агния, я не понимаю… Вы серьезно хотите тратить свое время на эти безделушки? – его величество казался искренне удивленным.

– Знаете, Лоренцо, – Агния говорила не торопясь, тщательно подбирая слова, – в моем мире меня всегда тянуло к изделиям ручной работы. В вещах, созданных искусными мастерами, есть нечто, что я не могу объяснить словами. Некая тайна, волшебство… – она немножко подумала и смущенно добавила: – Если они сделаны с любовью, в них остается кусочек души мастера, Лоренцо.

Король снисходительно пожал плечами и вежливо ответил:

– Ну, если тебе будет так угодно… Не обещаю, что найду учителя прямо завтра. Во дворце, разумеется, есть мастера бытовики, но годится ли кто-нибудь из них для твоего обучения… – он несколько растерянно поджал плечами и пообещал: – Я найду тебе подходящего человека.

Не собираясь тратить зря время, этим же вечером Агния потребовала у горничной клубок тонких ниток. Недоумевающая Нинет принесла довольно большую бобину тонкой шелковой нити и спросила:

– Такая сгодится, госпожа?

– Да-да, спасибо большое. Ты свободна, Нинет.

Выпроводив горничную, Агния с радостной улыбкой села у стола, возбужденно потерла ладошки одну о другую, как лакомка при виде роскошно накрытого стола, взяла в пальцы кончик нити и, зажмурившись, начала представлять тонкую полоску кружева.

Увы, воображение подвело ее. Через несколько мгновений картинка в голове дрогнула, и почему-то рисунок кружева начал меняться, а шевелящаяся нитка в руках слегка нагрелась.

Агния открыла глаза и огорченно вздохнула: небольшой кусочек кружева, сантиметра три-четыре, был удивительно красив и изящен, но заканчивался какой-то нелепой бахромой и комками из спутанной нити. Впрочем, огорчение было недолгим: «Раз уж я смогла сделать маленький кусочек, значит, при должном старании смогу и больше! Главное, что у меня хоть немного получается!»!

К своей огненной Силе Агния относилась даже с некоторой опаской, как к чему-то непонятному и сложному, что требует обучения и аккуратности при обращении. А вот умение создать какую-то вещь, то, что всегда нравилось ей в прошлой жизни, но чего она была лишена в силу некоторой “криворукости” и неуклюжести, вызывало в ее душе чистый восторг.

Агния не отлынивала от занятий огненной магией, понимая, что от обучения зависит не только ее жизнь, но и жизни окружающих. Слишком опасной и непредсказуемой была эта стихия. Однако слабенькую бытовую магию она полюбила мгновенно. Казалось, что на место в её душе встала какая-то важная деталь и теперь раскрашивала жизнь в яркие цвета. Бытовой магии она была готова учиться с утра и до вечера просто ради того, чтобы чувствовать себя творцом вещей. Оставалось ждать обещанного Лоренцо учителя.