Текст книги "Порождение Тени (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Белум? Корз? Кто здесь ещё на ногах? – позвал Фрейг.

Кейл бесшумно подступил к юноше и прижал Клинок Пряжи к его горлу.

– Не двигайся, или умрёшь.

Фрейг вздрогнул. Его карие глаза широко раскрылись во мраке. Губы стражника задрожали, и он опустил меч. С русых волос на лоб стекал пот. Кейл позволил свету вернуться, и глаза Фрейга распахнулись ещё шире, когда он увидел всех своих товарищей поверженными и лишь одного постороннего человека в помещении.

– Открой решётку, – приказал ему Кейл.

– Нет нужды, – раздался голос Ривена.

Вокруг Кейла и Фрейга возникли теневые ходоки, выступив из темноты.

Фрейг потрясённо вздохнул при их появлении. Следом возник из ниоткуда Ривен. Кейл вопросительно поглядел на него.

Ривен указал на золотое кольцо на своей левой руке.

– От Странника. Действует несколько раз в день. Как ещё я мог бы доставлять продукты на остров, Кейл? Есть у меня и несколько других вещиц.

Фрейг разглядывал татуированные лица теневых ходоков, диск, что Ривен носил на шее.

– Вы жрецы Маска, – сказал он.

– Эндрен Корринталь, – приказал стражнику Кейл. – Отведи нас к нему.

Со страхом в глазах Фрейг ответил:

– Я не знаю, где он.

Кейл различил ложь. Судя по всему, Ривен тоже.

Ривен подступил к стражнику.

– Соврешь ещё раз – и я тебя надвое разрежу. Понял?

Фрейг посмотрел на него и, должно быть, увидел серьёзность во взгляде единственного глаза.

– Я знаю, где он.

Ривен кивнул, оглядел комнату. Он увидел, что Кейл оставил стражников в живых. Кейл ожидал ремарки на этот счёт, но Ривен просто сказал Наяну:

– Свяжите их.

Убийца дал слово Кейлу помочь исполнить его обещание Джаку. Кажется, он собирался так и поступить.

Теневые ходоки достали из своих ранцев верёвки и быстро связали стражников.

– Этот мёртв, – сказал Наян у одного из тел.

– И этот, – добавил Дантем.

Кейл выругался. Фрейг негромко произнёс имена погибших товарищей.

– Корз и Дрейг. Прошло только три месяца, как он поженился.

Кейл ничего не сказал, как и Ривен. Ходоки оставили мёртвых лежать на месте, а живых оттащили к одной из стен. Ни один из стражников даже не пошевелился. Кейл вырубил их начисто.

– У Асира есть ключ к воротам шахты, – сказал Фрейг, указывая на одного из своих коллег неподалёку от Наяна. Тот умело обыскал карманы и кошели стражника, достал ключ и отдал его Кейлу, который бросил ключ Ривену.

– Пошли, – сказал Эревис, оставляя мёртвых стражников позади.

Как только Ривен вставил ключ в скважину ворот, снаружи раздался звук, вопль столь громкий, что заставил их всех застыть на месте, вопль, который Кейл уже слышал однажды. Тени закипели на его теле. Волосы на затылке встали дыбом. Он положил свою руку поверх руки Ривена, помешав ему повернуть ключ.

– Что такое? – спросил тот.

– Жди здесь, – ответил Кейл. – Прямо здесь.

С колотящимся сердцем, полным страха и надежды, он телепортировался сквозь тень за подъёмную решётку, мимо мёртвых охранников снаружи и дальше в город. Оглядев горизонт, Кейл выбрал первое попавшееся высокое здание и шагнул сквозь тьму на крышу трёхэтажной гостиницы. Оттуда он посмотрел на доки, на творившийся там хаос.

Кожистая серая груда огромного тела кракена практически заполняла собой гавань, вытеснив столько воды и ила, что нижний ярус города практически затопило. Весь квартал доков сейчас представлял собой суп из тел, сломанных кораблей и уничтоженных зданий. Должно быть, чудовище влетело в гавань на полной скорости и частично вылетело на мель в доках. Щупальца метались по улицам, разрушая здания, сметая людей и животных. Дыра в голове кракена – открытая рана, в которой когда-то располагался Источник – затянулась в толстой линией шрама. Источник исчез.

Паникующие жители заполнили улицы, пытаясь забраться как можно выше по склону. Вместе с тем отряды дозорных мечей пытались спуститься, чтобы навести внизу порядок. Другие стреляли в кракена из арбалетов. Это было всё равно, что кидать галькой в дракона.

Грунтовые пандусы, что вели с одного яруса на другой, были заполнены перепуганными людьми. Низкие каменные стены по бокам проходов не помешали толпе столкнуть нескольких человек, которые упали и разбились насмерть.

В гавани трио волшебников парило в воздухе, швыряя пламя, молнии и сверкающие разряды энергии в тушу чудовища. Казалось, гигантское существо не обращает на заклятия внимания. Тут и там собирались отряды жрецов и вооружённых людей и начинали спускаться по пандусам. Город торопливо организовывал оборону.

В голове Кейла все связи и совпадения вдруг встали на место, все слова Маска обрели смысл. Шадовар приказывают кракену, и кракен больше не носит Источник. Значит, Источник у Шадовар. Для каких целей тот им понадобился, Кейл мог только гадать. И лишь один из ныне живущих вступал в контакт с Источником и не погиб – Магадон. Маск сказал Кейлу, что судьба Сембии связана с Магадоном. Тамлин добавил в котёл Шадовар. Но всё было сложнее.

Кракен снова завопил, и сотни испуганных людей помчались прочь от этого звука. Кейл видел, как многие жители в страхе съежились на крышах, другие пытались плыть через обломки.

Он повернулся, чтобы вернуться в Дыру – по-прежнему необходимо было освободить Эндрена – но остановился. Он увидел, как рушится очередное здание, увидел, как женщину зажало между стеной и бревном в воде.

Он должен был помочь.

Эревис переместился ко входу в Дыру. Ривен открыл ворота. Скелан следил за входом.

– За воротами магия не работает, – сказал Ривен, затем заметил выражение лица Кейла. – Что случилось?

– Магадон у Шадовар, – ответил тот.

Ривен прищурился.

– Шадовар? Откуда ты знаешь?

– Город разрушает кракен. Источник пропал.

У Ривена ушло мгновение, чтобы понять смысл этих слов.

– Растреклятый кракен? Тьма и ничто! – он посмотрел прямо на Кейла. – Давай поболтаем с этими Шадовар.

Кейл кивнул.

– После. Сначала освободим Эндрена. Сколько людей тебе понадобится?

Ночь снаружи снова расколол крик кракена. Весь город затрясся под его натиском. В воображении Кейла возник пугающий образ того, как весь Йонн сползает по склону и погружается в море, в точности как Саккорс соскользнул со своей опоры и лёг грудой на морском дне.

– О чём ты? – спросил Ривен. – Что ты собираешься делать?

Ходоки пристально смотрели на них.

– Спасать людей от этого чудовища, – ответил Эревис. – Сколько людей тебе нужно, чтобы освободить Эндрена?

Мгновение Ривен смотрел на Кейла, затем повернулся к Фрейгу и схватил его за рубаху.

– Сколько там внизу стражников, ты, говна кусок?

Заикаясь, Фрейг наконец выговорил:

– Тридцать.

– Как далеко Эндрен?

– Недалеко.

– Недалеко и там тридцать стражников, – задумчиво повторил Ривен. – Оставь мне половину.

Кейл кивнул.

– Наян, ты, Эринд и Дантем со мной.

Ривену и остальным он сказал:

– Убивайте только по необходимости.

Ривен нахмурился.

– Только по необходимости, – повторил Кейл.

Ривен посмотрел ему в глаза и кивнул.

– Если мы не вернёмся через полчаса… – начал убийца.

– Мы пойдём за вами, – закончил Кейл.

– Если мы не вернёмся через полчаса, уже не останется тех, за кем можно было бы пойти.

Кейл кивнул, и Первый и Второй пожали друг другу запястья. Затем Кейл, Эринд, Дантем и Наян переместились сквозь тени на ближайшие крыши. Оттуда вид творящегося разрушения открылся им во всей своей полноте.

Отряды дозорных мечей катили по улицам баллисты, проталкивая их через толпы испуганных горожан, чтобы выстрелить в кракена. Тем временем уже больше дюжины волшебников летали в воздухе над гаванью, стреляя в существо разрушительными энергиями. Целые взводы дозорных мечей разместились на одном из нижних ярусов, выпуская тучи арбалетных болтов.

Гигантское создание завопило снова, и весь город содрогнулся. Рассыпалась грудой пыли и камней башня. В воздух взметнулись два щупальца, пытаясь ударить по магам. Великанская конечность ударила волшебника, и он рухнул в воду, сломанный и безжизненный.

– Вытаскивайте всех застрявших, – сказал Кейл, указывая на заваленных женщин, детей и мужчин, сжавшихся от страха на крышах или в переулках. – Забирайте их повыше.

Наян посмотрел на него с недоумением в тёмных глазах.

– Это не наш путь, – сказал он.

– Теперь ваш, – ответил Кейл. – Приступайте.

Теневые ходоки кивнули, и все четверо шагнули сквозь тени в гавань.

***

Ривен уколол Фрейга в спину тычковым ножом.

– У тебя есть жена, мальчик? – спросил его убийца.

Фрейг замешкался, но очередной укол заставил его кивнуть.

– Тогда вот что. Мы будем двигаться быстро. Ты будешь говорить каждому встречному, что всё хорошо. Это позволит тебе вернуться к жене живым. Скажешь что-нибудь, что мне не понравится, задержишь нас – и моя сталь окажется в твоей почке. От кровотечения ты умрёшь, не успев досчитать до тридцати. Жёнушка твоя наверное погорюет немного, но она ведь наверняка женщина молодая. Найдёт себе другого мужа, пока ты будешь гнить в земле.

Фрейг посмотрел прямо на Ривена, сдаваясь.

– Понял? – спросил Ривен.

– Понял, – невесело ответил Фрейг.

Ривен знал, что выживание его отряда целиком зависит от скорости и неожиданности. Он не собирался давать стражникам в шахте время подумать, время составить план.

– Пошли, – приказал Ривен отряду.

Когда они шагнули за ворота, Ривен почувствовал, как что-то покидает его. Чувство могло быть результатом его собственного воображения, но он знал, что магия здесь больше не работает.

Тоннель опускался под всё более крутым углом. Деревянные балки подпирали потолок. На стенах через большие промежутки висели фонари, создавая перемежающиеся участки тьмы и тусклого света.

– Двое впереди нас, двое позади, вдоль стен, – сказал Ривен теневым ходокам. – Оставайтесь в тени.

Он видел, как действуют ходоки. С магией или без неё, они лучше всех, кого он знал в деле, скрывались в ночи.

Шадем и Вирхас прижались к правой стене, Динд и Скелан – к левой. Как он и ожидал, они слились с темнотой прохода. Их шаги были беззвучны.

Ривен подтолкнул Фрейга кинжалом, и они поспешили по тоннелю. Теневые ходоки, невидимые, словно призраки, вели их.

– Никаких сюрпризов, – прошептал Ривен на ухо Фрейгу.

Молодой стражник кивнул.

– Впереди вертикальный колодец с подъёмником. Его… охраняют.

– Сколько? – спросил Ривен.

– Двое, – ответил Фрейг.

– Шадем, Вирхас, займитесь ими, – сказал Ривен. – Не убивайте, если возможно.

Обычно Ривен не оставлял за собой никого живого. Но он дал обещание Кейлу, и как бы это не было ему поперёк горла, убийца был намерен сдержать своё слово. Он сильнее стиснул саблю. Когда магия исчезла, зачарованный клинок стал казаться тяжелее, чем обычно. Ривен даже не пытался скрывать звук их приближения. Он видел, что впереди тоннель выходит в более просторное помещение.

– Говори, малец, – прошептал он Фрейгу.

– Спускаются двое, – крикнул Фрейг.

Ривен толкнул его вниз по тоннелю. Проход вёл в грубый, неправильной формы зал с дырой посередине. Дыру окружала невысокая каменная стена и конструция из четырёх деревянных балок. Толстые пеньковые канаты спускались с вделанных в балки шкивов, уходя в дыру. Ривен решил, что они привязаны к лифту на дне колодца.

У подъёмного механизма стояли двое стражников с уставшими глазами. Их толстые тела были затянуты кольчугами. На поясах висели мечи. Шлемы лежали у каменной стены у края колодца. Оба с интересом посмотрели на Ривена и Фрейга, показавшихся прямо перед ними.

– Приветствую, – поздоровался Ривен насколько мог безобидно. Он пихнул Фрейга, и тот сказал:

– Бирг, Нильмон, это…

К стражникам за спиной шагнули Шадем и Вирхас. Каждый схватил охранника за горло и прогнулся назад, чтобы оторвать жертву от земли. Часовые могли лишь задыхаться. Они били ногами воздух, потом их глаза закатились, и оба потеряли сознание.

– Хорошая работа, – похвалил Ривен.

– Боги, – тихо сказал Фрейг.

Ривен знал, что стражники недолго пролежат без сознания. На мгновение он отпустил Фрейга и ударил каждого из бесчувственных охранников рукоятью кинжала по затылку. Это заставит их поваляться какое-то время.

– Сколько на дне? – спросил он Фрейга.

Скелан и Динд глянули в шахту подъёмника.

– Ещё двое, как минимум, – ответил Фрейг. – И…

Ривен услышал заминку и понял, что юноша не говорит всего. Он скользнул к Фрейгу и показал ему тычковый нож.

– Говори, мальчик.

– Я мог… ошибиться, когда сказал, что внизу всего тридцать стражников.

Ривен прищурился.

– Сколько?

– Вдвое больше, – ответил Фрейг и вздрогнул, ожидая удара.

Ривен почти нанёс этот удар. Но вместо этого он посмотрел на Шадема, Вирхаса, Динда и Скелана. Никто из них не казался обеспокоенным. Теневые ходоки были готовы ко всему. Они всё больше и больше нравились Ривену.

Он повернулся обратно к Фрейгу.

– Шестьдесят человек? Даже в такой час?

– Постоянно, – ответил Фрейг. – Нессарху хорошо платят за то, чтобы никто не мог отсюда сбежать. За службу здесь стражники получают вдвое больше обычного. Мы тянем соломинки, чтобы определить, кому выпадет назначение в Дыру. Мне повезло получить эту работу.

Ривен разъярился и не смог этого скрыть. Фрейг побелел.

– Нравится быть частью этого, мальчик? – сказал Ривен. – Порабощать этих людей? Заставлять их работать, пока не умрут?

Фрейг избегал смотреть Ривену в лицо.

– Порабощать? Нет… в смысле, я просто делаю свою работу…

Ривен ухмыльнулся и уколол его щёку кинжалом. Юноша отшатнулся, потекла кровь.

– Я тоже. Этот подъёмник единственный путь внутрь и наружу?

Юноша кивнул, держась за щёку.

– Были другие, но их запечатали.

– Стражники на дне, что ещё? – спросил Ривен.

Фрейг ответил так поспешно, что Ривен понял – не лжёт.

– Казармы, столовая и кладовые в большом законченном тоннеле справа. Камеры слева. В этот час их не охраняют. Пленники прикованы. Остальные тоннели под выработку.

– Сколько заключённых?

– Около дюжины. Долго они не выдерживают. Каждые десять дней внутрь входят несколько новых, а наружу выносят нескольких старых.

Ривен зло посмотрел на него.

– Просто делаешь свою работу, да?

Фрейг отвёл взгляд и не ответил.

Ривен обдумывал возможность приказать ходокам спуститься по шахте подъёмника самостоятельно, но решил не подвергать весь отряд риску сорваться.

– Нам нужен лифт, – сказал он Динду и Скелану.

Два ходока понимающе кивнули. Оба шагнули к невысокой стене, ухватились за канаты и заскользили по ним вниз. Вирхас и Шадем подошли и заглянули через край колодца. Ривен и Фрейг присоединились к ним.

Динд и Скелан скользили быстро, тихо, просто два чёрных пятна во тьме.

Судя по тусклому свету внизу, колодец был высотой примерно в два выстрела из лука. Ривен понятия не имел, как можно было пробить подобный проход. Канаты отвёсными линиями опускались к лебёдке, установленной на подъёмнике на дне шахты.

Преодолев примерно три четверти спуска, Динд и Скелан качнулись к стене, отпустили канаты и начали падать. Фрейг ахнул. Ривен выругался. Но оба ходока упирались в стены руками и ногами, контролируя скольжение, который в противном случае было бы слишком резким. Они с глухим стуком приземлились на платформу внизу.

Ривен услышал снизу ругательство, и оба ходока исчезли из поля зрения.

Тревожный крик оборвался, и сочившийся снизу свет заморгал, когда возле факела началась борьба. В шахте раздались глухие звуки вонзающихся в тело кулаков и локтей и лязг доспехов.

Тишина.

Вирхас и Шадем переглянулись и собрались перепрыгнуть через край шахты, но на подъёмнике снова показался Динд. Мгновение он изучал лебёдку, затем начал её крутить. Механизм лязгал при каждом обороте рукоятки. Ривен поморщился от громкого шума.

Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем Динд поднял лифт вверх. Лебёдка была устроена таким образом, чтобы даже один человек мог поднять тяжёло нагруженную платформу.

– Хорошая работа, – сказал ему Ривен. – Скелан?

– Внизу. Жив.

Ривен, Фрейг и трое ходоков собрались на платформе, и Динд начал опускать их. Достигнув дна, они обнаружили Скелана согнувшимся над тремя стражниками. У него кровоточила рана на руке и порез на лице. Шлемы и мечи стражников лежали разбросанными по земле. По тому, как были изогнуты их шеи, Ривен видел, что часовые мертвы. Скелан прижал палец к губам и указал в тоннель позади них.

Ривен обернулся и увидел тянущийся вдаль длинный, широкий коридор, хорошо освещенный факелами. Он слышал обрывки разговора из зала дальше по проходу. Пригнувшись к Фрейгу, он шепнул:

– Если мне хоть вздох твой не понравится – умрёшь. Отведи меня к Эндрену.

Испуганный стражник кивнул и повёл их по сырому узкому тоннелю. Света здесь не было, так что Ривен достал бронзовый солнечный жезл из рюкзака и ударил им о землю. Кончик жезла, смазанный алхимическим препаратом, засиял как свеча.

Сырой воздух проник в его лёгкие и защекотал горло, но Ривен сдержал кашель.

– Двигаемся, как наверху, – приказал он. – Прижмитесь к стенам. Шевелись, мальчик.

Теневые ходоки растворились в низком проходе с деревянными подпорками, который вонял глиной, застоявшейся водой и резким незнакомым запахом. Фрейг повёл их сначала налево, потом направо. Они попали в коридор, который казался более новым и менее аккуратным, чем остальная часть шахты.

В коридоре было около дюжины деревянных дверей с небольшими зарешеченными окошками. В воздухе висела вонь рвоты, мочи, отходов и гнили.

Из бокового прохода с ворчанием выступили два здоровенных полуорка с топорами. На них были кожаные жилетки и шлемы-шишаки.

Ривен швырнул Фрейга на землю, увернулся от широкого удара, который мог бы отрубить ему руку у плеча, и перерубил полуорку горло. Брызнула кровь, но существо удержалось на ногах и наискось ударило Ривена в голову. Он нырнул под удар и пронзил полуорку грудь своей саблей. Полуорк испустил последний вздох прямо у него на клинке, харкая кровью. Ривен пробил ему висок своим тычковым ножом – просто на всякий случай.

Тем временем Динд, Вирхас и Скелан выступили из мрака, обрушив на второго противника серию захватов, ударов кулаками и локтями, обезоружив полуорка, сломав ему челюсть, рёбра и наконец раздавив гортань.

Ривен схватил Фрейга за ворот и поставил на ноги.

– Я не даю вторых шансов, малец, – сказал он и поднял тычковый нож.

– Нет! Я не знал! Полуорки – тюремщики. Я думал, по ночам они остаются со стражниками, а не рядом с камерами. Я не знал.

Ривен сжал зубы и сдержал желание прикончить мальчишку. Ни один из его отряда не пострадал. Он оставил Фрейга в покое.

В камерах раздался кашель и несколько стонов.

– В которой Эндрен? – спросил Ривен.

Фрейг указал на дверь примерно посередине коридора.

– Возьми у этих ключи, – приказал Ривен Вирхасу, указывая на мёртвых полуорков, на поясе которых висело по кольцу с ключами.

Они поспешили к камере Эндрена, перепробовали несколько ключей, прежде чем нашли подходящий, и открыли дверь.

Эндрен Корринталь посмотрел на них мутными глазами, моргая от света солнечного жезла. Он был измазан грязью. На старике была только потёртая рубаха и кожаные штаны. На коже виднелись синяки и царапины. Глаза очертили чёрные круги. На щёках росла неухоженная чёрная борода. Левое запястье охватывали кандалы, цепью прикованные к кольцу на стене. У ног пленника стояла оловянная тарелка. Там набралось почти достаточно протухшей воды, чтобы он мог попить.

– Кто вы? – прохрипел он, и вопрос закончился приступом кашля. Эндрен не мог провести в Дыре больше нескольких дней и уже находился на пороге смерти.

– Мы забираем тебя отсюда, – ответил Ривен.

– Отсюда? Отсюда? – Эндрен подался вперёд, его цепь загремела. – Мой сын послал вас?

– Нет. Шадем, Вирхас, освободите его.

Эндрену Ривен сказал:

– Не шуми и не двигайся.

Шадем и Вирхас вошли в крошечную камеру и осмотрели оковы пленника. Ключи полуорков здесь не помогли. Ходоки извлекли из кармашков наборы отмычек и принялись возиться с замком.

– Меня тоже, – застонал голос из другой камеры. – Меня тоже.

– Тихо, – рявкнул Ривен, но это не подействовало.

К первому присоединился второй голос, потом третий. Скоро из каждой камеры просили о спасении, стеная и кашляя.

– Времени больше нет, – сказал Ривен Шадему. – Можешь с этим справиться?

Шадем оглянулся на него и покачал головой.

Где-то вдалеке раздался крик, затем возглас «Тревога!» Должно быть, кто-то нашёл стражников у подъёмника.

Ривен выругался.

– Отрежьте её, – сказал Эндрен.

– Что?

– Отрежьте её, – повторил старик. – Я бы сделал это сам, будь у меня нож. Отрежьте проклятую штуку.

Ривен не колебался.

– Оторвите мне ткани на жгут.

Шадем оторвал полосу от своего плаща. Вдвоём они перевязали запястье Эндрена как можно туже.

– Приготовься, – сказал Ривен.

Эндрен положил руку на скамью и не мигая посмотрел на Ривена.

– Давай.

Ривен ударил сверху вниз и перерубил запястье Эндрена. Старик стиснул зубы и замычал. Из обрубка потекла кровь. Скелан обмотал его куском своего плаща.

Ривен и Скелан подняли Эндрена на ноги. Старик был бледен, как покойник. Ривен не знал, сколько он продержится.

– Идём.

К крикам присоединился топот тяжёлых сапог и лязг доспехов. Пленники продолжали стонать и умолять.

Ривен, Фрейг, Эндрен и теневые ходоки вышли из камеры и поспешили вниз по коридору. Со стороны подъёмника они услышали голоса, топот и звон брони. Раздался свисток, эхом отражаясь от стен.

– Шадем, проверь.

Теневой ходок растворился во тьме, направившись в сторону голосов. Ривен и остальные остались ждать. На счёт «двадцать» Шадем появился снова.

– Сорок вооружённых людей, – сказал он. – Между нами и лифтом. Двигаются быстро и методично, при них много света. Никак не спрячешься.

Ривен знал, что они не смогут пробиться через стражников, только не с Эндреном.

– Где ещё? – спросил он Фрейга.

– Нигде, – покачал головой тот. – В остальных тоннелях работают заключённые. Ни один не ведёт наружу.

– А куда они ведут?

– Никуда. По большей части это тупики. Нессарха не волнует, добывают ли заключённые руду. Они просто работают здесь, пока не умрут.

– По большей части тупики? А остальные?

– Что?

– Ты сказал, что большинство никуда не ведёт. Если я здесь подохну, малец, то заберу тебя с собой. Думай!

Фрейг, должно быть, услышал в словах убийцы правду – в его глазах промелькнул страх. Голоса стражников раздавались всё ближе.

– Ну же, парень!

– В конце северозападной выработки есть спуск. Никто не знает, насколько глубокий.

– Идём, – сказал Ривен. Он придумает что-нибудь, когда они туда доберутся.

Позади раздался крик:

– Вот они! Вон там!

Ривен стремительно обернулся и увидел указывающего на них и кричащего через плечо полуэльфа с перевязью дозорного меча. При дозорном был клинок, но не было факела.

Ривен бросил свой тычковый нож – кое-как, оружие не было сбалансировано для метания – и попал полуэльфу в бедро. Тот вскрикнул и повернулся, чтобы бежать, но Скелан догнал его, сбил с ног, и пока полуэльф звал товарищей, свернул ему шею резким рывком.

Но было уже поздно. Ривен слышал приближающихся стражников. Свет их фонарей упал на стены.

– Шевелитесь! – прорычал он.

– Старик без сознания, – сказал Вирхас.

Ривен выругался и осмотрел Эндрена. Тот был жив, но у них не получится сбежать, волоча за собой его бесчувственное тело.

– Вам не выбраться, – сказал Фрейг.

От взгляда Ривена слова застряли у него в глотке.

– Нам нужно время, – сказал убийца теневым ходокам.

Те всё поняли. Скелан ответил:

– Я дам вам время. Идите.

Теневой ходок занял позицию на пересечении нескольких тоннелей и слился с темнотой. Он даже не нахмурился при мысли о том, чтобы принести себя в жертву.

Ривену это не нравилось, но он ничего не мог поделать.

– Веди, малец, – сказал он Фрейгу и достал вторую саблю. – Быстро.

Вирхас понёс Эндрена. Ривен и его отряд заспешили по коридорам. Сабля убийцы заставляла Фрейга не сбавлять шаг. Они неслись по проходам, свет Ривена освещал путь. Оставшиеся ходоки двигались впереди и позади них.

Несколько мгновений спустя позади они услышали крики и звуки боя. Ривен остановился, обернулся. Звон стали, чей-то возглас. Он чуть не приказал всем повернуть назад и спасать Скелана, но передумал.

– Не останавливаться, – приказал он. Убийца не намеревался позволить жертве Скелана оказаться напрасной.

Они достигли грубого тоннеля выработки. Звуки боя затихли, теперь раздавались только возгласы и топот. Стражники по-прежнему преследовали их.

По тоннелю были разбросаны шахтёрские инструменты и дроблёный камень. В конце тоннеля в полу зияла дыра, как чей-то рот. Они осторожно подошли, задыхаясь и истекая потом.

Ривен сунул в дыру свой солнечный жезл. Дна не было видно. Он бросил жезл, и тот падал и падал очень долго. Спустя какое-то время его свет исчез.

– Говорят, шахтёры обнаружили её, когда копали шахту, – сказал Фрейг. – Говорят, она ведёт в Подземье.

Ривен проигнорировал его.

– Сможешь спускаться с ним? – спросил он Вирхаса, самого крупного и сильного среди теневых ходоков.

– Да, – сказал тот. – Но медленно.

Ривен знал, что стражники не последуют за ними вниз. Они спустятся до дна и найдут путь на поверхность. Может быть, ниже начнёт действовать магия, и тогда побег окажется простым.

– Начинайте спускаться, – сказал он своему отряду, потом обратился к Фрейгу:

– Здесь для тебя всё заканчивается, малец.

Юный стражник поднял руки:

– Нет! Я же сделал всё, что вы просили!

– Просто делаю свою работу, – отозвался Ривен, обнажив саблю. Фрейг хотел побежать, но Динд преградил ему путь.

– Не надо! – выдохнул юноша.

Ривен поднял лезвие сабли к его лицу.

– Слабое утешение, когда не ты говоришь эти слова, да?

Прежде чем Фрейг мог ответить, Ривен ударил его рукоятью по скуле. Юноша рухнул, как мешок с репой. Ривен надеялся, что он задумается над своей жизнью, когда очнётся. Он не имел ничего против убийств или чего похуже, но презирал тех, кто оправдывается, будто совершает подобное только из-за работы.

В другом конце коридора раздались крики. Свет от фонарей заплясал на стенах. Ривен слез в колодец и начал спускаться вслед за ходоками.

***

Эревис появился на крыше двухэтажного здания. Первый этаж был полностью затоплен. Туша кракена заполняла поле зрения Кейла, заполняла гавань, заполняла город. Кракен завизжал, и звук чуть не сбил его с ног. Летающие над головой волшебники продолжали обрушивать на чудовище огонь и молнии.

Кейл заметил женщину и двух подростков, мальчика и девочку, забравшихся на крутую крышу трёхэтажной лавки. Кейл не мог спасти всё, зато мог и собирался спасти хоть что-нибудь. Он шагнул сквозь тени и появился рядом с ними.

Женщина испуганно вскрикнула, дети съёжились.

– Вам нечего бояться, – сказал Кейл. Кракен снова завопил и снёс здание через улицу. Вопли со всех сторон, крики. Кракен завизжал ещё раз.

Кейл подошёл к семье, окутал их тенями и перенёс на самый высокий ярус города.

Прежде чем потрясённая женщина и её дети смогли прийти в себя, он вернулся на крышу здания, где нашёл их, и огляделся в поисках других людей, пойманных в ловушку в результате буйства кракена. Через квартал щупальце чудовища обвилось вокруг башни, напряглось и обрушило её.

Эревис заметил пожилого мужчину, бьющегося в мутной воде. Кейл телепортировался к нему. Мужчина в панике вцепился в него, потащив их обоих под воду. Кейл оттолкнул его, вырвался на поверхность и воспользовался тенями, чтобы перенести их двоих в безопасное место.

Мокрый и дрожащий мужчина сказал неровным голосом:

– Да благословят тебя боги.

Так продолжалось четверть часа, которые показались целой жизнью. Пока дозорные мечи, маги и жрецы Йонна сражались с кракеном, сдерживали панику и пытались спасти город, Кейл вынес из-под щупалец чудовища больше четырёх десятков людей. Теневые ходоки делали то же самое. Всё это время он следил за Дырой, дожидаясь Ривена.

– Давай же, – повторял он про себя, желая, чтобы тот наконец появился. – Давай.

***

Над колодцем раздавались голоса. Вниз сочился свет фонарей. Ривен и ходоки беззвучно застыли, пытаясь слиться с камнем.

Луч фонаря проник в колодец, обшарил стены. Упал на Ривена, на ходоков.

– Здесь! – крикнул голос. – Здесь!

Новые крики, щелчки арбалетов. Болт отскочил от камня рядом с Ривеном. Второй. Один попал Динду в бедро. Тот застонал от боли, соскользнул вниз, но сумел удержаться.

– Быстрее, – сказал Ривен. – Быстрее!

Но он знал, что они спускаются слишком медленно. Эндрен тормозил Вирхаса, а гладкие стены затрудняли спуск. Мимо продолжали свистеть арбалетные болты. К ним присоединились камни размером с голову, ударяясь и отскакивая от стен колодца. Один из камней ударил Динда в плечо. Ходок потерял упор и начал падать, но Шадем схватил его за запястье и помог снова упереться в стену. Оба соскользнули на длину тела, но смогли удержаться.

Камни посыпались, как дождь. Один пролетел так близко от Ривена, что тот почувствовал ветерок. Новый поток арбалетных болтов застучал возле их голов.

– Вы все покойники! – крикнул один из стражников, остальные засмеялись.

Ривену нечего было на это возразить. Если продолжат спускаться – они умрут. Но другого выхода не было.

Ривен выпрямился, собрался с силами и достал свой магический нож из сумки на поясе. Обычно магия заставляла его остриё светиться красным, но сейчас нож оставался тёмным в его руке, инертным в мёртвой для магии Дыре.

– Падайте! – крикнул он теневым ходокам.

Они посмотрели на него снизу, их татуированные лица оставались тёмными даже в свете фонаря сверху.

В колодец полетели новые арбалетные болты. Один задел Вирхаса. Тот вскрикнул от боли. Эндрен соскользнул, но Вирхас удержал его.

– Если колодец идёт достаточно глубоко, магия вернётся, прежде чем мы упадём на дно. Я воспользуюсь своим кольцом, вы – тенью. Это всё, что у нас есть.

Ходоки переглянулись, кивнули.

Ривен оттолкнулся от стены и бросил себя в свободное падение. В ушах заревел воздух, и он понёсся вниз во тьму. В правой руке он сжал свой священный символ, а в левой – нож, молясь про себя, чтобы тёмный клинок загорелся снова.

Где-то далеко внизу он увидел тусклый свет. Его солнечный жезл. Дно.

Он выругался, дно продолжало нестись на встречу, и клинок наконец-то засиял красным.

***

Кейл увидел, как отряд Ривена возник у входа в Дыру. С ними было бесчувственное тело, одного человека не хватало. Или они не смогли вытащить Эндрена, или один из них остался в шахте. Кейл выругался и телепортировался к ним.

Он увидел, что Ривен жив, и захлестнувшее облегчение удивило его самого. Убийца был весь в грязи и крови. Вирхас нёс бессознательное тело седоволосого мужчины, одетого в грязные, рваные лохмотья. Кейл решил, что это Эндрен, и заметил, что он ранен. Обрубок его запястья был обмотан мокрой от крови тканью. У Шадема и Динда тоже были раны, но ходоки казались более-менее целы. Скелана не хватало.

Тьма взвихрилась вокруг них, и из тени вышли Наян, Эринд и Дантем.