Текст книги "Пышка для чудовища (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Девочки, залог здоровья – это тренировки. Вы пришли сюда после работы, после уроков с вашими детьми. Представьте себе, что здесь вы расслабитесь, напряжете не мозг, а свое тело. Ваши мышцы будут гудеть и болеть. И когда вы придете домой, ляжете на кровать – вы издадите блаженный стон “А-ааа”. Поверьте, хотя бы ради этого стоит немного поработать.
– Ох, действительно. Мадамы, мы что, зря пришли? – госпожа Юнис уже отдышалась. – Давайте хотя бы попробуем. Это все же лучше, чем когда мы тут собирались ради булочек. Девочка права. Если мы можем похудеть, то должны использовать любые шансы.
– Но демонический контракт был бы быстрее.
– И дороже, – укоризненно говорит Юнис. – Приступайте, Галина. Мы повторим за вами.
И повторили. Ровно два упражнения. По пять раз. Это уже успех.
– Нет, все. Хватит, – говорит полная дама с гулькой светлых волос на голове и усаживается на пол. – Это слишком тяжело.
– Вы все молодцы, – подбадриваю их, хоть сама уже устала.
Даже в горле першит. Так и хочется сказать – ну его!
Дамы вновь садятся на пол. Я смотрю на часы. Прошло всего пятнадцать минут занятий. Ну, если они будут так платить за час и просто сидеть, то вполне неплохо. Кстати, я решила не мучить адскую белку и накупила осветительных кристаллов. В результате получилась чарующая полутьма.
Скрипит входная дверь. Нот входит внутрь зала с клеткой в руках. Бэлла прыгает между прутьями, будто ей шило в одно место засунули.
– Госпожа, она что-то прыгает, даже не знаю, что с ней делать. Извините, что отрываю от занятий, – Нот проходит внутрь.
И что это с ней? Я же ее всего на час оставила в булочной под прилавком.
– Это адская белка? – испуганно отзывается госпожа Юнис.
Я даже не успела сообразить, а они уже прижимаются к стене.
– Да, это моя белка, – киваю я.
– Ваша адская белка? – ужасаются дамы, прижимаясь друг к другу.
Ощущение, что они видят крысу.
– Да, это моя Бэлла. Выпускай ее, – говорю Ноту.
Тот открывает клетку. Слышится женский визг. Чего это они? Это же белочка-Бэллочка. Самая лучшая на свете!
Я подхватываю Бэллу на руки. Она затихает и сворачивается клубочком. Я глажу и почесываю ее спинку.
– П-п-простите, а вы нас выпустите из зала? – раздается робкий голос.
– Только после комплекса упражнений, – злорадно улыбаюсь.
– Конечно, госпожа Мендер, – отзываются синхронно дамы.
– О, это так здорово! – подает голос госпожа Юнис. – Вы же белочку не спустите на нас?
– А вы еще в зал вернетесь? – прищуриваюсь я.
– С экзорци...аааа, – вновь отзывается кто-то позади. – Вернемся.
– Так, девочки. Моя белочка безопасна для всех вас. Она всего лишь будет нам помогать, – глажу Бэллу по горящей шерстке.
Вновь слышатся шепотки.
Эйфория, что сейчас я проведу нормальную тренировку – захлестывает меня. И тут же сходит, когда я понимаю – они боятся белку и пробудут на занятиях из-за страха. Они же не вернутся, а мне клиентов терять нельзя!
– Так, становимся все на свои позиции. Нот, – говорю парню, – поставь клетку сбоку. Пусть в зале станет немного светлее.
Бэлла прыгает Ноту на руки, когда тот подходит.
– Это же адская белка. Вон, моему соседу недавно одна сожгла брови и ресницы на лице. Да у него усы месяц расти не будут! – говорит одна из дам.
– Это тот придурок, который с дружками запугивает весь наш район?
– Ну, их недавно городская стража скрутила. Они там напали на участницу отбора, а у нее адская белочка оказалась.
Я густо краснею. Это хорошо или плохо? Признаваться или нет?
Хмм, я помню, что они там всей толпой валялись на земле. Все-таки городская стража к ним пришла. Странно, что не стали искать тех, кто так их избил.
– Еще не хватало – заводить адскую белку как домашнее животное, – продолжает третья.
– Нет, ну а что? Вполне неплохо. Кто-то залезет, а там белочка.
– Вот не надо. Мой муж – к слову, экзорцист в этом городе – говорит, что держать адских существ в доме нельзя. Сегодня они ласковые, а завтра доедают вашу тушку.
– Но участница отбора была с адской белкой. Может, тогда лучше адскую собаку завести? Говорят, что они лучше приучены к тренировкам, – начинает одна.
– Ага, а потом придет счет за огонь, – поддакивает другая. – И так цены растут не по дням, а по часам.
Градус страха среди женщин стремительно падает. Они уже стоят и обсуждают адских животных. Хмм, вообще странный мир. Какие-то демонические контракты, адские звери. Но вроде я не в ад попала.
– Девочки, работаем, – я показываю на середину зала.
Они пока обсуждали, Нот уже успел посадить Бэллу в клетку. Теперь белочка гордо восседает там, освещая своим сиянием зал. К слову, это намного лучше, чем кристаллы.
Ощущаю себя на сборище подруг, где мне не место.
– Дамы! – зову я их.
Ох, они реально сюда пришли как на посиделки в кафе, а не как на серьезные занятия.
– Девочки, давайте просто делать то, что скажет Галина, – вставляет госпожа Юнис.
– Да, собрались и повторяем за мной, – я хлопаю в ладоши.
Мы продолжаем занятия. Я решаю все же не напрягать их сильно. Мы посвятили полчаса занятий обычным упражнениям, а в остальное больше отдыхательным. Я вспоминаю пару поз из йоги, где просто лежишь на спине и расслабляешь мышцы.
Фух. Первое занятие прошло успешно. Даже приятно было вспомнить все эти движения, занятия и так далее. Сама расслабилась по полной. А главное, у всех мышцы будут в тонусе.
– Нет, ну если мы чаще будем делать последнее упражнение, то с удовольствием сюда ходить буду.
– Девочки, следующее занятие уже будет платным, – объявляю я.
Энтузиазм в их глазах падает. Они смотрят на меня с легким недоверием.
– Давайте по пятьдесят серебряных, – говорю я, стараясь не наглеть. – Для вас всех будет действовать такая цена. Также у нас будут различные скидочные предложения, но это потом. Пока только начинаем.
Я сама тяжело дышу. Что-то замахалась я с этим занятием. Надо найти себе парочку девочек на замену.
Дамы переглядываются между собой.
– Мне понравилось, – первой встает госпожа Юнис. – Тяжело, конечно, но жить можно.
– Да, и мне понравилось, – встает еще одна. – Я так хорошо себя не чувствовала с тех пор, пока не отдала детей в магическую академию!
– Я тоже. Да и пятьдесят серебряных – не так уж много.
– И адская белочка спит в клетке, – кивают на Бэллу.
Та уже успокоилась рядом со мной. До этого прыгала между прутьями.
– Когда приходить? – они синхронно спрашивают.
– Через день, – довольно отзываюсь я.
Вот так.
В общем, мне удалось. Уф, надеюсь, что хоть кто-то придет. И все же надо будет найти себе замену. Если так целый день скакать, то никакого здоровья не хватит. Но мысленно потираю ручки, что все у меня получится! Я довольная как слон. Дамы даже про Бэллу забыли. Ушли как ни в чем не бывало. Хотя за час столько пережили.
Я просыпаюсь на следующий день после занятий и понимаю – я не могу встать.
Глава 20
Тело сковано, руки и ноги тяжелые, будто их налили свинцом. Я с ужасом смотрю в потолок. Молодец, Галя. Так держать!
Пытаюсь мысленно перебрать вчерашний вечер – мы с Нотом закрыли сарай, отправились домой. Я покрутилась на кухне, приготовила ужин и завтрак, поднялась без сил в свою комнату. Только и успела, что принять ванну, и все. Да, еще с вечера мои мышцы начинали ныть. Я-то не думала. что все будет настолько плохо.
Смотрю на камин – в нем посапывает Бэлла, греясь в огне.
Надо встать. А то еще и в уборную хочется да и вообще. Сегодня надо еще написать объявления о наборе на работу.
Ох, что-то я погорячилась насчет пятидесяти серебряных. Ладно, это будет только для тех девочек, а с остальных посетителей буду брать по два золотых. Если я всё-таки наберу тренеров, то мне придётся платить им, а для этого нужны деньги. А кто согласится работать за минималку?
Ладно. Давай, Галя. Надо вставать. Руки ж двигаются. Ого, как же больно.
Хватаюсь рукой за ногу, сбрасываю ее с кровати. Выпрямляюсь
Так, отлично. Фух, как же тяжело. Надо всего лишь встать и идти. Что сложного-то?
Потом вспоминаю, что массаж может помочь. Растираю затвердевшие мышцы. Кровь разливается по ноге. Становится немного легче.
Делаю то же самое и со второй ногой.
Ура, я встала на ноги. Надо сделать шаг. Вон, людей на луну отправляли. Целый огромный шаг для человечества делали. А ты, Галя, что, до уборной дойти не можешь?
И я делаю его. Боль пронзает все тело. Вдыхаю и выдыхаю. Еще шажочек.
Смотрю на Бэллу. Та упирается в каминную решетку и наблюдает за мной своими черными глазками.
– Я дойду до уборной, – поясняю ей свое состояние.
Та что-то фыркает, а затем вылезает из камина. Несется ко мне и прыгает на плечо. Привычно обвивает хвостом шею. Ох, только ее на мне не хватает.
Ахая и охая, добираюсь до уборной. Правду говорят, что после хороших занятий даже сесть больно. Все делается ужасно медленно, а я вздрагиваю от каждого спазма в теле.
В дверь кто-то стучится.
– Я сейчас! – кричу.
Бэлла спрыгивает с плеча и несется к двери. Скребется и шипит.
– С вами все в порядке? – раздается голос Эцика.
Почему-то мужской голос становится довольно-таки неплохим мотиватором к движению. Я даже начинаю плестись немного быстрее.
– Галя, там пришло письмо.
– Иду-иду! Минутку!
Или полчаса.
Шаркаю ногами. Что ж так тяжело ходить? Я как бабулька старая, и то – некоторые из них поживей меня сейчас будут. Ох, а если и мои клиентки так же?
Даже представлять не хочу, что из-за меня не встали с кровати еще пять женщин.
Дохожу до двери. Открываю ее, стараясь придать лицу нормальное выражение, а не страдальческое. Не надо, чтоб меня видели замученной.
Бэлла тут же отскакивает. Эцик стоит на пороге и доброжелательно улыбается.
– Тут вам пришло письмо, – он протягивает конверт с какой-то печатью на желтоватом пергаменте.
Опять эта бумага. Я уже поняла, что она какая-то волшебная. По крайней мере – адресат всегда известен.
Открываю его прямо на месте. Это очень странно, что мне вообще кто-то пишет.
“Именем короля Кеафинса, Абдиэля, Гатамона, Фердинанда, Людвига де Лунье сегодня состоится бал в честь очередного этапа отбора. Присутствие всех претенденток обязательно. Неявка на бал – вылет с отбора”.
М-да. Я закусываю губу.
– Вот же, – выдаю я, переваривая написанное.
– Все в порядке? Что-то, связанное с сараем? Не хочу выглядеть навязчивым, просто здание мое, и мне тоже нужно быть в курсе, если что-то не так с ним.
– Меня на бал приглашают в королевский замок, – я перевожу на него взгляд и морщусь.
– Вы пойдете? – улыбается булочник.
Я задумываюсь. Надо бы сходить. Да, я должна сходить туда! Тем более повод есть. Пусть заодно король подпишет бумаги на налоги. А еще я выскажусь по поводу работы его госслужб, а то взятки они с меня захотели взять. Вот еще!
Я сжимаю бумагу, что не скрывается от Эцика. Еще и пальцы дрожат.
– Да, придется пойти. Если я вообще туда дойду.
– Не думаю, что вечером на вас нападут.
– Да просто вчера была тренировка, и я немного переоценила возможности своего тела.
– А-а, понимаю. Крепатура вещь такая. Позволите? – он кивает на мои ноги. – Где болит?
– Все болит, – жалобно отвечаю ему.
– Давайте попробую снять. Если не получится, то воспользуемся мазью. Могу принести мазь, если хотите.
– Да, не откажусь. Касайтесь, – пропускаю его в комнату.
– Вас не смущает, что вы в нижнем белье? – уточняет он, слегка отступая. – Я могу подождать, пока вы накинете одежду.
Я скептически смотрю на него.
– Ну, я же не голая.
– Но вы леди…– вновь смущается он.
Да, точно. Неужели панталоны по колено могут смутить кого-то?
– Заходите, – настаиваю я.
Эцик немного топчется на пороге и все же входит.
Я усаживаюсь в кресло, а он становится напротив. Потирает руки. Склоняется надо мной. Теплый свет скользит по ноге. Мышцы расслабляются, и я чувствую себя живой, а не бревном.
– Спасибо, – блаженно расплываюсь.
– Отлично, – довольно улыбается булочник. – Я буду внизу. Хочется сегодня тишины и покоя.
Я киваю ему. Как же хорошо и совсем не больно.
Закрываю за ним дверь. Что ж. Бал так бал. Так, Галя, где там мои платья? На звание Золушки не претендую, но прийти красивой надо будет.
Подлетаю к шкафу. О, вот темно-синее платье. Ему бы немного драгоценностей, хотя и так сойдет. Бросаю его на кровать, разворачиваюсь и понимаю – у меня опять болит тело. На крик прибегает Эцик.
– Что случилось? – влетает в комнату.
Я стою, держась за шкаф.
– Болит, – констатирует он. – Сейчас схожу за мазью.
Эцик приносит мне мазь. Она слегка помогает. А вот целительное касание булочника хоть и не справилось с крепатурой, но приобрело весьма забавный эффект: у меня перестает болеть, когда Эцик рядом. А посему – мне придется брать его с собой на бал.
Но булочник ставит условие – или он, или белочка.
Я сильно сомневалась в своем решении. Всё-таки белочку все боятся, а булочников нет. С Бэллой Эцик не дружит от слова совсем. Да и она старается тут же сбегать, когда он появляется рядом. Исключением становится булочная. Там ей некуда деваться.
Еще одним преимуществом Эцика стала вызванная карета. И то, что за нее заплатит он, хотя я уговаривала его пройтись пешком. Но в итоге сдалась. Путь не близкий – в пару кварталов. Нечего пачкать платье. Их у меня всего пять. Ну, и я не против.
Наношу неброский макияж. Косметика в этом мире есть, но я ее так боюсь. Вдруг меня обсыпет в самый неподходящий момент? Я у себя в мире с большой осторожностью к ней подходила, а тут и подавно. Поэтому всего понемногу. Мне же еще и клоуном выглядеть не хочется.
Я первая спускаюсь вниз и дожидаюсь Эцика. Карета уже подъехала. Надеюсь, что за длительное ожидание тут не будут накидывать на счетчик. Хотя что мне, платит-то Эцик.
Бэлла порывалась пойти со мной. И у меня даже скользнула шальная мысль засунуть ее в декольте, но я передумала. Положила туда бумаги на налоги. А что? Надо попробовать упросить короля подписать их.
– Ох, извините, немного запоздал, – слышится голос Эцика.
Я поднимаюсь, поправляя юбку, и замираю на месте. Булочник вышел в красивом темно-синем камзоле с серебряными пуговицами, из-под которого виднеется белоснежная рубашка с кружевами на манжетах. В черные, начищенные до блеска сапоги заправлены черные штаны.
Вся его одежда даже немного утягивает его полный живот. Даже светлые волосы уложены как-то по-другому. Красавец, не лишенный лоска.
– Вы прекрасно выглядите, Галя, – отвешивает мне комплимент и берет руку.
Целует ее, а я как стояла с разинутым от удивления ртом, так и сейчас стою. Этот красавец со мной?
– Или все же называть вас Маргарет?
– Галиной, – шепчу я.
М-м, и пахнет от него приятно и вкусно. Ментол и лимон.
– Идемте, – Эцик подает мне локоть.
Бросаю взгляд на наше отражение в окне. Ну, просто статная дама и красивый кавалер.
– Слушайте, а ведь вы моим слугой должны быть, – говорю, пока мы выходим во дворик.
На скамеечке перед домиком сидит та самая соседка, про которую говорил Эцик. Она тут часто сидит. Смотрит за всем во дворе.
– Добрый вечер, – мы вежливо здороваемся с ней, а она кивает нам.
– Хорошо выглядите, – отмечает она.
Ох, а мы реально как пара выглядим. Но это, наверное, не совсем правильно – с таким красивым кавалером заявляться на бал, связанный с отбором невест.
– Ничего страшного. В таком виде я спокойно могу сойти за вашего охранника.
Мы выходим за ворота.
– Куда направляетесь? – спрашивает кучер, сидящий на козлах небольшой кареты.
По сравнению с моей бывшей это совсем малютка.
– В королевский замок.
Глаза кучера округляются.
– Нет-нет. Только за квартал до королевского дворца остановлюсь. Если кто-то увидит, что я вас туда довез, то… – он замолкает и проводит указательным пальцем себе по горлу. – Мне такие проблемы не нужны.
– Да что же вы так? – Эцик улыбается ему.
В который раз я замечаю, что на других людей будто находит какое-то наваждение, стоит булочнику улыбнуться. Интересно, он хоть сам понимает, как воздействует на людей?
– Это всего лишь королевский замок. А если на вас кто-то нападет, то вы можете смело обращаться к городской страже.
В глазах кучера будто проносится вся жизнь.
– Да, но к ним лучше обращаться, когда умрешь, – возмущается он.
– Слушай, давай ты нас просто довезешь до замка, а если кто-то посмеет на тебя напасть, то просто скажи, что ты подвозил Эцимиэля Анварио.
– Хорошо, – выдыхает мужчина. – Но оплата в двойном размере.
– Ладно. И только из-за того, что у тебя наверняка тяжелая жизнь, которая заставила тебя сесть на козлы кареты, – мягко отзывается Эцик и открывает мне дверь.
– Ох, прощай, моя возничая жизнь, – сокрушается кучер.
До замка мы доезжаем без проблем. Никто на нас не нападет. На воротах привычно стоит гнусавый в окружении трех големов. Эх, ничего не меняется.
– Добрый вечер, Вернон, – Эцимиэль радостно приветствует его.
На лице гнусавого за короткое время проносятся сотни эмоций. Я впервые такое у него вижу. Удивление, неверие и полный ступор.
– Как жизнь, дружище? – продолжает Эцик. – Как в замке? Вижу, что тебя выставили за пределы дворца? А что так? Королю больше не нужен дворецкий?
Бедный Вернон даже спросить ничего не успевает, лишь разглядывает Эцика.
– А вы...вы кто? – наконец-то выдает он.
– Галина Яновна Мендер, – уже вмешиваюсь я и протягиваю руку. – А это мой охранник.
– Эцимиэль, – коротко представляет булочник.
Глаза у гнусавого становятся по пять копеек.
– Охранник. У участницы отбора… – он достает желтый пергамент и, не сводя взгляда с Эцика, протягивает мне.
– А что это было? – уточняю у своего необычного спутника.
– Мы просто давно не виделись. Я уже давно не был в замке и в его окрестностях. А тут совсем все поменялось. Эх, столько людей утратили работу, когда король решил нанять големов.
Я еле оттаскиваю разговорчивого Эцика от Вернона. Ужас какой-то. Он еще вспомнил про детей несчастного гнусавого. Разговор грозился стать многочасовым. Но мы-то здесь не за этим. Нам, точнее мне, надо, чтоб король подписал бумагу на налоги.
– Какая красота, – восхищенно говорит Эцик, пока я его за руку тащу в замок.
За нами следуют два голема. М-да, наша легенда трещит по швам.
Ну, не может у благородной дамы быть такой охранник. Вон как он на светлячков, кружащих в воздухе, реагирует. Ими украшена по краю вся дорожка, ведущая к замку. Довольно-таки красиво. Вот куда идут шестьдесят процентов налогов! У-у. Я еще ничего не заработала и не заплатила, дело не открыла, но у меня уже возникли претензии.
Это ж сколько вбухано в королевский замок! Хотя я просто могу придираться, привыкшая к тому, как в моём мире живут власти предержащие. В конце концов, я здесь всего ничего. И не могу точно сказать, что в этом королевстве все плохо. По крайней мере никто не предлагает отдавать животных за налоги.
Мы входим в замок, где нас приветливо встречает дворецкий.
– Михаэль! – радостно приветствует Эцик очередного своего коллегу.
Что у Вернона на воротах, что у этого появляется искреннее удивление на лице.
– Здравствуйте, – дворецкий недоуменно обводит Эцика взглядом. – Э-э...
– В покои нас провожать не надо, – тут же вставляю я. – Нам сразу в главный зал.
Но дворецкий не сводит взгляда с Эцика, будто ждет его слов.
– Да, нам в зал, – отмирает булочник.
– Эцимиэль, это вы? – спрашивает дворецкий, все еще не пуская нас дальше.
Да что ж такое! Мне надо короля увидеть!
– Да. Я тут сопровождаю участницу, – подмигивает булочник. – Как охранник. Интересно, а король меня узнает?
– Возможно, – говорит дворецкий.
– Вот и здорово. Давно меня тут не было. Даже ностальгия накатывает.
Я хочу рычать и вести себя как маленький нетерпеливый ребенок. Но, как истинная леди, я дожидаюсь, пока Эцик закончит предаваться воспоминаниям. Всё-таки он тут работал, здесь его коллеги. Точнее, часть коллег. Я так понимаю, что многих уволили.
– Да-аа, – тянет дворецкий.
Он будто призрака видит.
– Так что, мы можем идти дальше? – уточняет Эцик.
– Конечно, прошу простить мое смятение. Проходите. Если вашей даме потребуются ее покои, то вы можете всегда обратиться ко мне. Только прошу не забывать, что это отбор невест, и сегодня ночью нельзя выходить из покоев.
– Да, я что-то слышал про это странное правило отбора, – говорит булочник. – Но не мне обсуждать решение короля.
Михаэль хватается за серебряную медаль на своей груди, выполненную в форме пентаграммы.
– Хорошего вам вечера, – доброжелательно отзывается он.
– Благодарим.
Мы наконец-то идем дальше.
Тут так много людей. Девушки в красивых бальных платьях. Я себя ощущаю строгой учительницей в своем наряде, которая случайно забрела на светский раут. Слуги снуют туда-сюда, но пока мы идем мимо них, они жмутся к стеночке.
– Что-то этих я не узнаю. Наверное, новенькие.
– Эцик. Мы здесь ради бала, – напоминаю ему.
– Да-да, я помню. Прошу простить меня. Это старые знакомые. Так хотелось поболтать с ними.
– Да, ничего страшного, – улыбаюсь я. – Я просто нервничаю.
– Не беспокойтесь. Я рядом, – Эцик едва заметно касается моей руки.
Как-то по-другому, по-особенному. Спокойствие расплывается по телу. Я ему благодарна за это. Ну, и за то, что мне не придется быть на балу как Буратино с моей крепатурой.
– Мне еще надо, чтоб король королевский налог подписал.
– А вот это не к королю, – говорит булочник.
Я редко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
– В смысле? А к кому?
– Подаете заявку министру финансов. Он передает это все королю на подпись. К слову, он частенько бывает в замке. Может, вам повезет и вы его тут встретите сегодня, – участливо говорит Эцик.
– Но здесь будет король. Я уверена, что он будет танцевать с участницами отбора.
– С пером и чернилами? – риторически уточняет Эцик.
А он прав. И все же. Здесь у меня больше шансов на подписание королевского налога самим королем.
– Тогда найдем чернила и перо. Или будем действовать по ситуации.
Так и представляю, как я буду бежать за королем с чернилами и криком:
“Ну, подпишите мне”.
Хотя что уж. Я в этом замке уже почти как своя.
Наконец мы проходим в огромный зал. Здесь невероятно красиво: под потолком летают красно-оранжевые огоньки-кристаллы, создавая в окружающем пространстве ауру романтичности и волшебства. По залу разливается ласкающая слух прекрасная мелодия.
Вокруг столько красавиц! И даже мужчины есть. Вздрагиваю от того, сколько взглядов устремляется на нас. И тут же теряют интерес. Да, я настолько блеклая.
– О, это же министры. Тоже давно их не видел.
– Ох, надеюсь, мы не с каждым будем разговаривать.
– Нет. Нам надо найти министра по финансам. Думаю, если вы произведете хорошее впечатление, то он вам подпишет все, что угодно, – подбадривает меня Эцик.
– И я на это надеюсь. Только покажите мне его.
Эцик всматривается в лица, но слишком много дам. Цыкает от неудачи.
– Может, вышел.
Двери с противоположной стороны от нас открываются. Громко бряцая металлом, входят двое големов и вытягиваются по струнке с обеих сторон дверного проёма. Музыка затихает. Кавалеры и дамы освобождают центр зала, занимая места у стен. Мы с Эциком тоже. Мое сердце нервно екает, когда в зал входит король.
Глава 21
Вальяжной походкой он направляется в центр зала. Девушки то и дело вздрагивают, когда его взгляд мельком проходится по кому-нибудь из них.
Даже я не могу отвести от него глаз. Он кажется таким сказочным принцем, сошедшим со страниц фэнтези книг. Интересно, а в этом зале есть еще девушки, которые с ним просыпались в одной кровати две ночи подряд? Почему-то меня задевает этот вопрос. Даже сердце екает.
– Дорогие дамы, милые участницы отбора, – начинает король.
Его голос разносится по залу. Кто-то млеет, кто-то усиленно начинает обмахиваться веером. Мне и самой становится жарко. Надо было брать с собой Бэллу, а не Эцика.
– Сегодня прекрасный вечер. Моя будущая жена, будущая королева должна уметь общаться не только со мной, но и с моими министрами, – он переводит взгляд на мужчин, стоящих у другой стены.
А, нет. Я ошиблась. Там еще пара дам преклонных лет. Вот это нормальное равноправие.
– Так и думал, – раздается позади шепот Эцика.
Ощущаю горячее дыхание, опаляющее мое ухо:
– Министр финансов худой и низкого роста. Думаю, не ошибетесь.
– Кроме того, для вас подготовлены угощения, – король указывает на сервированный стол, находящийся в этом же зале.
Ого. Тут и мясо, и рыбка, и сладкое, и фрукты с овощами.
– О, я туда. Давно из королевского замка ничего не ел. Да и не хочу вам мешать, – отзывается Эцик.
– Веселитесь, господа! – король хлопает в ладоши, и музыка вновь заполняет пространство зала.
Булочник отходит от меня, как только король взмахивает рукой. Я балы никогда не видела, даже по телевизору. Как-то никогда не интересовалась этой составляющей тогдашней жизни. Знаю, что они были у наших предков. Зато я была на дискотеках. И тут я решила представить себе, что это такого рода средневековая дискотека. Только еда и выпивка не за свой счет, а за счет короля.
Король оттанцевал уже несколько девушек. Остальные кружатся с другими министрами.
– Вот он, – ко мне подходит Эцик с огромной тарелкой, наполненной едой.
М-да, телохранитель из него так себе. На меня могли уже раз сто напасть и убить. Ого, какая красивая булочка. Я бы на нее тоже отвлеклась вместо работы.
Я наблюдаю, как бойкий мужичок с проседью в волосах, лет так пятидесяти, подбегает к очередной участнице отбора и приглашает ее на танец.
– Не боитесь, что отравлено? – я киваю на его тарелку.
У самой уже слюнки текут.
– Эта? Нет. Что вы. Здесь все хорошо проверяется. Тем более я тоже могу определить, отравлено или нет, – он пожимает плечами.
Я нервно сглатываю.
– А это что, тюлька сушеная? – показываю на маленькую рыбку с мутными зеленоватыми глазами.
Ее рот застыл в форме буквы “О”.
– Нет. Как же она, – Эцик начинает щелкать пальцами, пытаясь вспомнить название рыбы, и нечаянно привлекает к себе внимание.
На нас даже шикать начинают.
– Ладно, забыл. Но рыбка вкусная, – он берет одну в руки.
При этом он случайно задевает открытый рот рыбки, и на его пальце остается фиолетовый след, будто от ручки.
Фу, ну и гадость это иномирская рыба.
– Хорошо, – я замечаю, как министр финансов отправляет на отдых очередную участницу отбора, а к нему уже подходит новая девушка.
Видимо, дамы решили, что кто больше перетанцует с министрами, та и станет королевой.
Поправляю грудь, проверяя, на месте ли бумажка. Та шелестнула. Все в порядке, все на месте. Эцика оставляю доедать деликатесы местного фуршета.
– Здравствуйте, – подхожу к министру финансов.
Тот смотрит на меня.
– Вы тоже потанцевать? – обводит взглядом мою фигуру.
Я ощущаю едва заметное покалывание в ногах. Эцик далеко. Стоит в углу с тарелкой и разговаривает с девушкой в пышном красном платье.
– А вам уже не хочется? – улыбаюсь я.
– Только ради вас. Даже удивительно, что король вас не выгнал еще до бала. Он не особо любит дам ваших форм, – галантно отзывается министр и поднимается.
Позади меня выстраивается очередь в нему. Нет, ну тут точно конкурс “оттанцуй как можно больше министров”.
– Мы с ним очень редко пересекаемся. Я для него почти как невидимка.
Да-да. Правда, мы два раза проснулись в одной кровати. Ох, надеюсь, сегодня этим не закончится. Я же все-таки с другим мужчиной пришла.
– Да, я вас тоже что-то не припомню, – он слегка прищуривается.
На его губах появляется едва заметная улыбка. Он мельком смотрит в сторону, а затем вновь на меня. Подает мне руку, и мы присоединяемся к другим парам, кружащимся по паркету.
Это же все ради подписи короля.
Мы увлекаемся танцем. Министр оказывается очень интересным собеседником, но мне на миг становится грустно. Даже Золушка танцевала с принцем, а мне приходится с низкорослым мужиком лет пятидесяти. Ладно, Золушка была стройной и худенькой, а еще с феей крестной. В моем случае – король мне подарил только платья.
Министр финансов постоянно что-то рассказывает, пытаясь увлечь меня в танце к королю.
Мой взгляд то и дело падает на Эцика, стоящего рядом с еще одной девушкой. Он улыбается ей, а она накручивает локон на палец. Все же то и дело он кидает на меня взгляд, стараясь не упустить из виду.
К нему подходят еще девушки. Они его что, спутали с министром? Он вообще булочник. Хотя ладно, пусть расслабится. В конце концов, я его сюда затащила. Так пусть познакомится с кем-то. Да! Так будет неплохо…. Наверное…
Я резко отворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с королем. Он беспрерывно смотрит на меня, а я на него. Если б министр финансов меня не кружил, то я точно застыла бы на месте.
В глазах короля одно сплошное спокойствие и безмятежность. Даже пустота. Я толком не могу понять, почему он на меня смотрит. Узнает или нет?
– Все в порядке? – уточняет министр, которому я в очередной раз наступаю на ногу.
Слон и моська просто.
– Ой, извините. Я просто немного подустала. Мышцы болят после занятий.
– Ах, да-да, понимаю, – отвечает министр.
К слову, он тоже не особо участвует в танце, то и дело поглядывая по сторонам. Да, понимаю, что я не самая лучшая кандидатура для танца, но все же!
– Кстати, а мне говорили, что вы подписываете королевские налоги, – захожу сразу в лоб.
– О, да. Король порой позволяет некоторым предпринимателям развиваться, – отвечает он.
– Вот как, – я вновь смотрю на Эцика.
Он смотрит на меня и едва заметно кивает, будто подзывает к себе. Я прищуриваюсь.
– Да, я отбираю кандидатов в соответствии с их предложением. Все это представляется королю.
– Ох, если я вылечу с отбора, то я очень хочу открыть свое дело в городе. Точнее, у меня уже есть идеи. Только представьте – место, где женщины могут худеть, – говорю я.
В глазах министра финансов вспыхивает интерес.
– Вот как? Только настоящие избранные могут попасть в список на королевский налог, если вы понимаете, о чем я, – он играет бровями. – Всего лишь небольшое ежемесячное вознаграждение помогает им получить такую скидку, а мне содержать свою семью.
Н-да. Раскололся так быстро.
– То есть откат?
– Ну что вы! Всего лишь малую часть дохода.
Я вновь перевожу взгляд на Эцика. То есть булочник тоже взяточник? А как же его слова про честность?
Эцик продолжает меня усиленно подзывать к себе. Девушки уже отошли от него, увлеченные другими министрами.
Музыка заканчивается.
– Прошу меня простить, – министр целует мою руку. – Я вынужден прервать нашу столь прекрасную беседу. Меня ждут. Кстати, если вы все же решите открыть свое дело – сообщите мне.
– Непременно, – я делаю реверанс.
У меня все еще есть шанс получить подпись короля. Но сначала к Эцику.
– Что случилось? – подхожу к нему.
