Текст книги "Порождение Тени (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– И что же это за личность?

– Маг разума, странствующий по побережью Дракона. Он не обладает никаким политическим весом. Вряд ли кто-то его хватится.

– Маг разума? Редкость для этой эпохи. Это не помешает другим твоим делам?

– Каким другим делам? – спросил Ривален.

Теламонт загадочно улыбнулся.

– Даю тебе разрешение, Ривален.

Он сложил руки за спиной и проплыл обратно к стене.

Задумавшись, Ривален последовал за отцом.

– Мы должны заняться подъёмом и восстановлением Саккорса, – сказал высочайший. – Твои братья Идер и Кларибёрнус будут руководить этими работами, пока вы с Бреннусом займётесь преследованием мага разума.

– Как пожелаете, ваше всевышество.

– Идер и Кларибёрнус могут использовать любые средства, которые имеются в нашем распоряжении. Я хочу, чтобы город был отстроен за месяц.

– Да, ваше всевышество.

Месяц – весьма амбициозный срок, но с помощью магии и рабского труда – особенно рабского труда кринтов, сильной, но глупой расы, рожденной от союза рабов и демонов тени – можно в него уложиться.

Ривален стоял у плеча отца и изучал карту. Та показывала центральную Сембию: города, дороги, деревни, храмы – всё разборчиво подписано. Ривален уже давно советовал захватить Сембию, богатую страну с плодородными землями на севере и несколькими крупными портами на юге.

Он во всех подробностях обсудил план этого нападения с отцом и давно посеял семена будущего завоевания, ещё до того, как Тултантар вернулся с плана тени. Он контролировал ячейки почитателей Шар практически во всех крупных сембийских городах.

– Сердцеземье – спелый плод, созревший, чтобы упасть нам в руки, Ривален, – сказал высочайший. – Ярость Драконов ослабила их. Засуха ослабила их. Огненный дождь ослабил их. Междуусобные политические свары и Возвращение эльфов ослабили их. Нельзя позволить этому плоду просто сгнить на ветке.

– Ваше всевышество? – спросил Ривален, не смея даже надеяться.

Теламонт продолжал:

– Почти год мы провели, роясь в грязи, разыскивая безделушки старой империи и заключая союзы с королями – с детьми, которые сейчас правят Фаэруном. Напрасные усилия, мне кажется. Ты согласен?

Ривален облизал губы и озвучил осторожно сформулированный ответ:

– Мы отыскали всю магию, которая ещё оставалась в руинах империи, отец. Это время прошло. А наши дипломатические старания были встречены с недоверием и презрением. Кормир и Эвереска по-прежнему винят нас во вторжении фаэримм. Вернувшие себе Кормантор эльфы собирают силы, пока мы здесь беседуем. Судя по всему, время дипломатии тоже прошло.

Высочайший махнул рукой в сторону карты, очертив весь континент.

– Фаэрун покрыт жалкими королевствами, которыми правят жалкие короли, немногим лучше ренгартцев, что когда-то населяли землю под летающими городами империи. Даже эльфы деградировали до варварства. Чего добились они со времени Краха? Нетерил был вершиной волшебства, искусств и науки, а они не сумели сохранить ничего из этого.

Отец повернулся к нему, его платиновые глаза сверкали. Голос Теламонта стал тише.

– Землю, которая сейчас называется Сембией, эльфы когда-то звали Арнотои. Ты знал об этом, Ривален? Она вся была покрыта густыми лесами и пышными лугами.

– Знал, высочайший, – в коллекции Ривалена была сохранившаяся благодаря магии арнотойская монета из отполированного дерева. Он знал историю эльфийского королевства.

Высочайший указал на север Сембии, недалеко от Даэрлуна. С его пальца протянулся завиток тени, лизнув карту.

– Однажды я гулял по одному из тех лугов вместе с Алашар. Луг пересекал ручей. Его берега были усеяны кусками золота. Твоей матери нравилось, как выглядят цветы в лучах солнца.

Ривален ничего не ответил, чувствуя себя не в своей тарелке. Отец редко проявлял сентиментальность, а разговоры о матери, Алашар, всегда заставляли его почувствовать себя неловко. В конце концов, Ривален убил её.

Теламонт выдохнул облачко мрака.

– Пускай саккорский мифаллар будет последним артефактом древности, что мы искали. Попытки воскресить старую империю достойны дураков. Вместо этого мы построим новую. Ты согласен со мной?

– Вам известно моё мнение на этот счёт, высочайший.

– Ты подготовил всё в Сембии, не так ли?

– Всё готово, высочайший.

– Тогда приступай.

По телу Ривалена прошла дрожь, и в этих новостях он увидел волю Шар.

– Шар по нраву твоё решение, отец.

Глаза Теламонта сощурились.

– Он посылала тебе знамения?

Ривален коснулся священного знака, висевшего у него на шее.

– Да. С тех пор, как Вэрианс отыскала «Листья одной ночи», госпожа была шедра со мной.

Вэрианс Аматик была жрицей и архивариусом Ривалена, и в иерархии Шар в анклаве подчинялась лишь ему. Полтора года назад она обнаружила книгу, которую давно разыскивали последователи Шар – «Листья одной ночи». Ривален якобы запёр книгу в архивах храма. На самом же деле, он всегда носил её с собой. Там рассказывалось о единственном мгновении слабости Шар. Большинство верующих считали, что это мгновение случилось в далёком прошлом; Ривален знал, что оно ещё не наступило. Но эту тайну он не доверял никому.

– Если Шар напрямую говорила с тобой, передай мне её слова, – сказал Теламонт.

– Вы знаете, что мне не следует этого делать, – ответил Ривален. – Тайны госпожи предназначены лишь для ушей её верховного жреца. Простите меня, отец, но таковы пути моей веры. Вашей веры.

Глаза Теламонта вспыхнули.

– Я здесь высочайший. И к тому же – твой отец.

Ривален не отступил:

– Я её верховный жрец и слуга.

– Помимо этого ты слуга высочайшего, – сказал свистящий, змеиный голос Хардхуна за спиной. Ривален обернулся, чтобы увидеть, как из кресла, источая тени, встаёт главный советник Теламонта. В руке он сжимал посох, с которым никогда не расставался.

Ривален не заметил, как он вошел. Может быть, он всё это время находился в помещении.

Хардхун продолжал:

– В первую очередь – верность высочайшему, Ривален Тантул. Во-вторую – верность анклаву, и только в третью – верность твоей богине. По крайней мере, так должно быть.

Ривален ответил ему гневным взглядом.

– Неверный выбор, Хардхун. Интересы всех трёх неразрывно связаны.

Тот улыбнулся.

– Интересно, что произойдёт, если их интересы разойдутся. Что ты будешь делать, принц?

Ривален встретил взгляд Хардхуна.

– Я никогда бы не позволил им разойтись.

– Да неужели? – пренебрежительно махнул рукой Хардхун.

– Хадрхун, хватит, – приказал Теламонт. – Ривален, прекрати.

Оба шейда волками глядели друг на друга, но склонились перед гневом высочайшего.

– Мы должны уважать религиозное рвение моего сына. Он отвечает на то, что считает призывом свыше. Не так ли, Ривален? Шар дала тебе высшее предназначение?

Ривален кивнул, не отрывая взгляда от Хардхуна.

– А Хардхун лишь желает служить мне и городу.

– Как и я, – с нажимом сказал Ривален.

Теламонт кивнул, и вокруг затанцевали тени.

– Настало время построить новую Нетерильскую империю. Займись этим, Ривален. Сперва разыщи мага разума, если это необходимо. Но выполни моё поручение.

– Как пожелаете, ваше всевышество.

Ривален бросил последний взгляд на Хардхуна и развернулся, чтобы уйти. Выйдя из приёмной, он осознал, что только что присутствовал при моменте зарождения новой империи Нетерил. Он вознес хвалу и благодарность Шар.

Теперь ему нужно было убить одного и схватить другого человека.

Глава вторая

29-е элейнта, год Грозовых Штормов

Ривален и Бреннус стояли в дверях палаты прорицания в доме Бреннуса. Тени укрывали комнату, укрывали братьев. Ривален решил сначала заняться убийством, и только после этого – захватом.

Палату накрывал купол из тёмного кварца, и едва проникавший внутрь звёздный свет не мог рассеять мрак. Луна же не бросала свои лучи во тьму. Новая Селуне пряталась, как будто знала, что готовится произойти.

Ривален провёл пальцами по гладкому чёрному диску, который служил его священным символом. Шейд хотел, чтобы госпожа следила за ним, и произнёс отрывок из её литургии:

– Во мраке ночи мы слышим шёпот пустоты.

– Внимаем его словам, – отозвался Бреннус.

Ривален показалось, что в заученном ответе брата проскользнула нотка неискренности, но не стал заострять на этом внимание. Высочайший и все князья шейдов поклонялись Шар, но только Ривален служил госпоже потерь. Его отец и братья жаждали выгод от этого мира, для себя и для города. Для них поклонение Шар было ещё одним средством исполнения этих желаний. Ривален же желал выгоды для мира – хотел вернуть его в покой пустоты Шар. Для него поклонение Шар само по себе было целью.

Никто из них этого не понимал. Но от них и не требовалось понимания.

Немногих звала истинная вера. Отец Ривалена и почти все его братья были могущественными волшебниками – некоторые даже превосходили Ривалена – но они оставались лишь волшебниками. Следовательно, их понимание было ограничено. Ривален был чем-то большим – одновременно и жрецом, и волшебником, теургом. Среди двенадцати князей анклава шейдов он был уникален. Он был уникален среди всех.

Ривален услышал призыв Шар ещё в юности, когда Нетерил правил почти всем Фаэруном. Шар потребовала от юноши убить его мать, Алашар, чтобы доказать свою веру, и Ривален сделал это. Смерть Алашар погрузила высочайшего в печаль, а это в свою очередь привело Теламонта к Шар, госпоже потерь.

В последующие годы Ривален обратил весь анклав в веру Шар. Ривален прошёл через тёмные ритуалы и стал её первым жрецом, её верховным жрецом. В награду за его службу Шар наградила Тантулов особым знанием – знанием того, как слить свою плоть с эссенцией тени. Она поведала им о тайных нитях волшебства, о Теневой Пряже, и помогла анклаву шейдов избежать полного уничтожения, которое принесла Нетерилу Глупость Карсуса.

Ривалену богиня дала ещё больше. Она раскрыла ему его собственный секрет: Ривален разрушит мир. Ещё в те времена Шар задумала план, который начал исполняться только спустя две тысячи лет.

Ривален до сих пор поражался глубине замыслов Шар, поражался её терпению. Он не рассматривал убийство матери как предательство отца. Смерть Алашар послужила более важной цели, чем служила её жизнь. Всё случилось именно так, как задумала Шар.

– Пойдем, – сказал Бреннус, приглашая его в помещение.

Братья пересекли гладкий пол палаты прорицания. Тени расступились перед ними, обнажая массивный куб из потемневшего серебра, в полотора раза выше Ривалена – прорицательный куб Бреннуса. На одной из четырёх вертикальных граней проступали смутные образы.

Два гомункула Бреннуса сидели на полу, скрестив ноги, спиной к братьям, наблюдая за образами, которые демонстрировал куб. Погрузившись в созерцание, маленькие гуманоидные создания, созданные Бреннусом, отсутствующе перебирали пальцами на ногах. Заметив хозяина, один толкнул другого, и оба подскочили на ноги. Под плоскими носами открылись беззубые улыбки. У обоих были сонные глаза того же стального цвета, что и у их создателя. Когда гомункулы поклонились, их серые тела пошли складками, как старая кожа. Ривалену они казались незаконченными скульптурами из глины.

Один из гомункулов прокаркал:

– Хозяин пришёл. Мы смотрели картины, как вы приказали. Ничего, представляющего интерес, не произошло.

– Хорошая работа, – похвалил их Бреннус.

Гомункулы просияли.

– Вверх? Вверх? – спросили они.

Бреннус улыбнулся и протянул вниз руку. Гомункулы обрадовались и схватились за его рукав, чтобы влезть наверх и устроиться на плечах у хозяина. Оттуда они стали рассматривать Ривалена сощуренными глазами.

– Не понимаю твоего увлечения конструктами, – заметил Ривален, изучая этих созданий. Его брат, помимо прочего, был умелым создателем големов.

Гомункулы высунули языки в его сторону.

– Равно как и я не понимаю твоего увлечения нумизматикой, – ответил Бреннус.

– Монеты – часть истории, Бреннус. Бессчисленные государства рождались и погибали за две тысячи лет нашего отсутствия в Фаэруне. Коллекционирование монет этих павших королевств напоминает мне о хрупкости империй. Полезный урок для нас, создающих новую.

– Создание конструктов напоминает мне о хрупкости и деликатности жизни, – парировал Бреннус. Полезный урок для нас, отнимающих её у других.

Он ухмыльнулся, сверкнув клыками:

– Видишь? Наши мотивы совпадают.

Гомункулы захихикали.

Ривален улыбнулся и склонил голову, признавая поражение. Он перевёл взгляд на образы, за которыми следили гомункулы. Бреннус взмахнул рукой перед устройством, и картины стали четче, более яркими. Гомункулы захлопали в ладоши.

На одной из картин вокруг украшенного резьбой деревянного стола сидели две женщины, о чём-то серьёзно переговариваясь. На стене позади них висел синий гобелен с изображением пурпурного дракона. Младшая, привлекательная девушка со светлыми волосами, сопровождала свою речь активной жестикуляцией. Старшая, темноволосая, темноглазая женщина с выражением мрачного сочувствия на лице, оставалась неподвижна и слушала, иногда вставляя комментарии.

– Регент Кормира и леди Каледней, – объяснил один из гомункулов.

Ривален кивнул и перевёл взгляд на другое изображение. Мужчина с длинными седыми волосами и густой бородой сидел в кресле в просторной библиотеке, изучая толстую книгу. Из резной трубки в форме драконьей головы, лежавшей на столике рядом с ним, струился к потолку дымок.

– Эльминстер из Долины Теней, – сказал другой гомункул.

Ривален узнал Избранного Мистры. Он повернулся к брату:

– Впечатляет. Высочайший, несомненно, доволен тобой.

Бреннус сдержанно улыбнулся.

– Возможно, не так уж и доволен. Стальной Регент и Каледней постоянно обсуждают и спорят про заговоры и контрзаговоры кормирского дворянства. Они справедливо считают, что некоторые из мятежных лордов – наши союзники. Но не знают, кто именно. Помимо этого, мы не узнали ничего ценного. Что до Эльминстера, то это – фальшивка. Он считает, что обманул нас, подсунув иллюзорную копию себя.

– Фальшивка, фальшивка, фальшивка, – пропел один из гомункулов.

Подняв брови, Ривален вгляделся в изображение Эльминстера повнимательнее.

– Ты уверен? Картина невероятно подробная.

У него на глазах Эльминстер откинулся в кресле, взял трубку и посмотрел в потолок, будто обдумывая только что прочитанное в книге. Морщины избороздили его лицо, хотя глаза оставались глазами молодого мужчины в расцвете сил.

– Уверен, – ответил Бреннус. – Эта иллюзия – заклинание-якорь, созданное, чтобы притягивать прорицания, искажать магию и обращать её обратно на заклинателя, позволяя Эльминстеру следить за теми, кто пытается следить за ним. От этого я защитился, разумеется.

Бреннус посмотрел на картину с нескрываемым восхищением.

– Так или иначе, это потрясающая работа. Эльминстер умён, а его искусство достойно восхищения. Я не смог проникнуть сквозь его защиту.

– И всё же продолжаешь следить за иллюзией? Зачем? – спросил Ривален.

– Меня это забавляет. И я надеюсь обернуть это заклинание на него самого. Я должен как-то достать настоящего Эльминстера. Просто пока не понял, как это сделать. Но пойму.

Ривален не сомневался в этом. Немногие могли состязаться с Бреннусом в магии прорицания.

Бреннус сделал жест в сторону куба, и картины с Эльминстером и Алусейр поблекли.

– Пока-пока, – сказал один из гомункулов.

– Продолжим? – спросил Бреннус.

Ривален кивнул.

Брат спросил его:

– Высочайший знает о твоем плане?

– О нём знают только отец и ты, – ответил Ривален, намеренно не упоминая Хадруна. – И высочайший желает, чтобы так оно и оставалось до тех пор, пока события не развернутся дальше.

Двое братьев встали у одной из пустых граней куба. Её серебряная поверхность потемнела от времени.

Бреннус поднял руку, и гомункулы повторили этот жест. Струи тени потекли с его тела. Он произнёс волшебное слово, и тёмные участки куба ожили, поползли, собираясь в вихри.

– Что ты надеешься увидеть? – спросил Бреннус, пока волшебство сгущалось.

– Шар учит нас, что надежды для слабых, – ответил Ривален.

– Ну конечно, – с лёгкой улыбкой отозвался его брат.

– Так что не станем надеяться. Вместо этого будем ожидать. Я ожидаю увидеть представившуюся возможность. Считай это ещё одним испытанием веры.

На это Бреннус тоже улыбнулся.

Дымчатая поверхность куба приобрела глубину, объёмность. Ривалену показалось, что он смотрит в бездонную дыру. Его затошнило, как всегда случалось от магии прорицания, и шейду пришлось на мгновение отвернуться.

Бреннус простёр обе руки и назвал имя главного правителя Сембии: «Кендрик Селькирк».

Ривален вернулся взглядом к кубу, увидев, как вихрем кружатся цвета на его поверхности, пока магия ищет цель, находит её, и прокладывает путь сквозь разнообразные магические защиты от наблюдения. Цвета замедлились, расплылись, и начала проступать картинка.

Гомункулы торжествующе захлопали.

Ривален прикоснулся к своему священному символу, когда изображение приобрело резкость. Другой рукой он достал из кармана одну из монет своей коллекции, которую захватил специально ради этого: сембийский пятизвёздник, отчеканеный в 1371 по летоисчислению Долин в честь прихода к власти Селькирка. Он начал крутить её между пальцами – нервная привычка – и стал ждать.

Прорицательный куб показал лысеющего бородатого мужчину, который спал в дорогой кровати. Его длинную фигуру укрывали одеяла из крашенного шёлка. Единственным источником света были тлеющие в камине угли.

Мужчина был один.

Ривален улыбнулся и провёл языком по левому клыку. Ещё одна проверка – пройдена. Он позволил звёзде скользнуть обратно в карман. В 1374 Сембии потребуется новая монета, чтобы обозначить приход к власти нового повелителя.

– Вот и представилась возможность, – сказал Бреннус. – Он один.

Ривален сконцентрировался, чтобы его глаза могли разглядеть магию, затем принялся разглядывать главного правителя через прорицательный куб. В его расширенном восприятии волшебные ауры выглядели облаками мерцающего света.

Повелителя охраняли два защитных двеомера, вероятно, на двух кольцах, что были на нём надеты. Но ни одно из них не сможет помешать тому, что собирался сделать Ривален. Увидел он и мерцающие линии заклятья-сигнализации, охватывающие покои Селькирка. Шейд нахмурился, хоть и ожидал обнаружить магическую сигнализацию. Её можно было преодолеть, развеяв магию, чего он не хотел, или сказав пароль, которого Ривален не знал.

– Защиты легко развеять, – сказал Бреннус, также обладавший способностью видеть магию.

– Это не послужит моей цели, – отозвался Ривален, у которого появилась другая идея. – Поддерживай картинку.

Бреннус без лишних вопросов последовал приказу брата.

Ривален сел на пол, потянулся к Теневой Пряже Шар и произнёс несколько магических слов. Сплетая магию, он продолжал смотреть на спящего повелителя, позволил образу впитаться в сознание, и закончил заклятие, произнеся имя Кендрика Селькирка.

В один миг его сознание отделилось от тела и бросилось сквозь прорицательный куб с ошеломляющей скоростью, оказавшись в покоях Селькирка. Там оно просочилось в разум правителя, пропитав его сны. Фантазм позволял Ривалену принять во сне Селькирка приятный для него облик, и воспользоваться этим, чтобы заставить Кендрика по пробуждении сделать то, что требовалось шейду.

Ривален не видел снов Селькирка и не знал, какое обличье выбрало для него заклинание. Его разум парил у границ сновидения, пока магия не привлекла внимания спящего. Ривален почувствовал, как появляется связь.

Через эту связь он отправил побудительный импульс в сон Селькирка: когда проснёшься, скажи вслух пароль к заклинанию, стерегущему твои покои, иначе всё пойдет прахом.

Большего заклинание не позволяло, и Ривален выдернул себя из чужого сна. За долю секунды его сознание вернулось в тело. Он открыл глаза, обнаружив себя в палате прорицания.

– Что теперь? – спросил Бреннус.

– Теперь мы подождём, пока он проснётся и скажет пароль. Тогда я его убью.

Бреннус кивнул.

– Хочешь, чтобы я тебя сопровождал?

Ривален отрицательно покачал головой. Он был слугой Шар. Он исполнит её волю, и сделает это в одиночку.

– Это задание Шар предназначила лишь для меня, – ответил шейд.

Бреннус кивком принял его отказ. Ни один из двенадцати князей не спорил с Риваленом в том, что касалось религии. Даже высочайший относился с огромным уважением ко взглядам Ривалена, когда речь заходила о Шар.

– Но благодарю за предложение, – добавил Ривален.

Гомункулы ухмыльнулись, как и их хозяин.

Несколько последующих часов они провели в ожидании, наблюдая за прорицательным кубом. Ривален использовал это время для молитв, для обдумывания своих планов, для того, чтобы поиграть с сембийской монетой. Он уже поместил в память множество заклинаний, которые ему потребуются, а несколько подготовил таким образом, чтобы при необходимости призвать их одним лишь усилием мысли.

– Он пошевелился, – предупредил Бреннус.

Ривален напрягся, положил монету обратно в карман.

Правитель Сембии перевернулся на другой бок. Его глаза открылись, он моргнул, затем с застывшим лицом встал.

– Махинации, – провозгласил он.

Ривален знал, что выражение недоумения на лице его жертвы вскоре сменится встревоженностью, так что не стал зря тратить время. Он громко произнес слово, которое мгновенно перенесло его тело в другую точку Фаэруна. Магия унесла его в покои Кендрика Селькирка.

– Махинации, – сказал шейд, возникнув там, пока не успела сработать тревога. Затем силой мысли он немедленно призвал одно из подготовленных заклятий.

Оно подействовало, укрыв тишиной всю комнату. В помещении не прозвучит ни звука.

Селькирк увидел его и отскочил в сторону. Его рот открылся, но крик остался беззвучным. Глаза правителя расширились, и он бросился к резному столику у своей кровати.

Ривален активировал второе заклинание, и с его протянутой руки сорвался вихрь теней. Тёмный клубок ударил Селькирка, разросся, опутывая его руки, ноги, туловище теневыми цепями.

Селькирк забился в оковах, но сумел только упасть с постели на пол. Даже сквозь цепи было заметно, как тяжело, хоть и беззвучно, он дышит.

Ривален шагнул сквозь теневое пространство, одним шагом пройдя через всё помещение, и опустился на колено рядом со своей жертвой. С тела сембийца поднимался едкий запах страха. Из его рта вылетали слова – слова отчаяния, судя по выражению лица. Вероятно, он предлагал Ривалену богатство и положение в обществе, пытаясь заключить сделку. Другого от сембийца шейд и не ожидал. Даже если бы Ривален слышал речь Селькирка, его не интересовали предложения правителя. Он пришёл не торговаться, он пришёл убивать.

Шейд аккуратно положил ладонь на лоб своей жертвы. Тело сембийца окоченело и он замотал головой. Ривален зауважал бы его сильнее, попробуй тот сопротивляться.

Усилием мысли Ривален коснулся Теневой Пряжи и активировал могущественное заклинание некромантии. Селькирк мог оказаться достаточно силён, чтобы сопротивляться магии, так что шейд влил в заклятие дополнительную силу, убеждаясь, что судьба главного правителя предрешена. У него не было желания продлевать страдания жертвы.

Энергия потекла из ладони Ривалена в тело Селькирка. Она магическим лезвием пронзила сердце правителя. Селькирк выгнулся, скорчился от боли, несколько мгновений бился в конвульсиях, потом умер. Его глаза смотрели в потолок; на бороде блестела пена.

Ривален развеял оковы на трупе, и цепи исчезли. Воспользовавшись силой, что даровала ему тьма, шейд положил тело на кровать и укрыл его одеялом. Затем осмотрел прикроватный столик – шейду было интересно, зачем сембийец бросился туда. Рядом с масляной лампой и грудой монет стоял небольшой стеклянный пузырёк. Содержимое обладало слабой магической аурой. Внутри была прозрачная жидкость. Ривален встряхнул пузырёк, и жидкость помутнела. Он улыбнулся.

Зелье должно было превратить главного правителя в туман, позволив ему сбежать из комнаты, вероятно, сквозь маленькое отверстие. Это был простое, но весьма полезное прикроватное зелье для главы государства. Ривален поставил зелье на место и посмотрел на монеты, почувствовав соблазн. Один из пятизвёздников был датирован 1374, годом, когда умер главный правитель Селькирк. На лицевой стороне был отчеканен его профиль.

Ривален не стал сопротивляться. Он забрал монету. Теперь в одном кармане у него лежала монета, датированная годом, когда Селькирк принял бразды правления, и монета, датированная годом его смерти.

«Монеты – это история», подумал шейд.

Он взмахнул рукой, убирая волшебную тишину. Закрыв сембийцу рот и нос, Ривален прошептал могущественное заклинание, разрывающее метафизическую связь между телом и душой. Для Кендрика Селькирка никакого воскрешения не будет.

Он оглядел комнату, убедившись, что не оставил никаких следов, затем некоторое время колдовал, накладывая маскировочные заклинания, которые не позволят обнаружить факт его присутствия магическим путём. Даже в лучших условиях у тех, кто пользовался обычной Пряжей, были трудности с обнаружением магии Пряжи Теней. Заклинания Ривалена сделали это почти невозможным.

Его план практически исполнился. Осталось одно последнее заклинание.

Ривален подошёл к камину, занимавшему почти половину стены. Тлеющие угли светились красным. Над очагом висели скрещённые сабли и щит с гербом: серебряный ворон на синем поле.

Шейд повернулся спиной к огню, и в свете камина его тень протянулась далеко по полу. Он сжал в ладонях священный символ и вознёс молитву Шар. Подействовав, заклинание отобрало частицу его души – он задохнулся, когда это произошло – и наделило ею тень, даровав ей рудиментарную жизнь.

Когда тень ожила, она стала отделяться от пола. Ривален схватил её подмышками – тень была скользкой наощупь, как будто покрытой маслом – и помог встать. Он повернул тень на вытянутых руках перед собой, как плащ – тень ничего не весила – и вгляделся в её лицо. На него смотрела блеклая версия его собственных золотых глаз. Ривален улыбнулся.

Теневое я было таким же конструктом, как и гомункулы брата.

– Ты знаешь, что нужно сделать? – прошептал Ривален.

– Я есть ты, – ответила тень.

– Тогда сделай это.

Ривален отпустил тень, и та подплыла к главному правителю. Тень мгновение парила над ложем, ухмыляясь, затем вытянулась в тонкую струйку и просочилась в тело Селькирка сквозь одну из ноздрей.

Когда она исчезла, Ривален наложил на труп ещё одно маскирующее заклятье и осмотрел комнату в последний раз. Камергер обнаружит правителя мёртвым, скончавшимся в постели от сердечного приступа. Охранные заклинания и сигнальная магия останутся непотревожены. Ради приличия маги наколдуют прорицающие заклятия, которые ничего не покажут. Воскрешение, если до него дойдёт, окажется неудачным, а попытки поговорить с погибшим раскроют те сведения, которые вложил в мертвеца Ривален.

Удовлетворенный, он поблагодарил Шар, собрал вокруг себя тени, и оседлав их, мгновенно перенёсся в палату Бреннуса. Гомункулы апплодисментами приветствовали его возвращение.

– Хорошая работа, – сказал Бреннус.

Ривален не обратил внимания на похвалу. События будут развиваться быстро. Он должен связаться с Элирил.

***

Лорд Скиаграф вошёл в её сон, подавил сознание. Близость Божественного опустошила Элирил, превратила девушку в пустую оболочку из плоти. Её сновидческое я задрожало от благоговейного предвкушения. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как она в последний раз чувствовала забвение от близости Лорда Скиаграфа.

Тогда она была простой дочерью благородной сембийской семьи. Лорд Скиаграф проникал в её сны на протяжении семи дней новолуния, и в последнюю ночь приказал исполнить волю Шар, прикончив родителей и старшего брата, пока те спят.

Склонившись перед властным голосом Волумвакса, Божественного, Лорда Скиаграфа, Голоса и Тени Шар, Элирил подчинилась. Родители всё равно собирались убить дочку – это она знала наверняка.

Воспоминания о той кровавой зимней ночи уктара по-прежнему согревали девушку. Убийства стали её Личным Секретом, событием, о котором знали лишь Элирил, Волумвакс и Шар, и богиня тени наградила её за это тайным именем: приносящая ночь.

В результате гибели родителей Элирил приняли в дом её тети, графини Мирабеты Селькирк. Элирил считала, что удочерение было частью плана Шар, так что, не тратя зря времени, принялась добиваться доверия тётушки – жалкой, злобной женщины, чьим единственным достоинством были неукротимые амбиции. За несколько лет Элирил превратилась в дочь, которую всегда хотелось Мирабете. Графиня даже отправила собственных сыновей прочь из столицы и оплатила учителей Элирил. Когда та достигла зрелости, она превратилась в главную советчицу и доверенное лицо Мирабеты. Элирил разогнала всех своих ухажёров, что ещё больше порадовало тётю.

– Я служу лишь госпоже Мирабете, – постоянно отвечала она им.

Заняв такую позицию, девушка ожидала приказов от Лорда Скиаграфа, чтобы узнать, чего Шар желает от неё. Ожидание было долгим, но, судя по всему, подошло к концу.

Элирил позволила своему спящему сознанию погрузиться в холодную пустую пропасть величия Волумвакса. Она падала навстречу бесконечности, и метафорический полёт, казалось, длился годы. Её тело расплющилось в лепёшку, когда полёт прервала блеклая серая плоскость сна, гладкая и ровная, как гранитная плита. На мгновение девушка задохнулась от резкой остановки, но в остальном никакого урона не получила. Маленькая, обнажённая, ничтожный человечек, она встала на колени и принялась ждать, пока её повелитель и заступник не проявит себя.

Через несколько мгновений воздух потяжелел, возникло чьё-то присутствие, которое можно было почувствовать, но не увидеть. На коже Элирил образовалась масляная плёнка, чёрная, густая и вязкая. По прошлому опыту она знала, что это признак скорой манифестации Волумвакса. Девушка продолжала благоговейно ждать, дрожа от предвкушения.

Медленно, как сочащийся сквозь поры на коже пот, с серой поверхности заструилась тьма. Элирил оставалась неподвижной, пока тьма собиралась в лужу у её ног. Прикосновение эссенции тени отзывалось мурашками. Она чувствовала собственное физическое тело, спящее в своих покоях, содрогающееся от утончённого ужаса, от экстаза, сопровождающих контакт с божественным. Сердце билось, как боевой барабан, плоть пощипывало, в паху пульсировала кровь. Девушка знала, что проснётся с порозовевшей кожей и слабыми ногами, как бывало всегда после сексуальной разрядки, но её это не волновало. Она находилась в присутствии Волумвакса, высочайшего слуги её богини, который сам был полубогом, и она дрожала.

Тени перед ней поднялись и начали приобретать форму, уплотняясь, воплощаясь в фигуру, которую разум Элирил был не в силах до конца осознать, тёмные грани которой простирались в тайные уголки мира, присутствие которой убивало свет.