Текст книги "Огненная леди Туманных холмов (СИ)"

Автор книги: Полина Ром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Агния и король медленно двигались по аллее, где высоченные деревья только-только начали выпускать первые золотистые листочки. Агния опиралась на руку короля и чувствовала некое смущение от интимности этого жеста. Хотя надо сказать, что интимность эта была весьма иллюзорна: следом за ними, вежливо отставая на восемь-десять метров, двигалась целая толпа разряженных придворных.

Местная мода немного напоминала роскошные туалеты барокко и рококо, но была несколько удобнее и демократичнее. Не корсеты, а мягкие корсажные пояса стягивали талии красавиц. Платья не волочились по полу, да и десяток нижних юбок не требовался. Сейчас на новой фаворитке красовалось теплое платье спокойного, приглушенного оттенка морской волны. А для тепла Агния накинула очаровательный кардиган из белоснежного короткого меха. Впрочем, день был по-весеннему теплым, и застегивать меха она не стала.

Именно на ее платье и косились местные дамы. Их собственные наряды выглядели значительно более роскошно. Больше вышивки, золотого шнура и кружев, больше атласа и блеска. Пожалуй, Агния на их фоне смотрелась бы бедной сиротой, если бы не ее украшения: скромная золотая брошь с радужными рубинами под горлом и маленькие сережки из комплекта.

Носить такие рубины – прерогатива королевской семьи. Радужными камнями мог бы себя украсить двоюродный брат короля, если бы лет двенадцать назад не лишился головы за участие в заговоре. Изредка рубины носила тетка короля. Но эта дама редко бывала в столице. А тут всего лишь фаворитка! Неслыханно!

Агния спиной ощущала заинтересованные, недовольные и надменные взгляды, далеко не всегда благосклонные. Впрочем, с таким она сталкивалась еще в своей первой жизни, во времена, когда создавала первый цех. И эта реакция была вполне знакома, предсказуема и ожидаема. Похоже, от мира к миру люди не слишком меняются. В той жизни на нее тоже вначале смотрели как на бестолковое недоразумение, которое суетится, донимает людей вопросами и делает скучные ошибки.

Зато разговор, который вели венценосный кавалер и попаданка, был достаточно интересным:

– Ты на удивление неплохо держишься, Агния.

– Знаете, Лоренцо, в своем мире я занималась бизнесом и прекрасно знаю, что такое непонимание и зависть окружающих. Надо сказать, большой разницы нет, – равнодушно ответила она.

– Расскажи мне про свой мир и свою жизнь, – полупопросил, полуприказал король.

– В обмен…

Король даже приостановился на минутку и с любопытством глянул на спутницу:

– Ты собираешься торговаться со мной?

– Разумеется, собираюсь, – невозмутимо ответила Агния – Я нахожусь здесь уже около двух недель и толком ничего не знаю о мире. Мне не разрешают даже читать о магии, не говоря уж о том, чтобы хоть чему-то научиться. Я не люблю игру в одни ворота, Лоренцо.

– Какое забавное выражение!

– Оно означает…

– Я догадался, что оно значит по смыслу.

Некоторое время шли молча, король явно обдумывал слова Агнии и, что-то решив про себя, сообщил:

– Хорошо. Давай поиграем, раз тебе так хочется. Я задаю три вопроса, и ты даешь полные развернутые ответы. Потом меняемся. Договорились?

– Почти, – улыбнулась Агния.

– Что значит почти?! – Лоренцо удивленно поднял левую бровь, ожидая ответа.

– Почти – это значит, что я задам вопросы первой, – сообщила Агния.

– Чем-то ты напоминаешь миледи Ламмерс, – задумчиво сказал король. – В этом мире не так много людей, кто рискует мне возражать по мелочам.

– Вы знаете, Лоренцо, у меня сложилось стойкое ощущение, что я вам нужна больше, чем вы мне. Глупо будет не использовать такое преимущество даже в мелочах, помня о том, что это я попала в ваш мир, а не вы в мой.

– Хорошо, хорошо… – в голосе короля скользнуло легкое раздражение. – Задавай свои вопросы.

– Действительно ли мой муж, герцог Роджер де Гринар, скончался?

– Что за… – король резко остановится, сбросил руку Агнии со своего локтя и, нахмурившись, смотрел на нее, ожидая пояснений.

Агния стрельнула глазами за спину короля. Придворные терпеливо ждали, не приближаясь к ним.

– Я не видела его тело. Вы не позволили мне, законной, как вы утверждаете, жене, присутствовать на похоронах. Поскольку Роджер был герцогом, наверняка существует завещание. Я, конечно, очень мало что смыслю в магии, но… Но все же думаю, что завещание заверено каким-нибудь магическим способом, а не простой подписью. И, скорее всего, задействовано что-то вроде магии крови. А это значит, что как только наследники вскроют завещание, выяснится, что есть еще один претендент – я.

Лоренцо растерянно помотал головой из стороны в сторону, как бы пытаясь уложить у себя в голове все эти доводы, тяжело вздохнул и, вновь подставляя Агнии руку, чтобы она оперлась, высказался:

– Ты меня просто поражаешь! Ну что ж, я отвечу. Роджер действительно мертв. Завещание действительно существует. На похороны я тебя не допустил именно потому, что о вашем браке не знал никто из его родных. А я не могу сейчас ответить на их вопросы, которые обязательно возникнут. Как я смогу объяснить, почему некая рыжая девица из касты неприкасаемых вдруг получила такого мужа и тут же осталась вдовой? А с завещанием, Агния, все гораздо проще, чем ты думаешь. Оно хранится у меня, так как я являюсь душеприказчиком. Роджер был не просто моим другом, но и не последним человеком в государстве. Завещания таких людей составляются со множеством предосторожностей. В частности, у меня есть право лично определить срок вскрытия завещания. Пока что я просто назначил людей для управления землями. Но родные Роджера не получат ничего до тех пор, пока не прояснится твоя роль. Ты довольна ответом?

– Да, Лоренцо.

– Задавай следующий вопрос.

Второй вопрос настолько удивил короля, что он снова остановился и уточнил:

– Ты действительно хочешь потратить вопрос на это?

– Да. Я хочу знать, зачем вам нужен собственный двор? Неужели только из-за традиций вы тратите время на бессмысленные прогулки и приемы?

– Выстрел в десятку, – несколько недовольно пробормотал Лоренцо себе нос. – Что ж, я постараюсь ответить честно. В стране, да и во всем мире, осталось не так много магов. Сильных же магов и того меньше. Но и у сильных, и у слабых есть дети, для которых родители хотят лучшего. Королевский двор – это не просто древняя традиция, это возможность собрать в одном месте всех этих детей, а частенько и их родителей. Просто для того, чтобы тайной службе было удобнее присматривать за ними. Заговоры, знаешь ли, сами себя не раскроют. Что же за мир, из которого ты пришла, если ты не понимаешь очевидных вещей? Или вы живете как дикари, разбитые на маленькие племена, каждое из которых имеет своего вождя?

– Это ваш вопрос, Лоренцо?

Король усмехнулся и почти добродушно сказал:

– Ладно, ладно… Я не буду торопиться. Задавай свой третий вопрос.

– Почему мэтр Лантье не позволяет мне обучаться магии? Я не говорю: использовать ее. Но хотя бы понять, как она работает и что может оказаться опасным для меня или окружающих, знать необходимо. Может быть, конечно, мэтр и великий эскулап, но я хотела бы знать настоящую причину.

Король несколько удивленно пожал плечами и ответил:

– Я не знаю. И это самый честный ответ, который я могу тебе дать. В самом деле странно…

Спутники остановились в конце аллеи, и его величество торжественно повел Агнию вдоль играющего радужными струйками огромного фонтана, поясняя:

– Теперь небольшой перекус в садовом павильоне. И до завтра ты можешь быть свободна.

– Прогулки будут каждый день? – полюбопытствовала Агния.

– Каждый, когда я ночую во дворце. К сожалению, регламент соблюдать приходится даже мне. Но иногда я удираю отсюда, устраиваю себе небольшой отпуск.

– В моем мире это называлось этикет. И был он, мне кажется, несколько строже.

– Расскажешь? – с любопытством спросил Лоренцо.

– Это ваш первый вопрос, ваше величество? – с улыбкой уточнила Агния.

Глава 17

На следующий день прогулка началась с вопроса Агнии:

– Ваше величество, вы спрашивали у мэтра Лантье, почему мне нежелательно заниматься магией?

– К сожалению, я не успел. Не волнуйтесь так, Агния, два-три дня ничего не решат, а с этим вопросом я обязательно разберусь. Но эскулапам перечить не стоит, поверьте мне. Мэтр Лантье – второй по значимости целитель во всем королевстве, и его опыт бесценен. Лучше расскажите мне немного о своем мире.

Прогулка до павильона была почти такой же приятной, как и вчера: нежное весеннее солнышко, бурно расцветающие подснежники, яркими пятнами усыпающие подножия мощных стволов вдоль аллеи. Мягкий и теплый ветер и даже две удивительной красоты и яркости бабочки, которые порхали рядом с идущей парой.

Казалось, что они удерживаются на тончайшей невидимой нити и не отлетают больше, чем на пару метров. Заметив, что Агния все время возвращается взглядом к мелькающей алыми крыльями парочке, Лоренцо пояснил:

– Это огненные линеры. По преданию, они чувствительны к огненной магии и во время вспышек силы подпитываются ею. Думаю, сюда их привела ваша магия, леди.

– Они магические?! – Агния с любопытством уставилась на порхающих насекомых, ожидая… Она и сама не знала, чего ожидала. Может быть, сказки. Все же этот мир так не похож на тот, в котором она прожила первую жизнь.

Лоренцо рассмеялся:

– Нет. Самые обыкновенные. Но магию действительно чувствуют, как и некоторые животные и растения. Просто срок жизни их всего неделя, а поймав каплю силы, они смогут прожить на несколько дней дольше. Так что там есть интересного в вашем мире, леди?

Агния терпеливо рассказывала о том, как существует мир без магии: о технических достижениях, о бытовой технике и войнах, о моде и интернете, о политике и проблемах. В процессе разговора как-то забылось, что изначальный договор был по три вопроса от человека. Точнее, оба собеседника помнили про эту договоренность, но поскольку беседа устраивала каждого из них, не торопились напоминать о ней друг другу. Оба надеялся немного выиграть на этом нарушении. И в целом разговор получался живой и интересный, хотя оба немного хаотично перескакивали с темы на тему. Агния честно отвечала на все растущее количество вопросов о своем мире, но и не забывала уточнять для себя некоторые детали:

– Как отнеслись родственники герцога де Гренара к тому, что герцог умер. Почему при дворе не объявлен траур? Была ли у герцога дама сердца, знакомства с которой стоит избегать?

Ответы короля были достаточно пространны. Его величество не ограничивался простыми “да” и “нет” и честно пояснял некоторые детали:

– Официальный траур при дворе дозволен только в тех случаях, когда умрет кровный родственник королевской семьи. Роджер был моим близким другом, братом по духу, но, увы, не по крови… Да и какой смысл для него теперь во всех этих ритуалах…

Некоторое время его величество шел молча, погрузившись в тяжелые воспоминания. Потом со вздохом заговорил:

– Роджер сослужил мне последнюю службу… Он знал, как сильно я не люблю ежемесячные балы. Пользуясь его смертью, я отменил их на ближайший год. Именно поэтому тебе, Агния, стоит пореже выходить из собственных покоев. Миледи Марианна де Ноттерс обладает при дворе определенным влиянием. Кроме Роджера, у нее было довольно много поклонников. Сперва, я думаю, с тобой постараются договориться миром о том, чтобы ты уговорила меня вернуть балы. Но поскольку делать этого я совершенно точно не собираюсь… В общем, могут решить, что ты недостаточно стараешься уговаривать. Обидеть тебя впрямую не рискнут, а вот подставить и опорочить вполне могут постараться.

– Возможно, это жестоко – совсем лишить людей на дворцовой службе развлечений, – равнодушно сообщила Агния.

Ей самой пока что эти балы и даром были не нужны: слишком мало о мире и дворцовых нравах она знала. А намек на миледи Марианну де Ноттерс она прекрасно уловила. Сейчас дама ей не опасна: о браке пока никто не знает. Но вот потом, когда правда выплывет наружу… В общем, аккуратность никогда не помешает.

– Никакой жестокости, – так же равнодушно возразил король. – Я же не отменял балы-карнавалы, приуроченные к праздничным дням. По-моему, этого более чем достаточно. Лучше расскажите поподробнее о том, что такое этот ваш интернет…

Чаепитие в салоне проходило так же, как и вчера. Яркий аромат ванили от булочек и пирожных соперничал с чуть терпковатым запахом травяного чая. Большая часть придворных расположилась вдоль играющих на солнце стеклянных стенок павильона, а несколько человек по личному приглашению короля делили с ними стол. Во время этой беседы никакие деловые разговоры не дозволялись, и речь шла в основном о модных новинках.

Агния, поскольку совершенно не разбиралась в теме, предпочитала молчать и улыбаться. Обращаться к ней на прямую придворные пока не рисковали. “Фаворитка” как бы пряталась в тени короля. Да и рубиновые украшения сыграли свою роль: придворные прекрасно сообразили, что это говорит о пылкой страсти повелителя. И поскольку никто ничего об этой леди не знал, все проявляли вежливость и почтительность, даже с избытком: оставили девушку в покое.

Сегодня обсуждали необычный артефакт, который завезли из соседней страны: поющий кристалл. Один из придворных, некто Юлиан де Тиррен, рассказывал:

– Он немного напоминает очень крупный и многогранный изумруд. Конечно, не такой прозрачный, но вполне симпатичный. Его нужно взять в руки, влить каплю силы и потереть. Он настраивается на ваши ощущения, и будет звучать та музыка, которая приятна вам в данный момент.

– Предыдущий артефакт всегда играл одну и ту же мелодию, лорд де Тиррен, – заметила яркая блондинка, сидевшая напротив.

– Все в мире совершенствуется, леди Вайнер. Думаю, я все же приобрету эту игрушку, хотя и просят за нее неприлично дорого, – продолжал разглагольствовать лорд. – Знаете, приятно будет вечером расслабиться под звуки собственной души!

Скучающая Агния вполуха прислушивалась к нудноватой и несколько пафосной беседе, ожидая, когда же завершится чаепитие и можно будет еще о чем-то интересном поговорить с Лоренцо. Именно потому она, первая из сидящих за столом, заметила какую-то странную суету у входа в павильон. Торопливо проскальзывая между топчущимися придворными, к столу подошел, почти подбежал офицер и, испросив разрешения, наклонился к уху короля.

Разговор за столом замер: все с любопытством смотрели на эту сцену, гадая про себя, что же за важные новости позволили офицеру нарушить традиции. Агния убедилась, что выражение «кровь отлила от лица» – не поэтическая метафора: король побледнел так стремительно, что в какой-то момент она решила: он сейчас потеряет сознание. Однако его величество лишь прикрыл на мгновение глаза и сухо повелел:

– Продолжите прогулку без меня, – он уже начал вставать со стула, когда спохватившаяся Агния спросила:

– Ваше величество, позвольте мне пойти с вами? – оставаться в окружении придворных без поддержки она опасалась.

Возможно, это было нарушение местных норм этикета, потому что придворные замерли, совершенно не представляя, как реагировать. А вот король на мгновение задумался, понял, что лучше забрать попаданку с собой, а потом кивнул:

– Идемте, леди.

В сопровождении одного лишь офицера они торопливо шли по аллее ко дворцу. И король счел нужным сообщить ей:

– Не знаю, виной ли тому ваше прибытие, Агния, но мэтр Лантье найден мертвым.

– Ужасно! – Агния даже остановилась от такой новости. – Просто ужасно! Такое во дворце случается часто? От чего он умер, ваше величество?

– Как мне сообщили – от кинжала под лопатку, – Лоренцо даже слегка оскалился, выговаривая это. – Идем, Агния, не стой столбом.

Глава 18

Подходя ко дворцу, Агния снова отстала от короля на пару шагов, оглядывая здание и поражаясь его огромным размерам. Мелькнула даже мысль, что на прогулку стоило надевать не очаровательные замшевые туфельки, а что-нибудь в стиле туристических ботинок на широком каблуке: похоже, преодолеть сейчас во дворце придется значительно большее расстояние, чем они проходили во время прогулки.

Впрочем, внутри все оказалось не так и страшно. Прямо в холле его величество, не дожидаясь помощи выбежавшего лакея, отдернул одну из роскошных настенных драпировок, за которой обнаружилась самая обыкновенная деревянная дверь без всяких украшательств. Дверь вела в крошечную комнатку без окон, на стене которой в ряд были расположены подсвеченные изнутри стеклянные шарики: красный, зеленый, розовый, голубой и еще пяток различных, более сложных оттенков. Дверь захлопнулась, комната погрузилась почти в полную темноту, и из этой темноты прозвучал голос короля:

– Куда нам, Эдмунд?

– В ваш рабочий кабинет, ваше величество, – ответил сопровождавший их офицер.

Король что-то зло пробормотал под нос, нажал на два шарика и скомандовал офицеру, который в комнатушке стоял ближе всех к двери:

– Открывайте, Эдмунд.

Вместо холла за дверями оказался довольно широкий и скучный коридор. Никаких зеркал и позолоты, никаких хрустальных люстр и роскошных резных паркетов. Чистый деревянный пол, обыкновенные белые светящиеся шары под потолком и самые что ни на есть простые серые двери. Агния про себя отметила, что так могла выглядеть какая-нибудь приличная провинциальная гостиница: «Не хватает только номеров на дверях.», – мысленно отметила она.

Коридор был не слишком длинный, и в конце его, возле распахнутой двери стояли двое охранников. Да и внутри помещения народу было не слишком много: перепуганная насмерть девушка в одежде горничной с распухшими от слез глазами сидела на стуле в углу комнаты. Мэтр Этьен со скорбно поджатыми губами, задумчиво дергающий себя за кончик носа. И трое каких-то мужчин, которых Агния видела в первый раз.

Обстановка кабинета была максимально проста. Большой рабочий стол, чуть сдвинутый к окнам. На нём аккуратной стопкой лежали чуть потертые кожаные папки, стоял письменный прибор с ручками и остро заточенными карандашами, пара непонятных штук, которые Агния приняла за артефакты, и стопка чистых листов в простом деревянном лотке. На углу стола, на серебристом подносе графин с водой и два перевернутых дном кверху стакана.

Вдоль стен несколько книжных шкафов составлены в один ряд. Их стекла слегка переливаются голубоватым: похоже на защитную магию. Пол – обычный светлый паркет елочкой. В пустом в углу комнаты два уютных кресла и столик, на котором чужеродно смотрелась вычурная ваза со свежими фруктами.

Тело мэтра Лантье лежало прямо рядом с рабочим столом. Под лопаткой у мэтра торчала рукоять кинжала, на вершине которой, мягко меняя цвет, светился небольшой овальный камень.

Все присутствующие поклонились королю. Только перепуганная горничная присела в довольно низком реверансе. А вот находящиеся в комнате мужчины кивнули почти как деловому партнеру: уважительно, но без подобострастия. Обращаясь к одному из этих мужчин со скучным невыразительным лицом, но явно самому старшему по возрасту, король приказал:

– Докладывайте, Энтони.

– Ваше величество, тело обнаружила горничная, которая пришла убирать ваш кабинет.

– Она была одна?

– Да, ваше величество. Вопреки инструкции, девушка была одна, так как ее напарница заболела, а экономка северного крыла не назначила никого на замену. Девушка Милона Ботро служит во дворце уже более пяти лет и получила право убирать в этом крыле всего полгода назад.

Горничная в углу, услышав свое имя, тихонько всхлипнула, чем и привлекла к себе взгляд короля. Глядя на зареванное лицо с распухшими глазами, его величество чуть поморщился и приказал:

– Мэтр Этьен, дайте девице что-нибудь успокаивающее.

Лекарь торопливо закивал, растерянно шаря по карманам, и, наконец, протянул девушке небольшой флакон со словами:

– Пять капель на стакан воды, милочка.

Поскольку горничная только испуганно таращилась на лекаря, явно не понимая, что делать, Агния, взглядом спросив у Лоренцо разрешения, взяла один из стаканов, что окружали графин на столе, плеснула воды и, подойдя к горничной, предварительно лично накапала лекарства.

– Пейте, Милона. Вам станет легче, – мягко приказала она.

Мужчина по имени Энтони в это время продолжил рассказ:

– Увидев тело, девица выскочила в коридор с перепугу, но уже на лестнице сообразила, что нужно сообщить кому-то вышестоящему. Охране она почему-то не рискнула сказать, а когда миновала охранный пост, то наткнулась на мэтра Этьена, который как раз шел в северное крыло. Сообразив, что лекарь непременно понадобится, и не будучи твердо уверена, что лежащий на полу человек мертв, она рассказала мэтру все, что видела. А уж он, не поднимая тревоги, спустился на этаж ниже и пришел прямо ко мне.

– Что-нибудь успели понять, Энтони?

– Ваше величество, я сразу вызвал охрану и взял с собой двух специалистов. К сожалению, этот кинжал, – мужчина кивнул на труп эскулапа, – обладает какой-то довольно странной магией. Когда Вейн начал обследовать кабинет, выяснилось, что все следы любого присутствия здесь стерты. С таким, ваше величество, нам еще сталкиваться не приходилось. При любых попытках преступника зачистить следы остаются хотя бы вторичные эманации. А в данный момент ваш кабинет чист так, будто в нем уже месяц не появлялось ни одной живой души. Вейн – лучшая ищейка в моем ведомстве. И раз уж он ничего не нашел… – мужчина неловко развел руками.

– И что вы теперь собираетесь делать?

Энтони слегка поколебался, прежде чем ответить королю, а потом осторожно сообщил:

– Ваше величество, чтобы определить, кто из посетителей северного крыла это сделал, мне требуется запретить любые перемещения на этом этаже, а также этажом выше и ниже. Я направлю всех ищеек, которых смогу собрать, на считывание следов. Потом мы составим подробный поминутный график передвижения каждого человека в здании и выясним, кто мог заходить в кабинет в момент убийства. По словам мэтра Этьена, почтенный мэтр Лантье убит не позднее, чем два часа назад. Ваше величество, мне требуется ваше разрешение на…

– Делайте все, что считаете нужным, Энтони. Я дам любые разрешения, какие потребуются вам для работы.

– И я могу привести в ваш кабинет нужных мне специалистов?

– Разумеется. Это просто рабочий кабинет, а не сейф. Вы прекрасно знаете, что я не храню здесь артефакты или важные бумаги.

– А стилет, ваше величество? Я слышал, что совсем недавно некий стилет пополнил вашу коллекцию артефактов. Не он ли это?

– Да… Я не сдал его на хранение, хотел получше присмотреться. Все же такие древние вещи попадаются очень редко.

– Где вы его хранили?

– Прямо на столе, вот на этих бумагах, – король указал на лоток с чистыми листами.

– Тогда, ваше величество, я попросил бы у вас позволения не трогать тело мэтра Лантье еще некоторое время. За Дикби уже послали. Он отличный артефактор, и я хотел бы, чтобы стилет извлекал именно он. Боюсь, ваше величество, в нем могут быть и другие сюрпризы.

– Правильно боитесь, Энтони, – мрачновато ответил король. – Атрефакты Вредного Джоэля почти всегда обладают какими-нибудь скрытыми и очень необычными свойствами. Докладывайте мне сразу же, как узнаете хоть что-то. Агния, пойдем…