Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 20

Пнтракис стряхнул с себя последствия леденящего холода, созданного магом-дроу. В ушах еще звенело от пронзительного, как у баньши, вопля мага, но в остальном магия дроу не причинила ему особого вреда. Его никалотам повезло меньше.

Дела шли совсем не так, как надеялся Интракис. На его войско обрушились клуричир и скопище пауков. Его воины хорошо сражались, но демон и пауки – на это он не рассчитывал. Поле боя было усеяно трупами. Разумеется, он мог бы вызвать свое личное подкрепление, но ему нечего было противопоставить клуричиру или паучьему рою.

Следовало чем-нибудь занять демона и пауков, по крайней мере до тех пор, пока он не сумеет убить жриц. Интракис вытащил из висящих на боку ножен тонкий базальтовый жезл и воззвал к его силе.

Возникший пульсирующий поток черной энергии заструился над полем боя. Там, где он протекал, поднимались, цепляясь когтями и шаркая, убитые меззолоты и никалоты, даже те, которых только что прикончил маг-дроу. От неумерших юголотов в бою пользы меньше, чем от живых, но они пригодятся против паучьего роя и, может быть, даже клуричира.

Он разослал по всему полю мысленный приказ, обращаясь к своим новым неумершим:

«Атакуйте клуричира и паучий рой, пока не уничтожите их».

Мертвые послушно повиновались, присоединяясь к своим живым товарищам в безнадежной схватке, Удовлетворенный, Интракис прикинул свои шансы.

Вараун хотел, чтобы он убил трех жриц. Он видел только двух. Они сражались друг с другом на тропе, ведущей с горы вниз. Интракис решил, что либо увидит их мертвыми очень скоро, либо не увидит вовсе. Будет Вараун доволен или нет, с Интракиса уже довольно.

«Две из трех жриц находятся на уступе, ведущем вниз от Ущелья Похитителя Душ. Телепортируйтесь туда, убейте их и выходите из боя», – безмолвно скомандовал он живым никалотам отряда Черного Рога.

После этого мысли Интракиса вернулись к магу-дроу. Он вызвал из памяти слова одного из самых сильных своих некромантических заклинаний.

Квентл хлестнула Данифай плетью. Бывшая пленница отклонилась вбок, но недостаточно быстро. Змеи впились ей в руку и впрыснули яд. От него было мало толку – должно быть, младшая жрица была защищена от действия ядов, – но Квентл испытала удовлетворение при виде ее крови. И змеи тоже, они смеялись и шипели.

Данифай стиснула зубы и ринулась в атаку, метя моргенштерном в голову Квентл. Та отступила на шаг, отбила удар щитом и ответила взмахом плети. Змеи отлетели от кольчуги Данифай. Бывшая пленница развернула оружие и ударила Квентл ниже щита рукоятью в живот.

От удара у Квентл перехватило дыхание, и она отшатнулась. Данифай прыгнула вперед…

И вскрикнула от боли.

С правой стороны ее груди высунулся клинок, обрызгав Квентл кровью. Глаза Данифай потрясенно раскрылись, став огромными, как монеты. Она взглянула вниз, на кусок стали, на пядь торчащий из ее груди.

Позади Данифай стояла женщина-дроу, чье заклинание невидимости утратило силу в момент нападения. Лицо ее было настолько искажено ненавистью, что Квентл не сразу узнала ее.

Это была Халисстра Меларн.

Вероломная жрица приблизила губы к уху Данифай и шепнула:

– Прощай, бывшая пленница.

Фарон знал, что уязвим, – его защитные заклинания были рассеяны, – но с этим он ничего не мог поделать. А раны, нанесенные никалотами, продолжали кровоточить куда более обильно, чем можно было ожидать от таких относительно небольших царапин. И с этим он тоже ничего поделать не мог и все больше слабел от потери крови. Долгая дуэль заклинаний была ему не под силу.

Они с ультролотом кружили на расстоянии, не сводя друг с друга глаз. Внизу шла резня. Воздух гудел от рева клуричира. Бурлящий паучий рой шуршал, словно волны Темного озера.

Ультролот начал заклинание, чертя пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Фарон ответил тем же.

Ультролот закончил первым, и с кончиков его пальцев сорвался черный луч. Фарон увернулся, но недостаточно проворно. Луч ударил его в руку.

Отрицательная энергия проникла в него и начала высасывать душу. Легкие его на миг застыли. Тело ослабело. Разум затуманился. Магия стерла из его памяти с полдюжины самых могущественных заклинаний разом.

Он изо всех сил пытался сохранить связность мысли, чтобы продолжить свое заклинание. Моргая, оглушенный, он выдавливал из себя магические слова. Ухитрившись выговорить последнее, он вяло взмахнул рукой в сторону ультролота, и существо обволокло зеленое силовое поле.

Фарон знал, что оно не причинит вреда магу-юголоту. Оно лишь не давало ему телепортироваться или как-то иначе перемещаться с помощью магии. Это был странный выбор заклинания, но Фарон кое-что задумал.

Пока озадаченный ультролот размышлял над заклинанием, сотворенным его противником – темным эльфом, Фарон, борясь с оцепенением, вытащил из пивафви крохотный шарик гуано летучей мыши и щепотку толченого кварца. Для того чтобы его хитрость удалась, ему нужно будет быстро сотворить одно за другим два заклинания. Он зажал гуано между большим и указательным пальцами и произнес слова.

Ультролот обнажил меч и рубанул окружившее его зеленое поле. Фарон решил, что меч, должно быть, обладает способностью поглощать или рассеивать магические воздействия, которых коснется.

Клинок отсек от энергетического поля изрядный кусок, заставив оставшуюся часть завибрировать. Но поле не исчезло. Фарон облегченно вздохнул и закончил первое из двух заклинаний. Шарик гуано превратился в маленькую каплю огня. Фарон указал пальцем на ультролота и начал второе заклинание.

Шарик стек по его пальцу и стремительно понесся прочь. Он остановился прямо перед ультролотом, но не взорвался. Там он начал вращаться, накапливая энергию.

Ультролот понял, что это такое, – огненный шар замедленного действия. Существо задвигало длиннопалыми руками, творя собственное заклинание, возможно, чтобы уничтожить огненный шар.

Фарон поспешно подбросил в воздух кварцевый порошок и начал торопливо читать второе заклинание. Он закончил его в тот же миг, когда ультролот завершил свое.

Двеомер Фарона заключил и ультролота, и огненную каплю в силовую сферу. В тот же самый момент заклинание ультролота – нет, не контрзаклинание для огненного шара; возможно, юголот решил, что эти слова защитят его, – создало вокруг мага-дроу поле черной энергии. Магия сковала тело Фарона и заставила его окостенеть. Он не мог пошевелить даже мизинцем, хотя кольцо все еще позволяло ему летать. Он превратился в летучую статую.

Двое уставились друг на друга над полем боя: темный эльф, неподвижный и беззащитный, и ультролот, запертый в ловушке и неспособный телепортироваться прочь.

Фарон начал мысленный отсчет: четыре… три… Ультролот понял, какая ему грозит опасность, и отчаянно рубанул сферу силы мечом. Клинок прорубил в куполе дыру, но недостаточно большую, чтобы существо могло проскользнуть в нее.

Огненная капля вращалась все быстрее и начала жужжать. Ультролот прорубил еще одну дыру, крест-накрест, и попытался протиснуться в нее. Два… один…

Ультролот уже высунул из силовой сферы голову и плечи, когда капля Фарона расцвела огнем.

На миг внутри сферы возник ад. Язык пламени вырвался из дыры в ее боку, поглотил голову ультролота и взметнулся на двадцать шагов в небо.

Снизу донеслись вопли потрясенных юголотов. Взрывы повторялись снова и снова. Фарон не сомневался, что ультролот защищен от огня и жара, но никакая защита не способна спасти от огненной бури в сфере. Жар уничтожил тело мага-юголота, превратил его голову и плечи в черные угли.

Когда спустя мгновение огонь угас, стала видна скукожившаяся и почерневшая оболочка, часть которой находилась внутри сферы, а часть – снаружи. Больше от ультролота не осталось ничего.

Если бы Фарон мог пошевелиться, он улыбнулся бы.

ГЛАВА 21

Халисстра повернула меч Сейилл в выгнувшейся спине Данифай, и бывшая пленница задохнулась от боли. Халисстра наслаждалась каждым ее трудным, захлебывающимся вдохом. Из-за Данифай на них с изумлением глядела Квентл Бэнр. Халисстра не обращала на нее внимания. Она смотрела только на свою бывшую рабыню. До верховной жрицы ей дела не было. Моргенштерн выпал у Данифай из рук.

– Госпожа… Меларн, – тихо выговорила она.

Халисстра решила, что хочет увидеть лицо Данифай перед смертью. Она выпустила рукоять меча Сейилл и позволила своей бывшей рабыне повернуться.

Из груди Данифай сбоку торчал на треть клинок меча Сейилл, будто окровавленный вымпел. Взгляд прекрасных серых глаз Данифай был до нелепости мягким. Она смотрела на Халисстру и улыбалась окровавленным ртом.

– Не называй меня больше госпожой, – бросила Халисстра.

Пухлые губы Данифай скривились от боли. Она подняла руку, будто хотела коснуться лица Халисстры. От этого усилия она вздрогнула.

– Халисстра… – прошептала она, отделяя каждое слово от другого болезненным вздохом, – прости… меня.

Слова ее не сразу дошли до Халисстры. Когда она поняла, из глаз у нее хлынули слезы; она не могла остановить их. Ей мгновенно вспомнилось все, что у них с Данифай было общего, все их секреты, их заветные желания. Благодаря связующему заклинанию они вместе прошли через столь многое, узнали друг друга так хорошо. Она с изумлением поняла, что ей жаль, что все в конце концов так закончилось.

– Простить? – переспросила Халисстра, и голос ее дрогнул. – Простить? Никогда!

Данифай кивнула. Вокруг клинка, торчащего из ее груди, сочилась кровь. Халисстра промахнулась мимо сердца.

– Я понимаю, – сказала Данифай, продолжая тянуть к ней руку.

Против своей воли Халисстра тоже начала поднимать к ней руку, но остановилась.

– Я скучала по тебе, госпожа, – сказала Данифай.

Халисстра сморгнула слезы и взяла наконец Данифай за руку.

– Я тоже скучала по…

Стремительная, как гадюка, Данифай схватила Халисстру другой рукой и дернула на себя, пронзив лезвием ее собственного клинка.

Халисстра ухватила ртом воздух, когда сталь пробила сначала ее кольчугу, а потом и тело. Она чувствовала, как сталь скрежетнула по ребрам и вышла из спины. Пивафви ее начал пропитываться теплой кровью.

Она должна была догадаться. Должна была догадаться.

Глаза ее обратились поверх плеча Данифай на Квентл.

Жрица Бэнр злорадно улыбалась, сжав в руке плеть.

Данифай обвила Халисстру руками и крепко прижала к себе. Халисстру пронзила боль.

–  Я ни за чтоне прошу прощения! – прошипела Данифай ей на ухо.

Превозмогая боль, Халисстра ответила ей таким же крепким объятием.

Обе они задыхались от боли.

Тела их были спаяны воедино, связаны сталью. Кровь их смешалась. Связь иного рода снова объединила их.

Халисстра склонила голову на плечо Данифай странно нежным жестом.

– Я тебя ненавижу, – шепнула она.

Данифай подняла руку и погладила Халисстру по волосам, как делала это бессчетными ночами прежде.

– Я знаю, – ответила Данифай.

Халисстра любила ее, несмотря ни на что.

– Я знаю, – снова сказала Данифай, и объятие ее ослабло.

Халисстра не могла больше вынести этого. Застонав, она оттолкнула Данифай и вскрикнула, когда лезвие выскользнуло из ее тела. От толчка обе они потеряли равновесие и повалились на землю. Тело Данифай по-прежнему было пронзено сталью. Вдвоем они сидели на земле Ллос, истекая кровью и задыхаясь.

Квентл Бэнр разглядывала их обеих.

– Ну вот и конец, – сказала она и шагнула к Данифай.

Змеи ее плетки уставились на бывшую рабыню.

Шипение и треск заставили обернуться Халисстру, заставили обернуться Квентл, заставили обернуться ее змей.

Вокруг них возникали никалоты, телепортирующиеся снизу, с поля боя. Один, три, восемь, двенадцать – самый мелкий из них был выше даже Квентл. Мускулы перекатывались под их чешуйчатой кожей. У каждого в руке был испещренный рунами топор. Морды их злобно скалились.

Лицо Квентл исказилось отчаянием. Она взглянула на никалотов, на Данифай, на Халисстру. Халисстра прочла нерешительность в ее глазах. Нерешительность сменилась ненавистью.

– Это не ты! – визгливо бросила она Данифай.

Не обращая внимания на никалотов, верховная жрица высоко занесла плеть для убийственного удара, когда на самом верху нелепой громады города Ллос распахнулись двойные двери обители Паучьей Королевы. Из храма ударили лучи фиолетового света.

Халисстре показалось, что время остановилось. Движение застыло. Все живые существа в окрестностях города Ллос – юголоты, дроу, демоны, дреглот – замерли. Все взгляды обратились на Вечную Паутину, на город Паучьей Королевы.

Масса пауков, скопившихся на дальней стороне равнины, шевельнулась и закопошилась. Издаваемые их движением звуки напомнили Халисстре звуки ливня, которые она слышала в Верхнем Мире.

Сердце ее застучало, дыхание участилось. Она с такой силой сжала в кулаке обломок Лунного Клинка, что казалось, кожа на пальцах вот-вот треснет. Она едва чувствовала боль от раны. Данифай лежала от нее в нескольких шагах, лицом к городу, широко раскрыв глаза, тяжело дыша, плащ ее был пропитан кровью. Губы бывшей пленницы шептали слова могущественной исцеляющей молитвы. Меч Сейилл выскользнул из ее тела, и рана закрылась. Халисстра эхом повторила молитву, и ее рана тоже затянулась.

Квентл не замечала их. Застыв, она стояла и смотрела на город Ллос, продолжая высоко держать занесенную для удара плеть.

В небе над Равнинами Пылающих Душ висели горящие души, они корчились от боли, и из их вечных форм вытекала слабость. От обители внезапно налетел ветерок. Он сделался порывистым, перешел в завывающий ураган, и в его воплях слышался голос Ллос, вернее, множество их, семь голосов из видения Халисстры: «Йор'таэ».

Никалоты вокруг них переглянулись. Халисстра видела неуверенность и страх в их глазах.

И они разом исчезли, телепортировавшись туда, откуда пришли. Отступление быстро распространилось на уцелевшие остатки войска, и они тоже бежали. Клуричир, израненный и с оторванной клешней, тем не менее еще раз набил полную пасть меззолотами и тоже ретировался. Паучий рой рассеялся, и существа поспешили назад в свои убежища в скале. Меззолоты, оживленные ультролотом, рухнули на землю, такие же неподвижные, как она.

По всем Равнинам Пылающих Душ валялись трупы. Фарон Миззрим, странно неподвижный, висел в небе над разоренной землей. Джеггреда Халисстра не видела нигде.

– Она выбрала, – сказала Данифай и поднялась на ноги.

Халисстра сделала то же самое.

По телу Квентл Бэнр пробежала дрожь, но от восторга или от страха, Халисстра не знала.

Фарон не мог ни двигаться, ни говорить. Он управлял своим полетом при помощи кольца, следующего его ментальным командам. По бокам продолжала струиться кровь из ран, нанесенных ему никалотами.

Он услышал зов Ллос, увидел, как раскрылись двери ее храма, но это его не интересовало. Если одна из жриц Ллос не окажет ему помощи, и скоро, – он умрет от потери крови.

Он развернулся в воздухе так, чтобы видеть землю. Внимание его привлекло движение внизу: Джеггред, пошатываясь, поднялся из-под груды тел меззолотов – весь в крови, одна из меньших рук оторвана по локоть, на месте глаза зияет окровавленная дыра. Дреглот смотрел не на храм Ллос, но на тропу, ведущую к Ущелью Похитителя Душ, туда, где стояли трижрицы.

Халисстра Меларн каким-то образом последовала за ними.

Квентл, Данифай и Халисстра стояли высоко над полем сражения, глядя на обитель Ллос. Они напомнили Фарону королев, обозревающих свои владения.

В небе вокруг Фарона по-прежнему горели фиолетовым огнем души. Через некоторое время, пройдя чистилище, они летели дальше, в город Ллос.

Фарон знал, что жрицы тоже прошли через чистилище. И он. И Джеггред – на свой манер.

Он подлетел к ним, удивляясь, что они не перебили друг друга.

Фарон предположил, что зов Ллос был сильнее их взаимной ненависти. Голос Паучьей Королевы сдерживал их конфликт, так же как вера в нее гасила конфликты, свойственные обществу дроу.

Перед глазами у него все плыло, но он старался удержать сознание. Он слабел. Маг хотел обратиться к Квентл, но не мог говорить. Он подлетел к тропе.

Жрицы заметили его приближение. Халисстра подобрала с земли меч, но ни одна и не подумала помочь ему. Он опустился рядом с Квентл.

Позади и снизу он услышал, как Джеггред вприпрыжку поднимается по тропе.

– Твой мужчина вернулся, – с ухмылкой сказала Данифай, хотя Фарон с удовлетворением отметил, как она поморщилась от боли.

– И твой возвращается, – бросила Квентл через плечо, имея в виду Джеггреда.

Жрица Бэнр некоторое время разглядывала Фарона. На лице ее застыло странное выражение, и Мастер Магика видел, что его жизнь висит на волоске.

– Ты способен летать благодаря кольцу, но в остальном неподвижен? – спросила Квентл.

Фарон не мог ответить.

– Надо применить контрзаклинание, – решила верховная жрица.

Фарон вздохнул бы с облегчением, если бы мог.

Квентл произнесла заклинание, и, когда она окончила его, Фарон по-прежнему не мог пошевелиться.

Мрачная усмешка промелькнула по лицу настоятельницы Арак-Тинилита.

– Больше никаких полетов, – сказала она.

Он проверил ее слова, мысленно приказав кольцу поднять себя в воздух. Ничего не вышло. Эта дрянь уничтожила магию в его кольце!

– Богиня зовет меня, Мастер Миззрим, – заявила жрица Бэнр. – Ты исполнил свое предназначение, как положено мужчине. Но теперь твоя душа принадлежит ей.

Джеггред выскочил на тропу, отдуваясь, весь в крови, с неровным обрубком вместо руки.

– Госпожа, – обратился дреглот к Данифай и с неприкрытой ненавистью взглянул на Квентл и Фарона.

Данифай посмотрела на Джеггреда, на Фарона, на Равнины Пылающих Душ.

– Богиня зовет нас,Квентл Бэнр, – сказала она Квентл. И, обращаясь к Джеггреду, добавила: – Отнеси Мастера Миззрима вниз, на равнину, и оставь его там. Как сказала госпожа Квентл, его душа принадлежит Паучьей Королеве.

Фарону хотелось проклясть их, хотелось сотворить заклинание, хотелось выругаться, но он ничего не мог сделать. Сердце отчаянно колотилось в груди.

Джеггред ни о чем не спрашивал. Он злобно глянул Фарону в лицо и потянулся к нему боевыми ручищами.

Мага захлестнула волна надежды. Ультролот не уничтожил его заклинание непредвиденных обстоятельств. В тот миг, как дреглот коснется его, появится магический кулак. Им Фарон мог управлять мысленно. Он напрягся, готовясь.

Джеггред поднял голову и попятился.

– Он говорил, что произнесет заклинание на всякий случай и что если я дотронусь до него… – Джеггред умолк, глядя на Фарона.

Сердце Фарона оборвалось. Почему именно теперь дреглот решил продемонстрировать некое подобие ума? Данифай фыркнула.

– Вы всегда были слишком очевидны, Мастер Миззрим, – сказала она и произнесла контрзаклинание. Когда она закончила, магия Фарона на случай непредвиденных обстоятельств исчезла. – Давай, Джеггред, – велела она.

– Прощай, мужчина, – добавила Квентл, и в голосе ее не было и следа каких-либо эмоций.

Джеггред сгреб его боевыми руками и поскакал вниз по тропе. Добравшись до равнины, он перевернул Фарона так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

– Я предпочел бы убить тебя сам, – сказал дреглот. – Как? Никакого оскорбления в ответ?

Дреглот рассмеялся, и его зловонное дыхание пахнуло Фарону в лицо.

Мастер Магика и представить не мог, что одним из последних ощущений в его жизни будет смрадное дыхание Джеггреда.

Джеггред прошагал немного дальше и бросил Фарона на каменистую землю. Маг упал на бок, лицом к Вечной Паутине, к городу Ллос, к полчищам пауков, скопившихся на Равнинах Пылающих Душ.

Откуда-то сверху и сзади он услышал голос Данифай:

– Спасайся, если сумеешь, Джеггред Бэнр. Меня призывают в обитель.

После этого до Фарона донеслись слова заклинания. Несколько мгновений спустя все три жрицы проплыли над ним в виде облачков серого тумана. Быстрые, как стрела, словно состязаясь друг с другом в скорости, они спешили предстать наконец перед Ллос.

Пауки внезапно ринулись вперед. Фарон смотрел, как они приближаются – стена глаз, когтей, лап и клыков. Они накатывались с шелестом, словно волна. На ходу они пожирали трупы павших, в считаные минуты начисто обгрызая мясо с костей. Фарон надеялся, что истечет кровью прежде, чем они доберутся до него.

Он слышал позади себя проклятия Джеггреда, сопровождаемые затихающим топотом, – это дреглот убегал по тропе обратно к Ущелью Похитителя Душ.

«Осел обзавелся наконец крупицами здравого смысла», – подумал маг.

Фарон не мог даже зажмуриться. Он мог лишь смотреть на приближающуюся волну и ждать, когда его съедят заживо. Кровотечение убивало его недостаточно быстро.

Он видел, как орда обгладывает один труп за другим. И знал, что последним его ощущением будет не вонь Джеггреда. Это будет боль.