Текст книги "Пышка для чудовища (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
– Слушай, вы с товарищами напали на несчастную девушку, у которой были мечты. Только представь, как она хотела приехать к королю на отбор. Мечтала, что будет... Точнее, я буду вся такая красивая выступать перед королем. Готовилась годами, между прочим. А ты и твои товарищи чуть не прос… чуть не дали мне не доехать до королевского замка.
Нот смотрит на меня и на белочку и вновь тяжело вздыхает.
– Лучше добейте.
– Не-не. Ты меня везешь в город на отбор. Бросай это наемное дело. В городе у тебя будет больше возможностей реализовать себя, – хлопаю его плечу.
– Стать вором? – он глядит на меня печальными серыми глазами.
Ну и перспективы здесь, конечно. Чуть что – так сразу воровать.
– Моим слугой станешь. Думаю, на отборе можно будет неплохо заработать.
Если честно, то я понятия не имею, что там вообще будет. Эта Маргарет мне ни слова не сказала!
Отчего-то я вспоминаю свое желание. Самое дурацкое, какое только может быть. Я же могла загадать, чтобы у моих родителей все было хорошо, чтобы они были здоровыми и ни в чем не нуждались, а я все для себя. Эгоистка.
– Ладно, поехали, – выдыхает Нот.
Глава 4
Я удивленно рассматриваю сквозь окно кареты красивые улочки, ухоженные домики. Красота и чистота.
Белочка спит на моих коленях, освещая своим пламенем карету. Даже удивительно, что она ничего не жжет – и меня тоже.
Я в другом мире. Осознание этого все еще не покидает меня. И как теперь жить? На что, точнее? Все-таки у Маргарет Везли должна быть семья, то есть в теории где-то у меня есть ее родня. Ага, только тогда уж надо будет добраться туда, не знаю куда.
Нет, конечно, можно сидеть сопли жевать, но это не про меня. Будем прорываться. Маргарет же сказала, что мне надо будет просто побыть на отборе вместо нее. Ага, только не сказала, когда я вернусь обратно. Белочка есть, а вот песца не хватает. Хотя он пришел раньше.
– А это что такое? – я показываю на толпу народа, столпившегося возле поваленной кареты.
Рядом валяются яркие ткани, на крыше видны остатки помидор, а изнутри кареты валит дым.
Что-то мне это совсем не нравится.
– Наверное, было нападение на очередную участницу отбора, – отзывается Нот в окошко.
– Это у вас часто такое?
– Отборы? Да не очень часто, – задумывается парень. – Обычно герцоги или князья устраивают их. А король все никак не женится.
– Я про нападения на участниц.
– Так это ж отбор, так и надо.
– И король на это спокойно смотрит?
– Ну, он пытался на первых отборах это контролировать, но участницы все равно друг друга пытались убить. Борьба за власть – она такая. Тем более, за короля так и вовсе чуть войны не развязывают.
– С таким отношением он никогда не женится.
Нот ничего не отвечает. Явно задумался.
– Сейчас пойду спрошу дорогу во дворец, – уклончиво говорит он.
– Стой! – останавливаю его. – Даже не вздумай.
– Почему?
– Я хочу живой добраться до дворца! – возмущаюсь. – Сам подумай. Мы проехали мимо места, где напали на участницу.
– Да, точно. Но я не местный. Мне нужно знать, как доехать до дворца.
– Скажи, что мы приехали развлекать короля или что-то в этом роде. Или скажи, что мы послы. Нас послали, а мы только вернулись.
Нот задумывается.
– Ладно, – парень спрыгивает с козлов и направляется к людям.
Я чуть ли не грызу ногти от нервов. Только бы все получилось. Нот же не местный. Еще попадет в беду.
– Есть хорошая новость, – Нот возвращается на место.
– Говори плохую.
– Это карета не участницы отбора. Это перевернули карету с красивыми платьями для одного ателье. Кто-то подумал, что это для участниц отбора. А хорошая – мне подсказали, как доехать до дворца короля.
Какая чудесная новость!
Мы едем дальше. Кружим по городу. Нот прекрасно ведет карету, мы даже никого не сбиваем по дороге.
Даже не представляю, что было бы, если б за рулем была я. Ладно, у кареты не руль, но все же. Еще и движемся со скоростью черепахи, переходящей дорогу на высокоскоростной трассе.
– Смотрите, там девушка в карете! – раздается откуда-то с улицы.
– По-любому, участница. У-у, да сколько можно их терпеть в нашем городе! – а это уже с другой стороны.
– Но эта карета без охраны. Может, это не участница отбора? – кто-то сомневается.
Тут что, все рентгеновским зрением обладают? Потому что я сижу, скрытая занавесками.
– Я видел эту карету! Там точно участница! У нас таких опознавательных знаков нет в городе! Вон, видите – там звезда не под тем углом? Это точно не наши.
Я тут же тянусь к окошку, отделяющему меня от Нота.
– Гони, – ворчу я.
– Не могу. Здесь узкие проезды, – шепчет со страха он. – Даже если вы сядете мне на колени, я не смогу ускориться.
– Это участница! Я слышал женский голос.
– Нот, прошу тебя. Нас сейчас порвут, – стону я.
Только хочу закрыть створку, как в карету что-то ударяется. Бэлла на плече застывает, а потом резко прыгает в окошко.
Я этому королю устрою, как только мы доберемся до замка. Он от меня лично получит за то, что обеспечивает такую отвратительную дорогу участницам! Сейчас я могу лишь крепче держаться за сиденье, потому что карета ускоряется.
– А-а!!! Уберите ее, – кричит Нот.
Карета резко дергается. Лошади ржут, люди визжат. Свистопляска еще та.
Вновь пахнет паленым.
– Там адская белочка!
– Срочно вызывайте экзорцистов!
– Давайте лучше демонологов!
– А-а!
Нас несет. Меня чуть не катает по всей карете как шарик в трясущейся коробке. Как-то не вовремя я думаю о ремнях безопасности.
Колбасит как в центрифуге.
Что-то скрипит, кабинка резко кренится назад,а я наконец-то сползаю на пол и цепляюсь руками за сиденье. Слышится треск. На крыше образовывается огромная трещина, все расширяясь и расширяясь.
Я нервно сглатываю. Господи, прошу тебя. Я хочу это пережить. Я...я даже не знаю, что взамен пообещаю. Пожалуйста, пожалуйста. Можно я выживу? Я еще слишком молода, чтоб умирать.
– Остановись! – слышится спереди.
Колеса скрипят и визжат. Меня вновь уносит вбок. Я уже молюсь всем богам, которых знаю, лишь бы выжить. Больно бьюсь о другое сиденье. Карета почти разваливается. Воздух внутри вновь заполняется дымом. Делаю рывок и сажусь на свое место.
Карета резко тормозит, ее уводит в сторону. Хватаюсь за дверцу, уговаривая себя, что хоть она не отвалится.
Кабина разваливается надвое. Часть улетает вперед по брусчатой дороге вдоль огромного забора. Заднего колеса нет, второе в пламени. Из него выскакивает Бэлла и мчит ко мне. Запрыгивает на колени, пока я пытаюсь прийти в себя. Хотя бы отдышаться. Живая – и то хорошо. Даже целая.
Бэлла довольно фырчит, прыгая туда-сюда. С моих колен и на плечи.
– Вы кто такие? Почему так мчали в замок короля?
– Мы н-н-на-на-на-на отбор, мы, – выдает Нот.
– А-а, его Величество приносит искренние извинения за нападения в городе. Для вашей же безопасности нужно было обратиться при въезде в город к стражам порядка, которые сопроводили бы вас в королевский замок, – дежурно отзывается мужчина, даже с некой скукой в голосе.
Слишком уж спокойно, будто такое каждый день происходит!
Я сползаю с оставшейся части кареты. Бэлла спрыгивает с моих колен. Как же меня трясет. Но я жива, а это не может не радовать.
Я этому королю за такую встречу весь мозг вынесу. Я его еще не видела, но уже дико недолюбливаю. Хоть бы что для людей сделал!
Огромный черный замок возвышается над городом. Его острые шпили уходят в небо. Нервно сглатываю. Ничего себе, махину забабахал король. А мог бы не такой огромный замок строить, а невестам своим дорогу нормальную обеспечивать.
Само же здание окружено большим каменным забором, вход закрыт на металлические ворота. Рядом с ними стоят трое мужчин в латах, двое из них – по бокам от входа, а первый впереди. Их доспехи темны, в руках двуручные мечи, поднятые вверх.
Неужели мужики так весь день стоят с поднятым оружием? Хмм, немного пошловатые мысли лезут в голову.
Перевожу взгляд на третьего – это усач, его выдающуюся растительность на лице видно сквозь открытое забрало шлема. В небольших темных глазах читается беспросветная скука и безразличие.
Нот все еще сидит на козлах, судорожно сжимая вожжи. У него слегка обгорели волосы, а на руках видны едва вспухшие волдыри.
То есть только я могу прикасаться к белочке? О, как.
– Добро пожаловать на отбор, – отзывается усатый с открытым забралом. – Рады, что вам удалось добраться. Как ваше имя?
Он осматривает меня сканирующим взглядом.
– Маргарет Везли, – дар речи ко мне возвращается, а я выдаю единственное, что помнит мой мозг.
А этим мужикам – видимо, охране замка – вообще все равно, что за нами гналась толпа!
К слову, те, кто нас преследовал, выглядывают из-за углов домов. Ох, если нас сейчас не пустят, то будет плохо.
Усач достает из набедренной сумки какой-то огромный свиток. Начинает его просматривать. Подглядываю – там девичьи имена и фамилии. Некоторые вычеркнуты. Надеюсь, что эти девушки добрались до отбора.
Моё имя обнаруживается почти в самом конце списка.
– Ах, да. Шестьсот шестьдесят пятая участница отбора, – говорит он и вновь смотрит на меня. – Так, у вас адская белочка. Призванным существам нельзя на отбор.
Бэлла недовольно фырчит, а я ее подхватываю на руки, удерживая.
– Это не призванная белочка, а мое домашнее животное, – вру и не краснею.
Еще и подхватываю белочку под подмышку, как некоторые девушки своих мини-песиков. Гламурная дама, и не скажешь, что несколько минут назад я верещала от ужаса в разваливающейся карете.
Вглядываюсь в гладко отполированный доспех. Ужас просто! Мешки под глазами, светлые волосы спутаны, будто там птицы вили гнезда. Быстро поправляю прическу. Все-таки к королю приехала, стыдно будет.
– Но нельзя. Она явно призвана, – скептически говорит усач. – Король ввёл запрет на призванных существ на отборе.
– Моя Бэлла не призвана. И вообще, лучше бы король о безопасности участниц позаботился, – вставляю возмущенно, а затем смело направляюсь к воротам. – Нот, пошли.
– Д-д-да, с-сейчас, – парень отпускает вожжи и спрыгивает с козел. – Т-т-только ваших вещей нет.
Перед моим лицом скрестила алебарды та двоица. И где они их нашли? Стояли же с мечами.
– Вот видите, какие у вас отвратительные дороги, – показываю на карету. – Меня ограбили, утащили все вещи, когда я добралась в ваш город, на меня вновь напала толпа народу. Так что будьте так любезны...
– О, так вы можете и не быть Маргарет Везли? – усач никак не реагирует на мою тираду.
– Я Маргарет Везли, – хлопаю ресницами.
Только этого не хватало. У-уу. Чтоб та Маргарет под землю провалилась.
– Прошу прикоснуться к списку, – он протягивает мне свиток.
Нервно сглатываю. Это же всего лишь касание. Ничего такого. Протягиваю дрожащие пальцы свободной руки к списку. Что-то вспыхивает зеленым светом возле той последней позиции, и в этот момент из моих рук выкручивается Бэлла. Прыгает мне на предплечье той руки, которой я тянусь к свитку.
Бумага тут же вспыхивает и оседает черным пеплом на землю.
Упс. Эта белочка настоящее бедствие.
Усач и бровью не ведет.
– Ой, извините, пожалуйста. Она не хотела. Просто маленькая еще, – хватают белку, стараясь ее спрятать.
– Ничего страшного, – спокойно отвечает проверяющий и достает очередной свиток из сумки. – Добро пожаловать на отбор… – запинается и вновь пролистывает список. – Маргарет Везли. Или Галина Яновна Мендер? Ладно, лист вас признал.
Я нервно сглатываю. Это же мое настоящее имя. Только ворота в замок открываются, и мне приходится двигаться дальше вместе с Нотом. Откуда они узнали мое настоящее имя? Точнее, почему я вообще в их списке?
Все мысли о списке вылетают из головы, когда я вхожу внутрь. Как же тут красиво! Брусчатая дорожка ведет к огромному черному замку. Я его особо не рассматривала, пока мы стояли за забором.
Но тут помимо блестящего в лучах заходящего солнца здания еще раскинуты клумбы с великолепными цветами. Хочу присмотреться, не розы ли это. Больно уж похожи. Но потом передумываю. Все-таки я уже устала после дороги. Хочется где-то присесть или прилечь. Обдумать все.
Самое адреналиновое событие в моей жизни всегда происходило за день до сдачи отчета. Особенно, когда я про него забывала, а в последний день как угорелая начинала делать его. Крутилась как белка в колесе.
Хихикаю собственным мыслям, подхватывая Бэллу поудобней. Она уже не пытается забраться мне в прическу или усесться на плече.
Позади идут Нот и стражник в латах. Интересно, ему не жарко в таком целый день стоять?
Окна замка вблизи кажутся раскрытыми пастями каких-то чудовищ. А все потому, что там лепнина окружает рамы. Брр.
Двери замка с грохотом открываются. Ничего себе. Толстые, как моя рука. Тяжеленные, наверное.
– Добро пожаловать! – навстречу нам выходит мужчина лет пятидесяти в ливрее.
Он высокого роста. Его нос настолько задран вверх, что, кажется, вот-вот проткнет небо. Седые волосы покрывают голову, как лавровый венец.
– Могу я узнать ваше имя? – он не сводит взгляда с моей белочки, но ни тени эмоций не возникает у него на лице. Для него будто обычно видеть девушку с горящей белочкой в руках.
За последние полчаса я поняла, что люди здесь не особо готовы к такому шок-контенту. Хотя это я должна всему удивляться и орать бешено “что здесь происходит?”. Кто-то же должен быть адекватным в этом безумном мире. Но, боюсь, что у меня просто нет выбора. Мне приходится мириться с тем, что есть, ни на секунду не расслабляясь.
– Маргарет Везли, – устало выдыхаю я.
Ноги уже еле держат.
– Отлично. Прошу следовать за мной, – дворецкий резко разворачивается и первым идет в замок. – Вы заставили его Величество ждать, поэтому будьте так добры проследовать за мной в главный зал, где будет проходить обед.
– В таком виде? Да я с отбора в первую очередь вылечу. Мне бы хоть умыться, расчесаться и руки помыть! – возмущаюсь я.
Ага, но дворецкий только хмыкает и продолжает идти. Ладно.
– Вашего слугу отправят в вашу комнату.
На миг мне кажется, что я уже здесь была. И вот этот кривой подсвечник точно видела. И вот это… Странное ощущение дежавю не покидает меня.
Очередные двери открываются. Дворецкий резко останавливается. Я чуть ли не врезаюсь в его бок.
– Прошу.
Я недоуменно смотрю на него. Сглатываю подступивший комок.
– А может, я хоть руки помою где-нибудь?
– Не заставляйте его Величество ждать. Белку оставьте слуге, мы потом принесем клетку для нее к вам в комнату.
Бэлла фырчит. Выскакивает из моих рук и запрыгивает к испуганному Ноту на плечо.
Моя теория о том, что касаться белки могу только я, с треском проваливается. Видимо, ее касаться могут те, кому она позволит.
Я захожу внутрь и замираю на месте. Почти всё пространство зала занято огромным длинным столом, за которым сидит множество красоток в пышных платьях. Драгоценности сверкают на их шеях и пальцах. А я в пыльном темно-синем платье, подол которого я успела оторвать еще в лесу. На голове гнездо, хоть я и пыталась расчесать себя пальцами. Но когда один застрял в прядях так, что я его еле-еле достала, то бросила это гиблое дело.
Чувствую себя знаменитостью. Меня прям сканируют своими взглядами.
– Привет всем! Извините за опоздание, – дружелюбно поднимаю руку в приветственном жесте. – Тут ужасные дороги.
Ко мне тут же подлетает слуга.
– Я вас проведу к вашему месту, – говорит он, жестом показывая, куда мне идти.
– Благодарю, – отзываюсь я.
Я не обращаю внимание на то, как на меня смотрят. Плевать. Дворецкому короля было же плевать, что я руки не помыла, вот и мне все равно на то, как я выгляжу. Хотя немного обидно. Все такие красивые, как куколки на выставке. А я… Будто из леса сбежала. А, да. Так оно и есть.
И тут я ощущаю на себе пронзительный взгляд. Такой, от которого хочется спрятаться.
Он преследует меня, даже когда слуга отодвигает стул и помогает мне присесть. Девочки, сидящие рядом со свободным местом, как-то подозрительно начинают отодвигаться подальше, с презрением глядя на меня.
Я улыбаюсь слуге.
– Спасибо. И все же, может, я где-то могу руки помыть? – уточняю у него.
– Я сейчас приду, – он вежливо кланяется.
Перевожу взгляд на стол и замираю. Во главе стола сидит мужчина. Тот самый – из моего сна! Хотя я там видела только его лицо в тьме, но это точно он!
Глава 5
В районе места приключений начинает покалывать. И хоть между нами огромное расстояние, но я точно вижу, что это он. Тот самый, кто был в черноте. Давно не виделись, как говорится. А ему идет этот бежевый камзол, расшитый золотом и подчеркивающий его мощные, широкие плечи.
И смотрит на меня своим темным взглядом. Разве что глаза не горят красным. Интересно, а от чего его вообще нужно было освобождать?
Может, его кто-то после меня освободил?
– Дамы, я рад вас приветствовать в своем замке , – его голос тяжелой лавиной прокатывается по залу.
Перешептывания за столом тут же прекращаются.
А я сижу и гадаю – узнал или нет? Ромашек на столе нет, так что придется так сидеть. Зато есть куча разной еды. У меня аж слюнки во рту собираются от этих ароматов. Хочется начхать на диету и вкусить вон того жареного ягненка или вон тот салат. Или и то и другое вместе. Только меня останавливают немытые руки и куча красоток, которые смотрят на еду, как на нечто противное. Ощущение, что перед ними помои поставили.
– Многие из вас уже не в первый раз в моем замке, – продолжает он, обводя всех взглядом.
Краска сходит с моего лица. То есть не я единственная здесь была?
Вот кобеляка.
– Можно потише? – фырчит красавица рядом со мной.
– Как вам не стыдно так отзываться о короле? – шипит вторая с другого края.
– Молчу-молчу, – поднимаю руки в примирительном жесте, а то накинулись.
Хорошо хоть этот ничего не слышал.
– Дамы, – вновь отзывается король. – В моем замке будут действовать несколько правил.
Стул подо мной как-то странно трещит.
Я понимаю, что я не худенькая, но не ожидала, что тут мебель такая шаткая. Девочки сидят на своих местах – и нормально. Правда, насколько могу судить по внешнему виду, каждое их платье весит не меньше, чем я.
– Главное и основное правило отбора – не ходить по замку ночью.
Слышится несколько удрученных выдохов.
– Но почему? – раздается писклявый голос чуть ближе к королю. – Мне очень полезны ночные прогулки.
– Да, я ночью без прогулок никак не могу.
– Я тем более! – отзывается еще одна.
– Ты темноты боишься.
– Но в замке светло!
М-да уж, а Маргарет говорила, что король чудовище. Но что-то не похоже, что девушек это останавливает. Даже лечит от хронических фобий.
– Дорогие дамы, это для вашей же безопасности, – мягко отвечает король, а я прыскаю со смеху.
На меня вновь смотрят. Хотя я аж целых пару минут сидела и ничего такого не говорила. Что они так сразу? Я ж не виновата, что безопасность у короля страдает, как больной при геморрое.
Прикрываю рот ладошкой и опускаю глаза. Да что ж он на меня так смотрит? Нельзя прожигать людей своим темным взглядом с мыслью – я знаю, что ты погнула мою корону.
– Что-то не так? – надменно спрашивает он.
– Все в порядке, – поднимаю большой палец.
– Точно? – он прищуривается.
На миг мне кажется, что весь мир исчезает, а ко мне тянутся те мерзкие черные щупальца. И холод на руках и губах.
– Ну, у вас очень хр… – начинаю я, но тут же осекаюсь.
Я же должна остаться на отборе вместо Маргарет, а не вылететь в первый же день.
– Очень специфические дороги.
– Ах, да. К сожалению, межгородской телепорт недавно был сломан, но ведь это же не препятствие для тех, кто хочет стать женой короля, – мягко отзывается он.
Он серьезно? Хотя шестьсот шестьдесят с чем-то участниц. Естественно, это хорошо, когда они отсеиваются по дороге. А учитывая, что одна другой подлянки устраивает, так и вовсе повезёт, если хотя бы человек двадцать выживет. Победит сильнейшая и всякое такое.
Ох, уж эта Маргарет. Она мне явно что-то недоговаривала про отбор.
– Это все? – доброжелательно отзывается он.
На лице появляется милая улыбка в стиле “я маньячу по ночам”. Я пожимаю плечами. Можно было высказаться и про людей на улицах, но лучше я промолчу. А то вдруг король может остро воспринять наезд на людей, которыми он правит.
– Прекрасно. Дамы, приятного аппетита. Еда не отравлена. Проверено несколько раз. Кто подсыпет яд – вылетит с отбора немедленно, – он садится на место.
Я нервно сглатываю. Может, даже хорошо, что руки не мыты. Можно и не есть ничего.
В зале начинается дикое кудахтанье. Слышится звон бокалов и постукивание ножей и вилок.
Эй, я тоже есть хочу. Мне вообще полезно, особенно после такой поездки. Хмурюсь. Передо мной стоит белоснежная фарфоровая тарелка. Как в фильмах про высший свет рядом лежат несколько вилок и тканевая салфетка. Я расправляю ее на своих коленях. Приятные ароматные запахи щекочут рецепторы. Хочется вон ту куриную грудку. И тот салатик.
Девушки неуверенно накладывают себе еду. Чуть ли не по листику, что очень напоминает мой коллектив на работе в период вечного похудения.
Сам же король, как настоящий мужик, накладывает себе побольше мяса. Салат почти не берет. И сидит, довольно улыбается рядом сидящим красоткам, которые синхронно наматывают пряди волос на пальцы.
Ладно. Я тянусь за мясом. Накалываю на вилку, но кусок такой огромный, что не поддается. Приходится подняться и склониться над салатом.
Стыдоба-то какая. Нет. Мне не стыдно.
Кусок срывается обратно в тарелку. Несчастную курицу даже не порезали. Беру нож и аккуратно подсекаю нужное мне количество. Стараюсь всё делать как можно аккуратней, как ювелир при огранке.
Даже не думаю о том, сколько микробов на моих руках. Мясо скользит между вилкой и ножом. Вот-вот упадет. Только собираюсь перенести еду к себе на тарелку, как кусок всё же срывается и падает на скатерть. Пытаюсь опять наколоть вилкой, но не получается. Да чтоб его.
– Где ваши манеры? – шипит девушка рядом со мной.
На ее тарелке тоскливо лежит оливка. Или что-то похожее на нее.
– Со мной, – отвечаю ей, разглаживая подол платья и садясь на место. Так, этим ножом и вилкой даже толком не подцепить.
Беру салфетку и заворачиваю руку в нее. Беру упавший кусок мяса и кладу себе в тарелку. На скатерти остается пятно, но ничего страшного. Думаю, кто-то да постирает его. И это буду не я.
Да, теперь у меня руки не только грязные, но и жирные. Только эту ножку руками брать нельзя. Ай, ладно.
Надрезаю себе кусочек и накалываю на вилку. На этот раз оно от меня не сбежит.
– Вы ведете себя не по этикету, – фыркает рядом еще одна девушка.
– Уточните, пожалуйста, что вы имеете в виду? – дружелюбно улыбаюсь ей.
– Мясо нужно есть руками.
– Этими? – показываю ей ладошку.
Девушка брезгливо морщится. А другие отсаживаются от меня как от прокаженной. Еще немного, и все вожмутся в короля. Думаю, он не против, как и они.
Ловлю задумчивый взгляд короля, направленный в мою сторону.
– Дамы, попробуйте мясо. Ничего вкуснее вы в своей жизни не ели, – его голос вновь разносится по залу.
Юбки шуршат, стулья двигаются. Даже рядом сидящие красотки пытаются поймать куски мяса из той тарелки. В этот момент я понимаю, как я вовремя забрала свое.
Пока мои соседки не успевают, я хватаю тарелку с салатом и накладываю его себе в тарелку.
Только хочу попробовать, как к столу подходит слуга, который оставил меня одну. В его руках графин.
– Вино, – улыбается он, глядя на меня настойчивым взглядом.
– Спасибо, не пью.
– Не оскорбляйте его Величество своим отказом, – он наливает в бокал красную жидкость.
Затем подходит к другим девушкам, чуть задевая мой стул.
Когда-то в школе мои одноклассники подшутили надо мной, подпилив сиденье моего стула. Не знаю, что ими двигало. Наверное, просто хотели поржать над толстушкой, которая свалится на пол и отобьет себе задницу. Дети бывают такими злыми.
Тогда они получили свое, но больше я не позволю себе оконфузиться.
Так вот, тот момент, когда подо мной трещал стул, я запомнила очень хорошо. Тогда я просто села и услышала треск. Успела удержаться и не свалиться.
Так и сейчас я слышу его. Немного приподнимаюсь над стулом. Я когда-то худела и такое сидение в воздухе очень много практиковала. Всего лишь напрячь мышцы – и все. Свой стул отпихиваю ногой. И надо же – он разваливается. Его ножки отлетают: одна к стене, другая к окну, а остальные еще куда-то.
Упс. Казенную мебель ломаю. Что поделать, если ее и до меня еще сломали. Смотрю на моих соседок, вновь поджимающих губы.
– Все в порядке? – раздается твердый голос короля.
– У меня тут стул сломался, – отзываюсь я.
Складывается ощущение, что именно я с ним больше всех общаюсь тут. Прикусываю язык. Маргарет же просила: не вылететь с отбора и не выйти за него замуж.
– Слуги сейчас принесут новый, – вежливо отзывается он с ехидной улыбочкой на лице.
Почему-то такое чувство, что это он пилил мой стул.
– О, не беспокойтесь, – отвечаю я. – Я и постоять могу. Так даже лучше еда усваивается.
– И все же. Хочу принести извинения за подобное недоразумение, – слишком уж вежливо продолжает он и щелкает пальцами.
Я нервно вздрагиваю, когда слышится скрежет. Мой разломанный стул ножка за ножкой собирается в целый. Он же маг! Король – маг.
– Терпеть не могу, когда кто-то стоит за столом, а не сидит, – поясняет он.
Я щупаю сидушку. Прям как новенькая и не трещит.
Я сегодня поем или нет? Вновь накалываю мясо на вилку. Оно уже немного остыло и стало тверже. Уже не пробует сбежать и спрятаться за листьями салата.
– Ах, это все она. Она меня отравила. Ах, ужасная страна Кардион, – какая-то девица рядом с ним картинно закатывает глаза и падает на пол.
Да чтоб вас всех! Я голодная очень злая. О, там возле короля кто-то в обморок падает.
– Это не я, ваше Величество, – тут же отзывается ее соседка.
Король скептически смотрит на нее и на испуганную девушку рядом.
Тяжело вздыхает и хлопает в ладоши. К нему тут же подбегают два слуги.
– Вынесите ее и отправьте домой. Женщины со слабым здоровьем не интересуют. Дамы, продолжаем. Или кто-то еще хочет свалиться в обморок или подстроить отравление? Нет? Вот и чудесно. Я безумно голоден.
– Со мной все в порядке! – тут же подскакивает та девица. – Просто от переизбытка чувств.
Но слуги уже берут ее под руки и выводят из зала. Она кричит, бьется в их руках, пытаясь вырваться. На миг мне становится ее жалко, а потом я смотрю на ту бледную девушку. И уже не так жалею изгнанную. А что она хотела? Это отбор, детка.
Я вновь смотрю на еду. Может, я немного воздержусь – пока что.
Хочется встать и уйти, но я дожидаюсь конца мероприятия. Больше никто в обмороки не падает, стулья не подпиливает. В общем, обычное светское мероприятие.
Я даже несколько раз порывалась встать, но понимала, что не знаю, где мне искать Нота. Да и вроде неприлично уходить, пока хозяин не встанет.
К еде я не притрагиваюсь.
– Маргарет Везли? – обращается ко мне король.
– Да, – отвечаю я, слегка улыбаясь.
– Если вы не хотите есть, то можете отправиться в покои. Очень рад, что вы к нам добрались. Увидимся уже завтра.
Он поднимается. Ох, ничего себе, какой он огромный! Широкоплечий с мощным торсом. Ух, надо хоть уточнить, как его зовут, а то все как-то некогда было.
Я густо краснею. Было бы с чего. Этот король тут отбор устроил. У меня вообще ни шанса нет среди таких красоток. Вон они какие куколки, а у меня харизма. Только не все мужики такое любят. Да и не ради короны я здесь.
– На сегодня всё, милые дамы. Мое время с вами только за ужином, – важно объявляет король. – После ужина мне нужно будет решить несколько государственных вопросов.
Он щелкает пальцами, а ко мне опять подходит тот знакомый слуга.
– Я вас проведу в ваши покои.
– Приятного всем аппетита, – я медленно поднимаюсь, обводя всех взглядом. – О, а я могу взять еды себе? Мне еще своих надо покормить.
– Вашего слугу и питомца уже покормили на кухне.
– А кухня осталась целой? – уточняю я.
На меня вновь как-то странно все посмотрели.
– Да, с ней все в порядке. У вас очень милая адская белочка, – вежливо отвечает слуга.
Вот и прекрасно. Раз Бэлла не сожгла кухню, значит, все хорошо.
Мой взгляд цепляется за то, что происходит под столом.
Хмм, а ведь никто из девушек и не ел. Они всю еду под стол сбрасывали. Мой слуга идет первым. Ну и ладно. Может, в другом мире совершенно другие правила этикета. Сейчас мне хочется только добраться куда-нибудь и отдышаться. Слишком много событий.
Мы идем по коридорам замка. Я триста раз проклинаю дизайнера, который придумывал интерьер. Столько запутанных ходов и столько дверей, что легко можно заблудиться.
Вскоре меня приводят к двери, на которой нарисована пентаграмма. Смутно знакомая мне. Я видела такую на том ящике, в котором очнулась в этом мире. Точно!
К слову, стражник, который стоял на воротах, теперь стоит на страже выделенных мне покоев. Видимо, защита девушек начинается с замка. А так добирайтесь как хотите. Хотя мог бы этот король телепорт починить вовремя. Но нет. Только хардкор, только естественный отбор. Ага, сначала естественный, а потом, так и быть, отбор невест.
Дверь распахивается.
Как же тут красиво и великолепно! Все в светлых тонах. Диван! Тут есть диван. И даже стол. О, а вот еще какая-то дверца. Может, уборная? А то уже столько времени не была в месте особого уединения. Ох, как я рада, что уже без проблем добралась до комнаты.
Нот радостно подрывается с дивана. Бэлла тут же бежит ко мне и запрыгивает на плечо. Слуга в этот момент делает шаг в сторону.
– Располагайтесь. Вам будет выделена служанка. Также мы принесем вам клетку.
– Мне? – ужасаюсь я.
Дворецкий невозмутимо переводит взгляд на Нота. Тот ежится.
– Вашему животному, – надменно продолжает дворецкий.
– Но Нот не животное, – возмущаюсь я.
Слышится тяжелый вздох. В моих руках что-то фырчит. А, да, точно. Надеюсь, Нот на меня не обиделся.
– А у меня еще одежды нет.
– Служанки снимут с вас мерки, и вам сошьют новую одежду.
– И трусы, пожалуйста, – прошу я.
– Всенепременно. Вам сделают то, что вы пожелаете, – все также невозмутимо отвечает он.
М-да. Видимо, эту ходячую статую уже ничем не удивить.
За слугой закрывается дверь. Мы остаемся одни. Я осматриваюсь. Та дверь оказалась входом в спальню. Уборную нашла там же, но за другой дверью. Привожу себя в порядок. А то на лесное чудовище похожа.
Нот порывается уйти со слугой, но я его останавливаю. Пусть будет рядом. На диване поместится. Даже подушку и покрывало дам с кровати. Стражник останется стоять за дверью. Хотя я и ему предлагала остаться внутри, но нет. Он вообще какой-то немногословный.
– Вы живы, – радостно выдает Нот, когда я возвращаюсь в первую комнату. – Маргарет, я так счастлив, что с вами все в порядке.
