Текст книги "Забыть завтра (ЛП)"
Автор книги: Пинтип Данн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Мужчина, предположительно Доктор Беллоуз, сидел за столом рядом с креслом, его руки стремительно двигались по сферической клавиатуре. Его волосы и борода черны, как не успевший застыть клейкий асфальт, а за ухо заложен маленький желтый стержень.
Карандаш. Никто больше не использует карандаши. Я бы, возможно, даже не узнала его, если бы мой отец не сделал что-то подобное.
Воспоминание словно ударило меня под дых.
Я залезла к отцу на колени. Меня окружил запах протирочного спирта, а его щетина, подобная наждачной бумаге, заколола мою щеку. Быстрая, как колибри, я совершила бросок и выхватила приз у него из-за уха.
– Что это? – в своих руках я кручу желтый цилиндр.
– Карандаш. Инструмент, который использовали наши предки для ведения записи, – мой отец накрывает своей ладонью мою и показывает, как царапать буквы, которые я вижу на своем настольном экране.
– Мы окружены самыми современными технологиями, которые может предложить цивилизация. Но лучшим изобретениям нет нужды быть сложными.
Он кладет ладонь на грудь.
– Они идут прямо отсюда. Из сердца.
– Поэтому ты нацепил карандаш? Чтобы не забыть?
– Нет, – миндалевидные глаза моего отца вспыхивают. – Я ношу его, поэтому я помню.
Тогда я была слишком маленькой, чтобы понять, в чем может быть разница. А к тому времени, когда стала достаточно взрослой, чтобы спросить, его уже давно не было.
Беллоуз отвернулся от своего стола, взмахом приказал моему охраннику покинуть комнату и отрывисто указал большим пальцем на кишащее проводами кресло.
– Садись.
Я поплелась к креслу, меня била дрожь. У Доктора Беллоуза может быть та же профессия, что и у моего отсутствующего отца, но это не значит, что я ему доверяю. Собственно, как раз наоборот.
Он оглядел меня и цокнул языком.
– Что они с тобой сделали?
– Несколько ударов электрическим кнутом.
Он вздохнул, словно сильно обеспокоен из-за моей боли.
– Они знают, что мне нужны пациенты, находящиеся в наилучшей физической форме. В этом случае препарат работает лучше. Ну да неважно. Мы попробуем. Если не сработает, мы повторим через пару дней. Хорошо, что повреждения от электрического кнута непродолжительные. Ты придешь в норму за считанные часы.
– Попробуем что?
Он застегнул три толстых ремня поверх моего тела.
– Я понял, что черный чип, записавший твое воспоминание о будущем, был… утерян?
Я кивнула.
– Ну, твое воспоминание о будущем не пропало. Оно сохранено в части твоего мозга, называемой гиппокампом, – он постучал сбоку по голове. – Я собираюсь покопаться у тебя в мозгу и спровоцировать воспоминание. Позволить тебе снова пережить его, чтобы дать нам вторую возможность его записать.
Воздух застрял у меня в горле.
– Что вы имеете в виду?
Он заморгал, словно являлся камерой, делающей последовательные снимки.
– Воспоминание придет к тебе снова. Как в первый раз. Только на этот раз мы убедимся, что черный чип не потеряется.
Нет. Нет. В будущем Джесса окажется во власти АпИТ. В тот момент, когда Беллоуз увидит мое настоящее воспоминание, он узнает коридоры и табличку. Он поймет, что моя сестра будет подопытной в этих лабораториях.
Мое воспоминание даст им доказательство того, что им нужно арестовать Джессу сейчас, в настоящем.
Я не могу этого допустить. В будущем я уже собралась предать мою сестру. Я отказываюсь вдобавок делать это в настоящем.
– Будет больно? – спросила я, пытаясь увильнуть.
– Только если будешь сопротивляться.
То есть сопротивление возможно. Но как?
Он нанес гель на овальные сенсоры длиною с мой большой палец и закрепил их всюду у меня на голове. Кожей черепа я ощущала, что гель холодный и липкий.
Он прикрепил провода, торчащие из кресла, к каждому сенсору.
– Открой свой разум, как делала раньше. Воспоминание придет к тебе, – он наклонил мое кресло и вышел из комнаты.
Мне не требовалось открывать свое сознание. Я могла вызвать воспоминание в любой момент, и оно проиграется у меня в голове, словно фильм. Я могла остановиться на кадре и приблизить изображение. Я могу делать все, по крайней мере, настолько же хорошо, как его записывающее устройство.
Легкое шипение наполнило мои уши, и через отверстия, расположенные на потолке, в комнату пошел газ. Дымок тотчас же пропал, но в воздухе, окружающем меня, я чувствовала запах химического вещества.
Я стиснула зубы. Газ предназначен для того, чтобы мое воспоминание всплыло на поверхность помимо моей воли. Я не могу допустить, чтобы это произошло.
Ремни удерживали меня в кресле. Думай! Я не в состоянии освободить себя. Как я могу не впустить воспоминание? Беллоуз сказал открыть мой разум. Может, вместо этого мне нужно закрыть его.
Я больше не могла задерживать дыхание. Я сделала глоток воздуха, но, как только я сделала один вздох, мне захотелось больше. Воздух сделал меня спокойной, расслабленной. Внезапно кресло больше не казалось таким жестким. Пластик прохладный и манящий, на такой поверхности хочется растянуться и вздремнуть.
Нет. Это говорят пары, не я. Мне нужно закрыть свой разум. Закрыть его. Я подумала о двери, сделанной из толстого, крепкого дерева. Повесила на нее дюжину замков и перекрыла ее засовом. Сделала дверь водонепроницаемой. Добавила изоляцию. Усилила ее бетоном. Положила слой за слоем другие материалы – золото, серебро, платину, медь. А затем повторила процесс снова.
Тысяча крохотных мечей вонзилась в дверь, пытаясь проделать дыру в моем черепе. Каждый момент по отдельности был терпим. Но мечи никогда не останавливались. Они продолжали протыкать и колоть, резать и кусать в поисках окошка, где я ослабила защиту.
Это причиняло боль. И не имело конца. Непрекращающиеся удары мечей убивали меня. Мне нужна была лишь секунда. Только крохотная секунда без боли, мгновение на то, чтобы перевести дух и собраться с силами.
Я иду по вестибюлю. Пол покрыт зеленым линолеумом, компьютерные мониторы вмонтированы в плитку. Осветительные стены светятся так ярко, что я могу разобрать одинокий след от обуви на полу.
Нет! Я кусала себя за губу, пока мой рот не наполнил металлический привкус крови. Мечи вернулись. На этот раз они были острее. Они кромсали и кромсали мой самоконтроль. Но я не могла сдаться. Это все, что у меня осталось. Последнее, что я могу сделать для моей сестры.
Я закричала у себя в голове. Я царапалась и рвала, и резала. Я дралась и толкалась, и пихалась. Но я не пропустила их.
Наконец-то, наконец-то это прекратилось. Мечи убрали, и я растеклась по креслу с откинутой спинкой. Я должна бы быть благодарна. Я должна бы чувствовать облегчение. Но я настолько устала, что не была способна ни на то, ни на другое.
Беллоуз вошел в комнату в сопровождении другого охранника. Ученый тряс головой.
– Я знал это. Препарат не сработал с наивысшей эффективностью из-за твоих травм.
Моя голова откинулась назад, и я уставилась на потолок. Это не была наивысшая эффективность? Я не хочу столкнуться с этими мечами, будучи здоровой. Я попыталась ответить, но не смогла открыть рот. Все, что я могла делать – это наблюдать, как из газовых отверстий на потолке строится вода и проливается на нас дождем.
Хорошо, «дождь» в значении яростных летних штормов, которые затопляют наш реки. На полу даже стала скапливаться вода.
Спинка моего кресла поднималась, пока в поле моего зрения не попал Беллоуз. Лужа воды достигала его щиколоток, и его борода вымокла до состояния запутанного мха.
– Не волнуйся. Препарат прорвется к твоему воспоминанию рано или поздно.
Мы уставились друг на друга. Вода добралась до его колен, его тонкая хлопковая рубашка прилипла к коже мокрыми, непривлекательными клочками. Он даже не вздрогнул.
Вода добралась до моих ног, с каждой секундой поднимаясь выше, и я с трудом разжала челюсти.
– Хм… не должны ли мы выйти отсюда? Через минуту мы утонем.
Беллоуз вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Он надавил на кнопку, и ремни исчезли с моего тела, освободив меня.
– Верните ее в камеру, – сказал он новому охраннику. Она молода и довольно милая, и у нее вдоль обеих бровей идет ряд пирсинга. – Я поговорю с ней позже, когда выветрится газ.
– Но, сэр? – она наблюдала, как я забралась на подголовник и уселась там. – С ней все будет нормально?
– Она будет в порядке, – сказал Беллоуз. – У нее галлюцинации, вот и все. Это побочный эффект препарата.
Галлюцинации. Это не по-настоящему. Теперь, когда я подумала об этом, вода не ощущалась мокрой. Или холодной. По правде говоря, я вообще ее не ощущала. Я посмотрела на Беллоуза и охранницу. Потоп уже поднялся выше их ртов, но они продолжали говорить, словно звуковым волнам не препятствовала жидкость.
Я догадалась, что в моей галлюцинации так и было, потому что я услышала следующие слова Беллоуза громко и отчетливо.
– Мы дадим ей пару дней, чтобы восстановиться, а потом попробуем снова. Мы будем продолжать попытки, пока она не даст нам это воспоминание. Пока она не надышится препаратом так сильно, что забудет, что реально, а что – нет.
Охранница помогла мне слезть с моего насеста, и мы вместе поплыли к выходу.
Глава 9
Мне снился сон. Или, по крайней мере, я думала, что это сон. Это не была галлюцинация, так как я помнила, что это действительно происходило. Кроме того, это не было обычным воспоминанием, туманным и нечетким. Я проживала каждый миг, ощущала каждое чувство, каждую текстуру, каждую деталь, как было в моем воспоминании о будущем.
Я желала, чтобы это было реальностью. О, как бы мне хотелось, чтобы я могла снова вернуться назад к тем временам. Таким образом, да. Я думаю, что лучшим описанием для этого будет «сон».
Я прислонилась лбом к холодному стеклянному сенсору на запирающемся шкафчике. Мои глаза жгло изнутри, но я не собиралась плакать. Это было бы глупо. В смысле, что моя мама могла бы позволить своей крошке пропустить утренний сон один раз. Не каждый день мое жаркое выбирают для школьной Феерии Искусства. Но все нормально. Мне все равно. Малышке нужен ее сон. Малышке нужно придерживаться распорядка дня. Все для ребенка.
Замок запищал на меня.
– В доступе отказано. Отпечатки пальцев не обнаружены.
Вздохнув, я заменила свой лоб ладонью. Через секунду замок открылся, и я увидела среди кучи мерных стаканчиков и тюбиков тонального крема оранжевый лист.
Я втянула воздух. Не знаю, как он это делает. Эти шкафчики должны быть антивандальными, но я каждый день находила внутри новый лист
Как я делала каждый день, я взяла лист и погладила черешок пальцами.
– Мне понравилось твое выступление на Феерии, – произнес голос позади меня. – На вкус совершенно отличалось от промышленной версии.
Я уронила лист, словно не я только что ласкала его, и обернулась лицом к Логану. У него влажные волосы, словно он пытался пригладить их, но пара прядей на затылке встопорщились. Мое сердце задрожало.
– Да, – произнесла я, стараясь, чтобы голос мой звучал непринужденно. – В моей семье это один из любимейших вариантов для ужина.
В чем я никому не признаюсь, особенно моей матери, так это что я приготовила жаркое из-за того, что это одно из немногих блюд, которые может есть Джесса. Морковь и картошка достаточно мягкие, чтобы превращать их в пюре, и всякий раз, когда я кладу немного в ее рот, моя сестра хлопает в ладоши и лезет за добавкой. В эти мгновения становится неважно, что моя мама забыла обо мне с тех пор, как родилась малышка. Есть только я и Джесса – вместе против всего остального мира.
– Так ты сделала его для своей матери? – спросил Логан.
Может, и так, но она даже не побеспокоилась прийти в школу и попробовать его. Во мне поднялась волна ярости.
– Нет. Я сделала его для моего отца.
– Я думал, он пропал.
Пропал. Один из способов описать произошедшее. Восемь лет назад мой отец ушел на работу – и в дом больше никогда не возвращался. Моя мама никогда не объясняла, куда он ушел.
Я захлопнула дверцу запирающегося шкафчика.
– Он возвращается.
Логан моргнул. Несомненно, он слышал свою версию того, что случилось с моим отцом.
– Откуда ты знаешь?
До этого это была лишь слабая надежда. Что-то, ради чего я скрещивала пальцы и чего горячо желала, когда слышала, как мама плачет по ночам. Но теперь, сказав это Логану, я знала, что это правда. Я чувствовала это каждой частичкой себя.
– Моя мама слишком сильно любит отца, чтобы иметь ребенка от кого-нибудь другого, – и детские фотографии Джессы выглядят точь-в-точь как мои. Мы несем в себе одни гены. У нас глаза моего отца, сужающиеся по краям. И кожа цвета морской раковины от моей матери. – Так что он возвращался, – медленно выговорила я, обдумывая это в голове. – Может, ему пришлось снова уйти для работы или еще чего, но теперь, когда есть Джесса, он собирается вернуться и заботиться о нас. – Я смотрела на Логана почти умоляюще. – Разве не сделал бы ты так же? Если бы у тебя был маленький ребенок, подобный Джессе, не хотел бы ты быть рядом с ней?
– Начнем с того, что если бы в моей жизни был кто-то, подобный тебе, я бы никогда тебя не оставил, – сказал он уверенно и твердо.
Конечно, это так.
Спустя несколько недель его брат Майки запустил мяч для игры в ракетбол в воздух, и Логан прекратил нашу дружбу. Я хранила последний лист в своем шкафчике, пока он не искрошился. Я даже несколько раз оставляла шкафчик открытым, чтобы ему было проще.
Но нового листа так и не появилось. Как и моего отца.
Когда я проснулась, голова соображала очень вяло, словно мне нужно было каждую мысль пропустить через фильтр перед тем как она будет отмечена. Прошло много времени с тех пор, когда я испытывала это негодование на свою сестру. Может быть, из-за этого моя будущая-я убивает сестру – из-за того, что я затаила некую ревность против Джессы, в которой не признаюсь даже самой себе?
Нет. Я не чувствовала ревности или злобы в моем воспоминании. Я чувствовала только… страх. Я села и прижала колени к груди. Джесса лучше, добрее, чем я. Она не спорит с мамой, не забывает об обязанностях по дому. Я никогда не видела, чтобы мамочка хваталась за голову и стонала из-за Джессы. Так что с того, если мамочка больше любит ее? Я бы тоже стала любить ее больше.
По крайней мере, с одним разобрались. Мой мозг может манипулировать не только моим воспоминанием о будущем. Я могу «оживить» также и другие воспоминания.
Проверяя теорию, я вызвала перед глазами лицо Логана в тот момент, когда он сказал мне, что никогда меня не оставит. Я приблизила изображение, так что единственным, что я могла видеть, был острый край одной из его скул. И да, на его щеке была одинокая, прямая ресница.
Я сильно выдохнула. Вот он, мой ответ. Мой мозг может приближать подобно записывающему устройству. Дело не в том, что с моим воспоминанием что-то странное. Дело, безусловно, во мне.
Эта способность появилась в тот день, когда я получила свое воспоминание. Может быть, этот процесс как-то связан с этими силами?
«Силы» все-таки неподходящее слово. Я ведь не могу видеть будущее или поднять вещи в воздух. В лучшем случае я подделка под цифровую камеру. Можно ли это действительно рассматривать как паранормальную способность? Если да, то она не похожа ни на одну паранормальную способность, о которой я когда-либо слышала.
Я поднялась на ноги и прошлась по камере, размахивая вперед и назад руками. Теперь, когда я свыклась с этой идеей, я думаю, что справлюсь. Худшее в обладании паранормальной способностью, – то, что АпИТ будет охотиться за тобой. Но они уже поймали меня. Лучшее? Ну, возможно, я смогу придумать, как использовать ее против них.
– Птенчик. Эй, Птенчик.
Я остановилась. Кто это? Источник голоса, казалось, должен быть прямо передо мной, но кроме меня в камере никого не было. И никого по ту сторону решетки. У меня, должно быть, слуховые галлюцинации.
– Эй, Птенец. Когда ты закончишь с гимнастикой, почему бы тебе не подойти поговорить со мной?
Гимнастика? Я поняла, что все еще размахиваю руками. Я торопливо спрятала их себе за спину.
– Здесь. В углу. Тут есть незакрепленный кирпич.
Я пересекла комнату в том направлении, откуда раздавался голос. Опустившись на колени, я пробежалась руками по стене. Грязь покрыла кончики моих пальцев, когда они коснулись цемента. В самом низу я нащупала пустое место, из которого вытащили кирпич.
Я растянулась на полу и прижала лицо к отверстию. Оттуда на меня смотрел глаз.
Мой пульс подскочил. Глаз был круглой формы, с длинными черными ресницами, которые торчали под прямым углом. В школе эти ресницы были бы предметом зависти для всех девушек. Она могла завивать их, даже прикреплять крошечные бусины. Но здесь, в заключение, без необходимых инструментов по уходу, ресницы выглядели неухоженными, словно заросший сорняками заброшенный сад.
– Как так получилось, что я не заметила эту дыру до этого? – спросила я.
– Потому что, Птенчик, – произнес голос, словно я глупая. – До этого я не вынимала кирпич. Я не собиралась слушать, как скулящий нытик зовет мамочку. Но после того как ты вчера накрутила девчонок, я подумала, что ты можешь оказаться способной позабавить меня.
Это второй человек, кто принял мои действия за то, чем они не являются. Я не выкрикивала эти вещи из-за того, что являюсь агрессивной или интересной. Я просто была… нетерпеливой.
– Почему ты зовешь меня Птенчиком? – спросила я.
– Потому что ты словно птенец, собирающийся свалиться с ветки и устремиться к своей смерти. Я так всех новеньких девушек называю.
– Кто ты?
Глаз моргнул.
– Можешь звать меня Салли (прим. пер.: Sully – пачкать, марать, опоганить).
– Сэлли (прим. пер.: Sally – существующее женское имя, уменьшительное для имени Сара)?
– Нет. Салли. Либо потому что я угрюмая (прим. пер.: Sullen – отшельник, бука, угрюмый, сердитый, надутый), либо потому что я все вокруг пачкаю. Выбери что-нибудь сама.
Голос у нее молодой, так что она и сама, должно быть, не так давно была новичком. Но тон у нее тяжелый, взвешенный, с той многогранностью, которую дает только пережитый опыт.
– Итак, Салли, когда они позволят мне увидеть мою мать? – Я не хотела видеться с Джессой. Слишком опасно. Но, возможно, я смогу предупредить мамочку. Дать ей знать, что я видела Джессу подопытной в лаборатории в будущем, чтобы она могла предпринять дополнительные меры предосторожности и не дать этому воплотиться.
Глаз закатился вверх.
– Тебе не дадут увидеться с семьей, Птенчик. Это не заключение, ты знаешь. В Лимбо нет права на свидания.
Да? Моя кожа покрылась ссадинами из-за грубого материала комбинезона, и я живу в клетке с ведрами для мочи и экскрементов, в которых многие дни идет процесс разложения. Конечно, это заключение.
– О чем ты говоришь? Что такое Лимбо? – Когда я задала вопрос, я поняла, что уже слышала этот термин от Председателя Дрезден.
Глаз Салли закрылся, и я увидела линии, испещрившие ее веко, слишком тонкие, чтобы быть венками. У нее, должно быть, там вытатуировано изображение. Я пододвинулась чуть ближе, но моя голова заслонила и так тусклый источник света, так что я отодвинулась обратно.
Глаз распахнулся.
– Ты в Лимбо, потому что еще не сделала ничего плохого, поэтому они не могут признать тебя виновной в чем-нибудь. Но они также не могут отпустить тебя, потому что ты совершишь преступление. Так что они держат тебя здесь, пока что-нибудь не изменится.
– Но что может каким-либо образом измениться? – спросила я. – Я не могу совершить преступление, если они заперли меня. Правильно?
Глаз моргнул.
– Может быть, Птенчик. А, может, и нет.
– Что это значит?
Она не ответила. Я ждала целую минуту, но глаз просто продолжал смотреть на меня.
Я попробовала задать другой вопрос.
– Салли, ты когда-нибудь видела, как они используют здесь иглу? Шприц длиной примерно с мою ладонь, такой, цилиндрической формы?
Эмоция, которую я не смогла распознать, промелькнула на ее лице.
– Да.
Я втянула воздух.
– Когда это было? Что тебе об этом известно?
Она долго рассматривала меня. Моргнула, еще раз, еще.
– Что мне за это будет?
Я не настолько Птенчик, чтобы не знать, что информацию задаром не отдают. Была только одна проблема. У меня не так много чего-либо, что может стать предметом сделки.
– Хочешь мою бурду? – спросила я.
Она фыркнула.
– Я тебя умоляю!
– Я умею выслушать. Я могу выслушать все, что ты захочешь высказать.
– Даже более убого. Я не говорила, что мне нужен друг, Птенец. А если бы и был нужен, им не стала бы ты. – Мне захотелось побиться головой об стену.
– Что ты от меня хочешь?
– В этом и проблема, не так ли? – она рассмеялась. – У тебя нет ничего, чего бы я хотела, – напевая мелодию, которую я не узнала, она поставила кирпич на место.
– Подожди, – сказала я, но было уже слишком поздно. Диалог окончен.
Я пробежалась пальцами по стене. Свободный кирпич не выпирал из стены так далеко как остальные. Я нажала на него, но он не сдвинулся с места. Она, скорее всего, подперла его чем-то.
Умная девочка эта Салли. Полдюйма делают невозможным для меня ухватить его, давая ей абсолютный контроль над решением начать беседу.
Вздохнув, я вернулась к противоположной стене. Я должна разузнать все об этой игле, выяснить, как она попадет в руки к будущей мне, лишь чтобы убедиться, что этого не произойдет со мной в настоящем.
Что бы Салли ни знала – это остается вне моей досягаемости. И так будет до тех пор, пока я не выясню, как дать ей то, чего она хочет.
Глава 10
Я легла на спину, уставилась в потолок и постаралась вспомнить все, чему училась на Основах Медитации.
Вдох через нос. Выдох через рот. Сфокусироваться на простой, замершей картинке из моего воспоминания о будущем. Волосы Джессы падают на ее плечи, спутанные и не заплетенные.
На ее плечи. Сколько требуется времени, чтобы волосы выросли на три дюйма?
Достаточно много. Так что не нужно паниковать. Пока еще нет. Я могу разгадать мое воспоминание. Я могу не допустить, чтобы оно сбылось.
Вдох. Выдох. Попробуем исследовать какую-нибудь зону. Я испытывала мой разум, растягивая и искажая воспоминание. Пройдясь снова по всей сцене, я сфокусировалась на одной конкретной детали – плюшевом мишке с красной лентой. Я приблизила изображение, так что единственным, что я могла видеть, был этот медведь – он пушистый, с белой шкурой, черными, блестящими глазами, лохматой красной лентой. Затем я изменила ее. Я вложила все свои ментальные силы в одно изображение: закрученная, голубая лента. Секунду цвет метался между красным и голубым, но у меня не было времени на то, чтобы увидеть, какой цвет победит, поскольку меня выбросило из видения.
Милостивая Судьба. Мои конечности были словно спагетти, слишком долго находившиеся в кухонном комбайне. Я едва не потеряла сознание.
Но у охранников АВоБ были другие идеи. В тюремном блоке проревел звуковой сигнал. Я подскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя дверь открылась.
Открыто. Я подошла к двери и выглянула. Мы свободны?
Мечтать не вредно. Два крупных охранника стояли в конце коридора, держа в руках металлические стержни. Дубинки, возможно, выглядели менее угрожающими, чем кнут, но я видела новостной сюжет на наших настольных экранах. Эти стержни содержат настолько сильный заряд электричества, что могут отправить тебя в полет на пять футов.
Раздался шорох подошв по бетону, и девушки стали появляться из камер. Когда одна из моих товарищей по заточению стала заваливаться назад, я подхватила ее под руку. У нее были тусклые глаза и бледные ресницы. Не Салли.
– Что происходит?
Она пожала плечами, а ее рука выскользнула из моего захвата.
– Прогулка на открытом воздухе. Половина из нас идет наружу сегодня, половина в следующий раз. Пятнадцать минут в неделю – это все, что нам нужно, чтобы поддерживать нас в тонусе.
Мое сердце подскочило. Мы идем наружу. Солнце! Я заняла место в строю позади всех остальных, привстав на кончики пальцев на ногах. Девушка передо мной затрясла головой. Я улыбнулась в ответ. Пятнадцать минут! Целых пятнадцать минут, чтобы понежиться в лучах солнца, которое, как я считала, я уже никогда не увижу.
В приемной со стеклянными стенами поблескивали огоньки оборудования. Дверь в другую комнату заперта, как и в прошлый раз. Один из охранников подошел к входу в блок. Его тело просканировали, он ввел цифровой код, и нас вывели наружу.
Он вывел нас в маленький внутренний двор. С четырех сторон его окружали здания, но тут была трава, и голубое небо, и легкий намек на ветерок. Ярко раскрашенные листья падали с двух больших деревьев, и высоко в небе, среди облаков, виднелось солнце.
Это было даже лучше, чем я представляла. Лучи согревали мою шею, а воздух пах жимолостью. Я задрала лицо вверх, впитывая каждую каплю солнечного света.
– Ты ведешь себя так, словно никогда до этого не была снаружи, – произнес голос.
Передо мной стояла девушка. Дружелюбные карие глаза. Темный пушок на голове. Если бы у нее были волосы, они могли бы быть такого же цвета, как у Марисы, подобно смешанному с маслом шоколаду, когда его готовят на плите.
– Ощущается, словно прошла целая вечность, – я присела и подобрала лист. Но мои руки не остановились после первого. Я подбирала и подбирала, пока у меня в руках не оказалась небольшая охапка. Красный, желтый, оранжевый, коричневый – цвета напомнили мне о Джессе.
Легкий ветерок растрепал мои волосы, и я зажмурилась. Следующий лист, который упадет, будет желтым. Открыв глаза, я фокусируюсь на падающей листве – темно-коричневый. Абсолютно неправильно. Я выдавила слабую усмешку, чувствуя себя ближе к дому благодаря имитации игры Джессы.
– Моя бабушка раньше делала цветы, складывая листья и скручивая их вместе, – сказала девушка. – Конечно, это было еще тогда, когда она была маленькой девочкой и на каждом углу были парки и деревья. – Это то, что ты делаешь? Делаешь розы из упавших листьев?
Я посмотрела на девушку, мое сердце забилось. Это может быть тем, что я ищу. Не уверена, есть ли какая-то польза от искусственных цветов для угрюмых девушек, но стоит попробовать.
– Моя сестра так делает, – я сдвинулась к другому участку с упавшими листьями. – И да, это именно то, что я делаю.
Она встала на колени рядом со мной и тоже стала собирать листья. Пара девушек, бегающих туда-сюда по дворику, перепрыгнула через нас.
– Меня зовут Бэкс, кстати. Ты тут новенькая? Не думаю, что видела тебя до этого.
– Я Келли. У меня камера по соседству с Салли. – Не нужно ей знать, что я та девушка без черного чипа.
– Повезло. Она не самая милая, но у нее в стене есть свободный камень. Любая компания лучше, чем никакой, правильно?
Она размахивала передо мной руками. Большинство девушек сбились в группы по двое или трое, пытаясь втиснуть недельную потребность в разговорах в пятнадцать минут. Но одна девушка ссутулилась у стены, не глядя ни на кого. Ее кожа туго обтянула кости, и горизонтальные метки украшали ее руки от запястий до локтей.
– Это Салли? – спросила я.
– Так она сама себя называет. Все остальные зовут ее Девушка-Календарь.
– Почему?
Бэкс положила листья и обхватила себя за предплечья.
– Она режет себя каждый раз, когда мы выходим наружу, чтобы следить за ходом времени. Это довольно ужасно. Вместо того чтобы делать это с самими собой, остальные используют ее в качестве нашего календаря.
Даже за то время, что я наблюдала за ней, пара девушек приблизилась к Салли и сосчитала отметки на ее руках. Они не заговорили с ней, а она не подтвердила каким-либо образом, что заметила их.
Внезапно я подумала о дереве, которое росло посередине нашего школьного вестибюля. Студенты покрыли кору своими инициалами и рисунками – единственное место в школе, где терпели граффити. Единственное место, где это вообще возможно. Все остальное из металла и пластика.
Кажется, живые вещи проще обезобразить.
– Как она это делает? – прошептала я.― У нее есть нож?
Бэкс пошевелила пальцами.
– Ты могла бы предположить, что кто-то контрабандой протащил сюда лак для ногтей. Но на ее ногтях не лак. Это засохшая кровь.
Мой желудок взбунтовался, словно я съела слишком много бурды.
– Когда я попала сюда, у нее на руках было только пять отметок, – сказала Бэкс. – А стоящая вон там Гиа прибыла, когда их было двадцать. Ты должна пойти посчитать ее отметки, чтобы она стала календарем и для тебя тоже.
– Умм… ясно, – я вернулась к листьям.
Кожа на пальцах была раздражена из-за работы с крошащейся поверхностью, а во рту пересохло от мысли о девушке, режущей себя, чтобы следить за ходом времени.
– Бэкс, ты видела, чтобы кто-нибудь здесь использовал какие-либо иглы?
Может, мне все-таки не потребуется помощь Салли. Может, я смогу оставить искусственные розы себе.
Она затрясла головой.
– Ты имеешь в виду в качестве оружия? Никогда не видела охранников с чем-нибудь настолько незначительным. Почему ты спрашиваешь?
Разочарование расцвело у меня в груди, и я подняла немного травы вместе с листьями.
– Без причины.
Мы работали в тишине, пока не проревел звуковой сигнал, означающий окончание пятнадцати минут. Когда я тщательно убрала листья в карман, Бэкс протянула мне свою охапку.
– Для меня? – потрясенно спросила я.
– Мне от них никакой пользы, – она пожала плечами. – Приятно было на пару минут почувствовать себя ближе к моей бабушке.
Я взяла листья, и мы встали в строй позади всех остальных девушек. Прежде чем мы вошли внутрь, я обернулась к Бэкс, достав из кармана красный лист.
Я протянула его ей.
– Как напоминание о солнце, – сказала я и понадеялась, что он передаст ей хотя бы часть того утешения, которое дал мне лист Логана.
Я сложила лист пополам и свернула его в плотный цилиндр. Взяв другой лист, я обернула его вокруг цилиндра. Согнуть и обернуть, снова и снова, пока складки не стали походить на лепестки розы. Я связала основание крепким черешком и повторяла, пока у меня не оказалось достаточно роз, чтобы сформировать букет.
Закусив губу, я осмотрела плод своих трудов. Опавшие листья хрупки по природе. Я мягко приподняла букет, молясь, чтобы он выдержал. Это действие стало чем-то вроде спускового крючка, и на меня один за другим посыпались вопросы. Они уже связались с моей матерью? Скучает ли по мне Джесса? С кем в классе шутит Мариса?
Меня не должно это волновать. Я, скорее всего, никогда их больше не увижу. Теперь моя жизнь такова. Эти стены. Поднос с бурдой. Свободный кирпич с глазом по ту сторону. Чем быстрее я привыкну к этому, тем лучше.
– Нееееееет!
Мои пальцы сжались на розах, и я буквально в последнюю секунду удержала себя от их уничтожения. Этот звук. Пронзительный. Причитающий. Вой души, отделяемой от ее тела.
Я услышала его снова, на этот раз громче, он шел из коридора.
– Вы не можете меня заставить!
Я резко подалась к передней части моей камеры и вжала лицо между прутьями решетки.
