Текст книги "Последний поединок"

Автор книги: Петр Северов

Соавторы: Наум Халемский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Гляну-ка я на эту «гостиницу», – вслух решил Дремин. – Тут малая неосторожность с папироской – и будет большой костер…

Сторож опять уселся на скамейку.

– А что же, посмотри…

Николай подошел к сараю, постучал в дверь. Из-за двери спросили негромко:

– Кто?

– Пожарник.

Хрипловатый голос за дверью, к кому-то обращаясь, произнес устало:

– Опять полиция, а ты говоришь – отдых…

Дверь приоткрылась, и Дремин шагнул через порог, чувствуя близко вокруг себя людей, слыша их сдержанное дыхание.

– Здорово, братцы, – сказал он негромко, продвигаясь по бараку наощупь. – Только я не из полиции. Я действительно пожарник…

Кто-то неохотно отозвался, кто-то спросил:

– Сам? Или по мобилизации?

– Сам, – сказал Николай. – Однако тут ничего не видно, тьма кромешная. Может, у кого спички найдутся?

– Это имеется, – ответили из тьмы. – Кстати, интересно глянуть на тебя. Все же правая рука полиции, что ни говори…

Спичка вспыхнула густым синеватым огоньком, и трепетный свет с усилием раздвинул темень. В этом неровном свете Дремин увидел незнакомое сосредоточенное лицо: подняв руку с маленьким, зыбким огоньком, коренастый спортсмен пристально смотрел на Николая, и во взгляде его серых прищуренных глаз Дремин успел прочитать недоверие и настороженность.

– Вон как ты меня изучаешь… – улыбнулся Николай.

Кто-то метнулся в темноте, и сильные руки легли на плечи Дремина.

– Колька! Неужели ты?!

Спичка погасла. Кузенко поспешно принял руки, почти оттолкнув Николая, но Дремин уже узнал его по голосу.

– Рядовой Иван Кузенко, смирно! – шутливо скомандовал Николай. – Ну, докладывай, как они, дела?

– Бог мой, вот это встреча! – изумленно прошептал Кузенко, шаря в темноте руками, прикасаясь к груди, к лицу Николая. – Дайте, ребята, огня… Ну, зажги же, Свиридов, спичку! Эй, где ты, Русевич?! Ты глянь, кто к нам пришел…

Но Русевич уже стоял перед Дреминым, ощупывая его плечи, руки, пуговицы на куртке, не в силах выговорить ни слова.

– Где-то у нас плошка в запасе имеется, – сказал Свиридов, с шумом отодвигая койку. – Ради такого дела следует дать свет!

Снова вспыхнула спичка, осветив дощатый потолок сарая, но Свиридов закрыл огонек собой. Лишь на секунду перед Николаем прояснилось из мрака бледное лицо Русевича, широко открытые изумленные и радостные глаза.

– Дремин?! Ты?..

– Непромокаемая рота расквартирована для ночлега в сарае, – четко выговорил Дремин и козырнул. – Вот оно какое дело, тезка, – все дороги в Киев ведут…

Свиридов уже зажег стеариновую плошку, поставил ее на ладонь, поднял вровень с плечом.

– Если друзья-однополчане встретились, значит – праздник…

– Жив, Колька… Жив! – восторженно прошептал Русевич и протянул руки, чтобы обнять Дремина, но, быстро оглянувшись на молчаливых друзей, что-то вдруг понял и растерянно отступил на шаг. Они молчали, может быть, пять-шесть секунд, не больше, и за это неуловимо короткое время между ними встала какая-то преграда. «Принимают за подосланного, – подумал Дремин. – Неужели и Ваня и Николай могли настолько перемениться, что подумали обо мне такое? Впрочем, возможно, не все благополучно и в их среде. Сторож сказал о ком-то из них, кажется о Корже, что с фравой он в особых отношениях…»

– Так неожиданно все это, – сказал Николай. – Не чаял, что снова встретиться доведется.

– Мы расстались в Борисполе, – напомнил Кузенко. – Но куда же ты делся? Говорили, сбежал…

– Сбежать из концлагеря? Это не так-то просто, – усмехнулся Дремин.

– Значит…

Дремин помедлил с ответом, Русевич и Кузенко быстро переглянулись. Свиридов приблизил горящую плошку к лицу Николая и холодно глянул ему в глаза.

– Значит… – чуть слышно повторил Кузенко, и губы его дрогнули, и нервно дернулась бровь.

– Меня отпустили, – спокойно ответил Дремин. – Просто начальник лагеря был в хорошем настроении, вот и отпустил. Но это особый разговор… Хочешь, расскажу подробно.

Кузенко покачал головой и отступил еще дальше.

– Не нужно.

– Пожалуй, не нужно, – согласился Русевич.

Огонек на ладони Свиридова резко дрогнул, и тень пронеслась по лицам, по стенам, по дощатому потолку.

– А чем мы обязаны такому высокому визиту? – подчеркнуто сухо спросил капитан.

Дремин небрежно передернул плечами:

– Пожарные, как известно, не спят…

Он кивнул Русевичу, взял его за руку повыше локтя:

– Вспоминал я о тебе, тезка… Не верится, что встретились, да еще в таком сундуке! Все же тебе интересно, должно быть, послушать, как меня из Борисполя отпустили? Сядем-ка в сторонке, расскажу…

И снова Русевич быстро переглянулся с Кузенко, потом – со Свиридовым, и тот опустил огонек.

– А какие могут быть секреты? – спросил Русевич, в упор глядя на Николая, но уже словно бы не узнавая его. – У нас тут, среди товарищей, секретов нет.

– Я спрашивать тебя не собираюсь ни о чем, – сказал Дремин. – Сдается, что обо мне ты подумал неверно. Человеку всегда тяжело, если его неправильно понимают. Все же мы вместе были в боях. А другим, я думаю, слушать об этом нет интереса.

– Ладно, – согласился Русевич. – Говори…

Они отошли к самой крайней койке, присели рядом, но Русевич отодвинулся немного и равномерно застучал ногой о пол.

– Я слушаю. Говори.

– Тебе я доверяю, Коля… Кроме тебя и Кузенко, я не знаю здесь больше никого.

– Очень приятно, что доверяешь. Дальше.

– Во-первых, отбрось этот равнодушный тон.

– Ты начинаешь с требований? Говорю, как умею.

– Я вправе обидеться, тезка, – неужели ты мог подумать, что Колька Дремин стал подлецом?

– Зачем ты сюда пришел? – негромко и строго спросил Русевич.

– Я пришел как прежний, как неизменный твой и Ваньки Кузенко друг.

– В пожарные комендатура отбирает людей надежных. А ты, по всей видимости, даже инспектор. Это большое доверие, если ночной пропуск у тебя на руках.

– Ладно, имей же терпение выслушать меня.

– Попробую…

– Я удрал из лагеря грузовиком. Спрятался под брезентом от старых палаток. Помнишь, мы вместе снимали эти палатки, но в тот день тебя, Ивана и еще нескольких человек отправили рыть канаву. Если бы меня обнаружили в кузове машины, не говорить бы нам в этот час…! Но мне посчастливилось добраться до Днепра, перекочевать на Подол… Я никакой не пожарный, Коля, – куртка с чужого плеча, а документы – липа. Я пришел по поручению подпольной организации. Знал бы я тебя и Кузенко или не знал – все равно пришел бы, потому что поручили. Меня послали к вам с единственной целью – помочь вам спастись. Вам нужно отсюда бежать, пока не поздно.

Некоторое время они молчали. Свет колебался над койками, черные тени передвигались на потолке. Почти все грузчики уже разместились на своих дощатых постелях, только Свиридов сидел у плошки, стоявшей на ящике у стены. Опершись подбородком на ладони, он думал о чем-то, хмуря брови и покачивая головой.

– Все это правдоподобно, – медленно проговорил Русевич и, резко обернувшись, глянул Николаю в глаза. – Правдоподобно вроде…

Дремин обнял его за плечи.

– Мы вместе в окопе лежали, Коля. Это я тебя, раненого, выносил… Кому же ты можешь поверить, если не мне! Ну понимаю, сначала ты… Только я нарочно эти слова сказал, что меня из лагеря, мол, отпустили. Потому сказал, что не знаю ваших, а вдруг и среди ваших доносчик найдется. Тогда и мне и заданию моему – конец.

– И это похоже на правду, – чуть слышно сказал Русевич.

– Пока я ожидал вас у ворот, слово за слово со сторожем разговорился. Во время разговора этого стало мне понятно, что разные люди среди вас есть. Такой, например, имеется – Корж…

Русевич встрепенулся.

– А что ты о нем узнал?

– Как будто ничего особенного, но все же… У шефа, у этого Шмидта, оказывается, экономка есть, – дамочка из местных. По отзыву старика – дрянь. Но Корж, как видно, ее внимания добивается. Что он, не разборчив? Кто он?

– Парень как парень. В прошлом порядочный повеса…

– Может, неспроста он эту линию ведет?

– Это не линия. Это характер… Впрочем, возможно, и бесхарактерность. Он с нею был знаком еще до войны.

– Так или иначе, Коля, я должен быть осторожен. Не мог же я заявиться к вам и сказать: здравствуйте, ребята, я от партизан. Такой вот дамский угодничек даже не по злой воле – просто по бесхарактерности может ей все выболтать.

Русевич снова тихонько застучал ногой:

– Да, этот может… Люди меняются. Как меняются люди!

Он снова внимательно взглянул на Дремина, задумался, глубоко вздохнул.

– Ты правильно говоришь, Николай, я не могу тебе не поверить. И жив-то я остался благодаря тебе. Может ли быть такое, чтобы ты спас товарища, а потом пришел его убить! Да, конечно, прошло какое-то время, и многое переменилось, но мести твоей я не заслужил. Подожди, не прерывай меня, просто я рассуждаю вслух… Я тоже думаю, что победу на стадионе нам не простят. И красных футболок не простят. И выкриков на трибунах… Мы оказались не только в центре демонстрации. Мы были ее причиной. Стоило нам сбавить темп, ослабить волю, допустить, чтобы они сравняли счет, – я думаю, не было бы той бури, что разразилась на стадионе. Вот почему нас обвинят – мы сеяли бурю, могли и не хотели ее усмирить. А теперь они, конечно, будут мстить. Как и когда? Ну, этого не угадаешь…

Он придвинулся ближе и спросил деловито:

– План бегства! Куда мы направимся? С кем? Когда?..

– Сначала подготовь товарищей. Нужно пробраться на Подол, незаметно, по одному. Я буду встречать ребят в условленном месте. Мы спрячем вас в трюме баржи и отправим в лес, за Остер.

– Я буду говорить с ними сейчас же.

– Ты уверен в каждом?

– Нет, не совсем.

– Значит, нельзя спешить. Времени терять нельзя, но и спешить тоже.

Русевич оглянулся на Свиридова – тот все еще сидел у ящика, глядя невидящим взором на робкий огонек.

– Ему я скажу еще сегодня. Остальным – утром… По одному. Но… что если случится – не все согласятся идти?

– Мы отвечаем за тех, кто согласится.

– Признаться, я не уверен в том парне, о котором ты сам заговорил…

– Постарайся убедить и его.

– Конечно. Я попытаюсь.

Теперь он сам взял руку Дремина повыше кисти, судорожно стиснул ее.

– Но есть препятствие… Серьезное, Николай. В городе у каждого из нас поручитель. Мы-то уйдем, а поручители останутся. Это будет означать, что мы уйдем по их трупам… Погоди, не подумай, будто я и тебя и себя запугиваю. Когда нас выпустили из концлагеря, считалось, что отпускают на поруки. Я понимаю, что это форма. Много воды с того времени утекло. Но мы после матча, конечно, на особой заметке. И вдруг мы все исчезнем в один и тот же час!

– Да, только так. Иначе и невозможно.

– А наши поручители? Их следует хотя бы предупредить. Не всех, но трех-четырех, и пусть остальным передадут, верно?

– Мы это сделаем сами, – сказал Дремин. – Но сначала нужно отправить вас. Потом ты дашь мне пару адресов. Мы посоветуем этим людям поберечься.

Русевич порывисто встал с койки, расправил плечи, тряхнул головой:

– Шел, понимаешь, со стадиона, еле-еле ноги волочил. А сейчас и усталость будто рукой сняло. Когда теперь встреча, утром?

Дремин тоже поднялся.

– Я приду в обед. Нужно, чтобы у тебя было время для подготовки. Если все согласятся, следующей ночью – айда! Но с Коржем этим говори с последним. Кто знает! Может, и напрасные эти опасения, но…

Они подошли к двери.

– Ты не боишься ночью? – спросил Русевич. – А вдруг патруль…

– Я не ищу с ними встречи. Стараюсь обойти.

– А если остановят? Говорят, пропуска меняются каждый день?

– У меня постоянный, – уверенно сказал Дремин, опуская руку в карман. В слабом всплеске света Русевич заметил, как на ладони Николая чернел вороненый металл.

Какие-то секунды Русевич еще стоял у двери, слушая, как на заводском дворе затихают шаги ночного гостя. Но вот шаги затихли… Из квартиры шефа донесся взволнованный возглас скрипки. Ветер зашумел тополевой листвой.

Николай прикрыл дверь и задвинул тяжелый засов.

– Долго ты с ним занимался, – устало сказал Свиридов. Он вздрогнул и пристально взглянул на Русевича. – Что это, Коля, с тобой?

Русевич метнулся к нему и крепко обнял его за плечи, весь содрогаясь то ли от смеха, то ли от рыданий, и Свиридов не сразу осмыслил слова, которые шептал ему Николай:

– От наших… Ты понимаешь?! Наши зовут!..

Потом они еще долго сидели рядом, и маленький огонек над плошкой трепетал и переливался перед их глазами, то синеватый, то совсем золотой.

В конце августа

В то утро господин Шмидт проснулся особенно рано. Внезапные сомнения, охватившие его так неожиданно и цепко, прочь гнали сон, становились кошмаром.

Еще вчера он восхищался собственной затеей – этой футбольной командой, созданной на хлебозаводе, и шумом, который поднялся вокруг ее первой победы. Еще вчера его не без зависти поздравляли знакомые коммерсанты, знавшие толк в рекламе; они предсказывали ему большой деловой успех. Впрочем, в дальнейшем успехе он и сам не сомневался: угодить генералам – это значило получить для «освоения» еще одно, а быть может, и несколько крупных предприятий, землю, пустующие дома. Весь город в представлении господина Шмидта, как и все окрестные селения, станции, колхозы, пригородные хозяйства, являл собой неразобранную груду трофеев, которую следовало немедленно превратить в деньги.

Все же, какая удивительная прихоть судьбы. Он был замечен генералами благодаря шутке. Чем как не шуткой мог он назвать свое поощрительное отношение к организации футбольной команды. Но многие приняли это всерьез; газеты о нем писали: «Герр Шмидт – покровитель киевских спортсменов!» Он принимал журналистов со снисходительно-ласковой улыбкой. Неля говорила, что эта небрежная улыбка ему очень идет. Да что там статейка в газете! Перед началом матча сам обер-фюрер Эрлингер – сам Эрлингер! – пригласил его в генеральскую ложу. Он встал, знакомясь с Нелей, и сказал ей игривый комплимент, поздравил ее с отличным знанием немецкого языка. А когда Неля выбежала с букетом на футбольное поле и под щелканье фотоаппаратов вручила цветы капитану «Люфтваффе», Эрлингер заметил многозначительно:

– Отрадно, геррр Шмидт, что вы не только деловой человек, но и политик!..

Как здорово все это начиналось, и как неожиданно, черт побери, все пошло прахом. Разве мог он, Шмидт, ожидать, что на трибунах окажется столько красных. Этого, конечно, не ожидал и Эрлингер. Пауль Радомский, сидевший рядом с оберфюрером, сначала потирал от удовольствия руки и громко предсказывал разгром киевлян. Потом он умолк. Лицо его перекосилось от растерянности и злобы. Явно ища придирки, он хмуро спросил у Шмидта:

– Вы приказали своим пекарям… победить?..

– О нет! – горячо зашептал Шмидт, чувствуя, как холодает все его тело. – Я приказал проиграть, обязательно проиграть, и они как будто бы соглашались. Я не могу понять, что с ними произошло…

После первого тайма Эрлингер покинул стадион. Выходя из ложи, он милостиво кивнул Неле, но его, Шмидта, казалось, не заметил. А СС-комендант Сырца Пауль Радомский, смерив хозяина хлебозавода холодным взглядом, сказал:

– Вам следует хорошенько перетряхнуть своих грузчиков.

Да, еще вчера господин Шмидт гордился своей затеей, но – доннер веттер! – кто разрешил им победить?!

Шеф нервно ходил по комнате, жуя мундштук своей погасшей трубки. Отвратительно горьким казался ему болгарский табак. Польские спички не зажигались. Чешские свечи, горевшие до поздней ночи, наполняли комнату удушливым перегаром.

В конце концов он решился постучать к Неле. Обычно она просыпалась поздно, часам к одиннадцати, и теперь, привстав на локте, смотрела на него с испугом.

– Что с вами, вы больны?

Он молча опустился в кресло.

– Я думал весь вечер и всю ночь… Какая превратность судьбы! Вчера я находился на пороге богатства, оберфюрер Эрлингер пожал мне руку. Ты слышала – он назвал меня политиком! И только один шаг – один единственный! – и вот я по горло в грязи…

Прикрываясь одеялом, Неля присела на кушетке, на лице ее по-прежнему отражался испуг.

– Ночью что-то случилось? – бледнея, спросила она. – Да говорите же поскорее!

– Нет, ничего не случилось, – смущенно ответил шеф. – Но у меня имеются подозрения. Не может быть, чтобы они не понимали, что означала их победа!

Брови ее сдвинулись, губы насмешливо покривились.

– Вы просто боитесь. Вы напуганы!

– Я хотел бы, чтобы их проверило гестапо.

– Какие глупости! Впрочем, можете проверить. Неужели вы думаете, что они партизаны? Разве для партизан вы представляете большую добычу? Что у вас здесь – пороховой склад? Или, может быть, у вас хранятся важные документы?

Господин Шмидт раздраженно затряс головой.

– Женщина! Истинно сказано, что господь наградил вас всеми достоинствами, отобрав лишь одно – логику. Вы, наверное, полагаете, что борьба закончена и здесь, в Киеве, наступил вечный мир! Кто же убивает по ночам наших солдат? Кто поджигает военные склады? Если показать вам этих людей, вы не поверите – такие милые, добродушные люди. Я спрашиваю: что стоило вашим оборванцам проиграть? Вы говорили с одним из них во время перерыва… Как он ответил вам? Он стал играть еще лучше!

– Миленький, я говорила откровенно: этот юнец ревнует меня к вам… Помните, вы сказали, что вам очень нравится иметь соперника?..

Господин Шмидт рассердился:

– Соперник! Он не достоин чистить мои башмаки. Я позову его и прикажу натирать полы, и пусть он смотрит, как я целую вас…

Неля засмеялась.

– А если он вас… убьет?

Но господин Шмидт не понял шутки.

– В таком случае я прикажу привязать его вот к этой кушетке…

Неля окончательно развеселилась.

– Какой же вы жестокий! Но не довольно ли строгости и угроз? Я никогда не думала, что вы можете так трусить…

Господин Шмидт поднялся с кресла, медленно прошелся из угла в угол. Он был уязвлен насмешкой Нели. Он понимал, откуда появился у нее этот надменный тон. Сам всемогущий Эрлингер сидел с нею рядом, о чем-то спрашивал, чему-то улыбался. Возможно, они условились о встрече. Господин Шмидт не решался допытываться, так ли это. При одной мысли, что Неля, эта легкомысленная и мнительная девица, случайно подобранная им, ставшая его наложницей и содержанкой, могла заинтересовать самого оберфюрера, герр Шмидт сладко млел и готов был прощать ей колкости. Однако он считал необходимым разъяснить ей ситуацию, которая, если использовать ее без колебаний, еще могла принести ему, Шмидту, немалую выгоду.

Он заговорил вкрадчиво и мягко:

– Если я строг – это отеческое чувство. Странно, что вы не цените моего доверия. Что стоило бы мне выгнать этого влюбленного с завода. Но вы попросили, и я его оставил. Это значит, что я не допускаю какой-нибудь нескромной мысли о вас… Удивительное дело, как в этом городе, в этой навозной куче, я сумел разыскать бриллиант!

Неле нравились эти приступы нежности, временами находившие на толстяка, хотя она и угадывала в них фальшь. Но к мелкой, приторной фальши она привыкла уже давно; в ее представлении это и было «хорошим тоном». А «хорошему тону», как и немецкому языку, и музыке, ее с детства обучала маменька, считавшая себя аристократкой.

Еще посещая начальную школу, Неля поняла, что вокруг нее независимо существуют два мира: первый – это мир большого города, заводов, колхозов, кораблей на Днепре, каких-то больших забот, которыми постоянно живут все люди, больших печалей, надежд и радостей, что как-то неуловимо роднили всех этих людей. И другой – маленький мир их квартиры, которую маменька, любившая выражаться оригинально, называла «оазисом в пустыне». Здесь тяжело громоздился огромный буфет, когда-то принадлежавший, как уверяла маменька, «самому миллионеру-сахарозаводчику Бродскому». Темная картина в бронзовой раме когда-то украшала покои «самого Фундуклея!» Довольно бесстыдная скульптура, изображавшая спящего фавна, вызывала неизменные восторги маменьки: оказывается, этот фавн был доставлен из Парижа! Кошечки, слоники, бархатные подушечки, стулья с кривыми, как у таксы, ногами, медвежья шкура (память о беспутном папаше-меховщике), старинный купеческий ларец, замысловатые подсвечники, золоченая клетка без попугая – все имело свою родословную, все принадлежало каким-то графам, княгиням и князьям. На тахте обычно был свален ворох старых журналов, в большинстве парижских и венских, с изображением полуобнаженных дам на обложках, в замысловатых шляпах, с талией, как у осы. Примус, кастрюли и старое корыто являли собой кричащий контраст в этом «оазисе», и маменька маскировала их ширмой, кстати тоже привезенной кем-то из Японии. Ширма была топорной работы, и вряд ли стоило везти за тысячи километров эти плохо оструганные доски, но хозяйка не переставала умиляться столь редкостной вещью: «Из самой Японии! Оттуда, где сверкает волшебная Фудзияма. В наших комиссионных магазинах ничего подобного не найдешь… Не правда ли, оригинально – вот эти трещины, эти сучки?»

Среди населения этого старого дома (некогда он принадлежал «миллионщику» Чоколову), среди рабочих, служащих, пенсионеров, студентов и сама хозяйка была похожа на сучок; в душе она презирала и труд, и заботы, и маленькие радости соседей.

– Эти люди привыкли думать только о картофеле и хлебе, – говорила она снисходительно. – Они никогда нас, Нелечка, не поймут!

Маменька вся была в прошлом, и соседи неспроста прозвали ее «мадам Нафталин». Впрочем, соседи, сами того не понимая, служили средством к ее существованию: она имела коммерческие связи и ловко доставала дефицитные товары. Соседи переплачивали ей сотни рублей, и, привлекая в свидетели только Нелечку, она потешалась над ними. С малых лет она прививала дочери хищные инстинкты; вместе они выходили в город, как выходят на охоту. Полем их деятельности были магазины, скупочные пункты, толкучка, квартирные явки маклеров. Неля вскоре постигла премудрость притворства, барышничества, мелкого обмана, фальшь «хорошего тона» и подчеркнуто элегантных манер.

Маменька презирала все современное: театры, кино, газеты, радиопередачи, одежду публики, интересы окружавших ее людей. Она ела взращенный колхозами хлеб и с насмешкой произносила слово колхозник. Видя, как в стужу, в мороз и метель рабочие трудятся на лесах новостроек, она говорила с едкой иронией: «Темпы!» Бабушка Нели была в прошлом крупной собственницей, имела с десяток собственных домов, ездила в Ниццу, Баден-Баден и брала с собой дочь. Маменька унаследовала от нее неистребимую уверенность в своем превосходстве над окружающими.

Странно, что и Неле передалось это высокомерие. Она не выказывала его открыто, но сверстницы угадывали ее нелюдимый внутренний мирок. Неля мечтала стать киноактрисой, она была красива. Но на студии ее забраковали. Она обиделась и вместе с маменькой ругала советские порядки.

– Ах, если бы ты попала в Париж! – мечтательно говорила маменька, и Неля верила, что уж там ее наверняка оценили бы.

Так как надежда стать кинозвездой не осуществилась, Неля устроилась продавщицей в комиссионный магазин и, помня уроки маменьки, тайно совершала прибыльные сделки. Она почти не знала, что происходит в мире; единственное, что ее волновало, тревожило, вызывало бессонницу по ночам, – «сенсации» заграничных журналов мод. Ей нравилось посещать стадион, – пожалуй, потому, что здесь не гасили свет, как в кино или театре, и, когда она проходила по нижней дорожке или прогуливалась по аллеям, на нее смотрели сотни людей.

Ярослав Корж, знаменитый центральный нападающий киевской футбольной команды, познакомился с Нелей незадолго до начала войны. Уже через несколько дней после знакомства он заговорил с нею о своем одиночестве и о желании иметь друга. К его изумлению, Неля только посмеялась. Она сказала, что для нее он слишком знаменит. Человек недалекий и самовлюбленный, Корж сначала поверил ее смущению, однако и в личной жизни Неля была коммерсанткой, и ее лишь забавляли пылкие ухаживания этого красивого спортсмена, обычно болтавшего всякий вздор.

Скучной и серой казалась Неле окружающая жизнь потому, что она не имела в ней своего места, да и не искала его. Она была чужой в среде знакомых, и только умение лукавить не раз спасало ее от полного одиночества. Нет ничего удивительного в том, что уже в первые дни оккупации Киева Неля завязала знакомства с оккупантами, тем более что она неплохо владела немецким языком – многолетние занятия с частным преподавателем не прошли даром. Ах, эти офицеры недавно побывали в Париже! У них такие утонченные манеры. Они щелкали перед нею каблуками и делали масленые глаза. Неля не оглядывалась на прошлое. Собственно, у нее и не было этого прошлого. Стараниями маменьки она росла, как красивый сорняк, накапливая ядовитые соки. Теперь ее вряд ли удержала бы и сама «мадам Нафталин». Впрочем, еще в первые дни войны маменька уехала с каким-то командировочным заготовителем, а младшая Корочкина стала «фрау Нелли». Она была расчетлива и сразу же нацелилась на богатство. Возраст и внешность господина Шмидта ее не интересовали. При более удобном случае его можно было заменить. А пока она была довольна своим положением чуть ли не хозяйки завода и строила на дальнейшее смелые планы. Конечно же, она уедет за границу. Она возьмет этого толстого немца в руки, сколотит состояние, станет хозяйкой своей судьбы. Поэтому советы и поучения, которые ей доводилось слышать от господина Шмидта, казались ей достойными внимания: пусть поучает, быть может, ей будет легче справиться с ним. Вот и сейчас, воркуя и посмеиваясь, господин Шмидт развивал перед нею свои планы.

– Ах, извините, дорогой, я прослушала… Вы говорили, что вся наша команда – коммунисты? Откуда вы это взяли? Ну, что за блажь!

Господин Шмидт был терпелив; он снова уселся в кресло и заговорил отчетливо, неторопливо, время от времени взмахивая трубкой и как бы ставя ею точку в конце фразы.

– Вы не знаете, что сказал господин Радомский?

Он замялся. Неля спросила очень тихо:

– Что?

– Что это скрытые чекисты и коммунисты.

– А доказательства?

– Их нужно придумать.

Он больше не улыбался, он смотрел на Нелю холодным, оценивающим взглядом, и дряблую щеку его подергивал тик.

Неля не успела ответить – дверь приоткрылась, и худенькая молчаливая служанка положила на стол газеты и письмо.

– Я говорила, нужно сначала постучать, чертова баба! – резко выкрикнула Неля. Господин Шмидт взглянул на конверт и удивленно пожал плечами.

– Кому-то известен этот ваш адрес? Довольно странно…

Неля удивилась еще больше.

– Я никому не давала адреса. Дайте письмо!

С интересом и нетерпением она распечатала конверт. В нем оказалось несколько вырезок из немецких газет и одна из украинской, издававшейся оккупационными властями в Киеве. Фотографы в день матча не напрасно метались по стадиону – они запечатлели самый трогательный момент: капитан «Люфтваффе» целует руку Неле.

В длинной подтекстовке сообщалось:

«Эта юная украинка восторженно встретила друзей из Великой Германии. Сотни юношей и девушек Киева так же встречали победителей. Посмотрите на трибуны: все рукоплещут команде „Люфтваффе“. Неля Корочкина заметно смущена – она не ожидала, что ее подарок, букет цветов, которые она любовно взрастила в собственном саду, будет принят с такой волнующей признательностью».

Далее сообщалось, что Неля – дочь интеллигентных родителей, пострадавших от произвола Советов, что ее заветная мечта – побывать в Германии, чтобы приобщиться к арийской культуре, и т. д.

Трибуны были засняты в тот момент, когда злополучный Краус вынимал из сетки очередной мяч.

– Обратите внимание, милый! – радостно воскликнула Неля, бережно раскладывая перед собой вырезки. – Как это любезно с их стороны – прислать мне фотографии. Я очень хорошо вышла, особенно здесь в профиль…

Только теперь меж вырезками она заметила записку. Размашистым почерком неизвестный писал:

«Это очень хорошо, фрау, что твоя фотография напечатана в газетах. Теперь все киевляне будут знать тебя, продажная душонка, в лицо. Гестапо расстреливает ни в чем неповинных людей, а ты преподносишь, мерзавка, этим палачам цветы! Нет, киевляне не простят тебе. Они плюют в твою накрашенную морду!»

Газетные вырезки выпали из рук Нели. Она растерянно оглянулась на шефа. Молча, сосредоточенно он просмотрел фотографии, выслушал записку. Она ожидала утешения, беспечной шутки. Но господин Шмидт нахмурился и до хруста сжал кулаки.

– Уверен, что это их работа! Кто еще знает твой новый адрес? Кто мог обидеться из-за какого-то букета цветов? Господин Радомский был прав: с ними надо кончать.

Неля, казалось, нисколько не вникала в смысл этих слов; глаза ее были широко открыты, подбородок отвис, кожа лица стала дряблой. Господин Шмидт невольно подумал: как быстро может улетучиваться красота!

– Что же теперь делать? – спросила она чуть слышно. – Куда мне деваться? Миленький, это очень опасная угроза? А?

– Очень опасная, милочка. Нам нужно уехать. Да, мы уедем на Запад, очень далеко!

Неля вскочила с кушетки, торопливо собрала газетные вырезки, хотела куда-то их спрятать, но, словно испугавшись, скомкала и бросила под стол.

– Только не нужно медлить! Чем скорее, тем лучше. Ты прав: это, конечно, их работа! Но, возможно, письмо написали их родные или друзья. Значит, все эти Русевичи и Кузенко успели разнести обо мне слух. Я замечала, они смотрели на меня со злобой. Какая неблагодарность! Ведь я могла бы вышвырнуть их отсюда в два счета.

Господин Шмидт погладил ее руку, мягко, но повелительно усадил напротив себя.

– Мы не можем бежать сейчас. Бросить все и бежать было бы очень глупо. Я представляю Киев, милочка, будто большой костер: все здесь горит – и люди сгорают, и вещи. Но каждый лишний день – это прибыль. Я выхватываю деньги из огня. Мы уедем, когда это пламя станет совсем нестерпимым. А пока для нас важен каждый выигранный день. Пусть господин Радомский будет нами доволен. Пусть будет доволен и господин Эрлингер. Их доверие к нам – это очень важное дело. Это, скажу без преувеличения, крупный банковский чек. Ну что же, мы заменим бригаду грузчиков – и только. Довольно с меня футболистов! Пусть ими занимается сам оберфюрер. Так или иначе, он обязательно ими займется. Такого унижения немцев, которое было допущено на стадионе, он не простит!

Но Неля не могла не заметить, что шеф чего-то недосказал.

– Вы говорите, что господин Эрлингер может быть нами доволен? – спросила она.

Господин Шмидт наклонил голову.

– Конечно! Мы проявим бдительность, милочка, и заслужим похвалу. Теперь нам пригодится твой поклонник. Можешь его пригласить. Я буду в другой комнате, но ты ему скажешь, что я уехал в город. Он знает все секреты команды. Эти секреты можешь узнать и ты…

Неля улыбнулась, – наконец, она поняла.

– Ты умница, мой родной! Все же какой вы умный человек… – добавила она после паузы.

* * *

Когда молчаливая худенькая служанка подошла к грузчикам и спросила Коржа, он сразу понял, что это посланница от Нели. Он сбросил мешковину, отряхнулся, вытер платком вспотевшее лицо. Зеркальце всегда было при нем, и он оценивающе взглянул на себя, взъерошил и оправил кудрявый чуб.