Текст книги "Девушка с хутора"

Автор книги: Полиен Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Стриженая-бритая...

Оля поняла, что это относится к ней, промолчала и склонилась над книгой. До ее слуха долетели голоса Лели и Симочки. Леля говорила:

– Давай спорить, что сделаю.

– Не сделаешь,—подзадоривала Симочка.

– Не зли. Ну так вот же, смотри!

Леля встала и подошла к олиной парте. Окинув взглядом подруг и стараясь говоритъ так, чтобы ее все слышали, она спросила :

– Скажи, пожалуйста: это правда, что ты собираешься стать кубанской царевной?

Оля отвела глаза от книги, посмотрела на Лелю. У той было такое скромное лицо, так просто светились ее голубенькие глазки. так наивно приоткрылся розовый ротик, что, казалось, нельзя было и подумать, что такая хорошенькая девочка могла быть злой. Но Оля отлично ее знала.

– Убирайся!—не сдержала она себя.—Что я тебе—дурочка?

А Леля все с той же очаровательной улыбкой:

– Чего же ты злишься? Спросить нельзя? Мне сказали, что твой отец будет здесь царем. Ну что ж... Мы к тебе будем в гости приходить. Ты будешь нам на золотых блюдах жареных уток подавать, сливочным мороженым угощать, а сама будешь в бархатных платьях ходить. Ой, какая ты счастливая, Оля! Ты уж, пожалуйста, нас не забудь тогда.

– Чего ты от меня хочешь?—Оля поднялась.—Чего ты от меня хочешь? Что ты ко мне лезешь?

– Девочки, царевна гневается,—обратилась Леля к подругам. Те засмеялись. Тогда Оля выскочила из-за парты и подбежала вплотную к Леле.

– Ты слышишь?! Уйди, а то...

– Что? Что «а то»?—перестав кривляться, спросила Леля.– Думаешь—я тебя так и испугалась? Царевна! Круглый год одно и то же платье носишь, на каждом локте по четыре латки да по три заплатки, а воображаешь о себе кто его знает что. Думаешь, что твой отец и в самом деле сделается...– тут она запнулась, подумала и крикнула:—Вместо атамана! Да?

– Пусть твой отец будет атаманом. Что ты ко мне пристала?

– Мой отец и так атаман.

– Ну и радуйся.

– Воображаешь, что теперь атаманов совсем не будет?

Оля поняла, что Леля старается вызвать ее на ссору и решила не поддаваться. Однако, не выдержала и ответила:

– А вот тогда посмотрим—будут атаманы или не будут.

– Девчата, вы слышали?—Леля повернулась к подругам.– Вы слышали?

– Не трогай ее,—пряча улыбку, сказала Симочка,—не подходи—насекомых наберешься.

– Ха-ха-ха! Вот так царевна!—прыснула Рая.—С насекомыми! Ха-ха-ха!

Оля стояла, как затравленная. Она переводила глаза с одной девочки на другую, ища сочувствия. Вдруг—этого никто в классе не ожидал—с парты вскочила Нюра.

– Бросьте!—запальчиво крикнула она.—Что вы все на одну напали? Лелька! Сядь на место!

В первую минуту ни Леля, ни Оля и никто из девочек не могли понять, шутит Нюра или говорит серьезно. Когда же она решительно стала между спорившими, все поняли, что это не шутка. Леля смутилась, и ее нежное личико стало покрываться пятнами, голубые глаза посерели...

– Вот как...—медленно Iпротянула она.—Значит, ты, Нюрка, за эту дрянь? Да? Ну, хорошо... Так и запомним...

В класс быстро вошла Таисия Афанасьевна. Она была бледна и встревожена, под глазами у нее лежали тени. Не отвечая ни на чьи приветствия, она торопливо приказала:

– Немедленно по домам!

А когда ее стали спрашивать: «Почему? Что случилось?» она беспомощно опустилась на стул.

– Ах,—она вскочила,—какие вы глупые! Сами должны понимать. Не маленькие. Не видите, что кругом творится?

– Большевики?—испуганно спросил кто-то, и все, кроме Оли, молча обступили учительницу.

– Успокойтесь!—Таисия Афанасьевна подняла руку.—Успо-койтесь! Пока еще ничего такого нет, пока...—тут она заметила Олю.—Гнездюкова, не копайся. Живо собирай книги. Собрала? Иди домой...

И только тогда, когда Оля, Галя и еще некоторые девочки оставили класс, она, окруженная тесным кольцом близких ей учениц, тихо сказала:

– Спокойствие. Поняли? И язык за зубами. Поняли? И не суйтесь никуда. А там видно будет... А ты, Леля, в особенности будь осторожна.

– А вот Нюрка,—не вытерпела та,—а вот Нюрка у нас за всяких босячек заступается. Рассказать?

– Ой, сейчас не до того мне.

Таисия Афанасьевна ушла.

– Твое счастье,—посмотрев на Нюру, бросила Леля.

– А ты дрянь и ябеда,—коротко ответила та.

– Ничего, ничего... Я тебе еще это припомню.

Нюра повернулась к Леле спиной и стала быстро собирать книги.

XIII

Олю разбудила Акимовна.

– Вставай, закрывай хату и беги ко мне. Вот тебе ключ. Да не копайся, не жди, пока люди начнут по дворам просыпаться...

Но не одна Акимовна встала нынче раньше обычного. Уже и тут и там открывались ставни, хозяйки выглядывали из-за плетней, сводились по-двое, по-трое, о чем-то таинственно перешептывались. Одни покачивали головами, другие радостно и возбужденно поглядывали вдоль улицы.

Оля шла торопливо, стараясь ни с кем не встречаться. Выбирала самые безлюдные переулки. Знакомой ей дорогой добралась до хаты Акимовны. Отворила дверь и вошла в темные прохладные сени, из сеней в горницу. Там было тоже темно, ставни оставались еще закрытыми. Но Оля не побежала открывать их, она забилась в угол, села на скамеечку и, прислушиваясь, стала ждать...

Леля тоже проснулась сегодня рано. Ее разбудила мать. Отца уже не было дома. И работница Фрося исчезла куда-то. Самовар пришлось разводить самим. Однако, когда он закипел, его приглушили и оставили в кухне. Так и не пили чая.

Леля с матерью молча укладывали вещи в чемоданы и ящики и лишь изредка перебрасывались короткими фразами.

Леля старалась помогать матери, но у нее ничего не клеилось. Она волновалась и то и дело подходила к окну.

По улице скакали вооруженные казаки. Вот промчался и мишкин отец—Иван Макарович. Он был при шашке и при кинжале. Под ним—прекрасный вороной конь. А вот, поблескивая погонами, во главе полусотни казаков пронесся офицер Костик. Вот еще знакомые казаки. Торопливо прошел фельдшер Губа. Оглядываясь во все стороны, пробежал Федя Тарапака. О чем-то горячо рассуждая, торопливо прошли с винтовками два гимназиста из восьмого класса. Отчаянно гремя и подымая пыль, протарахтела высокая фура, полная людьми. У всех в руках были железные лопаты. Мать объяснила Леле: «Окопы рыть».

У Лели похолодели руки, она стала зябко ежиться.

– Мамочка, страшно! Неужели так близко будут воевать? Зачем же их подпускают сюда?

Мать не ответила, только махнула рукой. Это означало: «Молчи, и без тебя тошно».

А во дворе уже стояла запряженная парой коней тачанка...

... Не обращая внимания на резкие окрики тетки, Нюра с самого утра не отходила от калитки. Она тревожно следила за всем, что делалось на улице. И чем больше задумывалась над происходящим, тем больше ожесточалась против большевиков. Ей казалось, что только из-за них сейчас так много тревоги, так озлобились люди друг против друга.

Заметив соседку Дашу, она окликнула ее. Та хоть и обрадовалась, но подошла не сразу. Не успели они сказать друг другу и слова, как в воздухе что-то лопнуло, зарокотало, точно из края в край, через всю станицу, прокатился гром и замер где-то в отдалении.

– Что это?—они переглянулись и стали прислушиваться—не повторится ли звук. Но все было тихо.

– Кто его знает что,—наконец, сказала Даша,—не пойму...

– И я не пойму...

– И как будто далеко и как будто близко...

– Не то гром, не то нет...

И снова, уже дважды, повторился тот же звук, но на этот раз так отчетливо, что Нюра невольно вскрикнула:

– Стреляют!

Из соседних дворов выбежали ребятишки. Они задрали головы и с любопытством рассматривали голубое небо, будто там, среди облаков, мог повиснуть снаряд. За ребятишками выскочили их матери.

– Геть! Геть по хатам!—грозно кричали они на детей, а сами тоже не могли устоять против соблазна пошарить глазами по небу! Было и страшно и интересно. А больше интересно, чем страшно, потому что никогда, сколько помнят они себя, никто не стрелял здесь из пушек, и невозможно было представить себе, чтобы и в самом деле тут кого-нибудь могли убить...

Война... Она тянется уже четыре года, и с этой мыслью каждый сжился. Трудно было найти в станице семью, не пострадавшую от войны, но каждый знал, что эта война где-то там, далеко-далеко, у Мазурских болот, за Карпатами, за Эрзерумом, а не здесь, в станице. А между тем, нынче сотни людей роют от вокзала до мельниц окопы, слышится уже орудийный гул, и вот-вот бой завяжется, если не в самой станице, то тут же на выгоне, у мельниц, или у фруктового сада Садыло.

Выскочила во двор и нюрина тетка. Встревоженная и раздосадованная, она обрушилась на Дашу:

– Что? Босяков своих ждешь? Думаешь, не знаю, чем твой батька дышит? Подожди, подожди! Еще отольются вам наши слезки.—И вдруг—с необузданной злобой:—Чтоб и ноги твоей тут не было!

Нюра и та возмутилась:

– Да что вы, тетя?

Вскоре на улице не осталось уже ни души. Нюра удивилась. Еще никогда в станице не было так тихо, точно все спрятались, притаились. Она внимательно посмотрела вокруг. Напротив, из-за досчатого забора, выглянуло настороженное лицо казачки и сейчас же скрылось.

Послышался конский топот. Он приближался, становился ясней, и вскоре из-за угла вылетел всадник и, нахлестывая коня, во весь дух понесся вдоль улицы. Нюра узнала Костика. Минуту спустя по его следам промчались еще знакомые ей казаки. На перекрестке они остановились, покружились на месте и, как стая испуганных воробьев, разлетелись в разные стороны.

Где-то за станицей раздались выстрелы—сначала частые, потом редкие, потом опять все смолкло.

Торопясь и озираясь, прошли те самые гимназисты, что еще так недавно с победоносным видом шагали с винтовками в руках. Теперь винтовок при них уже не было. Оглядываясь, как воры, они перепрыгнули через чей-то плетень и скрылись. Да и не одни гимназисты бросили фронт. Гимназисты сбежали от страха, а многие казаки просто не пожелали воевать с большевиками. Посланные на фронт силой, они при первых выстрелах повернули обратно в станицу и попрятали оружие, будто и не выходили из хат. А те, кто затеял этот дикий бой и кто своего участия в нем скрыть уже не мог, те махнули куда глаза глядят. Из них первым умчался Костик, а за ним, еле переводя дух, унеслись атаман и Иван Макарович Садыло. Кони у них были добрые, сытые. Из-под копыт только клубилась пыль.

Пастух Степа, сидя в степи на кургане, провожал их радостными глазами.

XIV

Вот уже несколько дней как над бывшим станичным правлением весело полощется по ветру красный флаг, а на дверях бывшего кабинета атамана висит приколотая страничка из общей тетради. На ней выведено: «Предревкома Гнездюков».

Здание гимназии занято под гарнизон. Гимназисты уже не ходят в классы. Но это не ревком распустил их по домам, а директор. Когда же его за это как следует отругали, он стал божиться, что гимназисты разбежались сами. Впрочем, до летних каникул оставалось так мало времени, что никто особенного шума из-за этого не поднимал.

А в женской школе все еще шли занятия. Классы, правда, почти пустовали, но Таисия Афанасьевна аккуратно приходила на урок.

В школе Оля попрежнему чувствовала, что ее чуждаются, но только теперь уже никто не смел быть с нею грубым, а Таисия Афанасьевна—так та и вовсе стала улыбаться ей.

– Гнездюкова (и уже не Ольга, а Оля), – Гнездюкова Оля, иди, отвечай урок.

И Оля отвечала, и отвечала, как всегда, хорошо, но каждый раэ ее так и подмывало сказать: «А все-таки главный город у нас—Москва».

Леля в школу почти не ходила, боялась выглянутъ на улицу. Симочка тоже отсиживалась дома, Рая прикинулась больной. Только Нюра не пропускала ни одного урока. Но с Олей она по-прежнему почти не разговаривала. «Еще вообразит, что я к ней подлизываюсь»,—с возмущением думала она.

Как-то Леля зазвала к себе Нюру.

– Ты что? И глаз не кажешь? Может, уже боишься со мной дружить?

– Почему боюсь?—не поняла та.

– А как же? Скажут, что с дочкой атамана дружишь. Эти красные будут ругать тебя...

– Дура!—обрезала ее Нюра.—Вот уж и правда, что с тобой дружить не стоит.

Леля испугалась. Она теперь сама искала дружбы с Нюрой.

– Не сердись,—ласково сказала она,—это я так.

– А ты не говори чего не надо.

Вошла атаманша, за ней Мишка Садыло. Он хмуро поздоровался с девочками и сел.

Атаманша сказала Нюре:

– Видишь, до чего дожили. И твоя вон мать плачет. На хуторе она одна, кто за нее заступится?

– А что?—встревожилась Нюра,—разве что-нибудь с мамой случилось?

– Да нет,—замялась атаманша,—я не знаю, я ее уже давно не видела, но ведь и на хуторе теперь большевики хозяйничают, мало ли что случиться может.

– Ах, вон что... А я думала... Напугали вы меня.

– Всем вам теперь плохо,—продолжала атаманша,—и у Лели отец бог его знает где, и у тебя, Миша, да и у тебя, Нюра. Но ничего, не падайте духом. Придет время—вернутся ваши отцы, и тогда опять все пойдет по-хорошему.

И долго сидели они в полутемной комнате, долго шептались, делясь своим горем. У Нюры, правда, ничего в жизни не изменилось и никто ничем ее не обидел, но все же, слушая атаманшу и жалобы своей тетки, она считала себя такой же несчастной, как и они.

– Олька-то, а? Вот воображает теперь о себе!—злобно сказала Леля.

– Олька? Конечно... Хотя она, по-моему, ничего, не очень вредная,—ответила Нюра.

– Дрянь она, вот что. А ты и тогда за нее заступалась и теперь собираешься заступаться. Думаешь, я забыла?

– Вспомнила! Что было, то прошло. Жалко мне тогда Ольку стало.

– Жалко?—усмехнулся Мишка.—Жалко? А мне вот никак не жалко. Мне отца моего жалко и лелиного отца жалко. Эх, ты, казачка! Может быть, еще пойдешь к Олечке да гулять с ней станешь? Дружить? А?

– А ты что мне за указка? Тебе-то какое дело? С кем захочу, с тем и дружу.

Когда Нюра ушла, Мишка сказал Леле:

– Знаешь что? Ты ей всего не говори. Она хитрая. Сама казачка, а сама... Знаю я ее...

– И нашим и вашим. Да?—пояснила его мысль Леля.

– Ага.

– Ничего, ничего. Когда-нибудь я еще припомню ей: и Ольку, и все.

Леля проводила Мишку через кухню во двор, а оттуда в сад. Он перелез через забор и очутился в малолюдном переулке; ему не хотелось, чтобы люди знали, что он попрежнему часто бывает у атаманши.

XV

В школе был последний день занятий. Нюра получила на руки отметки и принесла их домой. Она получила хорошие отметки по всем предметам, по некоторым—даже пятерки. Эти пятерки ее несказанно удивили, но потом от подруг она узнала, в чем дело. Первой проболталась об этом Симочке Райка, а Симочка понемногу раззвонила всем. Оказывается, Таисия Афанасьевна не только Нюре, но и всем девочкам, родители которых были явно против большевиков, нарочно повысила отметки.

Нюра сначала обрадовалась, а потом сказала Симочке:

– Хоть это и на-зло большевикам, а все-таки... А все-таки Таисия дура. Даже Лельке поставила по арифметике пять. У нее никогда больше тройки не было.

Она аккуратно сложила свою ведомость и пошла посидеть за воротами. Заметив кровельщика Сазонова, идущего мимо, спряталась за калитку. «Очень нужно всякому красному кланяться... Много будет чести...» Когда Сазонов прошел, она опять выглянула на улицу.

Вышла из своего двора и Даша.

– Уже? Распустили?

Нюра не ответила. Даша знала, что теперь многие казаки сурово осуждают их семью, но обидней всего ей была холодность Нюры. Даша сказала ей:

– Тоже, подумаешь, офицерша. Барышня без пяти минут. Чулки сорок раз штопаны, а с Лелькой тягаешься. Да теперь что Лелька? Отец ее, ох, и летел из станицы! Как пуля.

– Воображаешь. Кабы Олька так говорила, а то ты. Бессовестная. Олька—иногородняя, а ты ведь казачка!

– Ну, и что?

– Ничего. Не лезь ко мне. Иди к Ольке. Небось, теперь с ней дружишь?

– А ты не дружила с ней? По-твоему, Лелька лучше?

Даша подошла ближе.

– Что тебе плохого красные сделали? Кругом говорили, что они придут и всех перережут, церкви спалят, детей на вертеле жарить будут. А разве так вышло? Они еще и бедным помогают. Может, и тебе помогут. Ты богатая, что ли?

– Нуждалась я, подумаешь... Грабят да раздают. На что мне грабленое?

– Кого грабят? Что ты врешь?

– Знаю я,—упрямо стояла на своем Нюра.—Люди мне сказали.

– Это какие же люди? Лелькина мама, что ли?

– Дура ты!

И чтобы Даша не «воображала», Нюра, уходя, отчеканила:

– Умру, а красной не буду!

Даша хотела ее остановить, но помешала обида. Через плетень видно было, как мелькнуло нюрино форменное платье, как захлопнулась за ней дверь.

– Ну и хорошо,—сердито прошептала Даша,—еще вспомнишь меня, гордячка!

Нюра, как вошла в хату, так больше из нее и не выходила. Назавтра за ней опять обещал заехать дед Карпо и отвезти на хутор. Теперь до самой осени, пока снова не начнутся в школе занятия, придется ей жить там. А может быть, мать больше в станицу и не пустит, не позволит учиться, скажет; «Довольно, пора и за хозяйство браться».

Нюра принялась собирать в дорогу свое незатейливое имущество. Глядя на ее сборы, тетка радовалась. Хотя она за Нюру и брала деньги с Карловны, но все-таки ей это было неинтересно. Наживаться на Нюре она считала неудобным, а зря, как она говорила, «голову себе морочить» ей тоже не хотелось. А тут еще в станицу красные явились.

– Поезжай, поезжай, деточка,—говорила она, ласково улыбаясь,—скучно мне будет без тебя, да что ж поделаешь... Матери ведь тоже помочь по хозяйству надо. Скажи, кстати, маме, да не забудь, что за ней еще должок есть. Ты же и жила у меня, и кушала, и мыло брала постирать, и нитки—поштопать. За мыло и нитки я гроши не требую, а сказала об этом так, к слову... И на тетрадки я тебе гроши давала. Ну, и то нехай будет так... Кланяйся маме. Марине кланяйся.

– Марине сами кланяйтесь. Не буду ей кланяться.

– Это почему же?

– А что ей кланяться? Она и так над мамою измывается, а мама перед ней и так, и этак, не знает, как угодить. Не люблю я ее, такая вредная!

– Ох ты, какая! Прямо ты, как барыня. Я думала, ты у Лелечки чему-нибудь путному научишься, а ты... Ой, боже ж мой! Прямо атаманша. Вот уж вся в батьку!

– При чем тут батька?

– А как же? Тоже вроде генерала. У самого ни коня, ни одежды, ни грошей, ничего нет, а пойди, тронь его. Сейчас нахмурится, брови сдвинет. Такой, прямо куда там! Одну ногу выставит, голову подымет. Орел да и только.

– Ну и что ж? Ну и хорошо. А по-вашему лучше, как мама делает? Пришла она тогда к атаманше—«Я вам яички принесла свеженькие», а Лелька с Симкой смеются. Вы думаете, мне хорошо было? Так бы и провалилась сквозь землю. А потом сама же плачет. Вы думаете, она Марину не ругает? Как Марина уйдет от нас, так мама в слезы и давай ее чистить, а как Марина явится, она опять ее боится.

– Ты наговоришь. Очень уж умная стала!

– А чего же мне дурой быть?

Тетка плюнула и вышла из хаты. Нюра посидела, посидела, вздохнула и подошла к окну. За окном неожиданно грянула песня. Шли партизаны. Вот проехал верховой. На ногах у него голубые носки и сильно потертые желтые туфли, на голове серая солдатская шапка, за плечом висела винтовка. На другом верховом было старое рваное пальто, перепоясанное ремнем. На ремне две бомбы, револьверы и сбоку казачья шашка. Кто в чем. Кто в гимнастерке, кто в черкеске, кто в пиджаке, а кто и не поймешь в чем. Никогда в жизни Нюра не видела такого войска. Кони, по четыре в ряд, шли, помахивая головами. Но вот песня стихла, и было только слышно, как позванивают удила и как мягко притаптывают глубокую пыль сотни подков.

Вошла тетка, перекрестилась на икону. Сердито крикнула:

– Чего глядишь? Уйди от окна. Босяков не видала, что ли? Нюра не ответила, продолжала глядеть на улицу.

– Я кому сказала?

– Не глухая. Не кричите. Вы лучше посмотрите, какое войско. Казаки, если едут, так один в один и даже кони у них одной масти, а эти... Глядите, глядите! Видите?

Она засмеялась и указала на всадника в широкогіолой пастушьей шляпе. Тетка что-то пробурчала и отвернулась. Нюра снова захохотала:

– Ну и войско! Такое войско Федька Тарапака один разгонит.—И, вспомнив слова атаманши, она выпалила:—И чего наши смотрят? И чего их с Кубани не гонят? Я бы всех таких...

Недоговорила: распахнулась дверь, и вошел казак. Он был выше среднего роста, несколько сухопар, с прямым, чуть с горбинкой носом, с ровными темными бровями, немного смуглый, черноусый и с белыми, как у Нюры, зубами. Грудь, обтянутая грубой коричневой черкеской, была у него высока, голова сидела красиво.

– Вам что? Ой!—вдруг оторопела Нюра.—Да неужто батя? Батя! Батя!—бросилась она к отцу,—Да откуда ж вы взялись? Да как же это?

Она повисла у отца на шее, с жаром, как сумасшедшая, стала целовать его и не выпускала из рук.

– Постой, постой,—тихо и ласково шептал ей отец.—Погоди, дай же мне на тебя поглядеть-то. Да ты выросла как! Ох, и большая же у меня дочка! Ой, и родненькая ты моя!

Он еще раз крепко обнял Нюру, потом осторожно высвободился из ее цепких рук и поздоровался с теткой. Весело втащил в хату свои казачьи сумы, поставил в угол винтовку и сел. Глядя на него, Нюра вспомнила недавние слова тетки: «Орел да и только». Ей стало приятно, она улыбнулась и даже сказала вслух:

– Вы, правда, батя, как орел.

Отец засмеялся.

– Я не знаю. А вот ты гляди, как загорела. Прямо, как грач или ворона.

– Я не ворона, я цыганка. Все говорят—цыганка,—и Нюра тоже засмеялась.

Только тетка не улыбалась. Она заметила у отца на груди красный бантик и глазам своим не поверила. Хотела спросить, что это значит, и не решилась. Наконец, устало опустилась на скамью, покачала головой и сказала:

– Прости нас, боже...

– Чего вы?—невольно спросила Нюра.

Тетка не ответила, а когда Степан (так звали нюриного отца) зачем-то отвернулся, она указала пальцем себе на грудь и при этом сделала такое лицо, будто ее ошпарили кипятком.

Нюра сначала не поняла, а когда отец снова повернулся к ней и она увидела у него на груди выгоревшую на солнце красную ленточку, с удивлением и со страхом посмотрела на отца. Отец поймал ее взгляд, покосился на свой бантик, перевел глаза на тетку, потом на Нюру, и лицо его сразу стало строгим.

– Ну, как живете тут?—спросил он.—Как мама?

– Ничего,—растерянно ответила Нюра,—Завтра я на хутор поеду. Поедем вместе? Да? Вот мама обрадуется!

– И этому обрадуется?—отец ткнул себя в бантик и испытующе посмотрел на Нюру.

Та покраснела.

– Так...—медленно протянул он и встал.—Вижу, вижу...

И повернулся к тетке.

– Ну, Нюра еще молода, с нее пока и спросить нечего. Как мать, так и она. А вот вы? Все за атаманов, за урядников, за всех этих гадов держитесь?

– Ничего подобного,—испуганно и неискренне заговорила тетка:—ни за атаманов, ни за урядников, ни за какое начальство, а за казачество... А ты что же, продал казаков, на сторону этих, прости господи, перешел? Хочешь им родную Кубань во владенье отдать? Может, хочешь, чтобы они черкеску носили, а ты будешь в рубахе да лаптях ходить? Тебе надоело, чтобы здесь казаки хозяиновали. теперь пускай эти самые голодранцы хозяйничают? Твои деды кровью Кубань завоевывали, а эти что? Понаехали сюда из России и дай им землю и всё!

– Старая песня,—с досадой сказал Степан и повернулся к Нюре.—И мама так? Да?

Нюра пристально посмотрела отцу в глаза, но не выдержала его взгляда, потупилась.

– И ты?—тихо спросил он.

Нюра не ответила. Она молча указала рукой на окно и сама спросила:

– Вы пришли с этими? Да?

– Ну, с этими... А что?

– Ничего... Один в шляпе, другой в шапке, третий в картузе. А вы же, батя, казак..,

– Ну и что же, что казак?

– Я не знаю... Вы не сердитесь...

Она совсем растерялась.

Степан махнул рукой и исподлобья посмотрел на тетку:

– Давайте-ка мне что-нибудь кушать.

Та молча принялась готовить завтрак. Степан вышел во двор, задал корма коню, вернулся в хату, помыл руки и сел за стол. Нюра не выдержала и снова бросилась к нему.

– Батя! Чего же вы на меня сердитесь? Вы думаете, я... я не плакала без вас? Вы думаете, я...

– Эх ты, а еще цыганка,—нежно сказал отец, – а я тебе что-то привез...

Он наклонился над сумой и долго рылся в ней. Наконец, вытащил маленький сверточек. Нюра схватила его и стала поспешно развертывать. Тетка смотрела ей через плечо.

– Ох, и красивая!—Нюра подняла восторженные глаза на отца. В руках у нее была широкая алая лента.

Тетка, так и не сказав ни слова, поставила на стол яичницу, повозилась еще у печки и села в стороне.

XVI

Ночью Нюре не спалось. Неожиданный приезд отца очень взволновал ее. «А как мама узнает, что же тогда будет?»—со страхом думала она. И как ей быть самой? За отца ли теперь стоять, или за мать? «Кабы отец и мать были заодно, а то что же это выходит?»

Нюра любила отца больше всего на свете, его она считала самым справедливым, самым добрым. Он ни разу в жизни не обидел ее. Лучшего человека не знала, и вот он оказался красным. «Как я на Дашку, так теперь все на меня»,—мелькнуло у нее в голове.

Вспомнила атаманшу, Лелю. Испугалась: «А вдруг они узнают? Теперь к атаманше лучше и не показываться».

Олю вспомнила. «Вот уж эта стриженая обрадуется, вот уж смеяться начнет надо мной. Скажет:—Что? Меня дразнила, а теперь сама большевичкой стала?»

И не могла, никак не могла уснуть, тревожили беспокойные мысли. «Ведь это что же выходит?—думала она.—теперь Лелька, Симка, Райка засмеют меня. Хорошо, что я на хутор– уеду... А Марина?—продолжала она размышлять,—вот уж кто злиться будет! Вот уж кто позеленеет от злости!».

Она даже засмеялась от радости. Тетка – сквозь сон:

– Чего это ты?

– Так... Вспомнила...

«Вот Марина заболеет с досады! Так ей и надо! Я ей еще и нарочно скажу, что сама большевичка. Пусть сохнет от тоски».

Нюра еще долго ворочалась, а когда тетка стала тихо посапывать носом, она осторожно сползла с кровати и пошла босой в соседнюю комнату, где лежал отец.

– Батя, вы не спите?

В хате было так темно, что они с трудом различали друг Друга.

– Чего тебе?

– Так... Скучно что-то.

Она побежала, принесла одеяло, завернулась в него, уселась на постель к отцу.

– Чего же тебе, цыганка, скучно? Теперь никому не весело. Вот подожди, может и повеселеет.

– Да нет, мне уже не скучно... Я рада, что вы приехали. Я недавно на хуторе у мамы была. И Серко наш жив. А фенькин батька тоже за красных. Фенька думает, что я ничего не знаю, а я все знаю. А Марина маме житья не дает. Ох, она, если узнает, ох, и будет она ругать вас, батя! И дед Карно вас будет ругать.

– Жив дед-то?

– Живой.

– Маринин сын, офицер, вернулся?

– Недавно. Он против вас воевать ходил, а потом как помчался верхом из станицы! Райкина сестра, учительница наша, Таисия Афанасьевна—невеста она ему. И атаман удрал, а Лелька с матерью тут. Атаманша говорила...

– А ты чего у атаманши делаешь? Зачем к ней ходишь?

– К Лельке хожу. В одном классе мы.

– А теперь брось, не ходи.

– Не ходить?

Минуту-другую она сидела молча.

– Скажи, батя,—осторожно начала опять Нюра,—за что большевиков ругают?

– Кто?

– Да все.

– Не все. Одни ругают, другие хвалят.

– Кто хвалит? Дашка? Так разве ж она что-нибудь понимает?

– А ты понимаешь?

– Я? У нас все их ругают: и мама, и тетя, и в школе много девочек, и дед Карно, и мишкин отец Иван Макарович. И я ругала. Разве я знаю? Если бы мне сказали, что мой батька красный—я бы сроду не поверила. У нас вон Олька в классе, иногородняя, не казачка, так та—все знают, что большевичка, а отец ее председатель, что ли... Не знаю, как называется... Предревкома, кажется. Вместо атамана за главного он. Тоже наган носит, только смешно: сам в пиджаке, а сбоку наган.

– Смешная ты,—улыбнулся отец.—Ложись-ка спать да знай—у кого совесть есть, кто любит правду, тот, хоть зарежь его, а будет большевиком.

– А мама как же?—спросила Нюра.—Она как узнает, как узнает, ох, и кричать будет! На весь хутор будет голосить. Вы же знаете, какая она... Вы ей сразу не говорите.

– Да ладно уже, ложись. Завтра будет видно.

Нюра ушла к себе. Утром первой проснулась тетка. Пока отец и Нюра спали, она уже успела сбегать к деду Карпо и сообщитъ ему о приезде Степана.

– С винтовкой! С красным бантом!—подчеркивая каждое слово и разводя руками, шептала она,—К жинке своей теперь на хутор собирается. Красную ленту Нюрке привез.

Дед Карпо побагровел от злости и наотрез отказался дать лошадей. А тетка, вернувшись домой, сказала, что дед захворал.

Степан сбегал в ревком и там узнал, что вот-вот на хутор отправится тачанка. Ему пообещали взять на эту тачанку Нюру.

Через полчаса за ней заехали. Она быстро уселась и укатила. Степан холодно попрощался с теткой, отказался от завтрака и, оседлав коня, поскакал верхом.

Когда Нюра приехала домой, отец был уже там. Мать она застала растерянной и встревоженной. «Так я и знала»,—подумала она. Но все-таки не могла удержаться и стала рассказывать:

– Сидим мы с тетей, вдруг дверь отворяется, а на пороге...

– Ну и ладно. Без тебя знаю,—перебила мать.—Не слепая.

Нюра достала отцовский подарок.

– Гляньте.

Мать повертела ленту в руках. Вспомнилась своя молодость. Когда-то такие нарядные ленты она носила сама. Но это было давно. Это было еще тогда, когда жила она у своего отца. Вышла вот замуж за бедняка. Отец этого до сих пор простить не может. «А Степан?—горестно думала она,—ему мало того, что люди стали смеяться над моей бедностью, он еще и в большевики полез. Теперь и вовсе засмеют меня».

– Спрячь,—она швырнула ленту,—дюже красная.

Нюра посмотрела на отца, тот пожал плечами и поднялся.

– Сколько ты Марине должна?—спросил он.

– Чего?

– Всего: денег, пшеницы муки, сала...

– Ох,—мать замотала головой,—и не спрашивай. Пшеничку отдашь,—гроши возьмешь, гроши отдашь,—масла задолжаешь. И речно в долгу, и вечно в долгу, а долг все растет. И работаешь на нее, проклятую, и все не расквитаешься...

– Так... Ну, а кто ж тебе помогал здесь? Меня четыре года не было, я из окопов не вылезал. И летом в пекло, и зимой в стужу, и в дождь, и в бурю сидел с винтовкой, а ты тѵт маялась, пропадала, голодала. Кто тебе, я спрашиваю, помогал? Кію тебя жалел? Атаман? Иван Макарович? Дед Карпо? Марина? Ну, какая власть, какие люди тебе помощь дали, пожалели тебя? Тетке тоже, небось, должна?

– Она просила, мама, сказать, что за вами еще гроши есть,—напомнила Нюра.

– Ой, боже! – устало проговорила мать,—и что это за наказание! И так сердце все изболело, а тут ты еще... Да мне же теперь проходу с тобой не дадут. Кабы ваша власть была, а то вас завтра всех перепорют нагайками, а тогда что я буду делать? Ты на коня вскочил и ускакал, а мне как? А мне потом люди скажут: «Ты кто? Чья жинка? Большевика? Ну, скажут, и иди к большевикам, пусть они.тебе и землю и хатѵ дают, а с нашей казачьей земли—геть! Долой!». И последнюю хату заберут, и последнюю корову уведут. Что ты—в своем уме, или у тебя уже разума совсем нет? Меня не жалеешь, так хоть бы дочь пожалел.

Отец терпеливо слушал, не перебивал ни единым словом.

– Э-э-эх,—вздохнул он, когда мать умолкла,—и что ты за человек?

Он долго и обстоятельно рассказывал ей, что делается в Москве, в других городах, в деревне, в станицах, объяснял, кто такие большевики, за что они борются, напомнил ей десятки тяжелых обид, которые пришлось терпеть ему и другим беднякам от атаманов и богатых казаков, снова и снова приводил примеры, указывал на кулачку Марину, на то, как пользовалась она безвыходным положением оставленной им здесь семьи, с жаром и увлечением рисовал картины будущей жизни.