Текст книги "Месть Седьмой (ЛП)"

Автор книги: Питтакус Лор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Когда мы проходим в створчатые дверцы бара, музыка не взвизгивает, обрываясь как в кино, но все в баре, как по команде, поворачивают головы и замирают, уставившись на нас. Тут тесно: немного свободного места перед барной стойкой, бильярдный стол и пластиковая садовая мебель. Воздух пропитался запахом пота, керосина и перегара.

– Ух ты, какие люди! – громко присвистывает кто-то.

До меня тут же доходит, что мы с Мариной здесь – единственные девушки. Черт, да мы, похоже, вообще первые особи женского пола, переступившие порог «Зверолова». Местная пьянь, начиная от тучных толстяков и заканчивая тощими задохликами, таращатся на нас. На всех полурасстегнутые рубашки или майки с мокрыми пятнами пота. Одни зловеще ухмыляются щербатыми ртами, другие поглаживают неопрятные бороды, оценивая нас взглядами.

Парень в рваной футболке хеви-метал и полным ртом жевательного табака отходит от своего бильярдного стола, чтобы подкатить к Марине.

– Кажись, ночка будет что надо, – протяжно начинает он, – с такой-то дево...

Окончание его фразы так и остается тайной, поскольку парень пытается играючи приобнять Марину, а та в ответ резко хватает его за запястье. Я буквально слышу, как вся влага на руке парня с треском замерзает, а в следующую секунду он вскрикивает, потому что Марина выкручивает ему руку за спину.

– Держись от меня подальше, – говорит она сдержанным, но достаточно громким голосом, тем самым доводя до сведения всех в баре, что это предупреждение относится ко всем, а не только к парню, которому она чуть не сломала руку.

Теперь в баре действительно повисает тишина. Я замечаю, как один из выпивох перехватывает свою пивную бутылку за горлышко, чтобы удобней было ей размахивать. Пара бугаев за дальним столиком обменивается взглядами и встает, позыркивая на нас. Какое-то мгновение мне кажется, что на нас вот-вот набросится весь кабак. Ну что ж, для них это кончится плачевно, о чем я и пытаюсь сообщить им сердитым взглядом. Девятый, который со своими черными лохмами и грязным лицом удачно вписывается в обстановку, похрустывает костяшками и вальяжно кивает головой, наблюдая за толпой.

Наконец, один из деревенщин, играющих в бильярд, кричит:

– Майк, тупица ты эдакий, извинись и дуй сюда! Твоя очередь бить!

– Прости, – хныкает Майк. Его рука уже посинела там, где схватила Марина. Она отпихивает парня подальше, и он, стараясь на нас не смотреть, отходит к дружкам, потирая пострадавшую конечность.

Обстановка разряжается. Все возвращаются к своим делам, то есть продолжают лакать пиво. Полагаю, такого рода сцены: маленькие стычки, дуэли взглядами, а то и поножовщина, происходят в «Зверолове» постоянно. Рутина. Как я поняла, это такое место, где никто не задает лишних вопросов.

– Держи себя в руках, – говорю я Марине, подходя к бару.

– Я и держу, – отвечает она.

– Что-то не похоже.

Опережая нас на шаг, Девятый первым подходит к барной стойке, освобождает место между двумя сгорбленными пьяницами и хлопает ладонью по щербатой деревянной стойке.

Хозяин-бармен, который выглядит лишь слегка трезвее и опрятнее своих клиентов, вероятно из-за надетого на него фартука, поднимает на нас усталый, полный неодобрения взгляд.

– Сразу предупреждаю: под стойкой у меня дробовик. Лишние хлопоты мне ни к чему, – предостерегает он.

Девятый в ответ ухмыляется:

– Не парься, старина. Есть у вас чего пожрать? Мы помираем с голоду.

– Могу пожарить вам бургеров, – отвечает он после секундного размышления.

– Они же не с мясом опоссума или чего-то подобного? – спрашивает Девятый, но сразу вскидывает руки. – Забей, не хочу знать. Давай тройку ваших лучших бургеров, приятель.

Я перегибаюсь через барную стойку, прежде чем хозяин уходит в кухню:

– От вас можно позвонить?

Он тыкает пальцем в дальний темный угол бара, и я замечаю там косо висящий на стене телефон-автомат.

– Можешь попробовать. Иногда он работает.

– Походу, тут все работает иногда, – бормочет Девятый, глядя в телевизор, висящий над барной стойкой. Сигнал ужасный, из-за помех транслируемый выпуск новостей почти не слышно, торчащая из сети V-образная антенна явно не справляется со своей задачей.

Как только хозяин исчезает в кухне, Марина присаживается на третий от Девятого стул и, ни на кого не глядя, увлеченно следит за помехами на экране. Тем временем Девятый принимается барабанить пальцами по стойке, почти с надеждой озираясь вокруг в поисках алкаша, который посмеет что-нибудь ему вякнуть. Никогда не чувствовала себя нянькой больше, чем сейчас.

– Пойду, попробую дозвониться до Чикаго, – говорю я.

Но тут рядом со мной в пространство у бара втискивается тот самый тощий куряга, который был снаружи. Он ухмыляется мне, видимо, рассчитывая таким образом меня очаровать, но весь эффект портит пара отсутствующих зубов и то, что улыбка так и не достигает глаз, придавая ему дикий и отчаянный вид.

– Привет, лапуля, – говорит он, из чего сразу становится ясно, что он пропустил наглядную демонстрацию Марины на тему, что бывает с пьяницами, пытающимися нас закадрить. – Угости стаканчиком, и я тебе такое расскажу, обалдеешь!

Прожигаю его взглядом:

– Изыди.

Бармен возвращается из кухни, принося с собой запах жареного мяса, отчего мой желудок начинает урчать. Он замечает вертящегося возле меня курягу и тут же щелкает пальцами у него перед носом.

– Дейл, кому говорено: без денег сюда не суйся, – рявкает он. – А ну-ка проваливай отсюда, живо.

Игнорируя бармена, Дейл кидает на меня последний умоляющий взгляд. Но, сообразив, что ловить тут нечего, плетется дальше в поисках более щедрого собутыльника. Качаю головой и глубоко вздыхаю – хочу поскорее отсюда убраться, отмокнуть в душе и хорошенько размять кулаки. Я пытаюсь сохранять невозмутимый вид и мыслить разумно, особенно учитывая, что поведение моих компаньонов этим не блещет, но все равно меня разбирает злость. Точнее, я в бешенстве. Пятый вырубил меня, едва не вышибив мозги. А пока я валялась без сознания, весь мир перевернулся с ног на голову. Знаю, я не могла предвидеть такой поворот – я и предположить не могла, что кто-то из наших окажется предателем, даже такой урод, как Пятый. Однако, меня не покидает чувство, что все сложилось бы иначе, будь я как всегда начеку. Успей я увернуться от первого удара, Восьмой остался бы жив. А так у меня не было даже шанса сразиться, отчего я чувствую себя еще более обманутой и бесполезной. Я коплю этот гнев, чтобы при следующей встрече обрушить его на могов.

– Шестая, – зовет меня Марина неожиданно дрожащим и не таким отстраненным и холодным, как прежде, голосом. – Взгляни на это.

Телек над баром продолжает вещать, полоса помех все так же искажает картинку, но трансляцию новостей вполне можно разобрать. В них перед полицейской лентой под порывами ветра стоит репортер, а на заднем плане виднеется небоскреб Джона Хэнкока.

– Какого черта? – шепчу я. Крыша бара вздрагивает от неожиданного раската грома. Моя вина – позволила ярости вырваться наружу.

Далее репортаж переходит от репортера к кадрам горящих верхних этажей центра Джона Хэнкока.

– Не может быть... – говорит Марина, глядя на меня круглыми глазами в поисках подтверждения того, что это всего лишь глупая шутка. Я собиралась быть непоколебимой и разумной, но не могу подобрать ни одного успокаивающего слова.

Бармен цокает языком, тоже глядя репортаж:

– С ума сойти, да? Чокнутые террористы.

Я резко наваливаюсь на стойку и хватаю его за фартук, так что он даже помыслить не успевает о спрятанном дробовике.

– Когда это случилось? – рявкаю я.

– Черт бы тебя побрал, девчонка, – отвечает он, уловив в моих глазах нечто, что заставляет его оставить попытки к сопротивлению. – Откуда мне знать?! Пару дней назад, вроде. Да все новости об этом жужжат. Где вас носило?

– Вытаскивали свои задницы из трясины, – бормочу я и отталкиваю его, стараясь взять себя в руки и унять панику. Девятый не произнес ни звука с начала новостей. Бросаю на него взгляд. Его лицо абсолютно непроницаемо. Он, окаменев, с приоткрытым ртом смотрит на экран, где в пламени сгорает дотла наша штаб-квартира и, по совместительству, его бывший дом. Девятого как будто оглушило, кажется, его мозг просто не способен переварить этот последний удар.

– Девятый... – начинаю я, и мой голос выводит его из транса. Не говоря ни слова и не глядя на нас с Мариной, он разворачивается и идет к дверям. Один из игроков в бильярд не успевает среагировать и отойти с дороги, и Девятый сбивает его с ног, задев плечом.

Надеясь, что в мое отсутствие Марина не заморозит никого насмерть, бросаюсь за Девятым. Выскочив на крыльцо «Зверолова», обнаруживаю, что Девятый уже на парковке и продолжает целеустремленно двигаться к гравийной дороге.

– Ну, и куда ты собрался? – кричу ему вслед и, перепрыгнув через перила, кидаюсь вдогонку.

– В Чикаго, – прямо заявляет он.

– Пешком, что ли? – уточняю я. – Это и есть твой гениальный план?

– Верно подмечено, – отвечает он, не замедляясь. – Угоню тачку. Вы со мной, или как?

– Не глупи, – огрызаюсь я, и когда это не действует, прибегаю к телекинезу – хватаю его и разворачиваю к себе лицом, пятки Девятого взрывают гравий, пока он пытается сопротивляться.

– Отпусти меня, Шестая, – рычит он. – Пусти сейчас же.

– Остановись на секунду и подумай, – настаиваю я, понимая, что пытаюсь убедить не столько Девятого, cколько себя. Ногти впиваются в ладони, и я сама не уверена – то ли это от усилия, чтобы удержать Девятого телекинезом, то ли от усилия самой удержаться в руках. Когда мы с Сэмом были на крыше центра Джона Хэнкока, я сказала ему, что идет война и жертв не избежать. Тогда я думала, что готова к этому, но потеря Восьмого... а теперь, возможно, и те, кто остался в Чикаго... Нет! Это выше моих сил. Не хочу верить, что это был наш последний с Сэмом разговор. Не верю.

– Они наверняка уже покинули Чикаго, – продолжаю я. – Сбежали. Мы сами бы так поступили. Ясно же, что Джон жив – второго шрама не было. У него есть планшет и Ларцы. Так что у них больше шансов найти нас, чем у нас их.

– Ага, только, когда я в последний раз видел Джона, он был в отключке. Так что никого он не найдет.

– Взрывы домов имеют свойство будить людей, – возражаю я. – Он проснулся. Иначе мы бы знали.

Спустя пару секунд Девятый неохотно кивает:

– Ладно, уговорила, пусти меня.

Ослабляю хватку и отпускаю его. Девятый сразу же отворачивается и устремляет взор на темную дорогу, его широкие плечи поникают.

– По-моему, мы конкретно влипли, Шестая, – говорит Девятый хрипло. – У меня такое чувство, будто мы уже проиграли, а нам об этом никто не сказал.

Поравнявшись с ним, кладу руку ему на плечо. За нашими спинами мерцают неоновые огни «Зверолова». Я не вижу лицо Девятого, но вполне уверена, что на его глазах выступили слезы.

– Чушь, – отвечаю я. – Мы не проиграли.

– Скажи это Восьмому.

– Девятый, перестань...

Девятый судорожно запускает пальцы в свои черные спутанные волосы, будто желая их выдрать, затем трет лицо, а потом безвольно опускает руки и мне становится ясно, что он пытается быть стойким.

– Я тоже виноват, – продолжает он. – Восьмой погиб из-за меня.

– Не правда.

– Нет, правда. Пятый мне навалял, и я не сдержался. Не мог заткнуться, хотел показать ему... На месте Восьмого должен был быть я. Ты это знаешь, я это знаю, а Марина и подавно.

Убираю руку с плеча Девятого и бью его в челюсть.

– Ай! Блин! – вскрикивает Девятый, отшатываясь от меня и едва не падая. – Какого черта!?

– Ты ведь этого хочешь? – спрашиваю я, надвигаясь на него со сжатыми кулаками. – Хочешь, чтоб я тебя слегка побила? Наказала за то, что произошло с Восьмым?

Девятый поднимает руки:

– Шестая, прекрати.

– Это была не твоя вина, – спокойно говорю я, разжимая кулаки, а затем с силой толкая Девятого пальцами в грудь. – Восьмого убил Пятый, а не ты. И виноваты в этом моги. Усек?

– Да, понял я, понял, – отвечает Девятый, хотя я и не уверена, достучалась ли до него или он просто хочет, чтобы я перестала его лупить.

– Вот и хорошо. Хватит с меня этого депрессивного дерьма. Надо решить, что делать дальше.

– Лично я уже знаю, – вмешивается Марина.

Я так увлеклась, пытаясь вбить в Девятого хоть каплю здравого смысла, что не услышала ее шагов. Как, собственно, и Девятый, который, судя по его смущенному взгляду, задается вопросом, как много Марина успела услышать. Но ее, похоже, мало заботит нервный срыв Девятого. Она слишком занята тем, что тащит к нам из бара того доходягу Дейла, который хотел за кружку пива поведать мне какую-то потрясающую историю. Марина ведет его к нам через парковку, держа за ухо, словно жестокая учительница, волокущая хулигана в кабинет директора. Я замечаю, что с той стороны, где Марина держит Дейла, его лицо начинает покрываться инеем.

– Марина, отпусти его, – говорю я.

Она слушается, толкая Дейла вперед так, что он падает коленями на гравий прямо передо мной. Бросаю на Седьмую недовольный взгляд – мне понятны причины ее жестокости, но это уже слишком. Однако Марина меня игнорирует.

– Расскажи им то же, что и мне, – велит Марина Дейлу. – Твою обалденную историю.

Перепуганный до смерти Дейл взирает на нас с одновременным желанием угодить и явным страхом, что мы его прикончим, если он ослушается.

– На болоте есть старая база НАСА. Списали ее еще аж в восьмидесятых, как раз болото разрастаться стало, – сбивчиво начинает рассказывать Дейл, потирая щеку, чтобы согреть лицо. – Я иногда туда заплываю, барахло ищу на продажу. Обычно там ни души. А прошлой ночью, могу поклясться, я видел, как там кружило НЛО. И базу охраняли какие-то жуткие парни с оружием, которого я отродясь не видал. Вы ж не заодно с ними, а?

– Нет, – отвечаю я. – Однозначно не с ними.

– Дейл вызвался показать нам путь, – сообщает Марина, слегка подталкивая его кончиком кроссовка. Дейл судорожно сглатывает, а затем принимается кивать, как болванчик.

– Тут недалеко, – говорит он. – Всего пара часов по болоту.

– Да мы его целых два дня месили, – говорит Девятый. – А ты уже рвешься обратно?

– Он у них, – шипит Марина, указывая в темноту. – Ты же слышал, что Малкольм рассказывал о Первой. Они украли ее Наследия.

Я бросаю на Марину недовольный взгляд. Пускай Дейл ничего не понимает, но он все равно продолжает с пристальным вниманием прислушиваться к нашему разговору.

– Нам обязательно это обсуждать?

Марина фыркает:

– Шестая, ты что, переживаешь из-за Дейла? Нас убивают, наших друзей взрывают. Сохранение секретов от этого пропойцы – последнее, что должно нас заботить.

Дейл поднимает руку:

– Клянусь, я никому ни слова не скажу про... ну о чем бы вы там сейчас ни болтали.

– А как же Чикаго? – спрашивает Девятый. – Как быть с остальными?

Марина лишь бросает на Девятого короткий взгляд и, отвечая, смотрит только на меня:

– Я тоже за них переживаю, Шестая. Но мы даже не представляем, где искать Джона и остальных. А вот где Восьмой, нам известно. И я ни при каких обстоятельствах не позволю этим чокнутым тварям держать его у себя.

По тому, каким тоном это сказано, мне становится ясно, что ее не переубедить. Если мы не пойдем с ней, она отправится одна. Не то чтобы я не хотела идти. Кулаки у меня чешутся не меньше, чем у Марины. И если хоть на секунду допустить, что тело Восьмого осталось там... в лапах засидевшихся во Флориде могадорцев, возможно, в компании с Пятым... то мы обязаны хотя бы попытаться его отобрать. Своих мы не бросаем.

– Дейл, – говорю я, – у тебя, случайно, лодки не найдется?

Глава 5

ЭЛЛА

Кусок мяса на моей тарелке больше смахивает на влажный ошметок сырой рыбы, только без всякого намека на текстуру. Тыкаю в него своей вилкой, и бледная масса дрожит как желе. А может, оно еще живое и пытается сбежать, и эта неаппетитная дрожь – попытка медленно выползти из моей тарелки. Не удивлюсь, если это нечто рванет с места и попытается заползти в одно из вентиляционных отверстий, едва я отвернусь.

Как бы не блевануть.

– Ешь, – приказывает Сетракус Ра.

Он назвался моим дедом. Эта мысль еще более тошнотворная, чем еда. Не хочу ему верить. Вдруг это как с теми видениями – какая-то извращенная игра, призванная посеять во мне сомнения.

Но к чему тогда такие трудности? Зачем привозить меня сюда? Почему просто не убить?

Сетракус Ра сидит на противоположном конце до смешного длинного банкетного стола, словно вытесанного из лавы. Его стул, напоминающий огромный трон, сделан из того же темного камня, что и стол, хотя его размеров явно не достаточно, чтобы вместить того громадного военачальника, с которым мы бились на базе в Далсе. Нет, в какой-то момент, когда я отвела взгляд, Сетракус Ра скукожился до почти приемлемых двух с половиной метров, чтобы можно было с удобством сгорбиться над собственной тарелкой с могадорскими «деликатесами».

Возможно ли, что изменение роста – это Наследие? Очень похоже на мою способность менять возраст.

– У тебя есть вопросы, – грохочет Ра, наблюдая за мной.

– Что ты такое? – выпаливаю я.

– Что ты хочешь этим сказать, дитя? – Он склоняет голову.

– Ты могадорец, – говорю я, стараясь не выдавать волнение. – Я лориенка. Мы не можем быть родственниками.

– Ах, какая примитивная мысль. Земляне, лориенцы, могадорцы – это всего лишь слова, дорогая. Ярлыки. Много веков назад мои эксперименты доказали, что наши гены можно изменять. Дополнять. Нет нужды ждать, пока Лориен одарит нас Наследиями. Мы могли бы брать их, когда понадобится, и использовать, как любой другой ресурс.

– Почему ты все время говоришь «мы»? – спрашиваю я дрожащим голосом. – Ты не один из нас.

Сетракус Ра слегка улыбается:

– Когда-то я был лориенцем. Десятым Старейшиной. Пока однажды меня не изгнали. И тогда я стал таким, каким ты видишь меня сейчас: способности Гвардейцев объединенные с силой могадорцев. Новая ступень эволюции.

Мои колени под столом начинают дрожать. После упоминания десятого Старейшины я слушаю вполуха. В письме Крейтона тоже об этом говорилось. Мой отец был одержим мыслью, что в нашем роду когда-то был Старейшина. Мог ли им быть Сетракус Ра?

– Ты псих, – говорю я. – И лжец к тому же.

– Я ни тот, и ни другой, – терпеливо отвечает он. – Я реалист. Футурист. Я изменил свои гены, чтобы стать более похожим на могадорцев и они могли меня принять. В обмен на их верность, я помог вырасти их популяции. Я предотвратил их вымирание. Союз с могадорцами дал мне возможность продолжить мои эксперименты, которые так пугали лориенцев. Теперь же, моя работа практически завершена. Вскоре, вся жизнь во Вселенной: могадорцы, земляне и даже остатки лориенцев – будет улучшена под моим чутким руководством.

– На Лориен ты не улучшил жизнь, – парирую я. – Ты просто её уничтожил.

– Они противились прогрессу, – заявляет Сетракус Ра так, будто смерть целой планеты не стоит и гроша.

– Ты больной.

Я не боюсь ему перечить, так как знаю, что он не навредит мне, ну, по крайней мере, пока. Слишком тщеславен для этого, слишком сильно жаждет приобщить к своему делу еще одного лориенца. Он хочет, чтобы все обернулось, как в моем кошмаре. С тех пор, как я здесь очнулась, за мной присматривает целая команда приставленных им могадорских женщин. Именно они напялили на меня это длинное официальное черное платье, очень похожее на то, что было на мне в видении. Оно зверски колется, из-за чего мне постоянно приходится одергивать ворот.

Откровенно рассматриваю его безобразное лицо, попутно ненавидя себя за попытки найти сходства. Выпуклая бледная голова покрыта замысловатыми могадорскими татуировками; глаза – пустые и черные, прямо как у могов; острозаточенные зубы. Если как следует приглядеться, можно различить едва уловимые лориенские черты, погребенные под могадорской бледностью и грубостью, как старинная архитектура под слоем современной штукатурки.

Сетракус Ра отрывает глаза от своей тарелки и встречается со мной взглядом. Меня все еще бросает в дрожь от того, что я нахожусь с ним лицом к лицу, и мне стоит больших усилий не отвернуться.

– Ешь, – повторяет он. – Тебе нужны силы.

Пару секунд я колеблюсь, гадая, как далеко могу зайти в своей непокорности, но и не особо желая пробовать моговскую версию суши. Демонстративно роняю вилку и она громко звякает о край тарелки. Звук эхом разносится по комнате с высокими потолками (личной столовой Сетракуса Ра), которая обставлена чуть разнообразнее остальных помещений на «Анубисе». Стены покрыты изображениями смело рвущихся в бой могадорцев. Прозрачный потолок открывает захватывающий вид на незаметно вращающуюся над нами Землю.

– Не вынуждай меня, девочка, – ворчит Сетракус Ра. – Делай, что велено.

Отталкиваю от себя тарелку:

– Я не голодна.

Он изучает меня снисходительным взглядом, будто родитель, пытающийся показать непослушному ребенку, каким терпеливым он может быть.

– Я могу снова тебя усыпить и кормить через трубочку, если тебе так больше нравится. Возможно, ты станешь воспитанней, когда я снова тебя разбужу, уже после победы в войне, – говорит он. – Но тогда мы не сможем поговорить. И ты не сможешь лично насладиться победой деда. Или развлекаться, пытаясь сбежать.

Нервно сглатываю, ведь знаю, что в конце-концов мы полетим на Землю. Вряд ли Сетракус Ра собирается долгое время держать свой боевой флот на орбите, чтобы потом просто мирно улететь. Они готовятся к вторжению. Я вновь и вновь повторяю себе, что когда мы приземлимся, у меня появится шанс улизнуть. Очевидно, Сетракус Ра знает, что я скорее предпочту умереть, чем стать его со-правительницей или кем он там меня видит. Но, судя по его самодовольному взгляду, ему нет до этого дела. Вероятно, он думает, что сможет промыть мне мозги до возвращения на Землю.

– У меня кусок в горло не лезет, когда передо мной маячит твое противное лицо, – говорю я, надеясь увидеть смятение в его самодовольном взгляде. – Аппетиту оно не способствует.

Сетракус Ра уставляется на меня так, будто решает, не прыгнуть ли ему через весь стол и не придушить ли меня. Мгновение спустя, он тянется к прислоненной к стулу трости. Это та самая трость, которую Ра использовал во время битвы на базе в Далсе, с витиевато вырезанным узором на мерцающем золотом металле и со зловещим черным глазом на ручке. Я внутренне готовлюсь к нападению.

– Глаз Талока, – говорит Сетракус Ра, видя, что я уставилась на эту штуку. – Как и Земля, однажды, он будет частью твоего Наследства.

В тот момент, когда я собираюсь задать следующий вопрос, обсидиановый глаз на трости вспыхивает. Я отшатываюсь, но довольно быстро становится ясно, что никакой опасности для меня нет. Зато Сетракус Ра начинает содрогаться. Из глаза Талока вырываются красно-фиолетовые лучи и сканируют его тело. Не знаю как, но я чувствую движение энергии, идущее от трости в Сетракуса Ра. Он искажается и деформируется, а с его тела сходит верхний слой кожи, расширяясь и стекая с него, как воск по свече.

Когда все заканчивается, Сетракус Ра становится похож на человека. По правде говоря, он выглядит как кинозвезда. Передо мной красивый зрелый мужчина лет сорока с небольшим, с идеально уложенными темными волосами и налетом седины, проникновенными голубыми глазами и легкой щетиной. Он высок, но уже не столь устрашающе, на нем стильный голубой костюм и отглаженная рубашка с небрежно расстегнутым воротничком. От его предыдущего воплощения остались только три лориенских кулона, чья драгоценная синева сочетается с рубашкой.

– Так лучше? – спрашивает он, его обычный грубый голос сменился на гладкий мужской баритон.

– Что...? – я ошарашенно его разглядываю. – И кого ты изображаешь?

– Эту внешность я выбрал для людей, – объясняет он. – Наши исследования выявили, что по натуре люди более расположены к мужчинам средних лет, европейцам с такими данными. Вероятно, они находят их способными к лидерству и заслуживающими доверия.

– Почему... – пытаюсь собрать мысли в кучу. – Как понимать «выбрал для людей»?

Сетракус Ра указывает на мою тарелку:

– Ешь, и я отвечу на твои вопросы. Это ведь честно? По-моему, люди называют это услугой за услугу.

Я опускаю взгляд на тарелку, там по-прежнему лежит бледный сгусток не пойми чего. Я думаю о Шестой и Девятом, и остальных Гвардейцах, интересно, чтобы они делали в моей ситуации. Похоже, Сетракус Ра хочет излить душу, значит, вероятно, я должна позволить ему. Может быть, пока он будет пытаться еле заметно сломить меня, то сболтнет секрет уничтожения могадорцев. Если такой вообще существует. В любом случае, один кусок вареного слизняка кажется малой ценой, если взамен можно получить ценную информацию. Надо постараться не думать об этой ситуации, как о заключении, скорее, как о разведывательной миссии в тылу врага.

Я долбанная шпионка.

Беру нож и вилку, отрезаю маленький кусок от мяса и кладу в рот. Он практически безвкусный, это все равно что жевать кусок бумажки. Но больше всего меня пугает его текстура – едва касаясь моего языка, оно начинает шипеть и плавиться и проваливается вниз так быстро, что я и пожевать его толком не успеваю. Не могу не думать о том, как могадорцы распадаются, когда их убивают. Только бы не стошнило.

– Это не то, к чему ты привыкла, но это лучшее, на что способно оборудование «Анубиса», – говорит Сетракус Ра, почти извиняясь. – Еда станет лучше, как только мы захватим Землю.

Игнорирую его, не придавая значения тонкостям могадорской кухни:

– Я поела, теперь ответь на мои вопросы.

Он склоняет голову, выглядя очарованным моей прямотой:

– Я выбрал эту внешность, потому что люди найдут ее приятной. Вот так я облачусь на принятие капитуляции их планеты.

В изумлении смотрю на него:

– Они тебе не сдадутся.

– Разумеется сдадутся, – улыбается он. – В отличие от лориенцев, которые бесцельно бьются против непобедимой армии, у людей есть богатая история покорений. Они высоко оценят демонстрацию могучей силы и с благодарностью примут пути могадорского Прогресса. А несогласные умрут.

– Могадорский «Прогресс», – цежу я. – Что это вообще такое? Ты собираешься всех превратить в таких же, как ты? Таких же мон...

Вопрос так и остается недосказанным. Я собиралась назвать его монстром, но тут мне вспомнилось видение. Мой бессердечный приказ казнить Шестую на глазах Джона, Сэма и толпы людей. Что если во мне уже скрывается что-то похожее на Сетракуса Ра?

– Кажется, среди всех этих колкостей, был, по крайней мере, один вопрос, – говорит Сетракус Ра, продолжая едко улыбаться, что с его новым человеческим лицом выглядит еще ужасней, и указывает на мою тарелку. Я запихиваю в рот еще один мерзкий кусок. Сетракус откашливается, будто готовясь произнести речь.

– Мы несем в себе одинаковую кровь, внучка, именно поэтому, ты будешь избавлена от участи тех Гвардейцев, которые по глупости противостоят мне. В отличие от них, ты способна изменить взгляды, – объясняет Сетракус Ра. – Может, я и был когда-то лориенцем, но долгими веками я лепил из себя нечто большее. Как только я завладею Землей, у меня появится сила, необходимая для изменения миллиардов жизней. Все, что им нужно – это принять Могадорский Прогресс. Тогда, наконец-то, моя работа принесет плоды.

– Сила? Откуда? – прищурившись, интересуюсь я.

Сетракус Ра улыбается мне, поглаживая висящие на шее кулоны:

– В нужное время, дитя, ты все поймешь.

– Уже поняла, – отвечаю я. – Поняла, что ты отвратительный, помешанный на геноциде урод с паршивым гримом под могадорца.

Улыбка Сетракуса Ра тускнеет, и на миг я задаюсь вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Он вздыхает и кладет пальцы себе на шею, кожа отслаивается, обнажая широкий фиолетовый шрам вокруг горла.

– Этим меня одарил Питтакус Лор, когда попытался убить, – говорит он спокойным и ровным голосом. – Я был одним из них, но он и остальные Старейшины изгнали меня. Выслали с Лориена только из-за моих идей.

– Да ладно! Неужто не захотели избрать тебя главным правителем или чего-то в этом роде?

Сетракус Ра снова кладет пальцы себе на шею и неровный шрам исчезает.

– У них уже был правитель, – отвечает Сетракус Ра, понижая голос, словно воспоминания его злят. – Просто они отказывались это признавать.

– В смысле?

На этот раз, он не напоминает мне про еду. Его уже понесло:

– Моя дорогая, Старейшинами управляла сама планета. Лориен делал весь выбор за них. Кому стать Гвардейцем, а кому Чепаном. Они верили, что мы должны лишь наблюдать и позволять природе определять наши судьбы. Я не согласился. Наследия, подаренные Лориеном, просто ресурсы, как и все остальное. Ты бы позволила рыбе в океане диктовать, кому дозволено ее есть, а кому нет, или железной руде решать, когда ее выкапывать? Разумеется, нет.

Я пытаюсь осмыслить эту информацию и сопоставить с тем, что узнала из письма Крейтона.

– Ты просто хотел все контролировать, – говорю я спустя мгновение.

– Я хотел прогресса, – парирует он. – Могадорцы поняли. В отличие от лориенцев, они были готовы возвыситься.

– Ты безумен, – говорю я, отталкивая в сторону свою тарелку и заканчивая эту игру в вопрос-ответ.

– Ты невежественное дитя, – отвечает он снисходительно и терпеливо. – Когда начнется твое обучение, и ты увидишь, что я для тебя совершил и чего тебя лишили лориенцы, тогда ты поймешь. Ты полюбишь меня и начнешь уважать.

Я встаю, хотя и знаю, что идти мне некуда. Пока что Сетракус Ра был добр ко мне, но предельно ясно, что ходить по этим стерильным коридорам «Анубиса» я могу, только пока он это позволяет. Если ему вздумается задержать меня здесь и заставить закончить обед, то так он и сделает. Для меня, наверное, было бы спокойнее, если бы я оставила все его искажения и полуправды без ответа, но я просто не могу так поступить. Вспоминаю Девятого, Шестую и остальных, вот они-то уж точно не стали бы держать язык за зубами перед лицом этого монстра.

– Ты уничтожил нашу планету и ничего кроме боли никому не принес, – говорю я, пытаясь подражать насмешливой терпеливости моего деда. – Ты монстр. И я всегда буду тебя ненавидеть.

Сетракус Ра вздыхает, красивое лицо на миг искажает испуг.

– Злоба – это последнее прибежище невежд, – говорит он, выставляя свою руку. – Позволь мне показать то, чего они лишили тебя, внучка.

Спираль ярко-красной энергии начинает кружиться вокруг его поднятой руки. Я опасливо делаю шаг назад.

– Старейшины выбрали тех, кто должен был бежать с Лориена, и тебя не должно было быть среди них, – продолжает Сетракус Ра. – Тебя лишили преимуществ остальных Гвардейцев. Я это исправлю.

Энергия сливается в потрескивающую сферу перед рукой Сетракуса Ра, пару секунд парит в воздухе, а затем быстро направляется ко мне. Я ныряю в сторону, и шар меняет направление, выбирая кратчайший путь ко мне, будто он разумен. Я падаю на холодный пол и откатываюсь в сторону, пытаясь избежать сферы, но она слишком быстра. Она прожигает подол моего платья и прикрепляется к моей лодыжке.