Текст книги "Месть Седьмой (ЛП)"

Автор книги: Питтакус Лор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Не останавливайся, – говорит он.

И я двигаюсь дальше, напирая на могов, а щит поглощает все больше выстрелов. Запястье уже онемело от устойчивого болезненного покалывания. Осторожно ступая за мной шаг в шаг, чтобы не получить заряд бластера, Адам выглядывает из-за щита и одним выстрелом снимает двух могов. Понимая, что проигрывают, оставшиеся двое пытаются ретироваться. Я опускаю щит и швыряю огненный шар между ними. От взрыва они оба падают на землю, и Адам приканчивает их парой точных выстрелов. В отсутствии угрозы, поле сворачивается обратно в браслет.

– Неплохо, – хвалю я Адама.

– Это только начало, – отвечает он.

Мы бежим по въездной дороге к изгибу и, наконец-то, видим расфуфыренные дома Эшвуд Истейтс. Вокруг ни души, и все окна темны, мы словно оказались в городе призраков. Справа стоит бывший дом Адама, а несколькими домами далее находятся тот самый мусоровоз и навороченное кресло, которое проверял инженер. Но ни аварийной команды, ни инженера, ни Генерала нигде не видно.

– Они идут с заднего двора! – орет Сэм.

Мы с Адамом вихрем оборачиваемся, чтобы увидеть, как между домов к нам крадется отряд могов-воинов. Это была бы отличная засада, если бы не наши шпионы в деревьях. Когда они вскидывают бластеры, Адам уже действует. Он топает по земле и ударная силовая волна катится в их направлении, разрывая асфальт и лужайку. Ближайшие моги падают, как кегли, остальные пошатываются, а один даже случайно выстреливает в спину своему товарищу.

– Я их добью! – говорю я Адаму. – А ты иди убедись, что они не вызовут подкрепление!

Адам кивает и несется по газону к своему старому дому. Тем временем, я замечаю рядом с оглушенными могадорцами оторвавшийся от дома металлический бак. Мой острый слух различает исходящее от бака тихое шипение. Хочется смеяться от свалившейся удачи.

Это газопровод.

Пока моги не очухались, бросаю в них огненный шар. Он проносится прямо мимо их командира, который, судя по брошенной мне за две секунды до взрыва пропана ухмылке, видимо, решил, что я промазал, и сжигает остатки их отряда. Окна двух соседних домов взрываются от ударной волны, горящая трава чернеет большими участками. Мне требуется усилие, чтобы остановить себя от дальнейшего разрушения: это кажется праведным очищением – уничтожить это место, стереть с лица земли то, что построили моги, особенно если вспомнить, сколько раз они ломали все мои попытки начать нормальную жизнь.

– Черт, чувак, – произносит Сэм в ухе. – Даже нас тряхнуло.

Я вытаскиваю рацию из заднего кармана джинс.

– Сэм, что видно?

– Пока все чисто, – говорит он. – Даже странно. Я думал, их будет больше.

– Возможно они в туннелях, – отвечаю я, направляясь к дому, где уже скрылся Адам, и на ходу осматриваю пустые окна на случай, если там залегли моги. Уж слишком тут подозрительно тихо.

– Кстати, тот бугай генерал, – говорит Сэм. – Его не было среди тех, кого ты подорвал.

Я бегу по лужайке перед домом, когда из парадного окна, разбивая его вдребезги, вылетает Адам. В полете он сильно ударяется ногами о перила крыльца, тело делает кувырок в воздухе и тряпичной куклой падает на переднем дворе. Я бегу к нему, в то время, как он, дрожа, пытается подняться.

– Что случилось? – кричу я.

– Отец... был мне не рад, – стонет он, глядя на меня, когда я над ним склоняюсь. Из его щеки торчит здоровенный кусок стекла, по шее стекает струйка темной крови. Он выдергивает осколок и отбрасывает прочь.

– Встать сможешь? – спрашиваю я, хватая его за плечо.

Но прежде, чем Адам успевает ответить, нас прерывает рокочущий голос:

– Четвертый!

Генерал уверенно выходит из парадной двери, разглядывая меня с крыльца. Он здоровый и мускулистый. Татуировки на его голове куда сложнее, чем те, что я когда-либо видел у могов, не считая Сетракуса Ра. Я улавливаю позади него движение – еще могадорцы, не уверен как много. Они остаются в доме. Весьма похоже, что Генерал хочет сделать все один.

Я поднимаюсь с колен и поворачиваюсь к нему лицом с горячими светящимися руками, на ладони играет огненный шар.

– Я смотрю, ты меня знаешь? – спрашиваю я.

– Не то слово. Я давно надеялся на нашу встречу.

– Ага. Ну раз ты меня знаешь, значит, понимаешь, что против меня у тебя нет и шанса. – Я вытягиваю шею, глядя мимо него: – Ни у кого из вас.

Как ни странно, Генерал улыбается.

– Замечательно. Храбрец! Послужишь приятным разнообразием. А то последний лориенец бросился позорно бежать. Пришлось бить в спину.

Все, хватит трепаться – бросаю в него шар. Генерал низко приседает и одним неожиданно плавным движением выхватывает меч из ножен. Рассекает воздух перед собой за миг до приближения шара... и светящийся могадорский клинок нейтрализует мою атаку.

Плохо.

Генерал спрыгивает с крыльца, высоко подняв меч над головой, и с дикой яростью опускает его на меня. Он быстр – куда быстрее тех могов, с которыми мне доводилось биться, – и мой щит едва успевает раскрыться, не давая раскроить меня напополам. Клинок отскакивает от щита с громким лязгом, но силы удара хватает, чтобы свалить меня с ног.

– Джон! – орет Адам, и Генерал, упавший с ним рядом, пользуется возможностью, чтобы с силой ударить сына в лицо. Адам кричит, откатываясь в сторону.

– С тобой одно разочарование, – накидывается Генерал на Адама так тихо, что я едва различаю его слова. – Лежи смирно и тогда я может быть тебя пощажу.

Я быстро поднимаюсь на колени, формируя новый шар. Генерал наставляет на меня свой меч и я ощущаю резкое дуновение воздуха, словно клинок каким-то образом всасывает в себя окружающую энергию. Мой огненный шар угасает и съеживается, заставляя меня отдавать все силы на его увеличение. Тем временем, зеленая трава вокруг Генерала становится коричневой – лезвие выпило из нее жизнь. После битвы в лесу Парадайза я не видел ни одного мога, вооруженного чем-то подобным.

– Не дай себя им ударить! – предупреждает Адам, сплюнув кровь.

Но слишком поздно. Заостренная молния черной энергии вырывается из клинка Генерала и мчится ко мне; эта энергия не просто черная, она как-будто вообще не имеет цвета, и меняет состав воздуха, проходя по нему, вытягивает жизнь и кислород, как маленькая черная дыра.

У меня нет шанса увернуться. Щит как обычно разворачивается в виде зонтика, но тут же чернеет и покрывается трещинками, когда в него попадает молния, еще мгновение держится, а потом начинает распадаться, почти как могадорцы превращаются в пепел. По браслету начинают расползаться темно-ржавые жилки, и я поспешно срываю его с руки, пока они не достигли моей кожи. Упав на землю, браслет разваливается на части.

Генерал снова улыбается мне и спрашивает:

– Ну а теперь, побежишь?

Глава 9

ДЖОН

Прятавшиеся в доме могадорцы начинают ржать. Они по одному выходят на крыльцо, желая поближе рассмотреть, как их великий генерал расправляется с очередным Гвардейцем. Их пара десятков: аварийная команда плюс несколько воинов и скаутов – все искусственники. Не приоритетные цели, на которые мы рассчитывали, но это уже и не важно. Сейчас в Эшвуд Истэйтс только два чистокровных мога – один из них Адам, и он валяется на траве всего в нескольких метрах от меня, с залитым темной кровью лицом.

Другой же бросается на меня.

В тот момент, когда Генерал устремляется на меня с мечом, направленным мне в горло, я думаю, что, наверное, мы замахнулись на то, что нам не по зубам – решили на пару с Адамом одолеть целый могадорский городок.

А потом вспоминаю, что, вообще-то, мы здесь не одни.

С пронзительным криком, все в том же облике сокола, на Генерала снарядом обрушивается Пыль. Птичьи когти глубоко впиваются в его лицо, и здоровенный могадорец ревет от боли, пока не отмахивается от Пыли.

Именно такая заминка мне и была нужна. Быстро создаю еще один огненный шар и швыряю в Генерала. В этот раз, у него нет ни единого шанса поднять меч, и пламя ударяет его прямо в грудь. Я ожидаю, что это хотя бы собьет его с ног, но Генерал просто немного пятится. Перед его формы полностью сгорает, обнажая обсидиановый панцирь могадорских доспехов.

Пыль, оглушенный ударом, шлепается у ног Генерала, и тот резко опускает на химеру меч, но в последнюю секунду Пыль превращается в змею и умудряется ускользнуть от клинка в траве. Генерал, с расцарапанным в кровь лицом, снова обращает на меня свой взгляд.

– Прячешься за своими тварями! – ревет он. – Унизительно. Дерись со мной честно, мальчишка. Больше никаких трюков.

Я поднимаю руку и улыбаюсь Генералу, замечая летящих со всех сторон птиц.

– Минутку. Лишь еще один трюк.

И в этот момент с неба падает носорог.

Только что химера (даже не скажу, какая именно) была дроздом, невинно порхавшим над могадорцами, а в следующий миг уже полутонный африканский носорог, шлепающийся животом вниз им на головы с неба. Парочка могов на крыльце погибает на месте, доски ломаются в щепки, даже передняя часть дома немного проседает под весом монстра. Другого мога носорог, впав в буйство, насаживает на рог. Остальные моги выбегают во двор, паля из бластеров. Больше им не до смеха. Вся эта благородная казнь, с Генералом в роли палача, на которую они вышли поглазеть, была сорвана нашей маленькой армией химер.

Воцаряется хаос. Кружащие вокруг птицы принимают более смертоносные формы: медведя, пару болотных рысей и громоздкую ящеро-подобную тварь, по-моему, комодского дракона, – и несутся к могадорцам. Несколько химер получают ожоги от бластеров, из которых по ним неистово палят моги, отчаянно пытаясь перегруппироваться. Долго они так не продержатся. В кои-то веки элемент неожиданности на нашей стороне.

– Похоже, это тебе стоит бежать, – кричу я Генералу, возвращая ему его же колкость. По правде говоря, я не уверен, что мне с ним делать. Все-таки он отец Адама. Тот сказал мне не проявлять милосердия, но мне все равно кажется неправильным убивать отца на глазах у его сына, даже если они могадорцы. Я бросаю взгляд на Адама, надеясь, что он хотя бы поднимет палец вверх или опустит вниз, но тот по-прежнему лежит скрюченный на траве, изо всех сил пытаясь подняться. Пыль, в образе волка, аккуратно облизывает его лицо и тоже выглядит немного помятым.

– Я уже вошел в историю, как убийца Гвардейцев! – ревет Генерал в ответ, совершенно не обращая внимания на избиение своих солдат, происходящее у него за спиной. – Если сегодня мне суждено умереть, я заберу тебя с собой.

И нападает. Меч несется мне в грудь. Я вскидываю руку, ожидая, что щит раскроется и защитит меня от удара. Доля секунды уходит на то, чтобы вспомнить, что на запястье пусто и мой щит уничтожен. Генерал едва не пронзает меня из-за моей излишней надежды на браслет. Приходится уворачиваться в последний миг, и когда его клинок продырявливает насквозь спину моей рубашки, я понимаю, как близко подошел к грани.

Может, меч Генерала и промахнулся, но не его локоть. Пользуясь инерцией вращения, он бьет меня им прямо в висок. Должно быть, эта могадорская броня на нем повсюду, поскольку локоть ощущается как молот. Меня сносит в сторону, в глазах пляшут звезды. Генерал снова пытается меня разрубить, и я еле успеваю отпрянуть, оттолкнув его телекинезом. Его пятки вырывают клочки травы, когда он силится удержаться на ногах.

Вместо того, чтобы снова на меня нападать, Генерал приподнимает свой меч, и на его острие появляется новый мини-вихрь. Я попал – ни щита, ни укрытия, и при этом нельзя позволить этой высасывающей жизнь энергии коснуться меня. Я заранее готовлюсь отпрыгнуть в сторону.

Но не успевает меч разрядиться, как правая рука Генерала взрывается. Он ревет и роняет клинок, поднимая руку, чтобы увидеть в ладони дырку размером с пятак, которой не было еще секунду назад.

– Отец говорит: «Всегда пожалуйста», – трещит у меня в ухе голос Сэма.

Я оглядываюсь через плечо и вижу на подъездной дорожке наш фургон. Малкольм Гуд стоит за водительской дверью, используя ее как прикрытие, и целится через оптический прицел своей винтовки.

– Чужаки, – рычит Генерал и, не давая Малкольму времени выстрелить еще раз, срывается на бег, используя мусоровоз в качестве прикрытия. Несмотря на свои габариты и полный комплект брони, он на удивление быстр.

Что ж, я сам хотел, чтобы он побежал.

Подгоняемый мыслью о том, как он охотился и убивал Гвардейцев, бросаюсь за ним следом. Краем глаза замечаю, как воин-мог целится в меня из бластера. В момент выстрела ему на спину прыгает химера в образе черной пантеры, и прицел сбивается. Заряд уходит в сторону и вдребезги разносит кресло доктора Ану. Да, нашей целью было сохранить эту моговскую технологию в целости, но сейчас мне не до этого. Глаза застилает красная пелена. Из-за Генерала – который так гордится убийством Гвардейцев. Убийством детей.

Я собираюсь написать последнюю главу в так лелеемой им истории. Прямо сейчас.

Обогнув мусоровоз, вижу, что Генерал уже добрался до баскетбольной площадки и остановился там. Кивком головы он подзывает меня подойти ближе, ожидая в центре площадки. Я мчусь вперед, игнорируя внутренний голос, твердящий, что он заманивает меня в какую-то ловушку. Что бы там ни было, это меня не остановит.

Генерал что-то рычит на могадорском. Похоже на приказ. У меня под ногами, прямо под асфальтом, оживает нечто вроде генератора.

Я чувствую статическое напряжение, когда над баскетбольной площадкой поднимается купол силового поля, заключающий нас с генералом в ловушку. Вдруг, становится очень тихо – купол блокирует звуки того, как химеры калечат могадорцев.

Отхожу на шаг от стены, ощущая тот же тип электричества, что и на базе в Западной Вирджинии. Я еще не забыл, как хреново мне было после столкновения с ней, как долго я приходил в себя, так что лучше держаться от этого поля подальше.

Голубая энергия отшвыривает нападающую химеру, оглушает ее и оставляет трястись в конвульсиях на земле все так же по ту сторону силового поля.

– Здесь мы устраивали драки пайкенов, – задумчиво произносит Генерал, указывая рукой на отгороженное куполом пространство. – Вознаграждение для искусственников. Жаль, большинство из них не могут увидеть сегодняшнее состязание.

– Решил немного со мной уединиться? – издевательски говорю я, одновременно проверяя, что достаточно отошел от силового поля.

– Хочу убить тебя в тишине, – отвечает он. – На глазах твоих беспомощных друзей.

– Ну-ну, желаю успеха!

Больше не раздумывая, нападаю на Генерала, на ходу швыряя в него огненные шары. Он их все поглощает мечом. Но на его форме появляются огромные сгоревшие дыры, хотя и не похоже, чтобы это причиняло какой-то вред броне под ней. Не показывая на лице и тени боли, Генерал мчится прямо на меня, словно таран. В своей броне он весит килограмм на сто больше меня. Плевать!

Мы сшибаемся, и из меня выбивает дух, но мне удается устоять на ногах. Рука все еще объята пламенем Люмена, и я прижимаю ее к щеке Генерала. Он мычит от боли, но и только. Я поджариваю его лицо, бледная кожа чернеет и трескается. Его руки смыкаются на моем горле, они такие большие, что полностью обхватывают мою шею.

Он душит меня, перед глазами тут же появляются темные пятна. Я задыхаюсь. Свободная рука пытается отодрать от горла его пальцы, пока другая коптит лицо. Такое чувство, что если он сдавит мне шею чуть посильнее, то просто ее сломает.

Сложно сосредоточиться, когда тебя душат, но мне удается поддерживать силу Люмена и одновременно управлять телекинезом. Вытаскиваю им из-под штанины кинжал. Без рук жутко неудобно, но я вкладываю в телекинез все силы и направляю клинок Генералу в сердце. Он отскакивает от брони. Не успеваю я собраться для второй попытки, как Генерал принимается душить меня с новой силой, и я теряю контроль над телекинезом. Находясь почти на грани обморока, я могу только поддерживать Люмен, выжигающий половину его лица.

– Ну и кто, по-твоему, умрет первым, а, мальчишка? – насмешливо спрашивает Генерал, при каждом слове испуская дым изо рта. Я пытаюсь оттолкнуть его, чтобы вырваться, он давит на меня своим весом, заставляя опуститься на колени.

Внезапно, перед моим лицом возникает могадорский меч. Не в силах двинуть головой, я лишь могу чуть отпрянуть назад. Кончик светящегося лезвия замирает прямо возле моего глаза. Хватка Генерала слабеет, а потом и вовсе пропадает. Я падаю на бок, ловя ртом воздух и пытаясь понять, что же сейчас произошло.

– Удар в спину. Кажется, именно так ты всегда поступаешь, отец?

Адам держит меч Генерала обеими руками – для него он, пожалуй, слишком тяжелый, – и выдергивает его из отцовской спины. Клинок прошел Генералу прямо через грудь, светящееся лезвие прошило могадорские доспехи, будто фольгу. Я был так занят борьбой за свою жизнь, что не заметил, как исчезло силовое поле. К счастью, Генерал тоже. Он ошеломленно взирает на Адама, должно быть, осознавая свою ошибку – все моги знают голосовую команду на отключение силового поля, вот только один из них сражается не на его стороне.

Генерал ощупывает рану на груди, и на миг мне становится страшно, что ему все нипочем. Но затем он, шатаясь, тянется схватить Адама, словно желая его обнять... или удавить. Трудно сказать.

Адам с бесстрастным выражением отступает в сторону и позволяет Генералу упасть лицом на асфальт. Бой за пределами площадки уже закончился, все могадорцы мертвы. На лужайке перед домом Адама возле раненой химеры на коленях сидит Сэм. Малкольм стоит на границе площадки в нескольких метрах от нас, с беспокойством наблюдая за сценой убийства Генерала. Я с трудом поднимаюсь на ноги и встаю рядом с Адамом.

– Адам, ты...? – хриплю я, горло жутко дерет.

Он поднимает руку, перебивая меня:

– Смотри, – без всякого выражение говорит он.

У наших ног тело Генерала начинает распадаться. С ним этот процесс идет в разы дольше, чем с теми искусственно выращенными скаутами и воинами, которых я убивал раньше. Генерал разлагается медленно, хотя некоторые части исчезают быстрее остальных. В некоторых местах плоть растворяется, а кости остаются, обнажая торчащий вверх локтями скелет, грудную клетку, и все это соединяется с полуразложившимся черепом.

– Теперь ты видишь, где его улучшил Сетракус Ра, – объясняет Адам практически хладнокровно. – Залеченные раны, исцеленные болезни, увеличение силы и скорости. Он обещал бессмертие. Но неестественные части распадаются, как у искусственников. Осталось только то, что принадлежало ему, как чистокровному.

– Давай не будем сейчас в это вникать, – выдавливаю я, все еще пытаясь перевести дух. Не то чтобы я был против данной информации, просто у наших ног лежит его мертвый отец, а он читает лекцию по могадорской генетике, как будто не произошло ничего особенного.

– Они слишком далеко зашли, чтобы это осознать, но именно такую судьбу Сетракус Ра навязал моему народу. Прах и запчасти, – говорит Адам, уставившись на останки своего отца. – Я все думаю, как много бы от него осталось, если бы Великий Вождь не отравил его тело и разум?

Адам выпускает из рук меч, и тот тяжело падает на землю. Я кладу руку ему на плечо. Неприязнь, которую я испытывал к нему в последние дни, испарилась. Он только что спас мне жизнь, убив для этого собственного отца.

– Адам, не переживай... – начинаю я, не совсем понимая, что нужно сказать в такой сумасшедшей ситуации.

– Я его ненавидел, – не глядя на меня, отвечает он; его взгляд прикован к сгоревшей форме, кучкам пепла и остаткам костей, еще недавно бывших Генералом. – Но он был моим отцом. Мне бы очень хотелось, чтобы все закончилось иначе. Для всех нас.

Склоняюсь над останками Генерала и осторожно снимаю простые черные кожаные ножны, которые он носил на спине. Они немного опалены, но все же остались целы. Я поднимаю оброненный Адамом меч, вкладываю в ножны и вручаю парню.

– Я не хочу его брать, – говорит Адам, с отвращением глядя на клинок.

– Всякое может случиться, – говорю я. – Используй его так, как никогда не использовал твой отец. Помоги нам выиграть войну и изменить судьбы наших народов.

Адам секунду колеблется, а потом принимает меч и, держа его обеими руками, пристально разглядывает. После долгого размышления, перекидывает лямку через плечо, кряхтя от тяжести, но справляется и выпрямляет спину.

– Спасибо, Джон, – тихо произносит он. – Клянусь тебе, этот меч больше никогда не повернется против лориенцев.

К нам подходит Сэм.

– Пацаны, вы в порядке?

Адам кивает. Я прикладываю руку к поврежденному горлу, которое уже распухло и отекло там, где меня душил Генерал.

– Да, в норме, – отвечаю я и перевожу взгляд на Адама. – Ну что, мы тут закончили? Или сейчас сюда еще кто-то припрется?

Адам мотает головой:

– Я вырубил связь как раз перед тем, как мой... как Генерал меня поймал. Так что подкрепления не будет.

– Ништяк, – отвечает Сэм, оглядывая пустующие окна Эшвуд Истэйтс. – Выходит, мы только захватили могадорскую базу.

Но погреться в лучах собственного успеха не получается, когда я замечаю хмурое выражение лица Адама. На отца он больше не смотрит. Вместо этого его глаза устремлены к горизонту, будто там вот-вот появится что-то ужасное.

– Что такое? – спрашиваю я его.

– Есть еще кое-что... – медленно произносит он, тщательно выбирая слова. – Я пробыл в центре связи всего пару мгновений, но все равно успел перехватить кое-какие переговоры. О передвижении войск. Массовых передислокациях чистокровных на укрепленную базу в Западной Вирджинии. Переброске воинских отрядов в крупные города...

– Постой, постой! – говорю я, вскидывая руки. – Ты о чем!?

– Вторжение, – отвечает Адам. – Вторжение неизбежно.

Глава 10

ЭЛЛА

Сетракус Ра приказал своим приспешникам запереть меня в холодной комнате без окон. Надо полагать, с вежливыми беседами за тошнотворными ужинами покончено. Здесь так тесно, что встав в центре комнаты и раскинув руки, я почти касаюсь стен кончиками пальцев. Из середины потолка выпирает маленький куполообразный бугор – на что угодно спорю, это камера. У одной из стен стоят небольшая металлическая парта и стул. Последний будто специально проектировали для причинения максимальных неудобств. На парте лежит копия Книги Могадорского Прогресса. Предполагается, что я должна сидеть тут и изучать дедовский шедевр. Прочитать три главы и над каждой провести в глубоких раздумьях не менее двадцати минут.

Нет уж, спасибо.

Не знаю, та ли это книга, которой я в первый свой день здесь шарахнула ту могадорскую даму – ведь этих книг по всему «Анубису» целая тьма. Как будто моги только тем и занимаются, что все время ее читают. В любом случае, этот экземпляр они приковали к парте цепью, чтобы я уж наверняка и эту не превратила в оружие.

Вместо того, чтобы учиться, я прижимаюсь к дальней от парты стене и жду, когда у могов кончится терпение. Я стараюсь игнорировать зуд от свежего шрама на лодыжке, выжженного могадорским заклинанием. Если за мной наблюдают (а я уверена, что они ни на миг этого не прекращают), то я не хочу показывать им свой дискомфорт.

И я однозначно не желаю, чтобы они знали, какое отвращение у меня вызывает одна мысль, что я связана с Сетракусом Ра. Моги ненавидят лориенцев, но из кожи вон лезут лишь бы ублажить своего «Возлюбленного Вождя», несмотря на то, что когда-то он был одним из нас. Если верить тому, что Сетракус Ра рассказал мне за ужином, он превратил себя в какой-то извращенный видовой гибрид, слепленный из могущественных Наследий Старейшин и прогрессивных могадорских технологий. Во всяком случае, так он утверждает. С ним тяжело отличить правду от вымысла. Кем бы Сетракус Ра сейчас ни был – лориенцем, могом или чем-то средним – он потратил века, чтобы моги воспринимали его как спасителя. Как бога. Его происхождение уже не имеет для них значения. И хотя я иногда ловлю на себе косые взгляды некоторых солдат, для большей части экипажа «Анубиса», я на одном уровне с Сетракусом Ра.

Я внучка самопровозглашенного бога. И пока что это сохраняет мне жизнь.

И вот как будто кровных уз было недостаточно, теперь мы до кучи связаны его версией лориенского заклинания. Помню, когда я узнала, что другие Гвардейцы связаны похожими чарами, то ощутила себя лишней. Их всех защищала одна сила; мне хотелось быть ее частью. И вот теперь мою лодыжку обвивают два толстых неровных шрама.

Будь осторожна в своих желаниях, Элла.

Абстрагировавшись, я пытаясь придумать, как бы проверить действие чар, не причиняя себе вреда. Вдруг комнату оглашает громкий звук, очень похожий на пожарную сирену. Поначалу он звенит только в ушах, но через несколько секунд усиливается настолько, что уже заглушает мои мысли. Я затыкаю уши, но звук лишь становится громче. Он одновременно проникает сквозь стены со всех сторон.

– Выключите! – ору я могам, которые наверняка за мной наблюдают. В ответ громкость лишь возрастает. Кажется, у меня сейчас взорвется голова.

Отхожу от стены, и громкость тут же меняется с оглушительного визга до пронзительного свиста. Когда я делаю еще один шаг – шаг к Великой Книге – громкость еще немножко снижается. Ну, тут и ежу ясно, что это подсказка. Когда я наконец-то открываю книгу, шум стихает до раздражающего звона.

Теперь понятно, каким образом Сетракус Ра собирается меня «обучать» – просто дав понять, что покой мне, в буквальном смысле, удастся обрести только на страницах его могадорскрой энциклопедии.

Раз так, попробую-ка я извлечь из этого хоть немного пользы. Вдруг да обнаружу на страницах смертельно утомительной книжонки Сетракуса Ра какую-нибудь информацию, которую можно будет против него использовать. Ничего страшного не случится, если я ее пролистаю. Все равно ничто не заставит меня поверить в написанную на этих страницах ложь.

Я начинаю читать первую страницу, и звон полностью стихает. И как бы мне ни было противно, но я против воли испускаю вздох облегчения.

«Нет более великого достижения для вида, чем контроль над его собственным генетическим наследием. Именно по этой причине могадорцы должны рассматриваться как наиболее развитая раса во всей Вселенной».

Фу. Поверить не могу, что эту фигню растянули аж на пять сотен страниц, или что она стала обязательной для чтения у целой расы. Мда, ничего полезного я в ней точно не найду.

Но как только я отрываю глаза от страниц, мерзкий звон возобновляется с пущей силой. Я стискиваю зубы и смотрю обратно в книгу, вскользь пробегая глазами по паре новых предложений, пока меня не осеняет одна идея.

Я хватаю первые тридцать или около того страниц и вырываю их из креплений. Пронзительный вой достигает уровня ультразвука, глаза слезятся, но я не сдаюсь. Демонстративно поднимаю страницы, чтобы тот, кто за мной наблюдает, мог все видеть, и разрываю их пополам и дальше на мелкие кусочки, пока в руках не остается кучка конфетти из Великой Книги, а затем подбрасываю обрывки в воздух.

– Ну и как теперь прикажете мне это читать? – выкрикиваю я.

Сирена воет еще пару минут. Я вжимаю голову в плечи, как-будто это может чем-то помочь, и в итоге у меня начинают болеть шея и спина, но я упорно продолжаю выдирать страницы из книги, хотя даже не слышу звука рвущейся бумаги.

А затем звон резко стихает. Лицо, зубы – все ноет. Зато победа за мной, и воцарившаяся в этой крохотной, неуютной каморке тишина – лучшее ощущение в жизни.

В награду мне достается пара часов одиночества. Ну или около того, засечь время особо нечем. Я сажусь на край неудобного стула, кладу голову на стол и пытаюсь вздремнуть, но этому мешают слишком громкие мысли и звон в ушах. А еще, чувство, что за мной наблюдают. Когда я, наконец, открываю глаза, мне кажется, будто комната стала еще меньше. Я понимаю, что это всего-лишь мое воображение, но все равно начинаю психовать.

Жжение на лодыжке сводит с ума. Я задираю подол темного могадорского платья (нового, а не того, которое подпалил Сетракус Ра) и смотрю на обнаженную плоть на моей ноге. Как я ни старалась не показывать виду, что мне больно, все насмарку, не могу терпеть. Склоняюсь к ноге и с глубоким вздохом массирую лодыжку. Прижимаю руку к клейму и загадываю, чтобы, когда я ее уберу, шрам под ней исчез, но он, разумеется, остается на месте, а вот липкий пот на моей ладони даже приносит некоторое облегчение моей опаленной плоти.

У меня появляется идея. А что если мне попробовать омолодиться с помощью моего Этернуса? Заживет ли ожог на ноге?

Надо попробовать. Закрываю глаза и представляю себя двумя годами младше. Ощущение уменьшения напоминает выдох задержанного дыхания. Одно точно радует – когда я открываю глаза, моя клетушка выглядит побольше.

Осматриваю себя. Я стала худее и на несколько дюймов ниже, начавшие было очерчиваться в последние месяцы мускулы сгладились. Только зубчатый могадорский символ на ноге как был так и остался, такой же розовый и болючий.

– Этернус. Есть у нас нечто общее.

Сетракус Ра стоит в теперь уже открытом дверном проеме моей учебной каморки все в той же поддельной человеческой оболочке, которая меня жутко бесит. Прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, он разглядывает меня с дежурной улыбкой на лице.

– Оно бесполезное, – горько отвечаю я, прикрывая лодыжку платьем. Затем закрываю глаза и легко возвращаюсь к своему истинному возрасту. – Вот что мне досталось от тебя по наследству. Тупейшее Наследие из всех.

– Ты изменишь свое мнение, когда дорастешь до моих лет, – игнорирует Сетракус мое хамство. – Ты всегда сможешь оставаться вечно молодой и прекрасной. Твоих подданных будет вдохновлять то, что их лидер лучится молодостью и не стареет.

– У меня нет подданных.

– Пока, да. Но это не за горами.

Я прекрасно понимаю, о каких подданных он ведет речь, однако отказываюсь это принимать. Зря я воспользовалась Этернусом. Теперь он знает обо мне чуть больше, и для него это еще одна точка соприкосновения, подтверждение нашего родства.

– Это заклинание доставляет тебе неудобства? – деликатно спрашивает он.

– Ничего подобного, – быстро отвечаю я. – Я его вообще не замечаю.

– Хмм. Раздражение должно пройти примерно через день, – он замолкает, задумчиво потирая подбородок. – Может, сейчас тебе и больно, Элла, но со временем, ты оценишь эти уроки и еще поблагодаришь меня за великодушие.

Отвечаю хмурым взглядом, точно зная, что он переиначит любые мои слова. Так что проще вообще не отвечать.

Прожигаю его взглядом.

– Да ладно? Хочешь сказать, этим шрамом ты меня защитил?

– Мне бы не хотелось, чтобы тебе навредили, дитя, – отвечает Сетракус Ра.

– Так это заклинание сродни тому, что было у Гвардейцев? – Я сдвигаюсь на шаг в сторону дверного проема, где он стоит. – А если я сейчас сбегу, и один из твоих прислужников попытается меня остановить, перенесется ли причиненный мне вред на него?

– Нет. Наше заклинание работает иначе, – терпеливо отвечает Сетракус Ра. – И остановил бы тебя я, внучка, а не один из моих прислужников.