Текст книги "Неудачная дочь (СИ)"

Автор книги: Полина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Да… Он окажется в полном моём распоряжении, – неестественно ровно и спокойно, прищурившись, протянул ашварси.

– Отыграешься, дружище!  Отправишь его к палаточникам начинать военную карьеру. Пусть наш принц-сводня в лагерной прислуге, как следует, повкалывает. Как тебе такая месть? – с воодушевлением предложил Хилберт.

Хлодвиг только дружески хлопнул его по плечу, но ничего не сказал.

Настроения шутить у ашварси не было.

У него столько дел! А тут, как снег на голову, надо возиться с этой, никому не нужной, брачной церемонией. Потом придётся хлопотать, устраивать молодую жену в одном из поместий. Ещё надо подумать в каком...

Хлодвиг по привычке стал намечать план, в данном случае, брачной кампании: «Нужно не забыть объяснить ей правила поведения в моих владениях. Если, конечно, женщина поймёт с первого раза! Уверен, придётся повторять и повторять... И, насколько успею всего за неделю после свадьбы, сразу надо её построить, приучить к строгому порядку эту капризную избалованную девицу. Бездна! Девка – это же, к сожалению, не боец, что будет внимательно слушать и побежит исполнять всё с первого слова!»

Император настоял, чтобы Хлодвиг отправился в войска не раньше, чем через неделю после свадьбы. С учётом недели, что пройдёт до церемонии, в этом году распределение у новичков будет на две недели позже, чем обычно.

Ашварси недовольно поморщился, в очередной раз думая о нарушении своих планов.

Он мысленно выговаривал императору то, что никогда в жизни не произнес бы вслух:

«Нужно ещё, пока я дома, терпеть эту Вашу молодую жену где-то рядом. Мне даже в постели взять её в своё удовольствие нельзя, как умелую женщину в весёлом доме! При соитии придётся следить за желаниями и ощущениями нежной пугливой девицы. Вот оно мне надо, Ваше императорское!? И Пореченская провинция, которую Вы за ней даёте, того не стоит! Она больше головной боли добавит, чем прибыли нашему клану. Кстати... Надо бы уже сейчас подыскать кого-то толкового: провести ревизию и оценить тамошнего управляющего, чтобы решить нужно ли проводить какие-то изменения и менять людей на постах.»

Отставив бокал в сторону, Хлодвиг поднялся с дивана и направился в кабинет. Нужно было брать в свои руки управление сложившимися обстоятельствами.

– Хилберт, пригласи ко мне казначея!

Мишель, ни сном, ни духом, не подозревающая о том, какую семейную жизнь для неё готовит будущий муж, была на седьмом небе от счастья. Она перебирала разноцветные рулоны тканей и цветы, украшения и обувь, ремешки, косметику, сумки, благовония, бельё, платья и прочее, прочее, прочее… Ей нужно было как следует позаботиться о том, чтобы под рукой было всё, что нужно для очарования самого важного мужчины в её жизни, а у неё, на всё про всё, всего одна неделя! Служанки с ног сбились, бегая по поручениям принцессы

– Фредерик, спасибо! – кинулась Мишель на шею старшему брату, который вошёл в её комнату в самый разгар её суматошных хлопот..

– Да, не за что. Смотри не пожалей… – брат не разделял щенячьей радости сестры.

– Я не пожалею, братик! Не пожалею! – горячо заверила Мишель.

Ей уже третью ночь снилось, как прекрасный Хлодвиг, не меняя своего холодного выражения лица, подхватывает её на руки, всю такую красивую в свадебном наряде, и целует, целует, целует…

Принцесса просыпалась в сладком томлении, потягивалась и ещё долго оставалась лежать в постели, додумывая не совсем приличное продолжение волшебного сна. Она поднималась лишь к позднему завтраку, разрумянившаяся и нетерпеливая, считая каждый час до свадебной церемонии.

Как бы долго не тянулось для Мишель последняя неделя её девичества, а всё же она прошла.

Когда настал день свадьбы, опьянённая радостным предвкушением, Мишель сама себе не верила: неужели она, наконец, дождалась своего счастья?

Глава 9.

Император не поскупился на расходы для свадебного пира принцессы и ашварси.

Столы в парадном зале императорского дворца ломились от яств: закуски, икра, копчения, соления, заливной язык, причудливо украшенный свежей зеленью, ассорти из маринованных грибов, белых, груздей, опят, лисичек.

На пиру веселились больше трёх тысяч гостей: вся столичная знать, особы, приближённые к власть имущим, лучшие аштуги, почти сотня императорских жён и наложниц, достигшие совершеннолетия принцы и принцессы.

По центру зала, за отдельным столом, в парадной военной форме, прекрасный и невероятно мужественный, сидел ашварси Хлодвиг, спокойный и предельно собранный. Рядом с ним, восседала юная принцесса Мишель, в пышном платье невесты, сияющая от счастья и, навешанных на ней, драгоценностей, так, что у окружающих не возникало сомнения, ни в её искренних чувствах к жениху, ни в богатстве семей молодых.

Сад вокруг и залы дворца, где принимали гостей, были украшены разноцветными фонарями. Повсюду были цветы, большие белые банты. В укромных уголках, то тут, то там, притаились, почти невидимые, играющие нежные романтические мелодии группки музыкантов.

В зале, где подавали еду, перекрывая многоголосый шум и гомон, играл целый оркестр. На свободных пятачках выступали акробаты, фокусники, танцоры и жонглёры.

Прислуга озабоченно сновала между артистами и гостями за столами с новыми и новыми блюдами и напитками.

Сначала они вносили мясные и рыбные блюда, устраивая из этого красочное представление.

Одинаково одетые девушки, делая друг за дружкой хороводные круги, несли на головах жареных лебедей и павлинов, украшенных настоящими перьями, затем блюда ставили на столы перед пирующими.

Вслед за жареными птицами молодые парни, в похожих охотничьих нарядах, под умелую имитацию звуков леса и охоты, вносили обжаренные на вертелах туши оленей, вепрей и косуль.

Затем отборные красавицы с распущенными, окрашенными синькой, длинными до пят волосами, в костюмах речных русалок или представляя морских сирен, с нежным пением, на громадных блюдах подавали осетров, белуг, стерлядей, кальмаров, мидий, щук, сомов, морских окуней.

Ко всему жареному незаметно подавалось множество свежих и тушёных овощей, различных соусов, маринадов, подливок и солений.

Завершился пир невероятными десертами, с фруктами, ягодами или орехами, сладкой выпечкой, тортами и пирожными.

Из напитков разливали квас, морс, сок, хмельной мёд, самые разнообразные вина и настойки и, конечно, ром.

На свадебном пиру особо почетным для гостей считалось получить кубок с вином или блюдо со стола жениха и невесты. А если из блюда перед этим отведал сам жених или, что тоже неплохо, император, или отпили из кубка, чаши, бокала – это была великая честь и удача.

Свадебный пир шёл своим чередом. Наступил торжественный момент, когда отец невесты, император, торжественно вручил Хлодвигу, соответствующим образом заверенные, бумаги, тем самым, передавая в его безраздельное владение Пореченскую провинцию, чем вызвал общий завистливый вздох доброй половины присутствующих.

Стремительно приближалась ночь. Большинство гостей разбрелись по залам и дворцовому саду, занятые подготовленными для них развлечениями.

Ашварси, который, до этого роскошного свадебного пира, ещё таил слабую надежду воздержаться от особых традиций, связанных с супружеским долгом в первую брачную ночь, ясно понял, что делал это напрасно.

После настолько пышной свадьбы, которую император для них с Мишель устроил, вопрос уклонения от консуммации брака перед ним уже не стоял.

Думая об этом, Хлодвиг досадливо поморщился. Эх! Если бы они с Мишель так и не стали бы близки, как муж и жена, то брак со временем можно было бы признать несостоявшимся!

По законам империи эта причина была одним из двух обстоятельств, которое позволило бы его расторгнуть.

Если бы Хлодвиг смог избежать близости с Мишель, то аннулирование брака стало бы самым относительно безболезненным для обоих супругов. Принцесса, оставшись нетронутой, со временем вполне могла бы найти себе другого мужа и стать счастливой во втором браке.

Незаметно поглядывая на светящуюся от счастья юную невесту, Хлодвиг думал о том, что она, в общем-то неплоха. По традиции ему всё равно нужно завести двух жён. Почему бы не эта? Он бы предпочёл, конечно, кого-то потише, поспокойнее и покрасивее... Ну, да ладно!

Ашварси смирился, подумав, что, в конце концов, если эта девчонка станет слишком невыносима, ему, в крайнем случае, останется только прибегнуть ко второму способу избавиться от брака с ней – отсутствие детей в течение трёх лет. О предохранении от нежелательной беременности в первые годы брака с Мишель он сам позаботится.

К концу пира Хлодвиг окончательно решил, что даст принцессе три года, чтобы она проявила себя и, тогда решит: оставит ли он её себе.

В худшем случае, такая причина расторжения брака, как бесплодие, конечно, поставит на Мишель клеймо использованной, бездетной, порченной, но в этом только она сама будет виновата: во-первых, не нужно было с таким упрямством лезть к нему в жёны, во-вторых, если уж вышла замуж, должна была угодить своему мужу и принять к неукоснительному исполнению все его правила и требования к совместному проживанию.

Да! Хлодвиг высокомерно считал, что, учитывая, что он женился абсолютно против своего желания, принцессе нужно будет очень постараться, чтобы остаться его женой.

Всё время торжеств, Мишель влюблённо поглядывала на своего неотразимого жениха и даже близко не предполагала, какие мысли прячутся за этим красивым невозмутимым лицом её будущего мужа.

Несмотря на свою горячую влюблённость в мужественного, овеянного воинской славой, ашварси, девушка очень боялась брачной ночи. Она усиленно гнала от себя мысли о ней, но они с завидной настойчивостью всё чаще возвращались, по мере приближения вечера. Перед свадьбой мать в общих чертах обрисовала принцессе, что ее ждет. Однако, вторая супруга посчитала, что невесту не стоит просвещать слишком глубоко, так как лишняя осведомленность может вызвать раздражение у Хлодвига. Женщина рассудила, что, как всем известно, ашварси постоянно бывает в весёлых домах, а, значит, имеет достаточно навыков, чтобы самому обучить всему такому неопытную девицу.

Наступил момент, когда родные и особо приближённые к семьям Хлодвига и Мишель, женщины и девушки, устроили провожание невесты в брачную постель.

Поместье ашварси было недалеко от императорского дворца, поэтому было принято решение идти пешком. Пищащую на все лады и возбуждённую выпитым вином пышную женскую процессию во главе с невестой, на отдалении сопровождали весёлой маршевой мелодией музыканты и, старающаяся быть незаметной, охрана. Через некоторое время, тем же путём прошли и мужчины, провожая жениха. Их пьяные скабрёзные шуточки и выкрики были слышны на всю улицу.

Самые старшие женщины завели Мишель в спальню и, хихикая и подтрунивая, не расходились, пока она не разделась догола, чтобы, согласно брачной традиции, подтвердить в присутствии представителей обеих семей, что у нее нет никаких изъянов на теле.

Вскоре, в соседней комнате Хлодвига раздели его друзья. С весёлым подшучиванием они втолкнули его в комнату с невестой.  В кои-то веки, им традицией было дозволено насмехаться над самим ашварси! Как упустить такую оказию?!

После чего, все, провожавшие молодых, гости остались стоять в широком коридоре под дверью в спальню, чтобы услышать крик новобрачной, который скажет им о том, что дело сделано.

Император, кстати, также выразил было желание лично проследить за консуммацией, чтобы быть уверенным в том, что брак состоялся. Однако, Хлодвиг, который и так был не в восторге от необходимости участвовать во всех этих нелепых свадебных торжествах, решительно воспротивился.

Он дал Его императорскому Величеству слово, что сделает этой ночью всё необходимое. Присутствие ставленника богов уже было слишком для ашварси. Ведь императору не пристало ожидать со всеми остальными гостями под дверью! Он находился бы в спальне, в удобном кресле, а молодая пара возлежала бы на кровати, отгороженная от его Величества лишь тонким пологом. Когда император выразил своё желание быть в числе сопровождающих жениха, Хлодвиг весь потемнел лицом от такой перспективы, и Величество уступил: отказался от своего личного присутствия, удовлетворившись обещанием ашварси.

Через некоторое время, размахивая факелами и фонариками, шумные и пьяные гости возвращались обратно, во дворец, высоко неся, растянутую на длинных шестах простыню со следами крови, доказывающую невинность невесты и факт консуммации.

Хлодвиг, сделав дело, встал, молча, одним мощным рывком выдернул из-под жены простынь и, сделав несколько широких шагов к двери, чуть приоткрыл её и вышвырнул доказательство состоявшегося брака в коридор, прямо на головы ожидающих.

Грохот захлопнувшейся двери оборвал поток шумных выкриков и поздравлений.

Мишель, широко распахнутыми глазами, полными страха и непролитых слёз, следила за каждым движением мужа. В неровном мерцающем свете свечей его тело было идеально: широкие плечи, узкий таз, крепкие мышцы красиво перекатывались под бронзовой кожей. Однако, сейчас эта мужская мощь не вызывала в душе девушки прежнего восторга, а по-настоящему пугала. Она сама себе показалась такой маленькой и слабой рядом с ним.

Когда Хлодвиг развернулся и снова пошёл к кровати, Мишель шустро отползла на самый краешек, подальше от него, и затаилась, подогнув к животу колени. Он, бросив равнодушный взгляд на юную жену, сухо приказал ей: «Спи!». Потом сам спокойно улёгся и сразу крепко уснул, с приятным чувством выполненного долга.

Мишель же спать не могла. Свернувшись калачиком, она осторожно натянула себе на голову одеяло и тихо хлюпала носом, стараясь не разбудить чудовище, в которое вдруг превратился её прекрасный возлюбленный на их супружеской постели.

С какими горячими нетерпеливыми, неясными ей по неведению, желаниями она, обнажённая, ждала его, чутко прислушиваясь к шуму за плотно опущенным балдахином!

Мать предупреждала её, что в первый раз будет больно, но, чтобы настолько, принцесса никак не ожидала.

Ашварси навалился на неё всей своей тяжестью, как дикий кабанище, так, что чуть не раздавил её в лепёшку. Потом причинил жуткую боль между ног, и, в конце этого ужаса, ещё и испачкал чем-то противным, мокрым и липким живот. Теперь, кроме саднящей боли внизу живота, ей ещё и неприятно было лежать, но и поднимать шум, пытаясь помыться, Мишель не решилась.

«Не думаю, что мне понравится постельная сторона семейной жизни», – вытирала ладошкой утихающие слёзки Мишель. – «Надеюсь, Хлодвиг будет делать это не слишком часто».

Потом её мысли перескочили на предстоящее посещение дворца вместе с мужем в качестве жены ашварси. Она начала перебирать в уме наряды и драгоценности, решая, что надеть. Вспомнила, поголовно завидующих ей, сестёр, подруг и знакомых девиц, сестру Хилберта Генриетту – завтра все они будут во дворце, на утреннем приёме для молодых, устраиваемом родителями новоиспеченной жены. Мишель довольно улыбнулась. Завтра будет хороший день!

Глава 10.

Вторую неделю все в лагере ждали прибытия самого ашварси и аштуга их будущего отряда, и это было изматывающе.

Молодой туг, который удачно выслужился в последней военной кампании на рядовой позиции, и получил назначение и свою первую сотню на пару лет раньше, чем его сверстники, очень старался, чтобы всё было идеально. Поэтому, в дни ожидания высокого командования, когда он шёл по лагерю, придирчиво оглядываясь вокруг, от него, по возможности, шарахались в любое укрытие не только призванные, но и старшие воины.

Филиппа уже люто ненавидела этих главнокомандующего армией и первого аштуга! Ну где их ветер носит?! Сколько можно каждый вечер, чувствуя нечеловеческую усталость, стирать одежду и чистить обувь себе и Тилю с Бартом, поскольку дружба дружбой, а, по мнению обоих друзей, именно Пузан должен ещё немного поработать перед сном.

Девушка отставила начищенные сапоги Тиля, взяла обувку Барта и тяжко вздохнула: «сильный слабого всё равно нет-да-нет, а использует». На глаза навернулись слёзы и двумя ручейками скатились по щекам, оставляя след на немытой коже. Как же она устала!

Последние две недели всех призванных, кроме ежедневных тяжёлых тренировок, постоянно нагружали различными работами. Целую неделю Филиппа и вся её десятка, после ужина, до полуночи, не разгибая спин, полировала металлические части оружия наставников и других старших воинов. Они старательно чистили его, предварительно под руководством наставника разобрав на части: само оружие и чехол, в котором оно хранится. Кожаные детали оружия, обмундирования, рукоятей и ножен натирались ланолиновым маслом.  Парни очищали лезвия от загрязнений, а после этого на него наносили тонкий слой специального масла хлопковой тряпицей. Филиппа, высунув кончик языка, с усердием удаляла грязь с ножен и рукояти, в мечтах представляя, что она в это время сидит дома и приводит в порядок серебряную посуду, которую мать с тёткой никогда не разрешали использовать и доставали только, чтобы почистить.

Девушка закончила с обувью для всей их троицы и со скрипом выпрямилась, чтобы идти, наконец, спать в свою палатку.

Ночное небо было густо усыпано звёздной пылью. Луна была такой полной и яркой, что видно было, как днём. Недалеко от бочек с водой, сидя за деревянным, грубо сколоченным столом, наставник их сборной десятки лично протирал клинок туга, осторожно посыпая его мелким порошком и следом проводя по нему какой-то жирной тряпочкой в масле. Рукоять клинка была украшена драгоценным камнем и, кое-где, позолотой, которые наставник, полюбовавшись мгновение, нежно протёр чистой мягкой тканью.

– Ты всю нашу одежду и обувь привёл в порядок? – услышала Филиппа, когда тенью скользнула на своё место.

– Всю, всю... – устало отчиталась.

– Смотри, Пузан...

Парни не просто так ратовали за чистоту обмундирования.

На днях тугу пришло в голову, что необходимо хорошенько выкупать всех лошадей в лесном озере. Чтобы, значит, от гривы до хвоста, не жалея воды. Ашварси любит, когда животные отлично ухожены. Отправленная по этому поручению десятка, добиралась до озера целый день. Потом всю ночь парни усердно мыли коней, и, еле живые от усталости, весь день ехали обратно, в лагерь.

И надо же, чтобы на обратном пути их застал сильнейший дождь, просто, река с небес. И десятка парней с наставником, и чисто вымытые накануне ночью лошади, вернулись поздно вечером в родную конюшню, буквально, по уши в грязи. Что интересно, тренировочный лагерь ливень обошёл стороной!  После полутора суток без сна, усердного плескания в озере, долгой дороги туда-обратно, еле живые бойцы, вместо того, чтобы привести себя в относительный порядок, уснули прямо на подстилках в конюшне. И кони в загородках стояли и спали в таком виде, будто, только что вылезли из болота.

По сигналу трубы, на обязательную утреннюю пробежку перед завтраком, купальщики лошадей вышли прямо из конюшен, в ужаснейшем виде. Туг, как увидел их, остолбенел. А неторопливо появившаяся из конюшни, видимо, по недосмотру не запертая, «вымытая в озере», лошадка, у которой на хвосте висели комья грязи, довела его до того, что он потерял дар речи, и только открывал, и закрывал, молча, рот, как рыба.

– Ашварси... – именно в этот момент, заорал издалека бегущий от ворот сторожевой.

И туг, забыв, как дышать, посмотрел на грязную десятку и бредущую по лагерю измазанную лошадь, от всей души пожелав их немедленно убить и без следа развеять по ветру. Если ашварси увидит этих...

– Ашварси... и аштуг прибудут через три дня... Вестовой прибыл, – договорил донесение подбежавший воин.

Туг, наконец, смог протолкнуть в грудь воздух и вдохнуть.

Он назначил всем «нечистым» по двадцать ударов палками. Туг хотел бы, чтобы их избили сильнее, но не мог себе этого позволить. Через три дня все призванные должны быть в строю.

Однако, во время наказания он орал громче наказуемых под ударами палок, о том, как им повезло, что ашварси не приехал именно в этот день, стращал, что, аштуг их отряда не был бы так снисходителен, и несчастных забили бы насмерть за такой возмутительный внешний вид.

Именно после того случая, каждый вечер Филиппы заканчивался приведением формы их троицы в порядок.

Девушка вытянулась под тощим одеялом, прислушиваясь к сопению друзей. Несмотря на усталость, сон не шёл. Завтра будет распределение. Где ей прикажут служить? Чего бы она хотела?

«Домой хочу», – сразу пришёл ответ самой себе. Филиппа задумалась, – «Что бы я сама выбрала?»

Девушка заключила, что больше всего ей понравилось собирать дрова и хворост для кухни. По этому поручению парни разбредались по лесу по одному, и Филиппа дважды перехватила часок сна в высокой траве на солнечном пригорке.

Ещё работа у большого казана, в помощниках у куховара, девушке тоже пришлась по душе. Она бы с удовольствием осталась при кухне навсегда. Здесь всё было более-менее знакомо, и вполне по силам Филиппе, несмотря на необходимость таскать тяжёлые вёдра с водой, мешки с провизией, и подолгу стоять у огня в любую погоду.

Филиппа вспомнила, как разок их троицу двое старших воинов взяли с собой, как подсобных рабочих, в ближайший город на рынок, за какими-то покупками. Видимо, туг готовился как следует встречать своих старших военноначальников.

Тогда Филиппа, да и Тиль с Бартом, с замиранием сердца, смотрели на уже забытую и кажущуюся такой сказочной и далёкой жизнь вне войска, теперь навсегда недоступную для них. Провожали взглядами девушек в разноцветных платьях, беззаботных детишек, спешащих по делам горожан.

Усталость сделала своё дело, и Филиппа, наконец, уснула.

Жаль, утро наступило слишком быстро. Измученная девушка совсем не успела выспаться и отдохнуть. Сегодня, в отличие от обычного, она вышла из палатки последней и во время утренней пробежки плелась в самом конце колонны. Для естественных нужд она, вырыла себе ямку между стеной и забором за отхожим местом, подход туда удачно прикрывался бочками и небольшими кустами, но всё же Филиппа старалась бегать туда, когда по близости никого не было. Днём, при необходимости, она выбирала удачные моменты, а по утрам просто прибегала первой.

Сегодня Филиппа проспала и долго выжидала удобный момент, чтобы юркнуть в укромное место. В результате, на завтраке ей совсем не досталось мяса. И ела бы Филиппа одну кашу, если бы не Тиль и Барт, которые по-братски отщипнули ей понемногу от своих порций, ругаясь и упрекая в лени и нерасторопности.

– Что-то ты сегодня совсем не шевелишь копытцами, Пузан, – сердито, но обеспокоенно, заметил Тиль.

– Ты же понимаешь, что вот-вот должны прибыть ашварси и аштуг? Наш туг уже с рассвета регулярно к воротам бегает в нетерпеливом ожидании и подолгу стоит там, лично выглядывая. Его судьба, как и наша во многом зависит от результатов сегодняшнего и завтрашнего дней. Если командующие останутся недовольны нашей подготовкой, то ему не дадут пока сотню, – говоря, Барт провожал глазами, в очередной раз направляющегося к воротам, туга.

– Кстати, я вчера слышал, что он уже объявил наставникам устроить нам идеальную тренировку. Сказал, что все бойцы должны не бегать, а летать. Интересно, как он себе это представляет? У нас что, за ночь крылья должны вырасти? – вернул себе внимание Барта Тиль.

– Лучше бы выспаться дал. Мне уже даже во сне сниться, что я устал и спать хочу. – недовольно бросила Филиппа.

Она медленно ела, глядя вдаль, на всё ярче загорающееся светлой синью, под лучами восходящего солнца, небо над лесом. Что принесёт ей этот и следующий день? Сегодня и завтра, наконец, пройдёт распределение, к которому все готовились четыре месяца, и их оправят в отряд. Он станет их домом до конца жизни. Каково там? И куда она попадёт? Точно не в конницу… Филиппа уже узнала, что в отрядах императорской армии только одна сотня из десяти – конница, и туда отбирают лучших и лёгких. Даже если бы у неё были хорошие результаты на испытаниях при распределении, туда никогда не берут упитанных парней. Ей, как и всем из их сборной десятки, отчаянно не хотелось в палаточники, куда определяли худших. Палаточников в отряде также, как и конница, была всего одна сотня из десяти. Они с парнями, когда чистили оружие, наслушались рассказов наставника, о том, что эта сотня всегда тяжело работает, даже на отдыхе, по сути являясь как-бы прислугой для всех остальных воинов отряда. Кроме того, в бою именно их используют на мясо, когда нужен живой щит.

Филиппа тревожно вздохнула, не на шутку страшась предстоящих испытаний. Хотя, за время в тренировочном лагере, она окрепла и порядком похудела, но всё же по-прежнему оставалась довольно пухленькой. Но это уже была не безобразная расплывшаяся жирность, а милая подтянутая полнота.  Накануне, приводя в порядок свои сапоги, она до самого верха зашила, распоротые ранее из-за слишком толстых икр, халявы.

«Вряд ли сейчас, глядя на меня, мать с тёткой сказали бы, что я неудачная дочь», – горько подумала Филиппа, вспомнив, что они кричали, когда уговаривали отца отдать её вместо брата.

Неделю назад поголовно всем, изрядно сбросившим вес, парням выдали по две новые рубахи и, поскольку начинались холода, добавили к форме тёплые безрукавки, подбитые снизу каракулевым мехом. Старые, слишком истрёпанные за четыре месяца усиленных тренировок, одёжки велено было, при негодности, постирать и отдать на ветошь для мытья котлов и посуды.

Однако, надевать новое туг разрешил только со дня приезда ашварси, то есть, с сегодняшнего. Филиппе, кроме рубах выдали и новые штаны, поменьше. И, хоть, линия плеч на новой рубахе всё ещё сильно свисала, но всё же новая форма на девушке сидела намного лучше и, теперь она ничем не выделялась среди остальных призванных.

Приводя себя в порядок, Филиппа тихо радовалась, что грудь у неё оказалась не такая большая, как у всех её сестёр, и не бросается в глаза, особенно теперь, когда её живот стал намного меньше и исчезли лишние подбородки. Однако, в последние дни, девушка, всё же, стала немного перетягивать её длинным куском мягкой ткани, оторванной от старой рубахи, которую ей велели отдать на ветошь. Филиппе очень хорошо удалось скрыть, всё явственнее, по мере потери веса, проявляющуюся грудь, особенно, когда она надевала плотную безрукавку сверху.

– Гляди-ка, у нашего Пузана такие красивые глазки! – Тиль, который первым проглотил завтрак, от нечего делать разглядывал друзей.

Барт, сунув в рот последнюю ложку каши, тоже внимательно посмотрел на Филиппу.

– Точно. Я как-то не замечал раньше, – задумчиво протянул он.

– Был бы ты девкой, я бы, пожалуй, к тебе пригляделся! Ешь уже быстрее! Хватит в небо смотреть! – дружески хлопнул Филиппу по плечу Тиль.

– Сборная десятка! Проверить палатки, провести уборку территории! Лично проверю и, если найду огрехи, не завидую вашим тощим задницам! – раздался где-то совсем рядом, за спинами друзей, громоподобный приказ их наставника, и прямо на ухо Филиппе он тихо, но ехидно добавил, – и одной толстой.

Филиппу отправили на осмотр и устранение возможного непорядка внутри палаток, а Тилю и Барту поручили проверку немногих лагерных построек, деревянных столов и лавок.

Остальные несчастные парни из их сборной десятки в сотый раз мели по всему лагерю пыль между палатками, чистили отхожее место, намывали большой казан и все имеющиеся в наличии вёдра и миски до блеска.

Остальные призванные «красиво», как приказал туг, тренировались. С дурацкими, словно приклеенными, похожими на звериный оскал, улыбками на лицах, парни отжимались, приседали, бегали и прыгали.

«Что за блажь у туга – заставлять бойцов делать радостные лица во время тренировок?» – недоумевали друзья, перешёптываясь между собой, когда, выполняя свои задания, случайно встретились у санитарной палатки.

Филиппа быстро переходила от одной палатки к другой, поправляя скатанные одеяла, кое-где выметая мусор, и убирая с зоны видимости немногочисленные личные вещи призванных.

Вдруг, по лагерю словно воздушная волна прокатилась, неся с собой долгожданное и тревожное известие: едут… едут…приехали…

Глава 11.

Уехал…

Мишель, кутаясь в тёплую шаль, проследила, как вдалеке окончательно исчезают чёрные точки, которыми ей на большом расстоянии виделся ашварси и его сопровождающие, и, наконец, свободно вздохнула.

Это была самая ужасная неделя в её жизни, и, на данный момент, принцесса была просто счастлива, что она закончилась.

Она, не спеша, развернулась на небольшой площадке сторожевой башни, где находилась этим утром, провожая мужа в долгую отлучку, стоя на пронизывающем осеннем ветру под моросящим дождём, и стала спускаться вниз по крутой винтовой лестнице. Из тёплой постели в этот предрассветный час её вытащил Хлодвиг и заставил провожать его на службу в войска, строго приказав стоять наверху, пока он не исчезнет на горизонте. Мишель не посмела ослушаться.

Миновав, ещё безлюдный в это время, внутренний двор, она, сама с трудом открыв себе тяжёлую дубовую, оббитую железом, дверь, вошла в замок. Поднимаясь по широким ступеням, покрытым ковровой дорожкой, на второй этаж, где располагалась её спальня, принцесса вспоминала, как неделю тому назад, в первый день после их свадьбы, когда они вечером вернулись из императорского дворца, после визита к родителям, Хлодвиг вызвал её к себе в кабинет.

Мишель в тот вечер ещё даже не успела до конца переодеться, так как, они только что вернулись. Горничная суетилась вокруг неё. Она уже помогла снять украшения и платье, и, как раз, принялась за причёску. Едва слуга постучал в дверь её комнаты, и, после разрешения войти, передал распоряжение немедленно явиться к ашварси, принцесса вскочила, набросила халат и побежала к мужу, улыбаясь, и не ожидая ничего плохого.

Весь первый супружеский день они с самого утра почти не виделись. Принцесса целый день пробыла на женской половине, с удовольствием общаясь, большей частью, с матерью и сёстрами. Мишель недолго видела мужа лишь в полдень, когда они с императором и принцем Фредериком приходили в покои второй супруги пообедать. И вот, муж зачем-то зовёт её... Соскучился?

Хлодвиг сидел за широким письменным столом из красного дерева и просматривал какие-то документы. Его лицо абсолютно ничего не выражало.

– Дорогой? – Мишель ласково обратила на себя его внимание, едва, без стука, вошла.

– Встань перед столом, – остановил её попытку подойти непосредственно к нему ашварси.

Мишель немного удивилась, но встала, куда велел муж. Она всё ещё улыбалась.

Хлодвиг некоторое время, сохраняя молчание, строго смотрел на жену, и улыбка медленно сползла с её растерянного личика.

– Отныне, Мишель, у тебя начинается новая жизнь. Ты стала моей женой, поэтому должна соблюдать правила моего дома и выполнять свои обязанности, – не откладывая в долгий ящик, начал воспитательную беседу Хлодвиг, и так один день потерян.