Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Улуйара, скрестив ноги, уселась на полу, положив священный символ Эйлистри на колени. Она закрыла глаза, выпрямилась и быстро погрузилась в медитативный транс. Губы ее шептали молитвы, обрывки песен на языке столь же прекрасном, сколь и незнакомом Халисстре.

Халисстра и Фелиани сидели в стороне от Улуйары, глядя друг на друга и взявшись за руки, чтобы получилось кольцо. Ладони обеих были влажными. Фелиани положила свой священный медальон на пол между ними.

– Готова? – спросила Фелиани и снова взяла Халисстру за руки.

– Готова, – подтвердила Халисстра, Она знала, что заклинание, которое они должны сотворить, установит контакт с Эйлистри лишь ненадолго. Ответы на их вопросы будут краткими и, возможно, непонятными. Такова была природа прямого общения между богами и смертными.

– Спрашивать буду я, – сказала Халисстра, и Фелиани без колебаний согласилась.

После этого они закрыли глаза и приступили к заклинанию. Для него нужна была молитва в виде песни. Халисстра начала, Фелиани вступила, и вскоре они уже пели вдвоем, и голоса их слились воедино. Сила нарастала, и окна между мирами открылись.

Подгоняемые магией, их сознания устремлялись все дальше и дальше, через Уровни, в потустороннюю обитель их богини.

В этом ничто, порожденном заклинанием, Халисстра не способна была видеть, но могла чувствовать – и она почувствовала вибрации, не похожие ни на что испытанное ею прежде. Против воли она мысленно сжалась, ожидая контакта с разумом богини. Она чувствовала, что Фелиани с нею и что она тоже ждет.

Ничто вдруг заполнилось чьим-то присутствием, и Халисстра напряглась. Когда контакт установился, когда разум Халисстры встретился с разумом ее богини, все оказалось совсем не так, как она ожидала. В отличие от всепоглощающей злобы и осуждения, которые она ощущала, общаясь с Ллос, Халисстра почувствовала, что богиня утешает, одобряет и безмерно любит ее. Она как будто погрузилась в теплую, успокаивающую ванну.

«Спрашивайте, дочери», – прозвучал голос в ее мозгу.

В голосе этом была такая теплота, такая нежная любовь, что у Халисстры на глаза навернулись слезы.

«Госпожа, – мысленно обратилась к богине Халисстра, – тебе ведома наша цель. Пожалуйста, скажи нам, к чему стремится Квентл Бэнр и куда налфешни несет ее».

Халисстра почувствовала, что вопрос ее одобрен.

«Она стремится стать сосудом для возрождения моей матери, – ответила богиня. – Без Йор'таэновое рождение Ллос не состоится».

Едва тяжесть этих слов пала на плечи Халисстры, Эйлистри продолжила:

«Демон несет Квентл Бэнр к Ущелью Похитителя Душ, что у подножия Гор Глаз. Моя мать ожидает на другой стороне».

В голове Халисстры возникло видение высоких гор, мрачных пиков, вздымающихся до упора в небо. Впервые материализовавшись на Дне Дьявольской Паутины, она заметила вдалеке горы. У их подножия виднелась темная щель, единственный способ пройти через горную цепь – Ущелье Похитителя Душ. Название ущелья пробудило в ней некое давнее воспоминание, словно когда-то, во время научных занятий в Доме Меларн, она Уже читала об этом, но подробности ускользали от нее.

«Как скоро она достигнет ущелья, Госпожа?» – спросила Халисстра.

Пауза.

«Она будет там прежде, чем солнце моей матери взойдет вновь».

Связь начала ослабевать. Заклинание должно было вскоре утратить силу. Халисстра чувствовала, что ее богиня удаляется от нее. Она попыталась удержать контакт, но Эйлистри ускользала.

Прежде чем магия окончательно рассеялась, Халисстра мысленно выпалила:

«Сопровождает ли еще Данифай Йонтирр Квентл Бэнр?»

Она ощутила колебание и мгновенно пожалела, что задала столь эгоистичный вопрос. И все же Эйлистри ответила, хотя как бы и издалека, и слова ее вселили в Халисстру надежду.

«Да. – Пауза. – Сомнение – ее оружие, дочь моя».

Связь прервалась. Халисстра открыла глаза и увидела, что она снова в своем неуклюжем теле и сидит напротив Фелиани. Глаза эльфийки были затуманены слезами.

– Госпожа оказала нам великую милость, – прошептала Фелиани.

– Воистину, – отозвалась Халисстра. – Это воистину так. Если у Ллос не будет Избранной…

– …то она умрет, – закончила Фелиани.

Халисстра смогла лишь кивнуть.

Непроизвольно и одновременно сестры по вере протянули руки и обнялись, осиянные радостью после общения с божеством.

– Мы победим, – сказала Фелиани, и Халисстра услышала в ее голосе скорее вопрос, чем утверждение.

– Победим, – подтвердила Халисстра, хотя последние слова Эйлистри встревожили ее.

Для кого сомнения были оружием? Какие сомнения? Ответов у нее не было.

Вскоре Улуйара вышла из транса, и Халисстра с Фелиани рассказали ей о содержании беседы с богиней.

– Бэнр в трех лигах отсюда, – выслушав их, сказала Улуйара. – Она движется вслед за душами. Мы выследим ее, отыщем и убьем.

– Ее путь лежит к горам, – заметила Фелиани. – В Ущелье Похитителя Душ.

– Значит, мы тоже идем туда, – ответила Халисстра. – Мы должны добраться к ущелью до восхода солнца.

Им предстояло еще раз оседлать тлетворный ветер Паутины Демонов. Халисстра знала, что они перехватят Квентл и Данифай прежде, чем те достигнут ущелья.

– Предположим, что Бэнр сопровождают не только налфешни и Данифай, – сказала Улуйара. – Маг, дреглот и наемник, о которых ты нам рассказывала, могут по-прежнему идти с нею.

– Согласна, – ответила Халисстра.

Когда они были готовы отправиться в путь, Халисстра поколебалась и обратилась к Улуйаре:

– Данифай Йонтирр сказала мне как-то, что ее влечет к Эйлистри. Я бы… – Она умолкла. – Однажды она спасла меня от дреглота. Я хотела бы дать ей еще один шанс ответить на зов Госпожи.

На лице Улуйары появилось скептическое выражение.

– Разве того, что она сопровождает Квентл Бэнр, недостаточно? – спросила она.

Халисстра нахмурилась, и лицо верховной жрицы смягчилось, она протянула руку, словно хотела коснуться Халисстры, но не стала.

– Халисстра Меларн, на твои суждения влияет чувство вины за свою жизнь до Эйлистри. Это чувство хорошо знакомо мне. Но никогда тот, кто слышит зов Госпожи, не будет идти вместе со жрицей Ллос. Если Данифай с Бэнр, значит, она с Бэнр.

Халисстра понимала резонность слов Улуйары, но не хотела отказываться от Данифай так сразу.

– Возможно, ты ошибаешься, – сказала Халисстра. – Давай посмотрим, как будут развиваться события. Если ей суждено служить Госпоже, это проявится при нашей встрече.

Взгляд Фелиани тревожно метался между ними.

Улуйара нахмурилась, начала было говорить что-то, но остановилась.

– Давай не будем спорить об этом, во всяком случае сейчас, – наконец предложила она. – Как ты говоришь, посмотрим, как пройдет встреча. Я буду рада ошибиться.

Халисстра задержала взгляд на верховной жрице и решила пока оставить это.

– Подойдите ко мне, – сказала она.

Она пропела молитву, которая должна была превратить их всех в туман и позволить лететь вместе с ветром. Когда она окончила заклинание, тела их обратились в пар. Как и в прошлый раз, поле зрения Халисстры увеличилось и изменилось таким образом, что ей трудно было определять расстояния. И все же она чувствовала, что тело подвластно ей. Они поднялись над холмом и полетели по небу вслед за душами.

Когда они взмыли в затянутое тучами небо, Халисстра бросила прощальный взгляд на храм, на вершину холма, именем Эйлистри отвоеванную ими у Ллос. Она знала, что никогда больше не увидит их.

Три жрицы затерялись среди душ, еще три нематериальных существа из тысяч. По мысленной команде Халисстры они все увеличивали скорость, пока не понеслись по небу быстрее любой из душ, будто выпущенная из арбалета стрела.

«Мы нашли тебя, Квентл Бэнр, – думала Халисстра. – И мы идем».

Интракис стоял в самых глубинах Пристанища Мертвецов, в вестибюле перед огромным залом, отделенный от отборного подразделения своего войска богато изукрашенными двойными дверями. Как и все прочее в крепости, двери эти он сделал из резных костей и обрезков мяса. За ними стояли пять сотен меззолотов и никалотов его элитного отряда Черного Рога, все ветераны Кровавых Войн. Низвиим объявил сбор, и отряд откликнулся. Командиры никалотов уже проинструктировали свои подразделения о задании и разожгли их жажду крови, посулив славу и вознаграждение – по двадцать личинок душ каждому.

Воины стучали древками копий, трезубцев и алебард, заставляя содрогаться стены и полы Пристанища Мертвецов, и грохот этот перекрывал временами даже непрестанные завывания ветра. В такт ударам воины выкрикивали имя своего полководца, будто магическую формулу:

– Интракис! Интракис! Интракис!

Интракис улыбался, позволяя им распаляться все сильнее.

Даже сквозь этот шум Интракису слышно было, как рычат сержанты-никалоты. Он мысленно рисовал себе эту картину – ряды и ряды юголотов с оружием и в доспехах – и наслаждался их оболсанием. Юголоты по природе были наемниками, а Интракис тысячелетиями хорошо содержал своих воинов, вознаграждая их славой, душами, деньгами и мясом. Он подкреплял их верность едва ощутимыми связующими заклинаниями, которые творил тайно. На протяжении веков Интракис заботливо укреплял свое войско, и бесстрашная сила и ответная преданность воинов вознесли его едва ли не на самый верх в иерархии Кровавой Расселины. Ему осталось сместить лишь Кекксона, ойнолота, и он окажется на самой вершине Калааса.

Вараун велел Интракису привести войско к Эрейлир Вор,на Равнины Пылающих Душ, что на Дне Дьявольской Паутины Ллос. Интракис не мог отправить туда всю свою армию, оставив Пристанище Мертвецов без охраны, но зато мог сделать кое-что получше – взять отряд Черного Рога и лично возглавить его. Крепость до своего возвращения он поручит Низвииму, своему помощнику-арканалоту. Интракис знал, что, связанный магией, арканалот не изменит ему.

Кроме того, он был уверен, что отряда Черного Рога будет достаточно – более чем достаточно – для уничтожения трех жриц-дроу и тех, кто – или что – мог сопровождать их. А когда три жрицы будут мертвы, возможно, Вараун действительно вознаградит его.

– Интракис! Интракис!

Ритмичные удары древками в пол становились громче быстрее, переходя в крещендо. Рядом с Интракисом, рыча и исходя слюной, стояли Канидж. [1]1
  Канидж – резня, кровавая бойня, побоище – прим. пер.


[Закрыть] и Слотер, [2]2
  Слотер – убийство, избиение – прим. пер.


[Закрыть]его любимые канолоты. Усиливающийся шум возбуждал четвероногих, похожих на собак юголотов – оба были бессловесными, но очень сильными и абсолютно преданными, – и их длинные шипастые языки свешивались из зубастых пастей. Оба рыли когтями землю и тихо рычали.

Интракис потрепал их по огромным, защищенным доспехами бокам.

– Успокойтесь, – сказал он, добавив в голос немного магической силы.

Сила его магии успокоила их напряжение. Канолоты довольно заворчали и заметно расслабились.

Для пущей эффектности Интракис вырядил Каниджа и Слотера в боевые доспехи – грубая черная шерсть их широких спин и мощной груди была скрыта под шипастыми пластинами. Он даже надел доспехи сам, хотя и счел бы личной неудачей, если бы ему пришлось участвовать в рукопашной схватке.

Тем не менее войско было счастливо видеть своего предводителя готовым к войне.

Его легкие, поглощающие магию кольчужная рубаха и шлем, откованные в одной из кузниц Калааса из напитанной магией руды, крайне редкой для Кровавой Расселины, сверкали в огнях желтого шара, освещающего вестибюль. Магический клинок, Волшебная Бритва, с помощью которого он мог творить заклинания и отбиваться от заклинаний других, висел у него на поясе в ножнах из шкуры шипастого дьявола. В колчане на бедре хранились арсенал металлических жезлов и три костяные палочки.

– Интракис! Интракис!

Точно так же, как канолотов, шум возбуждал трупы, из которых были сложены стены Пристанища Мертвецов. Они шевелили руками, таращили широко раскрытые глаза, плоть их сочилась липкой влагой. Руки высовывались из стен, словно норовя дотронуться до него, то ли от волнения, то ли нуждаясь в ободрении.

Канидж повернул свою огромную голову, мимоходом выдернул торчащую из стены руку и сожрал вместе с костями. Увидев, как поживился его брат, Слотер оглядел сложенную из трупов стену, выискивая, нет ли где еще такого же лакомого кусочка.

Его не было. Руки попрятались в стену. В глазах застыл полубессознательный ужас.

Интракис улыбнулся своим любимцам, хотя мысленно прокручивал в голове разработанный им план. Он не смог провидеть ни одну из трех жриц – и не знал почему, – а воплощение Варауна больше ему не являлось. И все же он не осмелился ослушаться приказа Господина В Маске.

Интракис применит простое заклинание, чтобы перенести отряд Черного Рога туда, куда он должен отправиться, – на обожженные, горящие пустоши Равнин Пылающих Душ под сенью города Ллос и Вечной Паутины, – туда он и отправится. Интракис знал, что на этих равнинах нет иных обитателей, кроме пытаемых душ, горящих в небесах над ними, и, может, немногочисленных восьмилапых любимцев Ллос.

– Интракис! Интракис!

Время пришло.

Не говоря ни слова, он толчком распахнул двери и шагнул на высокий балкон, нависший над залом. От приветственных воплей снизу с потолка посыпались хлопья кожи, а стены Пристанища Мертвецов задрожали, как вовремя одного из столь частых в Кровавой Расселине землетрясений.

Он посмотрел вниз, на свое воинство. Шеренги приземистых, похожих на жуков меззолотов смотрели на него снизу вверх красными фасетчатыми глазами. Они стояли на двух ногах, используя остальные четыре, чтобы держать оружие. Их черные щитки были прикрыты пластинами доспехов. Мандибулы тихо пощелкивали. Между ними прохаживались более крупные никалоты, призывая к тишине. При движении под зеленой чешуей похожих на горгулий никалотов перекатывались мускулы. За спинами у них висели огромные топоры. Из мускулистой груди у каждого росло по четыре когтистые руки, а из глянцевой головы торчало по два рога, разумеется черных.

Интракис поднял руки, и сборище затихло. Тишину нарушал лишь плач ветра за стенами. В его воплях Интракис все еще слышал отголосок зова Ллос, хотя и приглушенный: «Йор'таэ».

Интракис не обращал на него внимания, если не считать надежды на то, что ослабление зова означает ослабление Ллос.

Он мысленно повелел магии усилить его голос. Когда он заговорил, его тихо произносимые слова зазвучали в ушах воинов так громко и отчетливо, словно он стоял рядом с ними.

– Мы должны убить жриц-дроу, – сказал он. – И сделать это на глазах у самой Паучьей Королевы.

Ряды всколыхнулись. Все знали, что с Ллос недавно что-то произошло.

Интракис произнес слова заклинания и вызвал к жизни парящее в воздухе изображение Эрейлир Вор.Над изрытой ямами землей висел зеленый туман. Лужи едкой жидкости пузырились, наполняя воздух зловонием. В небе горели в магическом огне души.

За равнинами вырисовывался город Ллос, огромная, кишащая пауками стальная цитадель посреди Вечной Паутины. По нитям паутины сновали миллионы пауков.

По рядам снова пробежало волнение. Без сомнения, кое-кто узнал это место.

Здесь мы будем драться, – объявил Интракис. – Здесь наша добыча.

Вызвав из памяти мысленное изображение, вложенное туда Варауном, он вслух произнес еще одно заклинание, и образы трех жриц появились перед воинами.

– Все три должны умереть, – сказал Интракис, – и плачу дополнительные двадцать пять душ тому, кто нанесет решающий удар.

Ответом ему послужил рев. Ультролот кивнул.

Отряд Черного Рога был готов. Если Вараун прав и одна из трех жриц-дроу была или должна была стать Йор'таэЛлос, значит, Избранная Паучьей Королевы никогда не доберется до своей богини.

ГЛАВА 11

Приближался день. Налфешни и хазми продолжали лететь. Горы перед глазами Фарона становились все больше и больше. Хотя до них оставалось еще около лиги, они уже были такими высокими, что казались бесконечной стеной из черного камня. Он знал, что перейти через них не может никто. На ту сторону был только один путь – Ущелье Похитителя Душ.

Души, летящие в вышине, шли на снижение и направлялись к подножию гор. Налфешни провожал пролетающие мимо светящиеся души голодным взглядом, но из страха перед Квентл больше ничего не мог себе позволить. Хазми продолжал жужжать под тяжестью своей ноши.

По мере того как горы вырисовывались все ближе и ближе, Фарон заметил, что Квентл оглядывается назад, не на него, но на линию горизонта. Фарон тоже обернулся и поглядел туда, ожидая увидеть свет встающего солнца, снова призывающий детей Ллос к Нашествию.

Солнце высунулось над краем мира, озарив землю тусклым красным светом.

К изумлению Фарона, ничего не произошло. Свет неспешно заливал скалы, норы и щели, но никакие пауки не спешили приветствовать его.

Похоже было, что Нашествие завершилось. Удивительно, что такая вспышка насилия могла начаться и окончиться столь внезапно. У Фарона было странное ощущение, будто Паутина Демонов затаила дыхание, чего-то ожидая.

Когда он повернулся снова, то увидел, что Квентл смотрит на него.

– Будь готов, когда мы опустимся на землю. Но ничего не делай без моей команды, – подчеркнуто четкими жестами показала она.

Фарон понимающе кивнул. Пришло наконец время сразиться.

Он немного отстал от хазми и начал тайно творить защитные заклинания, не оказывавшие явно выраженного заметного воздействия, – он не хотел, чтобы какая-нибудь аура или эманация предупредила Данифай и Джеггреда о намерениях Квентл. Он посыпал свое тело алмазной пылью, и кожа его стала твердой как камень. Потом он прошептал несколько заклинаний кряду, сделавших его тело невосприимчивым к огню, молниям и кислоте.

На лету Мастер Магика не смог сдержать улыбки. Когда они достигнут гор, Квентл убьет Данифай, а Фарон – Джеггреда.

«Давно пора», – подумал он.

Халисстра, Фелиани и Улуйара мчались по воздуху, влекомые ветром. Они плыли посреди реки душ, но Халисстра не смотрела светящимся призракам в лицо. Она боялась, что может встретить кого-нибудь из тех, кого знала.

Впереди виднелись горы, исполинская каменная стена. Они были похожи на зубы какого-то невообразимо огромного чудовища. Поток душ устремлялся вниз, направляясь к подножию одной из скал.

Позади вставало над горизонтом солнце. Халисстра посмотрела вниз, на землю, ожидая увидеть начало очередного побоища, но, похоже, единственное побоище которому суждено было произойти в этот день на Дне Дьявольской Паутины, – это схватка между дроу.

Далеко впереди Халисстра уловила очертания двух огромных существ, снижающихся к подножию самой высокой скалы, – она разглядела, что это демоны.

Она знала, что там Квентл Бэнр. А значит, и Данифай.

Сердце ее забилось чаще.

Вокруг демонов кружились души, устремляясь к щели, которая могла быть только Ущельем Похитителя Душ.

Халисстра и ее спутницы помчались дальше, медленно настигая врага.

Летя в облике тени под утыканным сталактитами сводом Мензоберранзанской пещеры, Громф добрался до Дома Аграч-Дирр. Глядя вниз, он видел, что с того момента, как около часа назад он смотрел на крепость через магический кристалл, мало что изменилось.

Защитники Аграч-Дирр по-прежнему расхаживали на высоких сталагмитовых стенах, следя за наступающими из-за укрытий. Над зубцами стен покачивались темно-лиловые плюмажи офицерских шлемов и сверкали клинки солдатских секир и мечей. Со стен свисали гирлянды знамен с геральдикой Дома Аграч-Дирр, закопченных, но почти целых. Воинов-дроу поддерживало множество орков и бугберов с арбалетами.

В силу своей нематериальности, Громф не мог ощущать запахи поля боя, но он видел облака черного дыма, собравшиеся под сводами пещеры, и мог вообразить, какая вонь здесь стоит.

На плато перед сталагмитовым замком собралось многочисленное войско Дома Хорларрин. Армия, общей численностью, пожалуй, около восьми сотен, окружила крепость на расстоянии полета арбалетной стрелы от заполненной водой пропасти. Громф отметил для ебя состав воинства Хорларрин: с десяток магов-дроу, несколько сотен воинов-дроу, четыре десятка боевых пауков и бесчисленная орава низших существ, и все они стояли в строю наготове. Между ними разместилось несколько осадных машин из укрепленного при помощи магии хрусталя и стали.

Все было тихо. Похоже, Хорларрин хотят дождаться подкрепления, прежде чем атаковать Аграч-Дирр снова. Он знал, что Верховная Мать Зиннирит столь же честолюбива в том, что касается ее Дома, как и любая другая матрона. Он полагал, что она попытается сделать так, чтобы слава разгрома Дирр принадлежала ей одной. Должно быть, оборона, организованная Ясраеной, была воистину впечатляющей, чтобы настолько охладить амбиции Хорларрин.

Громф спустился ниже и увидел, что в заполненной водой пропасти, окружающей стены замка, во множестве плавают трупы и куски тел. Среди них во рву мелькало несколько зубастых рептилий – несомненно, гигантских водных ящеров, – которые пожирали останки. Громф увидел, что мертвые огры и их таран, которых он заметил, когда занимался провидением Дома, больше не лежат перед адамантиновыми дверями. Без сомнения, какой-нибудь некромант из Дома Дирр оживил их трупы и обратил против Хорларрин.

Громф не отваживался переходить черту, обозначенную рвом, пока не изучит сеть защитной магии крепости вблизи. Легким усилием воли он активировал постоянный двеомер в своих глазах, который позволял ему видеть магические эманации.

Дом Аграч-Дирр засиял, словно солнце в Зеленых Лугах, нелепом «рае хафлингов», куда личдроу забросил его во время их дуэли заклинаний. Именно этого Громф и ожидал, но разглядывать защиту Дома Аграч-Дирр через бесстрастные линзы магического кристалла было совсем не то же самое, что увидеть сверкающую паутину защитных заклинаний самому. В отличие от остального физического мира, представлявшегося его изменившимся глазам скопищем серых теней, защита Дома Аграч-Дирр сияла красным и синим огнями. Сила магии распространялась на несколько Уровней и действовала даже на нематериальные существа.

Больше из гордыни, чем необходимости ради, Громф решил, что он войдет через парадный вход, просто назло Ясраене. По правде говоря, не имело никакого значения, где именно он будет штурмовать крепость. Защитные заклинания имели форму сфер, концентрических кругов силы, а не стен. Они накрывали все подступы к замку. Попытайся он пробраться через адамантиновые двери или через стену загона для ящеров, он столкнулся бы со всей защитой Дома.

Скрестив ноги, Громф уселся на большом камне вблизи от дальней оконечности адамантинового моста. Он устроился почти посредине между Домом Аграч-Дирр и осаждающим его войском Хорларрин. Архимаг был доволен, что его присутствия не заметили ни Дирр, ни Хорларрин. Он знал, что у их магов должны быть различные заклинания, включая те, что позволяют обнаруживать невидимые существа. Должно быть, им мешала противообнаружительная магия Громфа. Однако эта победа не слишком порадовала его.

Для начала он достал окуляр и вставил молочный камень себе в глаз. Хотя он и стал нематериальным, магия окуляра продолжала работать. Глядя сквозь линзы драгоценного камня, Громф видел вещи такими, какие они есть, – не искаженными иллюзией или меняющей облик магией. Силе окуляра могли оказаться неподвластны заклинания вроде тех, что защищали сейчас Громфа, но такая защита была нетипичной.

Он оглядел крепость и не увидел ничего необычного, за исключением того, что два якобы офицера-дроу оказались на самом деле полиморфными демонами. Магические линзы Громфа показали их истинный облик – ужасные мускулистые двуногие существа, похожие на грифов, со свирепыми красными глазами и большими оперенными крыльями.

Вроки, понял Громф. Должно быть, Ясраена наняла эту пару.

Громф убрал окуляр в карман и тихо произнес заклинание, которое изменяло его воспринимающее магию зрение таким образом, чтобы оно не реагировало на защиту от прорицаний и на заклятия, усиливающие структурную прочность замка. К стоящей перед ним задаче эта магия отношения не имела. Его интересовала лишь та защита, которая препятствовала физическому проникновению в здание, и та, что должна была убить или задержать его, когда он уже будет внутри.

Когда модификация возымела действие, добрая половина линий силы погасла, хотя крепость все еще ярко сияла, оплетенная красной паутиной. Среди паутины затаились магические ловушки, убивающие заклятия, которые приводились в действие в случае нарушения защиты или недостаточно искусной попытки рассеять ее. Некоторое время Громф с помощью провидящих заклинаний изучал сложную магическую сеть, видимую оттуда, где он сидел. Прежде чем пытаться преодолеть защиту, он хотел уяснить взаимосвязь между заклинаниями.

В результате Громф пришел к выводу, что ему придется снимать защиту поочередно, один сферический слой за другим, словно сдирая мясо с раба до самых костей.

Он достал свои увенчанные глазами жезлы и с помощью их особо точной магии провидения провел еще более подробное исследование. Среди многочисленных ловушек, вплетенных в сеть, он обнаружил следы магических символов: один – боли и два – смерти. Громф убедился в наличии глифов, испускающих огонь и молнии, силовых клеток, чтобы запереть его, заклятий непредвиденных обстоятельств, чтобы связать его душу, и барьеров, препятствующих проходу в любой вещественной или нематериальной форме.

И он увидел кое-что еще. Всю магическую сеть пронизывала тонкая, едва заметная линия защитного заклинания, которое связывало прочую защиту воедино и усиливало ее, – главное заклинание.

У Громфа не было сомнений, что это дело рук личдроу.

По существу, Дирр вязал один узел за другим, вплетая свое главное заклинание в промежутки между другими, пока все они не оказались неразделимо соединены в одно целое. В результате обычная магическая защита, которую годами устанавливали разные верховные матери Аграч-Дирр, будучи приведена в действие, обретала поистине ужасную силу благодаря добавившемуся к ней заклинанию личдроу.

Громф пристально разглядывал линию главного заклинания. Он достал другой жезл и с его помощью внимательно исследовал магический двеомер защиты. Его сложность предполагала, что это заклинание не просто усиливает всю прочую защиту, но больше Громф ничего провидеть не мог, во всяком случае оттуда, где сейчас сидел. Чтобы иметь возможность более подробно изучить его под другим углом, он должен был оказаться внутри магической сети.

Архимаг убрал жезл и нахмурился. Непонимание истинного предназначения главного заклинания заставило его заколебаться, но деваться было некуда. Он не мог ни отступать, ни медлить.

Он взлетел с камня и оказался перед первой проблемой – простеньким заклинанием обнаружения, которое должно было предупредить его создателей в случае, если бы кто-то, в какой угодно форме, пересек адамантиновый мост. Громф осмотрел толстые сияющие линии защитной магии, не увидел никаких присоединенных к заклинанию ловушек и рассеял его, прошептав контрзаклинание.

Архимаг проплыл над адамантиновым мостом. В нескольких местах на мосту виднелись пятна крови. Стоящие на стене солдаты Дирр и два демона смотрели сквозь Громфа. Для них он не существовал. Он остался наедине с защитой.

Зависнув перед воротами, он изучал магические линии, перекрещивающиеся на их поверхности. Эти линии не просто физически не позволяли пройти, их узор складывался в два магических символа, которые должны были убивать любого прикоснувшегося к воротам, если он не произнесет до этого пароль либо если у него не было определенного предмета при себе или подходящей крови в жилах. Дальнейшее изучение с помощью одного из жезлов показало Громфу, что эти символы были постоянными. Они не исчезали после срабатывания. Наоборот, они восстанавливались и продолжали убивать, пока их не уничтожат.

Он произнес слова контрзаклинания и сфокусировал его магию в кончике своего указательного пальца, потом осторожно поднес призрачный палец к линиям первого символа. Хотя палец его был нематериален, магия распространялась на физический мир. Там, где прикасался палец, его заклинание стирало символ. Вскоре он был уничтожен.

Громф сотворил еще одно контрзаклинание и повторил процедуру с другим символом. Он оказался более стойким, чем первый. Магия Громфа столкнулась с магией символа и нечего не смогла с нею поделать. Его контрзаклинание не возымело действия. Сдержав досаду Громф приготовил другое заклинание, более могущественную, концентрированную версию предыдущего.

Внезапное движение наверху привлекло его внимание. На мост позади него обрушился град арбалетных стрел. Громф обернулся и увидел, что по мосту бежит с десяток гигантских троллей. Их серо-зеленые бородавчатые шкуры были прикрыты случайными кусками доспехов, привязанных ремешками. Самый мелкий из них в три раза превышал ростом Громфа, с чрезмерно длинными конечностями, зубастой пастью, когтями в палец длиной и горами мускулов. В огромных руках гигантские тролли держали громадный сталагмит, превращенный магией в ужасный таран. Магическое зрение позволило Громфу увидеть, что на таран наложены могущественные заклятия.

Над великанами плыли зеленые диски магической энергии – работа магов Хорларрин, – защищающие троллей от дождя стрел, сыплющихся со стен. В десять шагов гигантские тролли преодолели половину моста.

Позади них из рядов войска Хорларрин на край рва выбежал отряд щитоносцев и орогов с арбалетами, обрушивших град стрел на защитников стены. Раздался ответный залп. Огонь и молнии, вылетевшие из жезлов Дирр, взорвались в самой гуще орогов, и несколько дьявольских существ запылали или были разорваны на куски.

Солдаты-дроу стояли в пятидесяти шагах позади орогов, готовые броситься вперед, если гигантским троллям удастся выбить створку ворот.

Огромные существа неуклюже топали вперед, мост дрожал под их тяжестью. Среди них полыхнула вспышка разрыва, но это не остановило их.

Перед троллями возникла ледяная стена, выше любого из троллей и толщиной в пядь, перекрывая проход по мосту. Существа даже не замедлили хода. На ходу они ударили магическим сталагмитовым тараном в стену, и лед брызнул миллионами осколков. Тролли продолжали наступать.

Выругавшись, Громф начал подниматься в воздух. Хотя он и был нематериален, магическая энергия все же могла причинить ему вред, как и соответствующим образом заколдованное оружие. И он вовсе не желал угодить под перекрестный огонь.

Перед воротами возникло облако пара – ядовитого, как предположил Громф. Гигантские тролли набрали в грудь чистого воздуха и ринулись вперед, замахнувшись огромным тараном, – прямиком на Громфа.

Он метнулся вбок, но его нематериальный полет был неуклюжим и медленным. Магический таран ударил Громфа в плечо, и магия дотянулась из реальности до его невещественного тела. В мозгу у него полыхнула ослепительная боль. От удара его закружило на месте и отшвырнуло на ворота, прямо на убийственный символ.