Текст книги "Порождение Тени (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Господин Кейл? – осторожно спросил Тамлин.

Кейл вежливо поклонился.

– Лорд Ускеврен.

Тамлин приблизился к нему, удивлённый внешностью Эревиса, но протянул руку. Они пожали друг другу запясться.

– Боги, Эревис! – улыбнулся Тамлин, качая головой. – Вы… так непривычно выглядите.

Кейл кивнул.

– С тех пор, как наши пути пересекались в последний раз, многое произошло.

Тамлин изучал его лицо.

– Мне говорили. Я и сам вижу. Но внутри вы всё тот же. Верно?

Кейл хотел так думать.

– Да. Вы немного изменились, милорд.

Тамлин провёл рукой по своей седине.

– Да, это… что ж, тяжела голова, что носит корону, не так ли?

Он вымученно рассмеялся и указал на своего спутника.

– Вы помните Виса Талендара?

– Талендара? – Эревис призадумался. Изгой-волшебник из семьи Талендаров однажды устроил нападение на Ускевренов. Результатом стала долгая битва с призванными чудовищами на Высоком мосту.

Вис покраснел.

– Вы наверняка вспомнили припадок безумия моего дяди Маранса и его последствия.

– Наши семьи давно примирились с последствиями тех событий, – махнул рукой Тамлин. Кейл не был уверен, что к кому он обращается – к Эревису или к Вису. – Талендары и Ускеврены – теперь верные друзья.

– Хоть что-то хорошее случилось из-за моего дяди, – отозвался Вис.

– Прошлое есть прошлое, – сказал ему Эревис, уважительно кивнув. – Лорд Талендар.

Вис улыбнулся – жест вежливости, ничего больше – и ответил:

– Господин Кейл.

Тамлин указал на него.

– Господин Кейл, советы Виса были для меня просто неоценимы. Благодаря ему, меня избрали хулорном.

– В самом деле? – спросил Кейл.

– Вас избрали благодаря вашим талантам, – отозвался Вис, и Эревис различил лесть. Вис окинул взглядом кожаные доспехи и оружие Эревиса. – Вы не очень-то похожи на дворецкого.

– Господин Кейл всегда был кем-то большим, – ответил Тамлин.

– Скорее телохранителем, – заметил Вис. – Насколько я слышал, по крайней мере.

Кейл вспомнил, что семья Талендар послала Виса на обучение в Глубоководье, и он вернулся жрецом Сиаморфы. Эревису казалось странным, что Вис не носит свой священный символ открыто. Знал он и то, что Талендары оплатили строительство храма Сиаморфы.

– Как идёт строительство? – спросил он, чтобы сменить тему.

Вис, казалось, удивился, что Эревис знает об этом.

– Вы имеете в виду храм? Неплохо, господин Кейл. Новая обитель леди вскоре будет завершена.

– Возможно, тогда ты наконец сможешь устроить для нас экскурсию, – со смешком сказал Тамлин. Поглядев на Кейла, он добавил:

– Жрецы так охраняют это место, как будто там – гарем калишитского паши.

Вис улыбнулся и объяснил:

– Помимо меня, в храме есть только два жреца, а ритуалы освящения требуют, чтобы помещения были открыты лишь для последователей Сиаморфы до тех пор, пока процесс не будет завершён. Это займёт некоторое время. Уверен, вы понимаете.

Эревис не понимал, но всё равно кивнул. Его божеству служили храмом тёмные переулки. Его божество устраивало поножовщину со своими Избранными.

– Вис может сказать нам, что в ходе этих ритуалов обнажённые девственницы должны танцевать в лунном свете, и всё, что мне останется – просто поверить ему. Да кто вообще слышал о Сиаморфе? Маловато у тебя будет прихожан, дружище.

Вис лишь улыбнулся.

– Возможно. Но мы приходим туда, куда нас позвали.

Вошел Ирвил с бутылью ускевренского вина и тремя кубками.

– Как раз вовремя, – заметил Тамлин. Ирвил наполнил кубки, раздав их присутствующим. Из вежливости Кейл принял свою чашу, не собираясь пить. Ирвил оставил бутыль на столике. Новый дворецкий заметил, что на шахматной доске передвинули пешку, нахмурился и вернул её на место.

– Господин Кейл остановится в особняке? – поинтересовался Ирвил.

– Конечно, – ответил Тамлин, даже спросив Эревиса. – Господин Кейл будет служить хулорну в качестве советника, если он не возражает.

Тамлин вопросительно взглянул на Эревиса. Тот кивнул.

– Позаботься о покоях, – приказал Ирвилу Тамлин.

– Ваша старая комната вас устроит? – спросил тот Эревиса.

– Даже слышать об этом не хочу! – заявил Тамлин. – Она же крошечная!

– Я в самом деле предпочту старую комнату, милорд, – сказал Кейл. – Она подойдёт, Ирвил.

– Я займусь этим, – сказал Ирвил и повернулся к Тамлину. – Это всё, милорд?

– Да, Ирвил, – ответил тот, глотнув вина.

Когда Ирвил покинул помещение, Кейл решил перейти прямо к делу.

– Лорд Ускеврен, в своём сообщении вы просили, чтобы я немедленно вернулся в город.

Тамлин поставил кубок. Его лицо посерьёзнело. Кейл никогда раньше не видел его таким.

– Кендрик Селькирк мёртв. Мирабету Селькирк избрали исполняющей обязанности главного правителя. В убийстве Кендрика обвиняют Эндрена Корринталя из Саэрба, но наши информаторы в Ордулине не уверены, что обвинения правдивы. В высшем совете была какая-то стычка, и Эндрена арестовали. Был убит Зарин Терб.

Вис покачал головой.

– Возмутительно. Просто возмутительно.

Кейл слышал имя Терба. Тот уже более десяти лет был представителем Селгонта в высшем совете.

– Так или иначе, совет созывает собрание знати, чтобы выбрать нового правителя. Я отправляюсь в Ордулин… – продолжил Тамлин.

– Милорд? – переспросил удивлённый Кейл. Хулорн всегда назначал посредника, который представлял его в высшем совете или на собрании знати, но никогда не посещал их лично.

– Отсюда мне сложно судить, что там происходит на самом деле, – сказал Тамлин. – Некоторые из наших осведомителей утверждают, что Эндрен собрал армию, чтобы свергнуть Мирабету. Другие считают, что всё это подстроила сама Мирабета. Я должен лично всё увидеть, прежде чем отправить на собрание знати весь Старый Чонсель. Что-то надвигается, и мне нужен человек, которому я могу доверять. Вы. Вы нужны мне в качестве уоллмена, господин Кейл.

Эревис ответил сразу же:

– Конечно, только…

– Только? – спросил Тамлин.

– Милорд, Селгонт… переживает трудности. На что это будет похоже, если вы покинете его? Кто будет править городом?

– Мы будем отсутствовать не слишком долго. Двадцать, может быть, тридцать дней. При необходимости меня заменит Вис, но бюрократия работает сама по себе. Во время моего отсутствия править будет Старый Чонсель. По правде говоря, это ещё одна причина, по которой я хочу уехать один, несмотря на созыв на собрание. Если весь Старый Чонсель покинет город одновременно, это… неправильно истрактуют. Как только я разберусь, что происходит в Ордулине, я пошлю за ключевыми членами Чонселя.

– Мудрое решение, хулорн, – заметил Вис.

Кейл не был в этом уверен. Селгонт был готов взорваться. Тамлин назвал его советником, и Кейл решил приступить к своим обязанностям немедленно. Он позаботился о том, чтобы облечь своё предложение в подобающую форму. Он успел отвыкнуть от тонкостей подобного положения. Слова приходили на ум не так легко, как когда-то.

– Мой лорд, могу я дать вам совет-другой? О действиях, которые вы можете предпринять, прежде чем покинете город?

Вис фыркнул в свой кубок.

– Этот человек вернулся всего день назад и уже даёт советы.

Кейл посмотрел на Виса. Тот сделал ещё один глоток и отвёл взгляд.

– Вы мой советник, – отозвался Тамлин, приподняв кубок.

Кейл кивнул.

– Город переполнен. Люди голодают.

– На рынке есть продукты, – сказал Вис.

– Мало, и цены такие высокие, что лишь богачи могут позволить их себе, – возразил Кейл, безуспешно попытавшись сохранить голос ровным.

Вис сделал безразличный жест.

– Печально, но правда. Такова Сембия, господин Кейл. Рынок есть рынок.

Кейл едва сдержал желание ударить его в лицо. Несмотря на все его усилия, с кожи потекли тени. Комната потемнела.

Тамлин заметил это и встревожился. Как и Вис, хотя он казался скорее озадаченным, чем напуганным.

– Я объясню это позже, милорд, – тихо сказал Кейл, усилием воли заставив свет вернуться, а тени – отступить.

Тамлин – глаза широко раскрыты – медленно кивнул. Вис сделал очередной глоток и посмотрел на Кейла поверх своей чаши.

Кейл сказал:

– Милорд, если ваш ответ будет таким же, как у лорда Талендара, вы скоро получите мятежи. Голод заставляет людей отчаиваться.

Вспомнив Порт Черепа, Эревис добавил:

– Я уже видел такое.

Вис хмыкнул.

– Именно поэтому на улицах находятся шлемы.

Кейл обратился к Тамлину, проигнорировав Талендара. Он решил говорить прямо.

– Если я буду вам служить, то это должно прекратиться немедленно.

Тамлин казался смущенным.

– Я не понимаю, господин Кейл.

Кейл обвёл жестом кабинет, Тамлина, Виса.

– Это. Всё это. Вежливые разговоры. Обсуждения за вином. Одежда. Город в беде, милорд. Судя по тому, что вы сказали, вся Сембия в беде. Мы здесь обсуждаем не торговые контракты. Могу я быть с вами полностью откровенным?

– Не стоит паниковать, – заметил Вис.

– Нет, зато нужно крепко поразмыслить и приступить к решительным действиям, – ответил Эревис. – И я никогда не паникую, Талендар.

Несколько ленточек тени поднялись с его плоти и растворились в воздухе. Если Вис и собирался упрекнуть Кейла в несоблюдении правил учтивости, он быстро передумал.

– Понимаю вашу точку зрения, – задумчиво сказал Тамлин. – Давай выслушаем его, Вис. Господин Кейл может поделиться с нами взглядом на происходящее со стороны. Продолжайте, господин Кейл.

Кейл подался вперёд, буравя Виса взглядом, пока говорил:

– Уберите шлемов с улиц. Это выглядит так, будто вы боитесь.

– Шлемы помогают поддерживать порядок, – возразил Вис. – Вы обвиняете хулорна в том, что он боится?

Кейл сделал вывод, что вывести шлемов на улицы было идеей Виса.

– Их недостаточно, чтобы подавить бунт, если таковой начнётся. А тем временем солдаты на улицах производят впечатление, будто что-то не в порядке, что знать напугана, – он посмотрел на Тамлина. – Милорд, уберите их с улиц. Они напряжены и плохо подходят для выполнения ваших приказов. Они достали оружие, встретившись со мной снаружи Штормового Предела.

– Возможно, небезосновательно, – пробормотал Вис.

Кейл повернулся к нему.

– Ещё один такой комментарий вылетит из твоего рта, и следом за ним последуют твои зубы.

Вис покраснел и не проронил больше ни слова. Кейл снова обратился к Тамлину.

– Верните шлемов на тракты, где люди к ним привыкли. Прикажите им сопровождать беженцев в город.

Тамлин казался испуганным.

– В город?

– Мне кажется, что лучше бы из города, – осторожно произнёс Вис. – На улицах и так толпы.

Кейл заставил свой голос оставаться спокойным.

– Они всё равно будут приходить, разве что вы собираетесь запереть ворота. А вы ведь не собираетесь этого делать?

Тамлин поднял брови.

– Мы обдумывали такую возможность.

Кейл резко выдохнул.

– Лорд Тамалон, вы должны прекратить совершать шаги, которые указывают на ваше отчаяние. В первую очередь люди ждут от вас уверенности, что всё под контролем, что вещи скоро вернутся на круги своя. Вы можете заслужить расположение народа, убрав сталь с улиц и использовав её для обеспечения безопасности ваших подданых.

– Неразумно, – сказал Вис, и торопливо добавил: – не хочу вас оскорбить, господин Кейл. Но как только шлемы покинут город, квартал знати тут же заполнят беженцы.

– Ерунда, – возразил Кейл, и Вис напрягся. – Компенсируйте стоимость продовольствия на время кризиса. Прикажите скипетрам раздавать его. Потребуйте от храмов, чтобы выделили своих жрецов для использования заклятий создания пищи, и распределяйте её.

– Они на это не пойдут, – снисходительно заметил Вис.

– Некоторые уже это делают, – возразил Кейл. – Дело только в том, чтобы заставить остальных. Вы можете показать им пример, Талендар. Вы ведь жрец, не так ли?

Вис неохотно кивнул.

– Строительство отнимает всё моё свободное время, господин Кейл.

Эревис усмехнулся и продолжил:

– Не стоит выдвигать требования и провоцировать публичные стычки между церквями, милорд. Вместо этого обходными путями дайте знать верховным жрецам, что если они не подчинятся, налоги значительно возрастут и вы можете отобрать их право на землю. У вас есть все необходимые инструменты, лорд хулорн.

– Боги даруют заклинания, господин Кейл, – сказал Вис. – Если жрецы скажут, что боги не дали им заклинания для создания пищи, что тогда? Вы захотите, чтобы хулорн начал угрожать богам?

Кейл не стал упоминать о том, что несколько часов назад в переулке он сам сделал именно это. Вместо этого он сказал:

– Боги не откажут. Жрецы им нужны не меньше, чем боги – жрецам.

Казалось, Виса напугало заявление Кейла, но Тамлин казался заинтригованным.

– Любопытно, господин Кейл. Что думаешь, Вис?

Что бы не собирался ответить Вис, его прервал звук торопливых шагов, раздавшийся в коридоре. Все трое повернулись к дверям, в которых появилась тяжело дышавшая Тази.

– Тазиенна, – сказал Вис, но она даже не взглянула на юного дворянина. Она смотрела широко распахнутыми глазами лишь на Кейла.

– Эревис?

От пота её тёмные волосы прилипли к лицу. В руках девушка сжимала стек. Вместо обычного для сембийских леди платья для верховой езды на ней были облегающие бриджи и сапоги. За прошедший год она совсем не изменилась, оставшесь всё такой же прекрасной. Под тёмными волнами волос сверкали зелёные глаза.

Кейл боялся тех чувств, которые мог вызвать в нём её вид. К его удивлению, он испытал лишь нежность, а не страсть. Он оставил свою любовь к ней, покинув Штормовой Предел, и за прошедший год эта любовь умерла.

– Здравствуйте, госпожа Ускеврен, – улыбнулся ей Эревис.

Она провела рукой по пропитанным потом волосам.

– Я отправилась на утреннюю прогулку верхом, когда узнала, что ты вернулся. Прибежала прямо сюда.

Услышав его слова, она переспросила:

– Ты назвал меня госпожой Ускеврен?

– Тазиенна, – с улыбкой поправился Кейл. – Тази.

– Так-то лучше, – сказала она с ответной улыбкой и пересекла комнату, чтобы обнять его.

– Тази, я не знаю… – начал Тамлин.

– Моя природа не может повредить ей, милорд, – прервал его Кейл и обнял Тазиенну. В его руках она казалась такой маленькой, и пахла, как всегда, лавандой. Эревис сдержал источаемые своим телом тени.

Тазиенна отстранилась и перевела взгляд с Кейла на своего брата.

– Твоя природа? О чём речь?

– Ни о чём, – мягко сказал Кейл. – Так чудесно снова тебя увидеть.

– И тебя, – ответила она. Она увидела его волосы, его кожу, прижала ладонь к его щеке.

– Ты холодный. И выглядишь совсем по-другому. Что с тобой случилось? Где ты был? Рен рассказал о том, что ты для него сделал. Кажется, у тебя в привычку вошло спасать жителей этого имения.

Кейл почувствовал, что краснеет. Однажды он спас Тазиенну от нападения демонов.

– Многое произошло, – ответил он. – Сможем поговорить об этом в другой раз. Ты, кажется, совсем не изменилась. Только выглядишь счастливее. Это радует.

Тази улыбнулась, и в этой улыбке он увидел призрак той робкой девочки, которая на его глазах выросла в смелую женщину.

– Кхм-кхм, – начал Тамлин. – Тази, вы с господином Кейлом сможете продолжить ваше воссоединение позже. Сейчас мы обсуждаем государственные дела. Времени мало.

Не отводя взгляда от Кейла, девушка улыбнулась:

– Он стал серьёзнее, тебе не кажется? Не таким серьёзным как ты, но достаточно серьёзным. Мне кажется, отец бы гордился.

Кейл кивнул, хотя он не был в этом уверен.

– Тальбот захочет с тобой увидеться, – продолжила она. – Но сейчас он в Сторловом дубе. Я отправлю весточку.

– Поговорим позже, Тази. Хорошо?

Она мечтательно улыбнулась.

– В кладовой дворецкого за стаканчиком бренди?

Они часто засиживались допоздна, беседуя в кладовой за выпивкой.

– Может быть, в столовой? – спросил Кейл. – За поздним завтраком? Кладовая нынче не в моей власти. Там правит Ирвил.

– Увидимся там, – согласилась девушка. – Брилла готовит чудесный торт, который ты обязан попробовать.

– Уже слышал.

Тази широко улыбнулась, кивнула и покинула комнату, не потрудившись сделать реверанс Тамлину и Вису.

Кейл смотрел ей вслед, радуясь, что его сердце осталось спокойным, что его чувства к Тази стали более зрелыми. Его мысли обратились к Варре. Хотелось знать, как она поживает.

– Как я уже сказал, – продолжил Вис, – я не согласен с предложениями господина Кейла. Мне кажется, он слишком высокого мнения о беженцах и слишком низкого – о жрецах.

Он обратился к Тамлину, используя его кличку:

– Поступай, как считаешь нужным, Двойка.

Кейл придержал язык, пока Тамлин пил вино и обдумывал сказанное. В комнате повисло тягостное молчание.

Какое-то время Тамлин смотрел вниз, на шахматную доску, потом поставил свой кубок и сказал:

– Мой отец многие годы полагался на ваш совет, господин Кейл. Я не стану легко от него отмахиваться.

– Но и шлемов с улиц не уберу, – добавил он, кивая Вису. – Однако прикажу им помочь с распределением продуктов. И отправлю послание жрецам, как вы посоветовали. Более серьёзное участие со стороны церквей должно уберечь народ от голода.

Кейл решил, что частичная победа всё же лучше, чем ничего.

– Прекрасное решение, – похвалил Вис, и неприязнь Кейла к нему возросла.

Эревис спросил Тамлина:

– Когда мы покидаем Ордулин, милорд?

– Я начал приготовления, как только получил известия из высшего совета. Это заняло дольше, чем я надеялся, но, думаю, через день-два сможем отправиться в путь.

– Многие другие дворяне уже направляются в Ордулин, – заметил Вис. – Например, сэрлунская делегация уже в пути. Они миновали Селгонт два дня назад, хотя обошли город стороной.

– Обошли город?

– Напряженность в столице очень высока, господин Кейл, – сказал Тамлин. – И это распространяется на остальную страну. Дворяне решают, к кому примкнуть – к Мирабете Селькирк или Эндрену Корринталю. Сэрлунцы не доверяют нам, так что они решили полностью миновать Селгонт. Положение сейчас щекотливое.

От этих слов Кейл почувствовал, насколько он плохо подходит на роль советника. Он так долго решал проблемы с помощью стали и заклинаний, что тонкости политики казались ему чужими.

Тамлин взял свой кубок и осушил его.

– Но всему своё время. Извиняюсь, что мы должны отбыть так скоро. У вас будет не так много времени, чтобы обустроиться. А я буду занят весь день, подписывая приказы, которые мы только что обсудили. Тем не менее, вечером мы встретимся за ужином. Прошу меня извинить.

– Ничего страшного, хулорн, – отозвался Кейл. – Я не забыл, что здесь к чему.

– Конечно, – улыбнулся Тамлин. – Будет интересно услышать ваш рассказ о… других событиях.

– Да, милорд, – отозвался Эревис. – Милорд, а где сейчас леди Ускеврен? Я хотел бы поговорить с ней перед отъездом.

– Она за городом, вместе с Тальботом, – ответил Тамлин. – Селгонт и Штормовой Предел в эти дни заставляют её чувствовать себя несчастной. Мы отстроили старый особняк в Сторловом дубе. Кажется, ей там нравится. Но она должна вернуться сегодня, чуть позже, чтобы увидеться со мной. Ваше присутствие станет приятным сюрпризом.

Кейл знал, что Шамур сама когда-то была искательницей приключений, а она знала, что Эревис – не просто дворецкий. За годы, проведенные им в Штормовом Пределе, они начали уважать и восхищаться друг другом.

Тамлин продолжал:

– Между тем, вам что-нибудь нужно, прежде чем мы завтра отбудем?

– Нет, милорд.

У Кейла были его доспехи, его оружие… и его святой символ.

– Прекрасно. В таком случае, я вас оставлю. Вис, будешь сопровождать меня во дворец. Мне необходимо издать приказы, а после этого нам надо многое обсудить.

Вис неискренне попрощался с Эревисом, и они действительно оставили его в одиночестве. Прежде чем покинуть кабинет, Кейл снова сделал ход пешкой на старой шахматной доске Тамалона.

Какое-то время он бродил по Штормовому Пределу. Стражники и прислуга кивали и улыбались ему, когда он проходил мимо. С каждой комнатой, куда он заходил, были связаны какие-то воспоминания.

Во время последних событий его жизни любовь Эревиса к Ускевренам никогда не ослабевала. И глубоко внутри он знал, что всегда может вернуться в Штормовой Предел. Здесь было его святилище. В этом особняке он был рождён, или по крайней мере перерождён, и его радовала возможность возвратиться. Побродив некоторое время, он отправился в свои покои – дожидаться возвращения Шамур.

Даже в бытность свою местным дворецким Кейл не позаботился о том, чтобы придать своему жилищу какие-то индивидуальные черты. Комната осталась такой же пустой, как он её и оставил. Он распахнул ставни, сел в своё старое кресло для чтения, достал трубку Джака, набил её и закурил. Какое-то время он с теплотой вспоминал те приключения, что они вдвоём с Джаком пережили в Селгонте. Затем Эревис достал из заплечного мешка книгу из Рощи Теней – книгу, что рассказывала о Маске, Шар, Пряже и Теневой Пряже – и открыл её.

Страницы оказались пусты. Он был потрясён.

Эревис перевернул одну, другую, третью. Вся книга была пуста, за исключением последних страниц. На них были фиолетовыми чернилами написаны слова языка, который Кейл не мог прочесть. От одного взгляда на них его затошнило, так что он захлопнул книгу. Он посмотрел на обложку из чёрной чешуи, чтобы убедиться, что книга – та самая. Так и было.

Выдохнув облачко табачного дыма, он вернул книгу в мешок. Он не знал, что с ней делать – книга заставляла Эревиса чувствовать себя неуютно. Может быть, её магия выполнила свою задачу и теперь самоуничтожалась?

Погрузившись в размышления, он выкурил две порции табачного зелья, прежде чем в дверь постучали. Отложив трубку на столик, Эревис открыл. За дверью стояла Шамур, всё ещё одетая в свой повседневный зелёный наряд. Заколки с драгоценными камнями удерживали её волосы. По мнению Кейла, морщинки на лице, вокруг глаз и в уголках рта только делали Шамур ещё привлекательнее.

Казалось, женщину не удивила его новая внешность. Наверное, её предупредили заранее.

– Хорошо выглядишь, Эревис.

Кейл поклонился, почувствовав смущение из-за облака дыма, вырвавшегося из его комнаты.

– А вы, госпожа, кажетесь всё такой же прекрасной и молодой.

Шамур улыбнулась, шагнула к нему и заключила в тёплые объятия.

– Господин Кейл, вы по-прежнему прекрасно лжёте.

Они отстранились, и он пригласил её внутрь.

– Куришь, Эревис? Это что-то новенькое.

– Долго рассказывать, миледи, – объяснил он. – Начал из-за друга. Я потушу.

Он шагнул к столику, чтобы погасить трубку.

– Не стоит, – остановила его Шамур. – Запах приятный. Тамалон любил иногда выкурить трубку, как ты помнишь.

Кейл помнил. Старый Филин курил нечасто, но когда это случалось, всё восточное крыло особняка потом ещё несколько дней воняло табаком. Весной Кейл приказывал слугам открыть все окна, чтобы проветрить помещения. Зимой приходилось ждать, пока запах выветрится сам.

Шамур оглядела комнату, затем повернулась к нему.

– Твои покои остались такими же, а вот ты сам сильно изменился. И не только внешне. Что с тобой произошло?

Кейл мягко улыбнулся.

– Ничего такого, что нельзя было бы исправить и тяжесть чего нельзя было бы разделить с другими, миледи. Хоть я и изменился, но по-прежнему готов служить вашей семье.

– В этом я не сомневаюсь. Хорошо, что ты вернулся под нашу крышу, Эревис, – улыбнулась она.

– Я рад возвратиться, – искренне отозвался Кейл. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Шамус села в его кресло для чтения. В гаснущем свете дня блеснули её волосы.

Другого сидения в комнате не было, так что Кейл опустился на кровать. Прежде чем он успел заговорить, она сказала:

– Этот дом уже год как умирает. Всё началось со смерти Тамалона. Потом ушёл ты. Тальбот и так почти всегда отсутствует. Тамлин почти все дни и большую часть ночей проводит во дворце. Ненавижу быть здесь.

Кейл отвёл взгляд. Он не знал, что сказать, так что решил просто отбросить правила приличия и взял её руку в свою. Кожа Шамур была тёплой. Тени с его кожи пробрались на неё и затанцевали на её руке. Шамур резко вздохнула, но руку не убрала.

– Что с тобой случилось, Эревис? Расскажи мне.

Кейл не смотрел на неё.

– Миледи, я… должен нести эту ношу сам.

Она погладила его руку, и внезапно Эревис ощутил такое резкое, всепоглощающее влечение к ней, что он вырвал руку и вскочил на ноги, чтобы не сделать что-то, чего делать не следовало.

– Что такое? – спросила она.

Он покачал головой.

– Ничего. Совсем ничего.

И перевёл разговор на ту тему, из-за которой хотел её увидеть. Или, по крайней мере, ему казалось, что он хотел увидеть Шамур по этой причине.

– Леди Шамур, у меня есть основания полагать, что в городе… может быть небезопасно

Она наклонилась вперёд в кресле.

– Что ты имеешь в виду? Ты говорил об этом Тамлину?

Кейл покачал головой.

– Нет, миледи. С этим мы ничего не можем поделать. Нет ничего такого, на что я мог бы однозначно указать. Но я бы посоветовал вам с Тази покинуть Селгонт на какое-то время.

Он попытался найти лучшее объяснение и потерпел неудачу.

– Хочешь, чтобы я оставила Штормовой Предел? Я ведь только вернулась.

– Я лишь предлагаю, чтобы вы отправились в поместье в пригороде, пока здесь всё не поутихнет, – он попытался найти причину и кое-что придумал. – Будет лучше, если у Тамлина будет как можно меньше поводов для беспокойства. Я буду за ним присматривать.

– Вы отправляетесь в Ордулин. Вас даже в городе не будет.

– Когда мы вернёмся, я имею в виду. Пожалуйста, миледи.

– Чего ты боишься, Эревис? – спросила она.

Кейл отвёл взгляд. Всё, что он мог сказать, прозвучит абсурдно. Он не мог рассказать ей, что безумный Избранный Огмы напророчил шторм, не мог рассказать о том, что Маск встретил его в переулке и сказал то же самое. Вместо этого, он сказал полуправду.

– Миледи, город застыл на острие клинка. Семья хулорна – естественная цель для недовольных. Мне кажется, для вас безопаснее всего покинуть город.

Она смотрела на него, обдумывая сказанное. Он лишь усилием воли не отводил свой взгляд.

– Я всегда с охотой отправляюсь в пригород, – наконец сказала Шамур. – И в последнее время Тазиенна находит город удушливым. Возможно, небольшой перерыв пойдёт на пользу. Мои вещи ещё не успели распаковать. Возвращение в Сторлов дуб не вызовет сложностей.

Кейл облегчённо вздохнул.

– Всего на месяц-два, миледи. Вы должны уехать как можно скорее. Завтра. Я прикажу Ирвилу подготовить вещи Тази.

Шамур встала с кресла, изучающе разглядывая его лицо.

– Ты не всегда хорошо лжёшь, Эревис. Но я признательна тебе за беспокойство, – она коснулась его щеки и вышла из комнаты.

Задумчивый Кейл оставался в своей комнате до тех пор, пока Ирвил не пришёл пригласить его к столу на ужин с Тамлином. В его руках была смена одежды.

– Вы переоденетесь к ужину, господин Кейл?

Это был скорее совет, чем вопрос.

Кейл поглядел на мягкую ткань, на вышивку, на позолоченные пуговицы.

– Нет, – он покачал головой.

Большую часть проведённых в Штормовом Пределе лет он надевал чужое обличье. Эти дни остались в прошлом. Он будет носить собственную одежду и собственное оружие. Он был мужчиной, который носит кожу и сталь, а не золото и шёлк.

Ирвил лишь поднял бровь и едва заметно нахмурился.

– Хорошо.

Кейл сообщил Ирвилу, что Тазиенна и Шамур завтра возвращаются в Сторлов дуб. Ирвил кивнул и отвёл его не в столовую, а в личный кабинет. Тамлин сидел за небольшим столом, сервированным на двоих.

– Это всё, Ирвил, – сказал Тамлин. Ирвил кивнул и удалился.

– Присоединяйтесь, Эревис.

Кейл сел за стол напротив Тамлина. На столе стояла бутылка Тамалонского лучшего, а на серебряном блюде покоился ростбиф и морковь.

– Не стесняйтесь, – предложил Тамлин, наполняя собственную тарелку. – Брилла прекрасно готовит.

Кейл отрезал себе небольшой кусок.

– Нам повезло так хорошо питаться в это трудное время.

Тамлин разглядывал его лицо, как будто пытаясь определить, не было ли в этих словах замаскированного оскорбления. Кейл сохранял беспристрастное выражение, позволяя Тамлину решать самому.

– Повезло, действительно, – наконец сказал Тамлин. – Но дело не только в везении. Некоторые подходят для того, чтобы править и преуспевать. Другие нет. В сложные времена последние часто страдают. Таков порядок вещей.

Чтобы сдержать резкий ответ, который крутился на языке, Кейл наполнил рот говядиной. Тамлин слишком много времени провёл с людьми вроде Виса Талендара.

Тамлин ждал ответа; Кейл молчал. Наконец, Тамлин сказал:

– Я попросил Ирвила снабдить вас подобающей одеждой. Он часто бывает забывчив. Я…

– Он принёс одежду, милорд, – немного резко ответил Эревис. – Я отказался от неё. Я нахожу, что мой текущий наряд как можно лучше мне подходит.

Услышав его тон, Тамлин нахмурил брови.

– Вы должны мне объяснение, господин Кейл.

От внимания Эревиса не ускользнул ответный холод в голосе сотрапезника.

– По поводу чего, милорд?

Тамлин жестом указал на его тело.

– О вашей внешности. О тенях, что текут с вашей кожи. О руке, что появляется и исчезает на вашем запястьи, и о том, как свет в комнате блекнет, когда вы гневаетесь, Эревис.

Кейл положил на стол вилку. Тон Тамлина вывел его из себя, так что Кейл рубанул сплеча.

– Я шейд.

Тамлин неотрывно глядел на него, вилка замерла над тарелкой.

– Шейд? – наконец спросил он. – Как Шадовар?

Кейл пожал плечами. Он мало знал о Шадовар.

– Не могу сказать. Во тьме я становлюсь сильнее.

Он поднял руку.

– Моя рука полностью возвращается ночью или во мраке. В мгновение ока я могу шагнуть из одной тени в другую, хоть на дистанцию выстрела из лука, хоть на тридцать лиг. Моё тело сопротивляется магии. И, насколько я могу судить, я перестал стареть.

Тамлин вытаращил глаза.

– Не знаю, что и сказать. Это… чудесно, господин Кейл.

– Вовсе нет.

Голос Эревиса умерил энтузиазм Тамлина.

– Как это произошло? Расскажите мне всё.

Кейл покачал головой.

– Я не настроен делиться этим, милорд. «Как» и «почему» не имеет значения.

– Не имеет значения?

– Верно, милорд. И я был бы признателен, если вы сохраните это между нами. Я хочу быть с вами полностью откровенным, но не вижу повода рассказывать остальным.

Тамлин долгое время глазел на него, потом наконец ответил:

– Как пожелаете, господин Кейл.

Какое-то время они обедали в тишине.

Тамлин опустил вилку и посмотрел на сотрапезника.

– Я не очень-то вам нравлюсь, не так ли, господин Кейл? И вы очевидно меня не уважаете.

Обдумывая ответ, Кейл пригубил вино.

– Вы – сын моего прошлого лорда. Я буду преданно и как можно лучше служить вам.

Тамлин раздражённо взмахнул рукой.

– Это я знаю. Но вы не уважаете меня, не так ли?

Кейл вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза.

– Сейчас моё уважение тяжело заслужить, милорд.

Тамлин продолжал выжидающе глядеть на него.

– Нет, не уважаю, – признал Кейл, и как только он открыл эти врата, вся армия хлынула наружу. – Мне кажется, вы не понимаете всю глубину проблем, которые стоят перед вами, перед городом. Я увидел это, проведя в Селгонте всего один день. Вы по-прежнему думаете, как дворянин, а не как государственный муж. И принимаете советы от глупцов вроде Виса Талендара. И всё же вы…