Текст книги "Пышка для чудовища (СИ)"

Автор книги: Полина Нема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ох, получается, что если Конрад мой конкурент, то это нападение вполне могут повесить на меня. Я хочу позвать стражу, но замираю на вдохе.

Боль. Там, в карете, огромная концентрация боли. Она проникает мне под кожу, щекоча. Хочется вырвать ее из себя. Пусть хоть кто-то поможет.

– Госпожа Мендер, – как в тумане слышу голос Нота, когда я срываюсь к горящей карете.

– За мной! Поможешь.

Зеваки уже стягиваются к месту происшествия. Куда тут без них.

Запах гари втягивается в ноздри. Я зажимаю локтем нос, пока пытаюсь раздвинуть обломки.

Вижу красную руку, покрытую волдырями.

– Помоги, – прошу Нота, хлопающего по огню фартуком.

Кое-как мы вытаскиваем из кабинки господина Брина.

Он без сознания. Ужасно воняет дымом и копотью. Мои руки в крови Конрада.

– Несите его туда, – киваю Ноту и охранникам на здание по нашей улице.

Чувствую, что нужно помочь сейчас. Выпустить свою силу, чтобы спасти его. Свет струится сквозь пальцы, втекая в тело чинуши.

Он слегка дергается. Ожоги сходят с его кожи, оставляя лишь копоть. Я почти не чувствую ни усталости, ни отдачи энергии. Почему-то вместо усталости мне очень хочется кушать. Да, тут был взрыв. Карету разнесло на несколько маленьких частей, люди без сознания, а я сижу на земле с едва живым мужчиной и думаю о борще, стоящем дома.

– Проверь, что с остальными, – прошу Нота.

Ух, что ж такое-то? Желудок бурчит, будто дизельный генератор. Да, в общем, что-то с этой силой не то. Ох уж этот Эцик! Может, без близости обойтись некоторое время?

Это нормально – думать о таком в критической ситуации? Да, думаю, да.

Боже, а ведь сядь я в ту карету, то взлетела бы вместе с господином Брином. Меня накрывает страх. Не было бы больше посиделок с Нотом и Катериной. Что бы было с Эциком? Он бы не обнял меня на ночь, не прошептал бы, что любит.

Мир будто замирает. Теряет свои краски. Затягивается тьмой. Я смотрю на дом напротив булочной. Он коричневый с красивыми резными ставнями. В окнах виднеются его жители, с интересом и страхом глядящие на мостовую. Все блекнет.

– Пышечка, – слышится голос подо мной.

Опускаю глаза.

Конрад смотрит на меня красными глазами с жестким, дьявольским взглядом.

Я нервно дергаюсь, но рука чинуши сжимает меня. Противный холод вновь пробирается под кожу. Как всякий раз, когда демон оказывается рядом.

– Занимайся своим делом. Никто тебя не потревожит, – вторая рука чинуши взлетает к моему лицу и гладит по щеке. –  А мы скоро будем вместе.

Глаза Конрада  закрываются, руки опадают. Я смотрю на застывшего чинушу на своих коленях. Холод пробивается сквозь камни.

– Госпожа, отпустите господина Брина, – слышу над собой незнакомый голос.

– Госпожа Мендер, – а это уже зовет Нот.

– Госпожа Мендер, – это охрана.

– Да, хорошо, – сама не узнаю свой голос.

Чувствую себя так, будто меня в холодную воду опустили.

Конрада забирают, а я поднимаюсь. Всё тело гудит.

“Мы скоро будем вместе”, – вздрагиваю, вспоминая слова демона.

Почему я молчала? Я бы ему сказала – а не пошел бы ты! Сидел себе в замке на попе ровно, а теперь – я тебя заберу, бла-бла. Вот терпеть не могу балаболов. Ты либо говори, что можешь, либо ничего не говори. Я понимаю, что он в какой-то степени заперт с королем. Но сегодняшнее... Если он виноват в том, что произошло с господином Брином…

Нот и кто-то из стражников подхватывают меня под руки.

– Госпожа Мендер, вы сможете с нами поговорить сейчас? – спрашивает стражник.

– А, что? – недоуменно спрашиваю я.

Галя, але, возвращайся в бренный мир.

– Эй, смотри – это же портальные камни, – один страж показывает другому.

– Ага, так вот почему порталы никак не починят, – усмехается другой.

Вот тебе и профдеформация.

– Ну да, то-то моя теща все никак от нас не съедет.

Меня заводят в зал и усаживают в мое кресло. Нот сует мне в руки горячий чай. Охранники вместе с городской стражей становятся у дверей.

М-да, я никогда такого аншлага мужиков не собирала в одном месте.

– Госпожа Мендер, – вперед выходит стражник. – Мы можем у вас уточнить, что произошло? Или лучше вам выписать предписание в участок?

Он нервно сглатывает.

– Я сейчас не могу разговаривать, – выдавливаю из себя.

– Хорошо, тогда ждем вас в участке как свидетеля, – он протягивает мне желтую бумагу.

Да чтоб их, теперь не отвертеться.

– А, и еще, госпожа Мендер, – жалобно смотрит стражник.

Поднимаю на него взгляд.

– Вы можете принести булочек от господина Анварио? Они такие вкусные, – просит он.

Я киваю.

А ведь демон стал сильнее.

Глава 40

Городская стража радуется моим булочкам, а вот я не радуюсь их протоколам. Терпеть не могу всю эту бумажную бюрократию, но пришлось отвечать на все вопросы. Я пришла в себя где-то за час и отправилась в участок. занятия я вести не смогла, оставила Катерину на всех. Зеваки что-то хотели спросить у нас, но мы отмахивались от них.  По словам городской стражи – Конрад Брин попал в больницу после покушения. Если б не моя целительская помощь, то было бы плохо.

Приходится отвечать на вопросы, борясь с голодом и усталостью. За окном уже вечер.

Мучать меня долго не стали, зато сказали, что всегда рады видеть меня у них. Уж не знаю, за что меня так городская стража любит. А хотя ясно – за булочки Эцика.

Я махаю ручкой им на прощание и выхожу из здания.

– А я ее так, а потом вот так, – слышится насмешливый голос рядом с лестницей.

– А у меня зато десять адских белок на счету.

– Ага, видел я, как ты испугался, когда на тебя адская псина выскочила.

– Ничего я не испугался.

– Да ты в нее порошком запустил. Тоже мне.

– Да пошел ты. Я на тебя бы посмотрел, если б на тебя выскочила адская горящая тварь. Зато я ее изгнал, – гордо добавляет второй.

Экзорцисты! Точно.

– Ребят, – я наклоняюсь над перилами.

Двое мужчин в светлых балахонах смотрят на меня. У одного нет бровей, а у второго полно шрамов на лице.

– А вот вы всяких тварей изгоняете, а что насчет демонов?

Они переглядываются между собой. Ну, а что? Демона могут остановить только экзорцисты.

– Ну, было дело, – начинает тот, что без бровей.

– Я демона  изгонял одного. Тот подселился в соседку.

– Да в нее в жизни ни один демон не подселился бы. Она сама как демон.

– Ну, не всегда, а только когда сосед домой поздно и пьяный возвращается.

Они начинают спорить.

– Эй, ребят. То есть никто из вас не в курсе, как изгонять демонов?

– Ну, мы изгоняем так, как нам министр экзорцизма скажет.

– Да, и давненько демоны в других не вселялись.

– А призванных легче простого изгнать.

Я нервно ежусь, вспоминая бал. Вот совсем не скажешь, что демонов легко изгнать.

– Госпожа, а у вас что, демон где-то есть?

Я усмехаюсь. Как же. Есть. В королевском замке сидит и грозится забрать меня у Эцика.

– Просто тревожные слухи по городу ходят. Вот и хочется знать, что делать в таких ситуациях, – поясняю я.

– Просто держите соль и кристаллизованную пыль при себе, – пожимает один плечами.

Хм-м, а это, наверное, тот белый порошок. Ладно, ладно.

 – Вам бы организовать какое-то движение, обучающие программы какие-то разработать.

– Так это. Если министр экзорцизма даст добро, – поясняет безбровный.

– А его уже давно не видно, не слышно, – вторит парень с обожженным лицом.

Я хмыкаю. Министра экзорцизма не было видно со дня бала. Тогда, когда демон отключил нас всех. Что ж тогда произошло?

– А если демоны вселяются, то что происходит с человеком? – продолжаю расспросы.

– Ну, человек может потерять свою личность. Может лишиться души. Да много чего еще. Питаться душами, чтобы подпитывать демона...

–  Госпожа, не думайте об этом. Доверьтесь экзорцистам!

Ну да, доверься.

– Спасибо за информацию, – улыбаюсь им.

Так, ладно. Охрана лениво оглядывает окрестности, следуя за мной.

Соль у нас дома есть, кристаллизованная пыль тоже. Эцик ее закупает постоянно. Тем более, я первую вечно со второй путаю. Пыль оставляет ожоги на моей руке, что безумно меня бесит. Но с другой стороны я точно знаю – раз жжется, значит, соль в другом мешочке.

Если уж и идти на демона в замок, то лучше подготовленной. Или Эцика подготовить к встрече с королем. А что, если демон захочет навредить моему мужчине?

Нет-нет. Надо идти мне. Мне же он вреда не причинит. Только надо разузнать ритуал изгнания демонов.

И я нахожу книгу по экзорцизму в библиотеке.

Дома же раскладываюсь на полу в комнате, пытаясь понять, что да как. Адские белки недоуменно смотрят на меня. Еще бы. Я же тут притащила пыль, которая может сделать им больно. Но у нас и свободных комнат нет в доме, где можно было бы уединиться для этих целей.

– Галя! – Эцик влетает в комнату.

– О, привет, – я машу ему рукой.

Он ураганом подлетает ко мне и заключает в объятья. Ох, аж дышать нечем.

– С тобой все в порядке? Ничего не сломано? Галя, я только от охраны твоей узнал о случившемся, – целует меня в щеки.

– Все со мной нормально, – пытаюсь сдвинуть его.

Ох, как распереживался.

– Задушишь!

Хватка слабеет, а я могу вздохнуть.

– А это что?

– Книги по изгнанию демонов.

Эцик подвисает слегка.

– Галь, ну у нас не настолько все плохо в городе.

–  То послание, адресованное тебе… Эцик, все настолько плохо, что король просит тебя о помощи.

Знаете, что делают настоящие герои перед подвигом? Правильно – высыпаются. А главное, готовятся.

Эцика я отправила спать, а сама пыталась сообразить, как демона-то изгнать. Мой мужчина искренне не верит, что у короля есть демон и объясняет это тем, что все бы в королевстве знали. Пришлось настоятельно объяснять, что демон был и стер память. Жаль, что память я возвращать не умею. Зато знаю, что делать, чтобы мужчина пошел на подвиги. Тело аж приятно тянет от воспоминаний.

Так что утром надо пойти в замок короля. Ночью нельзя. Там дракон и демон. А еще надо спасти мир до тренировки с моими девочками и до смены Эцика в больнице. В общем, спасение мира не должно мешать работе. Особенно, если есть бизнес, то там хоть ужом извернись, а приди вовремя. Да и Катюха уже устает, хотя я ее предупредила, чтоб, если что, брала моих клиенток на себя. В принципе, нам уже можно расширять штат. Еще бы найти тренеров и обучить их.

Из той теории, что я прочла в книге:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– человека с вселенцем нужно привязать к кровати.

Привязанный король. Хм-м, даже мне интересно, как это осуществить. Ваше Величество, а ну лягте на кровать – будем из вас изгонять демона.

– человека с вселенцем нужно посыпать солью и кристаллизованной пылью.

А потом поперчить и добавить зелени по вкусу.

– нарисовать специальные символы.

Угу, если ты не закончил художественную школу, то сделать это будет очень и очень трудно.

– молитесь.

Ладно, это несложно.

Так же там что-то шло про срок годности демона в теле. Мол, недолго они там живут. Ну, тогда это легче простого. Надо просто у короля узнать, как долго у него демон. И тут приходит на ум то видение, когда маленького демоненка тащили к королю.

Но в книге написано, что обычно демоны делают свои дела в теле и покидают его, когда насытятся. Да и носители долго не живут.

А король с демоном прожил долго.

– Галь, ты могла бы остаться дома, – говорит Эцик, когда мы подходим к замковым воротам.

Оставить меня дома не могла никакая сила уговоров. И это при том, что Эцику я рассказала все.

– Могла, но у меня сегодня занятия в двенадцать. Мы еще успеем, – беру его за подставленную руку.

Эцик весьма напряжен сегодня. Еще бы. Мне самой страшно.

– Все равно, лучше бы ты дома осталась.

– Ну уж нет, если и попадать в неприятности, так по-семейному – всем вместе. Тем более, тебя бы не пустили в замок.

Мы подходим к знакомому гнусавому, пропускающему очередную участницу отбора в замок.

– Добрый день, – гнусавый обращается к нам.

– Доброе утро, Вернон, – приветствует его Эцик. – Мы к королю.

– Так нельзя. Только участницы отбора.

– Так я еще участница, – улыбаюсь я.

Чувствую, как напрягается рука Эцика. А, да. Он же мой жених, наверное, нельзя выходить замуж будучи участницей отбора.

– Коснитесь бумаги, – он протягивает мне список участниц.

Касаюсь его. Бумага привычно вспыхивает с моим именем.

– Прошу, госпожа Мендер, – ворота открываются.

К нашей компании присоединяются два голема.

Только мы делаем шаг за ворота, как Эцик будто врезается в невидимую стенку и останавливается. Я недоуменно смотрю на него. То есть я его держу, только моя рука остается по ту сторону линии арки, а вот он не может пройти внутрь. Ох ты ж, мамочки.

– Вернон? – недоуменно спрашивает Эцик.

– Ну, видимо, вас король не приглашал, – отзывается гнусавый.

– Галя? – любимый смотрит на меня.

Пошли, называется, в замок. Что ж он так помощи Эцика просил, чтоб не пропустить его сейчас?

Я хмурюсь. Только этого нам не хватало. Смотрю на замок, а затем на свою руку, которую успел перехватить Эцик.

– Слушай, давай я его приведу, – говорю я. – А ты постой здесь.

– Галь, может, это какая-то шутка?

– Его Величество стал бы так шутить?

– В теории да, но я не уверен точно, – хмурится он. – Но я боюсь, что с тобой что-то может случиться. Давай напишем ему письмо.

– А если ему его не передадут? – возмущаюсь я.

Подаюсь вперед к Эцику и прижимаюсь губами к его, не давая ответить. Поцелуй выходит рваным и быстрым. Мы тяжело дышим, касаясь лбами друг друга.

– Я быстро, – хриплю, выравнивая дыхание.

Свет едва заметно течет между нами.

– Вот такого я давно уже не видел, – отзывается Вернон, привычно гнусавя. – Бывало, с родителями приезжали участницы, а тут с любовниками.

– Еще пару лет, и я сюда с детьми буду приезжать, – шучу я, а вот Эцик как-то напрягается рядом со мной.

Его касание слабеет.

Свет струится между нами.

– Все, любимый, – чмокаю напоследок Эцика в щеку. – Я скоро буду. Только передам королю, что я тебя привела, а дальше пусть думает, как ты ему можешь помочь за пару часов до смены.

Эцик едва кивает и делает шаг назад. В его глазах растерянность и смятение.

Я же устремляюсь в замок. Следом за мной идут два голема. Даже охранники не смогли пройти сквозь арку. Вот оно – никакого лишнего мужика на время отбора невест.

Все у меня получится. Я же не собираюсь влезать в неприятности. Просто покажусь королю, скажу, что привела Эцика, а он уже пусть думает, как впустить его в замок.

А вот в замке так глухо. Мертвые пчелы не гудят – вот это точно про него.

Даже на подходе к двери кусты не такие зеленые. Здесь будто все краски отключили. Или это я все себе придумала?

– Эй, есть кто дома? – я захожу внутрь, толкая массивную дверь.

Големы следуют за мной.

Пустота. Никого. Следую в зал, где проходил бал. И там никого. И на кухне никого. И вообще нигде и никого.

Ладно, двигаюсь в сторону королевских покоев. Даже встречаю по дороге несколько девушек, но те очень быстро убегают от меня, едва только видят. Да что ж такое? Что тут происходит?

Раз, два, три, четыре, пять, иду короля искать, кто не спрятался – я не виновата. Возле покоев короля стоят двое големов. При нашем приближении они даже не двигаются. Я толкаю дверь в покои. Ноль реакции от них. Вспоминается, как Бэлла залезла внутрь доспехов – и ничего.

Толкаю дверь. Тоже без сопротивления. М-да, свергай, кто хочет.

– Ваше Величество, – кричу в пустоту комнаты.

Ладно, пойдем в спальню. Но вообще просто ужас какой-то. Гуляй по замку, кто хочет!

Пригибаюсь чисто на инстинктах, когда в мою сторону что-то летит. С громким звуком ваза разбивается об пол. Я мигом скольжу к кровати. Выглядываю из-за нее, приподнявшись. Король стоит возле окна. В его руках очередная ваза. Еле успеваю пригнуться, как над головой пролетает снаряд моего убийства. Вот же гад!

– Ваше Величество! – кричу я. – Это я, Галя!

– Галя? – слышится холодный голос короля. – Что ты здесь забыла, Галя?

– Так я с Эцими...Эц... С Эциком пришла.

– На тебя не действует моя магия, – отвечает король.  – Можешь подняться.

Я встаю на ноги.

– В общем, мы пришли. Нас не пропускают. Точнее, не меня, а Эцика.

Кеафинис отводит взгляд.

– Ты настоящая?

– С утра точно была настоящей, – отвечаю ему. – О, у вас все-таки заделали трещину на потолке.

Искренне хвалю королевских штукатуров. Король тоже смотрит туда, куда я смотрю.

– Он закрыл ему вход, – отвечает он. – Пока Эцимиэль не придет в полную силу, ничего не получится.

– А как ему обрести полную силу? А то он даже не верит, что ему память стерли, – поясняю я.

– Он должен вспомнить, – продолжает Кеафинис.

– Он к вам пришел. Что нам делать? Или давайте я что-то ему передам? – я подхожу ближе.

Кеафинис вжимается в стену.

– А еще я узнала ритуал, помогающий изгнать демона. Не знаю, правда, поможет он или нет, – показываю на свою сумку, полную средств для изгнания демона. – Можно попробовать.

– Ничего не выйдет. Его нельзя изгнать. Их двое, – качает головой король.

Вот не знала бы про демона внутри него, то вообще считала бы его каким-то психом с раздвоением личности, но тут просто человек, которому нужна помощь!

– Так это неважно, сколько он живет внутри вас.

– Нет! – он со всей злости бьет по подоконнику.

Я нервно сглатываю. Кеафинис обхватывает руками голову. По его запястью медленно стекает тонкая струйка крови. Хочется погладить его по голове. Так у него растроение личности. А, еще дракон. Расчетверение личности?

– Два стража. Демон и ангел, – бормочет он. – И дракон. Я этого не просил, что вообще может хотеть младенец? Спать и вопить на весь мир, но его надо было защищать.

Мне кажется, или он сам уже путается, кто есть кто или что? Если Эцик часть его – то это самая лучшая часть короля. А если Эцик ангел и отдельно… то мне тоже повезло.

Я касаюсь его руки. Свет мягко струится от моих пальцев, перетекая в короля. А что? Психические расстройства тоже заболевания. Пусть целительская сила и королю поможет.

Король недоуменно смотрит на меня и на свет.

– Ты… зверь! – кричит он и резко отталкивает меня. – Ты тот призванный зверь! Он это сделал!

Как меня только не обзывали, но чтоб так!

– Эй, Ваше Величество, вы чего? – отхожу от него. – Я тут вас спасти пытаюсь. Вон даже привела Эца!

Но в глазах короля царит безумие. Ох, чувствую, зря я к нему в одиночку полезла.

– Ты во всем виновата. Ты отбираешь его силу.

Только хочу возмутиться, уже даже в грудь набираю воздуха, а потом выдыхаю. Ну да, точно. Это же я забираю силу у Эцика, но бога ради! Я же ее отдаю, а вот каким образом отдаю, королю знать не надо. С психами тем более надо соглашаться. Он говорит, что он Наполеон, значит, надо с ним соглашаться, что я слон и ем траву.

– Да, я зверь, – киваю ему. – И отбираю силу Эцика. Вам нужна помощь, пойдемте со мной. Отведу вас к нему.

– Ты лжешь. Как я с первого дня не заметил, что ты за него?

– Я не за демона, честно, – пытаюсь достучаться до короля.

Хотя больше хочется сейчас стукнуть его.

А что, чем не вариант? Вырубить и отнести к нам домой. Но демон… Он же появляется, а король падает без сознания. Или дракон появится. А ту тушу лучше вообще в город не тащить.

– Я хочу помочь, Ваше Величество. Разве пришла бы я сюда, если б хотела навредить?

Он неверяще смотрит на меня. Тяжело дышит, тянет рубашку.

Слышится треск, и ткань разъезжается.

– Их всех нет, – качает головой король, а затем смотрит на меня на миг прояснившимся взглядом. – Уведи их. Иначе он всех заберет.

– Кого их? – подхожу еще ближе.

Так, где хоть один подсвечник или еще что в этом роде?

– Уведи всех из замка, – продолжает он. – Всех живых.

Дверь позади меня хлопает, настежь открываясь.

– До одиннадцати тридцати трех ты должна вывести всех живых из замка, – Кеафинис отворачивается к окну и напряженно смотрит туда.

– А Эц…

– Я сам к нему приду. Сегодня к вечеру в замке не должно остаться живых.

– А дворецкий и Вернон?

– Никого, – он вновь бьет по раме.

Как же у него настроение быстро меняется от истеричного до такой спокойной собранности.

М-да, Эцик обрадуется, когда я приведу кучу девушек домой. Хм-м, а где я еще могу их разместить? Ладно. Сначала посчитаем, сколько их там, а потом придумаем, где их приютить.

М-да, ну и задачку мне подбросил король.

Глава 41

– Вы уверены?

– Все, кто живет в замке – исключены с отбора! – рявкает он.

В меня будто летит поток воздуха. Ну, ладно. Исключены так исключены.

Я выхожу из его покоев. Дверь со всей дури закрывается за моей спиной. Дергаю дверь – ничего. Даже не двигается. Ясно – король занят, просьба не беспокоить.

Ужас какой-то. Мог бы хотя бы Эцика впустить сюда.

Теперь остается придумать, как это все устроить. Мне бы помощь Эцика пригодилась. Ладно. Сначала все сама попробую.

Я подхожу к первым покоям, где по идее должна проживать участница. Стучусь туда. Ничего не происходит. Иду к следующей двери.

И там тишина.

Может, они сами свалили?

Вряд ли. Я же видела тех, оставшихся. Точно! Они же в зале были, где принимают еду. Несусь туда. Вроде я не особо похудела, а вот физическая нагрузка стала переноситься легче. Да, можно не худеть, но если поддерживать физическое состояние – заниматься элементарно спортом и нормально питаться, – то телу станет легче. В общем, спорт – жизнь.

Но если я скажу им уходить из замка, то они мне не поверят.

Значит, нужно найти другого авторитета в замке после короля. Ага, тут на весь замок только големы и Вернон… И дворецкий. Точно! Тут еще есть дворецкий!

И его нахожу уже возле главных дверей. Он неподвижно стоит, вглядываясь в главный вход.

Так, найти его нашла, а теперь как его склонить в свою сторону? Кто будет слушать непонятную, незнакомую женщину, пусть даже участницу отбора? Мой взгляд падает на свечи, горящие в подсвечнике на стене. Вот оно. Подпаливаю часть платья. Ох, хорошо, Эцик меня не видит. А то еще нервничать будет.

– А-а! Помогите! – кричу я и в пылающем платье несусь на дворецкого. – На нас напали белки!

Мужчина разворачивается и невозмутимо смотрит на меня.

– А, это вы, – отзывается он.

– Да, это я. В замке адские белки – нужно срочно вывести участниц из замка!

Я замираю рядом с ним. Хоть бы что-то дернулось на его лице. Так нет. Он сам как те големы, что ходят с королем  – безжизненные существа без толики сочувствия и эмоций.

Я сама гашу огонь на своем платье. Едкий дым тянется от ткани. Я морщусь.

– Где именно? – уточняет дворецкий.

 – В замке, – поясняю я и хватаю его за рукав.

И тут же отдергиваю руку, ощутив укол в пальцы.

– Мы должны всех выгнать из замка. Король все равно всех девушек исключил с отбора. А тут еще и адские белки, – продолжаю я.

– Но адские существа никак не могут попасть в замок, – он машинально тянется к груди, где висит медальон.

Я всматриваюсь. Я же теперь умная, я же книги по экзорцизму читала. Узнаю в этом знаке символ защиты от демонов.

Значит, слуги защищаются. А еще точно такой же есть у Вернона на воротах. У них всех есть способ противостоять демону. Точнее, хотя бы оградиться от его влияния. А вот у девушек вряд ли есть такие защитные амулеты.

– Замок ведь не защищен от демонов, – смотрю в глаза дворецкого.

На миг на его лице мелькает какая-то эмоция, но он все невозмутимо смотрит на меня. Тянется рукой к карману. Я делаю шаг назад, готовясь убегать. Дворецкий  достает бумагу.

– Король не мог исключить всех участниц. Хотя бы одна должна была остаться, – все же говорит он. – и стать королевой.

Я хмурюсь. Только этого не хватало. То есть стране в любом случае нужна королева, наверное. Но нужна ли она королю с его расчетверением личности? А вдруг отбор – это всего лишь прикрытие? Для демона.

Дворецкий осматривает бумагу и хмурится. Листает список, а я замечаю красные имена на листе. До этого у Вернона имена в списке мерцали зеленым. Значит, сработало. Король исключил всех с отбора.

– Ничего не понимаю, – тянет дворецкий, лихорадочно листая бумаги. – А кто же тогда королевой будет?

– Не будет королевы, – поясняю я. – У нас дело королевской важности. В замке адские белки! С таким успехом и короля не будет.

– Но так нельзя всех выгонять. Надо хотя бы ночи дождаться.

Я холодею.

– Зачем ждать ночи?

– Все, кого исключили, уходили ночью, – тянет он.

Я хлопаю ресницами. Обалдеть!

– Нет, мы не будем ждать ночи. Так, давайте созывайте всех бывших участниц отбора. Их пора уводить отсюда, – командую я.

– Но нельзя…

Я двигаюсь на него. Не задавлю взглядом, так сделаю это габаритами. Если сейчас окажется, что дворецкий с демоном заодно…

– Вы их оставляете до ночи для него?  – спрашиваю я ледяным тоном.

Лицо дворецкого багровеет.

– Зачем они ему? – вот теперь бледнею я.

– Что?

– Зачем демону девушки? Вы не можете не знать, что демон в замке.

– Замок защищен от демонов… – путается в словах дворецкий, теребя свой медальон, а затем тяжело выдыхает. – Ладно. Если вы говорите, что демоны в замке, то я должен помочь.

Он кивает на тяжелые двери в зал, где был бал.

Мы входим туда вдвоем.

Уже в зале я встречаюсь с девочками. Они сидят за столом и ковыряют кашу, но при виде меня оживляются.

– Привет всем! – машу рукой.

Осматриваю. Знакомые лица. Вон та, с краю, похожа на ту, что я видела в первый день? Вроде да. Только сильно похудевшая. А вот этих девчонок я помню на балу.

Они переглядываются между собой.

– Вы все сейчас поедите домой, – начинаю я.

– Честно? – пищит одна. – Наши родители приехали?

– Нет, король всех исключил с отбора, – вставляет дворецкий.

Девушки тут же переглядываются между собой. Лица в один момент бледнеют.

– Что, девчонки? Сегодня надо покинуть замок, – захожу в лоб.

Времени нет, чтоб расшаркиваться.

– Куда нам идти? – выбивает меня из равновесия одна участница.

– Домой поедете.

– Нас не примут домой, – вставляет вторая и тут же вскакивает. – Как это исключили? Мы же выполняли все, что  говорил король. Ночью никуда не выходили и все остальное! Так нельзя. Предъявите королеву!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Одна участница начинает плакать, к ней присоединяется еще одна.

– Мы не нужны нашим родственникам. Лучше мы тут останемся, – горько подмечает первая.

Маргарет Везли, которая меня сюда закинула – не захотела идти на отбор, но ее заставила семья. Если каждую заставляет семья, и они попадают в список – значит, они никому не нужны.

– Да, вот после исключения король представляет каждую участницу какому-нибудь господину, который берет ее замуж, – вставляет еще одна. – Дома мы точно не нужны, а король обещал каждой из нас по жениху. Девочки, вот поэтому мы уходим ночью, чтобы никто не видел лица будущего жениха. Король свое слово держит. А раз нас исключили, значит, каждая встретит своего будущего мужа.

Да что ж мне так везет на непробиваемых людей.

Я тру виски. Что ж так тяжело-то бывает с другими людьми? Вот надо было взять своих белок в замок – мигом вылетели бы все отсюда. Эцик не смог бы отправиться вместе с ними. Придется действовать по обстоятельствам. Тем более, до моей тренировки остается не так много времени.

– Девочки, нам надо отсюда уходить. Мы все участницы отбора, но помните день бала? Как здесь совершилось нападение на короля?

– А может, вы нас просто хотите выгнать, а ее сделать королевой? – спрашивает еще одна, кивая на меня.

Дворецкий показывает им раскатанный список участниц, где все имена горят красным.

Одна из участниц прищуривается, глядя на меня.

– А я вас знаю, вы приходили сюда с таким полным мужчиной, – говорит она. – Это же ваш жених?

Я киваю.

– Но в то же время вас никогда не было в замке. Значит, вас выгнали и все же дали жениха! То есть нам надо всего лишь дождаться ночи.

– Нет, вам не нужно дожидаться ночи, – я закатываю глаза. – Девочки, настоящего мужика, сидя на месте, не встретишь. Вы думаете, что они приходят ночью и забирают вас? Как бы не так. Да и сами представьте – вас отдают ночью к незнакомцу.

Пытаюсь достучаться до голоса разума.

– Ну, нас же сюда забрали!

– Куда я могу уйти? – встает одна девушка. – Меня дома никто не ждет, я никому там не нужна. Так же, как и все здесь. Наша судьба уже давно предрешена.

– Хм-м, у меня есть место, куда я смогу вас спрятать на время, – задумываюсь я, подсчитывая их количество.

Всего десять.

В принципе, если они будут спать на полу, прижавшись друг к дружке, то поместятся. Ой, будто это большая проблема – найти место где-нибудь в гостинице или в таверне. Их полно по всему городу. Ага, а у меня будут Катерины, умноженные на десять. И за каждой нужен будет глаз да глаз. Но это неважно сейчас. Сейчас их надо убрать подальше от демона.

– Девочки, выходим из замка! – командую я, хлопая в ладоши.

***

– Госпожа Мендер, – ко мне подходит мой охранник, который остался по ту сторону замка.

– Да? – спрашиваю я, немного разочарованная, что Эцика нет.

Я тут мир спасаю, а он на смену отправился.

Но самое удивительное, что и Вернона нет. Хм-м, а пока девушки собирались, дворецкий тоже куда-то делся. Странно, очень странно.

Позади меня толпятся девушки. Все десять. Я пересчитала. Видимо, они решили так: если уж и уходить из замка, то не оставлять там ни одной вещи. А еще мне дали немного драгоценностей, когда я сказала, что понадобится золото, чтоб поселить их где-то.

– Господин Анварио... вы когда ушли... – у охранника слегка язык заплетается. – В общем, когда вы ушли, он упал в обморок.

Я нервно вздрагиваю. Сердце будто замирает и ускоряет тут же свое биение.

– Так и не очнулся. Мой товарищ отвез его в клинику… – замолкает охранник.

Это ужасно! Кидаю взгляд на замок. Там остался только король. Один на один с жутко злым демоном.

– Ладно, давайте поедем, устроим девушек на ночлег, – шепчу я. – Потом я навещу  господина Анварио.

Все равно он проснется от моего поцелуя. Под глазами у охранника темнеет.

Только делаю шаг, желая выйти, как кованные ворота захлопываются прямо перед моим носом.

– Это еще что такое? – дергаю ворота, но они не поддаются.

Я нервно сглатываю.

– Что такое, госпожа? – позади спрашивают девушки.

– Ворота не открываются, – разворачиваюсь к ним.

– Как же так? – возмущаются одни.

– Значит, женихи к нам придут ночью, но внутрь не попадут? – возмущается еще одна.

– Девочки, по сравнению с вашими женихами – у меня пропадает бизнес! Сегодня ко мне придут люди, а меня не будет, – отвечаю им., скрещивая руки на груди.

Смотрю на острые шпили забора. Даже если попробовать перелезть, то не получится. Будут висеть панталоны после таких упражнений. И помню, что никак нельзя уйти отсюда, кроме как через ворота. А потайные ходы? Хм-м, а еще сюда как-то влезали те, кто хотел свергнуть короля. М-да, увы, они мне точно не расскажут, как делали это.

Вот значит как. Демон не отпустит нас из замка. Еще и Эцик без сознания. А что, если я не выберусь, то он не проснется без поцелуя? У нас же все зависит от передачи энергии. Вдруг время тоже решает?

Хотя он как-то проспал весь день, и ничего не случилось. Вот чувствовала, что нужно было уводить девушек без сбора вещей. А то – ой, мне надо любимое платье забрать, ой, у меня там семейные драгоценности, ой, у меня там меховая шубка, без которой я мерзну. Упустила этот момент, вот и выход закрыт.