Текст книги "Пышка для чудовища (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Полина Нема
Пышка для чудовища
Глава 1
– Девушка, присаживайтесь, – симпатичный парень предлагает мне место в троллейбусе.
– Ой, спасибо большое. Так мило с вашей стороны, – мило улыбаюсь и сажусь на освобожденное кресло.
– Какой месяц? – парень кивает на мой живот, который я тут же поглаживаю.
– Шестой. Я так счастлива.
– Ой-ой, и не стыдно? – раздается с сидения позади меня. – Если она и беременна, то как самка слона. Уже второй год, и все никак не родит.
Я сжимаю зубы. Просто сзади сидит дама лет за тридцать, с которой мы уже два года ездим на работу и порой чуть ли за место не деремся. Единственное, что для нас священно – если с нами заходят пенсионеры, то места их. В остальное время – кто успел, тот и сел.
За два года езды в одном транспорте появляется шикарная память на лица. Всегда можно предугадать, куда кто едет, даже вплоть до того, когда кто пойдет в отпуск. Или кто из детей школу закончил или находится на каникулах. Эх, общественный транспорт – просто место встреч.
Оборачиваюсь к хамке. Мы сверлим друг друга глазами.
– Вот через три месяца и рожу. Не видите, что еду в женскую консультацию?
– Вижу, никак не доедете и не разродитесь, – ехидно отвечает эта худющая мымра. – Вашему ребенку уже бы лет десять было.
Парень c округлившимися глазами потихоньку сваливает от нас подальше.
– А вам-то что? – не свожу с нее пристального взгляда.
– Мне ничего, я просто не хитрю, чтобы занять место в транспорте.
– Вот и сидите, – отворачиваюсь от нее, поглаживая живот-легенду.
– Мне твоего мужика совсем не жалко.
– А у меня его и нет. Я мать-одиночка, – фыркаю я.
Ни капли стеснения от того, что лгу, не испытываю. Будут мне еще тут всякие незнакомки расчесывать нервы.
– Конечно, только чудовище такую, как ты, выдержит, – продолжает хамка. – А за ложь в ад можно попасть!
Я не ведусь. Засовываю наушник в ухо, отрезая от себя весь внешний мир.
Сумасшедшая какая-то. И это она мне почти каждый раз говорит. Про какое-то чудовище и про ребенка. А оно мне надо?
Меня не берут диеты, спорт и замуж.
На работе у девочек всегда был популярен тренд – «я худею». Я пыталась с ними сидеть на диетах за компанию, но психанула, поняв, что пора ввести свой тренд – «я толстею». И пока коллеги клевали по зёрнышку на дне судочков, я наминала пироженки. Меня поддерживала только одна девочка, весившая сорок три килограмма. Ее еда не брала, зато ветер сносил как пылинку. Порой к нам перебегали остальные участники тренда «я худею». Но происходило это крайне скрытно.
Водитель объявляет мою остановку. Я несусь на выход как ледокол во льдах Антарктики, распихивая всех. Нет, ну а что они стоят, когда я выхожу? Зато я стараюсь не наступить никому на ногу и не сделать бесплатную ласту.
На выходе меня резко толкают. Я лечу на ничего не подозревающего мужика, желающего войти.
– Да чтоб тебя! – он пошатывается.
Что-то хрустит. То ли его позвоночник, то ли мой, то ли вообще моя сумочка.
– Извините, – мило улыбаюсь я, но на лице мужика ни капли дружелюбия. – Может, познакомимся?
А что? Вроде ничего так мужчинка. Даже почти не лысый, на безымянном пальце нет кольца. Эй, чего он так кривится? Я же симпатичная пампушка. Я так всегда говорю в зеркало. Любите себя, и вас полюбит весь мир – и всякое такое.
– Да чтоб ты в аду горела, чуть спину мне не сломала.
Мужик запрыгивает в троллейбус, будто это его последняя надежда на спасение, а я растерянно хлопаю ресницами. Развелось психов. Каждому надо оскорбить другого за внешность.
М-да, только в романтичных комедиях любовь возникает, когда кто-то на кого-то сваливается. В реальной жизни это заканчивается травмами.
Ну и ладно. Что все нервные такие?
Уф, еще и жарко как в аду. Пот течет градом. Кто вообще придумал такую жаркую погоду?
Я бреду домой, перед глазами все расплывается. Хочется под кондиционер, или чтоб сейчас поднялся холодный ветер. Ужас какой-то.
Из головы все не выходит эта мысль про детей. Да, меня просто саму ужасает то, что я кого-то рожу. Просто чем старше я, тем больше понимания, что тут либо хватать того, кто остался, либо так и оставаться одной.
Я уже столько думаю о том, чтобы решиться завести ребенка, но как-то все откладываю, откладываю. Все потом, потом. Вот заработаю кучу денег, и тогда можно будет родить. Ага, если бы это было так просто.
Почему-то мое окружение составляют мужики, которые любят только худышек и стройняшек. Те, кому нравятся пышки, живут очень далеко, даже в других странах.
Жизнь порой несправедлива.
Вваливаюсь домой, пройдя подъезд с вечно царящей в нём кошачьей вонью. Вкупе с жарой мне кажется, что выводок котов засел у меня в квартире. Арендодатель не простит мне этот запах, если учует.
Да, к слову сказать, аренда квартиры – еще одно обстоятельство, благодаря которому у меня до сих пор нет детей.
Родители все зовут к себе жить, но я отмахиваюсь от этого выгодного предложения: жить на конце города и тратить на дорогу до работы не пятнадцать минут, а целых два часа.
Боже, как же жарко. Меня хватает только на то, чтобы помыть руки и умыться. Уставшее тело срочно требует отдыха. А еще надо бы что-то приготовить на ужин. Ай, потом. Все потом сделаю.
Любимая подушка пропахла ментоловым запахом. Накрываю себя одеялом. Ох, нет. Так жарко. Откидываю его.
Райское наслаждение.
Даже на секунду кажется, что комнату трясет, но я не обращаю внимания. Слишком устала.
Вот отдохну и сделаю что-то потом. Я всегда так. И на свидание схожу, и на диету сяду, и детей заведу, но все потом когда-нибудь. Наверное, когда рак на горе свистнет.
Пыталась себя мотивировать – вот похудею, и Колька из соседнего отдела точно позовет на свидание. В итоге я не похудела, а Колька уволился. Потому что не успела. А так бы успела похудеть, то остался бы он на этой работе, и мы бы уже поженились и детей завели.
В голове становится так легко. Погружаюсь в сон.
Снится мне какой-то замок. Я иду по его коридорам. На мне футболка с оленем посреди и шортики. Хех, странно, никогда во сне не бывала в том, в чем легла спать. Еще и та одежда, в которой лучше на глаза никому не попадаться во избежание психологических травм.
Обычно мне снится полная галиматья. А тут ничего так.
Скучный какой-то сон. Я все иду по коридорам. Здесь так пусто. Только подсвечники горят на стенах. Толкаю первую попавшуюся дверь.
Оказываюсь в огромном зале. Здесь так темно. Только освещен огромный трон у дальней стены.
Меня подбивает на шалость. Я разгоняюсь и несусь на него. А что? Я королева.
Резко сажусь на трон, ощущая острый укол, впивающийся в место приключений. Тут же подскакиваю. Тру больное место.
Упс, чью-то корону погнула. Кручу ее в руках. Какая интересная – остроконечная, инкрустированная драгоценными камнями. Как я ее не заметила, пока бежала?
Дверь в зал распахивается. Я застываю на месте и прижимаю корону к груди.
По полу стелется клубящийся черный туман, подбираясь ко мне.
Я не в силах пошевелиться. Хочется проснуться. Тело мерзнет тут же. Тьма тянет ко мне щупальца. Застывает в нескольких сантиметрах от моего лица.
– Ты кто такая? – слышится хриплый мужской голос, пробирающий до дрожи.
– Я, – теряюсь, но в конце концов лучшее, что я могу ответить, это: – Галя.
– Что ж, Галя, – хрипло говорит он.
От его голоса по моему телу бегут мурашки. В этой тьме проступает мужское лицо. Такое красивое, что хочется прикрыть свои голые ляжки, втянуть живот и выпятить грудь. На его правой щеке ближе к веку виден едва заметный шрам.
Только я боюсь этой тьмы вокруг него до такой степени, что могу похудеть на пару килограмм на месте.
– Я жду, – он не сводит с меня надменного взгляда. – Ты явилась на мой зов. Приступай. Делай то, ради чего я тебя призвал.
Я не в силах отвести взгляд. Смотрю только на него.
– Извините, а что я должна делать? – наконец мои губы начинают двигаться.
Давно у меня не было таких странных снов.
– Я провел серьезный ритуал, и на мой зов явилась ты! – продолжает он, явно нервничая.
– Да, меня не звали, а я явилась, – нервно сглатываю и щипаю себя за руку. – Простите, извините, больше не буду являться. Я вообще спала.
Его взгляд скользит по моему телу, задерживаясь на самых аппетитных частях. Жаль, что мне разглядывать нечего. Он в мороке, а я в ступоре. Его взгляд возвращается к короне в моих руках. Глаза загораются красным свечением. Страшным, дьявольским. Не знаю, почему именно это определение пришло на ум.
В воздухе виснет тяжелое напряжение. Меня бросает то в холод, то в жар.
– Ты должна освободить меня, – вновь говорит он, прищуриваясь.
Еще бы понять: от чего, от кого или нафига. Но вижу, что он ждет моего ответа. И даже, вроде, не собирается меня убивать.
– Вы свободны! – радостно объявляю я.
Раздается рык, а в горящих красным глазах внезапно вытягиваются зрачки. Зал полностью погружается в тьму. Все вокруг вибрирует, поднимается шум, будто при сильном ветре.
Мне хочется проснуться. Что угодно ради того, чтобы убраться отсюда. Вокруг этого мужчины витает ужасающая аура.
– Корону отпусти немедленно! Жи…
Все происходит нереально быстро.
– Что? – возмущаюсь я, не позволяя ему закончить фразу. – На себя посмотри! Женщину на ночь он вызывал! Да чтоб у тебя вызывалка сломалась!
На красивом лице появляется удивление, а глаза вспыхивают еще ярче.
Догадываюсь, как он хотел меня обозвать. Мне уже сегодня хватило того мужика возле троллейбуса. А в собственных снах я не позволю себя оскорблять! Да что ж я такая везучая?
Все – я самая обаятельная и обнимательная. И привлекательная. А он пусть подавится.
– Отпустила корону! Живо!
В меня летит черный сгусток.
– Та забери свою корону! – мой голос дрожит, но я нахожу в себе силы и кидаю вещицу подальше от себя.
Закрываю глаза.
Или ее словили, или я оглохла, потому что никакого звука нет. Совсем.
Ощущаю холод, касающийся моей руки. Обжигающий до боли. Моих губ касается морозное дыхание. Так долго. Вечность.
Открываю глаза. Вижу перед собой знакомый потолок. Это сон, сон.
Пот градом течет, сердце бешено колотится, а я тяжело дышу. И попа что-то болит. Видимо, уснула на крошках.
Мотаю головой из стороны в сторону.
Надо же такому привидеться. Может, это те ситуации, когда отлеживаешь какую-то часть тела, а тебе снится что-то яркое и красочное?
Даже чувствую то холодное касание к своей руке и губам. Только губы отлежать невозможно.
А на кровати ни одной крошки. Подхожу к зеркалу, поворачиваюсь, насколько это возможно. На пятой точке виднеются краснючие отметины.
Так это был не сон?
Глава 2
Мама дорогая. Это правда! С другой стороны, я могла сломать во сне кровать, а ее детали просто впились мне в мягкое место. Перевожу взгляд на постель – все в порядке. Ничего не сломано.
Все гладенько и нормально, ничего не выпирает. Та ну, не бывает такого.
Хмм. Ну не могли же комары меня так закусать? Я, конечно, могу ночью и руку отлежать, и с кровати свалиться, но такие круглые отметины даже я не могу себе оставить.
Вспоминаю ту тьму, которая тянула ко мне щупальца. И то лицо мужика с красными глазами, который приказывал вернуть корону.
Я нервно сглатываю.
Как теперь уснуть вновь? Ага, бегу и тапочки роняю. У меня сна ни в одном глазу. Не хочу я спать после такого. Или до тех пор, пока не найду причину этих отметин на заду. Или пока не съем какой-нибудь пиццы. Мне после нее сильно спать хочется.
– Я точно схожу с ума, – выдаю вслух.
– Пока еще нет, – слышится женский голос из угла моей комнаты.
– Кто здесь? – нервно вздрагиваю я.
Хватаю подушку, готовясь запустить ею в незнакомку. Но не могу сдвинуться с места. Меня парализовало. Даже крикнуть не могу.
Из тени выходит стройная девушка. Блондинка лет двадцати пяти с очень знакомыми чертами лица. Вглядываюсь, но не могу понять, где раньше видела ее. Она медленно направляется ко мне.
Хочется сглотнуть или хотя бы издать хоть какой-то звук, или...
– Ой, нет. Только этого не надо, – останавливает полет моих мыслей девушка. – Ты и такое умеешь? Но ваш мир лишен магии...
Отлично, она еще и мысли читает. Я перестаю думать всякую чушь, что приходит на ум.
– Кирпичи тоже потом выложишь. Все, перестань! Я к тебе по делу пришла. Ты была в моем мире!
Она садится на кровать и берет из моих рук подушку. Я могу наблюдать за ней только глазами.
“В смысле – в твоем мире? Я вообще-то просто спала. Или ты хочешь сказать, что ты из тех, кто верит, что сознание во время сна отправляется в астрал?”.
– Я обнаружила твой след и пошла за тобой. Скажем так – я... а, впрочем, неважно, кто я. Один король устраивает отбор невест, – поясняет она.
“И что?” – спрашиваю ее мысленно.
– И мне надо, чтобы ты приняла участие в отборе!
“Чего? А мне это зачем? Что такое вообще отбор невест?”
– Отбор невест – это выбор невесты среди сотни кандидаток. И этот король будет выбирать себе жену из других миров. Только я не хочу участвовать, вот и предлагаю тебе. А взамен я выполню твое желание. Любое. Вот загадай что-нибудь.
В голове пустота. Вот какое я могу загадать желание?
Угу, так оно и сбудется. Точно так же, как фокус с картами. Любой фокус с картами.
– Сбудется. В моих силах все, все, что захочешь.
“Даже есть и никогда не толстеть?” – тут же спрашиваю я.
– Легко, – она щелкает пальцами.
В животе урчит, а мне хочется скушать ту ножку курицы, что лежит в холодильнике. Опускаю глаза. Мой живот на месте, и, судя по всему, ни одна часть моего тела не изменилась.
“Я вообще-то думала, что стану худой!” – возмущаюсь.
– Нет, ты пожелала есть и не толстеть. Теперь ты будешь есть, но не будешь толстеть, – довольно отзывается незнакомка.
“Класс, это то же самое, что я пообещаю поучаствовать в твоем отборе, а сама буду дома на кровати спать”.
– Ну уж нет. Я выполнила твое желание, а теперь твоя очередь выполнить мое.
“Тогда я отказываюсь от желания”.
– Сделанного не вернуть. Слушай, тебе всего лишь надо побыть в замке короля до конца отбора.
“Как долго? И как можно верить в то, что я не потолстею?”
– Сама увидишь. В общем, скоро начнется, – она возвращает мне подушку. – Ты уснешь. В вашем мире невозможно прожить без сна больше трех суток, так что все равно ты окажешься в том мире. А там уж постарайся просто выжить.
“Всех с отбора?” – скептически, насколько могу в такой ситуации, уточняю я.
– Нет, мне корона не нужна. Я не собираюсь жить с этим чудовищем и, тем более, править! Просто доживи до конца отбора. Вот и все, что от тебя требуется.
“Почему сразу чудовище?”.
– Фу, ужасный. Все эти щупальца, перья. Брр, ужас.
Если бы я могла, то фыркнула.
Незнакомка проходится по моей комнате.
– А у тебя тут весьма мило. Вот уж не думала, что окажусь тут, но у меня получилось. В общем, решено. Ты идешь в мир снов вместо меня, а я остаюсь тут. О, а это что?
Она берет газетку со сканвордами. Мой арендодатель частенько их таскает в квартиру, чтобы заклеивать пластиковые окна на зиму.
– Собрались англичанин, француз, китаец и русский. Спорят, – читает она и кривится. – Ох, какая банальщина. Вот соберись вместе ангел, демон и дракон – вот это было бы веселье.
“О, Боже! Можно мне подвигаться?”.
– Нет, пока я тут, ты не можешь двигаться, – печально отвечает она. – Ты усни.
“После таких новостей?” – возмущаюсь я.
– Ну ладно, ладно, – она опять щелкает пальцами.
Перед глазами темнеет, веки опускаются, а я проваливаюсь в темноту.
Глава 3
В нос бьет удушливый запах. Кругом темнота. Тяну руку и натыкаюсь на деревянное покрытие.
Хмм, а вот это плохо. Веду рукой в стороны. М-да. Я в каком-то ящике. Сквозь едва заметные трещины просачиваются лучи света.
Да чтоб меня.
Едкий, противный запах проникает внутрь. Что-то рядом горит, будто я на майские шашлыки с комарами и бардами попала. Дым проникает внутрь, а я понимаю, что пора выбираться из засады. Толкаю доску впереди себя. Та с легкостью открывается. В глаза бьет яркое солнце. Жмурюсь, привыкая к ослепительному свету, и сажусь. Я в каком-то ящике, больше напоминающем гроб. На крышке виднеется пентаграмма. Сама же я на поляне, вокруг лес.
Рядом горят две кареты. Хмм, я что, на пикник сатанистов попала?
Стоп. Кареты? Я приглядываюсь и вижу небольшие кабинки и колеса. Ощущение, что они столкнулись и загорелись. Как вообще кареты могут гореть просто так в лесу? Они что, на бензине?
Сильный жар исходит от них, окутывая меня удушливым дымом. М-да, просиди я в том гробу еще дольше, то точно б задохнулась.
Не успеваю надумать что-то еще. Меня ведет. Голова кружится, я пытаюсь идти, но путаюсь в огромной юбке. Падаю на землю, а в ноздри забивается пепел.
Фу, кхе-кхе.
И главное, никого рядом. Лес, природа, горящие кареты. Как мило. Дважды щипаю себя, но нет. Это не сон.
То есть та девица меня сразу сюда отправила. А не могла она меня как-то на отбор или в тот замок, где это все мероприятие должно проходить?
Нет, надо в лес. А может, это сон внутри сна? Я проснулась в своей кровати во сне. Встретилась с девицей, и она меня отправила в новый сон!
Все логично!
Итак, Галя, проснись!
Крепко жмурюсь и с силой щипаю себя за руку. Должно же помочь!
Но ничего. Ветерок гоняет жар и неприятный запах горящего дерева. То есть не сон.
Надо шевелить булочками с места ДТП, в котором я единственный свидетель.
Но только поднимаюсь, как мне на шею что-то прыгает. Пытаюсь стряхнуть, но не получается.
– А-а, отстань, – кручусь вокруг своей оси.
Пытаюсь смахнуть с шеи нечто. Перед глазами мелькают огоньки. Да что ж это такое!
Резко останавливаюсь, а вперед летит огненный шар. Падает на землю и тут же подскакивает. Я нервно вздрагиваю, потому что на меня смотрит белочка.
Вот, уже доспалась до белочки, называется. До огненной белочки.
Только эта странная. Она горит, но при этом не рвется тушить себя. Приглядываюсь, подмечая, как языки пламени лижут ее тело. Любой нормальный зверек уже давно катался бы по земле, пытаясь потушить себя. Но эта – нет. Стоит и смотрит черными угольками глаз в мои глаза.
О, нет. Она не в огне, она огненная!
Мы смотрим друг на друга – я с обалдением, а она с интересом.
Белка становится в стойку. Миг, и она срывается с места, оставляя огненный след. Не успеваю я дернуться, как она уже сидит у меня на плече.
Едва заметный жар касается моей кожи.
– Это сон? – спрашиваю я.
Белочка что-то фырчит и лезет в мои волосы.
– Эй, – хватаю ее за пушистое теплое тело.
Еще сожжет мне шевелюру. Я лысой оставаться не хочу! В мою голову впиваются острыми коготками.
– Ай, убери лапы от моих волос, белочка моей фантазии, – тяну ее, но не получается.
Ладно, паленым не пахнет, значит, мои волосы все еще на месте. А это не может не радовать.
Белочка затихает, затем начинает делать приятный массаж. Я млею от удовольствия. Перед глазами все плывет. И плевать на горящие кареты и на то, что я непонятно где. Подумаешь, что белка огненная. У каждого свои недостатки.
– Давай быстрее. Еще последний ящик остался! И можно отсюда сваливать, – раздается низкий голос.
– А то! Так и представляю, на что мы потратим золото, когда продадим украшения, – кто-то отзывается басом.
– И не говори. Только мелкому не говорите. А то затянет песню про свою тяжелую судьбу, – а этот голос чуть выше.
Белочка еще сильней бьется на моей голове, а затем залезает в платье и затихает под волосами. На этот раз она цепляется лапками за лопатки. Затихает.
К каретам выходят несколько типов в длинных черных плащах и котелках. Выглядят как какие-то викторианские денди или сектанты. В общем, не разберешь.
– Леди Везли? – с ужасом смотрит на меня один с черной остроконечной бородкой.
– Да, – утвердительно отвечаю.
Леди так леди. Хотя та дамочка даже не сказала своего имени. Импровизируем, хоть доверия мужики не вызывают.
– Эко вас разнесло... то есть угораздило попасть! К нам пришло известие, что ваша карета столкнулась с другой каретой. Никто не выжил, кроме вас. Король направил нас сюда, чтоб мы отвели вас в город на отбор.
Я вспоминаю свою встречу с той блондинкой у себя дома. Она же говорила что-то про отбор. Так что прекрасно!
– И не говорите. Ладно, где ваш король? Я тут готова к отбору, – отвечаю я чуть смелее, чем думала.
Мужчины как-то странно переглядываются между собой.
– Кстати, вы тут случайно огненную белочку не видели? – уточняет один из них.
Белочка сильно дрожит после их вопроса. Слишком заметно.
– Просто эта белочка несет смерть. Мы не можем допустить, чтобы произошло несчастье, и при первой возможности уничтожаем их, – продолжает первый. – К слову, она – причина этого столкновения.
Огненная белка стала причиной аварии? А где же тогда все остальные сопровождающие Везли? Она же не могла ехать одна. Или могла? Тогда почему две кареты? Ой, нет. Темните вы, товарищи. Белке вы тоже не нравитесь. Вон как дрожит. Звери не ошибаются.
Еще пара мужчин начинают переворачивать горящие остатки местного транспорта.
– Вещей не осталось. Белки тоже не видно. Надо забирать отсюда леди и возвращаться в город.
Они вновь переглядываются между собой. А еще я замечаю, что их одежда покрыта копотью. На лице одного из них виднеется черный след. Будто он вытирал грязные руки о лицо. И какие-то они уставшие. Дышат тяжело, будто марафон бежали.
– Слушайте, а вы уверены, что это именно леди Везли? Просто на портретах она не такая объемная, – выдает первый, обводя меня взглядом.
– Эй! – возмущаюсь я.
Времена, когда меня задевало отношения других к моей фигуре, давно прошли, но для приличия фыркнуть надо. И все же вопрос, почему они такие грязные, меня очень сильно волнует.
– И горба не было, – вставляет второй.
– И…– вторит третий.
– Ой, все, – заканчиваю я за них. – Я же в дороге долго была. Много сидела и ела. А горб пройдет.
Белочка шевелится.
– Я сказала, пройдет, – белочка всего лишь меняет свое местоположение. – И вообще, вы что, думали, что я позволю художнику ужасно изобразить меня на портрете? Вы про фотошоп слышали?
Мужчины недоуменно переглядываются между собой, а их главный не сводит с меня настойчивого взгляда.
– Вот, а мой портретист слышал и приукрасил реальность. Давайте уже, идем на этот отбор. Раньше начнем, раньше закончим.
– Только осталось избавиться от адской белочки. Обряд экзорцизма – и все. После можно будет пойти в город, – отвечает заискивающим голосом мужик с бородкой.
И тут из моего платья вылезает белочка и садится мне на плечо. Что-то я против сеанса экзорцизма.
В жизни не думала, что можно настолько выпучить глаза, но этим мужчинам удалось. Они так смотрят, будто я только что резко села на шпагат.
– Вы, главное, не шевелитесь, – говорит тот, что посмелее. – Мы ее сейчас поймаем.
– Как белка еще не убила леди? – спрашивает пухлый мужик.
Он пытался быть тихим, но его голос предал его.
Я смотрю на белочку краем глаза. В этот момент я задумываюсь, кто более ненормален – вот эти мужики, или я, которая смотрит в упор на огненное животное, дрожащее от страха?
– Кто тронет белочку, лишится орешков, – уверенно говорю я, когда ко мне делают шаг.
– Вы не понимаете! Эта тварь должна была вас убить! – возмущается бородач.
Белка дрожит на моем плече, прижимаясь к моей шее.
– Ее же к вам подослали, чтобы убить! – уговаривает меня главный.
Я делаю шаг назад.
– Да что мы мешкаем? Мне уже домой пора. Сколько можно эти обломки горящие разгребать? Белка сделала свое дело! – отзывается кто-то.
Я округляю глаза.
– Да, давай ее руками убьем, а белка потом сожжет тело, – возмущается рядом с главарем еще один.
Так эти типы хотели убить настоящую Везли! Ничего себе. Ага, только теперь они меня на тот свет отправить задумали. А грязь на их одежде – это следы от сожженных карет. Они же останки таскали.
Мужчины надвигаются на меня медленным шагом, а я пячусь от них. Окружают со всех сторон.
Делаю шаг назад.
Под ногу подворачивается какая-то кочка. Размахивая руками, я лечу на землю.
Больно бьюсь копчиком. Могу с уверенность сказать, что падения на мягкие места у полных людей весьма и весьма болезненны.
И тут надо мной пролетает какой-то сгусток черноты.
Белка визжит будто ужаленная и впивается когтями в мое плечо.
Я пытаюсь ее сбросить и тут же замираю. Она поднимается на задние лапки и выставляет передние. Вокруг меня вспыхивает пламя, отгораживая от остального мира огненной стеной. В нее тут же летят черные комья, отскакивая от огненной преграды. Белка спрыгивает с плеча и бежит на мужиков, которые тут же кидаются врассыпную. Они бегут – и я тоже.
– Не упустите ее! – орет еще один противным голосом.
Боже, да за мной так мужики бегали, только когда я была в детском саду, и вместо куклы у меня была крутая машинка.
– Нам надо добить ее.
Я шевелю булочками подальше от этих придурков. В мои планы не входит умирать сегодня!
Позади что-то гремит, крошится. Рядом и под ноги падают деревья. Я путаюсь в длинной юбке и вновь падаю на землю.
Бедные коленки. Они явно не переживут сегодняшний день.
Оглядываюсь – поляна, где мы находились, горит. Белочка прыгает из стороны в сторону, забрасывая мужиков пламенем. Те тоже отбиваются неведомой черной фигней.
Зачем я это желание дурацкое загадала? Сейчас бы меня здесь не было.
Выскакиваю на извилистую дорогу. Невдалеке стоит карета. На козлах сидит испуганный паренек, глядя на меня как на второе пришествие.
– Э-э, – протягивает он, пока я несусь к нему.
Влезаю в карету и высовываюсь из окна:
– Трогай!
– Я же с ними.
– Хорошо, Яжесними, трогай, миленький, они там за белочкой охотятся!
– Огненной?
– Да, – стучу по двери. – Давай быстрее, убираемся отсюда.
– А как же господа Здин, Бзден, Дрын...
– О, Боже, можешь их не перечислять?!
На секунду на лице парня появляется грусть.
Лесное пламя разгорается. Огонь пожирает деревья, подбираясь к дороге. В воздухе пахнет горелым.
– А где белочка? – спрашивает парень со страхом.
Я нервно всматриваюсь в лес. Пламя начинает резко подбираться к нам. Уже горят те кусты, из которых я вылезла.
И тут на нас летит огненный комочек. Медленно и неминуемо. В этом переливающемся пламени едва видны очертания белочки. Я тут же распахиваю дверь в карету. Белочка приземляется мне на колени.
– Вот она, – отвечаю, улыбаясь черным глазкам зверька.
– Это же опасное животное, – мямлит парень. – Адская белка! Это вы ее вызвали?
Да что ж у него стопитсот вопросов? Там какие-то психи, а тут он – тормоз.
– Давай трогай! – ору на него. – Побыстрее отсюда!
– Но у вас на коленях огненная белка.
– Я сейчас тебе на колени сяду, если ты немедленно не поедешь!
Карета резко дергается. Фух, сбежали.
– Это неправильно! Неправильно! – верещит парень, понукая лошадей.
– И не говори. Охотиться на белочек – неправильно, – тут же отвечаю, вжимаясь в сидение.
Слишком быстро ход набираем.
Белочка крутится у меня на руках, то и дело подскакивая к окну и глядя на горящие деревья. Вскоре успокаивается, укладываясь огненным клубочком на коленях.
– Надо тебе хоть имя дать. Будешь Бэллой? – спрашиваю у нее.
Белка довольно фырчит. Бэлла так Бэлла.
А меня начинает отпускать адреналин. Я неизвестно где, заставила какого-то парня удирать от погони, и на руках у меня спит огненная белочка. Меня хотели убить мужики, которые должны были убить ту девушку, которая меня отправила сюда. А еще это магия.
Смешок срывается с моих губ. Затем меня и вовсе трясет. Это все сон. Только во сне такое могло произойти!
– Леди, с вами все хорошо? – спрашивает парень, заглядывая внутрь через специальное отверстие со стороны возничего.
– Со мной все отлично! – кричу в ответ.
Он что-то бурчит, но я его не слышу.
– Что? – спрашиваю его.
– Мы скоро в город въедем. Вам бы белочку…
Звереныш на руках тут же встает в стойку, а паренек резко закрывает окошко, в которое летит маленький огненный шарик. Он сталкивается с преградой и рассыпается искрами.
– Думаю, что стражники буду против, – отзывается он. – Я точно нет, я природу люблю. И зачем я только к наемникам присоединился? Теперь придется рассказать женам моих наставников, что они сегодня не вернутся домой. Но они знали, на что шли.
– Погоди, ты о чем? – пересаживаюсь на сидение напротив и открываю то окошко.
Белка вскакивает на мое плечо и смотрит на парня, ожидая ответа.
– Нас наняли, чтобы леди Везли не доехала до отбора, – отвечает он. – Прошу вас, не убивайте меня.
Я переглядываюсь с Бэллой.
– Воу, давай с самого начала. То есть те мужики не от короля, и никто меня на отбор везти не собирался?
– Нет, – отвечает он.
Я нервно сглатываю. Если б не Бэлла, меня бы убили. И погодите, я что, к наемникам в карету влезла? Ну, конечно, кто же еще мог стоять на дороге просто так!
– Они должны были вас задержать, чтоб вы на отбор не успели.
Ясно-понятно – конкуренция. Интересно, кому эта Везли дорогу перешла?
– И что бы со мной сделали?
– Я не знаю, я всего лишь новичок. Это вообще мое первое дело.
– И последнее, – бурчу я. – Ты вообще в курсе, что твои товарищи вызвали огненную белочку? То есть вот эту Бэллу.
Вспоминаются мне слова тех мужиков, что белочка-то должна была убить меня.
– Пожалуйста, не надо. У меня братик маленький больной.
– Да не собираюсь я тебя убивать. И Бэлла тоже. Тебя как зовут вообще?
– Нот, – отвечает он, чуть ли не дрожа.
– А меня…– вовремя прикусываю язык. – Ну, ты в курсе, как меня зовут.
– Да,Маргарет Везли, – отзывается он.
Ну, с именем мне везет.
То есть это другой мир. Другая реальность. Единственное, что радует… Да меня ничего не радует. Это ж огромные неприятности!
Карета резко тормозит. Я чуть не улетаю вперед, белка встревоженно вскакивает на моих коленях.
– Эй, Нот, что там? – открываю окошко.
Парень застыл на месте. Не шевелится.
Слышится всхлип.
Со всей своей грацией вываливаюсь из кареты.
Парень сидит на козлах, закрывая руками голову.
– Эй, ты чего? – спрашиваю его.
Бэлла запрыгивает мне на плечо и держится за локон волос.
– Они мертвы… А я… – слышится всхлип. – Я же так хотел стать наемником.
– Сочувствую, – отвечаю я.
Мы стоим посреди дороги. Не внушает мне это доверия. Особенно после той поляны. Хмм, надо перевербовать этого наемника. Мир и так чужой, а так будет человек, который мне сможет объяснять, что да как.
– Они были моими учителями.
– Отвратительные учителя, если честно, – я сдерживаюсь, чтобы не выдать отборный поток ругани, и тщательно подбираю слова. – А ничего, что это за счет невинной девушки?
– Но наемникам за это деньги платят, – продолжает он. – А теперь я не знаю, как вернусь домой. Лучше убейте меня.
Я смотрю на лес, смотрю на дорогу, которой конца и края нет, и на лошадей. Опыта в вождении карет или всякого такого у меня нет. У меня даже на машину прав нет.
