Текст книги "Пышка для чудовища (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Мне нужны белки, – вновь поворачиваюсь к охраннику. – В моем доме, в каминной комнате, прямо в камине есть две белки. Одна Бэлла, вторая просто. Ай, вторая в клетке. Мне нужна Бэлла.
Я прикусываю палец. Брови охранника лезут на лоб.
– Ладно. Скажете белке, Бэлле, что мне нужна помощь. Она у меня понимающая и ничего вам не спалит.
– Адская белка? – испуганно спрашивает он.
– Да, мне нужна адская белка. Она вас поймет.
– Вы одержимы? Или демон? – уточняет он.
– Что вы! Ни в коем случае я бы не позволила ни одному демону подселиться в меня.
– Но адские белки... Ими управлять могут только демоны или существа с демонской кровью, – продолжает он.
Я смотрю на солнце. Где-то полдень. Эх, я уже опоздала на тренировку.
– Прошу тебя. Принеси белок сюда. А,и еще зайди в зал и скажи Катерине, что я не приду.
– Но я не могу покинуть пост.
– Ты меня и защищать сейчас не можешь. Просто выполни мой приказ. Прошу тебя.
Мужчина недоуменно смотрит на меня. Кивает, на мое счастье.
Я отхожу к девушкам, на которых лиц нет – так они напуганы.
Одна из них срывается к воротам, а те открываются. Она пересекает линию и радостно улыбается.
Остальные смотрят на меня. Вот, значит, как. Я тоже не могу выйти из замка.
Все. Жду белок, а потом буду прятаться. В конце концов, у меня есть амуниция, чтобы противостоять демону. Только бы еще Эцик проснулся.
Глава 42
Кто бы мне сказал, что я могу так сильно ошибиться, я бы не поверила! Так оконфузиться только мне по силам.
– Бэлла, ну что ж ты раньше не сказала? – с укором смотрю на свою белочку.
Она словно королева лежит на кровати, глядя на меня своими черными глазками. Я же сижу с другой белкой. Точнее, с бельчонком на руках. Малыш устроился у меня на коленях, поглядывая на Бэллу.
Надо же, как я в первый день не заметила такие опознавательные знаки, отличающие белку-самку от белки-самца. То-то Бэлла с ним дралась.
Это открытие я сделала, когда передала клетку охраннику. Бэлла обжигала беднягу, когда прыгала на него, так что ему пришлось притащить ко мне только вот этого бельчонка. Самое интересное – ворота открылись для передачи клетки, но выйти я не смогла, как и охранник не смог зайти. У-у, демон побери всех. Но одно радует – я в замке не одна.
К королю я уже поднималась – покои закрыты. А мы расположились в чужих покоях. Сюда я притащила еду и воду с кухни, а потом обсыпала все солью и кристаллизованной пылью. Вдруг смогу выдержать приход демона. Сомневаюсь, что он будет рад нашей встрече. Еще бы – из-за меня ушли девушки из замка.
А сейчас сижу, жду с двумя адскими белками у моря погоды, или демона ночью. И что мне делать? Непонятно.
А если демон сможет заходить в уборную? Я кошусь на дверь туда. Так, ладно, значит, надо будет сделать свои дела перед ночным бдением. Я хотя бы выспалась днем.
– И как мне тебя назвать, красавчик? – глажу по пламенной шерстке бельчонка.
Ужас какой-то – я связана с демонами. Если б это было правдой, думаю, мои родственники знали бы. Ага, то-то моя набожная двоюродная бабка не пускала меня в свой дом. Называла проклятой и что из меня надо изгонять демона. А потом она начала выгонять нечистых из своей кошки, но это уже совсем другая история.
Да и как я могу быть демоном? Вот, например, когда белки находятся рядом с Эциком – то они друг к дружке не могут прикоснуться. А вот Эцик ко мне может прикоснуться. Он же ангел, между прочим. В общем, одни странности, а тем временем на город опускается ночь.
Становится безумно страшно. Скоро появится Абдиэль, и я сделаю конкретное абдиэль после его появления.
Бельчонку надоедает сидеть у меня на коленях, и он идет к Бэлле. Та шипит на него, но все же позволяет лечь рядом с собой.
– Вот и правильно. Нечего драться, – говорю им.
Подхожу к кровати.
Замок содрогается, будто землетрясение тряхнуло его. Белки замерли в своем клубке. Я тоже замираю. Все, начинается. Дожить бы до утра.
***
Даже белки настораживаются. Бэлла привычно запрыгивает мне на плечи. Гул идет сверху. Я же нахожусь в покоях на втором этаже. К сожалению, на первом не было таких удобных мест. Хотя можно было остаться на кухне, но да ладно. Потерпим.
Я вместе с белками усаживаюсь на кровати. Они прижимаются ко мне, избегая моего живота, который то и дело светится, когда они перескакивают с него на плечи. Хоть не дерутся между собой. Видимо, боятся того демона.
– Милые участницы отбора! – раздается голос сбоку.
Он явно принадлежит Абдиэлю. Я нервно подскакиваю на месте, начиная дрожать. Тело сковывает страхом. Я сжимаю покрывало до побелевших костяшек.
– Сегодня день объявления результатов. Прошу всех спуститься в главный зал. Сегодня король предъявит свою будущую королеву!
И тишина. Наверное, после этих слов двери в покои участниц должны были открыться. Девушки должны были бежать в зал, теряя по дороге чепчики и панталоны.
– Девушки, не боимся. Все выходим в зал. Будем объявлять королеву, – продолжает Абдиэль свое вещание. – Никто вас не выгонит сегодня из замка!
Ага, уже все выгнаны.
Я выгибаю шею, пытаясь рассмотреть пространство. Так, все нормально. Соль плотным слоем лежит у входа.
– Девушки! Ну, выходите, сколько можно ждать? Сегодня решится ваша судьба, а завтра вы уже покинете замок.
Закрываю глаза. Девушки в безопасности, с ними все хорошо. Никто не думает, раз их так много, то где-то разорился бордель – утешаю себя.
– Я знаю, что ты в замке, – после долгого молчания отзывается Абдиэль. – Выходи, красавица, и я подарю тебе корону. Ты заслужила ее. Ты та, кто осталась, и ты – королева.
Ох, как приятно. Бегу за короной и белочек роняю.
Дверь сотрясается от мощного удара. Белки шуршат и спрыгивают на кровать.
– Выходи, – слышится рядом со мной по ту сторону двери.
Я закрываю глаза. Думай, Галя, думай. И молись заодно, вдруг он не войдет внутрь.
Дверь вновь сотрясается.
– Я чувствую тебя. Ты самая умная, которая выгнала всех сегодня? М-м, новая королева.
Происходит очередной удар. Я кидаю взгляд на уборную, а потом на окно. Куда бы я ни сбежала – из замка не выбраться.
Только поднимаюсь с кровати, как дверь слетает с петель и с грохотом обрушивается в коридоре. Будто ее кто-то сильно дернул.
Вот сам дергатель стоит на пороге. Тьма окружает Абдиэля. Его красные глаза инфернально горят в ней.
– Пышка? – недоуменно спрашивает он.
А кого он тут ожидал увидеть?
Так, Галя, импровизируем. Тем более, место приключений опять покалывает пятью точками.
– А кого ты ожидал тут увидеть? – стараюсь унять дрожь в голосе.
– Участницу отбора, – тянет демон.
– Вот как? А как же – мы будем вместе? – напираю я, поднимаясь с кровати.
Не знаешь, что делать, попробуй поскандалить.
– Значит, мне корону нельзя? – ставлю руки в боки.
Абдиэль хмыкает.
– Пышка, ты не должна быть сегодня ночью в замке.
– Что значит не должна? – возмущаюсь я. – Кто говорил, что заберет меня? Так вот – меня забирать не надо. Я сама пришла. С детьми.
Показываю на белочек.
– Пышка… – начинает демон.
– Что? Я без них никуда, – продолжаю гнуть свою линию. – Так что, я королева? Где корона?
Абдиэль смотрит на меня так, будто я тут не только королевой буду, а еще и служанкой, кухаркой и так далее, кто вообще должен быть в замке. В общем, ниже плинтуса.
– Так, пышка. Ты тем более не должна была быть в замке.
– Почему? – прищуриваюсь я.
– Потому что я тебя отпустил. Только королева, избранная королем, может освободить его от меня. Или меня от него, – он щелкает щупальцами.
– Ну, правильно – я всех выгнала из замка, мне и править, – продолжаю я. – Я же все-таки участница отбора.
– Пышка, – во тьме появляется жуткий оскал. – Нам не нужна корона. Я хотел освободиться и навсегда уйти отсюда.
Ну-ну, а я сегодня родилась. Ох, не договариваете вы, господин демон, не договариваете. Вижу по наглым красным глазам, что что-то скрываете. Дело ведь не только в королеве?
– Так я и не против. Мне корону, а ты можешь быть свободен.
Демон смотрит на полоску соли у себя под ногами.
– Вот как? Поэтому ты меня боишься? – спрашивает он.
– Нет.
– Выйдешь?
– Нет, – качаю головой.
Из тьмы слышится смешок.
– Разве я тебе сделал плохо? Я же наоборот – защищаю тебя, а ты хочешь променять меня на того, кому ты совсем не нужна.
– Так, стоять, – поднимаю палец. – Давай заново. Ты здесь, в замке, и говоришь, что есть королева. Следовательно, ею должна стать одна из участниц. И – о чудо, пока король без сознания – командуешь парадом ты. То есть ты объявляешь королеву. Ну, вряд ли ты ее готовишь к коронации. Ты хочешь освободиться, но как?
– Есть ритуал, – отвечает демон. – И для него подходит та самая, которую выберет король. Однажды я мог освободиться, но это не сработало. И оказался вновь заперт в теле короля.
Я хмурюсь. Мой сон. Тот самый, когда я впервые встретилась с ним. Он кого-то призывал.
– Почему ты? Ты призывал кого-то. Зверя? – уточняю я.
Замок сотрясается.
– Любой ритуал призыва – призывает кого-то из ада, – поясняет демон. – Зверь – да, он мог бы меня освободить, но я ошибся.
Замок вновь трясет. Белки шипят. Бэлла прыгает мне на плечо, а бельчонок на руки. Абдиэль и сам смотрит куда-то наверх.
– В чем?
– В ритуале. Вписал кое-что не то, и ты появилась здесь.
Тьма вокруг него дергается.
– Туша не любит демонов, – усмехается он. – Чем больше я отдаляюсь от короля, тем слабее связь с ним. Пышка, туша – зверь, лишенный человечности. Ладно я – не могу пересечь преграду, но ему ничего не помешает. Тебе лучше бежать. Я его больше не контролирую.
Он подмигивает и исчезает.
Я прижимаю белок к себе под гулкий рык, доносящийся откуда-то сверху.
Ну, е-мое, что за мужики пошли? Один спит, другой исчезает, а третий и вовсе… Рычит вон как. А мне что делать? Еще и дверь выбита, а я боюсь выходить. Только от демона я знаю, как спасаться, а от дракона нет. Он же не демон.
Я прикидываю. Наши встречи с драконом не всегда были удачными. В последний раз он меня и вовсе хотел съесть. Правда, помню, как он Катерину защищал. Хотя вполне возможно, это он ее себе на закуску оставил. Правда, чем там закусывать?
Худющая девчонка.
Все это я думаю, пытаясь себя успокоить, пока вытираю линию соли. Стоп! А как же я уйду из замка, если ворота закрыты?
Тем более по пересеченной ровной местности драпать от хищника – то еще удовольствие.
– Ладно, мои хорошие, – хватаю белок.
Сегодня обойдемся без клетки. Еще и ее тащить я не смогу.
Я с опаской выхожу из покоев, боясь, что сейчас на меня налетит дракон или Абдиэль. Ладно. То есть дракон связан с королем, как и демон. Значит, и Эцик так же был связан. Значит, дракон и Эцика раньше слушал. А теперь нет. Или да?
Позади меня слышится рык. Я медленно оборачиваюсь. Два горящих янтарных глаза показываются в окне и смотрят на меня.
Эм, если дракон там, то кто шумит наверху?
Спросить не успеваю, как огромная лапа впечатывается в стену. Стекла летят в нашу сторону. Соль и пыль сдувает с прохода.
Белки шипят и прыгают на меня.
Бам!
Камни крошатся под лапами дракона. Он продолжает рушить мои покои.
Я вылетаю оттуда. Замок дико сотрясается. Дракон продолжает дробить несчастную стену. Ну его, этого психа.
Вскоре все затихает.
Я стараюсь идти тихо, стараясь лишний раз не шуметь. Благо, и мои звери притихли. Бэлла сидит на плече, а бельчонка я несу в руках. Замок слегка потрясывает, и при каждом шумном скрежете я тут же вписываюсь в следующую комнатку.
Вскоре такими перебежками я добираюсь до холла. Массивные двери открыты. Даже ворота нараспашку, будто с какой-то издевкой.
Я нервно сглатываю. А вдруг отпустят?
Не хочу я тут играть в прятки с огромным драконом. Но и проверить – уйду я из замка или нет – тоже надо. Прям жизненно важно.
– Ладно, мои хорошие, эти несколько метров очень важны для нас, – шепчу белкам. – И мы их пробежим.
Есть ли другие варианты? Ну, можно будет побежать обратно в замок и спрятаться, например, на кухне.
Я перекладываю бельчонка под мышку, будто маленькую собачку. Свободными руками подхватываю юбки и устремляюсь к воротам. Позади раздается рев. Теперь трясет землю. Ветер свистит в волосах. Затылком чувствую горячее дыхание. Вот он – выход, совсем рядом, но я резко ухожу в сторону, будто неведомая сила тянет меня туда. Прямо в колючие кусты, впивающиеся мне в спину. Я тут же затыкаю ладонью свой рот. Хотя выть хочется от боли, но я терплю. Сейчас пройдет.
Дракон проносится мимо. Видно, хороший взял разгон, потому что врезается в ограду. С жутким треском и скрежетом ворота падают. Каменная кладка тоже распадается. Образовывается даже зазор с моей стороны. Я тут же ползу туда. Ох, жесть. Только дракона на улицах города не хватает.
Дракона ворота хоть и тормознули, но остаток пути он проделал прямиком до дома. Фух, не разрушил его.
Я вздрагиваю. Сейчас эта огромная чешуйчатая туша пойдет по городу. Кого увидит – того съест. Ну, кто-то его должен остановить.
Вот только дракон замечает меня, вылезшую по ту сторону замковой ограды. Я замираю на месте, не сводя взгляда с янтарных глаз.
А бежать сейчас можно только в город.
Дракон медленно отступает от дома, по стенам которого расходятся трещины.
Надвигается на меня, не сводя взгляда.
Белки дрожат в моих руках, да я и сама понимаю, что добегалась.
Позади огромного зверя разгорается яркое свечение. Дракон продолжает двигаться ко мне, а я отступаю.
– Стоять! – раздается позади твердый голос.
Сердце нервно вздрагивает и рвется вперед. Это знакомый голос.
Глава 43
Дракон замирает на месте. Выдыхает струйку дыма. Он начинает разворот: сначала в движение приходит длинная шея, а потом – очень медленно – гибкое, будто у змеи, туловище. Его лапы напрягаются, а затем зверь срывается с места и несется по направлению к тому свечению.
Я нервно вздрагиваю. Дракон прыгает. Свечение перемещается вбок, а в нем я замечаю фигуру человека. Высокого крепкого мужчины с сияющими светлыми волосами и огромными белыми крыльями с золотистым свечением. На нем белая туника, поверх которой нагрудный доспех с металлическими пластинами. В руках мужчины огромный двуручный меч, светящийся так же, как и он сам. Он упирается в дракона.
Красивый мужик. Точнее – это же мой Эцик! В этот момент мне захотелось срочно втянуть живот и похудеть на пару килограмм. Неужели вот этот ангел с фигурой атлета действительно булочник?
Дракон укладывается на мостовую, переворачиваясь на бок. Двуручный меч острием скользит по его животу, а тот, кажется, млеет и порыкивает от прикосновений. Ангел не сводит с него взгляда.
– Ее трогать нельзя, – говорит Эцик, поглаживая мечом дракона.
Мать моя женщина! Мне кажется, даже для этого мира это как-то слишком!
Дракон что-то порыкивает на своем, не сводя взгляда с ангела.
– И я по тебе скучал, Гатамон, – отвечает ему ангел, а затем смотрит на меня из-под полуопущенных век.
А взгляд такой – тяжелый. Я отряхиваюсь от той грязи и пыли, в которой успела вываляться, проползая сквозь дыру в разрушенной ограде. Оружие Эцика исчезает, и он направляется ко мне. Белки спрыгивают с меня и отходят в сторону. Точнее, Бэлла тащит затаившегося бельчонка. Я пытаюсь втянуть живот, а потом вспоминаю, что если выпрямить спину, то он точно втянется. И все же – как так получилось, что ангелу понадобился всего один день, чтоб похудеть до такого состояния?
От его взгляда мне становится не по себе. Эцик приближается, а я отступаю. Необъяснимо, но мне почему-то страшно от этих его глаз и вообще всего его вида. А лицо! Так похоже на короля. Будто это его близнец, только волосы светлые.
– Галя, – шепчут его губы.
Миг, и он рядом. Опускается на колени и обнимает меня за талию. Тепло растекается по моему телу. Я опускаю руку на мягкие волосы. Поглаживаю своего мужчину.
– Галя, ангелы могут ужиться с демонами, – он поднимается и берет меня за плечи. – Мы все равно сможем быть вместе, несмотря ни на что. Я понимаю, ты не виновата в том, что произошло.
Я недоуменно смотрю на него.
– Я рада, что ты проснулся, – наконец говорю. – А про демонов – это ты про что? Я, если что, против того, чтобы демон с нами жил. Только адские белки.
Киваю на своих зверей.
– Ты против демона? Но ты же… – он умолкает.
– Что я? – спрашиваю у него, слегка улыбаясь. – Боже, Эцик, главное, что ты проснулся. Я думала, что забрала у тебя все силы.
Прижимаюсь к нему. Под моими руками Эцик напрягается.
– Галя, ты вытягивала, но не то, – говорит он.
Я поднимаю голову.
– Объясни, – прищуриваюсь.
– А тебе как – с самого начала или только про силу?
Я смотрю на дракона.
– Давай с самого начала.
– Ладно. Кстати, а ты не знаешь, где мой щит? – уточняет он.
Я пожимаю плечами, а потом густо краснею.
– Ой, – выдаю я.
– Что ой? – Эцик аккуратно берет меня за руку.
Ох, ну и вид у нас. Он такой красивый, а я полная и вообще не подхожу ему.
– Я его продала, – поясняю ему. – Но кузнец его так и не смог переплавить! Если что то мы его можем забрать. Он его даже бесплатно предлагал вернуть, но я такое во второй раз не решилась тащить.
Эцик тяжело выдыхает.
– Плохо дело. Ты же не знала, да? Это демон затуманил тебе разум?
– Чего? – я отодвигаюсь от него.
– Галя, я знаю, что Абдиэль тебя отправил ко мне. И я не держу на тебя зла. Я тебя люблю и хочу, чтоб мы были вместе, несмотря ни на что, – говорит он, а я хмурюсь.
– Вот теперь я точно ничего не понимаю, – выдаю на его признание. – В смысле меня подослал демон?
– Воспоминания – они разрывают мою голову, – признается Эцик, прикасаясь ко лбу. – Абдиэль вот уже сколько времени пытается обрести тело – свое тело – и стать независимым от короля. Его мог бы освободить один из сильнейших демонов – Зверь. Абдиэль раздобыл ритуал, но мне удалось вмешаться, и он сработал, но не так, как надо. Он призвал не демона с цифрой шестьсот шестьдесят шесть, а человека, то есть тебя. А потом ты села на корону. Те знаки, что ты мне показывала. Гхм. В общем, в королевской короне хранится часть сил, впитавшихся в нее из нас. То есть, сев на корону, силы начала впитывать и ты. После твоего первого ухода из мира все мы начали терять силы. У меня исчезли крылья, я мог только лечить, у Гатамона исчез огонь.
– Эцик, меня в этом мире не было от силы десять минут. И это было ночью… – поясняю я, и тут же до меня начинает доходить. – А вернулась я днем. Это же сколько времени прошло?
– Тридцать лет, Галя. С момента твоего последнего прихода прошло тридцать лет, – на лбу Эцика появляется тревожная складка.
– Как такое возможно? – недоуменно спрашиваю я. – А если бы порталы работали, то я бы сейчас ушла. И что, ты меня столько лет ждал бы?
– Да, но сейчас не об этом. После того твоего прихода Абдиэль нашел другой способ выбраться из тела короля. Ослабить меня, дракона, короля. Этот ритуал дал ему силу.
– И он стер всем память, – заканчиваю за Эцика. – А что будет, если Абдиэль выберется?
– О, он захватит этот мир. Будет второй ад, – поясняет Эцик.
– Тогда где он?
Эцик смотрит на разрушенные ворота, а потом на изрядно притихшего дракона, виновато глядящего на него.
– Не в замке – это точно.
Вопросов очень много, а времени может и не быть вовсе. Замок был своего рода ограничением, а дракон разбил ворота, не выпускавшие демона. И тут вопрос. Раньше я ходила в замок и из замка туда-сюда. Вообще без проблем.
А сейчас почему-то не могу.
– Наверное, Кеафинис поставил защиту от Зверя.
– Я что – демон?
– Не совсем. Ты, скорее, отмечена знаками демонов, – поясняет Эцик.
– Не понимаю, – я качаю головой и сажусь на обломок забора.
– Зверь отмечен числом – шестьсот шестьдесят шесть.
Я хмурюсь. Что-то знакомое. Ну, помимо фильма “Омен” было же что-то еще. Но вот дата моего рождения не содержит трех шестерок. Так что немного мимо. Но зато... Точно! Три шестерки. Это число было в списке участниц отбора. И как раз мое имя там и стояло. Но подождите! Участницей отбора я стала после того, как проснулась в этом мире.
– А что вы вообще такое? Точнее, как вы все связаны с королем? Кто он вообще? А дракон тогда кто?
– Я – ангел, Абдиэль – демон, Гатамон – дракон, а Кеафинис – человек.
– Я не об этом. Как вы все связаны?
Эцик на секунду поворачивается к пустынной темной улице, а затем ко мне. Хмурится.
– Это тоже было давно.
Я внимательно наблюдаю за Эциком. Пока не кривится – не врет. Ну, и не будет он себя выгораживать. Скажет как есть, по существу.
– Как-то нас двоих призвали в замок короля – отца Кеафиниса. Он просил защищать своего сына. А мы все-таки две конкурирующие фирмы. Какой был смысл – непонятно. Все же правильнее, когда охраняет кто-то один: ангел или демон, но отец Кеафиниса решил, что так будет лучше. Естественно, в первое время мы с Абдиэлем не могли прийти к согласию. Было слишком много проблем и ссор. Даже доходило до драк. До такой степени, что пришлось вызвать дракона. Но и это не особо помогло. Даже Гатамон нас не смог остановить. И тогда все поменяли, – Эцик нервно сглатывает. – Без нашего на то согласия. Мы стали узниками малыша. Его отец считал, что у ребенка нет сознания, что он ничего не поймет, если в его голове будет два голоса с самого младенческого возраста. Один охранял ночью, другой охранял днем, а дракон – это вместилище человеческого тела, пока Кеафинис спит.
– Погоди, но сейчас ночь, а ты не спишь и бодрствуешь. Да и вообще ты жил от него отдельно, – я начинаю быстро дышать.
В голове едва укладывается происходящее. Запихнуть в человеческий разум чужие сознания. Точнее, других живых...эээ... Существ? Со своим мировоззрением, жизнью и мышлением. Да это же вообще дичь и жесть!
– Он меня сам отпустил, – Эцик замирает, вглядываясь в переулок.
Сколько помню себя здесь, мне никогда не нравилось то, что говорил Абдиэль. Он меня пугал, я не хотела ему доверять. Возможно, внутри чувствовала, что он врет.
– Слушай, а если вы оба – ты и демон – снова набрали силу, то, может, дракон тоже? – я смотрю на дракона, лениво развалившегося посреди дороги.
– Вполне возможно. А что?
– Ну, у него же пламя? – я улыбаюсь.
– Да, – прищуривается Эцик, а потом замечает моих зверей. – О, нет, Галя. Только не говори, что ты хочешь адских белок в драконьем огне искупать.
– Ну, ты мне сам говорил, – я пожимаю плечами.
– Это не самая лучшая идея.
– Эцик, пожалуйста, – прошу его. – Я за них ручаюсь.
Я подхожу к нему. Поднимаюсь на цыпочки и целую в щеку.
– Ох, Галя, – он обнимает меня за талию. – Подбиваешь меня на плохое. Ладно. Гатамон.
Дракон приподнимает голову. Я выпутываюсь из объятий и беру белок на руки. Опускаю их перед драконом.
– Сейчас все закончится, и вы навсегда останетесь со мной, – поясняю им.
Бэлла слегка подрагивает, но это больше от близости Эцика. А вот бельчонок выглядит смелее.
– Выпусти огонь на белок, – показывает на моих зверей Эцик.
Я отхожу, и меня опять заключают в объятья. Дракон подбирается. Выгибает шею, будто втягивает воздух. Слышится такой шум, будто рядом работает турбина самолета. А затем дракон опускает голову. Из его пасти вырывается пламя. Оно окутывает белок. Я закрываю лицо ладонями и утыкаюсь в плечо Эцика.
Тот укрывает меня в объятьях и начинает поглаживать по плечу.
– Все-все, Галь, получилось.
Я открываю один глаз. Бэлла и бельчонок сидят на раскаленной мостовой, с недоумением глядя на дракона.
– Маленькие, – я кидаюсь к ним, но меня останавливают.
– Так, там сейчас очень жарко, – успокаивает меня Эцик, пока звери приходят в себя.
– Ты думаешь, Абдиэль вернется к замку? – я смотрю в переулок. – Может, нам надо за ним погнаться? Все же на воле настоящий демон. Причем наверняка злой и опасный.
– Скорее всего, он сам вернется. Все же ему нужны участницы отбора, – отвечает Эцик после длительного молчания. – Он себя покажет. Обязательно. Надо будет поставить защиту.
– Эцик, там нет участниц отбора, – говорю я.
– А где они?
– В городе.
– Это очень плохо, – отвечает он. – Очень плохо. Кто вообще додумался их выпустить из замка?
– Эм, – я почесываю рукой затылок. – Тут, по-моему, несложно догадаться.
– Галя, – плечи Эцика опускаются. – Где они?
А я-то думаю: чего это Эцик так спокойно общается со мной, рассказывает и объясняет? Он просто ждет Абдиэля, которого хочет словить на приманку, то есть на участниц отбора. Которых в замке нет!
– Понятия не имею. Я их отправила с охранником. Или они сами сбежали… – тяну я.
– Это плохо.
– Катя! Она у нас дома, и она участница отбора, которая ушла! – я хватаю его за руку. – Нам надо срочно туда.
– Может, лучше, чтоб ты осталась в замке? Гатамон за тобой присмотрит, – Эцик смотрит на дракона.
– Ну, нет. Знаешь, сколько раз он пытался меня съесть?
– Может, он поиграться хотел? – пытается выгородить ангел дракона.
Вот только лицо его при этом слегка перекашивается.
– Ну вот, ты и сам в это не веришь, – хлопаю его по плечу. – Давай быстрее домой, там наша девочка совсем одна.
Дракон растворяется в воздухе, а Эцик поясняет, что он его сможет призвать в любой момент. Абдиэль тоже может, но вряд ли теперь Гатамон будет слушать демона.
Итого, насколько я понимаю, Абдиэль будет активен ночью, пока Кеафинис спит. Они пока не разъединены, как король и Эцик. И то, последний может в любой момент прийти на помощь королю. Это то, что мне рассказывают по дороге к дому. Для того, чтобы демон освободился – ему нужны души. Шестьсот шестьдесят шесть душ. Или одно согласие короля, которое тот никак не давал Абдиэлю. Он прекрасно понимал, что мир погрузится в кромешный ад, если выпустить демона.
Естественно, единственным способом начать такую масштабную выкачку душ – становится отбор невест. Вот только в замке ангел. А его надо нейтрализовать – попросту стереть память. Это можно сделать, набираясь сил. Эцик и сам поначалу не понял, почему Абдиэль становился сильнее.
Но жертва в количестве стольких девушек… А как же те, кому все же удалось уйти с отбора? Ага, это были те, кто выходил из покоев ночью. У них вообще был один выход – отдать душу демону. Кроме меня. Потому что корона меня уколола, и Абдиэль не мог ничего сделать со мной. Но где взять множество незамужних девушек? Из других королевств. Важной была и та информация – они никому не нужны. Их имена появлялись в списке, и их просто отправляли в замок. Вот поэтому король позволял людям нападать на кареты пребывающих участниц. Кто-то выживал и просто сбегал с отбора. Кто-то терялся по дороге и, скорее всего, выжил. То есть такое огромное количество участниц демон попросту не смог бы съесть.
И тут у Абдиэля был еще вариант получения душ – те, кто хочет свергнуть короля. Именно с них и пошел тот самый толчок, когда у демона начала проявляться сила, которая выходила за рамки, поставленные ему изначально. Так и лишился памяти Эцик, став поваром на королевской кухне. С того момента начался отбор. Единственное, что смог сделать король – раздать некоторым слугам защиту от демона. Но его разум уже был одурманен. А борьба с ним заставляла Кеафиниса страдать. Тогда и было принято решение – всех живых уволить, а на их место взять големов. Вот только отбор пришлось продолжить, потому что Абдиэль начал контролировать короля. Все могло стать еще хуже, и пострадать уже от короля могло все королевство. Так что все откладывалось, насколько это было возможно. Участницы могли отказаться от отбора, демон мог съедать тех, кто хотел свергнуть короля.
Малая жертва во имя спасения большинства. И то, скорее, оттягивался этот момент. И если бы не я, то Эцик никогда бы не вспомнил, кто он. Эта его отключка хоть и произошла по моей вине, но только из-за того, что я вытягивала не его силу, а это заклинание забвения. И это за моей душой пришел бы Абдиэль в последнюю очередь. Хм-м, мужчина, который ценит женщин за души – редкость! Только что ему мешает забирать души всех, кто будет попадаться по пути?
Вот и наш дом. Свечение Эцика палит всю контору.
– Эцик, ты слишком яркий, – говорю ему уже в переулке.
– Да? – он хмурится.
– Ну, от тебя еще с того переулка несет, что ты идешь демонам морду бить, – отзываюсь я.
Мои белки со мной согласны. Бэлла привычно сидит на плече, а вот бельчонок влез в декольте. Видимо, ему там с первого дня спасения понравилось.
– Ладно, нет смысла в боевой форме в такой момент.
Все свечение спадает с Эцика, а сам он тоже изменяется. Доспехи исчезают, а на их смену приходит серая роба, в которой обычно ходит Эцик. Ох, поверить не могу, что он ангел. Хоть и догадывалась об этом.
Рядом со мной появляется привычный добродушный булочник с небольшим пузиком. Все же Эцик немного похудел за последнее время.
– Вот теперь идем, – говорит он.
Дома тихо и спокойно. Мы аккуратно ступаем по полу. Первым идет Эцик, то и дело поглядывая на меня.
Ничего не слышно. А может, мы ошиблись? Может, Абдиэль отправился искать девочек в другом месте?
– Здесь никого нет, – говорю я в полный голос. – Давай проведаем Катю и пойдем отсюда.
Только делаю шаг, как раздается оглушительный визг со второго этажа.
Глава 44
Мы мигом несемся туда.
– Ты чего? – визжит Катерина.
Дверь вылетает в ту сторону под силой Эцика.
Внутри комнаты – Катерина, лежащая на кровати, и Нот, свалившийся на пол.
Ребята с ужасом смотрят на нас.
– Что здесь? – спрашивает Эцик, подходя к Катерине.
Поднимает ее голову за подбородок. Смотрит в глаза.
– Ты как? – спрашиваю парня.
Нот отводит взгляд в сторону.
– В порядке, – дрожащим голосом отзывается он.
– Что там? – спрашиваю у Эцика.
Ох, молодежь. Я понимаю, что так врываться в покои своей возлюбленной – еще то желание, но зачем пугать девчушку?
– Он ворвался ко мне.
– Я просто хотел проверить, – тараторит Нот, глядя перед собой.
– Эй, все в порядке. А что ты хотел проверить? Что случилось? – я сажусь рядом с ним, пока Эцик занимается Катериной. – Здесь что-то было?
– Не знаю, просто вы так и не появились сегодня, а я из булочной вернулся, – продолжает Нот.
Дрожит как осиновый лист. Я нервно вздрагиваю. Все никак не идет из головы та мысль про души. Это ж получается, что девушки выходили ночью, их настигал демон и забирал души. И я как-то вышла ночью, и у меня могли забрать душу… А я вышла не одна тогда.
– Нот, – мой голос охрип. – Как ты?
Нервно сглатываю.
– Как ты тогда выжил в замке?
– Госпожа, – тянет Нот.
Я хватаю его за руку. Даже Катерина перестает всхлипывать, прислушиваясь к нам.
– Ты был со мной в ту ночь в замке. Тебя либо съел бы дракон, либо демон забрал бы душу, но ты как-то пережил ночь, – продолжаю я. – Я не наезжаю, что ты там должен был лечь, но все же.
Эцик недоуменно смотрит на нас.
– Госпожа Мендер, я… – Нот начинает говорить, и его плечи опускаются.
